Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 70

Глава 70

Морнэмир, Валирон.

- Ну, чем порадуешь, сын? - как всегда требовательно уставился на отпрыска Морнэмир и плевать ему, что дело происходит в вирт-мире, и оба они в нечеловеческих телах — смотрел точно также как и всегда смотрел на Земле, тем же самым взглядом, когда ждал от него ТОЛЬКО успехов и достижений, даже не допуская мысли, что может быть как-то иначе.

- С ручниками мы закончили на 100%, - не разочаровал и не обманул ожиданий отца Валирон, впрочем, если уж на то пошло, то за всю свою жизнь разочаровывал он его считанное число раз. - Готовы стволы, готовы приклады, дерево на цевье, замки, запас кремней. Все надежно законсервировано и хранится в разных местах: замки в разобранном состоянии, кремни подобраны по размеру, но не обточены для применения. Приклады используются для изготовления арбалетов, кремни хранятся среди прочих алхимических запасов. -

- Их не могут ошибочно использовать по официальному назначению? - Морнэмир обеспокоился судьбой кремней.

- Исключено! - уверенно успокоил его Валирон. - На контейнерах стоят специальные метки и замки, открыть которые могу только я + в складских книгах оставлена пометка, что контейнеры зарезервированы за мной и что без моего согласия их нельзя вскрывать. -

- Хорошо, - скорее задумчиво чем удовлетворенно почесал затылок Морнэмир. - Значит 3000 комплектов? -

- Да, три. Прикладов и кремней больше: приклады бойко идут на новые арбалеты, так что будем их делать сколько потребуется, подходящих кремней навалом в открытом хранении и будет еще. -

- Я слышал про пулевики (пулевые, многодуговые арбалеты) от Топтыгина и про прочие игрушки. Как думаешь — стоящие штучки? А то никак не забегу заглянуть-посмотреть, - захотел узнать мнение сына Морнэмир.

- Так и есть, - не задумываясь высказался тот, - когда сам на них поглядишь и испытаешь, то убедишься. -

- С речным золотом, рвом, заводами и остальными делами совсем нет времени ни на что, - почти пожаловался Морнэмир. Встряхнулся: - Посмотрю, скоро, - пообещал он (пообещал скорее сам себе). Главный ремесленник клана задумался, полуприкрыв глаза на пару секунд. Вновь требовательно глянул на сына: - Что там по пулям? -

- Склады Школы (Детей Драконов) ломятся от желудей для пращи, пусть даже шкеты сколько-то посеют, все равно останется выше крыши — по 500-600 выстрелов на ствол. В конце-концов арбалетными пулями тоже в принципе можно стрелять, только пыж понадобится посерьезней или заранее обмотать пулю тряпкой. В принципе вполне получится сразу несколько таких мелких зарядить и использовать ружье в качестве дробовика. -

- Надеюсь до этого не дойдет, - усмехнулся Морнэмир, - как только переправимся в реальный мир, сразу сварганим боеприпас попристойней и вообще развернемся... Так, значит по ружьям все, - не спросил, а скорее подвел он окончательный итог.

- Все, - подтвердил Валирон, - осталось только собрать и использовать. Да, еще изготовить принадлежности, но как и решили, здесь мы ими принципиально не занимаемся, - он с ожиданием во взоре уставился на отца.

- Все правильно, - подтвердил Морнэмир в ответ на невысказанный вопрос в глазах сына. - Займемся сразу после переноса, а тут — ни-ни. Про котлы спрашивать не буду — сам каждый день вижу их везде, где только можно и нельзя. Хороши! Особенно из дварфской стали! А вот про большие ''трубы'' ты мне поведай поподробней, что и как? -

- Заканчиваем со стальными, всего четыре партии осталось, ну может сделаем еще одну, чтоб компенсировать весь брак. В работе нам сильно помогли купленные гномы и призраки (заготовки) — прямо не знаю даже, как раньше обходились без них. Заказные из черной бронзы исправно приходят по расписанию, качество отличное. Готовимся взяться за оружейную светлую (бронзу), лекала уже подготовлены. Есть предложение от одного из наших попробовать укреплять стволы рунами: наносить прямо на глиняную форму во время отливки. Пока думаем, считаем — мне кажется, идея стоящая, как минимум от нас не убудет попробовать. -

- Пробуйте, - дал добро Морнэмир и тут же вдогонку дал совет: - Проконсультируйтесь с каким-нибудь из рунных магов поопытней. -

- Думал уже, - кивнул Валирон, - несколько смущенно взглянул на отца, потом все же решился: - Самый опытный в клане это Дримм — идеально было бы с ним потолковать. -

- Не хотелось бы беспокоить Дракона по пустякам, - внимательно посмотрел на сына Морнэмир, на некоторое время задумался, потом кивнул своим мыслям: - Твой проект — не пустяк, и он это знает не хуже нас с тобой. Поговорю! -

- Спасибо! - искренне поблагодарил отца Валирон.

Главный ремесленник клана передернул плечами словно муху отгонял и, стараясь скрыть довольное смущение в глазах, поскорей вернулся к делам.

- С котлами нужно продолжить работу, особенно с самыми маленькими, которые можно куда угодно впихнуть, - распорядился он и пояснил, - чую, они нам дюже пригодятся. Мелкую оснастку, все детали для них тоже делать, для всех видов котлов, делать с запасом: где нужно делать самим, где можно покупать — деньги и материалы будут, я порешаю с Убийцей (Анариэль). Заказ на трубы из черной бронзы я уже увеличил (на лице у Валирона появилось возмущение). Из светлой бронзы лить до самого переноса. А вот скажи, - совершенно неожиданно сменил тему он, - как думаешь, мы не зря стараемся, рискуем или все-таки маемся ерундой? -

- Не зря, - Валирон с подозрением, чувствуя какой-то подвох, глянул на отца, - ты сам сказал, котлы нам точно пригодятся: для механизации производств, для кораблей, для отопления в тамошних собачьих холодах. Пушки я думаю тоже — всюду мага не поставишь, а спецназ хоть и маги, но с самой паршивой пушкой не сравнятся по боевой мощи. Вот ружья я не знаю куда впихнуть — один эльф-стрелок сотню смертников с такими ружьями перестреляет еще прежде чем они к нему подойдут на дистанцию выстрела, а пугать местных сибирцев, вполне хватит магии и пистолей — куда эффектней и страшней получится. Но раз сделали уже, то пусть их — не пропадать же добру, приспособим куда-нибудь. -

- Ты ведь знаешь, что мы исследуем купленные на Торжище варварские движители? - внимательно посмотрел на сына Морнэмир. - Если сумеем их повторить, то паровые котлы для кораблей нам будут не нужны? Мы ведь неплохо продвинулись благодаря рабам-недоучкам — Отличница (Исилиэль) качественно покопалась у них в мозгах и вытащила даже то, что они сами давным-давно забыли или видели мельком. Да еще Рю-ют нам сильно помог кое с чем. Если получится.... -

- Если — главное слово, - указал на очевидное Валирон, - если разберетесь с движителями, если разберетесь с варварскими артефактами вроде масок — ЕСЛИ...? - Улыбнулся отцу: - Пускай все же разберетесь, но движители не поставишь молот поднимать, механизмы крутить, воду качать, дома обогревать, руду плавить, а наши котлы запросто. -

- Твоя правда, - ответно улыбнулся Морнэмир: он услышал то, что хотел, и остался доволен рассуждениями сына.

