Тот раз, когда я напилась и спасла демона

Глава 2

Нет нужды говорить, что в ту ночь я не выспалась. Родители проснулись и обнаружили, что я навалила половину их вещей перед дверью, решили, что запах вина означает, что их дочь пьяна в стельку, и потребовали, чтобы я выспалась. Наверное, я несколько часов подглядывала в окна, прежде чем мама сдалась, бросила мне в голову подушку и вернулась в постель. Ночь прошла без следа нападавшего, пока солнце не проглянуло сквозь безупречно чистые мамины окна.

Занавески с яблочной вышивкой озарились утренним светом, а певчие птицы насмехались надо мной, оптимистично приветствуя день. Прошлой ночью на меня напал гребаный демон, а день имеет наглость сиять как ни в чем не бывало?

Как грубо.

Мои веки были тяжелыми, и я изо всех сил старалась держать их открытыми. Как бы я ни пыталась бороться с этим, моя голова опустилась. Может быть, мама была права? Я так устала, может, я просто слишком напилась? Со стоном я встала со своего места у окна и направилась к кровати для гостей. Если Сэр Рычун был настоящим, то, похоже, он не собирался возвращаться. Повернувшись, моя голова погрузилась в подушку, словно она была давно потерянным другом. Демоны и богини должны оставаться уделом Избранных. Я была просто Уставшей, так что я оставила все как есть.

— Ооо, берегись Синн! Я страшный демон! — крикнул мой старший брат Кумин, выбивая дверь в гостевую спальню. Я тяжело вздохнула и перевернулась, накрыв голову подушкой, чтобы не обращать на него внимания.

— Оставь меня в покое, Ку. — пробормотала я.

Внезапный появившийся вес на кровати означал, что моё заявление было полностью проигнорировано.

— Не могу-у сестричка-говняшка!

— Какая сестричка??! — рявкнула я, ударив его подушкой по голове. Прозвучал удовлетворивший меня стук в момент, когда его длинные дреды взметнулись назад от силы удара. Кумин поднял руку в защиту, ухмыляясь своему дурацкому прозвищу.

— Сжалься, ты, болотная ведьма!

Маленький проворный паршивец вскочил, чтобы избежать моего нападения. На нем была его повседневная полевая одежда — простая белая туника с испачканными грязью коричневыми штанами. Должно быть, это означало, что сегодня он не собирался везти наш товар на рынок. Странно, ведь это происходило каждые выходные.

Который вообще час? Я так устала. Я подняла руку, чтобы потереть уставшие глаза.

— Слушай, думаю, папа воспринял твою пьяную историю слишком серьезно. Поэтому он послал нас с Чили отвести тебя в храм Мивы, чтобы попросить защиты.

Я застонала. Хоть у кого-то хватило ума поверить мне. Наш папа всегда отличался излишней осторожностью. Храм богини находился на окраине Бухейла. Это была скорее пещера, в которой хранился священный грааль богини Мивы, но он выполнял нужные функции. Святой силы, просачивающейся из пещеры, было достаточно, чтобы не подпустить к ней ни одного демона, так что просить богиню о помощи было совсем не плохой идеей. Я подумала о том, чтобы принести несколько сладостей в качестве подношения. Моя семья нечасто ходила в храм, разве что по праздникам, поэтому мы обычно приносили с собой несколько лакомств, которые могли бы подсластить мою просьбу.

— Но может ли это подождать до послеобеденного сна? — спросил я.

— Конечно, — ответил он лёгким тоном. — Я всё равно застрял в деревне. Вчерашнее землетрясение повалило несколько деревьев на главную дорогу. Так что я не смогу поехать на рынок, пока её не расчистят.

— Это объясняет рабочую одежду, — сказала я.

— Ну что ж, раз уж тебе так хочется проспать весь день, тогда я заберу твои булочки с корицей!

Кумин вырвал подушку из наволочки, когда я вскочила, затем натянул наволочку на мою голову и выбежал из комнаты на кухню.

