Третье рождение Феникса

Глава 14

Небо над Москвой стояло ясное, чуть розоватое на востоке. Красный солнечный шар медленно выползал из-за каменных громад домов.

Господин Михалин остановил машину у моста. Вышел, вдыхая всей грудью колкий морозный воздух. Река была укрыта льдом. На деревьях набережной сидели черные галки.

Ему захотелось немного пройтись пешком, не торопиться. Синеватый снежок слегка похрустывал. Шум города странным образом затих. Вокруг, так же, как и в душе Тараса, царило безмолвие. И посреди этого безмолвия неотступно преследовало его одно воспоминание - бесплотное, как мираж, как оттенки серебра и золота в холодном, прозрачном воздухе. Это был полет воображения в никуда, в те благословенные края, которых нет и не бывает на свете. И где время обращается то ли вспять, то ли переносится в несбывшееся, то ли поворачивается ликом призрачного, неотвратимого будущего. Этот лик страшен и желанен, как ничто никогда не было желанно для Тараса - ни спортивные победы, ни олимпийские медали, ни слава, ни деньги. Он всматривался в него до боли в глазах, до сердечной истомы…

- Если я не найду тебя, моя жизнь кончена, - прошептал Тарас, и облачко его дыхания смешалось с окружающим безмолвием. - Откуда все приходит? И куда исчезает?

Он поднял голову и посмотрел в синее, далекое небо… В этой свежести утра, в поскрипывании снега, в огненном шаре солнца, в неподвижном каменном теле моста, в криках галок появилось какое-то таинственное волшебство, какая-то непостижимая нега, наполняющая его душу восторгом…

- Это все ты! - выдохнул Тарас в чистое, высокое небо.

Он вспомнил ничем не примечательную поездку в Химки, где они с Мартовым собирались достраивать к тренажерному залу сауну и бассейн. Не было ни одного знака, ни одной подсказки судьбы, которая могла бы насторожить друзей. Никто не перешел им дорогу с пустым ведром, ни одна черная кошка не попалась им по пути. Был обыкновенный дождливый осенний день - серая муть поглотила город, пузырились лужи, из-под колес автомобилей летела грязная жижа. Ничто не предвещало начало великого перелома.

- А может быть, не стоит преувеличивать? - сам себя убеждал Тарас. - Может, тогда ничего не случилось? Эка невидаль!

Он снова ощутил, как шел по тому пропахшему мелом и сырой штукатуркой коридору, как бросилась ему наперерез с мяуканьем облезлая кошка, как споткнулся о сваленные кучей стулья, как загремело в гулкой пустоте ведро… Значит, были все-таки предупреждения: и кошка - правда, не черная, а пятнистая, - и ведро. Были! Только он на них не обратил внимания. Знаки судьбы замаскировались, прикинулись обычными вещами, чтобы он вернее попался в расставленную ловушку. И он попался.

- Я попался… - прошептал Тарас. - А где тогда был Мартов? Почему его не оказалось в коридоре?

Феликс остался на складе подсчитывать инвентарь и стройматериалы. Он был педантом до мозга костей. И это могло его спасти, но не спасло.

- Ха-ха-ха-ха! Ха-ха! - горько и отчаянно засмеялся господин Михалин.

Его смех повторило гулкое эхо пустого коридора, потом он рассыпался в морозном воздухе. Тарас облокотился на заснеженные перила моста, посмотрел вниз. Он был и здесь и там, вне времени… он запутался в тех сумрачных переходах спортивного комплекса, где пахло краской и вяло, бестолково шел ремонт. Рабочие таскали какие-то сбитые из досок подставки, трубы; откуда-то раздавался стук молотков, где-то визжала дрель… Господин Михалин в светлой рубашке, в темном дорогом костюме и кожаных туфлях зачем-то упорно пробирался вперед по заваленному хламом коридору - один поворот, другой… Зачем ему было туда идти? Странный вопрос.