Еще некоторое весьма продолжительное время отец и сын обсуждали дела, операцию Ы, другие проекты, дела клана, запасы, поставки и закупки самого разного металла, многократно возросшее производство собственного пороха, а затем Морнэмир, как-то резко свернув деловой строгий тон, переключился на личное, на сестру Валирона, на внуков, и о делах в этот день они больше не говорили, только о семье.

*

Никаких бабуль по прежнему не наблюдалось, никто не свистел, не спрашивал '''Как пройти в библиотеку?'', не травился хлороформом, не воровал то, что украдено до нас, не бежали толстомордые дружинники-инвалиды с красными повязками на руках.... клан постепенно накапливал запас котлов и ''труб'' — Система игры не беспокоилась, ''Основа'' пребывала в счастливом неведении...

Город Ожившей Бабочки, Торговый район.

Ушлый — заготовка-универсал, фермер.

Стопарь — заготовка-универсал, бригадир одной из бригад рубщиков на третьей лесопилке.

Ушлый и Стопарь абсолютно неожиданно столкнулись на улице, но сразу и взаимно обрадовались друг другу. Впрочем ничего удивительного — оба из одной партии, знакомы с тех самых пор, как начали осознавать мир, и даже раньше, оба больше года трудились в одном десятке, оба вместе учились понимать сложную, наполненную противоречиями и скрытыми смыслами жизнь вокруг себя, набивали шишки, радовались новым открытиям. А вот потом, как и практически у всех универсалов, их пути-дорожки разошлись: Стопарь уехал на лесопилки и сделал там карьеру, поднявшись до бригадира; Ушлый работал на строительстве первого, потом второго форта-городка, познакомился-слюбился с дочкой фермера-Белки, по разрешению хозяев-Драконов женился на ней, затем и вовсе сам стал фермером.

- Как сам, как жена, как сын? - наобнимавшись с другом, практически братом, радостно спросил того Стопарь.

- Все хорошо, - не менее радостно отвечал ему Ушлый, продолжая похлопывать его по плечу, - Мирилита, спасибо друидам, полностью оправилась от родов, малыш здоров, растет и только так сосет титьку. Ну а ты как? Все еще на своей лесопилке? У тебя есть кто-нибудь, подружка, постоянная женщина? -

- На лесопилке-лесопилке, - подтвердил Стопарь и похвастался, - уже полгода как в бригадирах хожу, полсотни рубщиков подо мной. Женщина тоже есть — лучница из охраны. - На мгновение он запнулся, затем неожиданно для самого себя вывалил на приятеля: - Нравится мне, характерами сошлись, и как баба она хороша, но хозяйка плохая: ни готовить, ни шить, никакой другой женской работы совсем не умеет, детей тоже не хочет. -

- Не хочет, захочет — ты же знаешь, поначалу все бабы из наших (заготовок) такие, а потом ничего, отходят. Хозяйкой тоже научится быть, дай срок, или не бросай дело на самотек и сам ее поучи, - прозорливо утешил друга Ушлый, в очередной раз хлопнув его по плечу. - Родит первого ребенка, уйдет с воинской службы, постоянно займется одним лишь домом, хозяйством — быстро всему научится. -

- А хозяева разрешат? - Стопарь с сомнением посмотрел на уверенного в своих словах Ушлого. - Не зря же они всем бабам зелье против детей дают и те каждый день его пьют, к тому же у меня ни дома, ни хозяйства нет — не к чему ей привыкать. -

- Будто не знаешь, что зелье не всегда срабатывает — тюфяком скрипите почаще и будет вам ребенок. Если она захочет его оставить, то хозяева не будут возражать, сколько уже таких случаев было, сотни. Сама не захочет дитя оставить, то после рождения его в Школу Детей Драконов заберут и, не сомневайся, воспитают правильно — у меня младшие сестры жены в ту школу ходят, так что я знаю, о чем говорю. - Ушлый с пониманием взглянул на мрачно кивавшего Стопоря и постарался его ободрить и направить на нужный путь: - А если и вправду нравится и хочешь семью, то все в твоих руках — уговори, заставь, пересиль ее как мужик, свадьбу с ней сыграй, тогда ей точно некуда будет деться. Хозяйство-дом: тоже все от тебя зависит, теперь ведь не старые времена — жалование платят, молодым семьям из наших помогают, жилье в городе дают. -

- Тебе легко говорить, - тяжело вздохнул Стопарь (тем не менее аккуратно мотая все услышанное на ус), - у тебя жена-Белка, ферма, большая семья, а вот я не знаю, с чего начать, за что первое взяться, еще и лучницу мою уговаривать или ждать пока в ум войдет.... -

- С лучницей ты сам давай, дитя делай, уговаривай, женись — тут я тебе не помощник, - покровительственно ухмыльнулся Ушлый. - А со всем остальным помогу: у моей тещи родственница в Старой цитадели работает, еще родственники в городе есть — через них многое можно сделать и ускорить. Что через них не получится, получится через свояка — Ходок в большую силу вошел. Да и если подумать, ты ведь тоже не из последних — бригадир как ни как. -

- Гляжу ты, Ушлый, совсем освоился и поумнел не маленько, - покачал головой Стопарь, - стрекочешь так быстро, что не всякий кузнечик тебя обгонит, но вроде все по делу. -

- Семейная жизнь так влияет — сам попробуешь, поймешь, еще умней меня станешь, - расплылся Ушлый. - Ну и ферма моя это не твой лес — соседи, родня (родня жены), город близко и вообще. -

- Понятно, - покладисто кивнул Стопарь, принимая как данность большую информированность и подкованность давнего друга в таких делах. Он не собирался ему завидовать, наоборот, был рад, что у него есть тот, кто может посоветовать и помочь. - Как думаешь, на что мы с моей лучницей можем рассчитывать, если я все же ее уговорю оставить дитя и жить семьей? -

- Две-три комнаты в жилом доме, место в яслях для ребенка, закрепленное место в столовой, в бане, в больнице — это вы получите сразу. Еще вроде бы родившим из наших (заготовок), кто оставил ребенка, положена бутылка молока от голубых коз в день и какая-то помощь то ли деньгами, то ли продуктами, может и еще чего дают, надо спросить у тещи и ее родственницы, сам я точно не знаю. Зато я точно знаю, что тебе как семейному должны будут чаще давать отпуск в город. Жену твою в городе поможем пристроить, конечно в мастерские или на фабрики ее не возьмут с ее-то привыкшими лишь к луку и ножу руками (оба универсала понимающе ухмыльнулись). В частные дома Драконов служанкой, в трактир, на фермы и пищевые фабрики под городом, в городские службы тоже не возьмут. Но есть варианты: либо через Ходока в городской гарнизон или стражу, либо через моих родственников-Белок в Библиотеку, Клуб, Больницу или в Школу Детей Драконов воспитательницей или наставником — там всегда нужда в тех, кто будет приглядывать за детьми. Ну ладно! - в последний раз хлопнул внимательно слушавшего приятеля по плечу Ушлый. - Ты сначала лучницу свою уболтай, дитя с ней наскрипи, а потом хмурься. - Сделал заманчивое предложение: - Ну а сейчас давай-ка отметим встречу пивом — я знаю тут за углом хороший трактир, настоящий парнский трактирщик варит настоящее парнское пиво. У тебя никаких дел, время есть? -

- Есть, до утра я свободен, утром обратно на лесопилку, - с улыбкой на лице подтвердил Стопарь.