Я выскочила из постели, споткнувшись об одеяло в спешке, чтобы догнать его.

— Ты, ослиная задница! Они МОИ!

Его гогот был слышен во всем доме.

— Надеюсь, ты подавишься ими, — пробормотала я, пробираясь на кухню.

— Юная леди, не желай смерти своим братьям.

Мама укоряла нас, как будто мы всё ещё были малышами, цепляющимися за её фартук. На её яблочном фартуке были рваные оборки и пятна, но мама отказывалась от него избавляться. Когда я и мои братья с сестрами были маленькими, мы все вместе вышивали её фирменные яблоки на простой белой ткани. Большинство яблок получились кривыми, можно было легко определить, что это дело детских рук, но она все равно их любила. Я часто задавалась вопросом, не было ли одной из причин, по которой она не хотела его отпускать, в том, что он напоминал о Черри. Пустое место моей младшей сестры на моей половине стола всё ещё казалось тяжелым, даже спустя четыре года. Как бы я ни старалась, пустое место оставалось постоянным напоминанием о том, что происходит, когда ты выходишь из-под защиты богини.

Голова мамы была недавно обрита, демонстрируя четкие линии племенных татуировок, украшавших её череп. Они были прекрасным пережитком племени Алого Боярышника, из которого она происходила. Смелые красные чернила придавали свирепый оттенок её обычно дружелюбному поведению. Колючие шипы обвивали её череп, как картинная рама, а узор в центре рассказывал легенду о свирепой женщине-воине и оборотне, которые вместе сражались с огромным Кракеном. В детстве мы с сестрой выпрашивали у неё истории о её родине на далеком западе. Ее рассказы всегда были о Старых Богах в стране, богатой приключениями и чудовищами. Иногда герои сражались с чудовищами, иногда — против них. Сказки были написаны до того, как безумие овладело всеми демонами. До того, как Мива восстала, чтобы спасти нас своими вратами. Мы с Черри часто мечтали о том дне, когда выйдем за пределы родного залива и сами найдем приключения. Это была глупая детская мечта со смертельными последствиями. Я тряхнула головой, чтобы прогнать гнетущие мысли.

Одного взгляда на завтрак было достаточно, чтобы у меня потекли слюнки. Не было смысла расстраиваться, когда на столе была еда. Свежие булочки с корицей, оладьи, яйца и бекон были разложены для полноценного семейного пиршества. Я не слишком удивилась тому, что мама разошлась на всю катушку. После того как я и мои братья и сестры достигли совершеннолетия, мы нечасто собирались все вместе, чтобы поесть.

— Я слишком устала, чтобы планировать гибель Кумина.

Запах выпечки выползал с моей тарелки, как соблазнительная искусительница, которой я позволила поднять своё дурное настроение. Некоторым временем позже, булочек с корицей уже не было. Единственным доказательством их существования была глазурь вокруг моего рта.

Кумин моргнул, глядя на меня.

— Синн, — начал он, положив свою руку на мою и глядя на меня с глубокой озабоченностью в глазах. — Тебе больше не нужно так набрасываться на еду. Мы усыновили тебя от тех енотов, когда ты была маленькой…

Мой резкий щелчок по его лбу оборвал его слова.

Сидя за столом, папа подавил смех за чашкой кофе. Он никогда много не говорил — Па всегда довольствовался тем, что просто сидел и наблюдал за семейным хаосом. Мне нравилось думать, что он уравновешивал свою буйную жену. Мой брат Чили, казалось, больше всего походил на него. Их высокое, тихое присутствие было легким источником комфорта, когда остальные члены семьи становились слишком шумными и раздражающими. И Кумин обычно был раздражал.

— Куда убежал твой демон? — Чили заговорил над своей яичницей с беконом.

— Если предположить, что он вообще существует, а она не была просто пьяна в стельку. АУЧ!

Громкий вскрикнул, когда я снова щелкнула его.

Моя вилка вонзилась в его тарелку, зачерпнув большой кусок его бекона, чтобы я могла съесть его, добавив оскорбление к уже причинённому вреду.

