Третье рождение Феникса

Глава 18

Господин Михалин поспешно закончил текущие дела и закрылся в своем рабочем кабинете. Он хотел немного подумать в тишине и одиночестве.

- Никого ко мне не впускать, - велел он секретарше. - И ни с кем не соединять.

Вчера истек четвертый день из тех, что неизвестный отвел господину Михалину на обдумывание. А о чем было думать? Требование шантажиста Тарас исполнить не мог. Оставалась одна надежда на Смирнова. Но расследование зашло в тупик, отчасти, возможно, по вине самого Тараса. Он переживал тяжелую, изнурительную внутреннюю борьбу - открыться детективу полностью или сохранить кое-что в тайне? Второе пока перевешивало. Признаться честно, Михалин не знал, повлияют утаенные им сведения на ход дела или нет. Последние месяц-полтора он жил, как в тумане, не отдавая себе отчета в том, что и как он делает.

- Об этом судить не тебе, - нашептывал внутренний голос. - Ты нанял сыщика, чтобы тот нашел убийцу, отвел от тебя необоснованные подозрения, вот и дай ему право выбирать, какие данные имеют значение, а какие являются пустышкой. Разве тебе не хочется покарать преступника, отнявшего у Феликса жизнь?

- А если я сам косвенно замешан в смерти Мартова? - размышлял Тарас. - Если шантажист прав? Судя по его словам, он неплохо осведомлен.

- Хоть перед собой-то не притворяйся, - зудел голос. - Разве у тебя не екнуло сердце, не замерло от страшной догадки, когда ты услышал…

- Нет! - оборвал его Михалин. - Замолчи! Заткнись!

- Что, поджилки затряслись? - ехидно заметил голос. - Дыхание перехватило? Ты зачем детектива нанял, Тарас? Убийцу искать? Или…

- Заткнись!

- Повторяешься, Тарас. Нервы сдают? Где же твоя хваленая выдержка? Поэтому ты и остался без олимпийского золота, Михалин, вечный второй…

Тарас с силой втянул воздух сквозь сжатые зубы, потянулся к бутылке с коньяком.

- Правильно! - обрадовался голос, прямо-таки возликовал. - Заливай алкоголем свое горе, Тарас. Бутылка тебя выручит, спасет! Этот способ как раз для таких, как ты, слабаков, вторых! Пей, Тарас, глотай отраву! Ну же, скорее! Авось все само собой решится, куда-нибудь кривая выведет, пока ты будешь валяться в беспамятстве.

- Ах, ты…

Господин Михалин пересилил себя, отдернул руку от бутылки. Голос издевательски захохотал.

- Я схожу с ума, - пробормотал Тарас, вытирая выступившую на лбу испарину. - Схожу с ума! Единственный выход - убить шантажиста. Ему что-то нужно от меня, и он не остановится… Они никогда не останавливаются, а только входят во вкус, начинают требовать все больше и больше, загоняя свою жертву в угол. Ну, меня он в угол не загонит! Я дал слабину, дрогнул… но не из страха за свою шкуру. Вовсе нет! Тут он просчитался. Просто я не знаю, не понимаю, что со мной происходит…

- А что с тобой происходит? - услужливо подхватил голос. - Что, Тарас? Ты даже не в состоянии подобрать название этому… жалкий, никчемный рационалист, сухарь, пошлый, развращенный ловелас! Ты только взгляни на свою Анжелу. А? Что? Затошнило? То-то! Давно ли ты задыхался от страсти, лобзая ее изнеженное, избалованное тело? Давно ли утолял жажду любви таким примитивным, животным способом? Ты перепутал секс с любовью, Тарас. А за все ошибки приходится платить, и за эту тоже.

- Феликс убедил себя, а потом пытался убедить всех в своей любви к Кате. И я ему почти поверил, - шептал Михалин, в ужасе от диалога со своим беспощадным, циничным внутренним «я». - Но это была ложь. Ложь! Красивая сказка с печальным концом.

- А каков финал у твоей сказки? - не сдавался голос. - Бьюсь об заклад, ты боишься даже одним глазком взглянуть на последнюю страницу!

Шум за дверью прервал этот драматический диалог. Кто-то рвался в кабинет Тараса.

- Куда вы? - взвизгнула секретарша, пытаясь преградить своим тонким, длинным телом путь к двери.

Увы, напрасно. Дверь распахнулась, в кабинет вломилась Анжела, за ней - испуганная секретарша с охранником. Господин Михалин привстал из-за стола, созерцая скандальную сцену.

