Торговец вольного города III

Глава 24

Все собранные на острове макры были пересчитаны и внесены в ведомость как находки с прииска. Я также посетил склад, обнаружив, наконец, там порядок. Шесть охранников из числа моих наёмников, а не людей Печаткина. Китаец отчитался о хорошем отношении к рабочим и отсутствии проблем. Содержимое тайника было вывезено, и теперь он предстал передо мной пустым.

За время моего отсутствия удалось собрать достаточно информации о Печаткине. Он, собственно, и не пытался скрываться, уверенный в своём превосходстве. Самое забавное, что на сотрудничество пошёл один из его людей, который когда-то передавал мне макры. Когда я увидел его в первый раз, заметил, с какой жадностью он осматривал прихожую моей квартиры. Его цепкий взгляд и сейчас блуждал по кабинету.

— И что же вы хотите? — произнёс я с улыбкой, осматривая статус паренька.

Он был моего возраста, подвижный и дёрганный, словно чего-то боялся и был готов в любой момент подскочить. Он настаивал на личной встрече, и я не стал отказывать. В кармане у него не было ничего, за исключением чуть больше десяти рублей и пятидесяти, которые, вероятно, скрывались где-то в заначке. Человек без активов.

— Ничего особенного, — с улыбкой ответил он, внимательно меня рассматривая. — Лишь стать слугой вашего рода.

— Что? — я даже растерялся. На миг промелькнула мысль, что он может быть засланным. Но тот, кто действительно был бы против рода, вряд ли предложил такое, ведь клятва служения имела ограничения. Причинить роду вред намеренно невозможно.

— Разве это плохая сделка? — вновь сменил он положение на стуле. — Информация о всех тайниках Печати в обмен на тёплое местечко у аристократа за пазухой?

— Работать всё равно придётся, — пожимая плечами, заметил я.

— А я что, против, что ли? Слышал, что вы обеспечиваете жильём, едой, а ещё и платите сверху, — его неусидчивость начинала меня нервировать. Гиперактивность — это явно про него.

Из нашего короткого разговора я выяснил, что в подчинении Печаткина много недовольных, которых просто эксплуатируют. Особенно сейчас, когда он считал, что наступили его лучшие времена. Сироты, сбежавшие из дома, простые рабочие, остающиеся одни в чужом городе — жизненных ситуаций было великое множество.

Парня звали Сёма, мечтал стать охотником. Вот только магических сил у него не было. Мы договорились о работе на прииске, и, учитывая, что ставка там хорошая, это его устроило. Я также пообещал заплатить за каждого человека, которого он сможет переманить ко мне на службу. Вначале они будут наёмниками, позже появится возможность принятия в слуги.

Сёма получил то, чего желал. Специально для него я провёл церемонию в окружении действующих слуг и даже вручил ему перстень. Изначально не собирался этого делать, но Скарабей почувствовал в нём потенциал.

Новый соратник не только поделился информацией о тайниках, но и рассказал о конспиративных квартирах, продажных полицейских и ближайших сделках по контрабанде. Полный набор. Получив бумаги, Майор группы «Единороги» чуть ли не расцвёл улыбкой. Дело оставалось за малым и отношения ко мне уже не имело.

На прииске работал новый управляющий, хотя пока по временному договору, оформленному Анной в моё отсутствие. Разумеется, я направился на Изнанку, чтобы полюбоваться на его работу. Однако первым, кто меня встретил, оказался Крапивин.

— Сергей Константинович! — закричал он, как только я вошёл в ворота, и радостно бросился ко мне.

Судя по горе свежей земли, которую вывозили тачками, работа здесь кипела. Несколько человек отдыхали на лавке и сейчас обратили своё внимание на меня.

— Сергей Константинович, как раз хотел поговорить с вами! Пройдёмте! — заискивающе затараторил Захар Филиппович, указывая на небольшое здание с парой окон в решётках.

Я огляделся и решила всё же пойти с ним. Здание оказалось административным: небольшая комнатка, стол и стулья.

Крапивин начал долгим и запутанным образом рассказывать о своих амбициях стать управляющим прииска. Мол, зачем нам чужие люди, когда он верой и правдой уже служит мне? К сожалению, это оказалось лишь пустой тратой времени. Я никогда не верил этому пройдохе и использовал его квалификацию только для устранения временных нехваток рабочих рук.

