Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 16

Глава 16

500 километров вниз по реке от Уугнанглан-рока.

28-день похода клана Красного Дракона в степь, 10 часов утра.

Накилон — полуэльф, воин, летун.

- Вот прощелыги! - Накилон с завистью разглядывал идущий против течения корабль, особое внимание уделяя грудам наваленного на палубу добра. - Как гуляют, аж завидно! Но ничего, будет и на моей улице праздник — когда начнем шинковать орду, я за час доберу все, что упустил за эти дни! - сам себя приободрил летун, тем не менее провожая корабль наемников завидущим взглядом. Было время когда он был таким же как они: вольным как ветер, странствовал где хотел, дрался на земле, а не гвоздил с воздуха, брал добычу и даже не думал прислушиваться к чьим-либо приказам, в общем — играл. По добыче и воле он иногда скучал, по всему остальному нет: жажду странствий с избытком удовлетворял клан, нынешний поход — яркий, но не единственный тому пример, разумные приказы от такого Главы и таких заслуживших свое право приказывать старейшин не особо тяготили бывшего курсанта, а насчет боя на земле и в воздухе, то он ни на что бы не променял возможность летать. По сравнению с этой возможностью меркла любая добыча и воля — Накилон сильно сомневался, что сумел бы раздобыть летающего маунта без помощи клана, по крайней мере ему понадобились бы годы или невероятная удача.

Як (маунт-грифон) летел быстро, наемники хоть и тащились, но тоже давали какую-никакую скорость, и вскоре вызывающий раздражение корабль скрылся с глаз, стало полегче. Летун вновь сосредоточился на реке и на том, что творилось на ее правом берегу. Впрочем, ничего особенного там не творилось: на как-будто вымершей реке редко-редко можно было увидеть рыбачью лодку, про корабли и речи не шло (исключение — редкие корабли наемников), на суше иногда выгоревшие кочевья, трупы в степи, разграбленные поселки речных людей — обычная картина местности, по которой прошли не отказавшие себе ни в чем игроки, но в основном — степь, камыши, заросли у реки, иногда, совсем редко, почти настоящие леса, что будто боялись степи и жались к воде. Накилон скучал, разглядывая давным-давно приевшийся пейзаж, и размышлял о своей судьбе в клане как летуна и вообще размышлял...

- Все же удачно я попал: в горах сумел хорошо зарекомендовать себя перед Маской, и она поручилась за меня, потом учебка, практика, вступление в клан, Огонек (подружка словно живая появилась перед глазами соскучившегося летуна), службу в абордажной команде — классные были времена! - Накилон чуть не причмокнул от удовольствия, вспоминая свою полугодичную жизнь на флоте. Ходить на кораблях, драться с чернозадыми дикарями, морскими чудовищами и пиратами ему нравилось немногим меньше чем летать. Яростные абордажи, заброшенные острова и города на них, неизвестные маршруты, адреналин выше крыши, редкие, но дикие по накалу свидания с Рыжим Огоньком, буйное веселье на берегу, когда их корабль бросал якорь в гаванях того или иного острова-государства, тамошние кабаки и изумительные бордели с девками на любой вкус — такая веселая жизнь захлестнула его с головой и настолько пришлась ему по душе, что когда закончился срок его службы, он едва не попросился на флот на постоянной основе.

Накилон со смущением вспомнил свою радость, в тот день когда его вызвали к Главе, и тот в присутствии Людмилы предложил ему пополнить ряды летунов, тогда ему казалось, что он вытянул самый счастливый в своей жизни билет — ему, новичку, предложили маунта-грифона, его мечту, которую он лелеял с тех самых пор, как впервые увидел в деле драконьих летунов! Какой тут мог быть флот?! В жопу флот, кабаки и бордели! В черную жопу самого черножопого из дикарей! Разумеется он согласился и вскоре получил яйцо, из которого прямо у него на руках вылупился голенький пищащий комочек с пушистыми и мягкими как шерстка перышками! Трогательный комочек получил грозно-памятное имя — Як.

- Хороший Як, хороший! - поддавшись навеянному воспоминаниями порыву Накилон засунул руку в ворох перьев и почесал особое место на шее грифона.

Як тихонько закурлыкал, радуясь ласке хозяина, от него пришла теплая волна. Как и всякий маунт он готов был ради хозяина на все и ждал, надеялся, жаждал получить приказ хоть что-нибудь для него совершить, порадовать его, почувствовать его радость. Но приказ оставался прежним — равномерно лететь с прежней скоростью и на прежней высоте.

Только когда Накилон узнал НАСТОЯЩУЮ тайну Драконов, он по-настоящему понял, какой джек-пот он сорвал, получил возможность обрести реальную жизнь, а не заменивший ее виртуальный суррогат, спасти своих родных, младшего брата и мать! С тех пор и до самого недавнего времени все его мысли занимало, как убедить или, если нужно, заставить брата и мать разделить его судьбу, вступить в клан, спастись, не кануть в небытие вместе с обреченным миром. Впрочем самой тяжелой проблемой оказалось не убедить мать и брата в своей правоте, а приобрести две капсулы для них — небогатая семья не могла позволить себе такие траты, а взять кредит они уже не могли — как и многие были в долгах-кредитах как в шелках, с трудом умудряясь выплачивать безбожные проценты, что требовали с них самые последние кровопийцы-ростовщики, то есть, извиняюсь — солидные, лицензированные Российские банки. Казалось неразрешимая проблема не имела решения, но на помощь пришел клан, пришел в реале, ссудив семью своего члена вполне реальными деньгами, которых хватило не только на покупку капсул, но и на прожитье года так на два (если не шиковать). И вот буквально четыре месяца назад клан получил двух новых членов, а Накилон обрел относительный душевный покой. Дом, семья, любимая женщина рядом, надежные друзья и соратники, цель в жизни — что еще нужно мужчине для счастья? Да, как бы высокопарно это не прозвучало, но Накилон был счастлив, а иногда посещавшие его мечты о жизни вольного игрока, так и оставались редкими смутными мечтами, скорее даже воспоминаниями о том, что было и прошло.

Подошло время перекуса, и заготовка-бомбометатель передал ему большую кружку морса и здоровенный бутерброд. Накилон с немалым удовольствием употребил и то, и другое, немного переждал пока бомбометатель доест свою порцию и передал пустую кружку назад. Як косился на жующего хозяина одним глазом, но даже не думал клянчить подачку — твердо знал, хозяин не забудет его покормить или дать разрешение поискать пищу самому. Заготовка поинтересовался, не нужно ли еще морса или еды, Накилон, немного подумав, отказался, не забыв похвалить начинающего ''кулинара'' за умело сварганенный бутерброд. Как и многие летуны бывший курсант давно уже не использовал в качестве напарников-бомбометателей стандартных клановых универсалов, а поднапрягся и купил личного заготовку под себя. Так что напоминавший габаритами спецназовцев бугай у него за спиной хоть и не был мастером на все руки как обычный универсал, но зато мог оказать реальную поддержку в бою, в том числе и в ближнем на земле, а еще обладал прямо таки орлиным зрением, умением далеко зашвырнуть гранату и крайне метко и точно разить дротиками на полной скорости — немаловажное умение, когда нужно поразить одиночную убегающую цель, на которую жалко тратить гранату или заряд жезла. Запас таких дротиков Накилон держал специально для него, даже купил для них особый напоенный магией колчан, в который входило не меньше сотни штук. Умение делать вкусные бутерброды это не заложенное при создании умение, а наука Рыжего Огонька, которая долго маялась, но сумела научить сему вкусному искусству бронзовокожего бугая, зато теперь каждый раз когда Накилон хавал приготовленный заготовкой бутерброд, он с теплотой вспоминал заботливую подружку.

Между тем с правой стороны показался крупный приток реки, не просто приток, а сам по себе немалая, даже довольно таки большая, вполне судоходная река. Сперва летун хотел продолжить свой путь и исследовать приток на обратном пути, но потом изменил свое решение.