- Тогда пошли, - незамедлительно увлек его за собой Ушлый. - Посидим в трактире, а потом ко мне на ферму: все покажу, все расскажу, с семьей познакомлю, ужином вкусным накормлю, с тестем и тещей поговорим о твоих делах... -

По дороге до разрекламированного Ушлым трактира с его знаменитым пивом немного отвлекшийся от личных дел Стопарь не упустил возможности прояснить у приятеля заинтересовавшие его слова:

- Что ты там говорил про своего свояка и его связи? -

- Ходок наконец-то стал сотником — ты не слышал (?), хозяева (Драконы) решили разрешить становиться сотниками у спецназа и стрелков (эльфов-стрелков) таким как мы, - с искренней гордостью в голосе просветил его Ушлый. - Мало того, десятники из его сотни встали над двумя сотнями из новичков и Ходоку, как их бывшему командиру, поручили присматривать за их сотнями первое время, так что он сейчас не просто сотник, а над 3-я сотнями стоит. Понимаешь? -

- Понимаю... что забот у него сейчас полон рот и ему ни до чего другого дела нет, - сделал совершенно неожиданный для приятеля вывод Стопарь. - Мне вот тоже не так давно за бригадой из новичков смотреть приказали, причем обязанности бригадира в моей бригаде не сняли, так я чуть надвое не разорвался, лучница моя жаловалась, что я прям на ней засыпаю, не успев сделать все положенные дела. Так и маялся пока обязанности по присмотру с меня не сняли. Думаю твоему свояку куда хуже — как-никак спецназ это не рубщики и сотни побольше бригад, и две их. -

- Как-то я не смотрел на его назначение под таким углом... - даже остановился пораженный, разом растерявший весь свой столичный апломб Ушлый. С уважением и толикой стыда посмотрел на приятеля: - А ты соображаешь, Стопарь, не зря тебя в бригадиры поставили. Прости, что загордился, вздумал как новичка тебя учить. -

- Не за что тебе прощения просить — все, что ты мне рассказал, я не знал, - несмотря на сказанные слова, Стопарю было приятно, что такой бойкий, языкастый, обзаведшийся большой родней и связями фермер как Ушлый признал его равным себе или даже повыше.

Так беседуя о разных делах, приятели вошли в пользующийся популярностью трактир, который держал выходец из Парнской империи, он же варил пользующееся немалым спросом пиво по оригинальному и довольно древнему рецепту. О популярности его пива, да и кухни можно было судить хотя бы по тому, что трактир был полон как бухгалтерия ФСБ в день зарплаты! Надо сказать заготовки несколько растерялись, даже опытный Ушлый, хотя, опыт-опытом, но если нет свободных столов, а у длинной трактирной стойки посетителей в три ряда, то никакой опыт не поможет.

- Похоже не угостить мне тебя здешним пивом, - с нескрываемой досадой хлопнул себя по бедру фермер. Виновато посмотрел на приятеля-бригадира: - Извини, Стопарь, маху дал! -

- А что, один трактир на весь город? - с веселой подначкой посмотрел на него Стопарь.

- Проверим, весь город обыщем и посчитаем, - понял намек и моментально принял его тон Ушлый.

Рассмеявшиеся друзья повернули на выход, искать менее забитое местечко, но у Судьбы имелись другие планы на их счет...

- Эй парни! Стопарь и второй! - позвали их от одного из столиков, что располагался в нише для самых состоятельных посетителей. Из-за столика в нише как раз вставали и собирались на выход два спецназовца, а тот, кто их звал, сильно напоминал бы обычного эльфа-стрелка, если бы не слишком большие уши и слишком зеленая кожа, да и ручища, кисть и ладонь, которой он махал универсалам, скорее подошли бы куда более крупному, мощному существу. - Давайте сюда, как раз места освободились, - позвал их лопоухий рукан.

Стопарь и Ушлый не стали ломаться (тем более оба узнали того, кто их зовет) и под завистливыми взглядами теснившихся у стойки посетителей протиснулись меж столиков к нише, вежливо раскланялись с уходившими спецназовцами и заняли их места.

- Здорово, Стопарь, - протянул бригадиру свою исключительную лапищу зеленокожий благодетель. Мощная, мозолистая рука бригадира рубщиков утонула в его ладони, как ручка трехлетнего ребенка тонет в ладони взрослого мужика. - С тобой мы знакомы, так что нет нужды представляться. -

Бригадир с достоинством кивнул, возвращая руку себе назад, как это не удивительно возвращая целой. Зеленокожий с улыбкой протянул руку Ушлому:

- А с тобой я не знаком, хотя видел, ты вроде зять Ходока? -

- Все верно, - пожал протянутую руку фермер-универсал, - меня зовут Ушлый. - Предупреждая следующие слова сказал: - Я знаю, кто вы такой, господин Кайгусь, очень рад нашему знакомству. -

- Господа все в Париже! - выдал зеленокожий, но, увидев непонимание на лицах универсалов, чуть смутился: - Ну может и не все, и вообще я не знаю, где этот Париж и почему они там должны быть, - пробормотал он, а затем уже в полный голос вроде бы извинился перед собеседниками: - Не обращайте внимания — я навеселе, - он стукнул пальцем по пустой бутылке вина на столе. - Для вас я просто Кайгусь, без господина. -

- Годится, - принял правила игры Ушлый. Ну а Стопарь просто кивнул и, оглядев ломившийся от яств и бутылок стол, спросил:

- Вижу празднуешь, Кайгусь? -

- А то! - горделиво улыбнулся тот. - Весь день гуляю, вечером в Клуб пойду девок щекотать! -

- А почему один? - спросил Стопарь, ища глазами подавальщицу — разной понадкусаной еды на столе еще было много, а вот с пивом или скажем вином наблюдалась напряженка.

- Не один! - почти возмутился Кайгусь. - Большая компания была, но вся постепенно рассосалась, последних двоих вы видели. - И со смешком пояснил: - К женам под юбки убежали, а я холостой — буду гулять всю ночь! -

- Повод есть или просто под настроение? - спросил Ушлый, сумев раньше неопытного в таких делах бригадира-приятеля привлечь внимание подавальщицы (одна из дочерей трактирщика-пивовара).

- Есть, есть повод, еще какой! - счастливо расплылся Кайгусь, похоже он ждал этого вопроса, не просто ждал, горел желанием услышать его и поделиться своим счастьем с кем-нибудь еще.

