Торговец вольного города III

Глава 3

Анна опустила взгляд, нервно теребя платочек пальцами.

— Я очень виновата. Не стоило скрывать это от тебя, я лишь хотела как лучше. Знаю, это лишь жалкое оправдание, — встрепенулась она и посмотрела мне в глаза, но тут же снова опустила голову. — Разреши мне самой всё объяснить…

— Ближе к делу, пожалуйста.

Я стоял, скрестив руки на груди и внимательно смотря на неё. Нас разделял лишь прилавок со стеклом. Возможно, Анне это создавало иллюзию защищённости.

Девушка тяжело вздохнула.

— Один мой хороший знакомый обещал помочь продать несколько макров по более высокой цене. Я поверила ему. Он сказал, что это выгодно и для магазина, и для нас…

— И ты вот просто так поверила? — поразился я.

— Да… Я доверилась ему. Он забрал украшения на реализацию, а потом ещё…. но деньги так и не увидела. Понимаешь, у него были проблемы, он просил отсрочки и обещал всё вернуть.

То, что говорила Анна, у меня просто не укладывалось в голове. Это какой нужно быть идиоткой, чтобы настолько довериться постороннему человеку?

Нет, здесь однозначно всё не так просто.

— Только не говори, что этот человек — Яна! — сделал я предположение.

— Что? — она удивлённо посмотрела на меня. — Нет!

— А тогда кто? Я его или её знаю?

— В-возможно, — начала она заикаться, снова опустив взгляд. Так я понял, что это наш общий знакомый. Слишком нервно она отреагировала, пряча свои бегающие глаза. Да и платочек несчастный затеребила куда активнее.

Хорошо, к этому вопросу следовало вернуться позже, иначе мог не узнать остальные подробности.

— И сколько времени прошло с тех пор? — холодно поинтересовался я.

— Уже три недели, — прошептала она.

— Три недели⁈ — воскликнул я. — И ты всё это время молчала? Продолжала относить ему товар? Даже не заподозрила, что что-то идёт не так?

Из её глаз брызнули слёзы.

— Я доверяла ему… Он… Он был очень убедителен. Знаю, насколько это глупо звучит. Но в моменте…

Она всхлипнула и приложила платочек к глазам. Собравшись, продолжила, всё так же старательно прячась от меня взгляд:

— Считала, что смогу всё исправить до того, как ты вернёшься. Потому сейчас, когда всё это вышло наружу, чувствую себя так глупо и беспомощно. Но я не оправдываю своего поступка, и готова исправлять его любым способом.

Я стоял, не зная, как реагировать на её слова. Конечно, она никогда не была гением, но и не настолько же тупой… Нет, тут явно что-то не так. Такому иррациональному поведению должно существовать внятное объяснение.

— Он тебя шантажирует? — сделал очередное предположение.

— Нет, совсем нет. Знаю, я поступила очень глупо. Но…

Анна отвернулась, скрывая свои слезы. Её действия повлекли за собой последствия, которые было непросто исправить. Но она была решительна в своём намерении вернуть утраченное доверие и возместить убытки. Что лишний раз показывало, насколько она наивна. Любой другой её бы не просто вышвырнул, но и сдал полиции. Или занялся самосудом по местным заветам аристократии. Неужели такое ей в голову не приходило?

— Почему… ты просто не рассказал мне обо всём сразу? Растягивая обман, ты лишь хуже делала, неужели не понимала этого?

— Я боялась, что ты меня уволишь… Нет. Заберёшь перстень. Я надеялась, что он всё-таки вернёт деньги… Я… даже сейчас считаю, что это лишь недоразумение.

— И правильно думала, — я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не вышвырнуть её на улицу. Останавливало лишь чувство чего-то неправильного, невозможного, хотелось разобраться. Неужели успел привязаться к ней? — Ты обманула моё доверие, Анна. Я простил тебя, принял обратно в род, выпросил у Первопредка перстень и дар. Как ты вообще могла так поступить?

— Я понимаю, Сергей. Я готова вернуть недостачу из своей зарплаты. Мне нужно время, но я верну каждую копейку. Перстень…

Она сняла его и протянула мне. Вот ведь… Мне был нужен её дар!

«Уважаемый Первопредок. Прежние договорённости ведь не исчезнут после её ухода?»

Но ответа не последовало. Как и говорил, он не следил за мной двадцать четыре часа в сутки.