— Я была недостаточно пьяна, чтобы придумать целую атаку!

— Значит, только половину атаки?

Ма выругалась, направляя свою деревянную лопаточку как лезвие.

— Чили! То есть Кумин! То есть Синнамон! Проклятье, средний ребенок! Хватит приставать к девочке!

Папа пролил ещё больше кофе на свою рубашку, а затем сложился в приступе смеха. Мы с братьями недоверчиво посмотрели на неё, а потом стали гоготать.

— Обратите внимание, как у неё получилось со второй попытки, а потом она продолжила! — я хихикнула.

— Потом пронумеровала нас в порядке рождения! — гоготал Кумин, складываясь пополам в истерике.

Чили сделал всё возможное, чтобы вернуть серьезное выражение лица, и хлопнул кулаком по столу.

— Запасной ребенок мужского пола! Слушай свою маму! — приказал он, его лицо расплылось в ухмылке.

— ЗАПАСНОЙ РЕБЕНОК МУЖСКОГО ПОЛА, — я прохрипела, стараясь не подавиться украденным беконом.

Запасной в порыве драматизма бросился на стол.

— Это всё, что я для тебя, мама?! Запасной ребёнок на случай, если Чили погибнет в Великой Войне?

Ма посмотрела на него с самым бесстрастным лицом, которое я когда-либо видела за все свои двадцать четыре года.

— Да.

Это вызвало новый приступ смеха за столом. Мама улыбнулась всем нам и поставила себе тарелку. Когда все мы вышли из дома и занялись своими делами в семейном бизнесе по производству специй, такие утра, когда мы смеялись и сидели за столом, случались нечасто. Чили было уже под тридцать, и он ухаживал за симпатичной девушкой в городе. Если повезет, наша семья скоро снова увеличится. Мама постоянно уламывала нас на внуков, но мы с Кумином предпочли оставить эту задачу нашему старшему брату. Кумин был слишком занят, гоняясь за юбками в своих путешествиях по соседним городам, а я… я просто не была готова даже думать о детях. Я знала множество других двадцатичетырехлетних женщин, у которых уже был второй или третий ребенок, но я не могла представить себе в их ситуации.

— Но, честно говоря, Синн, — снова заговорил Чили. — Если ты действительно видела демона, то нам нужно собрать людей из деревни и немедленно найти его. Ты можешь сказать мне, как он выглядел?

Со слишком полным ртом бекона, я подняла палец, чтобы он подождал, пока я закончу жевать, прежде чем ответить.

— Я выгляжу немного так, — раздался голос за окном кухни.

Глубокий голос из моего самого мрачного кошмара заставил меня поперхнуться едой, которую я ела. Жир от бекона стекал по моему подбородку, я повернулась к окну и увидела высокое худое тело, небрежно прислоненное к открытой раме. Плечи демона были массивными, а бедра узкими. Почему, во имя Богини, я пялилась на человека, который напал на меня?

Его темные брови нахмурились, когда он склонил голову набок.

— А манерам за столом тебя тоже еноты научили? — на его губах появилась ухмылка. — Ты ведь знаешь, что еда должна оставаться у тебя во рту? Излишняя трата продуктов — это ужасно.

Страх подкрался к моему позвоночнику, всплыли воспоминания о прошлой ночи. Почему боги сочли нужным наделить такое смертоносное существо таким прекрасным лицом, я не могла понять. Вместо желтых, как у кошки, глаз, которые я видела прошлой ночью, у человека в окне были темно-угольные глаза, которые засасывали вас в свою бесконечную бездну. Его волосы, черные и прямые, мягко шевелились под утренним ветерком, как листья на иве. Они ниспадали до плеч, и свет дня танцевал на его расстроенно-красивом лице. Если бы не большие изогнутые рога, торчащие из его головы, можно было бы подумать, что он обычный человек.

Однако рога было довольно трудно не заметить.

