Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 73

Глава 73

Холм, зал Трона и Двери.

Дримм.

К своему третьему и скорей всего последнему перед переносом путешествию Дримм готовился по-настоящему обстоятельно, с учетом всего полученного в двух первых путешествиях опыта. Пару недель как можно меньше занимался повседневными обязанностями Главы, отложил все исследования, хорошо ел, спал, чаще отдыхал, много медитировал, настраивая разум на нужную волну и предстоящие испытания, часто тренировался в компании Дочки, Послушного, Юлы (Лаурендиэ), Каскадера (Нарамакил) и Задиры (Храванон), возвращая тело к пику своей боевой формы. Последнее было для него не просто важно, НЕОБХОДИМО, ведь Дримм прекрасно осознавал, что несмотря на помощь принесенной из второго путешествия книги, которую он продолжал читать (сходясь в поединках с самыми разными врагами в самых разнообразных условиях) и постоянные тренировки с мечами, другим оружием, иногда с луком, он уже не тот что прежде! В силу известных причин он превратился в первую очередь в администратора, координатора всех происходящих в клане процессов, во вторую очередь — в мага и лишь в третью, последнюю очередь остался бойцом, бойцом, что уже полгода не сходился с реальным врагом глаза в глаза на расстоянии клинка. Никакие тренировки и даже книга-полигон с ее предельно реалистичными заданиями не могли заменить настоящий бой! Обидно, но так было, и Дримм, трезво оценивая ситуацию, очень постарался за эту пару недель если не достичь своего прежнего уровня, то хотя бы насколько возможно приблизится к нему, вернуть инстинкты бойца, пробудить память чувств и тела, вспомнить нужный ритм. Ради этого же он на целый день отправился в наполненный чудовищами и нежитью город гномов, где сражался исключительно как воин, а не как маг. Надо сказать, по результатам пробежки дела у Дримма оказались несколько лучше чем он опасался — по крайней мере за весь день его никто так и не сумел убить или хотя бы подобраться к такой возможности достаточно близко. Готовился и по иному: читал и перечитывал старые книги про древние ныне исчезнувшие расы, про их богов, обычаи, магию, военные приемы, города и страны, просматривал древние карты и бестиарии, попрактиковался в дварфском языке и языке иллайнов.

Собирая комплект вещей для путешествия, он конечно прекрасно понимал, что скорей всего все прихваченные с собой вещи исчезнут, как исчезали первые два раза, ведь не имелось ни одного обстоятельства, позволявшего считать, что на этот раз будет как-то иначе.... но в голове упрямо билась мысль: ''Ну а вдруг!?'' И подчиняясь этой мысли и ради собственного успокоения, Дримм не счел за труд собрать комплект путешественника, пускай и не такой разнообразный как в прошлый раз, но не плохой и даже более дорогой. Впрочем стоимость оружия, доспехов, инструментов и прочих вещей вышла еще более условной чем в прошлый раз, так как фейри отдал абсолютный приоритет вещам не покупным и не трофейным, а изготовленным в мастерских клана. Средний эльфийский лук (как у спецназа), смертехран, колчан, четыре сотни стрел, меч, второй короткий меч, два боевых кинжала, охотничий нож, полдюжины метательных ножей, доспешный комплект из кольчуги, шлема, поножий, наручей, наплечников, перчаток, набор инструментов, набор одежды на все сезоны, набор зелий и лекарств, принадлежности для занятий магией и ухода за оружием и доспехами, кое-что еще скрасить и облегчить хлопотную жизнь путешественника в чужих крах — фейри почти не пришлось обращаться к внешним источникам, разве что среднего уровня безразмерную сумку все же пришлось взять со стороны.

*

Совсем недавно клан наладил собственное малосерийное производство подобных крайне востребованных артефактов, однако даже самые лучшие образцы из клановых мастерских пусть и совсем немного, но не дотянули до предъявляемых Красным Драконом требований.

*

По уже сложившейся традиции перед самым путешествием Дримм посетил зал Раздумий: пробыл там достаточно, чтобы ''разогнать'' тело и разум, но недостаточно, чтобы начать терять себя в бурлящем котле мыслей. Поставив перед собой цель, преодолел искушение и, пока находился в зале, не решал никаких задач, не разбирал проблем, не учил языки, не продумывал будущие шаги. Было нелегко, ОЧЕНЬ нелегко сдерживать буквально кипящие мозги, но Дримм справился с собой и залом, тем самым окончательно доказав, что он сильней того неведомого, меняющего время и восприятие мира воздействия, с чей властью фейри боролся последние несколько лет, при каждом посещении шагая по краю пропасти, но не в силах отказаться от того, что открывалось ему на том краю. Дримм доказал, в первую очередь самому себе, он пользуется залом по праву, как хозяин, а не как случайный гость или даже крадущий его силу вор! Долгожданная победа над залом Раздумий не только помогла ему лучше подготовиться, но и изрядно подняла его уверенность в себе и в собственных силах. После зала окрыленный одержанной победой Дримм не потерял ни одной минуты зря и, подхватив заранее приготовленные вещи, ступил на лестницу во тьму.

И вот он здесь, в зале Трона и Двери! Тут все по прежнему — темнота и тишина, смертельная опасность загадочных рун, массивный каменный трон и дверь неизвестно куда, каждый раз в новое, еще более удивительное место! Сможет ли он когда-нибудь подчинить это место себе, разгадать загадку рун, стать не подхваченной водоворотом щепкой, а покорившим стихию уверенным в себе пловцом...? Дримм не знал, возможно ли это вообще... но собирался попробовать свои силы в очередной, третий раз! Быть может на этот раз сработает правило трех, и он поймет то, чего раньше не понимал, или нет, не поймет, оставшись щепкой в бурной стихии, но как бы то ни было Дримм твердо решил совершить это путешествие и взять все, что дадут ему Трон и Дверь, вернее то новое удивительное место, куда они его на этот раз перенесут...