— Хорошо, — выдохнул я, игнорируя перстень, протянутый мне. — Допустим, я не выгоню тебя и ты вернешь недостачу с зарплаты. Но как много ты вынесла? На какую сумму? Сколько потребуется времени? Месяцы? Годы? Мне нужно будет оставлять тебе минимум средств на жизнь! Ведь не собираешься же после всего и дальше продолжать жить за мой счёт в моём доме?

Она побледнела и затаила дыхание. Судя по всему, сдерживалась, чтобы не разрыдаться с новой силой. А ещё полагала, что для неё мало что изменится. Какой абсурд!

— Я прошу тебя, — её голос был полон отчаяния. — Дай мне шанс всё исправить. Я готова работать сверхурочно, возьму на себя любые задачи. Пожалуйста, не выгоняй меня…

— Ты предлагаешь и дальше доверять тебе? После того, что натворила, остаться управляющей лавки?

— Нет, вовсе нет, — она судорожно замотала головой. — Я буду просто продавцом. И не смогу…

— Иди домой, Анна. Позже поговорим. Мне нужно всё обдумать.

Просто, устал выслушивать весь этот бред.

— Спасибо, — пискнула она и выбежала, быстро схватив свои вещи. Одеваться, видимо, решила на улице. Чтобы не успел передумать. С глаз долой, как говорится.

Я потёр виски, вздохнул и принялся пересчитывать макры. Точнее, думал, что займусь этим в ближайшие несколько часов. Но два моих навыка сработались и показали число каждой позиции. Знание будто само пришло в голову, а когда хотел записать, полупрозрачным подсветилось.

В итоге лавку я покинул спустя буквально полчаса. Время потратил, чтобы медленно разложить всё по местам, а заодно обдумать ситуацию. Вот только ничто на ум не приходило, кроме того, чтобы выдворить Анну. Жаль дар обязательного исполнения договора оппонентом, но ничего не поделать. Нужно найти другого носителя.

«О чём печалишься, потомок?»

Голос раздался, когда я зашёл во двор своего дома. В беседке сидели престарелые соседи, с которыми вежливо поздоровался. Пока поднимался по лестнице на свой второй этаж, обрисовал ситуацию.

«Я сегодня призову её во сне и всё досконально проверю».

Меня передёрнуло: а так можно было? Почему раньше не сделал?

Ответил бог что-то вроде того, что встреча с ним это великая честь и просто так он людей в свой мир не приглашает. Что ж, его право.

За ужином я делал вид, что Анну не замечаю. Ситуация не ускользнула от внимания остальных, но высказаться решила только Маргарита:

— Что-то случилось? — обратилась она ко мне.

— Анна провинилась и должна хорошо подумать о своём поведении. Тебя это тоже касается, кстати.

— Меня? — удивилась та и с неким возмущением посмотрела на меня.

— Напомнить? — хмыкнул я.

— Не стоит.

Остальные мужчины за столом переглянулись и стихли. А вот Галина будто засияла счастьем. Уж кто, а она женщин возле меня не любила. Будто мать наседка, но хотя бы хватало ума не лезть куда не просят.

— А чего все притихли? Как сегодня день прошёл?

Как выяснилось, ничего примечательного. Даже нападений не случалось. Но я не думал, что всё так гладко будет всегда.

Ложился спать я уставшим, хотя толком ничего и не сделал за день.

Спустя какое-то время лёгкое не навязчивое сновидение пошло по знакомому пути и я понял, что иду прямиком на встречу к Скарабею.

На удивление, в этот раз Первопредок не тянул с ответами. Он проверил Анну и выяснилось, что ту приворожили. Причём весьма добротно, судя по всему — на крови.

— Но как вы могли ничего не заметить? — поразился я.

— Не моя специализация подобные вещи. Я бог материальной состоятельности, денег и золота, но никак не любви или колдовства. Даже наблюдая за миром через тебя, мой потомок, слеп наполовину. Лишь откликнувшись на зов в зале суда, ощутил окружение.

Вспомнил, как он попросил Аркадия передать привет Филину, но спрашивать об этом не стал.

— Вы смогли освободить её от чар? — поинтересовался я.

— Да.

Выходило, что Анна и правда не предавала меня. Если принять верным факт, что если на волю человека повлияли извне и лично он сам не хотел ничего подобного делать.

