Тот раз, когда я напилась и спасла демона

Глава 8

На одном из рыночных прилавков готовили что-то ядреное, и мне нужно было это найти. Запах мяса и сыра почти заставил меня в трансе плыть на его зов. Уша и Фэллон договорились занять позицию у храма за час до меня, чтобы избежать подозрений. Это означало, что у меня было немного свободного времени, и достаточно пустой желудок, чтобы знать, что делать с этим временем.

К счастью, Уша не шутила, когда говорила, что найти поддельную чашу будет просто. Как только вы зашли на рынок, жаждущие продавцы обнюхивали туристов, как волки свежее мясо. Я не была исключением. Осмотрев несколько магазинов у входа, нетерпеливая старуха с хваткой, как у медвежьего капкана, почти насильно втащила меня в свой магазин. У неё были всевозможные безделушки, в том числе и необходимая чаша. Причем разных цветов. Жители Вандермира не шутили, когда речь шла о продаже их товаров. Когда моя приманка была аккуратно уложена в сумку, я отстранилась от женщины, прежде чем она успела убедить меня, что мне действительно нужно новое платье, красивые туфли и модная шляпка.

Мой желудок издал боевой клич, в то время как я остановилась перед киоском, из которого исходил восхитительный аромат. Над ним жирными буквами было написано слово «Начос». Мой брат упоминал, что ел это блюдо, когда приезжал сюда, но я никогда не пробовала его сама.

— Что будете, леди? — сказал крупный рыжеволосый мужчина за стойкой.

Черт, я ещё не прочитала меню.

— Мне начо, пожалуйста.

Он поднял на меня бровь. Разве они не бывают в единственном числе?

Мужчина вздохнул и спросил: — Вам маленькую порцию или ведро?

— Вы продаете его в ведре? — изумилась я. — Да, одно ведро, пожалуйста!

Мужчина хмыкнул и взял мои монеты. Он ненадолго исчез, а затем вернулся с тем, о чем мечтают. Кукурузные чипсы в форме треугольника были смешаны в куче фарша и сыра. К ручке ведра была привязана тряпка, несомненно, чтобы спасти клиента от ужасного беспорядка, который мог создать шедевр. Я с почтением поблагодарила мужчину и продолжила идти по рынку. Одного кусочка из ведра желаний было почти достаточно, чтобы вся поездка оказалась стоящей. Я запихнула в себя еду с женским изяществом и прошлась по площади. В Вандермире были указатели, ведущие в любом направлении, так что я не боялась заблудиться.

Болезненный стон вывел меня из пищевого оцепенения.

— Преображайся, гнилая блоха!

Возле лавки кожевника грузный темноволосый мужчина выхватил кнут и обрушил его на связанного мужчину перед ним. Я задохнулся от ужаса, когда мужчина закричал. Преступник снова поднял кнут.

— Прекратите это. Какого черта вы делаете с этим бедным мужчиной?

Я помчалась к ним, но оставалась на расстоянии вытянутой руки от кнута мужчины. Если он не остановится, я решила, что брошу в него ведро, а затем, если понадобится, повалю его на землю.

Грузный мужчина нахмурился, глядя на меня.

— Мужчина? Дитя, это всего лишь демон. Я пытаюсь заставить этого оборотня превратиться, чтобы я мог получить его шерсть.

Он жестом указал на лавку кожевника, на полках которой висели прекрасные меха. Как и в лавках у входа в город, я не могла узнать в шкурках ни одного животного, которого видела раньше. Одна, в частности, была пышной серой шубой с шипами цвета слоновой кости, идущими по спине. Другая была настолько черной, что казалась пустотой в другое измерение.

О боги.

Меха, которыми я любовалась у входа в Вандермир, были шкурками демонов. У меня заклокотало нутро при мысли о том, что я могу пройти мимо них и даже не заметить.

Мужчина на полу застонал от боли, и свежая кровь хлынула из ран на его лице. Красивые блондинистые волосы нависали над его глазами. На нем было так много крови и грязи, что я почти приняла его за брюнета. Он тяжело дышал, мотая головой по сторонам, словно ища нападавшего, который находился прямо перед ним. Длинные клыки сверкнули в солнечном свете, когда он прорычал в воздух бессмысленные слова. Его тело было сильно обтянуто мускулами, как и у Фэллона, хотя незнакомец казался немного меньше. И все же, если бы не сковывающие его путы, я не сомневалась, что он возвышался бы над нападавшим.

Кнут ударил по его лицу, и он упал на землю с болезненным стуком.

