Глава 3
Высокие арки нависали надо мной, пока я стояла у входа в храм. Демон остановился у подножия холма, где находился храм, отказываясь идти дальше. Амулет был холоден в моей руке, словно отсутствие хозяина окончательно усмирило его бьющееся сердце.
— Я просто должна бросить его. Всего одно простое задание, и всё закончится. Я увижу, что на самом деле представляет собой богиня. А вдруг что-то выйдет и нападет на меня? Это всё из-за того, что я покрасила волосы в розовый цвет, не так ли? Единственный раз, когда я решила выделиться, и меня за это наказали? Теперь я должна быть какой-то глупой избранной в дурацком квесте? Это так несправедливо. Я должна вести простую жизнь, а не выполнять поручения какого-то демона!
Вполне возможно, что я выглядела как сумасшедшая женщина, бормочущая про себя, но я была слишком напряжена, чтобы переживать из-за этого.
— Нет, бесполезно так думать. Все закончится, как только работа будет сделана! Всё, что мне нужно сделать, это разбить маленькую глупую чашку.
Не давая себе шанса раздумывать над этой глупостью, я пробежала мимо каменных арок входа и бросила амулет внутрь. Не успел он упасть на землю, как красный камень снова начал пульсировать и биться. Он остановился в воздухе, а затем медленно поднимался все выше и выше, пока его красный свет не озарил весь дом богини. Свет осветил гранитный алтарь и простой деревянный кубок.
Каждое солнцестояние деревня устраивала праздник в честь своей хозяйки и защиты, которую она давала нам от чудовищ, спавших за воротами Волсога, в обмен на нашу верность и подношения.
— Этот демон, должно быть, лжет. Богиня любит и защищает нас… не так ли?
Но слова Фэллон звучали в моей голове. Может ли Мива действительно быть причиной того, что демоны сходят с ума? Я всегда думала, что рассказы моей мамы о временах до Мивы были просто историями. Истории. Если мы действительно жили рядом с демонами, то Мива не могла быть богиней. Она была бы чудовищем.
Вокруг меня скрипели и стонали стены, а из кубка начала вытекать черная жижа. Я прикрыла нос и старалась подавить рвотные позывы от гнилостного запаха гниющей плоти, пропитавшего комнату.
— Что это было, черт возьми? Фэллон говорил правду! — мои кулаки тряслись по бокам. В уголках моих глаз заструились слезы, когда ужасная правда ударила меня по лицу. — Эта богиня была скользкой змеёй и лгуньей! Все эти годы мы поклонялись ей, посылали наших людей сражаться с монстрами, которых ОНА сводила с ума. Вы, наверное, издеваетесь, блять, надо мной!
Из кубка вылилось ещё больше жижи и багровой крови, гнев сжигал мою грудь. Все увеличивающаяся лужа жижи и крови на полу образовала два комка с глазами. Еще больше субстанции превратилось в безгубый рот, кричащий от гнева. Пронзительный голос разъяренной женщины выкрикивал неосязаемые угрозы, пока её рот продолжал развиваться. После нескольких секунд бульканья и криков, наконец, начали формироваться слова.
— Кто… ты… такая? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?!
— Я должна спросить тебя о том же, проклятая ведьма! — сказала я, поднимая покрытый кровью кубок и разбивая его о землю. Существо вскрикнуло от боли, когда кубок треснул, но всё остальное осталось целым.
Я снова выхватила его, когда рука скелета схватила мою лодыжку и сжала. Я вскрикнула от боли и ударила ногой в то место, где, как я думала, должна быть голова. Оглянувшись назад, я увидела, что рука не была ни к чему прикреплена, просто грубая рука скелета сжимала мою лодыжку изо всех сил. Ну или из того, что осталось. Неважно.
— Отпусти меня, ты, лживая карга! — закричала я.
Боль подстегнула мой гнев, и я ударила кубок об алтарь. Из жижи появились ещё кости, превратившись в гигантское скелетное тело с дубиной, состоящей из группы бедренных костей, связанных вместе сухожилиями.
Ужасное существо застонало и подняло руку, чтобы вонзить своё оружие мне в спину. Я закричала и попыталась вывернуться, но скелетная рука всё ещё удерживала меня на месте. Не успела дубина нанести удар, как сквозь хаос прорезалась вспышка меча, отрубившего руку нежити-людоеда. Я подняла голову и увидела Фэллона, сражающегося с мерзким чудовищем.
Ухмыляясь от уха до уха, мой спаситель снова взмахнул мечом, двигаясь так быстро, что мои глаза не успевали его уловить. Скелет-людоед рассыпался вокруг меня на куски, его кости со звоном упали на землю.
— Ты собираешься лежать здесь весь день или собираешься закончить работу? — спросил Фэллон, оглядываясь назад.
На мгновение я засомневалась. Неужели я просто меняю один ужас на другой? Что помешает ему убить меня после того, как он получит то, что хотел?
— Ты дрожишь, как кролик, попавший в силки, — усмехнулся он. Быстрым движением он стряхнул кровь со своего меча и повернулся ко мне лицом. — Что случилось? Ты планируешь забиться обратно в свою нору или отомстишь за всё зло, которое причинил тебе этот мерзкий лич?
Его глаза снова стали неземного желтого цвета. В тусклом свете храма они сияли первобытной радостью.
Радостью, которая казалась странно… заразной.
— Отомсти, — настаивал демон. — Этот комок неживой плоти использовал тебя и твоих близких в своих интересах на протяжении многих поколений. Разве ты не устала от того, что тебя используют? Разве неприятно будет отомстить ей?
