Торговец вольного города III

Глава 9

Жимолостовы, как и вся аристократия, имели дом в центре Кустового. Потому долго ходить или ловить карету мне не требовалось.

Вежливый дворецкий открыл дверь, а когда я представился, то свободно впустил. Он обмолвился, что хозяева дома меня уже ожидают. Именно так, оба. Подруга Валентины Сычёвой также принимала участие в делах, помогая мужу.

Обстановка внутри оказалась не такая помпезная, как я ожидал, но тоже вполне прилично. Моё жилище пока ещё было далеко позади, к сожалению. По идее, вещами типа обустройства дома, требовалось заниматься жене, но подобной роскоши не имелось. Пока что.

Встретили меня радушно, жаль только, что прямолинейностью Жимолостовы не страдали. Пришлось уделить полчаса ничего не значащей светской беседе и чаепитию. Тем более, состоялась встреча в маленькой библиотеке, а не кабинете.

— Пётр Михайлович обмолвился, что вы имеете свой магазинчик с макрами, — наконец, перешёл к делу Антон Павлович. Я еле сдержал вздох облегчения. — Дела хорошо идут?

— Не жалуюсь, — кивнул ему. — Не только магазин, прошу заметить, ещё пять прилавков, точку оценки и шлифовальную мастерскую. Постепенно наращиваю базу, сейчас в поиске новых рынков сбыта.

Жимолостов одобрительно покачал головой:

— Недурно, Сергей Константинович. Особенно для вашего возраста. Вы уж не обессудьте, но репутация у Скарабейниковых не самая лучшая.

— Была не самой лучшей, — поправила его супруга. — Вы очень постарались, как вступили в совершеннолетие и взяли дела на себя. Примите наши соболезнования по поводу батюшки.

Значит, справки обо мне навели. Это хорошо.

— Он долго болел так что ни для кого из родных это не стало неожиданностью, — ответил им.

— В любом случае, потеря родителя от подобного легче не становится, — после недолгого молчания продолжила разговор Ольга Андреевна. — Тем более, когда мачеха пытается необоснованно стать матриархом. Что за вздор!

Антон Павлович неодобрительно покачал головой, соглашаюсь с женой.

— На нас виды имели, полагаю? — предположил он. — Очень дальновидно.

На это напомнил ему о том, что знал от Сычёвых.

— Есть дело, — даже не думал отнекиваться мужчина. — Мы можем обсудить с вами сотрудничество. Сколько единиц готовы предоставлять минимум раз в три дня?

— Можно полюбопытствовать, почему именно такой срок? — удивился я.

— Поезд, вагоны грузовые в котором арендуем, ходит раз в три дня.

— Тысячи полторы, — ответил ему, немного подумав. — Вы ведь о низкоуровневых макрах, полагаю?

— Да, о них, самый ходовой товар. Но можно и трёшки, и четвёрки, если таковые найдутся. От сотни минимум. В день. Но чем больше, тем вам выгоднее, сами понимаете.

— Разумеется, — не стал спорить с ним.

— И всё же, не подумайте плохого, но боюсь, пока для вас рано задумываться о подобном. Мы оперируем гораздо бо́льшими поставками. Минимум от тысячи однотипных единиц. И то, не сказать, чтобы в таком случае пришлось выгодно.

— Конкретные цифры назвать можете? Или это государственная тайна?

Жимолостовы засмеялись.

— Никаких тайн, Сергей Константинович, — сказал хозяин дома. — Не хочу вводить вас в заблуждение неточными данными, только и всего. Если желаете обсудить подробности, то это можно, но в другом месте.

— Был бы не против.

— Давайте тогда чуть позже. Чай допьём, уважим Ольгу Андреевну.

Он кивнул супруге, на что та довольно улыбнулась.

— Вы не стесняйтесь, — сказала она. — Отведайте песочного печенья. У нашей кухарки оно получается просто отменным.

Пришлось мне дальше пить чай и нахваливать сухое печенье. То есть вести светскую беседу.

— Слышали, по особому распоряжению градоначальника нашего Кротовского, организовали биржу макров? — через какое-то время сказал Антон Павлович.

— Нет, не слышал. Расскажите?