Фейри без всякого пиетета бухнул безразмерный мешок на сидение трона, сверху чуть более бережно положил смертехран и колчан, стоймя прислонил к подлокотнику меч в ножнах из кожи и бронзовых колец. Отошел от трона и, усевшись прямо на пол, занялся ларцом. Небрежным движением руки откинул не имевшую замка крышку и обозрел забитое предметами нутро: в основном ларец наполняли пузырьки, бутылочки, склянки самых разных форм и размеров с разнообразными по цвету и действию зельями внутри, есть покупные, есть трофейные, есть производства клана, есть и несколько изготовленных лично Дриммом. Все представленные в ларце зелья распределены на две примерно равные группы. Кроме них в ларце находится густо изрезанный рунами деревянный диск, полдюжины свитков, мешочек с каким-то порошком и короткий стержень из материала похожего на белое стекло. К нему-то намылившийся попутешествовать Глава и потянулся первым: взял в руку, подбросил на десяток сантиметров вверх, с улыбкой поймал, направил в сторону двери, сосредоточился — стержень засиял жемчужным светом, негромко загудел и.... ничего не произошло! Однако Дримм не выглядел расстроенным и тут же вновь направил жезл на этот раз на трон — снова сияние-гудение, снова отсутствие зримого результата, вновь ни следа недовольства на лице у игрока. Третья попытка... небольшая заминка, поскольку Дримм не нашел больше цели — в зале лишь Трон и Дверь. Впрочем не беда — догадливый фейри достаточно быстро сообразил, как выйти из положения, и направил жезл на прислоненный к трону меч — гудение-сияние и снова ничего! Тем не менее Дримм доволен результатом, кладет стерж..., ах извините, кладет самый настоящий эпического уровня жезл обратно в ларец, открывает интерфейс, желая посмотреть на результат применения жезла. Все как надо! Фейри доволен собой и жезлом — отныне целых три раза он, как использовавший жезл, может призвать себе на подмогу эпическое существо! Спутник-защитник в виде трехметрового насекомовидного гуманоида обладает многими достоинствами, среди которых огненное копье соответствующего уровня, такой же меч в заспинных ножнах, умение швыряться молниями и создавать магические щиты. Спутник-защитник очень силен и облачен в доспех. Дримм может трижды призвать его себе на помощь (три применения жезла), но только по одному за раз — каждый следующий спутник-защитник становится доступен лишь после гибели или естественного исчезновения предыдущего (срок существования эпического бойца — 10 дней с момента призыва). Причем, и это важный момент, вызов больше не зависит от использованного жезла или от чего-то еще, не зависит от количества маны у Дримма или условий среды, не зависит от наличия интерфейса — нужно лишь желание игрока и слово-активатор (по сути призыв спутника-защитника это баф). Отныне Дримму достаточно произнести слово''ФОЙ'' и на подмогу к нему немедленно явится эпического уровня боец! По крайней мере Дримм на это рассчитывал, активируя последние заряды бесценного жезла, перезарядить который он не мог (и никто в клане не мог).

Закрыв интерфейс с задорно и многообещающе мигающей иконкой фейри вернулся к ларцу — пришло время рунного диска и мешочка с порошком. Дримм открыл мешочек и высыпал его содержимое на диск, разровнял его ладонью по всей поверхности диска, стараясь добиться равномерного распределения, сунул большой палец правой руки в рот и сильно порезал его о клык, успел выдавить несколько капель крови на диск, прежде чем рана начала зарастать, произнес нужные слова и с улыбкой полюбовался на результат. Диск в его руках превратился в шар разноцветного, но ничуть не обжигающего плоть огня! Через мгновение, повинуясь нужным словам, огонь начал втягиваться в державшие его руки и распространяться по всему телу от вспыхнувших тем самым разноцветным огнем глаз до начавших постреливать искрами кончиков ногтей и волос. Минуту спустя все закончилось — радужное сияние исчезло, в руках у игрока жутко обугленная деревяшка. Дримм отряхнул ладони от пепла рассыпавшегося на глазах диска и как и в прошлый раз поспешно открыл интерфейс... Снова успех! Интерфейс игрока исправно отобразил больше сотни наложенных на него бафов и щитов, мощных бафов и щитов. Не зря когда-то сильнейший архимаг древней расы сказал, что ему нечему учить Главу клана Красных Драконов в магии Рун — Дримм действительно хорош в этой непростой и весьма могучей школе — все наложенные с помощью диска бафы и щиты продержатся 15 суток (если конечно бафы не снимут, а щиты не сломают непомерными нагрузками, но это не так легко). 15 долгих суток и больше сотни бафов и щитов — неплохо, совсем неплохо!

Наступила очередь свитков. Дримм справился быстро — на каждый свиток у него ушло всего несколько секунд. В результате: пара долгоиграющих бафов на усиление мощи заклинаний школ Света и Природы, крайне ценный баф на увеличение длительности эффекта всех произнесенных в ближайшие пару часов заклинаний любых школ, надежная защита от высокоуровневого ментального воздействия, хорошая маскировка, еще и препятствующая наложению на Дримма следящего магического поводка, и в самом конце появившийся рядом с фейри призванный высший вампир. Призывая вампира Дримм ставил очередной эксперимент — сможет ли призванное с помощью свитка существо переместиться вместе с ним или нет, а если сможет, то в каком состоянии. Интересный эксперимент, хотя по мнению Дримма — эксперимент с предопределенным на 99% результатом... однако 1% на успех сподвиг фейри хотя бы попробовать протащить свиткового спутника с собой. Было бы забавно, если бы получилось! Ну а не получится... свитков на призыв таких созданий у клана много, десятки тысяч штук и с каждым днем становится все больше — потеря одного ни разу не ослабит клан.