Демон отошел от окна и вошел через входную дверь, пригнув голову, чтобы не задеть раму рогами. Он оглядел мою семью с застывшими челюстями, а затем остановил свой взгляд на моей матери. На мгновение он окинул взглядом её татуированную голову и слегка расслабил плечи.

— Доброе утро, бард, — вежливо сказал он. — Я хотел бы поговорить с Вашей девочкой.

Начался хаос. Папа вскочил со стула и толкнул маму за собой. Мои братья побежали к кухонному столу, чтобы схватить ножи с любимой маминой полки для ножей из красного дерева. Чили крикнул демону, чтобы тот уходил, и встал передо мной.

Как идиотка, я сидела ошеломленная за столом. Я не могла пошевелиться с момента, как только хищник в окне устремил на меня свой темный взгляд. Демон не двигался во время хаоса, пока мой отец защищал мою мать, а мои братья размахивали острым оружием в его сторону. Он даже не вздрогнул от грозящей ему опасности. Мои глаза расширились от осознания, когда Чили приготовился нанести удар.

Он не двигался, потому что ему не угрожала опасность!

— Чили, остановись! — закричала я, потянувшись к нему. Однако скорость моей реакции была слишком медленной. Мой брат сделал выпад, чтобы ударить демона в грудь.

Наконец, взгляд хищника переместился с меня. Затем, в мгновение ока, он набросился на нападавшего.

Мое нутро сжалось.

Чили отлетел на другую сторону кухни и с тошнотворным стуком упал на пол.

Мама закричала и бросилась к нему, а Кумин и папа сделали шаг назад. На какое-то леденящее душу мгновение я подумала, что мой старший брат умер, пока он не начал задыхаться и откашливать воздух обратно в легкие. Я выпустила дыхание, которое не знала, что держала.

— Ваша храбрость похвальна, но глупа, — незваный гость смахнул немного грязи со своего пальто и вздохнул, будто его раздражали наши попытки задержать его день. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами. Мне нужно знать, что это такое, — сказал он, держа в руках горсть палок.

Па прищурился, посмотрев на предложенную руку.

— Это… просто несколько палочек с одного из наших коричных деревьев, — сказал он. — Кто ты, черт возьми, такой?! Почему тебя волнуют пряности?

— Ах. Как грубо с моей стороны, — Демон усмехнулся. — Меня зовут Фэллон Озул из Морозных гор Волсога.

Он приложил кулак к груди и слегка поклонился перед моим папой.

Я ахнула от такой наглости.

— Немного поздновато для вежливого представления, тебе не кажется? — огрызнулась я. — Ты только что швырнул моего брата через всю комнату!

— Было бы вежливее, если бы я позволил ему выпотрошить меня? Признаюсь, я не знаком с человеческими обычаями, но сомневаюсь, что ваши приветствия настолько экстремальны.

Я поднялась и наставила на него палец.

— Ты пытался убить меня прошлой ночью!

— Семантика, — он пожал плечами.

Па поднял руку, чтобы заставить меня замолчать до того, как я успела бросить что-нибудь в ответ этому высокомерному сукину сыну.

— Почему и как ты здесь? — спросил он. — Магия из храма богини не пускала вас, демонов, в нашу деревню на протяжении многих поколений! Как ты проскользнул мимо?

Фэллон поднял бровь, смотря на моего па и разразился смехом.

— Богиня?! — прогоготал он. — Вы думаешь, этот проклятый лич — богиня?!

Что за нахрен лич такой?

— Почему это так смешно для тебя? Расскажи нам, как ты прошел через божественную магию! — крикнула я.

Демон резко взял себя в руки, остановившись на середине хихиканья.

— Это гениально, — сказал он, покачав головой. — Она обманула всё человеческое царство, заставив его охранять её филактерию.

— Что? — спросил Кумин, явно сбитый с толку. Но, парень, он был не единственным.

Фэллон прочистил горло и поднял руки в успокаивающей манере.

— Очевидно, нам есть о чем поговорить. Могу я присесть? — он вежливым жестом указал на стол.

Это, похоже, вызвало в моей маме, которая встала со стороны брата, какой-то глубокий хозяйский характер.