- Какого черта! - подумал Накилон. - Я итак уже забрался слишком далеко, как никто из наших не забирался, разве что наемники ходят еще дальше. Ну ходят и ходят — их дело, а мне пора бы домой, а то еще пропущу все интересное и останусь без очков. Решено! Прогуляюсь по притоку километров на 20-30, может чего интересного найду, вроде не указанного на картах города или остановившуюся на берегу орду. Если город, заночую в нем, если нет, то не буду кружиться по изгибам реки, а прямым ходом ломанусь домой, к вечеру буду. -

Сказано сделано: Як заложил крутой вираж и устремился вверх по реке к уже успевшему скрыться из виду притоку. Принявший решение Накилон непроизвольно желал сделать все побыстрей, и чуявший его невысказанное желание маунт неуклонно прибавлял скорость. Крутой разворот! Грифон резко вошел в приток и еще шибче замахал крыльями, стремясь побыстрее преодолеть отмеренную хозяином дистанцию. Сам хозяин грифона активно вертел головой, внимательно оглядывая берега, высматривая интересное, тем же самым занимался и заготовка у него за спиной.

Буквально через 5 минут полета Накилон увидел то, что заставило его забыть желание поскорее попасть домой, лихорадочно активировать дополнительные амулеты маскировки и заложить большой круг с набором высоты. А увидел он десятки, возможно сотни кораблей среди поросших камышами островков у левого берега! Не только уже знакомые речные суда, на которых плавали торговавшие по реке купцы, но и незнакомые корабли с более крутыми бортами и слишком серьезной для реки парусной оснасткой — пришельцев было больше чем купцов.

С высоты картина стала полней: и вправду сотни кораблей, на берегу еще десятки вытащенных корпусов, дальше лагерь из множества привычного вида орочьих шатров, в лагере черно от народу.

- Кто среди шатров, чем занимаются? - Накилон повернулся к заготовке.

- Люди, - немедленно ответил тот, потом нахмурился и виновато посмотрел на господина, - или морские люди, я не знаю, как их различить. -

- Да и не надо — ты молодец! - Накилон услышал главное.

Заготовка расцвел от похвалы.

- Только люди? - новый вопрос от летуна. -

- Нет, всякие есть, но людей больше чем всех других вместе взятых. -

- Орки есть? -

- В лагере немного, гораздо больше на конях в степи вокруг лагеря. -

- Вот как, - Накилон развернулся и оглядел степь за сборищем шатров, с большим трудом ему удалось разглядеть компактные группки конных орков тут и там. Востроглазый заготовка в очередной раз доказал, что был приобретен не зря.

Летун продолжил вести наблюдение, не приближаясь к кораблям, через несколько минут ему стало ясно: на судах почти нет людей, все на берегу либо в лагере, либо возятся с вытащенными на берег корпусами. На мгновение мелькнула мысль, атаковать так подставившихся врагов, но не менее быстро пришло осознание, что ему не справиться одному. Он наклонился и сжал в руке закрепленный на сбруе грифона специальный амулет связи. Амулет помог компенсировать недостаток ментальных умений и достать до Уугнанглан-рока. Людмила ответила не сразу, видимо была занята, но все же через пару минут Накилон услышал ее голос в голове:

- Докладывай! - без всяких прелюдий потребовала главная летунья. -

- Почти четыре сотни морских и речных судов, небольшая часть вытащены на берег для ремонта корпусов, экипажи на берегу, отдыхают в орочьих шатрах, на шатрах знаки Вишен, орки их охраняют и гоняют для них барашков на шашлык. В экипажах интернационал, но в основном или люди, или морские люди, тысяч 20 числом. -

- Много. - (Накилон почувствовал недовольство начальницы). - Слишком много! Откуда они взялись?! Ходившие вниз по реке наемники ни о чем подобном не говорили, они не должны были бы пропустить такой флот! -

- Лови картинку, - Накилон напрягся до рези в висках и переслал сомневавшейся Людмиле изображение, тем самым позволяя ей увидеть все самой.

- Действительно, - теперь, после того как она увидела все своими глазами, Людмила ощущалась не недовольно, а задумчиво. - Нужно что-то с этими уродцами делать — так их оставлять нельзя. Почему докладываешь ты, а не старший твоего звена? -

- Моего звена здесь нет — Ласмерил как самого скоростного отправила меня одного. -

- Вот засранка, не положено же! - возмутилась действиями командира эскадрильи Людмила, но быстро остыла: - Ладно, не до ее косяка — все равно одного звена для атаки мало. -

- Нужно атаковать как можно быстрей, - решился озвучить свои мысли Накилон, - сейчас просто идеальный момент — корабли сгрудились в кучу, экипажи на берегу и быстро им до кораблей не добраться. Особенно хорошо может получиться, если зажечь корабли и камыши вокруг них, а потом задержать экипажи на берегу, не давать им достичь горящих судов — так можно управиться малыми силами. Если упустим такой момент, то будет гораздо сложней и малыми силами уже не обойтись. -

- В правильном направлении мыслишь! - одобрила его предложение Людмила. - Особенно мне понравилось про малые силы, и ты прав, момент упускать нельзя. Значит так, - приняла решение Людмила, - я направлю к тебе всех, кто сможет добраться до тебя в течении часа-двух, а ты полетай там, сориентируйся на местности, подробней продумай план атаки — когда прилетят, возглавишь налет. -

- А если старшие не захотят мне подчиняться? - вполне обоснованно предположил Накилон.

- Захотят, а не захотят, ответят передо мной, - отрезала не сомневавшаяся в своей власти Людмила. - Все, готовься и жди. И еще: смотри, не пролюби полученный шанс, не подведи меня. -

Через полтора часа вдали от кораблей в воздухе собралась компания из 14-ти летунов, еще один был в нескольких минутах лета от них. Среди собравшихся Накилон оказался самым молодым, и, как он и предполагал, его назначение старшим не могло не вызвать недовольства остальных. Нет, конечно нет — Людмила тоже оказалась права, и ее приказ никто не оспорил, однако старые летуны и не думали скрывать свое отношение к прыгнувшему выше головы новичку.

- Давай план атаки, посмотрим, что выкакал твой младенческий мозг, - пренебрежительно обратился к Накилону самый недовольный из старожилов, хозяин огромного (в три раза больше Яка) грифона с отливающими зеленой сталью перьями.

Накилон не повелся на хамский тон, а спокойно, аргументированно изложил свой план, расписал его от и до. Подробный, продуманный план не вызвал возражений среди летунов, даже хамоватый хозяин изумрудного маунта вынужден был неохотно признать:

- Годится, наверное Ледяная все же не зря поставила старшим тебя. И ты эта, не слишком близко к сердцу принимай про младенческие мозги — погорячился я, - почти извинился бывалый летун.

- Проехали, - не стал зарубаться из-за ерунды Накилон и обратился ко всем: - Готовьтесь, как подлетит Допель (припозднившийся летун), через пять минут начнем. -

20 минут спустя.

Там же.

Ничто не предвещало беды: прибрежные пираты хорошо отдыхали под тенью широких шатров, угощались нажористой бараниной, суховатой кониной, жилистой, но ароматной дичиной, всем тем, что орки-союзники принесли им на прокорм, чинили поврежденные корабли, отдыхали, отсыпались, давали отдых непривычным к столь долгой гребле спинам и рукам — в общем набирались сил для ночного рывка вверх по реке. И вот хороший день закончился в один момент и превратился в свою полную противоположность, превратился черт-те во что!

Сперва никто из тех, кто находился на берегу, не увидел как один за другим и быстро вспыхивают стоявшие на мелководье корабли, как вспыхивает камыш, как вспыхивает сама вода, когда об нее шлепались возникшие прямо из воздуха предметы. Когда увидели дым, услышали голос огня, почуяли запах горелого дерева, было уже слишком поздно — предметы падали на берегу, на пляже среди вытащенных корпусов и лодок. Совсем другие предметы — мало огня, зато много густого, разноцветного, вонючего дыма. Тяжелый дым полностью скрыл под собой берег реки, лишь корпуса самых крупных кораблей торчали над ним как скалы над туманом. Внутри дыма-тумана сплошной кашель, слезы, непонимание того что происходит — разноцветные дымы не убивали, но полностью деморализовали тех, кто находился внутри, лишили их зрения, заставили запаниковать и заметаться.

