Торговец вольного города III

Глава 23

Предложения Катопумова были действительно дельными. По крайней мере, на черновиках. Он не упускал свою выгоду, но и мне жёстких условий не выставлял. Суть сводилась к немалым поставкам как семечек, так и специализированных макров. На фоне ухудшения отношений с Печаткиным это было для меня довольно выгодно. Конечно, когда я решил идти против него, то не ожидал, что он моментально прекратит поставки. В конечном итоге, не станет же оставлять у себя такие объёмы?

Но даже если он решится на этот шаг, у меня были пути отступления. Репейникова сообщила рабочим о разведке макров и те уже прокопали в нужном направлении, наткнувшись на жилу. Дальнейшую разработку я запретил, так как следовало ещё отладить логистику и нанять нормального управляющего. Но на днях всё должно было решиться.

Кроме того, наверняка бывший владелец попытается обратиться в суд. Жадный человек, упустивший выгоду, просто так не сможет остановиться. Но более чем уверен, в этом направлении всё пройдёт гладко.

Похоже, мои подозрения сводились лишь к неожиданной доброжелательности Катопумова. Ну не мог я принять, что он просто так решил стать мне партнёром! Не того полёта птица, и без меня торгашей в Кустовом навалом, кто действительно будет в ноги ему кланяться и исполнять любой каприз.

Что ж, придётся разбираться по ходу. Возможно, истинные цели будут понятны позже. Если он считает, что потеряю бдительность к моменту окончательного составления соглашения, то сильно ошибается. Но прежде стоило поговорить с Плющеевым, ведь эта история касалась и его тоже.

— Что думаешь по этому поводу? — поинтересовался я у мужчины, когда обрисовал ситуацию.

Лев нахмурился, изучая меня пристальным взглядом. Опять мурашки по спине пробежали, хотя, казалось, привык к его навыку.

— Борис Анатольевич властный человек, — наконец он начал говорить. — Никогда не поверю, что вдруг соизволил оказать жест доброй воли просто так.

— У тебя есть идеи? — встрепенулся я. — Пока что в предоставленных бумагах зацепок найти не смог, но, возможно, что-то появится в будущем.

Но Лев тихо рассмеялся.

— А он так просто и не попадётся. Так что будьте внимательнее.

— По этому поводу можешь не волноваться, — улыбнулся я. — Но что с сотрудничеством? Полагаю, ты ведь не захочешь иметь дел с родом Катопумовых? Могу заранее прописать, что ты в «обмене опытом» участвовать не будешь.

— Отчего же? — хмыкнул мужчина, на что я удивился. — Просто, оставьте для меня поле для манёвров, — он сжал в левой ладони правый кулак, блеснув глазами, — с остальным разберусь.

— Ты ведь не собираешься никого калечить?

— Ничего не обещаю, но тренировки будут жёсткими.

Я вспомнил жалобы на тяжесть нагрузок от Остина и улыбнулся. Для меня главное, что Плющеев не против сотрудничества и продолжит оставаться на моей стороне. В прошлый раз он ведь как-то решил вопрос с этим родом охотников.

Обговорив всё необходимое с Плющеевым, позвонил Филинову узнать, как связаться с его бравыми бойцами. Благо, контора официальная и Печаткина можно хорошенько прижать в любое время. Но, для начала, стоило бы узнать больше подробностей о его делах. Благо, людей у меня много и есть кому поручить.

После обеда направился в академию к Веронике Кондратьевне на занятия. Те проходили вразнобой без чёткого графика, так как преподаватель мой человек занятой. Но в этот раз она удивила меня, извинившись. Оказалось, она даже возвращалась, чтобы предоставить свиток для телепортации домой, но я уже был у официального выхода с Изнанки.

Как бы там ни было, занятие прошло штатно, с нагрузкой теорией. Не совсем понимал, зачем мне оно нужно, ведь навык работал без осознанного участия, но спорить не стал.

Мне предстояла ещё парочка неприятных дел. Как, например, повторный визит на склад, а также проверка охраны завода. Сплошная головная боль! В любом случае, нужного человека на прииск придётся ждать несколько дней. До того времени стоило продержаться, ведь запасы материалов имелись. Репейникова моё спасение, даже не знаю, кто ещё мог бы так хорошо выполнять свою работу. Мне только и оставалось, что контролировать результаты.