— У вас должность в академии, — вздохнул я, нахмурившись. — Какой ещё управляющий? Вы собираетесь увольняться? Это не входит в сферу моих интересов. Максимум на что можете претендовать — это роль помощника. И то, решать не мне, а Алексею Викторовичу. Где он, кстати?

— Сергей Константинович, может, вы ещё раз всё подумаете? — взмолился мужчина. — Мы ведь не совсем чужие люди…

— Нет, — сказал я, вставая со стула. — Может, мне кого-то другого попросить сопроводить к управляющему? Раз ты не в состоянии справиться с такой простой задачей.

— Сейчас, идите за мной, — наконец сдался Крапивин.

Я никогда не был в шахте, но представлял её именно такой. Утрамбованная земля, потолок удерживали балки и доски, расположенные через равные промежутки. В руках у рабочих — обычные фонари на макрах. Максимум, что угрожало работникам, это скопления углекислого газа. У каждого был специальный артефакт, который предупреждал, когда им следовало подняться наверх для отдыха.

Прежде бывал здесь только на поверхности, вход в шахту был закрыт щитами.

Новый управляющий находился глубоко, у самой новой жилы. Здесь уже образовались три коридора, но конфликты между рабочими всё равно случались. Одну из таких ситуаций и отправился решать Алексей Викторович, и, когда он возвращался, встретил нас. Затем мы поднялись наверх, где он рассказал о текущем положении дел. Крапивин, вертясь рядом, пытался время от времени вставить комментарии, чтобы добавить значимости собственной персоне.

Наверх поднялся рабочий, который хотел завершить свою смену. Я отправил Крапивина оформить его, а сам пообщался с Алексеем наедине. Обрисовал ситуацию и намекнула на своё недоверие к Захару. Алексей всё же решил взять мужчину на испытательный срок в роли помощника и пообещал зайти вечером для подписания постоянного договора.

В целом вопрос с прииском был закрыт: управляющий заверил, что в ближайшем будущем проблем не стоит ожидать. Кроме того, он сам решил вопросы с транспортом и амулетами для рабочих, что меня очень порадовало.

Прииск на четвёртом уровне по сути не требовал моего присутствия или участия. Все, кто там работал, уже являлись слугами рода, а потому не могли обмануть либо слить информацию о нём. Были ответственные люди, которые потом просто приносили мне мешочки с макрами, которые я оценивал лично и распоряжался об уплате причитающейся комиссии. Всё же, мой талант по оценке был уникальным.

Наконец-то контакт Репейниковой смог подобрать нам хорошего кандидата на должность начальника охраны. Девушка тут же съездила за ним, передав мне досье через курьера. И этот мужчина мне уже заочно нравился. Хороший послужной список, бывший военный, как и большинство служащих в охране, но в этот раз присутствовал удачный опыт командования. Но, что для меня важно, имелась отметка о том, что он человек чести. Уже занимал аналогичную должность в другом городе, только что перебрался и находился в поиске работы.

Наконец, явилась Маргарита с улыбкой до ушей.

— Сергей Константинович, ну как, ознакомились? — поинтересовалась она.

— Да, только изучил, — кивнул я, откладывая досье в сторону.

— А у меня не одна приятная новость для вас, — светилась она.

— Я тебя слушаю, — улыбнулся ей.

— Всю шайку Печаткина скрутили ещё вчера вечером. К ним предъявлен такой список обвинения, что на несколько томов хватит. Следствие только началось, но за них взялись плотно. Мне даже интересно, кому вы передали собранные нами данные.

— Секрет.

— Ну, Сергей Константинович! — обиженно воскликнула она. Я ведь ваша помощница, имею право знать.

— Аркадий Ефимович подсказал серьёзную контору. Туда и обратился как законопослушный гражданин.

— Это который граф Филинов? — удивилась она. — Вы всё ещё поддерживаете с ним связь?

— Разумеется, почему нет? — не понял я. — Аркадий Ефимович ответственный человек, мы с ним много сотрудничали прежде, да и сейчас. Тот же завод у него снимаем. Или ты думала, что он возгордился? Не одного поля ягоды стали?

Девушка неопределённо развела руками.

— Ваш друг и мой друг, — сказала она.

— Так что там с нашим кандидатом? — вернулся я к рабочей теме.

— Да, конечно, он ждёт в коридоре. Пригласить?