- Пусти меня, козел! - заорала Анжела на охранника, пытающегося задержать ее.

- Все в порядке, - спокойно сказал Тарас. - Оставьте нас одних.

Секретарша сочла необходимым оправдаться.

- Тарас Дмитриевич, я говорила, что вы заняты! А она…

- Оставьте нас! - повысил голос Михалин. - Я сам во всем разберусь.

Анжела, злобно сверкая глазами, сбросила шубу на диван и уселась рядом, демонстративно заложив ногу на ногу. Секретарша с охранником растерянно переглянулись и вышли за дверь.

- В чем дело? - неприязненно глядя на бывшую любовницу, спросил Тарас. - Чего ты добиваешься?

Если у него еще оставались сомнения по поводу их связи, то теперь они рассеялись окончательно. Бывшей любовнице никогда не удастся занять прежнее место.

- Ты не смеешь так поступать со мной! - сварливо произнесла она. - Я не какая-нибудь уличная девка.

- А кто ты?

- Я… у нас… разве ты не собирался жениться на мне?

- Собирался, - честно признался Михалин. - Но передумал.

Тарас удивился, как он раньше не замечал этой ее особенности - красивое лицо перекосила злая гримаса, глаза загорелись, как у бешеной кошки. И он убеждал себя, что любит эту женщину, что из нее получится подходящая жена? Милая, непритязательная, не отягощенная излишним умом. Последнее качество он угадал верно, а в двух первых обманулся.

- Передума-а-ал? - завопила она, не стараясь уже сохранять видимость приличия. - Каждый, кому не лень, пытается унизить женщину! Но я не беззащитная крошка, за которую ты меня принимал. Ты еще пожалеешь! Сыщик спрашивал меня, где ты провел ту ночь… когда мы после бани приехали в твою квартиру.

- И что ты ему сказала?

- Правду! - со слезами на глазах выкрикнула Анжела. - Я ведь уснула… и не могу утверждать, спал ты рядом со мной или нет!

Михалин откинулся на спинку кресла и расхохотался.

- Ах, ты, маленькая предательница! Решила таким образом мне отомстить? Ну, и при чем здесь та ночь? Что такого произошло, пока ты, пьяная моя, храпела на моих подушках?

- Я не храплю, - обиделась она. - Ты у сыщика спроси, почему его интересует, где ты провел ту ночь. Он же не просто так приезжал ко мне в салон?

- Не просто так, - кивнул Тарас. - А за деньги. Причем - немалые. Благодаря ему я узнаю тебя получше!

Анжела взвилась. Она готова была вцепиться своими ярко накрашенными ногтями в неправдоподобно красивое лицо бывшего любовника.

- Но я рассказала сыщику далеко не все, - прошипела она. - Я пока не стала говорить ему о вашей ссоре с Мартовым. Ты тогда подумал, что я ушла, а я вернулась за зонтиком… и слышала, как вы орали друг на друга. Что вы не поделили?

Господин Михалин побледнел.

- Раз ты все слышала, этот вопрос лишен смысла, - спокойно ответил он. - Ты знаешь.

- К сожалению, дверь в гостиную была закрыта. Но главное я разобрала! Феликс сказал, что только смерть заставит его отступить.

- Он любил преувеличивать…

- А ты ему ответил: «Значит, ты умрешь». Надеюсь, память тебе не изменяет? И вскоре он действительно умер!

Анжела с ненавистью уставилась на Тараса. Это ее мужчина, и он никуда не денется. Ему не удастся ускользнуть! Если для этого придется посадить его в тюрьму, пусть так и будет. Потом все как-нибудь уладится.

- Иногда в пылу спора и не такие слова вылетают, - парировал Михалин. - Мы оба погорячились. Но расстались мирно, по-дружески.

- Лицемер!

- Хватит, Анжела. Уходи, пока я не рассердился по-настоящему.

- А то что? Убьешь меня, да? Как Мартова?

- Я вызову охрану, - твердо сказал Тарас. - И тебя выставят вон! Можешь говорить, что угодно и кому угодно. У тебя нет доказательств!

Она не двинулась с места, только сунула руку в сумочку и достала оттуда пистолет.

- Так знай же, что я могу постоять за себя! - театральным жестом направляя дуло ему в грудь, заявила Анжела.

У господина Михалина на секунду пропал дар речи, а затем лицо его скривилось, и он засмеялся - громко, до слез.