Все происходило невероятно быстро: вот на рейде вспыхивают десятки кораблей, вот вонючий туман скрыл берег реки, а вот среди шатров и сытых, спящих, отдыхающих пиратов гуляет смерть — металлические шары с неба грохаются о землю, пробивают войлочные крыши и со страшным грохотом взрываются сотнями зазубренных осколков или извергают из себя сотни пуль, похожих на пули от пращи! Для пуль и осколков нет преград — им едино кого рвать: стенки шатров, землю, туши овец на вертелах, человеческую плоть!

Так же внезапно как и началось все заканчивается. Горят корабли на воде, пляж как в туман погружен в вонючий, густой дым, среди шатров и внутри них сотни убитых и изувеченных пиратов. Над лагерем стоит страшный гул из смеси стонов и ничего не понимающего ора, лежат поваленные шатры, кое-где среди них разгорается пожар (взрывы разворотили некоторые очаги и раскидали угли). Только теперь пираты осознают, что на них напали, но кто напал, откуда и как до них еще не доходит.

Считанные минуты паники и бесполезных метаний, а затем вся масса пиратов хлынула на пляж прямо в разноцветный туман! Как бы то ни было и чтобы не произошло, но корабли это жизнь пирата, и они кинулись их спасать! Туман заставил пиратов спотыкаться, падать, натыкаться на корпуса и друг друга, кашляться, тереть глаза, много чего заставил, но вот пары вещей он не мог — убить и остановить...

Новая атака! На этот раз не с воды, а вдоль берега реки (отбомбившиеся летуны сделали круг и пошли на новый заход). Прямо в клубящийся туман летят бомбы всех сортов! Туман вспухает горбами, жутко колышется, дышит огнем — внутри него горят, трещат, брызжут щепой корпуса, рвется-горит человеческая плоть! На самой границе берега и воды переворачиваются полные людей лодки!

И вновь пришедшая с неба незримая смерть оставила пиратов в покое: потихоньку редеет дым-туман, кто-то с криком забрасывает песком горящие на берегу корабли, кто-то, сев в уцелевшие лодки, стремиться к тем, что горят на воде или еще не горят, но скоро загорятся. Много и тех, кто воет по потерянной руке-ноге или пытается удержать вываливающиеся из вспоротого осколком брюха кишки. Пожар в лагере все сильней, его никто не тушит — не до того. Из степи несутся только-только очухавшиеся орки.

Орки не успевают до начала третьей атаки! Снова атака со стороны реки, снова под раздачу попадают корабли! На этот раз не металлические и керамические шары с огнем внутри, в несчастные корабли врезаются огненные и ледяные шары, разнообразные молнии,стрелы, волны, разные другие заклинания как с внешними эффектами, так и без — игроки щедро работают из жезлов, отдавая предпочтение тем кораблям, которые еще можно попытаться спасти. Только сейчас уцелевшие маги пиратов смогли обнаружить врагов — в прозрачные силуэты летят редкие боевые заклинания, а так же болты и стрелы от подученных магами простых бойцов...

На этот раз обнаруженные летуны не стали сбегать как нашкодившие мальчишки, а ринулись прямо на густеющий поток стрел и боевых заклинаний! На забитый бойцами пляж вновь падают зажигательные и осколочные бомбы! Огромной массе людей не убежать, не спрятаться и не укрыться, а только принимать в себя сталь и огонь, а еще терпеть! Терпеть и ужасаться сотням горящих воющих людей, что катаются по песку в тщетной надежде сбить негасимое пламя, терпеть рвущие плоть осколки, когда каждый осколок успевает испятнать сразу несколько тел, терпеть взрывные волны, что валят бойцов как расшалившийся мальчишка валит оловянных солдатиков, терпеть, терпеть, терпеть...!

Совсем скоро маги перестают отвечать, перестают лететь болты и стрелы — воющая толпа не в силах вытерпеть ТАКОЙ удар судьбы, ТАКУЮ смерть и боль! Еще живые пираты начинают разбегаться, устремляются в сторону пылающего лагеря, забираются под развороченные корпуса, пытаются закопаться в песок и трупы — делают все, только чтобы не терпеть и уцелеть!

Полностью израсходовавшие запас бомб летуны совершают круг почета над лагерем и пляжем и уходят в сторону реки. Вслед им несутся стрелы от наконец-то подоспевших орков и огненные шары от шаманов, но слишком поздно — летунов уже не догнать ни стреле, ни тем более медленному шару. По пути летуны добивают остатки жезлов по еще трепыхавшимся кораблям, потом недолго работают стрелами-дротиками-болтами по бултыхавшимся в воде пиратам со сгоревших и затонувших кораблей, затем улетают вверх по реке. 15 летунов выполнили и перевыполнили свою миссию, их слава летит впереди них по волнам ментальной связи — героев ждет дом, ждет отдых, ждет почет и материальная награда...

*

Через три часа так и не поучаствовавшие в битве, а потому страшно злые Вишни нашли на ком сорвать свою злость и без пощады изрубили, исстреляли, истоптали конями тех, кто не оправдал их надежд и имел несчастье оказаться под рукой. Семь тысяч разрозненных, усталых, часто обожженных или раненых пиратов не смогли ничего противопоставить полностью неожиданному нападению пяти тысяч верховых степняков.

*

Уугнанглан-рок, бывший дом одного из вождей племенного союза Вишни, ныне общественная столовая.

28-й день похода клана Красного Дракона в степь, три часа по полудню.

С большим опозданием собравшийся наконец пообедать Дримм только-только хлопнул для аппетиту стопарь клюквенной настойки, вдохнул божественный аромат принесенного блюда, уже занес нож над почти лопавшимся от сока к-хна и... рядом с ним бухнулась отыскавшая его Людмила и испортила момент. Такой момент!

- Звиняй, дедуля, если отвлекла, - на всякий случай извинилась главная летунья, при этом абсолютно не испытывая раскаяния внутри себя (уж это-то фейри почувствовал).

Дримм с сожалением вздохнул, глядя на исходящее паром блюдо, и отложил так и не пущенный в дело нож.

- Что такого срочного случилось? - Дримм постарался скрыть раздражение в голосе, но получалось плохо — густой аромат хорошо приготовленной баранины убойно воздействовал на голодный организм (Дримм не успел позавтракать сегодня утром).

- Есть три известия: плохое, хорошее и ожидаемое, - Людмила словно не замечала раздражения Главы и его ''мук''. - Тебе сперва какое? -

- Давай хорошее, - ни на секунду не задумался Дримм. Сидевшие напротив Альдарон и Муллкорх тоже заинтересованно уставились на принесшую какие-то известия жрицу-паладиншу, уши навострили и многие другие игроки за соседними столами.

- Отличился Накилон, ну это новенький, тот что тебя недавно подвозил, бой-френд Рыжей (Рыжего Огонька), - Людмила напомнила Главе о ком идет речь. Зря напрягалась — Глава клана прекрасно помнил имена и прозвища ВСЕХ членов клана, тем более он не забыл молодого (недавно принятого в клан) летуна и его небольшого, но скоростного маунта с навевающим забавные ассоциации именем.

- Помню. Давай по сути, - поторопил жрицу Дримм.

- Совершая дальнюю разведку вниз по реке, он наткнулся на укрытый в одном из притоков флот, серьезный флот — более двухсот боевых кораблей и не меньше сотни вместительных купеческих. Несколько кораблей вытащили на берег, экипажи загорали на берегу, с комфортом устроились в орочьих шатрах и на полном пансионе. Охрану вокруг их лагеря обеспечивали орки со знаками Вишен, примерно пять тысяч. -

- Ух-ты — интересно! - мгновенно подобрался Дримм, баранина была забыта. Интересно было не только Главе — Муллкорх и Альдорон жадно подались вперед, а на столовую опустилась тишина, никакого чавканья, звона посуды и разговоров — всем хотелось послушать про флот. Некоторые игроки, как например обедавшие за соседним столом Задира, Юла и Солнышко, и вовсе развернулись на скамьях и уставились на паладиншу.