После свитков пришел черед зелий. Сначала Дримм употребил долгоиграющие зелья, с эффектом, что длился дни, а то и недели, затем перешел к группе с зельями, которые обычно применяли прямо перед боем или непосредственно в бою, эффект их действия — считанные часы. Да, часы, но яркие часы — зелья этой группы куда мощней! Возможно выпив их Дримм выбросил деньги на ветер, но если что, то каждое выпитое зелье из второй группы это дополнительный шанс для него уцелеть в бою. Лучше иметь эти шансы, чем не иметь! Ну а деньги? А что деньги?! Богатый Глава богатейшего клана способен позволить себе такие траты.

Выпив все зелья кроме одного, Дримм встал, держа невыпитый флакончик в руке, и торопливо наложил на себя десяток разных бафов из тех, что не смог дать ему диск. Закончив, не менее торопливо опрокинул в глотку флакон с зельем восстановления маны и поспешно направился к трону. Ненужный больше ларец с пустыми бутылочками и использованным жезлом сиротливо остался стоять на полу. Спешил он не зря — пусть самый быстропроходящий эффект от зелий и заклинаний развеется только через пару часов, но совершенно неизвестно, как его встретит новый мир, время или как там называется то место, куда его на этот раз забросят Трон и Дверь...? Следовало поторопиться и по максимуму использовать полученные в ходе подготовки преимущества!

Смертехран и колчан за спину, мешок на плечо, меч в руках, готовый покинуть ножны в любой момент! Умащивая задницу на трон, Дримм с вызовом посмотрел на дверь:

- Ну что, кроличья нора, прокатимся!? Поглядим, каких чаширских котов и безумных шляпников ты нашаманишь мне в этот раз! - самоуверенно, дерзко обратился Дримм к высокомерно промолчавшей каменной двери. Еще более дерзко предупредил: - Учти, загадочная каменюка, всех, кого нашаманишь, порву в клочки! -

Решительно улыбнулся, хотя скорее с вызовом оскалился в сторону молчаливого камня, поудобнее устроился на троне и сосредоточился на рунах... его глаза засияли золотом и тьмой... процесс пошел....

ТЕМНОТА........

Он очнулся резко-сразу и сразу же без удивления, хоть и с толикой досады ощутил отсутствие на себе одежды и доспехов, меча в руках, тяжести сумки на плече.

- Выходит опять с голой жопой по пампасам? - с долей самоиронии подумал Дримм, прислушиваясь к себе, к окружающему миру, кончиками пальцев и кожей всего остального тела опознавая камень поверхности, на которой плашмя лежало его полностью обнаженное тело. - Что ж... не в первый раз! - И вновь неведомые силы не позволили фейри взять с собой материальный багаж: хотя бы обувь — не ранить ноги о камни, хотя бы кусок ткани — прикрыть чресла, хотя бы нож — защитить себя. НИЧЕГО! Тем не менее он был готов к такому развитию событий и не испытал разочарования как в прошлый раз, а еще он ощущал даруемую зельями и заклинаниями силу, и в этом отношении все было точно так же как и в первый раз. Второе радовало больше чем первое, но не только радовало, а еще и заставляло пошевелиться, постараться успеть как можно больше, пока не кончилось действие самых сильных бафов. Впрочем на данный момент, вот прямо СЕЙЧАС, перед ним стояли всего две жизненно важные задачи: узнать, где он находится, и понять, может ли он пользоваться магией.

Дримм открыл глаза, оттолкнувшись ладонями встал, учитывая прошлый свой опыт встал не резко привлекая внимание к себе, а плавно-плавно, готовый ко всему — драться, бежать, прятаться, колдовать! Ни первое, ни второе, ни третье, ни четвертое не пригодились — вокруг оглянувшегося по сторонам Дримма ровное пространство вроде площади и ни одного живого существа на сотни метров вокруг.

Хмурые оранжево-багровые небеса без следа солнечного диска бороздят далекие птицы, действительно далекие — их крики едва слышны никогда не жаловавшемуся на остроту слуха фейри....

Впереди, справа и слева тянется выложенная ровными плитами площадь, примерно в километре от игрока ограниченная чем-то вроде полуразрушенного забора... или стены (?)... или ограды (?) — Дримм не может отсюда четко определить, что это такое, понимает лишь, что это какой-то барьер, и он поврежден во многих местах. Что там за барьером, он не может разглядеть — видит лишь все то же оранжево-багровое небо без солнца и точки редких птиц. А еще он то ли слышит, то ли ощущает всем своим существом идущий оттуда гул... непонятно каким образом Дримм сразу узнает его — это звук накатывающегося на берег прибоя...

Совсем иное зрелище находится за спиной у игрока — к оранжево-багровым небесам тянет высокие башни огромный город. Дримм видит лишь пару десятков башен и несколько массивных перекрывающих обзор зданий, но почему-то он твердо уверен, что перед ним именно город и город этот очень велик. Откуда-то, за пределами зоны видимости фейри к небесам поднимаются жирные, черные, будто блестящие дымы, их в несколько раз больше чем доступных зрению Дримма башен, время от времени по некоторым дымам пробегают оранжевые или желтые всполохи какой-то энергии. Некоторые здания и башни выглядят откровенно плохо — это руины, другие — более-менее ничего. Площадь, на которой находится Дримм, соединяется с одним из зданий, острое фейрийское зрение помогает отметить несколько чернеющих входов-провалов, не врат и не дверей, а щербившихся клыками колотого камня проломов в монолитной стене...

