Третье рождение Феникса

Глава 20

Ева бросила в прихожей шубу, сапоги и поспешила в гостиную. Она ни о чем не могла думать, пока не прочитает архивные материалы.

Несколько листков с печатным текстом примялись в ее сумочке. Ева уселась в кресло, включила торшер… Выдержки из писем, дневников сопровождались пояснениями и ссылками на соответствующие источники: письма А. М. Лонгиновой своему мужу полковнику Лонгинову; письма госпожи К. Е. Альбрехт, урожденной Лонгиновой, тетке в Москву; дневник девицы Леокадии Альбрехт, сестры мужа К. Е. Альбрехт; письма П. Е. Лонгинова, псковского помещика, своей невесте М. А. Углицкой. Вот, собственно, и все. Эти свидетельства касались с разных сторон одной и той же истории скандальных похождений одной из Лонгиновых, которые были описаны в статье Панкрата Раздольного. Получалось, что некая Вера Степановна Лонгинова и есть та самая девочка, родившаяся во время снежной бури. Она выросла весьма пригожей и неглупой, но была неисправимо дурного нрава. Вернуть ее в лоно добродетели и целомудрия так никому и не удалось. Жизнь Веры Степановны изобиловала вопиющими любовными историями, невероятными слухами и сплетнями, которые по тем временам было предосудительно даже пересказывать. Молодым девушкам запрещали общаться с сей распущенною особой, а приличным юношам - смотреть в ее сторону. Однако эти меры не помогали. Вера Степановна, несмотря ни на что, возбуждала пристальный, нездоровый интерес и тех и других. Она пускалась во все тяжкие, стараясь извлечь из любой пикантной ситуации максимум удовольствия, и превращая любой невинный флирт в острую, беспощадную сексуальную игру, в которой ей не было равных.

Ее называли то ведьмою, то грешницей, проклиная ее и поклоняясь ей. Мужчины вздыхали, изнывая от желания, а женщины тайно пытались перенять ее искусство обольщения, разгадать секрет ее чар. Сия Магдалина [4], Венера, Мессалина [5] - как ее ни назови - неизменно оказывалась недосягаемой для подражания. Из-за нее стрелялись, из-за нее пускали по ветру состояния, из-за нее друзья становились врагами, мужья забывали своих жен, а женихи - невест. Раздоры и кровь зловещим следом тянулись за этой женщиной. Она же то ли не осознавала своего греха, то ли умела выходить сухою из воды.

Вера Степановна Лонгинова дважды выходила замуж. Первый ее муж умер, будучи не в состоянии вынести жестоких мук ревности; а второй пережил горячо любимую жену и, простив ей бесчисленные измены, продолжал ее оплакивать до самой своей смерти. Со вторым мужем Вера Степановна в очередной раз сменила фамилию и место жительства. Она стала называться мадам Англес, переехала за границу, так как ее новый супруг служил в дипломатическом корпусе, а через год родила сына.

Удовольствия, судя по всему, продлевают жизнь: Вера Степановна Англес покинула сей бренный мир в весьма и весьма преклонном возрасте. Умри она на пару часов позже - дождалась бы появления на свет своей внучки. Увы! Этого счастья судьба ее лишила.

Далее сообщалось, что вторая часть эпистолярного наследия нескольких поколений Лонгиновых считается утерянной. Возможно, какие-то фрагменты его рассеяны по музейным или частным архивам. Поскольку потомки Лонгиновых в России проживали на территории Новгородской и Псковской областей, то с большой долей вероятности части архива находятся именно там. Среди перечисленных маленьких городков и поселков российской глубинки в глаза Еве бросился Костров. Его упоминала Римма Лудкина… она оттуда родом. Из Кострова приехала и ее подруга Мария Симанская.

Ева задумалась. В случайные совпадения она не верила. Любая случайность при ближайшем рассмотрении оказывается закономерностью. Может быть, Феликс Мартов тоже из Кострова или у него там есть родня? А как насчет господина Михалина? Не костровские ли корни у бывшего гимнаста?