С заводом всё оказалось лучше, чем ожидал. На проходной находился другой человек, который своим внешним видом внушал куда больше уважения. У него имелся небольшой пистолет и мобилет. На территории всё так же присутствовало лишь три человека, но новичок смог адекватно объяснить, что для рабочего времени этого более, чем достаточно. В случае накладок примчится подмога.

Не знаю, где Климов нашёл этого человека, но за сутки тот умудрился не просто выучить все инструкции, но и держаться уверенно при общении со мной. Даже на провокации не повёлся, держал лицо до последнего. Неужели, мой дражайший начальник охранной службы взялся за ум?

К сожалению, посещение склада разочаровало меня. Здесь находились четверо — половина прежних людей Печаткина и новички, которых уже видел в офисе службы. Выйдя из машины, посмотрел на лица мужчин, вышедших мне навстречу, после чего вздохнул и набрал Климова. Приказал ему незамедлительно явиться на объект.

С главным китайцем поговорить нормально не было возможности, двое постоянно крутились рядом. Даже на моё замечание ушёл новичок, а человек Печаткина лишь извинился. И всё же, при ревизии макров удалось незаметно перекинуться парой слов с работником:

— Всё на своих местах, никто ничего не забирал. Новые не в курсе, думаю, — шепнул тот.

— Ключ.

— У меня нет, господин.

И правда, откуда? Наверное, в прошлый раз использовал отмычки, я не видел за спиной. Но это не такая проблема.

Наконец-то приехал Климов, хмурый, как туча.

— Сергей Константинович, вы должны понимать, чем больше людей в охране, тем лучше. Проблему с транспортом я пока ещё решаю, последнее завтра предоставлю вам отчёт по этому вопросу, — начал он вместо приветствия, перебивать не стал.

Он попытался предвидеть причины моего недовольства и пресечь их заранее. Увы, всё мимо. Но, по крайней мере, он старался. Я оценил его усердие.

— Выговорился, Фирст Трофимович? — спокойно поинтересовался я, когда он притих, настороженно смотря на меня. — Иди за мной.

Предчувствуя бурю, охранники сбежались, даже китайцы были привлечены суматохой. И сейчас вся толпа пошла за нами.

— Лом вот этот возьми, пожалуйста, — сказал я спокойно, указывая на железяку, после чего обвёл взглядом «балласт». — А вы чего столпились? Рабочий день вроде бы не окончен.

Китайцы тут же разбежались, остались самые наглые.

— Фирст Трофимович, может, вы повлияете на своих людей, — надавил я на последние слова, внимательно смотря на мужчину. Тот сам зыркнул злобно на охранников и приказал идти на посты, что те, на моё облегчение, исполнили.

Наконец, мы пришли к нужному месту и я своим руками убрал ящики.

— Прошу, — махнул рукой на замок.

— Что это? — нахмурился он.

— А вот сейчас и узнаешь. Увидишь воочию.

Климов был зол, но, похоже, не на меня, взгляд прятал. Когда проход оказался разблокирован, мы спустились. Фактически в тишине, если не считать сопение моего спутника, я открыл несколько ящиков.

— Я ведь просил, чтобы контрабанды больше здесь не было.

— Клянусь, я не знал.

— Плохо, очень плохо. Что ты не знаешь, что творится под носом. А вместо этого я сообщаю тебе. Не находишь?

— Я всё исправлю, Сергей Константинович. Клянусь!

И бухнулся на колено, чем сильно удивил меня. Искренние душевные порывы это хорошо.

— Очень надеюсь на это. И чтобы завтра утром этого здесь не было. Девай, куда хочешь. Рабочих не прессовать. Если хоть кто-то пожалуется, я буду очень недоволен. Это твой последний шанс, понимаешь?

— Понимаю, — его голос был тихим.

Не оборачиваясь, я проследовал на выход. Сел в машину и приказал ехать домой.

«Уважаемый Первопредок! Климов ведь на нашей стороне?»

«Он осознал всю глубину своей ошибки и хочет исправиться. Даже вступил в конфликт с тем человеком».

«Пожалуйста, проследите за ним ещё два дня».

«Я надеюсь, твои запросы скоро иссякнут, — в голосе чувствовалось немного усталости, — не думаешь ведь, что моё присутствие будет вечным?»

«Не в коей мере, уважаемый Первопредок! Очень скоро ваше божественное присутствие не будет мне столь необходимо, и я смогу сам решать свои проблемы».