Но с этим ему пришлось погодить — к столу подплыла подавальщица принять заказ. Возник короткий, но яростный спор: Ушлый и Стопарь желали заплатить хотя бы за пиво, Кайгусь сильно возражал, настаивая, что платить за все будет исключительно он. В конце-концов беззастенчиво давивший авторитетом пет настоял на своем, в утешение пообещав универсалам, что в следующий раз, когда он будет на мели, позволит им себя угостить. Подавальщица приняла заказ на шесть порций пива, свежую тарелку зелени, тарелку печеного сырно-чесночного хлеба, тарелку жареных колбасок, и, прихватив с собой несколько пустых блюд, отправилась радовать большим заказом отца-трактирщика. Как только девушка отошла, Кайгусь поспешил вернутся к прерванной теме и озвучить будущим сотрапезникам причину своей радости:

- Нынешним утром вернулся из большого похода на север континента, через портал ходили потрошить поселения древних фейри! Народу много было: Глава, три десятка старейшин, две тысячи Драконов, четыре сотни ''Несущих смерть'', пять тысяч спецназа и стрелков и еще половину пехоты прихватили. Сходили хорошо — взяли сразу два близко расположенных поселения: крепость в приличном состоянии и небольшой шахтерский городок. Но главное, задержались там на целые две недели, поучились и поохотились вволю! - с искренним счастьем в голосе поведал собеседникам Кайгусь. Увидев непонимание в их глазах пояснил: - Там тундровые болота и необычный для наших краев хвойный лес, много холодных, мелких речек, вот старшие клана и решили поучить воинов ходить по болотам, воевать в них, ставить лагерь, по речушкам тамошним сплавляться, все то же самое и в хвойном лесу. Говорят, там организуют постоянный лагерь при портале и теперь каждые 2 недели станут на целый месяц отправлять туда тысячи разного народа на выучку. Всех будут отправлять: и Драконов, и спецназ, и стрелков (эльфов-стрелков), и пехоту, и кавалеристов. - Хитро взглянул на Стопоря: - Уверен вас, универсалов, тоже станут туда тягать, особенно с лесопилок — будете учиться хвойные деревья пилить и правильно тамошних комаров своей кровью кормить. А комарья, мошки и другой нечисти там ТУЧИ! Как вечный туман стоят! -

- Так ты радуешься, что сбежал от тамошних кровососов? - неправильно понял его Ушлый.

- Да нет! - отрицательно всплеснул руками Кайгусь. - Если есть магия и мази, что в Железных болотах давно используем, то кровососы не так уж страшны! - И, наклонившись поближе к универсалам, наконец закончил с предысторией и перешел к сути: - Главное там это охота! Вы же знаете, вокруг обжитых краев (зона переноса) на неделю пути всю серьезную дичь разогнали-перебили, приходится далеко переться, но и там давно друидами запрещено как раньше без счету до усталой руки бить, на некоторых зверей совсем запретили охотиться. А там в тундре снова разрешили, стреляй сколько хочешь и кого хочешь — красота! Дичи там и непуганой дичи море — есть где развернуться! Куропатки, гуси, перепела, меховые змеи, олени, серебряные песцы, обычные и железные волки, лисы, зайцы, все виды соболя, включая молочных, больших и опасных, иногда встречаются и парапаны — свирепые твари, но зато какой у них мех! - восхищенно прицокнул языком Кайгусь, наслаждаясь не столько воспоминаниями, сколько вниманием слушателей, чувствовалось, что ему хочется поговорить. - Но интересней всего галмеры — шкура у них ничего особенного, мясо на любителя, зато каждый зуб стоит золотую монету, и при этом они не такие опасные и хитрые как парапаны. Прикончил одного и у тебя от 30 до 48 зубов — от 30 до 48 золотых монет, ну и за шкуру что-то можно выручить! -

*

Серебряный песец — вполне обычного вида и размера песец, прозван ''серебряным'' за окрас меха, промысловый зверь.

Меховая змей — покрытая мехом рептилия размером с крупную анаконду, не ядовита, наличествует слаборазвитая способность хамелеона.

Галмера — существо, напоминающее большого енота (размером с овчарку), имеет непропорционально большую голову. Зубы (толченые в порошок) — ценный алхимический ингредиент.

*

И много ты смог добыть?! - с жадным любопытством подался вперед Ушлый.

Этого вопроса говорливый питомец тоже ждал, точнее надеялся на него!

За девять дней две с лишним сотни галмер, сколько зубов выбил не считал, уже тут в городе на глаз половину отсыпал и продал и дали мне за них 2143 золотых монеты. Мех галмер не брал, зато набил песцов, волков, всяких соболей, полдюжины меховых змей, пару парапанов — если захочу, то тысячу лет гулять буду! -

- Выгодное дело, - задумчиво побарабанил по столу Ушлый. Стопарь согласился с ним и нетерпеливо глянул в сторону кухни.

- Получилось бы куда выгодней, будь у меня напарники, - довольный произведенным эффектом Кайгусь с легким сожалением глянул туда же, куда и Стопарь, - я бы охотился, они бы зубы выбивали и шкуры снимали. Еще там можно заработать на самородках, что валяются буквально под ногами, только не ленись временами палкой грязь и мох шеруди: металл называется ''никель'', и Драконы платят за полкилограмма серебреную монету, встречаются самородки от 6 до 20 килограммов. Я и то два нашел: в 3 килограмма и почти в 5, а ведь специально не искал. Можно на мясе заработать: от своего хозяина (Морнэмира) я знаю, что скоро кликнут клич всем желающим отправиться в тундру на заготовки мяса — за бочку соленого мяса будут давать полторы золотые монеты, бочки и соль охотникам бесплатно дадут, как и амулеты против летающих кровопийц. Но конечно выгодней всего меха и зубы галмер — с ними ни металл, ни мясо не сравнятся! -

Принесли заказ и на некоторое время за столом ценили и дегустировали замечательное пиво, отдавали должное вкуснейшему и великолепно сочетавшемуся с пивом чесночному хлебу и еще более восхитительным колбаскам, приготовленным на углях из бараньего и говяжьего фарша с зеленью, сладким перцем и чесноком. Кайгусь был весел, шутил и вовсю радовался жизни и пиву, громко на весь зал предвкушал, как загуляет сегодня в Клубе; Ушлый был необычно задумчив и молчалив; Стопарь хвалил пиво, поддерживал разговор, но было видно, что его как и приятеля беспокоят какие-то мысли — как минимум расслабиться до конца у бригадира не получалось.

- Послушай, Кайгусь, а надолго клан обосновался в тех краях? - через некоторое время, на второй кружке пива спросил у питомца Ушлый, спросил вроде бы невзначай.

- Надолго, - несколько невнятно из-за колбаски во рту, но уверенно ответил тот, - экспедиции к другим поселениям фейри будут отправлять, армию через тундру гонять. Там кроме зверей и чудовищ мало кто живет, в основном всякие кочующие дикари, есть сведения, что мертвецы из проклятого города на юге иногда появляются, но для нас ни те, ни другие не проблема, наоборот, их ждут не дождутся и даже целенаправленно ищут, хотят сделать элементом подготовки. -

- А когда ты в следующий раз туда собираешься, если собираешься? - уже с неприкрытым интересом в голосе спросил совсем забывший про пиво Ушлый.

- Собираюсь, - не стал скрывать Кайгусь, - у меня на две недели в городе дела, книжная работа (как и многие разумные питомцы пет Морнэмира помогал Рю-юту переписывать и сортировать клановые запасы книг), а потом сразу туда, думаю месяца на 2 на 3, может и кого-нибудь с собой прихвачу — вместе веселей... и выгодней. -

- А... - только открыл рот Ушлый, как прекрасно прочитавший его пет сказал все за него:

- Хочешь поучаствовать? -

- Хочу, - не стал юлить и сразу сознался Ушлый.

- А приятель? - Кайгусь взглянул на Стопаря.

- Я не против, но у меня работа, бригада, - с сожалением пояснил свою ситуацию тот.

- Ну а если тебя отправят туда в служебную командировку, как я и говорил, учиться работать с хвойными деревьями и жить в тундре? Потом, уже там, за хорошую учебу дадут что-то вроде отпуска, скажем на месяц-два, готов поработать с прибылью для себя? - оценивающе посмотрел на бригадира Кайгусь.