Кстати насчет магии: Дримм взмахнул ладонью в привычном жесте... воздух загудел под напором неутолимой ярости огненного шара! Шар унесся в сторону города и через пару минут бесследно канул в одном из провалов. Облегченно выдохнувший Дримм заметно приободрился, его настроение поднялось — магия с ним!

Уже более уверенно он огляделся по сторонам, подмечая прежде пропускаемые детали: плиты площади выглядят крепкими, но отнюдь не новыми, ведь гуляющий по ним взгляд довольно часто цепляет выбоину, отбитый край, змеящуюся трещину, и тем не менее откровенной грязи нет, нет и мусора, кроме редких кучек органической, резко пахнущей йодом и серой субстанции. Учитывая шум вполне узнаваемого прибоя, Дримм предположил, что кучки это водоросли. Открытие его не порадовало, ведь если его предположение верно, то всю площадь периодически затапливает водой, например, во время прилива, в эту версию хорошо укладывались отсутствие мусора и грязи — жадная вода уносит их с собой во время отлива. Фейри совсем-совсем не улыбалось оказаться здесь в этот момент и словно мусор быть унесенным в неизвестно кем населенный океан! Неприятная перспектива, которой хотелось бы по возможности избежать.

Еще одно на этот раз вполне ожидаемое открытие — призванного вампира рядом не оказалось. Дримм почти не расстроился — закончившийся неудачей эксперимент это тоже результат. Высший вампир ему бы пригодился, но если нет, так нет — придется обходится без него, благо есть ФОЙ и возможность призывать и создавать себе бойцов с помощью магии.

Тут же по горячим следам попытался создать вход в ''Холм'' — ничего... ну и ладно (не очень-то он и рассчитывал). В отличие от магии ресурсы личного искусственного измерения ему не доступны.

Привычно сосредоточившись, Дримм воспользовался заклинанием обнаружения, страхуясь от умеющих обмануть глаза и слух угроз, одновременно попытался почувствовать прав ли он насчет способного прийти на помощь эпического бойца. С первым у него все прошло как надо: на площади не оказалось замаскировавшихся с помощью магии живых существ, правда заклинание обнаружило жизнь в куче водорослей в паре сотен метров от него, но мелкие существа вроде раков, крабов или лангустов явно не представляли какой-либо угрозы, разве что окажутся ядовитыми. Впрочем ерунда — Дримм не настолько оголодал, чтобы прямо сейчас, немедленно бросаться и пробовать каковы они на вкус. Со вторым все оказалось сложней — как игрок он несомненно что-то ощутил, но не понял что. Неопределенная ситуация: призывать создание прямо сейчас в отсутствие непосредственных угроз не хотелось, ведь неизвестно, сколько продлится путешествие, а спутник-защитник доступен лишь три раза (на 10 дней), но и убедиться в его наличии обязательно требовалось, чтобы, в случае его отсутствия, не попасть впросак, рассчитывая на подмогу, которой нет. Дримм задумался как быть, дежурным жестом и словом, не особо надеясь на успех попробовал открыть интерфейс и... неожиданно у него получилось...!

- Интересно девки пляшу-у-у-у..., - обрадовался и офигел, но больше обрадовался Дримм. Радостно и жадно всмотрелся в интерфейс... через несколько мгновений его радость резко пошла на спад — интерфейс оказался доступен в виде какого-то позорного огрызка, позорного даже по сравнению с крайне урезанным интерфейсом второшансника! По сути Дримм смог полюбоваться на свои характеристики игрока, причем лишь основные, счетчик маны и жизни и журнал заданий, доступа к иконкам питомцев и счетчику очков он не получил, как и к телеграфу (внутри-игровой чат). Слабым утешением послужила приветливо мигавшая иконка доступа к эпическому существу. Но разумеется больше всего из того что имелось Дримма заинтересовал журнал заданий, где находилось единственное новое сообщение:

Достойнейший герой фейри, тебе выпало вели №&***##”? Получен квест ''Собрать головоломку'': вам нужно обыскать город #??????///,,.%. чтобы найти десять спрятанных частей головоломки; найдя их, вам нужно найти способ собрать части в единое целое; с помощью целого найти ключ; ключ поможет вам решить головоломку и получить награду. Предупреждение : м&;^?-##№.... множество коварных опасностей и хитрых испытаний ждет тебя на пути. Крепись, герой, и смело иди вперед, не посрами предков и народ! Помни...3???///,/№....

Дополнение: вы сразу узнаете часть головоломки, когда ее найдете.

Дополнение: лишь полностью собранная головоломка укажет вам на ключ.

Дополнение: в случае если вы сумеете разгадать головоломку без помощи ключа, вас ждет особая награда.

Дополнение-предупреждение: в случае если вы повредите головоломку или ее часть, квест отменяется, вас ждет штраф.

Приятной игры!

#№%:*****!!!...

Успеха тебе, герой, и да прибудет над тобой милость богов!

- Все чудесатей и полосатей... - еще раз для верности перечитал сообщение Дримм. Странный текст, с другой стороны, все более-менее понятно и главное, впервые за время своих путешествий сквозь Дверь в Холме он получил конкретное задание, и это внесло определенную ясность в то, как ему себя вести. Никакой неопределенности, никаких поисков наугад неизвестно чего, и это не могло не радовать Дримма, в прошлых своих путешествиях поневоле оказавшегося в положении куда худшем чем положение небезизвестного Филатовского Федота-стрельца — тот хоть знал, что ищет '' то, чего на свете вообще не может быть'', фейри тогда, особенно в первый раз, не досталось такого счастья — он даже не знал, нужно ли ему чего-то искать... А сейчас совсем другое дело — четкое задание, которое можно начать выполнять! Несмотря на все его огрехи Дримм и вправду искренне порадовался сообщению — намылишееся вниз настроение передумало падать и вновь закарабкалось вверх!