«Очень надеюсь на это. И когда я дождусь потомков? Ты ведь помнишь уговор?»

«Разумеется, помню. Я работаю над этим».

Подобные разговоры стали редкостью, скоро вообще прекратятся. Всё же, я уже встал на ноги и уже не требуется постоянная божественная помощь и поддержка. В конечном итоге, для того Скарабей меня и призвал, чтобы больше не отвлекаться на дела земного мира.

Ох, поиск невесты, текущие дела. Когда только всё успеть?

Дела на Лице не требовали моего прямого присутствия, оставалось только ждать исполнения обязательств всех сторон. Решив взять отпуск от всей этой кутерьмы, я вновь отправился на остров. Без моего участия Виктор приходил сюда, иногда ему помогала Маргарита, но по большей части у неё было достаточно дел в городе. По сути, вопросы регулирования приисками легли на её хрупкие плечи.

За прошедшее время стало понятно, что если наше присутствие туземцы и заметили, предпринимать никаких действий не собирались. К пляжу никто не подходил, кроме мелких животных. Потому мой визит был связан не с макрами, а с исследованием. Уже с новыми знаниями о пространственной магии был смысл поискать иные порталы либо территории с потенциалом входа.

Я провёл в пути почти две недели и обошёл остров по периметру. Он действительно оказался большим, время от времени приходилось углубляться в лес, так как по берегу невозможно было пройти. К тому же, в стороне удалось увидеть две земли. Они находились достаточно далеко, если бы не бинокль и хорошая погода, обнаружить вряд ли бы вышло.

Свободной зоны найти так и не удалось, что являлось аномалией. Согласно моим данным площадь острова была достаточно большой, но вся она подавлялась пространством. Даже когда я отплывал от берега, ничего не менялось. Весь ли мир был таким, или где-то всё иначе, в данных условиях узнать было невозможно.

Но выяснилась и другая проблема. Порталы нашлись, целых два, так же по берегу. Заглянул во все.

Первый находился между двумя стволами деревьев и в тени был полупрозрачным незаметным. Выходило, что при первом осмотре я его банально пропустил. Сейчас же благодаря Веронике Кондратьевне имел больше знаний, потому и смог найти его.

Внутри оказались влажные тропические джунгли, кишащие всевозможными звуками. Прогулявшись там около двух часов, обнаружил монстров, похожих на помесь горилл и рептилий. Группа из пяти особей отдыхала, некоторые спали. В сидячем положении один из них был больше двух метров. Даже имея уверенность в том, что незаметен для местных животных, испытал липкий страх.

Один из этих существ смотрел прямо на меня, вальяжно почёсывая брюхо. Видимо, услышал приближение заранее. Как был, я спиной ретировался, стараясь не делать резких движений. Не возникло даже желания войти в контакт. С такими крупными хищниками я если и разговаривал, то издалека и с одиночками, а тут их сразу пять! Не было уверенности, что в случае агрессии справлюсь своими монетами. То же ружьё тут вряд ли бы помогло. Пушку надо как минимум, и не одну.

Так как звери находились достаточно близко к порталу, разумно было предположить, что он на их территории. По размеру твари вполне могли войти в него. Потому когда вновь оказался на берегу острова, в безопасности себя не ощутил.

Второй портал находился в неглубокой пещере на возвышении. Это значило, что его точно не затопляло. Добраться до него было сложно, узкий уступ над морем, если бы не знание, что впереди что-то находится, вряд ли бы полез, так как внешне казалось, что в скалах ничего нет.

Мир был третьеуровневым и напоминал саванну с зелёной травой мне по грудь. Изредка были разбросаны большие толстые деревья, но до ближайшего далеко, с километр. Ходить там я не стал, решил осмотреться с помощью бинокля.

Заметил нескольких животных, похожих на травоядных, довольно крупных, в портал они вряд ли бы пролезли. Но, что вероятно, там находились свои хищники. Насколько я уже знал эти миры, вероятность стопроцентная.

Похоже, местные не зря жили в глубине острова: на пляже действительно было опасно. Но что ещё интересно, мои методы исследования указывали вглубь леса. Где-то там находился прокол, судя по всему. Не полноценный портал, а его вариация начала или конца существования. У меня было достаточно знаний, чтобы воспользоваться им в своих целях. Даже банально его существование давало вероятность, что там небольшая точка доступа.