- Он не будь дураком сразу связался со мной, объяснил ситуацию и затребовал ЦУ. Я дала ему карт-бланш привлечь всех летунов поблизости, возглавить их и подпалить ''пляжников''. -

- Не рисковала, доверяя дело такому молодому? - осуждающе покачал головой Мулкорх. - Чего, поопытней летунов не нашлось? Кстати, что за корабли, и что за ''пляжники''? -

- Купеческие — обычные речные небольшой осадки суда. Боевые — пригодные как для моря, так и для реки, весла-паруса. Экипажи в основном люди или морские люди, издалека Накилон не разобрался, кроме людей всякой твари по паре. -

- По описанию похожи на прибрежных пиратов, - вставил свои пять копеек Альдарон. - Есть тут такие: обычно орудуют в дельте реки, где много островов, или по побережью шуруют, так высоко обычно не поднимаются. -

- Значит у Вишен нашлись аргументы заставить их отступить от своих правил, звонкие аргументы. Выходит не все мы у них забрали — недоработали, - сделал вполне очевидный вывод Глава.

- Насчет того, что есть и поопытней, ты прав, но мне понравилось, как он доложился, расписал ситуацию. Да блин (!), у него уже готовый план атаки был! Я решила, раз уже встал, то не сгонять его с тапок, дать проявить себя до самого конца, - объяснила свои действия главная летунья. -

- Раз новость хорошая, значит проявил себя как надо? - полуутвердительно спросил Дримм.

- Классно проявил, - расплылась в улыбке Людмила, - спалил все корабли на воде и на суше, лагерь также подпалил. Всего в атаке участвовало 15 летунов. Представляете, 15 летунов сожгли целый флот! -

- Ай, красавчики! - не удержалась Солнышко за соседним столом.

- Молотки! Везунчики! Новичка наградить! Выпить за летунов! - послышалось со всех сторон, притихший было зал радостно загудел.

- На эскадрилью его рано, а вот в командиры звена его (Накилона) продвину — заслужил! - под радостные возгласы и тосты озвучила свое желание Людмила.

Глава согласно кивнул и, поддавшись общему настроению зала, налил настойки в стопарь, налил и Людмиле, налил пододвинувшим свои стопки Альдарону с Муллкорхом, поднял стопку над головой, подождал пока немного утихнет шум и произнес короткий тост:

- Чтоб не последний флот! - тост Главы поддержали по всему залу. Сидевшие за столом выпили. Довольно крякнувший Дримм отставил стопку, оглядел зал и произнес: - Надо будет и денежную премию ему подкинуть, а то званиями сыт не будешь. -

- С языка сорвал — сама хотела предложить. - Людмила зажевала крепкую настойку украденным с тарелки Альдарона куском шашлыка.

- Давай теперь порть настроение, - махнул рукой Глава. Услышавшие его слова Муллкорх и Альдарон вновь подались вперед, стирая улыбку с лиц, подались вперед и Юла с Храваноном, остальной зал ничего не слышал, а вовсю отмечал (Солнышко и вовсе уже убежала порадовать известиями других летунов ).

- Часа через четыре к орде на переправе подойдет подкрепление из Вишен. Подкрепление — полное говно: кони-оружие-доспехи даже низшим сортом слишком жирно назвать, женщин и подростков почти половина, но их 40 тысяч. А к вечеру подойдет 100-тысячная орда от Ночного Варга (название союза племен). Там серьезные мэны: чуть не 2/3 сидят на хаштра, тяжелой конницы тысячи 4 и 2 тысячи ррыргха — крутые в черных латах и на здоровенных черных варгах. -

Слова Людмилы вызвали противоречивую реакцию: Храванон и Лауриндиэ (Задира и Юла) тревожно переглянулись, Муллкорх нахмурился, стукнув кулаком по столу, а вот Глава и Альдарон наоборот разулыбались. Облегченно выдохнувший Дримм пододвинул к себе к-хна и вонзил в него нож, выпуская все еще горячий сок, а также кивнул Альдарону, и тот с охоткой вновь разлил настойку по стопкам.

- Обманула ты меня, - пытаясь прожевать первый кусок невнятно упрекнул летунью Дримм, - оба известия хорошие. Давай поскорей ожидаемую новость и выпьем сразу за все. -

- Ну ладно, - несколько удивленная его реакцией Людмила сумела совладать с любопытством и, прежде чем его удовлетворять, выполнила просьбу Главы: - Ты оказался полностью прав насчет других орд — помимо ста тысяч, что подойдут вечером, и подкреплений от Вишен сюда движется три большие орды и несколько десятков поменьше. Самая ближайшая днях в 5-ти пути, остальные — 7, 10, 12 дней. -

- Сколько на круг выходит? - Дримм буквально цвел от ее слов и со вкусом жевал уже второй кусок.

- 3 большие (орды): 200, 220-230, 300 с лишним. Про маленькие точно трудно сказать, возможно еще тысяч 200, может быть и все 300 наберется. -

- Так это же отличное известие — лучшее из трех! - невероятно довольный Дримм прожевал кусок и цопнул стопарь. - Давайте выпьем за орков, чтобы их ничто не задержало в пути! -

Тост поддержал один лишь Альдарон: Глава и главный безопасник клана чокнулись и замахнули под недоуменными взглядами остальных.

- Так, я не поняла! - не выдержала Юла, на мгновение опередив Муллкорха и Людмилу. - Вы че, Глава, Папаша (Альдарон), белены объелись?! Чему вы радуетесь!? Тому что против нас к вечеру поллимона злых орков стоять будут, а через несколько дней все полтора?! Или я чего-то не знаю?! -

- И вправду, объяснитесь, - поддержал ее Муллкорх, - а то быстро определим вас в желтый дом как впавших в помешательство и будем мозги через жопу током лечить. -

- Жестко! - ''напуганный'' угрозой Глава ловко наколол на вилку очередной кусочек баранины. - Это где ж так голову лечат? -

- Да Батька на Белой Руси своих диссидентов так пользует, прежде чем пустить на удобрения для картошки, - просветил его и всех Мулкорх (правду сказал иль наврал, бог весть, хотя с Батьки станется — тот еще кадр).

- Не томи душу, дедуля — раскалывайся до самых подштанников! - поторопила умиравшая от любопытства Людмила.

- Чем быстрее придут, тем лучше, чем больше придет, тем раньше уйдут, - глубокомысленно, а возможно играя на публику, изрек Дримм и отправил очередной вкусный кусочек по адресу в рот, уже жуя рассыпавшийся во рту кусок, отрицательно мотнул головой, когда Альдарон хотел вновь наполнить его стопарь.

- Чего еще за головоломка, по-человечески скажи, - через минуту вновь накинулась на Главу Юла. - Чем лучше? Почему чем рань.. больше придет, тем раньше уйдут? -

- А подумать головой? - погрозил ей вилкой Дримм, не отвечая на вопрос. - Людмила? Юла ? Вы ведь девочки умные, ну чтобы вам самим не догадаться — все ведь на поверхности. Каскадер? Ватсон (Муллкорх)? Вы конечно не девочки, но с мозгами у вас тоже все в порядке. Думайте! Почему, чем больше орков соберется у переправы, тем для нас лучше? Да они и не соберутся, эти-то свалят со дня на день. -

- Я совсем запутался, - пожаловался Храванон. - То ты говоришь, что для нас лучше, если как можно больше орков соберется, то, что они со дня на день уйдут. -

- Аналогично, - кивнул морщивший лоб Муллкорх. - А я кажется понимаю, - задумчиво протянула Людмила. Она посмотрела на Главу и произнесла одно единственное слово: - Трава? -

- А еще жратва — не только коней, но и овец нечем кормить, - довольный Дримм наконец-то перестал ходить вокруг да около и прямо называл вещи своими именами. - Я утром не зря на одном из патрульных (летунов) полетал над степью — на несколько часов вокруг лагеря орды выжранная голая земля, орки гоняют овец и коней черт-те откуда. Скоро и так не смогут — 2-3 дня и они вынужденны будут уходить. Впрочем нет — подкрепления им сильно подосрут в этом отношении — уйдут уже завтра или потеряют боеспособность, сидя без коней, что пасутся в целом дне пути от них. Нет, не пойдут они на такое безумие — уйдут. Остальные тоже не придут — пока не вырастет трава оркам здесь у переправы делать нечего, если только сходу не атаковать. А теперь представьте, если уж степь не выдерживает долгого пребывания на одном месте всего одной орды, как вычистят степь сразу несколько орд! Полтора миллиона орков это минимум 5-7 миллионов лошадей, в два раза больше овец — да они превратят в пустыню всю местность вокруг на недели пути! -

- Так че ж они на нас идут, и посол говорил...? - почесал в затылке Муллкорх.