Кивнул, после чего девушка приосанилась и, приоткрыв дверь, по-деловому пригласила Михаила Ивановича. В кабинет вошёл высокий широкоплечий мужчина. На его фоне Маргарита казалась совсем маленькой. Да и я, наверное, ещё сильнее походил на ребёнка. Хоть моя внешность как прежнего Сергея изменилась с момента попадания в этот мир, я всё ещё оставался восемнадцатилетним юношей.

— Приветствую вас, — улыбнулся мужчине, поднялся из-за стола и протянул руку. Он чуть нагнулся, пожимая, и сдержанно кивнул. — Изучал информацию о вас, очень впечатлён. Но хотелось бы узнать лично вашу мотивацию. Всё же, род у меня маленький, по сути я один и тот неопытный.

Казалось бы, глупый вопрос, человек просто работать пришёл. Но в моём случае важно знать, что ожидать от кандидата, зачем он здесь. Всё же, дела рода это мои личные интересы.

Мужчина занял место на стуле под мой приглашающий жест, Маргарита осталась стоять сбоку от него. Кандидат нахмурился, не спеша отвечать. Мы так и просидели какое-то время, смотря друг на друга. Чувствуя неловкость, тишину нарушила моя помощница:

— Уверена, что с Михаилом Ивановичем на посту начальника охранной службы наша безопасность выйдет на совершенно новый уровень, — произнесла она. — У него огромный опыт руководства людьми.

Но в этот момент дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался Фирс Трофимович. Его лицо было искажено недовольством, а в глазах промелькнула искра ярости. Он мельком глянул на нового человека, быстро сосредоточившись на мне.

— Что происходит⁈ — воскликнул он, не скрывая своего раздражения. — Что всё это значит? Я ваш слуга, принёс клятву! — он тряхнул ладонью, показывая перстень. — Или вы всё же решили, раз избавляться, то от всех одним махом? Не разобравшись в ситуации?

Я протяжно выдохнул воздух и потёр переносицу. Это представление не входило в мои планы. Перевёл взгляд на Маргариту. Она обернулась, улыбка сошла с её лица, появилось удивление.

— Фирс Трофимович, вы что себе позволяете… — начала она, но тот прервал её.

— Позволяю? — он посмотрел на неё, отчего девушка инстинктивно отшатнулась. — Вы на самом деле думаете, что я просто так всё стерплю? Вы все знаете мою позицию, я был верен роду, отдалился… от друга, — он осёкся и стал тише. — Но что взамен? Теперь должен просто так отдать своё место⁈ Неужели мои действия по-вашему, Сергей Константинович, были недостаточно искренними? И после принятых решений я должен лишиться всего?

— Что ты здесь вообще делаешь? — устало сказал я, тихо, но чётко. — Я тебя не звал. Маргарита Анатольевна?

— Что? Я здесь ни при чём! — воскликнула она. — Может, водитель…

Большинство персонала так или иначе были связаны с Климовым, так что не удивительно, что кто-то донёс о встрече с кандидатом.

— Ясно, с этим разберёмся позже. Фирс Трофимович, не мог бы ты покинуть кабинет? Обещаю всё обсудить, но позже.

— Я хочу, чтобы вы объяснились, здесь и сейчас. Для вас, может, всё происходящее пустяки, но для меня — имеет значение. Не находите?

— То есть, ты хочешь поговорить здесь и сейчас? — прищурился я. Такими темпами, кандидат сбежит из этого цирка. — Для начала, хотел бы пояснить для Михаила Ивановича контекст. Фирс Трофимович долго и планомерно сливал информацию на сторону, под его носом мои склады использовались под контрабанду. Именно поэтому я и искал нового сотрудника на должность.

— Признаю, я ошибся, оступился. Не мне говорить, что сам стал жертвой обстоятельств. Знал о сотрудничестве с Борисом Никифоровичем. В конце концов, он должен был занять эту должность, принести клятву. Не различал ваши интересы и его. Но в итоге осознал свой проступок и всё исправил. Разве вы не были довольны изменениями? Все отчёты, ваша инспекция. Клятва, в конце концов. Я считал, что достоин доверия, искреннего раскаяния достаточно. Что вам ещё нужно? Просто скажите!

Климов был в отчаянии, для него это назначение означало слишком многое. Печаткин под стражей, как минимум ему грозит пожизненная каторга. Без места на службе моего рода, куда податься? Наверняка он боялся, что полиция могла взяться и за него, ведь он достаточно долго пособничал другу, наверняка следов оставалось достаточно. Да и Борис Никифорович вряд ли будет молчать, потянет на дно всех. Только сейчас Климов находился под моей защитой и требовались весомые доказательства его вины.