Пусть так, рассуждала Ева. Но каким образом события, описанные в статье и архивных материалах, связаны с убийством? Кто-то решил защитить доброе имя семьи Лонгиновых? Смешно. Прошло столько лет! Кого в наше время волнует чья-то любвеобильность, распущенность, сексуальная несдержанность и прочие подобные вещи? «Желтая пресса» и не такие подробности обсасывает на страницах своих изданий, а все герои скандальных публикаций продолжают спокойно жить и здравствовать. На жизнь журналистов, если только они не суют нос в политику и криминал, тоже никто не покушается. А тут что? Старая сказка о колдовстве, перемешанном с семейным преданием о даме легкого поведения. Здесь нет мотива для убийства.

«Но в Кострове тоже кого-то убили! - осенило Еву. - Какого-то Сергея Вершинина. Это уже не шутки. Хотя… к сожалению, убийство тоже давно перестало быть из ряда вон выходящим событием».

Она едва дождалась Всеслава, бродя по квартире из комнаты в комнату. Тревожные мысли одолевали ее. Снова и снова Ева возвращалась к статье Панкрата Раздольного «Невыразимое имя». Очевидно, что статья не окончена, но продолжения уже не будет. Кстати, почему она так называется? Невыразимое имя… кого?

Ничего путного ей на ум не приходило.

Смирнов явился поздно, погруженный в раздумья. Ужинали молча. Еве не терпелось поделиться с ним своими догадками.

- Я нашла материалы из архива Лонгиновых, которыми пользовался… Панкрат Раздольный! - торжественно заявила она.

Глаза сыщика на миг просветлели, он вынырнул из своих мыслей и взглянул на Еву с проблеском интереса. Который, впрочем, потух после того, как она все рассказала. Допустим, архивные данные изучал Феликс Мартов; допустим, их изучал еще кто-то… это никак не объясняло причины убийства и, следовательно, не приближало к убийце. А содержание этих самых материалов и вовсе смехотворно.

Он пробежал глазами по листкам, и его настроение окончательно испортилось.

- Ева! Мы с тобой не в тупике. Мы в каменном мешке, откуда нет выхода! - с притворным трагизмом воскликнул Всеслав. - Что прикажешь делать дальше? Куда идти? Кого искать?

Притворялся он совсем чуть-чуть, потому что действительно не знал, как быть.

- Ехать в Костров! - решительно сказала Ева. - Немедленно. Завтра же!

- Послуша-а-ай, это несерьезно, - возмутился сыщик. - При чем Костров? Что там делать? Ловить полоумного Лудкина? Или выяснять, как один ревнивец прикончил другого? Возможен вариант - влюбленный безумец убрал с дороги счастливого соперника! И то и другое - пошло и скучно… ты не находишь?

- Посмотри сюда! - сердито сказала Ева, тыкая пальцем в измятый листок. - Видишь?

- Что?

- Костров! В этом городке могут проживать потомки Лонгиновых! Как ты не понимаешь…

- Какие потомки? - раздраженно перебил ее Смирнов. - Полагаешь, Мартова прикончил кто-то из Лонгиновых, защищая фамильную честь? Ева, я тебя умоляю! Мы живем в двадцать первом веке!

И тут в его памяти сама собой всплыла фраза, произнесенная Риммой: «Вершинин лежал в беседке мертвый, с ножом в груди».

- С ножом в груди… - пробормотал сыщик. - С ножом в груди. И Мартов лежал с ножом в груди… Погоди-ка! - остановил он Еву, готовую пуститься в пространные рассуждения. - Не мешай.

Мысли побегали по кругу, но так и не выстроились в упорядоченную цепочку и рассыпались на отдельные фрагменты.

- Кто еще лежал с ножом в груди? - удивленно спросила Ева.

- Сергей Вершинин. Убийство в Кострове, о котором рассказала Лудкина! Вершинин тоже был убит ножом.

- Ты разговаривал с Марией Симанской? Она пришла в себя?

- На несколько минут… и я не успел ни о чем ее расспросить. Мне надо позвонить! - всполошился Смирнов. - О, черт! У них же нет телефона! Завтра утром придется ехать. Симанской должно стать получше, и она сможет ответить на мои вопросы. А пока…

Он поспешно набрал номер родителей Мартова.

