Трагедия в ледяной пустыне

Глава V ГИБЕЛЬ „ЖАННЕТЫ“. ПО ДРЕЙФУЮЩИМ ЛЬДАМ. К БЕРЕГАМ ВОСТОЧНОЙ СИБИРИ. ОТКРЫТИЕ ОСТРОВА „БЕННЕТА“

Экспедиция возвратилась как раз во время, так как судно стало быстро дрейфовать к северо-западу. Ночью 10 июня (28 мая), во время налета льда, несколькими сильными толчками, оно было приподнято, а льдина, на которой лежало судно, угрожала разбиться в куски. Казалось, участь экспедиции была решена. Но 11 июня (29 мая) в 12 ч. 30 м. лед внезапно разошелся и освободил судно, которое впервые после нескольких месяцев приняло нормальное положение. Вскоре опять начался напор льда, но судно не получило никаких серьезных повреждений до утра 12 июня (30 мая). Этот день был наиболее тревожным. Льдины с силой напирали на корпус судна, наклоняя его то вправо, то влево. К вечеру стало очевидным, что судно погибало и участь экспедиции была решена. Немедленно спустили на лед три лодки, снесли корабельные журналы, инструменты, оружие, провиант, палатки и проч. необходимое имущество Все это было сложено в безопасное место. К 6 ч. вечера судно наполнилось водой и имело крен 23°; только сжимавший его лед не давал судну затонуть. Утром 13 июня (1 июня) около 4 ч. лед разошелся, судно, выпрямившись, со страшным треском и грохотом пошло ко дну. Пучина океана похоронила судно на глубине 80 метров под 77°15′ северной широты и 155° восточной долготы, считая от Гринвича. С ужасом смотрел экипаж на место исчезновения судна; теперь здесь была спокойная гладкая поверхность воды, по которой несло течением лишь несколько поленьев дров и стул из каюты. А кругом, насколько хватал глаз, расстилалось безграничное пространство ледяных полей, теперь молчаливо бесстрастных и спокойных.

Вместе с судном погибли все, снятые экспедицией, фотографии, около 2000 наблюдений над северными сияниями в связи с магнитными явлениями. Пошли ко дну и все коллекции натуралиста Ньюкома.

Экспедиция оставалась на месте крушения судна 6 дней, снаряжаясь к отходу на материк. В течении этого времени она дрейфовалась со льдами к северо-западу. 17 (6) июня снялись с лагеря и направились к югу. С собой захватили 3 лодки (2 куттера, бот) и четверо саней, которые тащили собственными силами. На месте лагеря был оставлен документ, заключающий сведения о плавании «Жаннеты», об открытиях, о гибели скудна и проч. Он был тщательно завернут в каучуковую ткань и заделан в боченок.

Путь к югу был чрезвычайно тяжел: высокие торосы, широкие, преимущественно идущие с запада на восток трещины, местами глубокий, мягкий, как кисель, снег преграждали дорогу; постоянная нагрузка и разгрузка саней и частые переправы через полыньи отнимали много времени и доводили до отчаяния. Измученные и обессиленные, промокшие члены экспедиции добрались до привала.

21 (9) июня в дневнике Де-Лонга отмечено, что ни в какое время года путешествие здесь не представляет таких затруднений, как летом; снег до такой степени мягок, что в нем тонешь, как в воде; а если к этой беде прибавлялся еще дождь, то мучения превосходили всякие границы.

Однако и это было бы всетаки терпимо, если бы имелась возможность продвижения на юг, к материку. Беда заключалась в том, что ледяные поля продолжали дрейфовать к северо-западу. Вследствие этого, после произведенных наблюдений, оказалось, что экспедиция находилась на 35 километров севернее исходного пункта. Положение становилось серьезным, особенно, если принять во внимание ограниченное количество припасов, взятое с расчетом на 60 дней пути. Ощущался острый недостаток в обуви. Результат наблюдений Де-Лонг сообщил только Мельвилю и доктору. «Если эта неприятная вещь», — отмечает он в своем дневнике, — «будет известна нашим людям, то, если они и не лишатся совершенно энергии, то во всяком случае в значительной степени лишатся мужества».

Прежнее направление пути было оставлено и взято новое на юго-запад, что давало возможность, по мнению Де-Лонга, скорее достигнуть края ледяных полей.

3 июля (21 июня) наблюдения дали 77°31′ сев. широты и 151°41′ восточной долготы. Сравнительно с предыдущим своим положением 25 (13) июня продвинулись к югу на 13 миль. Так как по расчету Де-Лонга за это время по льду продвинулись вперед на 12 миль, то казалось, что северо-западное течение совершенно отсутствовало. На самом деле было не так: северные ветры последних дней далеко продвинули ледяные поля к югу. Каторжный труд продвижения по пловучим льдам давал себя чувствовать. Никогда людям не приходилось до такой степени напрягать свои силы; лямки до боли давили грудь, от работы багром среди пловучего льда невыносимо ныли все кости.