— Конечно, — сказала она, выдвигая стул. Па посмотрел на свою сумасшедшую жену, но она отмахнулась от его взгляда. — Если ты не хочешь оказаться на полу рядом со своим сыном, я предлагаю выслушать хорошего человека!

Её тон не оставлял места для споров. Судя по страдальческому выражению лица Чили, я не могла сказать, что виню её. Борьба с этим существом привела бы только к новым травмам… или ещё хуже.

— Роза… — но Па был прерван ещё одним взмахом руки мамы, прежде чем она начала накрывать тарелку своему новому гостю.

Фэллон слабо улыбнулся ей, прежде чем занять своё место. То, как демон, казалось, подчинялся ей, было странно. Его огромное тело придавило деревянный стул, и он скрипел под его весом. Мужчины в моей семье были довольно высокими по сравнению с другими мужчинами в деревне, но этот демон делал каждого из них похожим на креветку. Он подозрительно оглядел еду, но взял кусок бекона и сделал пробный укус. Его глаза расширились от удивления. Он откусил ещё кусочек и начал копаться в своей тарелке.

— Это фантастика, спасибо. Я уже не помню, когда в последний раз ел домашнюю еду.

Не знаю, какая сволочь научила этого человека волшебным словам к сердцу моей мамы, но её глаза сверкнули гордостью, она села и присоединилась к нему за столом.

— Кумин, помоги своему брату подняться. Остальные, садитесь! — потребовала она. — Нет смысла поднимать шум, если в этом нет необходимости.

Ма вежливо улыбнулась Фэллону и предложила ему чашку кофе.

Что, твою мать, происходит?

Медленно, я взяла свой стул и села, наблюдая, как демон, который пытался убить меня накануне вечером… завтракает за семейным столом, как будто ничего не произошло.

— Итак, эм, Фэллон… о прошлой ночи?

— Да, мне нужно извиниться за это, — сказал он, вытирая рот. — Видите ли, ваша богиня, — сказал он, заключая слово руками кавычки, — придумала маленькую хитрость: она делает мой род безумным, когда ей это нужно. По какой-то причине, когда ты ударила меня этой коричной палочкой, — объяснил он, произнося слово, обозначающее специю. — Это позволило мне прийти в себя, и я хотел бы знать, почему.

— Значит, когда ты сошел с ума прошлой ночью после того, как я помогла тебе подняться?

Фэллон отпил кофе и кивнул.

— Я снова попал под действие её чар. Следующее, что я помню, это то, как я очнулся, пытаясь выскрести корицу из носа.

Па уставился на Фэллона широко раскрытыми глазами.

— Мы все это время выращивали средство для отпугивания монстров?

— Отпугивание, нет, так как я всё ещё могу держать его. Однако, похоже, оно сводит на нет действие заклинания того Лича.

Чили сел в кресло с тяжелым стуком, положил кулак на стол и попытался выровнять дыхание.

— Ты всё время произносишь это слово; что такое Лич?

— Колдун нежити, специализирующийся на некромантии, — ответил он. — Та, которую вы зовете Мивой, раньше была могущественной ведьмой, и она использовала эту силу, чтобы поместить свою душу в филактерию. Единственный способ убить Лича — это сломать филактерию.

Ма ахнула.

— Это… не может быть правдой! Мива — богиня.

Фэллон горестно улыбнулся.

— Да, я уверен, что ей выгодно, чтобы вы так думали. Около шестисот лет назад она разгневала нескольких довольно сильных демонов. Они пытались убить её после того, как она принесла в жертву их детей для подпитки своей темной магии. Она использовала свою вновь обретенную силу, чтобы загипнотизировать большую часть демонов и вынудить нас мигрировать в замерзшую пустошь, а затем создала Врата Волсога, чтобы не дать нам уйти. Судя по всему, следующим её шагом было выдать себя за богиню. Вы неосознанно охраняли её сердце на протяжении многих поколений.

Кумин встал со стула и посмотрел на Фэллона.

