Трагедия в ледяной пустыне

Глава IV ОТКРЫТИЕ ОСТРОВОВ „ЖАННЕТЫ“ И „ГЕНРИЕТЫ“

Однообразно, день за днем протекала жизнь экспедиции. Это однообразие еще резче подчеркивалось окружающим ландшафтом: кругом расстилалась ледяная пустыня, не было видно никаких признаков земли. Иногда вводили в заблуждение причудливой формы торосы, лежащий вдали над открытой водой туман, оптические явления в атмосфере, но обман скоро обнаруживался. 17 (15) мая в 7 часов вечера на западе, действительно, показалась земля. Полученное наблюдение дало 76°43′20″ северной широты и 161° восточной долготы, считая от Гринвича. На картах под этими географическими координатами и вблизи никакой земли обозначено не было. Экспедиция заключила, что перед ней новооткрытый, неизвестный остров. На другой день обозначились его скалистые берега и покрытые снегами хребты, идущие в западном направлении и заканчивающиеся горой, по своим формам напоминающей вулканический конус. Этот маленький клочок земли, затерянный среди Ледовитого океана, получил название острова «Жаннеты»[17] в честь судна экспедиции. Пристать к нему не удалось. В это время направление дрейфа переменилось на северо-восток и «Ж а н н е т а» медленно удалилась от острова. 21 (9) мая остров окончательно скрылся за горизонтом.

19 (7) мая к западу от судна обозначился новый остров. Несколько дней спустя, благодаря трещине в ледяных полях, образовался канал, который давал возможность пройти несколько миль на запад по открытой воде без особой затраты труда. Этим благоприятным обстоятельством воспользовались для того, чтобы исследовать неизвестную землю. На остров была отправлена группа людей, состоящая из пяти человек, под начальством Мельвиля.

Группа выступила 1 июня (20 мая), имея легкий бот, сани с 15 упряжными собаками, оружие, палатку, амуницию и запас провизии на 7 дней.

Расстояние от судна до острова, определенное капитаном Де-Лонгом в 12—15 миль, оказалось на деле гораздо значительнее. Понадобилось 2½ дня, чтобы пройти его, преодолев многочисленные препятствия в виде двигающихся ледяных глыб, трещин, мелкого раздробленного льда и тающих снегов.

Вверху: Остров „Генриеты“ по наброску Ньюкома; северо-восточная сторона, 24 мая 1881 г. Внизу: Остров „Беннетта“ по наброску Ньюкома; юг.-вост. сторона, 6 авг. 1881 г.

3 июня (22 мая) экспедиция достигла острова. Мельвиль водрузил на нем национальный флаг, объявив новооткрытую землю, присоединенной к владениям США, под именем острова «Генриеты». Место поднятия флага находилось по 77°8′ с. ш. и 157°43′ в. д., считая от Гринвича. На месте высадки сложили каменный керн, в основании которого положили жестянку с описанием плавания «Жаннеты», состояния экспедиции и дальнейших предполагаемых действий.

По сообщению Мельвиля остров поднимается на 700—900 метров над уровнем моря, скалист, с обрывистыми берегами. По скалам гнездилось небольшое количество птиц, преимущественно, глупышей. На месте высадки были обнаружены мхи, лишайники, а также травянистая растительность. На припае[18] не было видно ни тюленей, ни моржей, отсутствовали даже медвежьи следы. Остров был покрыт снегами, местами обнаружились слои льда толщиной в 15—30 метров; мощный красивый ледник на северном берегу спускался до самых вод океана.

К сожалению экспедиция не могла посвятить достаточно времени исследованию острова, ввиду угрожающей опасности быть отрезанной от судна, поэтому весь юго-западный берег остался совершенно не осмотренным. Обратный путь экспедиция сделала по прямому направлению, руководясь сигнальными огнями и выстрелами с судна. 6 июня (25 мая) благополучно прибыли на судно.