Дримм вытянул руку перед собой, произнося слова заклинания Общей школы магии — в полуметре от него сгустилось небольшое белое облачко, померцало секунды две и превратилось в стопку одежды. Ничего особенного: короткие кальсоны, чуть более длинные широкие штаны, свободная рубаха, подобная балаклаве шапочка, перчатки и очень толстые носки почти до середины икры, которые при известном допущении можно было приравнять к легкой обуви. Появление этих вещей объяснялось довольно просто: Дримм действительно серьезно готовился к новому путешествию, прекрасно помнил свои скитания без одежды по зимнему лесу (первое путешествие) и по полным монстров подземельям (второе путешествие), а потому благоразумно озаботился вложить очки в несколько бытовых заклинаний Общей школы магии. Помимо комплекта одежды из толстого шелка и войлока (обувь) Дримм научился творить набор керамической посуды из пары глубоких чашек, пары ложек, пары стаканов, пары тарелок, сковороды и средних размеров котла, кроме того прочную пеньковую веревку метров сорок длинной, кузнечный молот, топор, пилу, рубанок, стамеску, нож, ручное сверло, пилу, клещи, лопату, кирку — все вещи кроме одежды могли существовать 24 часа, одежда — в три раза дольше. Заклинание можно было повторить в любой момент, и оно не требовало особо большого расхода маны. Все вещи простые, без бонусов и украшений, но способные кардинально облегчить быт и вообще не бегать повсюду, сверкая голой жопой — это несомненно круто (кто скажет иначе тот, либо сумасшедший, либо эксгибиционист, либо оригинал с большой буквы О ).

Споро спрятав свои телеса в шелк, Дримм почувствовал себя совсем хорошо. Еще лучше почувствовал себя, когда с помощью уже своей расовой магии сотворил магические доспехи и меч! Светло-серый доспешный комплект как влитой лег поверх превратившейся в поддоспешник шелковой одежды, руки в перчатках уверенно крутанули полутораметровый меч! Со времени прошлого путешествия щит-доспех не очень изменился — у фейри хватало более важных направлений, куда он мог вложить нелегко достающиеся очки, но все же кое-что магический доспех получил: теперь время его существования целых 15 часов и требуется лишь пять часов, прежде чем он станет доступен вновь + дополнительная защита от ударно-дробящего оружия. Ныне Дримму не нужно было подстраиваться под время существования доспеха — всего через 5 часов после произнесения заклинания он может развеять ненужный или поврежденный доспех... и если потребуется, в тот же момент создать его вновь! Что же касается меча, то в него Дримм вложил куда больше, чем в доспех: во-первых, поднял все его характеристики примерно раза в два, во-вторых, продлил время существования меча до тех же 15-ти часов, в-третьих, подарил мечу возможность разить не только врагов из плоти и крови, но и нематериальных созданий и в-четвертых, меч получил очень востребованную способность разрушать чары и ломатьщиты. Разумеется до уровня Убийцы (живого меча) светло-серому клинку было как до любой из лун Серединного мира, но факт, благодаря вложениям он стал опасней и универсальней.

Одевшийся-обувшийся, облачившийся в доспехи и вооружившийся Дримм вновь, уже совсем по другому огляделся по сторонам, без особого восторга на лице созерцая довольно унылый пейзаж. Задумался, как ему дальше поступить, достаточно быстро принял решение и, положив меч на плечо, бодрой походкой отправился к краю площади посмотреть на невидимое море. Шагал он быстро, хоть и не бежал и, несмотря на вроде бы полное отсутствие явных угроз, был готов ко всему.

Километр пролетел в один момент, и вот он использует широкий пролом в окружавшей площадь пятиметровой стене, а за стеной — бескрайняя, унылая равнина тяжелой, свинцового цвета воды, от нее чуть воняет йодом как от водорослей на площади, запах серы стал куда сильней, ни единого островка, тем более корабля насколько видит глаз, совсем нет плавников и кругов от играющей рыбы. Вода моря или океана не только тяжела на вид, но и не прозрачна, так что не поймешь, что происходит в глубине и может ли происходить — на первый взгляд кажется, что море мертво, как Мертвое море на Земле. Да, кажется, но только кажется — Дримм помнит про жизнь в кучке водорослей и понимает, что она не может быть одна. Несколько минут фейри напрягает свои зоркие глаза, разглядывая море-океан с восьмидесяти метровой высоты (именно настолько оказавшаяся рукотворным утесом платформа возвышается над водой), рискуя сверзнуться, заглядывает за край, ища малейшее движение обозревает горизонт...

Безрадостная, статичная и бесполезная картина совсем не радует глаз, лениво колыхавшаяся свинцовая вода не пробуждает желания поплавать. Вскоре Дримму надоедает равнодушная вода, и он вновь задумывается, как ему поступить. Вариантов у него не то чтобы много — лишь город за спиной. Но прежде чем отправиться по единственному очевидному пути, фейри прибегает к проверенной схеме, а проще говоря начинает творить спутников-партнеров по предстоящему путешествию. Эпического бойца по прежнему не вызывает-бережет, творит тех, кого легко можно призвать вновь. Выбор у такого могучего и настолько разностороннего мага как Дримм большой! Большой даже без амулетов, артефактов, стационарных пентаграмм, специальных инструментов и алхимических ингредиентов, тем более у него всегда с собой пускай всего один, но бесценный магический ингредиент — кровь великой расы фейри бежит по его жилам, и Дримм прекрасно знает, как с ней нужно поступать!