В противовес Фирсу я был спокоен и собран. В конце концов, мне надо производить соответствующее впечатление на случайного зрителя данного представления.

— Фирс Трофимович, я ценю всё, что ты сделал для рода, но мы должны смотреть фактам в глаза. При всех ошибках и достоинствах, у тебя нет достаточно компетенций для этой должности. И ты прав, я собирался назначить Бориса Никифоровича. С его опытом, он больше соответствовал, я видел потенциал в нашем сотрудничестве. Жаль, что он решил иначе, нажиться на неоперённом барончике. И что ты был впутан во всё это против своей воли.

Климов стиснул зубы. Наверняка он вспоминал всё, что натворил — какие тут могут быть оправдания?

— Я могу исправиться! — воскликнул он, голос дрожал от отчаяния. — Я знаю все недостатки, я знаю, как работать с командой! Все мы давно знаем друг друга, это не случайные люди с улицы, как и я.

Его взгляд скользнул на кандидата, который с интересом наблюдал за представлением.

— Этого не достаточно, — я покачал головой. — Новый человек — это то, что нужно роду. Михаил Иванович объективно превосходит твои возможности. Но это не значит, что собираюсь выставить тебя за дверь. Будешь помощником, развиваться как специалист. Вместе вы сможете улучшить нашу охранную службу, сделать её ещё эффективнее. Я надеюсь, что все недоразумения останутся в прошлом. И мне не придётся самому решать проблемы подобного уровня. Как это было с заводом.

— Вы… я останусь на службе рода? — похоже, он не верил, что всё так обернётся. Готовился к долгой словесной битве, отстаиванию прав, но я быстро разъяснил, что его положению по сути ничто не угрожает.

— Останешься, — кивнул ему. — И очень надеюсь, что введёшь нашего нового начальника охранной службы в курс дел. И дальше будешь помогать ему во всём.

Михаил Иванович поднялся с кресла и протянул руку. Выглядел он уверенно и доброжелательно:

— Буду рад работать с вами. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

У меня сразу гора с плеч упала. До этого показалось, что мужчина хочет отказаться от работы. Климов же радостно закивал головой:

— Аналогично. Рад. Очень рад.

Похоже, больше слов из себя он выдавить не мог.

— А теперь, Фирс Трофимович, можешь оставить нас? Я хотел бы закончить разговор с Михаилом Ивановичем.

— Да-да, конечно. Простите, Сергей Константинович, я пойду.

Наконец, он покинул кабинет, а следом за ним и Маргарита. Мы с кандидатом остались наедине, но ситуация уже была иная. Мужчина не казался таким грозным и недоверчивым, как до этого, он будто улыбался глазами.

— Так всё же, какова ваша мотивация? — повторил я свой вопрос. — Мне следует понимать, как стимулировать вас как работника.

— Вы наверняка видели, что с прежнего места я ушёл по собственной инициативе из-за конфликта с работодателем. Прежний мой наниматель скончался, пост главы рода занял его сын, ваш ровесник. Но наши взаимоотношения сразу не задались. Он всё ещё был ребёнком, я просто не мог и не желал соответствовать его запросам. Про ваш возраст мне не говорили, только за молодость; не ожидал, что вы настолько юны. Признаюсь, только взглянув лично, уже хотел отказать. Не собирался наступать на те же грабли. Но за короткое время вы проявили себя более чем подобающе для главы рода. Приятно удивлён и настроен на плодотворное сотрудничество. А по поводу мотивации — просто давайте делать свою работу и не лезьте туда, куда не просят. Мне этого вполне достаточно. Могу увидеть ваш контракт?

Кто бы мог подумать, что внезапный перфоманс Климова сыграет мне на руку?

Договор, естественно, у меня был подготовлен. Мужчина внимательно перечитал документ и поставил подпись. С завтрашнего дня он официально приступал к своим обязанностям. Я же надеялся, что на этом ещё один вопрос будет полностью закрыт.

Мне оставалось лишь разобраться с Катопумовым. По всему выходило, что его намерения искренни, лишь сотрудничество. Либо, его планы лежали куда глубже и требовали больше времени на реализация. Что ж, я так же не хотел бы упускать такого крупного партнёра.