- А дадут? - Стопарь с сомнением поднял бровь.

- Клану в первую очередь нужно мясо, меха, по возможности никель и зубы — если во время ''отпуска'' ты будешь поставлять все это, то еще как дадут, хоть на год. Все формальности и разрешение на отпуск я беру на себя. -

Слова Кайгуся звучали слишком уверенно для простого предположения, пет главного ремесленника клана явно знал о чем говорит и отвечал за свои слова. Вскоре все трое увлеченно обсуждали детали предстоящего предприятия и стоит ли привлекать к нему других. Через пару часов Кайгусь тепло попрощался с новыми деловыми партнерами, возможно будущими друзьями, расплатился, оставив более чем щедрые чаевые, и, как и собирался, отправился в Клуб. По пути довольный собой питомец думал:

- Хозяин (Морнэмир) будет доволен — уже завтра весь город закипит слухами про богатство тундры, еще осталось только в Клубе позвенеть кошельком и языком и от добровольцев не будет отбоя. Клан получит свое мясо и меха для перепродажи на юг, я тоже получу хороший куш, если не буду зевать и сразу уйду с партнерами подальше от портала, тем более двадцать безразмерных сумок, что обещал мне хозяин, позволят нам не так зависеть от города. Ждите, ждите меня соболя-лисы-песцы и парапаны, ждите золотозубые галмеры, я иду за вами и иду не один... - в нетерпеливом предвкушении питомец едва не приплясывал на ходу.

*

Через две недели в ведущий на север континента портал вошел очередной отряд-артель охотников-добровольцев. Возглавлял отряд Кайгусь, кроме него в отряде состоял Ушлый, его тесть и.... 184 Белки с ферм и из поселений вокруг зоны переноса, в основном члены клана Разгрызших Каменный Орех, впрочем хватало Белок и из других кланов. Кроме них в отряде состояли 344 фейри, 187 людей (южане, северяне из королевств и выходцы из бывшей империи) + Вуки и все 12 ххургов (Айсмен с легким сердцем отпустил питомцев с пользой прогуляться) + Послушный (Дримм отпустил его примерно по тем же основаниям). Через некоторое время, уже на той стороне портала, к отряду присоединился Стопарь и еще 40 решивших уйти в ''отпуск'' универсалов его бригады.

*

Старая цитадель.

Таурохтар.

Отлично пообедавший рейнджер неторопливо шагал по коридору и тихонько насвистывал услышанный в ''Столовке'' мотивчик, то ли местный, то ли переделанный под местных музыкантов и местные инструменты земной — не поймешь, но как бы то ни было, приставучий мотивчик на какое-то время прописался у него в голове. Расслабленный, сытый игрок абсолютно не ожидал подвоха в стенах родной цитадели, а потому сперва не среагировал на обеспокоенные лица нескольких заготовок из свиты Анариэль, что как-то потеряно кучковались в коридоре и одинаково встревожено пялились на запертую дверь. Да, Таурохтар почти прошел мимо, можно сказать что и прошел... однако через пару поворотов до него дошло то, что он видел, и он почти бегом вернулся назад!

После рейнджер не раз спрашивал себя, почему он так поступил и что заставило его не просто вернуться, а спешить... и не находил ответа, но тем не менее не уставал благодарить Судьбу и всех известных и неизвестных богов за то, что все повернулось именно так, а не как-то иначе. Ну а причина, заставившая его так поступить? Да демоны с ней...!

- Что вы здесь делаете? Где Анариэль? - властно потребовал ответа у заготовок вернувшийся Таурохтар.

- Госпожа за той дверью, говорит с братом, - поклонившись рейнджеру, дала ответ старшая из заготовок-помощниц казначея. Не поднимая на него глаз сказала и кое-что еще: - Нам запретили входить и приказали предупреждать, что в комнате за дверью частный разговор. -

Вроде бы все прояснилось, но какое-то смутное чувство не давало Таурохтару просто повернутся и уйти по своим делам, а еще ему не нравился Петр — почти с самого появления брата Анариэль в клане, рейнджер ощущал в нем какую-то не то чтобы гнильцу, но нечто смутное, заставлявшее приподниматься метафорическую шерсть у него на загривке — он ему не доверял.

- Считайте что вы меня предупредили, - принял решение Таурохтар. - С дороги! -

Секунду поколебавшись заготовки расступились. Прежде чем открыть дверь и войти, Таурохтар успел увидеть облегчение и даже неприкрытую радость на лице одной из девушек. Личные заготовки Анариэль явно что-то знали, но разумеется без приказа своей госпожи не могли это что-то рассказать.

Почти бесшумно распахнулась массивная дверь, и вот Таурохтар внутри... что же открылось его глазам? А увидел он зажмурившуюся Анариэль, руку брата, сжавшую ее волосы, алеющую как после удара щеку.... Грозный казначей клана, если нужно никогда не боявшаяся идти против Главы и всего Малого совета?! Старейшина клана, по праву носившая прозвище ''Убийца Городов''?! Сильнейший маг Земли во всем клане?! Боец, никогда не уклонявшийся от битвы, прикрывшись своим значением для клана?! Его Таурохтара старый друг?! В конце-концов женщина, на которую он никогда не мог смотреть лишь как на друга, но слишком дорожа их дружбой никогда не пытался претендовать на что-то еще?! И какой-то урод, пускай он ей и брат, бьет ее по лицу и таскает за волосы?! ПО ЛИЦУ и ЗА ВОЛОСЫ!!!

Таурохтар словно сам получил удар в лицо.........!!!!!!!!!

- Какого хрена?! - возмущенно рыкнул Петр, выпуская волосы сестры и поворачиваясь к открывшейся двери. - Я же сказал никого не пуска...., - говоря эти слова он явно еще не понимал, КТО вошел в открывшуюся дверь и ЧТО это значит.

Ломающий зубы удар в харю не дал ему окончить фразу! Пускай Таурохтар был рейнджером, а Петр воином, но дикая разница в уровне играла не на стороне Петра — воина унесло в другой конец зала как ураганом и грянуло о стену! Удивительно как чудовищной силы удар его не убил... но челюсть ему Таурохтар все же сломал + больше половины зубов брызнули будто шрапнелью.

Таурохтар шагнул вперед, им двигал лишь один инстинкт — добить врага, забить его до смерти кулаками и ногами, не поганя об него клинка! Неожиданное препятствие возникло у него на пути... то Анариэль преградила ему дорогу, обхватила его руками, одновременно прижимаясь к нему и не пуская идти. Прижалась тесно-тесно и... разрыдалась у него на груди! Огненный гнев рейнджера словно остудили ведром ледяной воды — он сперва робко и нежно, затем все крепче прижал к себе рыдающую девушку, провел рукой по ее волосам, раз, другой, третий, чувствуя, как в груди возгорается совсем другой, нежный, теплый огонь, попробовал утешить ее словами.

Заворочался-застонал Петр у стены. Схаркивая кровь и зубы и тяжело опираясь рукой на стену, встал. Его качало, у него мутилось в голове, он испытывал страшную боль, но направленный на обнявшихся Таурохтара и Анариэль взгляд был тверд, тверд и полон самой жуткой животной ненависти! Не всякий монстр мог ТАК смотреть, как смотрел в тот момент старший брат казначея!