Начал он с простейшего и самого легкого — с иллюзий, тем более несколько месяцев обучения у питомца-архимага Людмилы не пропали зря — Дримм изрядно поднаторел в этом разделе магического искусства. Уроки архимага в ныне забытых школах Разума и Иллюзий не только обогатили фейри новыми знаниями и заклинаниями, но и заставили его совсем по иному взглянуть на старые, дали толчок полету мысли и практическим экспериментам. Творимые им нынче иллюзии отличаются от старых как небо и земля — стали сильней, долговечней, устойчивей к внешним воздействиям, теперь на них можно накладывать бафы и щиты, в какой-то степени они могут самостоятельно реагировать на изменившиеся обстоятельства, а не только исполнять приказы, а еще продвинутые иллюзии владеют магией. Да, владеют! Пускай запас их маны относительно невелик (в 15 раз меньше чем у Дримма) и не способен к восстановлению, но владеют и могут поддержать оригинал заклинаниями разных школ вплоть до 6-ого уровня (почти всех школ какими владел Дримм кроме... расовой магии фейри, расовой магии иллайнов, расовой магии квелья и породившей их школы Иллюзий). Всем новые фантомы были хороши... если бы не один, всего один недостаток — на создание каждого из них требовалась чертова прорва маны (хотя наверное это справедливо, ибо за все в жизни надо платить). Тем не менее Дримм доволен, ведь раньше подобного уровня фантомы он мог создать лишь с помощью когтистого посоха Мухамира, теперь же может творить их сам, правда, истины ради стоит упомянуть, создания посоха все равно были много лучше, но и Дримм находился лишь в самом начале пути постижения забытых школ, как говорится ''лиха беда начало'' + ко всему прочему у фейри есть старый испытанный, проверенный временем способ сделать свое творение еще лучше — несколько капель фейрийской крови и фантом наливается плотью и силой...

Дримм успел сотворить, напитать свой кровью всего трех, а затем седалищным нервом почувствовал изменения за спиной, да и птицы в небе принялись орать несколько по-другому, куда громче и немелодичней. Дримм обернулся к морю и увидел быстро приближающийся к площади бугор воды, большой бугор, БОЛЬШОЙ, под вздыбленной поверхностью воды что-то темное и огромное... и все ЭТО в абсолютной тишине со скоростью разогнавшегося экспресса несется к площади, на краю которой находится Дримм! 2-3 минуты и стремительно летящий бугор достигнет площади-платформы, врежется в нее на огромной скорости...!

Реакция фейри была мгновенной, практически полностью основанной на инстинктах — он рванул в сторону города еще прежде чем его разум до конца осознал, что увидели его глаза! Рванул, на ходу накладывая на себя самое мощное какое знал заклинание ускорения, причем он сразу же оторвался метров на 20 от несколько позже него среагировавших иллюзорных Дриммов. Разрыв между ними рывком вырос до 50 метров, когда подействовало наложенное заклинание. Вырос до 70, до 80, до.... перестал расти — копии поступили так же как оригинал, произнесенные ими заклинания ускорения не хуже чем у него!

Ветер свистит в ушах — Дримм несется по площади как ураган, жестоко продавливая телом уплотнившийся от скорости воздух! Иллюзии бегут в восьмидесяти метрах позади него и не отстают. Благодаря заклинанию у Дримма больше времени чем 2-3 минуты, чтобы пересечь площадь и достичь ведущего в город пролома. Город быстро приближается... но не достаточно быстро! Своим никогда не подводившим чутьем фейри ощущает, что не успевает, что несмотря на ускорение и бег на пределе сил он проигрывает гонку со временем. Почему так происходит, он не знает, однако доверяет себе. К тому же его беспокоит отставание иллюзий — иллюзорные Дриммы должны торить путь, первыми встречать опасности, разряжать на себя ловушки, давать время, а сейчас они почти в 100 метрах позади и если ничего не изменится, то прохода Дримм достигнет раньше них, достигнет и нырнет... чтобы на собственной шкуре узнать, как его встретит темнота за ним. Это неправильно и по идее иллюзий следовало бы подождать и пропустить вперед... но для этого нужно прервать стремительный бег на пределе сил — инстинкты внутри Дримма протестуют против такого шага почти до судорог в мышцах! Фейри и троица позади него продолжают бег к городу...

У Дримма впервые за долгое-долгое время заболела голова, но чудовищным усилием воли он сумел преодолеть бунт внутри себя! Прямо на бегу начал проговаривать слова заклинания призыва элементаля Земли — если уж тормозить, то ради дела, а не просто так. Вроде бы фейри пока не тормозит, но сосредоточение на заклинание все же несколько отвлекает его от бега — разрыв между ним и иллюзиями начинает сокращаться...

Фейри тормозит! Вытягивает руку, шипящим-хрипящим голосом заканчивает заклинание — появляется светящаяся пентаграмма, через пару мгновений в ней возникает элементаль Земли. Вызов элементаля земной стихии простейший среди всех, к тому же ¾заклинания Дримм проговорил на бегу, остановившись едва ли секунды на 4-5 — тем не менее за это краткое время иллюзии догоняют его, перегоняют, отрываются метров на 50. Не теряя ни вздоха, Дримм начинает разгон, на ходу приказав элементалю прикрывать его тыл...

ЧУДОВИЩНЫЙ УДАР!!!!! Вся площадь содрогнулась! Каменные плиты задвигались словно чешуйки на спине живого существа! Удар сбил Дримму разгон и вообще сбил его с ног — он кубарем катится по играющим и идущим трещинами плитам! Досталось и иллюзиям впереди. И все же бег ради жизни продолжается: немедленно вскочивший на ноги Дримм упрямо разгоняет себя, бегут и иллюзии, разрыв между ними метров 30. А вот элементаль за их спинами никуда не бежит и не спешит — он выполняет отданный создателем приказ...