- Посол идиот или нас за идиотов считает, - не лестно охарактеризовал посла Альдарон.

- Второе, - усмехнулся Дримм, обмакивая кусочек баранины в вытекший на тарелку сок. - Надо же: ''Вся степь поднялась против вас!'' - Дримм процитировал сказанные послом слова и расхохотался. Отсмеявшись подвел своеобразный итог, пояснив ранее сказанные слова: - Чем больше орков придет, чем больше коней они приведут, тем быстрее они сожрут всю траву, тем больше будет круг недоступной для прокорма овец и лошадей степи, тем сложнее им станет нас атаковать. Никакая магия тут не поможет, даже друиды, да и шаманы хоть и близко, но не друиды. Завтра, еще до вечера, эти у переправы снимутся и отойдут вверх или вниз по реке. -

- Почему вверх или вниз? - не понял Храванон.

- Потому-что коням нужно не только жрать, но и пить, кстати оркам тоже желательно. -

Храванон кивнул — действительно не так уж просто найти источник воды для сотен тысяч лошадей и бойцов.

- Значит завтра они уйдут? - с отсутствующим видом повторила за Главой Юла.

- Ага, - улыбнулся ей Дримм, в ударном темпе приканчивая остатки к-хна. - Значит, если они хотят что-то против нас предпринять, у них остались этот день и ночь? - предположила Юла и посмотрела на Главу.

Забывший про еду Дримм уже не улыбался, не улыбался и Альдарон, да и вообще все обдумывали прозвучавшие слова.

- А ты действительно умная девочка! - восхищенно посмотрел на эльфийку Глава. - То что я упустил, мигом уловила! Молодец! -

- Умница! - похвалил ее и Альдарон, а затем полушутя-полусерьезно обратился к ее дружку: - Я бы, Задира, на твоем месте как можно скорее брал ее в охапку и замуж тащил — красивых у нас много, а красивых и умных наперечет! Смотри уведут! Я и уведу! -

- Не уведешь! - звонко рассмеялась Людмила, с удовольствием разглядывая смущенную парочку воинов. - Вот не ошибусь, если предположу, что скоро буду их благословлять пред ликом Отца Битв! -

- Эхх! - ''горестно'' взмахнул рукой Альдарон, потом усмехнулся: - Совет, да любовь. Тока не тяните, не провоцируйте меня! -

- Не будем, - ответил обнявший подругу за плечи Храванон, Лауриндие скромно промолчала, прижавшись к жениху.

- И благословляйте, и уводите, и женитесь, но только после дела, - вернул всех к насущному Дримм. - Людмила, летунам сегодня не спать, быть в полной готовности к вылету всю ночь, и наблюдателей над лагерем орды удвой, нет, утрой и прямо сейчас. Альдарон, покумекайте с Маской, как задержать сегодня всех наемников в городе, тем кто на контракте можно приказать, а с вольняшками не получится, думайте. Юла, невеста ты наша премудрая, раз такая премудрая, возглавишь сегодня ночью отряд быстрого реагирования в 300 рыл, рейды в него отберешь сама, отбирай внимательно — если что, буду бросать твой отряд в самое пекло. В заместители возьмешь будущего мужа, все равно у такой умницы как ты, он будет под каблуком, пусть привыкает. -

- Ниче, разберемся, - не особо испугался перспективы стать ''подкаблучником'' Храванон.

- Да кстати, если кто не понял, нам всем сегодня не спать, - уточнил Глава, вставая из-за стола, - будем всю ночь бдеть и ждать гостей. -

- Стоит ли такой кипешь поднимать из-за того, что только может произойти? - попробовал возразить недовольно поморщившийся Муллкорх. Он прекрасно понимал, что игроками дело не ограничится — заготовкам также сегодня не спать, в частности не спать его подчиненным универсалам, которые в отличие от скучавших без настоящего дела боевых заготовок пахали день-деньской (разгружали-загружали корабли, таскали хабар через портал) и соответственно уставали за день.

- Береженого бог бережет, - Глава произнес старые и банальные, но от этого не переставшие быть верными слова.

*

С этого разговора начались незаметные снаружи, но ощутимые внутри города изменения — изрядно расслабившаяся армия клана словно подбиралась, как кот перед броском на мышь.

*

Уугнанглан-рок.

Ночь с 28-ого на 29-й день похода.

Драконы готовились встретить и проводить эту переломную ночь, ждали проблем, ждали нападения, ждали, какое решение примет орда: десятки летунов парили-следили над лагерем орды, в городе задержали недовольных, но подчинившихся наемных игроков, в казармах не спали и находились в полной готовности все боевые заготовки кроме спецназа — спецназ вместе с игроками клана уже занял позиции по периметру острова, на укреплениях у переправы встали одни лишь игроки, за укреплениями стояли зомби и кровавые стражи, а еще ''Несущие Смерть'' и големы Барсука....

И все равно нападение произошло ошеломляюще внезапно!!!

Бумс! Мощные, укрепленные магией и рунами стены на переправе содрогнулись по всей длине от страшного удара! Пришедшего то ли извне, то ли изнутри, то ли из-под земли удара! Содрогнулись, но выдержали, хотя камни в кладке заходили ходуном...

Крик опомнившихся дозорных на едва не развалившейся стене, дико запоздалые ментальные сигналы от летунов! Сильнейшие маги клана, лучшие разведчики и летуны сели в глубокую лужу, буквально утонули в ней: на месте бывшего моста черная масса — река не может сдержать идущих по воде аки посуху воинов орды! Причем напрягает не то, что орки способны пересечь реку, а то, что сумели незаметно покинуть лагерь и достичь реки, и их при этом не обнаружили ни разведчики на земле, ни многочисленные ждущие такого развития событий летуны, а еще маги клана не почуяли превратившего воду в твердь колдовства. Жутко интересная загадка, как, КАК оркам такое удалось (?!), но Драконам сейчас не до того...

Бумс! Новый прилетевший неизвестно откуда удар наделал делов! Лопнули и едва не слетели с петель самодельные створы ворот, трещины пошли по камням стен и башен, на одной из башен развалилась баллиста, пара игроков не удержались и упали со стены!

Река вокруг острова кипит от лодок и плотов — очередной прокол летунов! Лодки несутся и с левого берега реки, сотни лодок с воинами на борту! Но прежде чем лодки и плоты достигли пляжа, из воды густо полезли мокрые, практически голые здоровяки с привязанным к спине оружием в густо обмазанных жиром кожаных чехлах... оказывается некоторые орки еще как умеют плавать! Еще один неприятный сюрприз для защитников города...!

Бумс! Третий и последний удар неизвестно чем по защищавшей переправу стене! Удар не сломал стену, не превратил ее в гору щебня и обломков, но все ворота долой, перекосило некоторые башни, обнажило все заделанные универсалами проломы (в том числе на месте закрытых камнем ворот), а еще тут и там из тела стены выпали десятки блоков — несколько готовых лестниц для штурмующих...

ВЗРЫВЫ!!! Взрывы!Взрывы! Взрывы! Взрывы.......... Атакующая переправу масса влипает в минное поле перед полуразрушенной стеной! Атака замедляется, орки теряют тысячи бойцов на раз, еще тысячи на два, буквально разменивая на сотни жизней каждый пройденный метр, но несмотря на безумные потери продолжают бежать вперед сквозь смерть! Со стены летят стрелы, гранаты, боевые заклинания, с башен начинают работать баллисты, лоханувшиеся летуны заливают переправу морем огня, бомбы летят и по тем, кто на берегу перед переправой...

По всему побережью острова тоже гремят взрывы — заложенные на пляже мины собирают щедрый урожай голышей-пловцов с оружием в руках. Немногие из первой волны пловцов сумели преодолеть смерть в земле и достичь живой стены, чтобы... погибнуть от клинков и заклинаний игроков и стрел спецназовцев! Зато пловцы первой волны расчистили путь для второй...

Удивительная, полная сюрпризов ночь преподнесла еще один — орки уже в городе и не десятки, не сотни, а тысячи! Тысячи орков хлынули из неиспользуемых игроками районов города! К счастью, орков есть кому встретить — почти 15 тысяч наемных игроков вступили в яростный бой на улицах когда-то захваченного и вырезанного города, стены внутреннего города и крыши высоких домов занимают эльфы-стрелки и универсалы с арбалетами, некоторые улицы перекрывают пехотинцы, трехсотенный отряд Юлы защищает порт, големы Барсука, кровавые стражи и зомби встречают тех, кто попытался ударить в спину защитникам переправы — бои идут по всему городу, по всему острову, жестокие бои...