- Ну тварь, ты пожалеешь об этом! - на каждом слове капая смешанными с кровью слюнями прошамкал Петр, вытаскивая из ножен меч. - И ты, сука, тоже! - на этот раз он обращался к прижавшей руки ко рту сестре. Петра повело, но он устоял, не выронил меча, затем оттолкнулся плечами от стены и, приволакивая ноги и пошатываясь, пошел на парочку...

Таурохтар одним движением убрал впавшую в ступор Анариэль себе за спину, вторым вытянул из ножен недлинный прямой рейнджерский клинок... меч вроде бы простой, с простой крестообразной рукоятью, без вычурных деталей, без украшений, надписей и рун, всего с полудюжиной бафов, но зато сделанный из чистого мифрила — достойное его уровня и статуса в клане оружие!

Дальше могло произойти все что угодно, но скорей всего схватку на клинках выиграл бы рейнджер, а не искалеченный воин — 99 из 100. Однако до мечей дело не дошло — полуоткрытая дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвалась Василиса с четырьмя спецназовцами на подхвате!

- Так! Что здесь происходит!? - громко спросила красноволосая питомица. Тем не менее хорошо и давно знавший ее рейнджер по глазам догадался, она практически сразу ВСЕ прекрасно поняла.

- Не твое дело! - с мукой на лице вызверился на нее Петр, каждое произнесенное слово причиняло ему боль. - А вы пошли вон! - на этот раз он обратился к загородившим ему дорогу спецназовцам. Пришедшие с Василисой бойцы проигнорировали его слова, словно и не слышали, что сказал им игрок, впрочем их мечи пока оставались в ножнах.

- Все что происходит в цитадели касается меня и... моего отца, - с издевательской улыбкой на лице проинформировала его Василиса. Смерила едва державшегося на ногах (и все же остановившегося) Петра взглядом и спросила: - Ты кто такой, козел, чтобы мне приказывать? - ее вроде бы негромко произнесенные слова жутким эхом отдались по всему залу, заставили невольно вздрогнуть Таурохтара и Анариэль, забеспокоиться заготовок свиты в коридоре, на мгновение присесть одинаково втянувших головы в плечи спецназовцев, едва не заставили выронить меч Петра, у которого внезапно ослабели ноги и вообще в тело игрока проникла, буквально сковала его противная слабость, а сломанная челюсть заболела сильней.

Между тем Василиса оглянулась на парочку, окинула взглядом обнажившего клинок Таурохтара, прижавшуюся к нему Анариэль с полными слез глазами, повернулась и презрительно взглянула на все заметней дрожащий меч в руках едва не теряющего сознание Петра.

- Поединка не будет, оружие в ножны, сейчас мы идем разбираться к отцу, - безапелляционно заявила-приказала она.

Таурохтар без колебаний выполнил ее приказ. Петр мгновение сомневался, с ненавистью глядя на Василису, на положивших ладони на рукояти мечей спецназовцев в полном снаряжении, на расплывавшуюся парочку у них за спинами (у него троилось в глазах), затем сплюнул и бросил меч на пол (он почувствовал, что не сможет вдеть его в ножны трясущейся рукой и не захотел позориться еще больше). В какой-то степени Петр ощущал облегчение, так как несмотря на муть в голове и боль прекрасно понимал, в таком состоянии ему ни за что не одолеть не то что старейшину-рейнджера, но даже одного из спецназовцев, не говоря уж о питомице Главы.

- Я не хочу, чтобы об этом кто-то знал! - неожиданно для всех из-за плеча Таурохтара вынырнула Анариэль и с мольбой в глазах посмотрела на Василису: - Пожалуйста, Дочка, сделай так, чтобы об этом никто не узнал, я знаю, ты можешь! Ради меня! -

Полный возмущения рейнджер развернул Анариэль к себе... но суровые слова застряли у него в глотке стоило ему увидеть ее просящие глаза. Так ничего и не сказав, он вновь крепко прижал ее к себе, а она доверчиво прильнула к нему.

Василиса внимательно посмотрела на парочку, словно осуждая покачала головой (в направленном на них взгляде всего на полмгновения мелькнуло удовлетворение), будто нехотя произнесла:

- Ладно, ради тебя я готова молчать. Парни, - она кивнула на спецназ, - тоже ничего не скажут, остается он, - Василиса глазами указала на Петра.

- А как же Дримм? - с внутренним протестом внутри, но подчиняясь желанию Анариэль, указал на слабое место Таурохтар.

- Если отец не будет знать, что спросить, он и не спросит, а значит ничего не узнает, - вполне уверенно развеяла его сомнения Василиса и вновь преувеличенно внимательно посмотрела на Петра...

- Очень надо, чт..ы всяк..е чмо бол..ало, - держась за лицо рукой невнятно, но сознавая сказанное пробормотал он, сквозь пальцы текла и капала на пол кровь, он все еще держался на ногах и соображал, но похоже ему становилось хуже с каждой минутой.

- Тогда вы, - Василиса посмотрела на спецназовцев, - волоките его (кивок в сторону Петра) в целительский покой, скажете, поранился на тренировке, он подтвердит. Меч его не забудьте, - в спину уже подхватившим почти сомлевшего Петра бойцам напомнила она и уже обращаясь ко всем: - И не болтать! -

Один из спецназовцев подхватил брошенный меч и устремился вослед почти несущим покалеченного игрока товарищам. Но прежде чем троица спецназовцев вынесла Петра из зала, к нему подступил освободившийся из объятий девушки Таурохтар и практически выплюнул ему в лицо предельно жесткие слова:

- Ты больше никогда ее не ударишь и не скажешь ей грубого слова и вообще не подойдешь и не заговоришь с ней, если поблизости нет меня! Не усвоишь, пожалеешь! - в запале Таурохтар шагнул было к бойцам и их грузу, но к его спине вновь прижалась Анариэль, обхватила руками, не пуская дальше. Таурохтар подчинился.

- Да ты кто ей, муж? - почти теряя сознание, но с неослабевающей ненавистью в глазах прохрипел Петр и изумленно закашлялся, услышав твердое, уверенное:

- Да! -

Произнеся эти слова, Таурохтар почувствовал как на секунду закаменела прижавшаяся к нему Анариэль, а затем... со всхлипом выдохнув, прижалась еще сильней! Не размыкая объятий рейнджер развернулся к той, кого впервые назвал своей женой, и с нежностью посмотрел в ее заплаканные и тем не менее прекрасные глаза, она посмотрела в его....

Застывшая в объятьях парочка не поняла, не заметила, как зал покинул спецназ с ругающимся, стонущим ''грузом'', как ушла Василиса — в тот момент они не заметили бы даже если бы вокруг началась война или случился Армагедон!