В коридоре по обеим сторонам располагались недавно установленные двери из некрашеного дерева. Пол был усыпан стружками. Тарас миновал несколько дверей и остановился, прислушиваясь. Он готов был поклясться, что за одной из них звучала то ли флейта, то ли лютня… или мелодия родилась в его воображении? Сердце вздрогнуло и бешено застучало, отдавая в виски пульсирующими ударами, дыхание сбилось.

Тарас провел по лицу дрожащей рукой… Что это с ним? Подобная дурнота иногда накатывала во время изнурительных тренировок перед соревнованиями, но он давно забыл, как это бывает. Лоб покрылся испариной, ноги стали ватными. Где-то за какой-то дверью спасительно журчала вода…

Ничего не видя перед собой, господин Михалин кинулся на это журчание. Он опомнился, очутившись в недавно побеленной просторной комнате с грязными полами. Через большие окна видно было, как косо хлещет дождь. Какая-то женщина в рабочем халате, в низко повязанном платке, присоединив к крану над умывальником шланг, набирала в ведро воду; рядом стояла прислоненная к стене швабра. По всей видимости, женщина собиралась заняться мытьем полов. Это журчание воды из шланга и привлекло сюда Тараса.

Каждая мельчайшая деталь сей незатейливой сценки намертво врезалась в его память. Она словно укрупнилась, четко выделяя все подробности, все штрихи. Шум дождя и журчание воды слились в один невообразимый звук…

- Вам плохо? - спросила женщина, плавно, замедленно поднимая голову от ведра и переводя взгляд на незнакомого мужчину.

Вернее, все происходило обыкновенно и только казалось господину Михалину туманным, зыбким. Как зыбок был пол под его ногами…

Каким-то чудом он удержался, не упал. Женщина подошла ближе. Она стояла так близко, что Тарас мог видеть пятна от краски и побелки на ее мятом халате.

- Вы кто?

Женщина ничего не ответила, и Михалин не сразу догадался почему. Он только думал, что говорит, а на самом деле едва шевелил губами.

- Вы кто? - хрипло повторил он.

Женщина слегка наклонилась в его сторону.

- Что? - спросила она.

Мелодия флейты или лютни снова зазвучала в ушах Тараса. Он оглянулся в поисках ее источника. Ни радио, ни телевизора, никакого другого устройства, воспроизводящего музыку, в комнате не было.

«Вы слышите?» - хотел сказать господин Михалин, но промолчал. Еще примет его за ненормального! Туман в его сознании начал рассеиваться, и он приободрился. Вместе с туманом затихала и мелодия.

Женщина убедилась, что с ним все в порядке, и вернулась к своему ведру. Тарас продолжал стоять и смотреть. Она закрыла кран, сняла шланг… взялась за швабру… Шаркающие звуки мокрой тряпки по полу отрезвили Михалина. Он сделал шаг назад, потом еще один, еще… пятился задом до самой двери. Женщина, не поднимая головы и не проявляя к нему никакого интереса, мыла пол. Ширк-ширк… плюх… ширк…

Тарас вышел в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и перевел дух. Что это на него нашло? Краски нанюхался? Он постоял немного, приходя в себя.

- Господин Михалин! - позвал его кто-то из глубины коридора.

Только сейчас Тарас заметил, что в кармане звонит мобильный телефон. Непослушной рукой он достал его, ответил.

- Куда ты делся? - возмущенно спросил Феликс. - Мы все тебя ищем. Я пятый раз звоню. Почему не берешь трубу?

Михалин хотел все объяснить, но понял, как это будет глупо выглядеть. Ну, что он скажет?

- Извини, Феликс, - невнятно произнес он. - Я тут кучу недоделок обнаружил… расстроился.

- Еще чего! Недоделки устраним!

Бригадир отделочников в замызганной спецовке шел по коридору навстречу Тарасу, улыбался.

- Вот вы где? А господин Мартов целый переполох устроил. Куда, мол, вы пропали? Вот, меня за вами послал.