- Стреляй, красавица! - сквозь смех едва выговорил он. - Давай же! Ну!

Рука Анжелы дрогнула, пальцы разжались, и пистолет с глухим стуком упал на ковер.

- Уморила ты меня, - вытирая слезы, хохотал Тарас. - Это ж надо! Забирай свою игрушку и лети прочь, птичка певчая.

Анжела вскочила, схватила шубу и кинулась вон из кабинета, громко хлопнув дверью. Пистолет остался лежать на ковре.

- Боже, какая дура! - не мог успокоиться Михалин. - Мои представления о ней бледнеют рядом с оригиналом.

Он поднял оружие и спрятал в сейф. Еще один вымогатель объявился, вернее, вымогательница. Жизнь становится веселее день ото дня!

Однако, с Анжелой справиться было нетрудно. А как быть с телефонным анонимом? Назначить ему встречу? Так ведь он не придет, почует опасность.

«Кстати, почему Смирнов интересуется, где я ночевал после бани? - подумал Тарас. - Что за неуместное любопытство?»

Он набрал номер мобильного телефона сыщика. Тот ответил не сразу.

- Новостей нет, - предупредил Всеслав вопрос клиента.

- Чем же вы занимаетесь? За мной следите?

- Работаю…

- У нас с вами осталось шесть дней! - неожиданно для себя заявил господин Михалин. - Слышите? Шесть дней.

Субботний день выдался сумрачным. Потеплело. Время от времени начинал идти мелкий снежок.

- Сегодня у Риммы выходной, - сказала Ева за завтраком. - У нас на девять тридцать назначен урок испанского.

- Людмила тоже будет дома? - спросил Славка.

- Я надеюсь. Болеет она по-настоящему.

- Ты уверена?

Ева недовольно хмыкнула.

- Доедай быстрее, я пошла одеваться. Вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, поедем и сами посмотрим.

По дороге они дважды попадали в пробки.

- Надо было ехать на метро, - ворчал Смирнов. - И зачем я только покупал новую машину?

За окнами салона густо валил снег. Молочная пелена застилала видимость. Автомобили сигналили, водители ругались. Ева вздыхала, приоткрывала дверцу и смотрела вперед, на вереницу машин.

- Это не поможет, - сказал сыщик. - Так или иначе, мы опоздаем.

Но они все же успели: позвонили в дверь ровно в половине десятого. Открыла им Римма. Она выглядела усталой, под глазами залегли синие тени. Удивилась:

- Вы вдвоем?

- Надо поговорить, - решительно сказал Всеслав, помогая Еве снять шубу. - Ваша подруга дома?

- Где же ей быть-то? - тоскливо вздохнула Лудкина. - Температура высокая, кашляла всю ночь. Наверное, у нее воспаление легких. А врача ни за что вызывать не хочет! Наказанье мне с ней. Вдруг помрет…

Кажется, Римма сама испугалась того, что сказала. Махнула рукой, приглашая гостей в ободранную кухню, где все утро тщетно пыталась навести подобие порядка.

- Живем, как на вокзале, - посетовала она. - Тошно. И деньги тратить на ремонт неохота. Квартира-то чужая.

Смирнов сочувственно кивал, поддакивал. Ева беспокойно оглядывалась.

- Можно посмотреть на вашу больную? - спросила она.

- Поглядите, чего же, - согласилась Лудкина. - Может, посоветуете, что мне с ней делать? Я всю ночь около нее просидела. Плохая она совсем! Бредит… Таблетки не помогают.

Ева прошла к комнате Людмилы, приоткрыла дверь. Шторы на окнах были задернуты, на кровати лежала укутанная одеялом женщина. Слышалось ее тяжелое, хриплое дыхание, прерываемое невнятным бормотанием.

Ева на цыпочках приблизилась к постели, наклонилась… платка на больной не было. Видимо, мечась в жару, она его сбросила. Ее густые темные волосы на лбу и у висков прилипли к влажной коже лица, приоткрытые губы красивой формы шевелились, но ни слова разобрать было нельзя. Состояние Людмилы за прошедшие дни резко ухудшилось, и, глядя на ее лихорадочно горящие щеки, Ева прониклась опасениями Риммы Лудкиной. Здесь нужен врач, и как можно скорее!

Задумавшись, она вернулась в кухню, где Римма наливала чай в большие зеленые чашки. Смирнов резал ломтиками лимон. Они что, собираются чаевничать?