Но оставался момент с тем, что она не просто воровала макры из магазина, но и сливала информацию о доставке товара. Разве такое можно было не понять сразу, даже будучи под влиянием? Хотя, здесь также допустимы лазейки.

— Могу ли я оставить её в роду?

Повисла небольшая пауза.

— Решение принимать тебе, потомок. Ты у меня человек не глупый, разберёшься без высших сил.

Поблагодарив родовое божество, вернулся в сон. Ну а поутру, после завтрака, позвал Анну в свой кабинет.

Девушка попеременно краснела и бледнела, боясь смотреть на меня. Даже села лишь когда попросил её. Но разговор случился явно не тот, что она ожидала.

— Кто тот человек?

— Какой? — пискнула она, будто не понимая.

— Кому ты отдала макры из магазина?

— Я… Я… Какая разница? Это имеет значение?

— Ты не хочешь облегчить свою участь? — усмехнулся я. — Считал, намерена сохранить со мной хоть минимальное доверие. По крайней мере, вчера была готова на что угодно, твои же слова. Но ошибся, раз даже сейчас пытаешься скрыть имя подельника.

— Это Захар, — выпалила она. — Захар Крапивин.

Покраснела, как помидор. И я даже понимал, почему. Когда приворот был снят, она наверняка испытала испанский стыд от воспоминаний.

— Он точно со мной что-то сделал, я не виновата! Правда! Сама не понимаю, как такое могло произойти. Но это точно он! Первопредок снял морок, а ведь раньше каждый день чувствовала себя плохо, если не видела этого мерзавца. Ты должен покарать его, а меня простить. Я лишь несчастная жертва!

Она тараторила, заламывала руки. Да и в целом вела себя совсем не так кротко, как накануне. Видимо, эффект «протрезвления».

— Просто жертва? — усмехнулся я в паузе, когда девушка то ли запыхалась, то ли наконец выговорилась. — Ты сливала информацию, как это объяснишь?

— Он просто дурил мне мозги! Задавал наводящие вопросы, а я, как последняя дура, совершенно не видела подвоха. Сереженька, — она жалобно посмотрела на меня, — я не ведала, что творю, понимаешь? Умоляю, пойми меня! Как могла отказать, когда сама себе не принадлежала?

Похоже, она уже была готова и сама линчевать подлеца. Но меня не устраивал факт, что своей вины не признавалась. Хотя, признаться, вопрос и правда не однозначный.

— Крапивин, он домогался тебя?

Её лицо тут же скривилось в отвращении.

— К счастью, нет. Только целовал руки и постоянно дарил какой-то мусор.

— Мусор? — не понял я.

— Бесполезные вещи, которым место на помойке. То детские украшения из меди, то открытки непонятные с цветами.

Кивнув, не стал вдаваться в подробности. Вполне возможно, что Крапивин извращенец импотент. Ведь наверняка мог склонить любую студентку из не очень богатой семьи к «сотрудничеству» без особых проблем. Ведь он завохоз академии, пост вполне себе приличный. Но вместо этого довольствовался мелкими вещами типа платков и носков.

Я пытался помягче выяснить, где Анна могла «потерять» свою кровь, но та не представляла даже. Она никогда не принимала участие в охоте, а потому не ранилась.

Кроме того, для лучшего приворот требовалась кровь определённого типа, заметить потерю которой было просто невозможно. А утилизацией занимались сами девушки. Разумеется, со всей ответственностью.

И тут меня внезапно осенило. Вещи! Я ведь лично отдал этому уроду не один мешок шмотья сестёр! Почему бы где-то там не оказаться свежем пятну на платье, которое ещё не стирали?

А ведь тогда действовал на эмоциях, хотелось унизить их всех. В моменте решение проблемы казалось просто идеальным!

— Я сам потом узнаю, где он взял твою кровь, — сказал я в итоге. Но ты ведь готова помочь взять его с поличным?

Анна активно закивала и поделилась информацией. Она знала, где живёт Захар, что важно. Встречались они каждый день, что облегчало задачу.

— Вчера я не была у него, — сказала Анна. — Но Крапивин был в курсе, что ты возвращаешься с Изнанки. Потому проблем не должно быть.

— И когда же мы захлопнем ловушку? — я пристально смотрел на девушку.

— Сегодня сразу после закрытия лавки, — Анна хищно улыбнулась. — Он точно будет ждать меня.