- Лаврентий Васильевич? Это Смирнов беспокоит. Вам знаком городок Костров? Нет? - Лихорадочное возбуждение на лице сыщика сменялось разочарованием. - Никогда не слышали такого названия? Анастасия Юрьевна тоже? Спасибо… Извините за поздний звонок.

- Мартовы о Кострове ничего не знают? - уточнила Ева.

Славка удрученно покачал головой. Номер господина Михалина он набирал уже без энтузиазма. Тарас Дмитриевич не спал, пребывая в легком опьянении.

- Костров? - с недоумением переспросил он. - Это кто такой?

- Не кто, а что! Название города. Приходилось слышать или бывать?

- В Кострове? Нет… никогда, - невнятно ответил Михалин. - А где это?

Смирнов еще на что-то надеялся.

- А господин Мартов не упоминал о Кострове? Вы не торопитесь, Тарас Дмитриевич, подумайте, - с нажимом произнес он. - Может быть, он туда ездил по делам? Или у него там были знакомые?

На другом конце трубки повисло молчание.

- Не припоминаю, - наконец вымолвил бывший гимнаст. - Ничего такого… Нет. Костров… первый раз слышу!

- К Феликсу Лаврентьевичу не приезжали гости из Кострова? - не сдавался Всеслав.

- Нет, кажется… во всяком случае, я об этом не знал.

- Не торопитесь, подумайте - без особой надежды повторил сыщик. - Возможно, незначительный эпизод…

- Не торопиться?! - вдруг перебил его Михалин. - Вам легко говорить! У нас… вернее, у вас… осталось пять дней!

В трубке раздались гудки. Брови Смирнова поползли вверх.

- Что он имеет в виду? То шесть дней осталось, то пять… Что за сроки? И кто их установил?

Только сейчас он почувствовал, как сильно хочет спать. Часы показывали половину первого ночи.

- Возьми эти листки, - не выказывая ни малейшей жалости, сказала Ева. - И прочитай их внимательно.

Смирнов добросовестно попытался исполнить обещанное, но сон распорядился иначе. Едва добравшись до подушки, сыщик провалился в блаженную дремоту и проспал до утра без мыслей и сновидений.

В ночи шел снег. Крупные снежинки залетали из черноты открытой форточки в комнату, опускались на подоконник и таяли… Они знали все и обо всем, не обременяя себя ни пристрастиями, ни мучительными сомнениями, и проживали свое время мимолетно, превращаясь из замысловатого кристалла в простую капельку влаги, которая испарялась, чтобы возвратиться туда, откуда она пришла. Вечное движение по кругу…

К утру Римма позволила себе отдохнуть. Маше стало лучше - жар уменьшился, дыхание выровнялось, и беспокойный бред сменился крепким сном. Антибиотики отлично делали свое дело.

Настойчивый звонок Смирнова разбудил подруг. Маша открыла глаза, попросила горячего чаю.

- Сейчас, потерпи минутку, - улыбнулась Лудкина. - Пойду, открою. Кого это с утра принесло?

Визит Смирнова не удивил ее.

- А, это вы? Я почему-то догадалась. Если бы кто-то другой пришел, не впустила бы. Мы с Людмилой… то есть Машей решили никому не открывать.

- Правильно, - кивнул сыщик. - Так спокойнее. И вам, и мне.

Римма зевнула, застеснялась.

- Извините… я опять не выспалась. Делала уколы по часам, как врач велел. Просто с ног валюсь! Зато Маше полегчало.

- Я могу с ней поговорить?

- Ну… раз это необходимо… я ее спрошу.

Она сделала чай и понесла чашку в комнату к подруге. Вернулась притихшая, задумчивая.

- Маша согласна ответить на ваши вопросы… только наедине. Вы идите, а я посплю чуток. Ладно?

Лудкина заснула мгновенно, накрывшись с головой шерстяным пледом. И уже не слышала, как Всеслав потушил свет, закрыл за собой дверь гостиной и отправился в комнату Маши.