Все последующее Тарас проделывал как во сне - ходил, смотрел, трогал, спорил, поддакивал… соглашался, негодовал. Обсудили, какой материал пойдет на сауну, чем облицовывать стены бассейна.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - встревоженно спрашивал Феликс. - Бледный какой-то стал. У тебя аллергия на стройматериалы?

- Может быть, - отмахнулся от него Михалин.

Он хотел одного - чтобы его оставили в покое. Все! По дороге в офис Феликс заставил его приоткрыть окно; в салон машины полетели дождевые струи.

- Кондиционер - это не то, - глубокомысленно заметил Феликс. - Дышать надо живым воздухом.

С того дня Тарас Михалин потерял покой. Он не мог разобраться, в чем дело, почему стоит ему закрыть глаза, как в ушах возникает мелодия не то лютни, не то флейты, которую перекрывает хлюпанье, шарканье мокрой тряпки по полу… голые окна, по которым лупит дождь, гулкая пустота комнаты…

Дурнота больше не повторялась, но зато Тарас поймал себя на том, что неотступно думает о той некрашеной двери, о комнате, о женщине, моющей пол… и придумывает предлог снова поехать туда. Зачем?

- Феликс, - через три дня сказал он Мартову за ужином. - Поедем в Химки, посмотрим, как продвигается ремонт.

- Рано еще, - не согласился тот. - Через недельку наведаемся.

Господин Михалин начал считать дни. Им овладело нетерпение, сродни помешательству.

Поднялся ветер, дохнул морозом в лицо Тарасу, напомнил, что уже давно пришла в Москву зима, что он шагает по набережной, что Феликса больше нет в живых и что больше нет… Последняя мысль обожгла господина Михалина, его бросило в дрожь. Он отвернулся от нее, так же, как, подняв воротник пальто, отвернулся от ветра.

Придя домой, Смирнов застал Еву спящей на диване. В комнате раздавалось ее сонное дыхание. Книжка по истории искусств вывалилась из ее рук и соскользнула на пол. Лампа у изголовья горела зеленым светом.

- Славка… - пробормотала она, зашевелившись. - Еда в духовке.

Он на цыпочках прошел в кухню, достал из духовки мясо с грибами, налил себе холодной водки и задумался. День выдался насыщенный, суматошный. Дискету со статьей Панкрата Раздольного так и не удалось просмотреть. Сыщик надеялся сделать это после ужина.

За едой он не переставал анализировать полученную информацию. Выходит, у господина Михалина нет алиби на ночь с первого на второе февраля. С другой стороны, зачем ему алиби, если преступления не было? Подумаешь, забрался ночью в дом? Тем более не чей-нибудь, а свой. Пусть даже не совсем свой… Что из того?

Непонятно было, почему Тарас - если это все же был он - полез через окно? У него ведь были ключи, те самые, которые он дал Смирнову. То есть Михалин имел возможность войти в дом легальным путем и проделать все, что считал нужным, в более удобный момент. А не тогда, когда ключи находились у другого человека и существовала большая вероятность столкнуться с ним в доме.

Еще загадка. Кто мог знать о решетке «с секретом», кроме Тараса? Мартов… Но он мертв. Эх, жаль, Анжелу забыл спросить! Встречаясь с ней, господин Михалин наверняка не раз пользовался загородным домом, а поскольку он отличался несобранностью, забывал ключи… следовательно, лез через окно. Анжела могла знать о «запасном входе». Но той ночью в доме побывала не она - то явно был мужчина: рослый, сильный - вылитый Тарас. Хотя, будучи осведомленной о решетке «с секретом»… девица могла проболтаться кому угодно. Ее кукольная головка совершенно свободна от нравственных принципов.

Предположим, что в Марфине побывал все-таки Тарас. Тогда возникает вопрос: с какой целью?

- Интересно, царапина на бедре или боку у него есть? - вслух произнес Смирнов. - Как это узнать? В баню его пригласить, что ли?

Он подложил себе еще мяса. Ева вкусно готовила, и сыщику приходилось вести постоянную борьбу с лишним весом.