— Почему мы должны доверять всему, что говорит демон? Это всё звучит безумно!

Наш гость вздохнул и откинулся на стуле.

— Вы не обязаны верить в то, что я вам говорю, — пожал он плечами. — Но вы можете убедиться в этом сами.

Фэллон потянулся в карман и достал светящийся амулет. В его центре находился красный камень, окруженный маленькими зелеными драгоценными камушками. Красный камень, казалось, пульсировал в его руке, как сердце. Он положил амулет на стол и пододвинул его ко мне. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Большие изогнутые рога, украшавшие его голову, скрылись в волосах, а заостренные уши изогнулись, став более похожими на человеческие.

— Это, — сказал он, указывая на амулет, — амулет, способный увеличивать силу демона. Он также делает нас неспособными скрывать то, кем мы являемся на самом деле. Если ты мне не веришь, возьми его и брось в храм своей богини.

Я подняла светящийся амулет и изучила его.

— Почему ты нам это рассказываешь? Какова конечная цель?

— Проницательна для человека, мне нравится, — похвалил он. — Теперь, когда я больше не схожу с ума, я собираюсь убить эту проклятую женщину и положить конец её нелепому столпотворению. Каждые пятнадцать лет она заставляет мой род сходить с ума и убивать друг друга. Мы слишком долго находились во власти её магии, и пришло время взыскать с неё причитающееся.

— Но это не объясняет, почему ты пытаешься доказать это нам. Ты уже достаточно силен, чтобы пройти через её магию; ты доказал это, придя сюда. Так почему бы просто не пойти в храм и не сломать филактерию самому?

— О, поверь мне, я пытался прошлой ночью, когда ты убежала. Чем ближе я подходил, тем больше сходил с ума, даже с твоей корицей в кармане. Её магия всё ещё была слишком сильна в храме. Поэтому я здесь, чтобы туда пошла ты, — сказал он, наливая себе ещё одну чашку кофе.

В моей голове сработали красные флажки.

— О нет. Нет, нет, нет, нет, нет! Я не участвую в приключениях. Это не имеет ко мне никакого отношения. Иди и найди кого-нибудь с мечом!

Фэллон положил голову на руку и посмотрел на меня, как кот на мышь.

— Я не прошу тебя сражаться с ведьмой. Я говорю тебе взять амулет, бросить его в храм, чтобы посмотреть, что на самом деле представляет собой эта богиня, а затем разбить её маленькую чашку. Всё просто.

— Но если она разобьёт кубок, разве чудовища не смогут взять штурмом нашу деревню? — спросил Па.

— Демоны в этих краях не посмеют приблизиться к вашей маленькой деревушке, если я заявлю на неё свои права. Что я и сделаю, так как буду в долгу перед тобой. — Он снова взглянул на меня. — Помоги мне, и твоя семья будет в безопасности. Демоны всегда возвращают свои долги, — Фэллон прижал кулак к груди и снова посмотрел на меня. — Даю тебе слово.

— А если она скажет «нет»? — спросил Чили.

Фэллон улыбнулся, показав очень острые клыки.

— Тогда я могу просто высыпать корицу из кармана. Не думаю, что вы захотите увидеть, что произойдет после этого. У твоего барда должно быть множество историй о том, как трудно сражаться с такими, как я.

— Бард? — спросил я.

Он кивнул в сторону моей мамы.

— Сказитель, трубадур, как бы люди ни называли их в наши дни. Разве не это означает её татуировка? Я думал, все из племени Алого Боярышника были бардами.

Я тяжело сглотнула и посмотрела на маму. Вместо того чтобы ответить ему, я начинаю видеть, как в её голове прокручиваются различные сценарии того, как вывести отсюда всех её детей. Но в глубине души я понимала, что никакие схемы не спасут нас от борьбы с демоном, достаточно сильным, чтобы преодолеть барьер Мивы.

Моя рука задрожала вокруг амулета.

— Ладно, — сказала я, глядя на него. — Я пойду и разобью твою дурацкую чашку.