Битва, северная оконечность острова.

Полуразбитый рейд.

Пущенное со страшной силой копье пробило крякнувшийся щит и развалило голову мага как тыкву!

- Да еб... твою же чертову мать! Опять! Сколько ж можно! - взвыл воин-полуэльф, старший рейда игроков, рейда, в котором после гибели мага осталось всего два бойца. - На! - старший не только переживал за потерю одного из своих, но одновременно мстил — метнул в сторону приближавшихся полуголых фигур с оружием в руках связку из трех гранат. Точно такую же связку метнул и второй боец отряда, тоже воин, тоже полуэльф, но уровнем пониже.

Связка опытного в этом деле старшего не успела достигнуть песка — взорвалась прямо в воздухе! Взорвалась и стегнула лишенных доспехов орков морем раскаленных стальных осколков! Гранаты младшего взорвались секунду спустя, взорвались на песке под ногами тех, кто еще стоял — фонтан из песка и тел! Единственного еще бредущего в сторону игроков раненого орка прикончила прилетевшая из темноты эльфийская стрела. Больше к позиции никто не бежал и не метал в нее копья. Пока не бежал, пока не метал...

- Как хорошо, что подшурупил мозгой, подсуетился и перед походом прикупил в Узле 3 десятка гранат за свой счет! - проорал несколько оглушенный взрывами старший, наслаждаясь зрелищем изорванных тел и громкими стонами еще живых врагов. - Если бы не подсуетился, хрен мы бы смогли их так привечать — эти новые чугунки так не пошвыряешь! -

- Зато они мощней, - решился поспорить младший. - Одна как две покупные и их не надо покупать за свои кровные. Жаль только маловато их выделяют. -

- Зато покупные легче, ухватистей и по размеру не колхозницы (дыни), а вполне себе нормальные лимонки, - не согласился старший и, как бы подчеркивая свои слова, метнул гранату в сторону мертвых и стонущих тел.

Вспышка! Грохот! Стонов стало поменьше, а из груд тел неожиданно поднялись три окровавленные фигуры и бросились в сторону игроков! Точнее бросились две, третья заковыляла, подволакивая перебитую ногу. Фигуры не добежали — оба игрока ловко сработали метательными ножами, не прерывая при этом разговор.

- Вроде бы я слышал, что ''батареи'' (гранаты в чугунных корпусах) — временное решение, - поделился младший, заряжая пистолетного типа трехдуговый арбалет. - Как ликвидируют недостаток металла, все перейдем на более качественные гранаты, вроде тех, что выдавали до похода. Помнишь? -

- А что тут помнить? - ухмыльнулся старший, втыкая в песок стрелы. - Пара таких у меня в сумке лежат — классные малышки, не то что чугунное убожество, не хуже покупных, к тому же мощней. Как только такие станут в достатке выдавать, я тут же перестану покупать, ну а пока хочешь не хочешь приходится. - Произнеся эти слова старший напрягся, уставившись в сторону воды, потом толкнул напарника в плечо: - Лодка, готовься! -

Старший немного ошибся — в песок пляжа ткнулось сразу три кожаные лодки, из которых посыпались орки со щитами в руках и кольчугах на плечах. Прилетавшие из-за спины игроков стрелы заставили орков заплатить, но не смогли остановить их высадку. Вскоре орки быстро бежали-кричали на позицию покоцанного рейда всего из двух игроков.

Игроки приветили новых гостей острова не хуже чем их предшественников: старший уверенно кидал стрелы из неплохого лука, младший подождал пока орки подойдут на убойную дистанцию и бросил в них уже упоминаемую''батарею'' (тяжелую гранату с дыню-колхозницу величиной), потом сразу же вторую. Метать столь тяжелые и, что греха таить, неудобные гранаты связками не получалось, но и так вышло не плохо — часть орков переселились в лучший мир, составив компанию трупам на песке, часть залегли, прячась за трупами и стонущими ранеными.

- Ха! - старший, оставив бесполезный пока лук, метнул презираемую ''батарею'' в сторону особо активного шевеления. Несколько подбиравшихся к игрокам орков вскочили, попытавшись отбежать подальше, но не успели — взрывная волна и осколки накрыли всех.

Не успело затихнуть эхо взрыва, как чуть в стороне поднялся очередной орк с уже занесенным для броска топором!

Младший игрок сработал оперативно и отпустил два спуска на арбалете! Орк получил два болта в грудь, вспыхнул как новогодняя елка и осел, так и не успев бросить топор.

Как чертик из табакерочки из песка встал новый орк! Старший игрок и орк одновременно метнули ножи! Нож старшего бесполезно звенькнул о стальной наплечник, нож орка отскочил от индивидуального щита игрока.

Младший полуэльф помог товарищу и разрядил во вновь замахивавшегося орка последний болт из трех! Орк выронил нож и завыл, схватившись за влетевший в рот болт. Старший вновь метнул нож, сразу же еще один! На этот раз он оказался более точен — оба ножа пробили кольчугу на боку... Орк тяжело грохнулся на песок и заворочался среди мертвых тел и таких же как он недобитков.

Сразу четыре орка попытались рывком преодолеть расстояние до позиции игроков! Двое стали жертвами ножей старшего, третий — младшего, четвертый добежал и игрокам пришлось взять его в клинки. Орк оказался сильным и неудобным противником, но против двух воинов-игроков все-таки не устоял — бойцы рейда умело раздергали орка между собой, запутали-заморочили его блеском клинков сразу с двух сторон, а затем старший отрубил орку руку с булавой по самое плечо, а младший с оттягом рубанул по перекошенному от боли лицу.

Игроки слишком увлеклись схваткой и прокараулили еще троих: тяжелый бугай с криком прыгнул младшему на спину и повалил его на песок, два других насели на старшего! Ситуация зеркально изменилась — теперь два орка против одного игрока!

Младший игрок ужом ворочался под орком, пытался сбросить его с себя, бил локтями и головой назад, но орк был сильней, тяжелей и как бульдог вцепился в свой шанс. Все на что хватало полуэльфа, так это не допускать к своему горлу руку с кинжалом... однако и эту схватку он постепенно проигрывал...

Неожиданно захребетник обмяк — пока младший боролся за жизнь, старший успел выпотрошить своих врагов и ткнуть под лопатку почти достигшего цели орка. Теперь он стаскивал тяжелое тело с обессиленного борьбой напарника. Закончив с телом, старший на всякий случай метнул последнюю ''батарею'' в сторону пляжа.

Вновь передышка: игроки могут выпить зелья и отдохнуть, старший воткнул еще несколько стрел в песок, подтянул тетиву и, сунув ириску в рот, начал вязать связку сразу из пяти гранат, младший отдышался-прокашлялся, попинал тело едва не перерезавшего ему горло орка, облегчил переполненый мочевой пузырь на него же, зарядил арбалет. Обоих игроков нервировал шум из-за спины, ладно бы шум битвы из города, к такому они уже привыкли, но на позициях спецназа непосредственно за ними так же слышались крики и звон клинков.

Над головами игроков пролетели несколько грифонов и ушли в сторону реки — вскоре темноту над речной гладью разорвали вспышки взрывов.

Молодой полуэльф рвался сбегать до спецназа, чтобы узнать как у них дела и вообще узнать как дела, но старший не разрешил оставить позицию и, чтобы отвлечь нервничавшего напарника, предложил ему дорезать раненых на пляже. Тот согласился и, прихватив трофейное копье, запрыгал между тел, время от времени тыкая острием вниз, старший продолжил вязать связки, уже не по пять, а по три штуки в каждой связке.

Пока молодой сбрасывал стресс, прибежал легкораненый спецназовец и доложил, что все в порядке: на их позицию выскочили 15 орков из города и полегли под мечами его десятка, потерь десяток не понес.