Теперь статья, продолжал рассуждать Всеслав. Кто ее написал? Мартов? Но почему тогда он взял псевдоним своего друга? Михалин? Но почему он скрывает сей факт? И самое главное - по какой причине автор передумал издавать статью?

- Этого я не пойму, пока не прочитаю материал, - пробормотал сыщик.

На ходу дожевывая, он поднялся. И едва не налетел на заспанную Еву. Она стояла в дверях и смотрела на не доеденное им мясо.

- Кушать хочется, - сказала она, зевая. - Ты куда?

- К компьютеру, - ответил Смирнов. - Надо кое-что просмотреть.

- Посиди со мной. Ненавижу ужинать одна. Заодно послушаешь, как я съездила в Братеево. Разве ты не горишь желанием узнать тайну кровавого пятна?

Славка хотел было чистосердечно признаться, что совершенно не горит, но вовремя сдержался. Он покорно сел и робко заметил:

- Для ужина поздновато, дорогая…

- Я ждала тебя и случайно уснула, - отправляя в рот кусок мяса, объяснила Ева. - А когда ты загремел тарелками, проснулась.

- Так что там с пятном? - уныло спросил сыщик.

Ему не терпелось сесть за компьютер и раскрыть дискету, а тут придется выслушивать длинную и скучную историю, придуманную двумя истеричными дамочками.

- Римма, моя клиентка, подозревает, что в квартиру оба раза проникал ее бывший муж, - не переставая жевать, заявила Ева. - Он и разгром учинил, и кровь та его была. У него часто случалось кровотечение из носа.

- Я предполагал нечто подобное.

- Не иронизируй, пожалуйста! - рассердилась она. - Мне кажется, все гораздо серьезнее. Мужчины склонны многое упрощать.

- А женщины - усложнять, - улыбнулся Всеслав.

Но Ева не собиралась сдаваться.

- Понимаешь, Римма с супругом давно развелась. Валерий Лудкин болен, у него с психикой не все в порядке. Проживает он в Кострове, где-то в глубинке, и московского адреса бывшей жены не знает. Как он мог разыскать ее квартиру?

- Ну, адрес - не проблема, - махнул рукой Смирнов. - Кто-то мог сказать Лудкину, где сейчас живет Римма. Письма она пишет в этот… Костров? Наверняка. И ей пишут. Представь, что у Лудкина родственник или знакомый работает на почте. Да мало ли какие обстоятельства могли сложиться?

Ева застыла, глядя на него во все глаза.

- Про почту я не подумала, - разочарованно вздохнула она.

- Тем более что Лудкин - ненормальный! Ясно, почему он вещи разбросал. Он мог что угодно натворить, не только крови налить на ковер. Больной человек!

Ева налила себе чаю, положила меда и помешала ложечкой в чашке.

- Когда идет кровь из носа, она повсюду капает… а не скапливается в одном месте.

- Ты уверена, что то была кровь?

- Нет.

- И я сомневаюсь, - сказал Всеслав. - Если даже кровь, почему обязательно из носа? Может, Лудкин палец себе порезал, когда погром устраивал?

- Может…

Ева расстроилась. Ее версия о загадочном преступлении рассыпалась в прах. Смирнову стало ее жаль.

- Чего эти дамы хотят? - спросил он. - В чем заключается моя задача? Поймать Лудкина и примерно его наказать?

Ева подавленно молчала.

- А вдруг это не Лудкин? - шепотом произнесла она. - Вдруг… Римме и ее подруге угрожает опасность?

- Они замок сменили?

- Да, сразу же.

- Пусть никому не открывают, не убедившись, что…

- Но Лудкин может подкарауливать их в подъезде, в лифте или на улице! - перебила его Ева. - Он на все способен. Ты хочешь, чтобы беззащитные женщины пострадали?

- Разумеется, не хочу. Когда разгром в квартире устроили первый раз? Весной! Как видишь, с тех пор ничего страшного не случилось, обе дамы живы и невредимы. Посоветуй им приобрести газовые баллончики.