- Отлично получилось, - размышляла довольная собой Василиса, шагая по коридорам цитадели к Залу Порталов, - сложнее всего было собрать всех в одно время и в одном месте — та еще задачка со многими своевольными переменными, однако справилась, смогла! Хватит уже этому недоноску мучить свою сестру, довольно и того, что мы все вынуждены его терпеть ради нее! Как жаль, что я не могу нарушить запрет отца, - бочку меда в ее мыслях разбавила ложка дегтя, - если бы не он, то долбаный Петр уже давно вышел бы из вирта для того, чтобы самому залезть в петлю! Жаль-жаль! Анариэль ничего бы не узнала, поплакала, погоревала, хотя как можно горевать об этой вше (?), но зато навсегда освободилась бы от него, заодно мы все от него избавились. Жаль! Но ничего, и так все отлично получилось. Теперь нужно проследить за тем, чтобы у наших голубков все сложилось хорошо, ну и за говнюком (Петром), чтоб не испортил им все — вдруг повезет и он сделает нечто отменяющее запрет отца, тогда он мой со всеми потрохами! - натурально облизнулась Василиса, проведя горячим язычком по губкам и небольшим, но острым клыкам во рту. Одновременно она широко и радостно улыбнулась идущим навстречу молодым игрокам, те тоже пусть и несколько устало (тяжела тренировка), но улыбнулись Василисе в ответ. - Как же мне помогли советы и уроки наставника Рю-юта, - с теплотой вспомнила старого ллир-рнна она, - без его уроков все было бы намного сложней, пришлось бы куда больше выгадывать, рассчитывать, выжидать и все равно, сколько не выгадывай, все могло бы сорваться в самый последний момент. Особенно ловко получилось с песней, которую мне удалось сочинить и в которую, благодаря его урокам, мне удалось вложить маршрут Таурохтара после посещения ''Столовки'' и беспокойство, что он должен был испытать, увидев заготовок Анариэль у запертой двери — до последнего боялась, что напортачила, не соблюла гармонику, не сумела заложить правильный смысл в мелодию, неправильно подобрала слова-активаторы. Но нет, слава богам, все получилась! Ай да я — наверное все же не зря Рю-ют хвалит меня лучшей ученицей после отца! - приосанилась Василиса, горделиво оглядываясь по сторонам. Она жалела только об одном, что ни одной душе нельзя рассказать про то, что она смогла. - Ну а накрутить Петра во сне, чтобы он в очередной раз поднял руку и наорал на сестру, срывая свой неутолимый гнев, это я сумела без всяких школ Разума. Впрочем стараться особо не пришлось — говнюк и сам всегда готов на ком-нибудь сорваться, его нужно было лишь подтолкнуть, чтобы сорвался с цепи не когда ему взбредет, а когда нужно. Как жаль, что запрет отца не дает мне избавить всех, клан, Анариэль, себя от этой головной боли! - в очередной раз подумала она, входя в портальную арку Новой цитадели.

*

С тех самых пор Таурохтар начал открыто оказывать Анариэль знаки внимания, а Анариэль также не скрываясь отвечать на эти знаки. Что же касается отношений между братом и сестрой, то они окончательно разладились, между ними словно выросла незримая, но крепнущая день ото дня стена, и хотя о случившемся так никто и не узнал, Петр ушел с должности сотника кавалерии, перейдя в так называемый резерв из не обзаведшихся рейдом игроков. А еще он начал методично, можно сказать маниакально развивать себя как воин и любыми способами качаться как игрок, накупил заготовок-бойцов для спарринга, полюбил данжи, забитый нечистью город гномов за одним из порталов, начал на регулярной основе посещать одну из знаменитых школ мечного боя в Узле (конечно не школу Первого, но тоже весьма приличную). Это его увлечение сулило клану большие неприятности в будущем.... а может быть и не сулило, ведь за Петром внимательно наблюдала Василиса — любимая дочь Убийцы Богов не собиралась упустить тот замечательный, желанный момент, когда она сможет, не нарушив отцовский приказ, нанести один единственный, но безусловно смертельный удар...!

Ретроспектива.

С самого начала появления фейри в орбите влияния клана Драконы увидели и по достоинству оценили их высочайший потенциал, поистине огромный... и в то же время поразительно неразвитый для столь древнего и одаренного многочисленными талантами народа, народа, в жилах которого текла едва ли не чистая мана вместо обычной крови (!), народа, каждому представителю которого с самого рождения были доступны ВСЕ сколько их ни есть школы магии (!), народа, что когда-то был номером один для всего непомерно огромного Серединного мира! Но что же представляли из себя фейри сейчас? Рассеянные по миру отдельные семьи, в лучшем случае мелкие группы из 2-3-5 семей без собственной земли, полузабывшие обычаи своей расы и даже собственную магию, чудом сохранившие лишь слегка деградировавший разговорный язык (но не письменный), на протяжении десятков тысяч лет неспособные объединиться в более-менее крупное сообщество. Удивительно, но каким-то неизвестным способом фейри сумели сохранить свою древнюю кровь в относительной чистоте и процент полукровок в их среде был невелик — это настоящая загадка для любого, кто опираясь на логику попытался бы понять, как такое могло произойти в таких жутких, ни разу не способствующих чистоте крови обстоятельствах (впрочем может быть и не загадка, если принять в расчет историю возникновения этого мира, НАСТОЯЩУЮ, известную лишь пришельцам-игрокам историю его возникновения... ). А вот продолжительность жизни современных фейри и отсутствие в их семьях большого количества детей загадкой как раз таки не являлось — тяжелая, полная опасностей кочевая жизнь и полное отсутствие опоры-защиты в виде собственной земли, стран, хоть каких-то крупных поселений и социальных институтов крайне неблагоприятно сказывалось как на сроке жизни, так и на наличии детей. Редкий фейри доживал до трехсот-четырехсот лет, настоящими долгожителями считались те, кто умудрился перевалить за полутысячный рубеж (и это при том, что на излете расцвета расы фейри редко, очень редко, но встречались индивиды, дожившие до 70-тысяч лет!). Точно также и с детьми: крохотные семьи не могли позволить себе иметь много детей, сами дети постоянно гибли от тягот кочевой жизни, их утаскивали чудовища, их убивали, их похищали работорговцы, они погибали, когда гибли их родители. В общем-то странная ситуация — раса фейри была обречена... еще десятки тысяч лет тому назад, однако по каким-то необъяснимым обстоятельствам продолжала существовать, неспособная подняться вновь, неспособная окончательно утонуть в реке времени.... А затем рассеянных по одному из континентов фейри позвал ЗОВ и как устремляются к магниту железные скрепки, так и крохотные частички народа фейри устремились в одно место...!

Итак, Драконы знали, ЧЕМ фейри были в прошлом, видели, ЧТО они представляют из себя сейчас, и, глядя на своего Главу, могли вообразить, КЕМ они могут стать в будущем. Действительно гигантский потенциал, такой, какого не было даже у самих игроков (особенно после того, как раса фейри исчезла из списка доступных рас при создании аватар). Да, гигантский, но вот его реализация — проблема, ведь большинство пришедших на зов Дримма фейри не умели даже читать! А если и умели, то не на своем родном (расовом) языке, а на эльфийском, общем, оркском, на некоторых человеческих языках. Ни один из пришедших фейри не владел расовой магией своего народа, а магией других школ фейри пусть и владели, но постольку-поскольку позволяло несистемное обучение без книг и настоящих учителей (в общем поднахватавшиеся то тут, то там талантливые неучи ). Ну как, скажите на милость, таких недоучек использовать, как раскрыть их огромный потенциал...?