Та встретила сыщика горящим, воспаленным взглядом. На ее щеках играл болезненный румянец. Больная, неприбранная, она была удивительно хороша, вопреки всему. Черты лица обыкновенные, волосы густые, чуть вьющиеся, но тоже ничего особенного - а глаз не отведешь.

- Мария… э-э…

- Можно просто Маша, - тихо произнесла она.

- Хорошо. Маша… будьте со мной откровенны, иначе я не разберусь в вашей «кровавой» истории.

Ее лицо дрогнуло, и Смирнов пожалел, что не подобрал более мягкого выражения.

- Что вас интересует?

- Римма мне кое-что объяснила, - улыбнулся он. - К сожалению, она не была очевидцем костровских событий и судит о них с чужих слов. Только вы, Маша, можете пролить свет на эту загадку. Я имею в виду смерть Вершинина.

- Господи! Опять… Напрасно я надеялась найти покой, - вздохнула Симанская. - Думала, уеду, затеряюсь в большом городе, забуду все! Видно, кровь не смоешь.

Она замолчала, сдерживая слезы.

- Почему вы уехали из Кострова? - спросил Всеслав.

- Разве непонятно? На меня легла вина за смерть Сережи. Он был… Ах! Какая разница? Главное, он погиб из-за меня. Потом… расстроилось мое замужество. Это, конечно, нельзя сравнивать… ни в коем случае. И вообще… мне опостылел Костров, где все сразу становится всем известно, где каждый твой вздох превращается в достояние молвы, где… словом, вам не понять. Вы живете в Москве и можете целый день ходить по улицам, ездить в городском транспорте и ни разу не встретить ни одного знакомого. Счастье!

Смирнов не стал спорить.

- Какие отношения у вас были с Вершининым?

- Никаких… С моей стороны ничего серьезного, а с его… влюбленность. Он пытался ухаживать за мной. Это все. В тот… вечер, когда его… убили, Сергей позвонил в школу и сказал, что ждет меня в парке, в беседке. Я удивилась. Уроки у меня закончились, я собиралась идти домой, и вдруг… его звонок.

- Вы согласились прийти на встречу?

- Да. У него был взволнованный голос, даже как будто недовольный… вроде мы договорились обсудить нечто важное, а я задерживаюсь. Но такой договоренности не было, я хорошо помню. Поэтому и решила пойти, выяснить, в чем дело. А когда приблизилась к беседке… мне стало не по себе. Я увидела, что Вершинина там нет… рассердилась, потом испугалась. В той части парка темно, безлюдно… Все же я подошла поближе. Он лежал, уже чуть присыпанный снегом. Я закричала… остальное помню плохо, как сквозь туман, дурноту.

- Постарайтесь восстановить в памяти, что было потом? - попросил Всеслав.

В проникающем через шторы свете лицо женщины выглядело измученным. Она долго молчала.

- Приехала милиция, - наконец заговорила Симанская. - Они заподозрили, что это я убила Сережу. Разве не глупо? Я даже не подходила к нему… Если бы не снег и отсутствие моих следов рядом с трупом, не знаю, чем бы все это кончилось. Через день арестовали Андрея Чернышева, но и его пришлось отпустить.

- За отсутствием доказательств?

Маша кивнула.

- Андрей повздорил с Вершининым на вечеринке, они подрались. Вот подозрения и упали на Чернышева: дескать, он из ревности убил Сережу. Только никаких улик не нашли. Мало ли кто с кем ссорится? Отпечатков пальцев на ноже не оказалось…

- А каким был нож? - перебил ее сыщик.

- Тогда, вечером… я не рассмотрела. Ужасно испугалась, расстроилась, ничего вокруг не видела, не слышала. Мне потом следователь тот нож показывал - похож на охотничий. Точно не кухонный. А вообще-то я в этом не разбираюсь.

Она закашлялась. Пережидая приступ кашля, Всеслав обдумывал следующий вопрос.

- Почему вы решили уехать именно в Москву, к Римме?