— Отлично. Я предупрежу наших. И ты будь готова. Сейчас же иди на работу, — я посмотрел на настенные часы. Магазин должен был открыться через пять минут. — Скажешь Харитону, что я задержал.

Ничего не говоря, Анна метнулась к выходу.

Интерлюдия

Как только Анна ушла на разговор к Сергею Константиновичу, Маргарита выловил за руку Виктора. Тот направляла в свою комнату, но охотница его остановила, прижав к стене недалеко от кабинета главы.

— Как думаешь, Анна серьёзно накосячила, раз её вызывал к себе глава рода? Видел ведь, как она вчера вела себя во время ужина? Сергей даже не смотрел на неё. А обычно ведь как павлин хвост веером у этой приживалки.

Виктор изобразил на лице раздражение.

— Ну не знаю, может у неё просто есть какие-то вопросы по работе, и ей нужно получить дополнительные указания или инструкции. Не обязательно сразу вот так думать, что та что-то серьёзное.

— Ты что, слепой? — шикнула она на мужчину. — Да там невооружённым глазом видно, что у девчонки большие проблемы. Он сам сказал, что она провинилась.

Парень на такое лишь вздохнул и покачал головой. Жаль, сегодня Остин разносит товар, а не он. Следовало уйти сразу же, но кто знал, что Маргарите приспичит промыть косточки конкурентке.

— То же самое он сказал и тебе, но ты тут всё ещё.

На это Маргарита лишь фыркнула.

— Вот ты её приживалкой называешь, а мы тогда кто? — решил он попытаться перевести разговор в немного иное русло.

— Мы слуги рода, — охотница гордо в кинула подбородок. — А вот она именно приживалка. Вообще не понятно за какие заслуги принадлежит роду. Только потому, что покойный глава решил жениться на старости лет на даме с прицепом?

— Ты бы следила за языком, Марго, — раздражённо посоветовал подруге Виктор, на что девушка закатила глаза.

— Да ладно, тебе, будь реалистом. Анна точно накосячила, такие гордые дамы за пару часов не меняются.

— Знаешь что? Я прекрасно понимаю твою озабоченность и то, куда метишь. Но меня это не касается. Кроме того, думаю, что нам лучше не вмешиваться в данную ситуацию.

— И куда это я мечу? — хмыкнула Марго, пристально смотря на парня.

— В постель к главе рода, а заодно и в жёны, если повезёт.

— Вот это да, — хихикнула она. — А ты не так глуп, каким кажешься на первый взгляд.

— Главное, не считаю себя чересчур умным, как некоторые, — он бросил на Маргариту красноречивый взгляд.

— Ты это на что намекаешь? — прищурилась она.

— Да так, имел сомнительное удовольствие наблюдать, как одна дама бежала поджав хвост из спальни главы рода.

Девушка на такое растерялась и не сразу нашлась с ответом.

— А ты что, следишь за чужими спальнями по ночам? Бесспорно, благородное занятие!

— Из уборной возвращался, — хмыкнула он. — А вот ты могла бы и более осмотрительно себя вести, если не хотела, чтобы другие заметили.

— Да что ты понимаешь, деревенщина? — укоризненно заметила она.

— В любом случае, пусть Анна сама разбирается. Мы же не знаем всех деталей, верно?

— Да что там знать? — фыркнула Маргарита.

— Например то, что Анна Романовна баронесса Скарабейникова, сводная сестра главы рода, которую он сам и приблизил. В отличии от той же Яны, например. А ты? Репейникова какая-то.

— Помолчал бы уже, за более умного сошёл бы.

— Быстро ты мнение меняешь. То я умный, то не очень, — засмеялся Виктор.

— Тихо ты, дурень!

Они ещё какое-то время препирались, пока из кабинета не вышла Анна. И не в слезах, а с гордо поднятой головой и расправленными плечами.

— Помирились, похоже, — захихикал Виктор, за что получил локтем в бок от шипящей подруги. — Всё, я пошёл. Сама тут разбирайся, если вдруг желание осталось. Можешь даже в лоб спросить.

— Хам, — услышал он в спину, но останавливаться не собирался.

Парень направился в свою комнату, чтобы переодеться. Как раз собирался с Ли сегодня сходить на Изнанку. Пусть им и платили содержание, да жилье предоставили, следовало держать себя в форме.