Торговец вольного города III

Глава 11

Несмотря на то, что был уже вечер,местное светило припекало. То, что не рассвет, я понял по сгущающимся сумеркам, пока передвигался по по пляжу от пещеры. Ещё раз посмотрел на шумящую вечерними насекомыми кромку тропического леса, после чего вернулся к порталу, чтобы заночевать там. Пещера небольшая, следов обитания зверей там не было. У входа разложил защиту.

С собой захватил несколько макров с пляжа, чтобы лучше рассмотреть. Самым странным было то, что они являлись разноуровневыми. С чего бы вдруг? Растительные, но шесть первоуровневых, четыре второуровневых и один третьеуровневый. Все растительные, без особых атрибутов.

Перед сном закусил сухпайком, нечто вроде дошика, кипяток сам себе сделал магией. Не зря же огонь учил, как раз для таких ситуаций. Чтобы вещей меньше носить с собой. Но освещал всё вокруг всё же макровый фонарь.

Наевшись, подложил под голову мягкий свёрток из рюкзака и повернулся на бок. Специальный настил мягкости не придавал от слова совсем, но оберегал от влаги и холода земли. Рука зацепилась за медальон — специальный артефакт, который защищал от влияния Изнанки. Я специально им обзавёлся, помня апатию длительного путешествия с Плющеевым.

Потянул руку, чтобы отложить его подальше от себя. Внутренности тут же обдало волной прохлады, вот только, не сильной. Странно очень, это первый уровень? Сплошные загадки.

Артефакт вернул на место, с ним спокойнее. Какое-то время ворочался, пока не уснул.

С утра, как обычно, болели все кости. Привёл себя в порядок, поел, собрал вещи и вернулся на пляж. Там было всё так же пустынно. И душно, несмотря на морской бриз.

Мешок оставил в пещере, смысл таскать с собой? Взял только самое необходимое. По пляжу бродил около трёх часов, относительно внимательно разглядывая макры. Они всё так же в большинстве своём были низкоуровневыми, но иногда встречались животного происхождения. Даже парочку стихийных подобрал, правда, со средней силой атрибута. В любом случае, пусть уникального здесь ничего нет, макры просто лежат под ногами, приходи и собирай, сколько унесёшь.

Непонятно, морем их приносит или вымывает. За этим стоило понаблюдать.

Пока что мне никакие животные не встречались, да и в лес я не заходил. Пока не увидел что-то странное. Сначала показалось, что это просто камень, оттенок местной породы. Но находясь ближе, осознал неестественность форм. Слишком уж она правильной была.

И действительно, кладка из довольно крупных каменных кирпичей. Это был фрагмент старой разрушенной стены. Судя по всему, если здесь кто-то и обитал разумный, то очень и очень давно. Как в том ядовитом мире, где находился мой прииск.

Первопредок говорил что-то невнятное о людях в этом мире, я так и не понял. Отделено ли данное место от Лица множеством иных Изнанок? Или сюда кто-то наведывается окольными путями, как и я? Пещера никаких признаков человеческой жизнедеятельности не имела. Но, может, стоило бы проверить портал на предыдущем месте входа. Да и кто сказал, что здесь не может быть других проходов? Скорее, даже наоборот.

Ещё один момент оказался примечательным: невозможность воспользоваться свитком. Я не мог прорубить «окно» не только сразу себе во двор, но и на другую Изнанку. Банально потому, что координаты моим артефактом определяться категорически не хотели. Стояло что-то вроде вечной загрузки.

Для меня это место было привлекательно тем, что для потенциальных рабочих не требовалась специальная защита, как и экипировка. Просто корзина или мешок, одежда повседневная. Так же обычно на таком уровне встречались вполне съедобные растения, да и травоядных можно будет потреблять в пищу.

С другой стороны, просочись информация о таком месте, многие захотят прибрать к своим рукам. Стоит быть очень осторожным, ведь сложность реализации выгоды здесь мала, в отличии от Изнанки четвёртого уровня.

По итогам вылазки собрал около сорока килограмм макров, это же примерно три тысячи штук. Объёмный мешочек, но жадность — она такая. Учитывая вес рюкзака, подобную нагрузку ещё мог осилить, хоть и собирался испробовать трюк с перевозкой на животных.