— Конечно, — кивнул он. — Предприятие довольно прибыльное при умелом подходе. Один минус только, что порог входа достаточно высокий. Даже нам пришлось расстараться. Новичку требуется выложить кругленькую сумму на депозит и найм брокера.

— Брокера? — вновь удивился я.

— Не сами же вы будете там торговать, верно? — хохотнул Жимолостов. — А доверенное лицо. Его тоже нужно выбрать из списка прошедших профильную аттестацию.

Я задумался. Вряд ли у меня найдётся в закромах нужная сумма, да и максимум, что могу, это обеспечить до пятисот макров ежедневно.

— А с чистотой товара там как? Жёсткие требования? — решил уточнить сразу.

— С этим всё гораздо проще, чем в рамках города Кустового, — отмахнулся мужчина. — Главное, найти поставщика, выступить посредником. А брокер уже позаботится о сбыте.

— Найти поставщика? — не понял я.

— Да, вне Кустовской республики. С того же Китая много кто тянет поставки.

— Минуточку, но разве не запрещён ввоз и торговля макрами вне Кустового? — сразу же напрягся я.

— В том и вся соль! — улыбнулся Антон Павлович. — Запрещённый товар в сам город никак не попадает и отношения не имеет. Лишь место сделок, не более. За этим следят. Потому многие заинтересовались, биржа процветает. Полагаем, сам Кротовский имеет с мероприятия свою прибыль. Иначе зачем бы ему начинать подобное дело? Когда перед этим лишь препятствовал?

— Вы не подумайте лишнего, — вклинилась в разговор Ольга Андреевна, — в запрете есть смысл, иначе город бы захлебнулся дешёвыми азиатскими макрами, а большинству местных здесь делать было бы нечего. Кротовский дальновидный политик. И не глупый. Вряд ли вы помните, что здесь происходило до него, но поверьте, гораздо беспокойнее в плохом смысле слова.

— Верно, — кивнул мужчина, — не всем нравится его правление, но мы в число таких не входим, так как видим положительные изменения.

На какое-то время Жимолостовы ушли в воспоминания и сравнение прошлого и настоящего, пока, наконец, чай не закончился, как и печенье, а новые приносить не стали. Жимолостов поднялся на ноги со своего кресла и предложил пройти за ним.

Кабинет его производил впечатление. Огромный стол из наверняка редкого и ценного дерева. Судя по цвету и замысловатому рисунку древесины под лаком. Книжные полки могли посоревноваться с библиотекой обилием наполнения, разве что более специфичной литературы. Часть же больше походили на личные записи.

Одну из самописных книг хозяин дома извлёк с полки. Это оказались отчёты, на основании которых он мне пояснил за ценообразование поставок, если возьмётся за дело. И выходило всё не особо прибыльно для меня лично. Если непредвиденных ситуаций не возникнет, то можно собрать несколько рублей за месяц.

Конечно, работу с Жимолостовыми я планировал скорее на перспективу, не как прибыльное мероприятие со старта. Но чёрт побери, да я за неделю больше имел чистой прибыли в худшие времена своего пребывания в этом мире! А если что-то пойдёт не так, то можно не хило так влететь в минус. Всё благодаря предусмотренным штрафам за несоблюдение сроков и объёмов поставок.

Антон Павлович обещал, что не будет строг со мной как с неопытным. Что штрафы минимальны и нужны исключительно для того, чтобы покрыть его издержки, ни копейки лишней в карман. Ну да, конечно. Будто я не понимал, как это всё считается и как маленький коэффициент легко раздуть до невообразимых размеров.

Пока Жимолостов доверительным тоном пытался навязать то, что лишь в начале будет сложно, а уж потом точно деньги рекой польются, я считал в уме свои возможные растраты. Объяснять, что не вижу в данном предложении никакой перспективы, не стал. На все мои попытки намекнуть, что не так глуп и понимаю ситуацию, Антон Павлович тут же вежливо затыкал мне рот своими пояснениями. Ведь я просто не так понял! Ну да, конечно.

Тело ребёнка оставалось при мне. Пусть физические упражнения и серьёзный подход к имиджу добавляли деловых очков в глазах окружающих, но недостаточно, чтобы перестать видеть перед собой восемнадцатилетнего юнца. Какой соблазн для всех, кто считает себя акулами местной пищевой цепи!