— Его шкура мне ни к чему, если он не хочет превращаться! — прорычал кожевник, пиная оборотня.

Это было отвратительно. Даже если человек на земле был демоном, я не понимала, как другой человек мог так избить кого-то. Уничтожение проклятой чаши не принесло бы оборотню никакой пользы, если он будет мертв.

— Сколько стоит его шкура? — спросила я, пытаясь сдержать свой пылающий гнев.

Кожевник приостановил свое движение и с усмешкой посмотрел на меня.

— Что тебя интересует, девчонка? Только не говори мне, что ты считаешь это существо мужчиной только потому, что он выглядит как мужчина. Не будь глупым ребенком.

Выпрямив спину, я снова свирепо посмотрела на него.

— Я знаю, что такое проклятый демон. Мне нужна его сила, — я подошла и осмотрела лежащего на земле человека. — Было бы напрасно убивать такого зверя. Он будет хорошо работать на моей ферме, — мои слова были словно кислота во рту, но если они остановили безумие, творившееся передо мной, я решила, что могу перетерпеть. — Сколько за него? — спросила я, обернувшись к толстяку.

Он провел рукой по своей бороде.

— Фермер, да? Полагаю, оборотни обладают большой силой, — он вздохнул и задрал нос к лежащему на земле сломанному человеку. — Эта заноза в заднице и так доставляет мне больше проблем, чем стоит. Вот что я вам скажу, леди: пятнадцать серебряных, и он ваш.

Я усмехнулась.

— Пятнадцать? Крупные шкурки на вашей витрине стоят не больше восьми! Этот волк уже поврежден. Спусти цену до семи.

Конечно, торг был необходимым злом для любого торговца — но этот кожевник был не в своем уме, если думал, что я на это поведусь.

Кожевник скрестил руки и кивнул человеку на земле.

— Шкурки на витрине не светлые. Я думаю, что за такой редкий цвет придется заплатить вдвое больше!

— Ты безумнее ягуара на корнях каапи, если думаешь, что получишь такую цену за шкурку со шрамами, — я махнула рукой на следы от ударов плетью, покрывавшие оборотня.

Дубильщик сплюнул и выругался.

— Ладно. Одиннадцать серебряных, и я добавлю ламию, которую получил сегодня утром. Он ещё больше, чем этот. Готов поспорить, он отлично справится с любой работой, которую ты на него взвалишь.

Что, черт возьми, такое ламия? Неважно. Спасти двух демонов было лучше, чем одного.

— Договорились, — сказала я, доставая кошелек с монетами. Он сильно зазвенел, когда я высыпала одиннадцать блестящих монет в руку мужчины.

Он ухмыльнулся, потянулся в карман и достал небольшой синий камень.

— Вот главный камень для волка. Пойду приведу другой с заднего двора.

С этими словами он поспешил в свой магазин, оставив меня наедине с оборотнем снаружи.

Я бросилась к упавшему человеку, достала мешочек с корицей и помахала им у него под носом. Он отпрянул, как будто его оскорбил запах.

— Просто молчи и терпи. Я пытаюсь тебе помочь, — прошептала я ему. Пронзительные голубые глаза сверкнули на меня, но потом снова потеряли фокус. Быстро взяв щепотку специи, я прижала её к его носу. Он судорожно чихнул, и я отступила. — Теперь ты можешь меня понимать? Если да, то мне нужно, чтобы ты сохранял спокойствие и подыгрывал мне.

Блондин кашлянул и перешел в сидячее положение.

— Я… я слышу тебя.

Его голос был низким и напряженным. Я не знал, как долго бедняга был в плену, но я никогда не видела человека в таком плохом состоянии.

— Хорошо, я собираюсь развязать тебя, так что не убивай меня, — затем, перейдя на его сторону, я достала перочинный нож и разрезала веревки, связывающие его руки и ноги. Он вздохнул с облегчением и начал растирать натертые запястья. — Я сниму с тебя ошейник, когда мы выедем из города.

Волк смотрел на меня так, словно я могла наброситься на него в любую секунду.

— Зачем ты это делаешь?

Это был самый грустный вопрос, который я когда-либо слышала в своей жизни.

— Потому что это правильно, — скрип шагов по деревянному полу предупредил меня о появлении кожевника. — Веди себя так, будто ты всё ещё в плену. Он возвращается, — прошипела я. Волк опустил голову, чтобы прикрыть глаза, когда я встала на ноги.

— Ну, вот он, я же говорил, что он большой.