Предельно разогнавшись фейри позволил себе быстрый взгляд через плечо. Разрушенный барьер на краю площади топит под собой огромная масса черных щупалец (!), за ними лезет что-то еще более черное, не просто черное, опасное, злобное, ЖУТКОЕ... Посреди площади сиротливо стоит элементаль Земли, каждое из неисчислимого множества щупалец больше его минимум в сотню раз... Глупо, очень глупо думать, что среднего уровня элементаль сможет ВОТ ЭТО задержать... Вряд ли справится даже тысяча подобных ему духов...

ФОЙ! Делать нечего — Дримм прибегает к последнему средству, вызывает эпического бойца. В конце-концов именно ради таких пиковых случаев он до дна исчерпал силу редчайшего жезла. Рядом, вернее позади, бешено несущегося фейри возникает трехметровый инсектойд, тело его облачено в прочные доспехи, над левым плечом торчит рукоять меча, неугасимым пламенем горит наконечник копья в его руке. Эпический боец получает тот же приказ что и элементаль. Дримм продолжает бег, пытаясь догнать иллюзий впереди...

Взгляд через плечо! Приливная волна из щупалец уже почти достигла гротескной фигуры из камня! Как раз в тот момент, когда Дримм решился бросить взгляд назад, неустрашимый дух Земли попотчевал щупальца булыжником... как стрелять из рогатки по слону! То, из чего растут щупальца, настолько УЖАСНО, что разум фейри отказывается ЭТО опознавать и принимать! Дримм жмет изо всех сил! Эпический инсектойд готовится к сражению: вокруг него мерцает и искрится воздух, возникают разноцветные сферы магических щитов...

Пару секунд спустя Дримм не увидел, но почувствовал гибель элементаля! Неизвестно, успел ли дух Земли выпустить еще один булыжник или жахнул щебнем... впрочем это не важно — такими комариными укусами тварь позади не остановить. Дримм чувствует приближение смерти, чувствует себя обреченным бегуном в тоннеле, за которым стремительно несется поезд, на него мощно напахнуло вонью метана, гнили, живого существа — тварь близко, она нагоняет, а город и ведущий в него провал еще так далеко... Нет, близко! Но хотелось бы еще ближе...

ШУХХХ!!! Беззвучная вспышка на полнеба за спиной! Эпический боец шарахнул цепной молнией — зашел сразу с козырей, применив самое мощное свое оружие! Через мгновение после вспышки по ушам ударил чудовищный РЕВ! Черной твари явно не пришелся по вкусу удар инсектойда! Стиснув зубы Дримм рвется и рвется к провалу — чернота за ним его друг, спасение, надежда! Иллюзии уже в паре десятков метров от благословенной тьмы, Дримм отстает от них всего на 15-17 шагов...

Фейри не видит, что творится у него за спиной... однако ощущение смерти и удушливый запах немного отступили, а ФОЙ еще жив и разумеется сражается. Дримму до дрожи хочется оглянуться и посмотреть, как обстоят дела, но он пересиливает себя... его цель — провал и бегство! Три иллюзорных Дримма ныряют во тьму.... Пара секунд и их примеру следует оригинал...

Дримм бежит внутри огромного, заброшенного здания, вокруг много разного мусора, груд камней, цельных здоровенных блоков размером с небольшой дом, каких-то непонятных конструкций, сделанных непонятно из чего. Он достиг цели безумной пробежки по площади, но не слишком этому рад — он хочет большего, он хочет достигнуть узкого места, где не сможет протиснуться тварь у него за спиной. Дримм перепрыгивает упавшие колонны и змеящиеся по полу ржавые цепи, огибает каменные блоки, прыгает-карабкается по кучам мусора и разваливавшимися под ногами конструкциям, а бесконечное здание все не кончается и не кончается... и не кончается. Где-то там на площади пал ФОЙ — последняя преграда между Дриммом и жуткой тварью перестала существовать! Есть робкая надежда, что тварь не полезет внутрь здания. Хруст каменных стен за спиной ее мгновенно похоронил!

Беглец-фейри этого не видит, но огромный комок щупалец проникает в пролом, покрытая костяными пластинами плоть без труда крошит камень, расширяя дыру, щупальца как змеи ползут вперед, ползут довольно быстро, уверенно, целеустремленно...

Провал, огромная яма в полу здания возникла внезапно. Внизу крутого пологого спуска у входа в открывшийся полузатопленный тоннель Дримма ждут иллюзии, они не решаются идти дальше без приказа хозяина-создателя. Прыгая вниз и съезжая по горке мусора, камня и земли, Дримм отдает такой приказ. Иллюзии одна за другой ныряют в тоннель. Вскоре их примеру следует и их хозяин... но прежде чем устремиться по тоннелю, он произносит заклинание и только затем бредет вперед по колено в воде. За спиной у него возникает белый туман, прямо на глазах туман становится плотней, еще плотней, твердеет, начинает превращаться в камень... УДАР! Туман не успел до конца превратиться в камень — одно из щупалец нашло провал, нашло тоннель! И все же почти образовавшаяся каменная пробка задержала конечность ужасного существа — у небольшого отряда в тоннеле образовалась фора в пару минут.

Идут иллюзии, идет Дримм — постепенно тоннель становится шире и выше, исчезает вода, появляются ответвления. Не сразу, но Дримм сообразил отправить одного из фантомов в конец колонны и заставить творить преграды из превращающегося в камень тумана. Отнюдь не лишняя мера — позади все время слышится глухой хруст ломаемого камня.