- Присаживайтесь, - вымученно улыбнулась Лудкина. - У меня со вчерашнего дня крошки во рту не было. Прибежала с работы, а тут… Людмила бредит, кашляет. Я хотела «Скорую» вызывать, так она - ни в какую!

- Что ж вы ее слушаете? - возмутилась Ева. - А если она и правда…

- Вы нас обманываете, Римма! - напустив на себя строгость, перебил Смирнов. - Потому что ваша подруга Людмила уехала в Испанию! Не так ли?

Глаза Лудкиной вмиг наполнились слезами.

- Откуда вы знаете? - прошептала она.

- Какая разница? - грозно продолжал сыщик. - Та женщина в комнате, кто она? Возможно, настоящая Людмила Дронова никуда не уезжала? Вы ее убили!

Римма побледнела, вздрогнула, как от удара.

- Да вы что?! Бог с вами! Люська в Испании, живая и здоровая… клянусь! Она обещалась написать, как только устроится и для меня работу подыщет.

- А кто проживает в этой квартире под ее именем?

Римма молчала, ее глаза забегали.

- Я слово дала, - пробормотала она, нервно теребя воротник халата. - Пообещала никому не выдавать тайну! Не надо было никого ни о чем просить… Подумаешь, следит кто-то, в квартиру залез… ничего страшного, разобрались бы сами как-нибудь. Меня кровавое пятно испугало. И Машу тоже, она прямо обезумела, как его увидела. Это смерть моя пришла, говорит…

- Какую Машу? - насторожился Всеслав.

- То есть Людмилу… - совсем растерялась Лудкина. - Ее на самом деле Машей зовут. Это моя подруга из Кострова. Мы ничего плохого не сделали!

Она заплакала, громко шмыгая носом.

- Я незаметно взял ворсинки от вашего ковра, - угрожающе повысил голос Смирнов. - И отдал их на экспертизу. Рассказывайте все, как на духу, Римма, - дело очень серьезное!

Ева раскрыла было рот - сообщить, что кровь оказалась говяжьей, но под взглядом Славки осеклась, поспешно сделала глоток из чашки с остывшим чаем. Лучше она будет молчать и слушать.

Лудкина судорожно вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду. Слово экспертиза произвело на нее устрашающее впечатление.

- Понимаете… я не вру! Люське надоело вкалывать на рынке, и она стала подыскивать себе другую работу. Тут подвернулась Испания. Она пошла на курсы языка, оформила документы… сказала, что все разузнает и поможет мне перебраться туда же, в Альмерию. Это город такой на берегу моря. Мы с ней на море ни разу в жизни не были, все мечтали только. Люська из Самары, вернее, из поселка под Самарой, я из Кострова… что мы видали-то? А тут случай подвернулся. Загорелись мы с ней! Ну, проводила я ее, начала язык учить… Мне уже тридцать стукнуло, пожить хочется по-человечески, семью создать. Вдруг я мужчину себе найду там, в Испании?

Она замолчала, умоляюще глядя на Смирнова и Еву, прижимая руки к груди.

- Так Людмила Дронова уехала? - спросил сыщик.

- Конечно. В Альмерию, как и собиралась. Вы мне не верите? - Она вскочила, сбегала в гостиную и вернулась с пачкой фотографий. - Вот! Люська - крашеная блондинка, длинная и худая, как жердь. Они с Машей очень разные, и по комплекции, и… вообще. Вот мы с Люськой прошлый Новый год встречаем, а вот в аэропорту сфотографировались на память, перед ее отлетом из Москвы. Видите? Живая она, стоит себе, улыбается! Как вы могли подумать?

- Значит, та женщина, которая лежит в комнате, ваша подруга Маша? - уточнила Ева.

- Ну да… Маша Симанская из Кострова. Мы с ней в одном классе учились! Дружили - неразлейвода. Вроде бы нас ничего не могло связывать… а мы тянулись друг к другу. Маша - умная, красивая, образованная. Она учительница музыки, не то что я! В школе все девчонки ей завидовали.

- Почему?