Кожевник, казалось, немного запыхался, пока выходил из своего магазина, натягивая веревочный поводок. Я увидела, как высокий мужчина с длинными белыми волосами низко пригнулся у двери в магазин, чтобы не удариться головой о раму. Его черты лица были потрясающе резкими и мужественными. Его оливковая кожа выглядела нежной, натянутой на мускулистый торс. Мои глаза стыдливо опустились ещё ниже, к… гребаному кошмару. Торс мужчины заканчивался длинным белым телом гигантской змеи. Он скользнул ближе ко мне, ведомый кожевником. Каждая фибра моего существа говорила мне поджать хвост и бежать.

Какого хрена. Почему змея?

Кожевник вложил мне в руку ещё один камень и протянул веревку. О, моя пудра из сассафраса. На конце этой веревки был гигантский человек-змея. О, мои болотные пауки, почему я? Не желая показывать страх, я оторвала взгляд от змеиного чудовища, чтобы кивнуть кожевнику.

— Тогда я пойду, — лаконично сказала я. — Пошли, волк.

Позади себя я услышала, как блондин простонал и, спотыкаясь, поднялся на ноги. Мои собственные ноги были тяжелыми, как камень, пока я пыталась заставить их повернуться и уйти. Я знаю, что не стоит судить о книге по её обложке, но я до ужаса боялась змей! Они такие длинные, никогда не замечаешь их приближения, и они странно трясут своим языком! Черт бы их побрал. Сосредоточься, Синн.

Я не отрывала взгляда от улицы, изо всех сил стараясь не обращать внимания на звук, издаваемый человеком-змеей, скользящим на конце веревки. Мы прошли мимо еще нескольких магазинов, прежде чем я нашла достаточно тихий переулок, чтобы поговорить с двумя моими новыми спутниками. Я провела двух мужчин внутрь, после чего направила волка, чтобы тот сел на один из нескольких деревянных ящиков, прислоненных к каменной стене. Затем, достав свою флягу с водой, я протянула её ему и оставшееся ведро начос.

— Постарайся немного поесть. Это поможет тебе восстановить силы.

Глаза блондина выглядели расфокусированными и усталыми, но он всё равно съел первый кусочек. Затем, после того как он выпил немного воды, его аппетит, казалось, усилился. Вскоре он с жадностью набросился на остальную еду.

— Ладно, может, не так быстро? Тебя может стошнить.

Он посмотрел на меня на мгновение, затем фыркнул и сбавил темп.

Моё сердце забилось быстрее, пока я пыталась собраться с силами, чтобы справиться со своим вторым спутником. Наконец, тяжело сглотнув, я повернулась и посмотрела на возвышающегося надо мной человека-змею. Его глаза были светло-серыми и совершенно пустыми. Он повернул голову в мою сторону, словно ожидая чего-то, но мне было ясно, что в его голове нет ни единой мысли. Неужели это был полный объем удерживающей магии? Я помахала рукой перед его лицом, но не получила никакой реакции.

— Он не сдвинется с места, пока ты не отдашь ему приказ, — волк замолчал, чтобы сделать еще один глоток воды. — Ламии известны своей жестокостью. Я не удивлюсь, если эти проклятые маги попытались полностью стереть его разум, чтобы добиться повиновения.

Холодные мурашки пробежали по моему позвоночнику.

— Известны жестокостью, — слабо сказала я. — О, как здорово.

Мои руки задрожали, когда я потянулась к мешочку с корицей на бедре. Я на мгновение задержала его в руках, пытаясь найти в себе силы поднести его к лицу человека-змеи.

— Ты все ещё собираешься освободить его? Он ламия.

Я повернулась и увидела, что блондин смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. Он сидел на своем ящике с каменной неподвижностью, словно пытаясь увидеть меня насквозь. Думаю, этого следовало ожидать. Было бы странно доверять незнакомцу, которого только что встретил. Тем более что я была человеком, как и те, кто его поймал.

Я промычала от досады и отряхнулась. Фэллон говорил, что демоны всегда возвращают свои долги. Если я освободила эту ламию, то мне, по крайней мере, должны позволить жить, верно? Богиня, как я надеялась на это. Дрожащими руками я поднесла корицу к носу ламии. Если бы я могла сосредоточиться на скульптурных чертах его лица, возможно, остальное не было бы таким ужасающим. Его скулы были высокими и гордыми вокруг орлинного носа, а раскосые глаза напоминали мне серое небо надвигающейся бури. Его кожа была невероятно гладкой. Может быть, если я смогу втереться к нему в доверие, он расскажет мне, в чем секрет такого совершенства. Честно говоря, если бы у меня был такой цвет лица, я бы стала высокомерной угрозой для общества.