10 июля (28 июня) наблюдения дали 77°30′ северной широты и 151°38′ восточной долготы. Это указывало, что на юг продвинулись почти на 40 километров. «Это последнее обстоятельство, — отмечал Де-Лонг в своем дневнике, — еще раз доказывает, как мало можно здесь ручаться за точное выполнение раз намеченного плана. Единственно, что мы можем сделать, — это идти и идти все вперед».

Вечером этого же дня кто-то неожиданно крикнул: «земля в виду». Этот крик смутил, выбил из колеи людей, привыкших к однообразному изо дня в день существованию. Действительно, в юго-западной части горизонта показались как будто неясные контуры земли. Но так как облака здесь часто принимают обманчивые очертания, то и в данном случае решительно нельзя было сказать, действительно здесь земля или нет.

11 июля (29 июня) на юго-западе показались знакомые контуры облаков. Денбар, ледовый мастер, заявил, что таких облаков над льдом ему никогда не приходилось видеть. Рассматривая их с высокого тороса в подзорную трубу с особой тщательностью, Де-Лонг убедился, что это — несомненно земля, окруженная полосами открытой воды. В этот же день видели белого медведя, что указывало на близость земли. 12 июля (30 июня) густой туман затянул юго-западную часть горизонта. Показалось много лысух[19], несколько чаек. Экспедиция была удивлена, увидя над льдом порхающую бабочку, которую тотчас же поймал доктор. Вероятно юго-западный ветер, дувший в течение последнего времени, занес ее с далекой, невидимой теперь за туманом, земли.

Георг Вильямс Мельвиль, корабельный инженер.

В последующие дни все сомнения исчезли: впереди была земля.

Но только 29 (17) июля, наконец, достигли ее, после чрезвычайно трудных переходов, длившихся 19 дней. Это был небольшой, как в дальнейшем выяснилось из работ Русской полярной экспедиции[20], остров, не более 40—50 километров в окружности, простирающийся с севера на юг до 10 километров, и с запада на восток до 13 километров. Остров представлял собой плоскогорье около 450 метров над уровнем моря. По геологическому строению это — продолжение средне-сибирского плоскогорья, сложенного здесь из древнейших осадочных пород (кембрийских)[21], прорезанных извержениями базальта. Местами под потоками базальта сохранились флецы бурого угля с остатками древнейшей растительности, породы хвойных; в долинах острова изредка попадались вымытые кости мамонтов и других четвертичных животных[22].

Де-Лонг охарактеризовал остров, как громадную, круто поднимающуюся из воды, глыбу базальта, покрытую ледниками. Местами из-под ледников вырывались шумящие потоки, образующие водопады; их неустанная работа образовала глубокие ущелья в отвесных берегах острова.

29 июля (17 июля) в 8 часов 30 минут произошло торжественное присоединение острова к владениям США в честь Д. Беннетта, он был назван «островом Беннетта». Южный мыс его получил название «м. Эммы» в честь жены капитана. Это был радостный и светлый момент в жизни экспедиции. На время забыли все трудности и лишения, хотя это оказался маленький островок, затерявшийся среди ледяной пустыни. А ночью измученные люди впервые спали спокойным и крепким сном. Свежий восточный ветер нагнал густой туман. Как призраки выплывали из него ледяные горы и быстро неслись течением вдоль берега на запад. Кругом стояли теперь «зеленые» шумы: неумолчный крик и щебетание гнездящихся птиц, звон бегущих ручьев, грохот спотыкающихся обломков и глухие вздохи земли.

Экспедиция пробыла на острове 8 дней. Это вызывалось, с одной стороны, необходимостью починки лодок, с другой — отдыхом экипажа. На отдыхе настоял доктор Эмблер. За это время были сделаны две экскурсии: Денбар совершил экскурсию вдоль восточного берега, Чипп обследовал южный и западный берег; на западном берегу были найдены выходы бурого угля, собраны окаменелости, образцы горных пород, минералов — аметиста, опала. Запасы провизии пополнили за счет гнездящихся здесь в несметном количестве чаек, глупышей и других птиц, которых матросы били просто камнями и палками; от выстрела поднимались такие стаи, что среди дня становилось темно. В маленькой долине, где бежал светлый, холодный ручей, был сделан большой запас «скорбутной» травы. 6 августа (24 июля) экспедиция покинула остров Беннетта. На мысе «Эмма» оставили записку, в которой сообщалось о судьбе судна, открытия, о следовании к материку, состоянии здоровья и проч.