Уже оказавшись на первоначальном участке пляжа, я решил собрать немного макров и обдумать ситуацию.

С одной стороны, отсутствие свободных зон являлось плюсом, так как потенциальные путешественники не могли забрести по случайности, либо узнав каким-то образом координаты. Найденные порталы также вряд ли бы стали источником незваных гостей — уровень и хищники с той стороны были заметным препятствием. Да и таким глубоким изучением Изнанки если и занимались, то единицы.

Но так же наличие порталов было плюсом для меня. Координаты записаны, и если что-то с моей точкой входа случится — обвалится ли пещера, затопит её окончательно, либо человек с соответствующим талантом схлопнет проход — у меня есть альтернативные пути. Правда, их следовало изучить получше для общего понимания и возможных выгод. Но это всё требовало времени.

Место прокола внутри острова также не давало мне покоя, его нужно было исследовать.

От мыслей меня отвлёк странный звук, похожий на всхлипы. Повернул голову, готовый атаковать монетой. Но то, что я увидел, повергло в шок.

Это была та самая хищница, что обитала с другой стороны начального портала. Именно у неё рядом находилось логово с детёнышами. Она передвигалась с заминками, так как тащила в пасти ребёнка, именно он и всхлипывал.

Маленькая девочка, года три или четыре. Она стонала, видимо от боли, но уже не плакали, лишь тянула сопли. Бледная, с неестественным желтоватым оттенком. Она скользнула по мне взглядом, но не задержалась, в отличии от хищницы. Та замерла, настороженно посмотрев на меня, после чего продолжила путь.

— Оставь ребёнка! — у меня вырвался крик до того, как принял решение что либо делать. Пасть перехватывала ребёнка по животу, зубы впивались в плоть. Вся кожа перемазана кровью и грязью.

Кошка остановилась, внимательно глядя на меня. Девочка так же сфокусировала взгляд и заплакала. Её безвольные свисавшие до этого руки поднялись и ладошки легли на зубы животного.

Из рыка я понял, что намерения у хищницы серьёзные. Она считала, что имеет полное право на добычу. Даже когда я заговорил об обмене на макры, та не захотела. Ведь её детёнышам нужно мясо!

Возможно, стоило просто убить её, но боялся, что боль перед смертью заставит сжать челюсть и тогда ребёнок будет перекушен пополам.

— Если тебя не станет, то кто позаботится о твоих детях? Если не отпустишь добычу, я просто убью тебя.

На вопрос, зачем мне её добыча, просто ответил, что нужна. Пришлось немного поприпираться прежде, чем кошка опустила девочку на землю. Отдавать её она не собиралась, лишь напасть на меня. Но одинокий хищник против быстрой монеты ничего не мог сделать. Она не прошла и половины пути, как упала замертво с мозгом, превращённым в кашу.

Я подошёл к ребёнку и постарался успокоить, а заодно оказать первую помощь. Она с силой вцепилась в мои руки. Вскоре девочка поняла, что опасность миновала, после чего потеряла сознание.

К счастью, большинство её ран были неглубокими. Кошка просто игралась с ней, царапая и покусывая. При этом ни одна артерия не была повреждена, как и внутренние органы. Измотав жертву, она потащила её в логово и встретила по дороге меня.

Вся кожа была в мелких ранах, но ничего серьёзного. Всей моей воды не хватило бы, чтобы обмыть её, потому завернул в большие листы и направился в сторону деревни. На Лице, либо же на другой Изнанке, она могла умереть. Конечно, у меня был амулет, но лишь один, к тому же, он не давал полной защиты. Да и как бы объяснил появление странного ребёнка? В племени о ней точно позаботились бы лучше.

Ненадолго остановился у столба с сухими листьями и пошёл дальше. Вскоре раздались спокойные голоса, я опустил девочку на землю и растолкал. Она тут же зарыдала навзрыд, а я поспешил уйти.

Дело сделано, больше мне там незачем было оставаться. Закинул мешок на спину и направился к выходу.

Щенки уже подросли, забрать их живыми возможности не было. К тому же, они были слишком малы для образования полноценных макров. Я уже знал, что хищник в стороне являлся отцом этого помёта. Встретив его, сообщил, что щенки остались без матери. Он даже не стал уточнять, как это случилось, лишь жадно посмотрел в ту сторону. Что будет дальше, меня не волновало. Возьмёт ли заботу на себя или съест? Узнаю при следующем визите.