Мужчина слегка сморщил нос, но не сдвинулся с места. Нетерпеливая женщина, которой я являюсь, открыла пакет дальше и ударила его по носу, оставив корицу по всему носу и рту. Это вызвало желанный приступ кашля, поэтому я сделала несколько шагов назад и позволила мужчине вывести проклятие из организма. В мгновение ока ламия обернулся, и из его горла вырвалось ужасное шипение. Его глаза стали раскосыми, как у хищника, готового нанести удар. Я в страхе попятилась назад, но мой крик прервал змеиный конец его тела, обвившийся вокруг меня. Оно сжалось так сильно, что я едва могла дышать. Я задыхалась, пока ламия притягивала меня ближе. Его полные ярости глаза смотрели на меня с таким презрением, что я подумала, что сейчас вспыхну.

— Хм, привет. Приятно, что ты присоединился к нам, — прохрипела я, когда на глаза навернулись слезы. — Пожалуйста, не ешь меня.

— Отпусти её, змей, — оборотень вскочил на ноги с однобокой ухмылкой на лице. — Она только что освободила нас обоих.

Глаза взявшего меня в плен существа расширились на оборотня, прежде чем он снова посмотрел на меня с суровым выражением.

— Почему?

Его голос был глубоким и полным угрозы, от чего я только сильнее расплакалась. Боги, змеи были страшными.

Его чешуйчатое тело напряглось ещё сильнее, пока я не услышала, как затрещала моя спина.

— Меня… меня зовут Синнамон. Я фермер пряностей, путешествующий с другим демоном, чтобы уничтожить филактерию Мивы. Он хочет убить её окончательно, и я, честно говоря, не против, потому что она выглядит настоящей сукой. Я освободила тебя, потому что рабство — это неправильно. Я также боюсь змей и быть зажатой до смерти, так что, пожалуйста, отпусти!

Через мгновение тиски на моем теле ослабли, и меня опустили на пол. Воздух снова вошел в мои легкие, и я ахнула. Я опустилась на пол с облегчением. Всё моё тело все еще дрожало от страха, поэтому я глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.

Змей опустился вниз, пока не оказалась на уровне моих глаз. Я откинулась назад, и у меня перехватило дыхание, не зная, что он может сделать. Он поднял руки и на мгновение заерзал, нахмурив брови. Я замерла. Он закрыл глаза и сделал выпад вперед. Я вскрикнула, когда его руки обхватили меня, прижимая к груди. Объятие? Я подняла глаза на оборотня в поисках ответа, но он покачал головой и пожал плечами. Хм… ладно. Я медленно обняла его в ответ, не уверенная, что это то, чего он хотел. Когда мы отстранились, его лицо было намного мягче. Его глаза потеряли свой хищный разрез.

— Я не ожидал, что меня спасет человек. Я прошу прощения за то, что напал на тебя.

— Всё в порядке.

Перемена в отношении немного взволновала меня, но я приветствовала её. На минуту я подумала, что стала кормом для змей.

Оборотень обошел его и поднял меня на ноги. Он усмехнулся и слегка поклонился.

— Рад познакомиться с вами, мисс Синнамон. Меня зовут Феликс. Не знаю, что заставило такую милую девушку, как вы, объединиться с демоном, но можете считать, что я в деле.

Это заставило меня оживиться. Чем больше у нас будет людей, чтобы отогнать магов, тем лучше.

— Правда? Я как раз иду в храм, чтобы украсть чашу богини. Если ты хочешь помочь, уверена, мы будем только рады любой помощи для борьбы с магами.

Феликс ухмыльнулся ещё шире, демонстрируя острые клыки.

— Синн, если ты думаешь, что я упущу шанс разорвать этих магов в клочья и раздавить их бьющиеся сердца в своей руке, то ты сильно ошибаешься.

Я кивнула.

— Круто, круто. Очень графично, но я согласна, — я повернулась к ламии. — Ты справишься сам или хочешь пойти с нами? Тебе не придется драться, если не хочешь.

Глаза снежноволосого мужчины потемнели от ледяного блеска.

— Мы, ламии, преследуем сны людей со времен древних. Внуки тех, кто причинил мне боль, будут рыдать при звуке моего имени, когда я брошу их в костер своей ненависти и буду танцевать под дождем их пепла.

— О, — Многовато… для восприятия. — Ну. Вы, ребята, веселые, — я сцепила руки вместе, пока они снова не начали трястись. — У древнего ужаса есть имя, или я должна называть тебя просто «Танцующий в Пепле»?