Через полчаса хруст все так же продолжался, израсходовавшего всю ману фантома сменил другой, Дримм сотворил пару колдовских ловушек в надежде намекнуть твари, что пора и честь знать и оставить его в покое. Намек не был понят. Еще через двадцать минут от прилетевших из темноты болтов погиб идущий впереди фантом. Искрящие зеленью болты с периодичностью хорошего лучника выстреливал какой-то автомат, скорей всего ловушка. Оставшиеся целыми иллюзии и Дримм прошли сложный участок, отбивая болты мечами. Как-то подавлять дырку в потолке, откуда и летели болты, фейри не стал — рассудил, что будет справедливо, если и упрямый преследователь изведает зеленого ''счастья''.

Очередное разветвление: Дримм выбрал совсем узкий тоннель, иллюзия за его спиной на последних каплях маны сотворила очередную каменную пробку. Несколько минут быстрого шага по едва не царапавшей плечи теснине и... Дримм разразился отборной бранью — они уперлись в тупик — светящаяся красными сполохами решетка из толстых прутьев преграждала дальнейший путь! Проблему пришлось решать с помощью заклинаний школ Земли, Порядка, Света, круто защищенная от чар решетка отчаянно сопротивлялась магическому воздействию, но все же пара прутьев не устояла перед отчаянным напором могучего мага-игрока, и путь был продолжен.

Новая порция матершины от Дримма — через пару сотен метров после решетки тоннель уткнулся в вертикальную шахту! Да еще звук ломаемого камня в нескольких сотнях метров позади не укрылся от чуткого, истинно фейрийского слуха! Времени на раздумья оставалось не так чтобы много, однако Дримм позволил себе не торопясь крепко подумать несколько секунд. Надумал план, отдал приказы иллюзиям, наложил на себя заклинания ускорения и выносливости, создал на руках Когти шиласла и полез по вертикальной стене шахты вверх. Тем временем истративший всю ману фантом остался куковать в тоннеле на самом краю, а способный колдовать поспешил к решетке создать сколько получится каменных пробок, ну и встретить тварь ударами боевых заклинаний.

Дримм успел проползти вверх примерно метров 500, когда почувствовал гибель отправившегося в глубину тоннеля фантома. Ускоряться он не стал, итак поднимался так быстро, как мог.

Через минуту с небольшим оставленный на краю фантом оттолкнулся и прыгнул вниз... почти сразу за падающей фигурой устремился бесконечный пучок гибких, тонких шлангов! Лишь по цвету, но никак не по размеру и форме Дримм узнал давнишние щупальца, в очередной раз подивившись способностям и упрямству порожденной свинцовыми водами твари. Оставшийся незамеченным фейри продолжил подъем, со временем совсем перестав обращать внимание на похожий на водопад черный поток далеко внизу. Спустя пять минут фантом все еще был жив, видимо летел по шахте вниз. Вскоре фейри нашел вход в узенький тоннель в стене и сразу же покинул шахту. Затем он полз и полз на карачках примерно километра три, успел проклясть все на свете прежде чем, выбив державшуюся на соплях решетку, вывалиться в средних размеров сумрачный зал с несколькими входами. Кстати, фантом видимо все еще летел!

Надо сказать Дримм повел себя возмутительно небрежно: не проверил окружающее пространство магией, даже толком не осмотрел зал, позволил себе раскинувшись лежать на грязном полу и наслаждаться, чувствуя как скрюченные суставы и затекшие мышцы возвращаются в норму. Лишь спустя пяток минут он нашел в себе силы и желание начать кряхтя подниматься, оглядываться по сторонам, задумываться о магической проверке, о дальнейших своих действиях...

- Здравствуй, отец! - неизвестно откуда возникшая улыбающаяся Дочка с радостной улыбкой на лице и протянутой рукой устремилась к нему.

Стоит признать, на мгновение Дримм опешил и... едва не пропустил коварный удар выхваченным из-за спины мечом! Но все же не пропустил, встретив пламенеющий меч светло-серым клинком! Завязался бой, поединок на длинных мечах...

Почти сразу Дримм понял, никакая это не Василиса, а какая-то мразь в ее обличье! Понял это по движениям, приемам, по характеру боя, который пыталась навязать ему по прежнему улыбавшаяся лже-питомица — в общем-то коварная тварь неплохо владела клинком.... для обычного воина, но никак не для выученика школы Танцующего Со Сталью!

Взмах! Скрежет скрестившихся клинков! Взмах! Взмах! Взмах! Скрежет! Взмах! Ложный выпад! Звон парирования! Взмах! Скрежет! Взмах! Несложная связка с оригинальной хоть и донельзя примитивной, рассчитанной на дурака ловушкой в конце, ловушкой, в которую Первый хоть разок, но ловил каждого своего ученика. Дримм справился не хуже мертвоглазого эльфа — радостно пропела светло-серая полоса и псевдо-Дочка лишилась обеих ног, через мгновение пришел черед и головы.

- Эх! - думал Дримм, с облегчением-отвращением глядя как разделенное на четыре части тело плывет, меняется, превращается в жидкость похожую на смолу или нефть. - Срамное местечко, сложное — чувствую, придется подраться, побегать, поломать башку! Одно только ясно — скучно тут точно не будет! -

Хорошо защищенный сигналками и рунными барьерами зал приютил его на несколько часов, а затем неплохо отдохнувший и не спеша сотворивший новых спутников Дримм приступил к выполнению задания...

*

Через час как Дримм обосновался в зале, исчез сиганувший в шахту и предельно удалившийся от оригинала фантом. Дна он так и не достиг.