- Мальчики всегда обращали на Машу внимание, ухаживали за ней. На вечере, в компании, на прогулке, где угодно - ее окружали кавалеры. Женщины к таким вещам относятся ревниво. Они думают, что в Маше нет ничего особенного и она незаслуженно пользуется у мужчин симпатией. В чем-то они правы. Хотя… разве нам судить, кто чего заслуживает? А я Маше никогда не завидовала, поэтому наша дружба была и остается искренней. Мне нравится быть с ней рядом… не могу объяснить, по какой причине. Она может поделиться со мной своими амурными секретами без опасений вызвать ревнивую неприязнь или быть неправильно понятой. Наверное, мне в жизни не хватает как раз того, что у Маши есть в избытке; и отношения с ней, ее откровения делают меня участницей событий, которые со мной не происходят. Я греюсь в ее лучах…

Ева едва не прослезилась. Она жалела Римму Лудкину, и этим объяснялось ее горячее желание помочь ей.

- Но зачем вашей подруге выдавать себя за Людмилу Дронову? - спросил Всеслав. - Она не очень-то умело притворяется. В чем смысл этого маскарада?

- Длинная история, - вздохнула Римма.

- Ничего, мы послушаем.

- Хорошо… раз так надо, я расскажу. Я уехала из Кострова три года назад, а Маша осталась. У нее не появлялось жгучего желания перебраться в другой город, побольше, с заманчивыми перспективами. Она словно чего-то ждала. Со стороны казалось, что ее все устраивает. Мы изредка переписывались, встречались - в Кострове, во время моих приездов. Сколько я Машу ни приглашала погостить, она отказывалась. Москва ее не привлекала. В прошлом году в Кострове произошла странная, неприятная история, и главным действующим лицом в ней была Маша. Сначала она написала мне об этом, а потом родители по телефону рассказали. Я ведь московского адреса никому не давала, кроме Симанской: боялась, Валерка как-нибудь узнает и прикатит сюда дебоши устраивать. Он же психопат! - Римма закрыла глаза, потерла лоб. - Голова раскалывается! Ночь бессонная… нервотрепка… Так о чем я говорила?

- О странной истории в Кострове, - напомнила Ева.

- А, да! Бывший жених Маши, с которым она встречалась еще в юности, когда он был курсантом летного училища - Андрей Чернышев, - подрался с другим офицером, Сергеем Вершининым. Вышел громкий, безобразный скандал, обрастающий сплетнями, как снежный ком. Пошли слухи, что один из них чуть ли не вызвал другого на дуэль… Глупо, смешно! А закончилось все ужасно.

Римма глубоко вздохнула и прислушалась. Из комнаты, где лежала больная, раздался надрывный кашель.

- Ой! Погодите минуточку! - всплеснула Римма руками. - Сбегаю, гляну, как там Маша.

Когда Лудкина выбежала из кухни, Ева спросила:

- Ты ведь сразу понял, что Людмила не та, за кого себя выдает. Как ты догадался?

- Она будто бы ни разу не видела бывшего мужа Риммы, но говорила о нем слишком уверенно, - ответил Смирнов. - Дескать, будь вторжение в квартиру делом его рук, оно выглядело бы иначе. Откуда Людмила из-под Самары могла знать, какое поведение характерно для Валерия Лудкина из Кострова? А вот Маша имела представление о нем. Так что, полагаю, на этот раз Римма говорит правду.

- Этой женщине очень плохо, - отчего-то перешла на шепот Ева. - Сильный жар, бред, кашель. Похоже на воспаление легких. У тебя есть знакомый врач?

- Только патологоанатом.

- Пфф-ф! Ну и шуточки! - возмутилась она.

- Я не шучу.

- Ладно, какая разница? Зови патологоанатома, его же всему учили. С воспалением легких он как-нибудь справится.

Всеслав покачал головой:

- Почему нельзя вызвать «Скорую»?

- Значит, нельзя! Маша скрывается не просто так. Причина, по которой она выдает себя за Дронову, нам неизвестна. Может быть, ей угрожает опасность, а врачи приедут, начнут спрашивать фамилию, документы, страховку… кто да что… в общем, по-моему, стоит пока обратиться к твоему знакомому, а там видно будет. Не умирать же человеку?

Смирнов согласился, послушно набрал номер врача. Тот обещал приехать, осмотреть больную, назначить лечение и не задавать никаких вопросов, если ему заплатят.

- Разумеется, заплатим, - кивнула Ева. - Беспокоить доктора в выходной день, да еще заставлять его ехать через пол-Москвы - не по-божески. Услуга должна быть достойно вознаграждена.

В кухню вернулась Римма, бледная и расстроенная.

- Температура не падает, - сказала она. - Я боюсь.

- Через час приедет врач, - успокоила ее Ева. - Он ни о чем не будет спрашивать, просто окажет помощь.