Феликс фыркнул, съев ещё один начо.

— Эмброуз. — сказал ламия, улыбаясь. Если бы не леденящее душу заявление, которое он только что сделал, я бы сочла это почти дружеской улыбкой.

Это было гораздо больше, чем то, на что я подписалась.

— Приятно познакомиться, Эмброуз и Феликс. Давайте начнем это шоу ужасов.

По дороге в храм Эмброуз и Феликс договорились не снимать ошейники и ждать за пределами зоны магов, пока я не буду готова подать им сигнал, как только у меня будет чаша. Я была удивлена их покладистым характером после того, как последние несколько дней путешествовала с Фэллоном. Возможно, мне просто не повезло с моим первым знакомством с людьми-демонами.

Когда мы приблизились к месту назначения, мужчин и женщин в жутких черных одеждах стало значительно больше. Судя по слабо скрываемой рептильной ярости, исходящей от ламии, я догадалась, что эти жуткие сектанты были магами. Они не обращали на нас внимания, скорее всего, благодаря ошейникам. Один из них держал довольно зловещий знак, гласивший: «Богиня любит тебя. Дэйв любит тебя. Дэйв — это любовь». Я наклонилась поближе к Феликсу, чтобы спросить, кто такой Дэйв, но он был так же не в курсе.

Впереди толстый красный канат образовывал забор, преграждающий вход в зону магов. Два стражника, одетые в стальные пластинчатые доспехи, охраняли единственный вход.

— Думаю, здесь я вас оставлю.

Эмброуз легко сжал мое плечо, прежде чем они с Феликсом ушли.

ХОРОШО. Я могу это сделать. Просто пройти мимо охранников, как обычный человек. Через крошечные козырьки их доспехов я даже не была уверена, что стражники меня видят. Но когда я проходила мимо них, ни один из них даже не дернулся.

— Ну, это было легко, — пробормотала я про себя. Слишком легко. Я оглядела площадь магов, пытаясь заметить какого-нибудь великого мага, готового выскочить и убить меня за вторжение. На улицах было полно обычных магов в плащах и случайных туристов.

Слева от площади была тропинка, ведущая вниз к портам. Вдалеке я увидела несколько больших кораблей в заливе. В центре площади был красивый фонтан со статуей Мивы в центре. Она держала одну из своих священных чаш и лила воду в порыве вниз. За ним находилась широкая мраморная лестница, ведущая в сам храм. Как и храм Бухейла, это было скромное мраморное сооружение размером с небольшой дом. Четыре колонны гордо возвышались у входа, двери которого были широко распахнуты для приема посетителей.

Слева и справа от храма стояли два массивных готических здания высотой не менее пяти домов. По обе стороны от них возвышались две башни, а в основании находился вход с арочными черными дверями. Над ними располагалось красивое витражное окно. Окна обоих зданий, казалось, изображали историю о том, как Мива прибыла в разоренную демонами землю слева, а справа люди кланялись ей после того, как она запечатала демонов за воротами Волсога. Не слишком ли она зазналась?

К своему облегчению я заметила Ушу перед зданием справа. Она кричала что-то о сделке с пряностями, а её гиена танцевала перед толпой магов. По сравнению с ними я была совершенно невидима для окружающих.

— Неужели это действительно сработает без заминок? — прошептала я про себя. Трудно было не надеяться на успех, но надежда поймать передышку была слишком сильна.

Я прошла прямо в храм мимо нескольких магов, беззаботно болтавших о каком-то летающем заклинании. Чтобы сыграть роль бродячего туриста, я не спеша осмотрелась, прежде чем подойти к чаше в центре. Простая деревянная чаша была идентична той, которую я уничтожила раньше. Только на этот раз я взяла молоток, чтобы легче было разбить ее.

Три болтающих мага все еще находились в передней части здания. Должно быть, в этом и заключалась загвоздка. Я не могла просто поменять чашу, пока они стояли там. Я раздумывала над тем, чтобы просто попытаться разбить настоящую чашу, пока они не добрались до меня. Но первая чаша не разбилась от одного удара — деревянное чудовище должно было выдержать несколько ударов, пока не поддастся. Если Мива вызовет ещё больше своей нежити, чтобы остановить меня, то мне снова понадобится Фэллон, чтобы прикрыть мне спину.

— Святые угольки, эта гиена танцует! — крикнул один из людей в плаще.

— Что? Я хочу посмотреть!

С этим мое последнее препятствие было устранено. Благослови тебя, Уша.