Домой уходил в глубокой задумчивости. А нужно ли мне оно всё вообще? Мне пока и так живётся неплохо, влазить в заведомо убыточные предприятия желания нет от слова совсем. Потому Жимолостову сказал, что подумаю над его предложением, так как спешить с таким серьёзным делом непозволительная роскошь. Хоть в этом он не стал мне перечить.

В конечном итоге, всегда можно вернуться к разговору, да и свет клином на Жимолостовых не сошёлся. Не время бить себя в грудь и уверять, что способен на многое и всё потяну. Хотя бы потому, что это не так. У всего есть свои лимиты.

На следующий день отправился на Изнанку с Марго, как и договаривались. И да, я всё ещё ждал вестей от Плющеева: если он не найдёт альтернативный путь, то мне придётся растратиться.

— Вы чем-то обеспокоены? — отвлекла меня от раздумий девушка. — Разве не знаете, что идя на охоту, следует держать голову светлой, иначе жди беды.

Разумная присказка, кто бы спорил. Но не в моём случае, потому просто улыбнулся.

— Да вот размышляю, кого мне взять с собой на день рождения жены делового партнёра? Всё же официальное мероприятие, а я таком не силён.

С вечера обнаружил в своей корреспонденции письмо от Сычёвых. Удивился содержимому, как ожидал увидеть деловую переписку, а вовсе не приглашение на день рождения.

— В послании было сказано что-то конкретное?

— Что ждут меня со спутницей или спутником. Понимать бы, что конкретно это значит… И можно ли прийти одному. Конечно, книги по этикету я читал, но…

— Предполагается, что вы будете с женой. Или невестой, — улыбнулась Маргарита. — Прекрасный повод представить даму сердца обществу. Ну или холостяку кого-то провести на светское мероприятие. Думаю, ничего не случится, если вы явитесь один. Но… — она вздохнула и остановилась, посмотрев на меня. — От вас наверняка ждут новостей и повода для новых сплетен. Возьмите Анну. Она ваша сестра, в конце концов.

— А ты сама не хочешь составить мне компанию? — немного удивился я.

— Не буду лукавить, хотела бы. Но думаю, это будет излишним. Ни вам, ни мне странные слухи не нужны.

— Спасибо за откровенность. Идём дальше?

Она кивнула.

Слова Маргариты имели смысл. Анна формально являлась мне сестрой, потому могла заполнить вакантное место подле без лишних смыслов. Тем более, если родственницей и будет представлена.

Своей благоразумностью Маргарита поднялась выше в моих глазах.

— Вы почему оружие не достаёте? — спустя какое-то время поинтересовалась девушка.

Пришлось пояснить, почему мне это не нужно. Как и после показать взаимоотношение с местными тварями. Издалека, разумеется, с наветренной стороны. Всё же, звери меня не слушались, а лишь понимали.

К сожалению, с большинством травоядных зверей мне было сложно взаимодействовать. Банально потому, что нечем было заинтересовать. Только хищники и всеядные ели макры.

Потому подойти и попытаться «поговорить» мог, но ещё ни разу к успеху это не приводило. Сено или обещание привести к пастбищу их так же не интересовало. Кажется, они вообще не понимали принцип обмена.

Но и травоядные были опасны для человека. Местные животные нападали чаще, чем убегали. Да и вообще, взаимодействуя с ними столько времени, воспринимал их именно как необычных зверей, а не каких-то монстров. Миры разные, но если вдуматься, суть в них одна. Жизнь везде одинакова, а без людей может где-то и лучше.

Потому Маргарита и была впечатлена тем, что зверь не просто не напал на меня но и свободно подпустил. Находилась она достаточно далеко, чтобы не услышать произошедшего «диалога». К тому же, животное потеряло ко мне всякий интерес, стоило отойти.

— Странный дар, — сказала Маргарита, нахмурившись. Мы к тому времени уже несколько часов гуляли по второуровневому лесу.

— Отчего же? Довольно полезный. Для меня, разумеется.

— И вам не страшно? Что однажды что-то пойдёт не так? Вы ведь сами сказали, что это не дрессировка и не приручение.

Я ненадолго задумался.

— Ты ведь давно в профессии, я правильно понимаю?

— Достаточно, чтобы считаться профессионалом.