- Маша не хотела, но я понимаю, что ей нужно колоть антибиотики. Уколы я делать умею, только не знаю, какие и сколько.

Римма села, положила руки на колени и горестно задумалась.

- Чем закончилась костровская история? - спросил сыщик.

- А, я же не дорассказала… Ничем хорошим, - усмехнулась она. - Мы с Машей почти ровесницы, но обе не замужем. Я успела развестись, а она еще не выходила. Все выбирала, о принце грезила. Появился у нее жених из Питера, Руслан… но после той истории с дракой он уехал - и поминай как звали. Маша говорит, он обещал вернуться. Она его ждала… и тут новая беда грянула. Как все получилось, подробностей никто толком не знает. Следствие до сих пор идет, наверное… Маше тяжело об этом вспоминать, поэтому я не спрашивала. Выслушала ее, и все, больше мы к этому не возвращались.

- Что случилось-то?

- Сергея Вершинина нашли мертвым… убитым. Подозрения упали на Чернышева - из-за той их драки. Но серьезных доказательств не оказалось, и Андрея отпустили. Весь грех лег на Машу - якобы они оба были влюблены в нее, соперничали, вот и дошло дело до смертоубийства. Родители Вершинина обезумели от горя, побили Симанским окна в доме, крик устроили на всю улицу, проклинали их на все лады… - Лудкина закатила глаза. - Представляю себе этот кошмар! Каково Маше было? Ужас! Ее в Кострове все знали, все о ней судачили, осуждали. Руслан не вернулся, и люди говорили, что это Машу бог наказал и что вековать ей теперь одной до смерти. Она терпела, сколько могла… надеялась, что все уляжется, забудется. Убийцу так и не нашли. Потом позвонил Руслан, объяснился. Оказывается, он попал в больницу с каким-то сложным диагнозом… но уже выздоравливает и скоро приедет в Костров. Тут у Маши нервы сдали… Не хотелось ей, чтобы Руслан слышал грязные сплетни, считал ее виновной в гибели Вершинина. Она никому ничего не сказала и уехала, в чем была. Уже из Москвы позвонила матери, успокоила ее, сказала, что жива и что не хочет свое счастье строить на чужой крови. Пусть, мол, Татьяна Савельевна поговорит с Русланом, он поймет. А чтобы он не вздумал ее искать, она пока ничего никому сообщать о себе не будет.

- Получается, Мария Симанская из Кострова приехала прямо к вам?

- Она так говорит, - кинула Римма. - Хотя… я звонила родителям, поздравляла их с Новым годом. Отец сказал, что Машу с весны никто в Кострове не видел. А у меня она появилась уже после Рождества. Пришла сама не своя, как в нервной горячке, попросилась остаться. Я говорю: «Ладно, Люська в Испанию умотала, мне одной скучно… живи, сколько надо». Она как про Люську услышала, обрадовалась - уговорила меня сделать вид, будто она и есть Людмила Дронова.

- Зачем такая конспирация?

Лудкина пожала плечами.

- Маша сказала - чтобы Руслан ее не нашел. Будто бы он ее сильно любит и так просто не отступится, будет разыскивать. А еще она боялась, что Чернышев тоже может ее искать. Я поверила. Если один мужчина из-за нее убил другого, он уже ни перед чем не остановится.

- Вы считаете, что Вершинина убили из-за Маши?

Римма вся поникла, едва заметно кивнула.

- А почему же еще? Ревность до добра не доводит. Вот я Машу и спрятала… Никто нами особо не интересовался. Вещей у нее с собой не было, и она дала мне денег, велела купить ей белье и кое-что из одежды. Видимо, у Маши были накопления: работать она пока не собиралась, даже из квартиры старалась не выходить. Разок мы только ходили в платную поликлинику: у Маши зуб разболелся. А домой пришли - и тут, как нарочно, полный разгром, все вверх дном перевернуто, посреди ковра - кровяное пятно. Я испугалась, а Маша вообще едва чувств не лишилась, так это на нее подействовало. Она ни есть, ни пить не могла и все бормотала про смерть… что, мол, это ей знак… Ой! - вскрикнула Лудкина и зажала себе рот ладонью. - Она же почти сразу заболела! Не дай боже, помрет! Как я, дура, не подумала!

Подбородок у нее задрожал, и Ева вскочила - налить воды в стакан.

- Успокойтесь, выпейте… Сейчас придет врач, вылечим вашу подругу.

Смирнов напряженно размышлял. В его уме складывались и рассыпались версия за версией.