Не давая себе времени на сомнения, я достала из сумки фальшивую чашу и поменяла ее на настоящую. Тут же я почувствовала, как от неё исходит импульс силы. Как только чаша оказалась вне алтаря, внутри неё забулькал черная жижа. Чтобы не вызвать подозрений, я спокойно развернулась и вышла, напевая какую-то мелодию. Я держала пузырящуюся чашу за спиной, когда жижа начал падать на пол и стонать.

Я выскочила из храма, в то время как жижа выливалась из чаши в моей руке. Быстро сообразив, я вытянула руку с чашей обратно за спину, чтобы жижа капала внутри храма. Когда я выскочила на свет снаружи, один маг удивленно расширил глаза.

— Грязный демон атакует чашу Мивы! — закричала я.

Люди в черном ахнули и побежали мимо меня в храм. Когда я достигла нижней ступеньки, жижа начала формироваться в двух костяных орков, которые выглядели совершенно взбешенными. Свернув налево, я помчалась к Уше и Фэллону на другой стороне фонтана.

Я услышала позади себя крик человека. Вскоре его кричащее тело пролетело мимо моей головы и грубо упало в фонтан.

— Ты дерзкая смертная! Я БУДУ КУПАТЬСЯ В ТВОЕЙ КРОВИ! — закричала Мива из своей жижи. Повозка, в которой спрятался Фэллон, находилась всего в трёх метрах от нас. Я позвала его, Феликса и Эмброуза и побежала изо всех сил. Один неживой орк дотянулся до меня и задел подол моей юбки.

Люди закричали в шоке, в тот момент, когда я услышала, как мой демон выходит из повозки. Я поставила чашу на край фонтана и ударила по ней изо всех сил. Голос Мивы начал биться в агонии, когда в чаше образовалась большая трещина по бокам. Кровь и черная жижа хлынула из чаши, быстро превратившись в гнилую кость орка, которую она использовала раньше.

— Отстань от меня, жалкая девчонка! — закричала она.

Орк попытался схватить меня. Я отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы почувствовать, как он задел переднюю часть моей блузки. Он закричал от ярости, закрывая от меня чашку. Блин, блин, я должна была схватить её.

Из жижи образовался второй орк. Я посмотрела на Фэллона в поисках помощи, но мой демон прорывался сквозь толпу магов, окруживших повозку. Фанатики культа в плащах роились вокруг него, как муравьи, выстреливая в него синими и черными магическими молниями. Фэллон зарычал от ярости и широко взмахнул мечом. Пламя охватило воздух, оставшийся после его взмаха, и поймало четырех магов под перекрестный огонь. Они закричали, когда огонь охватил их, но из двух готических зданий продолжали прибывать новые маги. Я должна была отсечь источник их магии, иначе нам конец.

Один орк снова потянулся ко мне, но я уклонилась и ударила его молотом по руке. Рука разлетелась на кучу пальцевых костей у ног монстра. Прежде чем он успел оправиться, я нырнула между его ног и нанесла издевательский удар по второй. Когда он поднял руки, чтобы прикрыть грудь, я обогнула его и выхватила из фонтана полуразбитую чашу. Из её центра вытекло ещё больше крови, покрыв мой корсет такой мерзостью, что мне ещё долгие годы будут сниться кошмары.

На моих глазах две лошади вырвались из поводьев и запаниковали в хаосе. Верный своему имени, Краш врезался в трио магов, которые обстреливали Фэллона заклинаниями. Стеклянные бутылки выпали из мантий магов и разбились о мостовую. Они выпустили зеленый дым, скрыв от глаз магов и моих лошадей. Я услышала крик одного из магов: — Богиня, черт возьми, только не летающие зелья!

Смэш вылетела из дыма на двух огромных черных крыльях. Она вскрикнула от страха и врезалась в орка, преградившего мне путь. Костяной монстр тяжело упал, половина его тела разбилась о булыжную мостовую. Я воспользовалась возможностью спрятаться за повозкой, едва избежав столкновения с Крашем, который тоже вылетел из тумана. Он бешено пикировал в сторону, не зная, как использовать свои новые крылья. К сожалению, женщине-магу под ним не повезло так же, как мне, и она получила удар копытом по затылку.

— Сосредоточьтесь на драконе! — крикнул один из мужчин. — Мы почти взяли его под контроль!

Ещё больше мужчин выкрикивали слова поддержки, собираясь в толпу. Я осмотрела небо в поисках огнедышащих чудовищ, но дракона не увидела. О чем, черт возьми, они говорят?