Старший похвалил спецназовцев и выклянчил у посланца две ''батареи''.''Ограбленный'' спецназовец убежал обратно, через пяток минут вернулся нагруженный как мул младший игрок. Основной груз пыхтящего полуэльфа составляли метательные копья и перевязи с метательными ножами, кроме них пара роскошных украшенных драгоценными камнями булав и явно дорогой изогнутый клинок с золотой головой варга вместо навершия.

- Не плохо, - похвалил напарника старший, - но на будущее: дорезать значит дорезать, а не доколоть копьем, светясь в полный рост. Ты ведь заметный был как Михалков посреди Ельцын-центра — желанная мишень для шаманов и стрелков. Прилетела бы какая бяка из темноты, и я бы тут совсем один остался куковать. -

- Не подумал, - повинился младший. - Хотя с другой стороны, на воде никого, на пляже тоже? -

- Ну не скажи, помнишь, как живую стену на щелчок разодрали? Так и с тобой: прилетит шаманская хреня, мявкнуть не успеешь! Тем более у нас пока мага нет, нужно беречься. -

*

Игрок имел ввиду атаку шаманов против огородившей периметр острова живой стены. Через несколько минут после начала атаки на переправе, со стороны реки густо повалили мелкие блестящие жучки. Жучки не трогали заготовок или игроков, зато с пылом накинулись на живую стену. Жрали ее, толстели, потом лопались и истекали черным веществом, что действовало на растения как самый настоящий дефолиант. Один единственный рой из нескольких тысяч таких обжор наносил чудовищный ущерб, несколько таких роев превратили творение друидов в решето.

*

- Что же все-таки там происходит? - младший кивнул в сторону города. - Сверкает, гремит, подкрепления не подходят, гранат не несут... -

- Орки временами выскакивают, - дополнил его слова старший и рассказал, что поведал ему спецназовец, похвастался выпрошенными ''батареями''.

- Две гранаты — почти ничто — одна атака, - не особо порадовался младший. - Что будем делать, когда они у нас совсем закончатся? -

- Что-что — держаться пока выходит! Если не завалят и будет возможность, отходить к спецназу, - уверенно выдал план действий старший.

- А вдруг спецназ завалят из города? - захотел узнать больше младший.

- Тогда и нам пипец — очухаемся на респауне и наконец узнаем что происходит, - в голосе старшего звучала привычка к смерти опытного игрока.

В городе мощно грохнуло, словно взорвался целый пороховой завод, над задравшими головы игроками пролетело десятка три летунов и крепко начали бомбить пляж километрах в двух от них.

- Видимо там совсем кисло... - с беспокойством сказал жадно тянувший шею младший игрок. - Как пить дать орки завалили такой же как наш рейд, смяли спецназ и прорвались в город, вот их и заливают. -

- Довязывай и молчи, - старший решительно сунул ему в руки недоделанную связку из трех гранат, - попробую узнать что происходит. -

Старший поудобней сел на песок, достал амулет, проговорил скороговорку заклинания, закрыл глаза, сосредоточился — неопытный маг в его лице (по второму классу) пытался ментально достать летунов.

Младший как и велено доделал связку, потом рассортировал трофейные копья, затем такие же ножи, убрал в сумку дорогой клинок, булавы наоборот положил так, чтобы были под рукой на случай рукопашной, и все это время умирал от любопытства и не отводил глаз от старшего. Если бы на пляже оказался всего один самый зачуханный орк, то он без труда подобрался бы к ловившему ворон игроку и раскроил ему башку. Но младшему (да и старшему) повезло — такого ловкача не нашлось. Старший пребывал в трансе около 8 минут, а затем будто побывавший в парной игрок открыл мутные как бутылочные стекла глаза.

- Ну как?! - жадно накинулся на товарища младший игрок.

- Х...й! - ''очень информативно'' ответил тот.

- Чей?! - не понял младший.

Старший рейда не пояснил, попросил попить и трясущимися руками вытирал обильный пот со лба, скорее даже не вытирал, а стряхивал его в песок, его волосы можно было выжимать.

- В общем так, - выпивший воды и немного отдышавшийся старший постепенно приходил в себя, - на переправе и по всему пляжу бои — орки прут как сумасшедшие, но пока их держат. В городе тоже орки — прошли подземными тоннелями с правого берега. Напали не сразу как прошли, а сперва накопились в пустых районах и ударили только когда начался штурм. По недостоверным сведениям их было тысяч 10-20 и постоянно подходили еще. -

- Вот б..ди! - не удержался молодой игрок. Старший кивнул и продолжил:

- Но сейчас вроде бы все устаканивается — на пришедших по тоннелям орков бросили всех наемников, големов, кровавых стражей и зомби. Говорят, сейчас там такой мясокрут что ай-яй-яй! Один из тоннелей уже взяли под контроль и рванули, два других берут в настоящий момент, еще через три продолжают пребывать орки, но их окружили, крепко бомбят и возьмут в течении получаса. -

- А что тогда там бомбят? - младший мотнул головой в сторону продолжавшейся какофонии.

- Подвалила большая волна лодок с левого берега, тысяч пять орков не меньше, там сейчас сам Глава, отряд Юлы и все ''Несущие Смерть''.

- Ну тогда можно не париться, - успокоился младший, - Дракон, его жуткари + Юла с пацанами наделают из них винегрету. -

- Да нет, - старший мотнул головой, прогоняя остатки мути из глаз, и встал с песка, - побеспокоиться придется — с левого берега не только эти пять тысяч шли. Летун, с которым я общался, говорит: это первые ласточки, минут через 6-10 начнется... -

Игроки развили бешеную деятельность: сложили из трупов и песка подобие бруствера, старший выхлебал зелье восстановления маны, зелье бычьей силы,кошачьей ловкости,кожи-коры,выносливости, он же выложил на бруствер восемь захованных на такой случай пистолей и настоящий жезл с зарядом в 20 булыжников, выложил НЗ из двух гранат и свитка с призываемым пещерным медведем; младший заменил в арбалете болты на более мощные со взрывным эффектом, выпил бычью силу,каменную кожу,вихрь клинков (зелье для скорости движений), достал ранее спрятанный в безразмерном мешке стальной, усиленный рунами щит и еще один пистолетного типа арбалет более грубой работы и всего с двумя дугами.

Над головами вновь прошли летуны и ударили по реке буквально в паре сотен метров от места, где засели игроки! Горящие лодки, вопли, яркое белое пламя на воде! Однако несколько лодок прорвались сквозь огненный ад и устремились к пляжу. Игроки напряглись, старший начал терзать лук, пуская стрелы по лодкам, из-за спины работали спецназовцы. С лодок отвечали и неплохо, в конце-концов вынудив обоих игроков спрятаться за бруствер, да еще укрыться щитом младшего, но как это не удивительно высаживаться не стали, ушли куда-то налево. Вновь игроки ждут и готовятся: старший подтягивает тетиву лука, младший поудобней перекладывает копья, кладет на бруствер пару перевязей с ножами. Взрывы, вопли вдалеке и близко, растет напряжение...

- Слушай, давно хотел посоветоваться, - нарушил молчание молодой, затеяв не очень подходящий для этого места и времени разговор, - может мне аватару сменить? -

- А чего припало, чем старая плоха? - старший тоже был не прочь поговорить — опыт опытом, но нервы имелись и у него.

- Да вот думаю: вот мы попадем на Землю и там окажется, что эльфы смогут жить как в виртуале... -

- Ну? - - Ну так я-то полуэльф, а не чистокровный эльф, кстати как и ты — жить нам 800-1000 лет, может полторы от силы, а чистокровные с пяти тысяч только стареть начинают. Как быть-то? -

- А, вот че тебя заботит!? - расхохотался старший. - Да ты оптимист — ты хотя бы сотку протяни, а не на пять тысяч лет замахивайся! -

- Но в принципе так ведь получается: чистокровные живут дольше полукровок? -

- В принципе получается, - все еще посмеиваясь согласился старший. - Если хочешь, меняй — ты молодой и полусотни уровней нет, а мне вот с моими 133 и массой прокаченных умений и навыков лениво все заново начинать. Да и не нужно — есть другой путь. -

- Это какой? - повернулся к нему молодой. Несмотря на невеликий уровень, он не горел желанием менять свое привычное тело на какое-то другое, разом оказаться ниже по уровню всех друзей, ниже тех, кто позже него пришел в клан, даже ниже своей девушки.