- Мы близкие подруги, - со вздохом объяснила Симанская. - Самые близкие. Это может показаться странным, но только на первый взгляд. Наша дружба началась с первого класса и продолжается по сей день. Она основана на глубокой, искренней симпатии друг к другу, лишенной какой-либо корысти или расчета. Такие отношения в наше время редкость - как между мужчиной и женщиной, так и между друзьями. А что вообще притягивает одного человека к другому? Загадка… достойная философского спора. Ну, по поводу Москвы могу сказать, что я выбрала этот город по двум причинам. Во-первых, здесь живет Римма; во-вторых, здесь не живет мой бывший жених Руслан. Не хочу больше встречаться с ним - ни намеренно, ни случайно. После всех этих ужасных происшествий наше совместное будущее невозможно.

- Вы объяснились с ним?

- Нет. Просто уехала. Бывает, нельзя поступить иначе.

Смирнов согласно кивнул.

- Не мог ли ваш… Руслан устроить разгром в квартире, чтобы отомстить вам за разрыв?

- Ни в коем случае, - уверенно ответила Маша. - Руслан очень уравновешенный, интеллигентный человек, он занимается наукой, а профессия накладывает отпечаток на поведение людей. Исключения только подтверждают правило. Кроме того, Руслан не знал адреса Риммы, мы с ним вообще не говорили о ней. Наше знакомство было коротким и бурным и закончилось так же внезапно, как и началось. Нет, Руслан не стал бы.

- Римма говорит, что разбросанные вещи и особенно пятно крови произвели на вас гнетущее впечатление…

- А вы что, обрадовались бы, придя домой и застав такое? - перебила его Симанская. - Хотя… Римма права, у меня началась истерика, когда я это увидела. Знаете, в Кострове у нас с мамой частный дом, построенный покойным отцом, - мы очень им дорожим как памятью. Однажды мама ушла к своей приятельнице, а Руслан провожал меня из школы… мы хотели устроить праздничный ужин, но застали в доме похожую картину: кто-то выбил стекло в гостиной, влез внутрь и все перевернул вверх дном! Было жутко увидеть в доме такой бедлам… Может, поэтому я пришла в ужас, когда нечто подобное произошло здесь. Правда, в Кострове пятна крови не было.

Мария Варламовна умолчала об оскорбительном слове, написанном красной губной помадой на ее любимом зеркале. Зачем постороннему человеку эти отвратительные подробности?

- У вас тогда что-нибудь пропало? - спросил сыщик.

- А, ерунда! Пара бутылок коньяка, мельхиоровые ложки и папин серебряный портсигар. Из-за такой мелочовки раскидать все вещи могли только хулиганы.

«Появляется все больше совпадений, - подумал Смирнов. - Разгром в костровским доме Симанских, разгром и в квартире Мартова, затем - в квартире Риммы Лудкиной. Что-то в этом есть, какая-то связь».

Он решил без подготовки вернуться к убийству Вершинина.

- Кто, по вашему мнению, убил вашего знакомого?

На миг от лица Симанской отхлынула кровь, и тут же на щеках снова выступил нездоровый румянец.

- Сережу Вершинина? Не знаю…

- А Чернышев? Вы его не подозреваете?

- Андрей? - вздохнула она. - Мы с ним встречались, в юности. Он невероятно вспыльчив, горяч, может угрожать, жестоко оскорбить, броситься в драку. Но убить… по-моему, он на это не способен. Да и веского повода у него не было - он понимал, что между мной и Вершининым нет ничего серьезного. Если уж говорить о ревности как о мотиве убийства, то Чернышеву следовало убивать Руслана, а не Сергея. Вершинин был слишком молод, неопытен… он не представлял опасности как соперник. Другое дело - Руслан. Я почти дала согласие выйти за него. Какой смысл Андрею рисковать карьерой, свободой, всем, чего он достиг в жизни, убивая Вершинина?

Из Братеева господин Смирнов поехал на Ленинградский вокзал. Он задал Марии Симанской далеко не все вопросы, на которые желал получить ответ. Не стоит торопить события. Поездка в Костров может многое прояснить или… еще больше запутать.

В записной книжке сыщика появились адреса костровских знакомых госпожи Симанской, которые она любезно согласилась ему сообщить. Со своей стороны Всеслав клятвенно заверил, что никому не расскажет, где ее искать.