Далее я увидела, как массивный белый змей выскочила на место битвы и проглотила мага целиком. Его длинное тело обвилось вокруг ещё двух мужчин в плащах и сжало их так сильно, что они лопнули. Кровь забрызгала всю его белоснежную чешую. Я содрогнулась при воспоминании о том, как всего час или около того назад была завернута в эту спираль.

Уша закричала и бросилась бежать, когда два мага попытались схватить её. Один успел обхватить её за талию, прежде чем желтый оборотень укусил его за шею, отбросив от Уши и повалив на землю.

Я прижала чашу к земле и снова ударила по ней молотом. И снова от неё откололось ещё больше осколков, а лжебогиня закричала в агонии.

Массивная костяная рука обхватила мою лодыжку и подняла меня в воздух. Я не могла ничего сделать, кроме как закричать, когда оставшийся орк бросил меня, как тряпичную куклу, в близлежащий фонтан. Я сильно ударилась правым боком о статую и упала в воду, выронив чашу. Боль затуманила мое зрение, в то время как я судорожно искала её в воде. Едва мои пальцы успели коснуться её края, я почувствовала, как что-то схватило меня за второе запястье. Выхватив чашу, я собралась, когда неживая мерзость потянула меня вверх за руку. Мои ноги бесполезно болтались, пока существо прижимало меня к своему обезображенному лицу. На лице чудовища были лишь небольшие участки кожи. Большую часть его составляли голые мышцы, свободно натянутые на кости и сухожилия. В глазницах не было глаз, только две темные пустоты, которые каким-то образом всё же умудрялись смотреть на меня. Изо рта торчали длинные клыки, выходящие из нижней челюсти, которая скрипела и трещала, пытаясь собрать себя воедино, чтобы сформировать слова. От него волнами исходил запах смерти.

— Ты думаешь… ты сможешь победить меня, маленькая девочка? — спросила Мива сквозь разбитую пасть. — Я вечна. Я бог!

— У тебя изо рта воняет, — прорычала я.

Я со всей силы ударила чашей о бивень орка. Наконец, она разбилась посередине и бесполезно упала в воду внизу. Орк исчез в черном дыму, а я с громким всплеском упала обратно в фонтан.

Все моё тело болело, пока я стояла на нетвердых ногах. Вода была отвратительного красновато-коричневого оттенка. Я не могла понять, была ли кровь в воде моей. Голова кружилась, мир кружился. Я попыталась сосредоточиться на темной фигуре, приближающейся ко мне. Мое зрение пыталось заставить два головокружительных образа стать одним, как вдруг вспыхнул яркий свет. Боль пронзила меня, как молния. В ушах раздался высокочастотный крик. Когда глаза прояснились, я увидела своё отражение в грязной воде. Звук исходил от меня. Я кричала.

— Ты сумасшедшая сука! — сказал мужчина передо мной. Он был одет в такой же черный плащ, как и другие маги, но на его шее свободно висела золотая цепь. Он взмахнул длинной кривой палочкой, и меня охватил яркий свет, за которым последовала ещё большая боль.

Я закричала и упала на колени. Сколько времени нужно, чтобы потерять сознание от боли? Всё моё тело пело от агонии, и, Господи, мне бы не помешало сладкое освобождение от темноты. Затем, все разом, шокирующая боль прекратилась. Сквозь звон в ушах я услышала, как мужчина задыхается.

— Нет! Нет, пожалуйста! — Фэллон внезапно оказался прямо перед ним. Без слов мой демон схватил мужчину за голову и сорвал её с плеч. Тело дико замахало руками, прежде чем упасть на колени, а затем плашмя на землю.

Что ж, это оставит шрам в моем мозгу.

Фэллон повернулся ко мне. Вместо темных угольных глаз, которые я успела полюбить, на меня смотрел холодный желтый взгляд хищника, приковавший меня к месту. Он направился ко мне с угрожающей аурой, которая заставила меня отступить. Я ударилась спиной о стену статуи Мивы, посылая толчки страха по моим и без того расшатанным нервам.

Демон выпустил дыхание, которое превратилось в маленькие языки пламени вокруг его лица. Он опустился передо мной на колени и взял моё лицо в свои руки. Затем, с нежной заботой, не сочетающейся с гневом в его глазах, он медленно повернул мою голову из стороны в сторону.

— Ты ранена, — сказал он.

— Ну да, — вздохнула я. — Но похоже, что ты позаботился об этом мудаке.

Нервный смех вырвался из моего горла, когда я заметила, что ногти Фэллона превратились в смертоносные когти. Он осторожно провел рукой по моему телу. По следам его рук побежали мурашки.