В общей сложности провёл на побережье практически весь день. За это время ни одно животное ко мне не вышло, хоть пару раз и были слышны подозрительные звуки. До своей скалы с другой стороны не дошёл. Либо это континент, либо очень большой остров. Сейчас меня это мало волновало.

Искупался в море и немного расслабился перед предстоящей дорогой обратно. Лишь два дня неспешного пути — довольно недолго. Я почти как на отдыхе, если не считать тягот походной жизни.

Исследовал пространство вокруг портала с другой стороны и понял, что являюсь везунчиком. Совсем недалеко находились два логова местных хищников, одно населённое, второе — нет. Пусть я и не позиционируюсь как еда для местной живности, мать выводка вряд ли будут интересовать такие мелочи.

Мелкие слепые щенята пищали и ворочались в яме, но вылезти не могли. Ближе к собакам по виду, но рассматривать их не собирался, а поскорее ушёл подальше.

Лишь спустя час, когда плечи и руки начало ломить от нагрузки, встретил заинтересованного моей персоной хищника. Походил на рогатого кабана с острой щетиной и наростами на голове и спине. Разве что имел лапы, а не копыта. Передвигался он грузно, брюхо набитое. Маленький пятак в крови.

В холке сантиметров восемьдесят, широкий сам по себе. Потому вблизи он казался устрашающим со своими бивнями. Тщательно обнюхал меня, после чего отошёл в сторону и пофыркал о том, что встретил нечто несъедобное.

Он собирался уходить, потому заговорил с ним. Как обычно, всякую ерунду, соответствующую намерениям. Вот только отвечал он что-то вроде «а?» Уж было подумал, что этот вид не приспособлен к коммуникациям, как уже бывало не раз. Но предложенный макр его заинтересовал.

Вообще налаживание контакта не происходит вот так быстро, потому особых надежд я не питал. И всё же кабан согласился пронести некоторое расстояние мешок за двойную плату. После сообщил что-то о том, что дальше ему нельзя.

Мне очень повезло, что он был сыт — очень редкое свойство для местной фауны. Когда мы расстались, он уже хотел распотрошить меня ради макров, но не чувствовал их. Не сказать, что это меня именно спасло. Ведь животное не только не ощущало во мне еду, но и опасность тоже. Потому пара лёгких взмахов монеты и он труп.

Путь назад вышел уже не таким непринуждённым. Пусть я и спешил, в этот раз потребовалось почти на двенадцать часов больше времени. Мешок пришлось нести самому, сговорчивых животных не нашлось, к сожалению. Предстоит много работы по поиску этих недорогих работников и налаживанию с ними взаимоотношений.

В зависимости от того, кого смогу найти в итоге, зависят объёмы товаров за раз переноса. Это может быть как сто килограмм, так и двести, то есть более пятнадцати тысяч штук. Ввиду этой моей особенности можно некоторое время оставить новое место в личном пользовании.

Вернулся в комнату на Лице я днём. Первое, что сделал, это упал на кровать. Даже такая убогая, после голой земли она казалась облаком. Признаков присутсвия посторонних не наблюдалось. Ключ всё так же торчал на своём месте, потому я тут же уснул.

Вечером позвонил Климову, он и помог донести товар. Даже не поинтересовался, что в мешке. Хотя, полагаю, он и так догадался по характерному позвякиванию.

Пока меня не было, ничего существенного не произошло, со всеми проблемами слуги справились. Особенно собой гордилась Анна, почти всё время ужина не умолкала. Маргарита на это лишь смотрела с усмешкой.

Фирс ел с нами, как и Плющеев. Пока меня не было, он должен был провести минимум одно занятие с охотниками.

Полагал, что за время отсутствия решится вопрос с прииском, но ошибся. Репейникова лишь развела руками: ей точных сроков пока никто не сообщал.

— Ты этого проверяющего толкала? — поинтересовался с ноткой раздражения.

— С ним и его непосредственным начальником встречалась. Но у них возникли какие-то внутренние проблемы, которые деньгами не уладить. Потому нам ничего не остаётся, кроме как ждать.