Я отпихнула руки скелета и встала, сжимая остатки кубка. Через его плечо я могла видеть слабеющий остов фальшивой богини. Она бормотала нечленораздельную чушь, пока кости и кровь пытались сформировать ещё одно существо. Я оглянулась на Фэллона, который пристально смотрел на меня — словно искал в моей душе что-то глубоко зарытое.
— Разве ты не хочешь просто поддаться всей своей животной сути?
Моё дыхание вырвалось с резким рывком, и адреналин ворвался в меня. Схватив кубок за основание, я со всей силы ударила его верхушкой об угол алтаря. Наконец, он разбился вдребезги. Я упала на колени, и по храму разнесся пронзительный визг. Стены задрожали и треснули, с потолка посыпались камни.
— Фэллон, берегись! — крикнула я, прежде чем врезаться в него, отбросив нас обоих в сторону до того, как валун успел упасть ему на голову.
Сильные руки крепко обхватили мою талию, в то время как мир проносился мимо меня.
У меня заурчало в животе от такой силы, но в следующее мгновение я уже была за пределами храма, в безопасности окружающих деревьев. Храм, который я посещала каждое солнцестояние, будучи ребенком, потяжелел и рухнул сам на себя.
— Я… я это сделала.
Я вздохнула. Аллигаторы, укусите мою задницу, я действительно сделала это! Мой спутник разразился смехом и крепче прижал меня к себе.
— Я не был уверен, что у тебя хватит смелости, Крольчонок.
На меня повеяло мужским ароматом черной смородины и фиалки, когда я заметила, как близко мы находимся. В клетку его объятий было слишком легко попасть. Несомненно, это было бы приятным избавлением от нежити-людоеда и гниющей плоти. Я вздохнула и наклонилась ближе, чтобы вдохнуть его запах.
Синн сосредоточься! Он всё ещё может предать тебя!
Покачав головой, я оттолкнулась от него.
— Ну, ты определенно дал мне достаточно мотивации.
— А. Точно. Люди и их драгоценные семьи, — сказал он небрежно, переходя к осмотру обломков.
— Ты дал слово, что они будут в безопасности!
— И они будут в безопасности, — ответил он. — Знай, Крольчонок, я верен своим угрозам, но также я верен своим обещаниям.
Я выдохнула и рухнула на землю.
— Слава богу. Что ж, желаю тебе удачи с остальными тремя храмами, — сказала я, помахав ему рукой. — Тогда, раз уж я тут закончила, я возвращаюсь домой.
Разумным поступком было бы поскорее убраться от него подальше, пока у меня не появились ещё более безумные мысли об этом слишком красивом лице, об этом дурманящем, славном запахе. Очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была мужская компания. Признаюсь, я была не совсем общительной девицей после того, как мой бывший сбежал.
Фэллон дернулся и оторвался от изучения обломков. Затем, медленно, он повернулся ко мне лицом с раздраженным выражением.
— Ты… ты сказала три храма?
— Да. У Мивы было четыре храма. Один здесь, — я указала на останки. — По одному на севере, востоке и западе. Это только Южный храм.
Из его рук вырвался огонь, и он издал рычание. Я зачарованно смотрела, как голубое пламя пляшет по его бицепсам, сжигая остатки его рваной рубашки.
Вот это да!
Кто-то должен повесить предупреждающий знак на этом человеке-восемь-кубиков на несколько дней.
Также, огонь. Ну конечно. Но он сказал, что я в безопасности. Не то чтобы у меня была какая-то энергия, чтобы двигаться.
Мистер Рычун в расстройстве бросил два огненных шара в разрушенный храм.
Я знала, что приключения — это глупость. За углом всегда ещё один поворот. Однако история этого дня станет одной из лучших сказок для Бри.
Я прислонилась головой к дереву позади меня. Полностью намереваясь нагнать сон, которого мне не хватало с тех пор, как появился Фэллон. Вскоре я почувствовал, как рядом со мной опустилось чье-то тело. Приоткрыв глаза, я увидела, что причина моей бессонницы устроилась рядом, его нога касалась моей.
— Итак, — сказал он, положив руку мне на плечо.
— Итак? — спросила я настороженно. Щелкающий кайман, этот мужчина был обидчивым.
— Не думаю, что тебе это понравится, Кролик, — он притянул меня ближе, тепло его тела только заставило мой уставший разум приблизиться к погружению в сон.
— Ну нет, — я захныкала.
— Да, — ответил он, кивнув.
— Ты сказал, что мы будем в безопасности, если я помогу тебе с ОДНОЙ вещью!
— Я сказал, что твоя семья будет в безопасности. Я не говорил ничего про тебя. Или твоих друзей. Предположим, что они у тебя есть. Ты кажешься дружелюбным человеком, — он взял одну из моих длинных розовых косичек и нежно провел костяшками пальцев по ней.
— Я ненавижу тебя.
— Что ж, мы будем попутчиками, пока остальные сердца лича не будут уничтожены, — он ухмыльнулся, глядя на моё увядшее выражение лица. — Ты привыкнешь ко мне.
— Как к чуме, — пробормотала я.
Его рот открылся, а глаза расширились.
— Злобная маленькая штучка, когда устаешь, не так ли?
— Сон может стать решающим фактором в будущих взаимодействиях, да, — с огромным усилием я поднялась и начала обратный путь домой. — Мы можем отдохнуть у меня дома, прежде чем соберем вещи и отправимся в путь.
Не утруждая себя оглянуться, чтобы убедиться, что за мной следуют, я пошла домой по знакомым дорогам, по которым ходила всю свою жизнь.
— О, хорошо, я думал, тебе понадобится больше убеждений, — сказал Фэллон, догоняя меня.
— Не уверена, что есть что-то более убедительное, чем угроза смерти.
— Я могу назвать несколько.
— Пожалуйста, не надо.