Его губы украсила небольшая улыбка.

— За каждая твою царапину, — прошептал он, его тон был нежным и успокаивающим. — За каждый синяк я отплачу огнем и кровью.

Я моргнула.

— Хм… это так мило, но так необязательно, — сказала я глухим голосом.

Фэллон уже встал и отошел от меня. Его огромная фигура, казалось, вибрировала, а вокруг него клубился черный туман. Туман становился всё больше и больше, пока леденящий душу рев не потряс землю подо мной. В один миг черный дым взвился в небо, и из него выросла длинная змееподобная форма. Существо пронеслось по воздуху, как по ночному небу, собираясь уничтожить само солнце. Обсидиановые волосы струились по длинной спине существа, когда оно закручивалось вокруг всей площади. Опасные изогнутые рога украшали его голову в виде короны ужаса. Вокруг меня закричали оставшиеся маги и начали выбегать со двора в сторону остальной части города. Желтые глаза устремились на бегущих людей.

Несмотря на пламя, которое дракон спустил на площадь, мне было холодно. Неверие затуманило мой разум. Фэллон был драконом. Я путешествовала с гребаным драконом.

Мир вокруг меня утонул в море огня. Сквозь пламя я слышала крики людей, которые распадались на пепел. Взмахом хвоста Фэллон снёл зал магов. Прекрасный витраж Мивы разбился вдребезги, превратившись в далекое воспоминание.

Уша подошла ко мне и встряхнула меня. Она что-то кричала и пыталась поднять меня, но мой разум не мог обработать то, что вылетало из её рта. Она потащила меня к перевернутой повозке, а Эмброуз шёл следом. Где был Феликс? Я кричала о нём, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, жив ли ещё кто-нибудь. Когда я увидела, что оборотень вышел невредимым, я прослезилась от облегчения. Он одарил меня однобокой ухмылкой и подошел к нам, чтобы сесть рядом с остальными за повозкой. Он вздохнул и прислонился спиной к телеге с легкой улыбкой на лице.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — спросила я, недоумевая. Моё тело тряслось как лист, пока ад буквально обрушивался на нас, а этот человек выглядел так, будто только что сел выпить чаю.

Феликс поднес руку к шее и сорвал ошейник, словно это была пергаментная бумага.

— Ну, он ведь не охотится за нами, не так ли, миссис Дракон? — он придвинулся ближе ко мне. — Пока мы рядом с его прекрасной парой, мы в полной безопасности.

Я покачала головой.

— Я не его пара.

Эмброуз захихикал.

— Ты лучше это своему дракону скажи. Не нам.

Он прижал Ушу к себе, прикрывая её от падающих углей. С другой стороны, от неё пряталась большая гиена.

— Как нам остановить его? — спросила я в бешенстве.

Оборотень поднял на меня бровь.

— Нам? Нет, нет, дорогая. Оборотень и ламия не могут остановить дракона. Ты же можешь подойти и проверить, не остановит ли его похлопывание твоих ресниц. В противном случае я готов позволить ему сжечь весь проклятый город. Это послужит им платой за то, что они натворили.

Оглянувшись на повозку, я увидела, что Фэллон продвинулся дальше в город. Он откинул назад свою массивную голову и сжег дотла ещё одну башню.

— А что насчет других демонов, запертых там?

Эмброуз вглядывался вдаль, держа руку на плече Уши.

— Если они умны, то они убегут.

Трактирщица надулась и оттолкнула Эмброуза.

— Вы двое просто смешны, — она стряхнула с себя пыль и схватила меня за руку, потянув вверх. — Пойдем, Синн.

— И что мы будем делать? — настороженно спросила я.

Она закатила глаза.

— Ты схватишь своего демона, пока он не уничтожил всё на этой стороне континента. А я с этими двумя пойду в док и выберу наш новый корабль, — на моё было растерянное выражение лица, но она продолжила. — Дорогая, мы только что уничтожили город. В лучшем случае мы официально разыскиваемые преступники. Твои лошади теперь могут летать, конечно, но твоя повозка разбита, и я сомневаюсь, что мы все смогли бы счастливо уехать на ней в закат, если бы это было не так. Корабль, однако…..

Моя голова упала на руки, когда я испустила страдальческий вздох.

— Держу пари, Трою и Королю Огров никогда не приходилось иметь дело с этим, — пробормотала я.

— Ты о чём, Синн? — спросила Уша.

— Ни о чём. Это больше не имеет значения, так что к черту. Будем пиратами.