- У всех полукровок во второстепенных характеристиках есть характеристика ''Зов Крови''. Она дает тебе возможность как бы усилить одну из твоих половинок, в нашем с тобой случае эльфа или человека. Выбрал и вкладывай в выбранную половину очки — появятся умения, навыки, способности присущие чистокровке. Старые, например, эльфийское ночное зрение будут качаться быстрее. Это если эльфа выбрал, что там получается у людей, не знаю — я лично выбрал эльфа. -

- О как, - почесал подбородок молодой. - А как, как это все происходит в натуре, какие изменения? -

- Ну ты типа больше эльфом становишься. Всего у ''Зова Крови'' 10 пунктов: первый вообще бесплатный, нужно только желание, второй и третий придется вносить очки, но цена чисто символическая, четвертый — уже не символическая, но и не напряжно, пятый — серьезно, шестой — много. Изменения в тебе начинаются с третьего, при этом заметь, ты не теряешь присущих полукровкам особенностей сложения, силы, выносливости, просто лучше начинают работать эльфийские врожденные умения, зрение там, регенерация, ловкость, магия Природы лучше идет. И так по нарастающему с каждым новым уровнем характеристики. -

- А как дальше шестого? - жадно спросил молодой.

- Не знаю, я только пять уровней взял. Хотел прокачать до семи, но уж больно много очков придется вложить — подумаю пока. Слухи ходят, на девятом уровне тебе предлагают сменить расу на чистого эльфа. -

- А на десятом? -

- Не известно, насколько я слышал, до десятого никто не доходил. Так вот думай: если все эльфийские особенности усиливаются, то наверное и срок жизни тоже. Хотя по-моему все это блажь — люди прожив 100 лет от жизни устают, а тебе тысячи лет мало. Блажь-блажь! -

- Не скажи, местные ведь живут тысячи лет и не устают, - привел аргумент молодой и сел в лужу.

- Ну ты сказал! - заржал старший. Просмеявшись обвел рукой все вокруг: - Забыл!? Это вирт, всему этому миру и пяти годочков не исполнилось, а ты тысячи лет поминаешь! -

Молодой насупился, но возражать не пытался — крыть было нечем.

- Ладно! - толкнул напарника в плечо старший. - Хватит о долгой жизни говорить, давай о быстрой смерти побазарим — смотри, какие-то голубцы к нам плывут! -

Действительно к пляжу величаво приближался большой плот чуть ли не с сотней бойцов на борту.

- А потянем такую толпу? - немного стреманулся молодой. За время похода он успел научиться различать орков, а потому сразу понял, что за ''голубцы'' заглянули к ним на огонек — все сплошь серьезные дядьки в отличных доспехах, среди них несколько героев и берсеркеров, а где герои и берсеркеры, там обязательно есть шаманы.

- Не ссы — прорвемся! - хлопнул его по спине старший. - Главное близко их к себе не подпускать! Как спрыгнут с плота и попрут, бросаем связки, сначала я, потом ты, потом я, потом снова ты, дальше по обстановке! -

Между тем по толпе на плоту хлестанули стрелы от спецназа — мизерный эффект: у богато снаряженных орков отличные доспехи, хорошие щиты, качественные амулеты. Вдобавок, как старший и предполагал, обнаруживший себя шаман прикрыл воинов магическим щитом.

Влекомый магией плот заскрипел по песку, и орки попрыгали на пляж, сразу же повалили вперед плотной и уверенной в себе толпой, повалили быстро, желая поскорее наказать ''приветливых'' стрелков.

Старший рейда метнул связку из 5 гранат! Опытный игрок хитро подгадал с бечевой, точнее с узлом — узел развязался в полете и освобожденные от пут гранаты разлетелись более широко. Разлетелись, а затем ЖАХНУЛИ над головами орков пятью гейзерами огня!

Поднапрягся и метнул гранаты младший! Он слишком перенервничал и не сумел сдержать руку — связка из трех гранат бухнулась в трех метрах перед толпой. ВЗРЫВ! Первые ряды орков сбило взрывной волной, засыпало песком и осколками!

Кинул очередную связку старший! Опытный игрок сумел повторить свой фокус — бешено вертящиеся гранаты взорвались в воздухе, а не на земле! Орков сечет ливнем осколков!

Бросает связку младший! Снова нервы — на этот раз не недолет, а перелет — гранаты падают в паре метров позади толпы: три огненных шара поглотили задние ряды, взрывная волна сбила тех, кто еще стоял на ногах.

Старший игрок одну за одной бросает в орков ''батареи''! Младший разряжает в вырвавшегося вперед берсеркера двухдуговый арбалет!

''Батареи'' наделали кровавых делов. Рычащий в священной ярости берсеркер запнулся, получив в грудь и живот по болту с уроном холодом — панцирь на теле трескается как стекло и отваливается вместе с кусками кожи, в лишившегося защиты орка летят эльфийские стрелы, он падает. Перенервничавший младший бросает еще одну связку — на этот раз более точно...

Не успели игроки разобраться с командой плота, как увидели споро бегущую к ним по пляжу толпу еще в полсотни рыл. Перед толпой мерцает сфера магического щита. Толпа высадилась метрах в двухстах от плота и сейчас бежала по не взрыхленному взрывами и ногами песку, надо сказать этим оркам очень повезло — всего две мины на пути, всего дюжина погибших в результате пробежки бойцов.

Старший игрок использует жезл: булыжник, второй и третий — боевые заклинания не пробивают щит, но заставляют его мерцать и трещать!

Прикрытаящитом толпа все ближе! В игроков летят копья и метательные ножи!

Связка гранат от младшего: затрещавший и пошедший разводами щитпропустил некоторое количество осколков — воющим оркам кисло, но они продолжают переть вперед.

Булыжник от старшего и одновременно, и в то же самое место все три особенных болта от младшего — щитпрорван! На гранаты уже нет времени, а потому пистоли с двух рук в упор, над заваленным трупами пляжем звучит ''Огонь'' на фейрийском языке! Два последовательных залпа, восемь жезлов — оркам каюк! Больше сотни пусть и слабеньких, но вполне способных убить колдовских заряда в упор + восемь языков огня измахратили прореженную минами толпу, а затем на израненных обожженных орков обрушился призванный с помощью свитка пещерный медведь.

Последние две связки во вновь зашевелившихся и поднявшихся с песка ''десантников'' с плота — крики, разлетающиеся тела и куски тел!

Израненный герой взвился в воздух и метнул топор в старшего игрока!

Орк почти попал. Почти... Старший выпустилбулыжник — герой упал на песок со сквозной дырой в груди и спине!

Рвет беззащитных орков пещерный медведь! Хотя нет, не таких уж и беззащитных — в черных от крови боках медведя густо торчат рукояти ножей, кинжалов и мечей...

Один из выживших героев выходит один на один с медведем и разбивает ему башку булавой! В глаз героя втыкается стрела спецназовца, в шею — стрела вновь взявшегося за лук старшего игрока...

Трое яростно орущих орков почти достигли бруствера — младший кидает копье, старший использует НЗ-гранату!

Несколько метательных ножей и пара копий уничтожили личные щиты игроков.

Младший прикрыл старшего от брошенного копья стальным щитом, старший разрядил жезл в подобравшегося близко копьеметателя! Разрядил в еще одного, в метателя ножей, в группу из трех раненых, что ковыляют к брустверу, еще в кого-то и еще! Младший с бешеной скоростью бросает трофейные копья, бросает ножи и в то же время успевает прикрывать щитом и старшего, и себя от ответных бросков. В жезле кончились заряды, старший отправил по адресу последнюю гранату и подобно младшему взялся за ножи...

Многократно раненые, но вполне боеспособные и все еще многочисленные орки окружают со всех сторон — игроки встают спина к спине, готовятся умирать и подороже продать свою жизнь...

Молнии, стрелы, бомбы, гранаты с высоты! Вокруг игроков одна только смерть, меньше минуты и все орки мертвы! Через мгновение рядом с позицией опустился здоровенный грифон, и с него даже не сошли, а буквально скатились бойцы их рейда + бойцы еще одного. Избавившийся от груза грифон немедленно взлетел, держа путь в сторону реки.

- Какие люди! - обрадованно развел руками старший и ласково спросил: - Что же вас так задержало, козлики вы мои безрогие? -