— Как по-твоему, твари Изнанки глупы? Они имеют разум?

Мои вопросы удивили спутницу, но заставили задуматься.

— Умнее любого животного земли. Да, наверное таков будет мой ответ. Но почему вы хотели услышать от меня именно это? Полагаете, они достаточно разумны, чтобы сравнивать с человеком?

— Ни в коей мере, — усмехнулся я. — Достаточно разумности, чтобы договориться с кем угодно. Ну и не быть потенциальным обедом.

Она скептически клацнула языком, бросив на меня неодобрительный взгляд.

— Давайте присядем, — я махнул в сторону поваленного дерева. Скорее всего оно свалилось от старости.

— Я не против.

— Тебе никогда не приходилось думать, что животные более чистые и честные создания, чем люди?

— Иногда мысли проскакивали, но это ведь ничего не значит! — мотнула она головой. — Вы такая же еда, как и другие представители нашего вида. К тому же, психов и среди животных достаточно. Взять то же бешенство. Или каннибализм.

— Твои слова верны, но частично. Я, благодаря дару, не еда. Любой обитатель Изнанки в здравом уме это понимает. А поскольку разумен, то с ним можно договориться. Но вот бешеные кидаются на всё подряд. Тут спасения мне не будет, но есть кое что.

Показал монеты, представив их как артефакт.

— И вы полагаете, что это вам поможет? — усмехнулась девушка.

— Не стоит недооценивать пули с управлением силой мысли.

— Так мы всё же будем охотиться? А то пока лишь изучаем местную фауну, с которой вы пытаетесь поладить.

— Будем, — кивнул я. — Ещё километра четыре и лес отступит. На тех полях прячутся в норах занимательные зверюшки с очень ценными рожками и печенью. За ними я сюда и пришёл. Совместил приятное с полезным.

— Судя по вашим словам, это что-то мелкое. Макры у них наверняка так себе. Да и в целом неудобная добыча, — заметила спутница.

— Возможно, но если кое с кем договориться…

Маргарита засмеялась.

— Вы серьёзно?

— Вполне. Местные змеи обычно охотятся днём, но могут получить отпор. А вот по ночам и вечерам «все дома», соваться туда для хищника равно самоубийству. Но можно договориться, чтобы змея находила норы, а потом доставала убитые мной тушки. Для такой стратегии время суток не важно.

— И какая же это охота? — недовольно фыркнула она.

— Прибыльная.

— А меня ваши змеи не съедят?

— Ты удивишься, но если договориться…

Она снова засмеялась.

— Нет, я серьёзно, — попытался привлечь её внимание и показать, что не шучу. — Люди для змей сложный объект для поедания. Они если и нападают на человека, то в рамках самозащиты. Съедают их уже другие твари. Это со стопроцентными хищниками не получится договориться, чтобы тебя не съели.

— Хорошо, подробностей не надо. Мне не нравится, что вы так спокойно говорите об этом, — нахмурилась она.

— Работа охотника опасна, — пожал я плечами. — Это естественный ход вещей. Не обессудь, но я считаю животных более честными созданиями, чем людей. С ними проще договориться, они не обманывают и не нападают в спину. Ты удивишься, но они правда предупреждают, если передумали.

— Вы правы, в такое сложно поверить. Тем более, после пережитого, — она отвела взгляд. — Они… Эти животные, как вы их называете, на моих глазах… Я бы никогда не смогла вот просто так с ними… обращаться.

Она делала паузы, подбирая слова. Этого момента я не учёл. Разумеется, на её глазах погибали люди не раз. Как после такого смотреть на обитателей Изнанки? Разумеется, лишь как на монстров. Тем более, часто фауна и флора ядовиты. А если мир Изнанки и выглядит обычным, то страшит ещё больше, так как внешность обманчива. Стоит расслабиться, как… Как уже сказала Маргарита, не миновать беде.

Возможно, я слишком пофигист для этого мира. Либо на моих глазах ещё не погибали близкие люди. Причина могла быть в этом. Или в том, что я из-за своего дара перестал бояться. Что так же чревато, ведь растения могут быть опасны не меньше.

— А тебе и не нужно, — ответил ей после недолгого молчания. — И всё же, пока со мной, стреляй лишь в крайних случаях.

Маргарита кивнула и мы продолжили свой путь.