В этом самом ожидании прошло ещё несколько дней. Я разбирался с бумагами и видел, как бизнес работает и без меня. Медленно, но верно объёмы продаж росли, а с ними и выручка. Гвоздев нанял ещё одного человека в шлифовальню. Оценщик передал запрос на найм помощника через Анну, ей я и поручил заняться этим.

Плющеев даже дважды сходил на Изнанку с моими людьми, малыми группами. Отчёты находились на столе, их результаты мне нравились. Общая оценка боевой подготовки Львом была оценена как удовлетворительная. Общаться он со мной желанием не горел, я так же не хотел давить на него.

Помня свою прошлую жизнь и миллионы проблем, не все из которых были связаны с дядей Мишей, я ждал подвоха в любой момент. Где-то что-то пойдёт не так и мне придётся вмешаться. Но время текло своим чередом и ничего не менялось. Тревожное чувство отступало.

Через Климова Печаткин передал ориентировочную смету на аренду некоторых нежилых объектов за пределами Кустового. Чем больше я думал о выгоде предприятия, тем менее ощутимой она мне представлялась. Нужно было искать с Жимолостовыми компромисс. Вот только я сомневался, что это в принципе возможно.

Гвоздин пообщался с ирландцами, но на подработку с заданными условиями никто не согласился. Пора было пообщаться с аптекарем. Так что в один день утром сходил на охоту за броненосцем, а вечером наведался к дядюшке Лю.

Климову совершенно не нравилась моя затея, ведь впервые в своей должности требовалось посетить китайский квартал. Поначалу Фирс пытался переубедить меня:

— Мне будет сложно обеспечить вашу безопасность в таком месте. Почему бы не пригласить нужного человека на нейтральную территорию? Или направить туда подчинёного?

— Фирс Трофимович, помнится, в ваши обязанности входит моё сопровождение, а не дача полезных советов, — хмыкнул я.

Он стоял перед моим столом, упёршись руками в спинку кресла, так как не мог сидеть из-за раздражения, переполнявшего его. Ещё бы, какой-то юнец лезет непонятно куда и зачем.

— В таком случае, я лично пойду с вами, — сказал он после минутной игры в гляделки. — Кроме того, возьму с собой ещё двух человек.

— Спасибо, что не армию, — рассмеялся в ответ на это. — Это мой давний партнёр, не о чем беспокоиться.

— Вам виднее, Сергей Константинович, — сдержанно выдохнул он.

— Именно так.

Охрана — это хорошо. Но пока лишние люди рядом меня раздражали. Ощущение бытия важным человеком быстро отошли на второй план. Я даже начал задумываться, не поспешил ли с осторожностью. Но дело назад не воротить, слишком хлопотно. Да и рано или поздно защита мне потребуется. Даже сейчас, возможно, сопровождение отпугивало потенциальных недоброжелателей.

Согласно ранее установленному договору, я приходил только перед закрытием. Пусть в лавке чаще всего не было никаких посетителей, случались и активные дни. Европеец же вызывал недоумение и настороженность у народа.

Климов не горел желанием отпускать меня одного, но настоял, чтобы он остался у входа.

— Молодой господин, вы приходить! — Лю был рад меня видеть. — Давно вас не видел.

— Надо «вы пришли», — поправил я его. — Много дел накопилось.

Я начал доставать из сумки пластины, каждую из которых китаец внимательно рассматривал на дефекты.

— Чистая работа, как всегда, — довольно кивал он головой.

А потом появилось нечто более ценное — в коробочке лежали железы с хвоста броненосца. Там находился яд, наличие которого аптекарь проверил на месте. Он положил плоть на плотный кусочек марли прямо на стекло витрины и аккуратно вскрыл скальпелем и пинцетом. Довольно закивал и назвал сумму, которая меня полностью устроила.

— Дядюшка Лю, у меня к вам есть вопрос, — перешёл я к сути.

— Я вас слушаю, — он наклонился чуть вперёд, внимательно и добродушно смотря на меня. За время нашего общения его русский подтянулся.

— Мне нужно человек пять на сортировку макров. Навык оценки не обязателен.

Его лицо удивлённо вытянулось.

— Но как ваши? Некого найти? — он растерянно растягивал слова.