- А я?! - возмутилась Ева, покрываясь красными пятнами. - До меня тебе тоже нет дела? Ведь я хожу на занятия к Римме по той же улице, пользуюсь тем же лифтом! Вдруг этот псих перепутает в темноте и набросится на меня? Прикажешь и мне таскать в сумочке газовый баллончик или молоток для отбивных?

Такого поворота Смирнов не ожидал. У него совершенно вылетело из головы, что Ева занимается с Лудкиной испанским.

- Черт! - пробормотал он. - Прости. Я замотался с убийством Мартова, только об этом и думаю. Не волнуйся, разберемся с бывшим супругом твоей клиентки. Кстати, а что говорит вторая дама… Людмила, кажется?

- Она заболела гриппом, лежит с температурой. Я пробовала беседовать с ней… но без особого успеха.

- Отмени на время занятия, - предложил сыщик.

Ева упрямо покачала головой.

- Не могу. Римме скоро уезжать, она и так не успевает как следует освоить язык! Если отменить уроки…

- Здоровье дороже, - перебил ее Всеслав.

- Только что ты был полон сарказма! - возмутилась Ева. - Как тебя понимать? Если все это ерунда и дамские выдумки, то моему здоровью ничего не грозит.

- Ладно, ладно… Я был не прав, признаю. Завтра же займусь Лудкиным. Сам поеду к женщинам, поговорю. Когда их можно застать дома?

- Римма работает в две смены и завтра придет поздно вечером. А Людмила, очевидно, будет целый день дома. Вот адрес. - Ева протянула Славке листок из блокнота. - Знаешь, как проехать?

- Найду.

Она тут же успокоилась, зевнула.

- Иди спать, - сказал Смирнов. - А я еще поработаю.

Наконец-то он сможет прочитать статью. Хоть бы дискета раскрылась!

Пока компьютер грузился, сыщик закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон. Сказывались усталость, сытость и тепло, домашний уют. Сейчас бы завалиться на диван, уснуть на пару часов!

Он заставил себя раскрыть глаза и уставиться на экран монитора. Буквы расплывались, не хотели складываться в слова. Чем дальше Всеслав читал, тем сильнее им овладевало недоумение. Тема статьи не имела ничего общего с догадками сыщика, она никак не могла быть связана с насильственной смертью Мартова. В ней не было и намеков на какой-либо компромат. Она не касалась ни политики, ни криминала, ни чьей-либо частной жизни, не задевала ничьих интересов и не могла быть использована как предмет шантажа.

Зачем Мартов писал ее? Муза внезапно посетила? Взыграла творческая жилка? Если так, то почему он отказался от ее издания? Или сей литературный шедевр принадлежит перу господина Михалина? Но статья - далеко не о спорте. Странно…

- Кто ты, Панкрат Раздольный? - прошептал Смирнов.

Сон как рукой сняло. Сыщик набрал номер телефона Тараса. Тот долго не отвечал.

- Вы знаете, который час? - сердито прошипел он в трубку. - Мне с таким трудом удалось уснуть!

- Бессонница, господин Михалин? Не мудрено. Я читаю вашу статью.

- Какую? Где вы ее взяли? - удивился спросонья Тарас.

- «Невыразимое имя», - процитировал Смирнов.

- Что? Вы шутите?!

- Вовсе нет, Тарас Дмитриевич. У вас чудесный слог. Признаться, я очарован! Но почему вы…

- Не болтайте чепуху! - возмущенно перебил Михалин. - Что вам взбрело в голову посреди ночи? Какая статья? Откуда она у вас?

- Это моя тайна.

- Что вы позволяете себе? Думаете, я попадусь на ваш крючок?

- Вы меня обманываете, Тарас Дмитриевич. Мы так не договаривались.

Господин Михалин бросил трубку. Сыщик не стал повторять звонок. Он забросил приманку и теперь будет ждать.