Трагедия в ледяной пустыне

Глава XII СТРАШНАЯ НАХОДКА

19 (7) апреля Якутский губернатор получил от Мельвиля письмо, пакеты и телеграммы, адресованные морскому министерству С. Ш. А.

В письме Мельвиль сообщал, что 23 (11) марта он нашел трупы Де-Лонга и бывших с ним девяти спутников; розыски остальных и партии Чиппа продолжаются.

Лион, участник поисковой партии Мельвиля, оставил нам чрезвычайно интересные заметки. В них он сообщает, что во время поисков стояли лютые морозы и свирепствовали снежные пурги. При постоянных разъездах люди поисковой партии изнемогали от холода и усталости. И лишь в конце марта месяца, обследуя высокий берег притока р. Лены у острова Боран-Белькой, Мельвиль увидел торчащий из сугроба высокий шест. Разрывая около него снег, обнаружили висящую на нем винтовку, а ниже натолкнулись на два трупа. Пока люди занимались раскопками, Мельвиль, отойдя пригорком несколько метров к реке, заметил на белом фоне снега закопченный висячий котелок; подойдя ближе он обнаружил остатки костра и затем чуть не спотыкнулся о скорченную руку, выставившуюся из-под снега. Тут были найдены Де-Лонг, Эмблер, Ах-Сам, лежащие недалеко один от другого. Они были покрыты обрывками палатки и байковыми одеялами. Ли и Каага обнаружили в небольшой ложбинке, за выступающим мысом высокого берега. Все остальные находились в низине вместе; здесь же нашли два ящика с бумагами и памятными записками, ящик с медикаментами и флаг. Возле Де-Лонга валялась его маленькая записная книжка, прозванная Мельвилем «ледяным» дневником. Действительно, ледяной! Только одна бумага могла выдержать и сохранить эти строки мучений и сверхчеловеческих страданий. «Я видел, — вспоминает Лион, — этот документ невероятных и героических страданий, в котором день за днем, час за часом повествуется, как мужественно умирали эти люди, один за другим, от холода и голода, в страшных мучениях в ледяных пустынях нашей далекой заполярной Сибири. Ни у кого из умерших на ногах не оказалось сапог, их ноги были обернуты и обвязаны тряпками. В карманах несчастных нашли кусочки жженой кожи и тряпки, которые они ели, борясь со смертью. Их руки были обожженными. Казалось, умирая, они в предсмертной агонии простирали свои руки в огонь; Бойд, лежал по-средине костра, вся его одежда прогорела насквозь, дотла, но тело осталось не обожженным. У Коллинза лицо было прикрыто одеждой.

Доктор Эмблер глодал собственную руку…

«Когда Мельвиль рассказывал мне все подробности своих поисков, — замечает Лион, — то даже у этого железного человека голос дрожал, и досадные слезы затуманивали суровые глаза…»

25 (13) мая к Якутскому губернатору с письмами от Мельвиля из местности «Хас-Хата» Ленской дельты прибыл урядник Калинкин. Мельвиль сообщил, что розыски партии Де-Лонга закончены; в настоящее время он озабочен поисками Чиппа и его товарищей.

Трупы погибших сложили в ящик, сделанный из барочного леса; ящик обложили камнями и над общей могилой водрузили деревянный крест. Урочище Кенюль находится в 277 километрах от сел. Булуна. Далее Калинкин сообщил, что Мельвиль предполагал после его отъезда отправиться к устью р. Оленека для осмотра побережья, с целью поисков партии Чиппа, а Ниндемана и Бартлетта послал одного по восточному побережью, а другого — по северному с таким расчетом, чтобы маршруты их вновь сошлись в урочище «Хас-Хаты». Отсюда предполагалось уже втроем следовать для поисков по всему побережью губы Борхая и затем через устье р. Омолой возвратиться в Верхоянск.

Из расспроса урядника Калинкина выяснилось, что найденные трупы были перевезены с острова в урочище Кенюль, лежащее в 10 километрах к западу, на левом высоком берегу Туматской протоки.