— Найти можно, но мне нужны трудолюбивые и умеющие держать язык за зубами. Эти качества редко ходят рука об руку. Кроме того, работа находится за городом, где им придётся жить. Жильё я, разумеется, обеспечу.

Китаец задумался.

— У меня нет ответов для вас. Сейчас нет. Но вы приходите через неделю.

— Отлично, — улыбнулся я. — С вами приятно иметь дело, дядюшка Лю.

— Мне с вами тоже вполне приятно, юный господин, — заулыбался он.

На этом разговор был закончен и я вернулся вниз, к Климову и его ребятам. Он кивнул мне, после чего мы спокойно добрались до дома.

В один из дней я забрал у оценщика самые интересные макры, после чего отправился в академию.

На встрече с завлаборатирии как бы невзначай спросил, проводит ли Вероника Кондратьевна, главная по магической академии, частные уроки. Иннокентий Карпович на удивление ответил быстро:

— Да, но она очень занятой человек. Как вы понимаете. А у вас что, есть предрасположенность к пространственной магии? — он удивлённо приподнял брови.

— Я пока предполагаю, что да, — пришлось отвечать уклончиво.

— Если у вас действительно есть талант, то это очень важная информация, — нахмурился он. — Я обязательно поинтересуюсь у Вероники Кондратьевны, когда она будет свободна, чтобы принять вас.

— Буду весьма признателен.

— Вы всё ещё не намереваетесь поступать к нам следующей осенью?

— Пока думаю, время есть.

После Смородинцева зашёл к Сергею Владимировичу. Последние дни уделял внимание тренировкам с огнём, так что было, что показать. Но успехи учителя не сказать, чтобы обрадовали. Не удивительно, особых талантов у меня не имелось.

Между тем, он нашёл мне педагога, специализирующегося на земляных техниках. Тот готов начать занятия через пару недель, перед этим просил ознакомиться с основами. Опять пришлось идти в библиотеку, хоть я и не местный студент.

С Маргаритой мы продолжали время от времени встречаться в кофейне и пить чай с круассанами. Обычно просто молчали. Иногда подходили люди, узнавшие меня. Если дело касалось работы, отправлял их в магазин к Анне. Но чаще они просто хотели поговорить со мной, завести знакомство.

Спасибо моей спутнице, она брала незнакомцев на себя и вежливо отваживала.

— И что им от меня нужно, не понимаю, — вздохнул я, провожая двух молодых девушек взглядом. — Разве не очевидно, что я здесь отдыхаю, а не делами занимаюсь?

— В этом и дело, — улыбнулась Репейникова. — Где им ещё вас выловить? Раньше вы хотя бы ходили по ночным развлекательным заведениям со сводными сёстрами.

При упоминании подобного я скривился, будто лимон на язык попал. Заметив мою реакцию, девушка тихо засмеялась.

— Я ведь серьёзно. Вам давно пора начать посещать светские мероприятия. Там обычно аристократы заводят деловые и не очень связи. Ещё прекрасное место — академия.

— Бываю там периодически, — заметил я.

— Я об обучении, полноценном. Но вам это не нужно, как я уже поняла.

— Ближайшее светское мероприятие, на которое меня пригласили, это день рождения Валентины Сычёвой. От альянса Чионисова идут только отчёты, они будто и не хотят меня видеть в своих домах.

То, что местная аристократия не впускала меня в свой круг, вполне ожидаемо. Учитывая прежний статус моего рода. Но прошло уже достаточно времени, репутация заметно подросла. Тогда в чём дело?

— У меня для вас есть хорошие новости, — сказала Маргарита, привлекая моё внимание.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Наконец-то удалось найти хорошее помещение по адекватной цене в том районе, где вы хотели.

— Ты права, — я довольно улыбнулся, — прекрасные новости.

— Мне передать информацию Анне?

— Нет, сам хочу всё посмотреть, — покачал я головой.

— Замечательно, я договорюсь о встрече с собственником.

Передать новый магазин Анне я планировал, но не сразу. Ведь это новый тип для меня, да и для этого города тоже. Задумка могла и прогореть, хоть вероятность успеха была высокой на мой взгляд.