Впрочем использовали, еще как использовали — недостаток языковых, магических и иных знаний фейри с лихвой компенсировали поистине чудовищным объемом умений и навыков, которыми их наградила кочевая жизнь, причем не только самих фейри, но и передавших им свои знания предков. Вот уж действительно верны две неоспоримые истины ''если где-то убудет, то где-то обязательно прибудет''и ''талант всегда проявит себя'' — казалось фейри умели все на свете: охотиться, рыбачить, жечь уголь, валить лес, плести корзины и веревки, объезжать лошадей, разводить свиней, работать у наковальни, делать лодки, изготавливать оружие из любых самых экзотичных материалов, варить пиво и брагу, пасти коров-овец-коз, лепить горшки, класть кирпич и камень, растить зерно и овощи, кроить кожаные доспехи, лудить, валять, бондарить, красить, вязать, ткать, резать кость и много-много-много чего еще! Неудивительно, что в самый разгар развернувшегося в городе и вокруг него строительства поток таких умельцев оказался Драконам весьма кстати, причем огромный по сравнению с заготовками-универсалами жизненный опыт фейри мгновенно и без особых усилий с их стороны вознес их в негласной иерархии клана почти до уровня игроков — фейри заняли места бригадиров, ответственных и старших мастеров, приемщиков работ (так редко бывает, но в данном случае все были довольны: и заготовки, и сами фейри, и сбросившие часть груза с плеч игроки, но самое главное, темпы строительства и качество работ тоже возросли и не маленько). Фейри отлично вписались в клан, встроились в него не как чужеродный, а как родной элемент, поладили практически со всеми, от Белок до привезенных с юга темнокожих рабов, заняли свою нишу, принесли клану большую пользу. А еще лучники-фейри подняли боевую силу клана, не скажешь, что на новую высоту, нет, но все же тысячи почти не уступавших эльфам лучников на сколько-то усилили общий залп клановых стрелков. Кроме того со временем стало ясно-понятно: фейри как бы скрепили, сцементировали собой сложившийся вокруг игроков разнородный кагал — легкий на язык, способный ужиться с кем угодно народ сумел подобрать ключик ко всем, сумел убрать разнородные барьеры между различными сообществами, смог вдохнуть душу, а возможно сам стал душой быстро рождавшегося общества!

И все же Драконам всегда хотелось большего, пускай они искренне были благодарны за все, что фейри сделали и продолжали делать для клана, но тем не менее им всегда хотелось хоть частично реализовать такой заманчивый и так много сулящий потенциал народа фейри! Драконы практически сразу начали предпринимать направленные на реализацию этого потенциала усилия, предпринимать еще в те далекие времена, когда численность фейри во владениях клана не успела перевалить за три тысячи. Первым же направленным на достижение данной цели усилием стало... научить всех пришедших фейри читать и писать: сначала на распространенных в клане общем и эльфийском, потом и на родном фейрийском языке (хотя бы на первом его уровне).

*

Ситуация с языками в клане Красного Дракона складывалась довольно неоднозначно — за первенство боролись два равноуважаемых и распространенных языка: известный по всему Серединному миру общий (признанный язык межрасового общения и торговли) и практически также хорошо известный по всему миру эльфийский (признанный язык магов, алхимиков, ученых, целителей, знати и вообще эльфы — второй по численности народ Серединного мира после плодящихся как кролики людей). Все игроки клана одинаково владели, что общим, что эльфийским (и почти всегда еще кучей разных языков) и не отдавали предпочтения ни одному из них. В похожем положении находились спецназовцы, эльфы-стрелки, много других заготовок (множество языков как игроки не знали, но общим и эльфийским владели в равной степени). Масса купленных до решения Малого совета людей-заготовок понимали общий, но не понимали эльфийский язык. Белки говорили на своем наречии, но неплохо понимали общий. На общем говорили южане и выходцы из Парнской империи, а вот жители трех разрушенных орками северных королевств говорили... на вполне узнаваемом диалекте лесных эльфов (дань памяти ассимилированному людьми коренному населению королевств). На настоящий момент между собой говорили больше на общем с немалыми вкраплениями эльфийских слов, фраз, понятий, идиоматических оборотов, а писали больше на эльфийском с постоянными вставками из общего языка. Так что следует признать, с языками на землях клана Красного Дракона царила чехарда! Наверное по уму Драконам давно стоило бы привести все к общему знаменателю, выбрать один из языков и твердо продвигать свой выбор остальным жителям своих земель. Но поскольку данная чехарда в целом не мешала жить, проблему двух основных языков легкомысленно пустили на самотек — у вечно крутящихся в цейтноте Драконов всегда хватало иных, куда более злободневных проблем.

*

И сразу же достойное желание Драконов обучить всех фейри чтению и письму натолкнулось на проблему: с детьми-фейри все ясно — запихнуть их в Школу, где их ждут не дождутся классы, учебники, учителя, воспитатели, более-мене отработанные методики обучения, а вот что делать со взрослыми-фейри? Садить их за одну парту с детьми? Это полная, полнейшая ерунда! Слишком долго освещать все отрицательные моменты такого идиотского решения, но если вкратце, то это стопроцентно точно не пошло бы на пользу ни тем, ни другим. Для взрослых фейри пришлось создавать аналог вечерних школ и изыскивать дополнительный персонал, но все же клан как всегда справился и в предельно сжатый срок организовал несколько таких школ, сделал первый шаг к осуществлению своих планов, к раскрытию потенциала фейри как расы и составной части клана. Дальше было проще и одновременно сложней — процесс несомненно пошел, но не совсем так как рассчитывали запустившие его Драконы и им потребовалось время, чтобы упорядочив взять его под контроль. Ну а пока не взяли, все закрутилось в интересно-хаотичном ключе....

Неожиданно оказалось, что правильно, СИСТЕМНО обучаемые фейри показывают не просто хороший, а ОЧЕНЬ хороший результат! Фантастический результат! Например, чтению и письму фейри учились минимум втрое быстрее, чем рассчитывали их учителя (тут все же следует принять во внимание, что разговорным эльфийским и общим все фейри владели в совершенстве, а некоторые могли и кое-что нацарапать на одном или сразу на двух этих языках). Быстрее чем должны учились не только чтению и письму, но и всем остальным предметам, учились жадно, старательно и с полной самоотдачей. Со временем подобные вещи обнаружились и у детей-фейри, но у них все было не так ярко выражено, а вот у их родителей ярче не придумаешь.....

Полустихийно, отчасти по инициативе самих фейри, отчасти по инициативе некоторых занятых в их обучении игроков возникли сначала несколько дополнительных классов, потом отдельных школ-мастерских, где фейри осваивали разные незнакомые им ремесла или поднимали до достойного уровня те, которыми владели недостаточно хорошо для клановых стандартов. Обучались и повышали квалификацию с помощью игроков и заготовок-универсалов... а заодно охотно делились своим многочисленными знаниями! Делились не только с игроками и универсалами, но и с другими заготовками (ткачихами, кузнецами, крестьянами и тд). Совсем скоро в эти мастерские зачастили местные ремесленники-неписи, Белки, фермеры, старшие мастера с разных клановых производств, личные заготовки игроков, да и сами игроки — в школах-мастерских не только повышали свой профессиональный уровень и делись опытом, но и выносили на всеобщее обсуждение сложные проблемы в самых разных областях... и частенько уходили с готовым ответом. Проблемы с деньгами на содержание подобных школ случались лишь на первых порах, а потом узнавший о них и оценивший приносимую ими пользу Морнэмир лег костьми, но пробил им финансирование.

Со временем к вечерним школам и школам-мастерским прибавилось нечто вроде клубов чтения, где фейри, реализуя полученные знания, читали разные книги, а потом совместно обсуждали прочитанное, а также рассказывали истории, как услышанные в разных концах континента, так и из собственной зачастую очень насыщенной жизни, делились впечатлениями от наиболее запомнившихся им событий, очевидцами которых им посчастливилось стать: свадьбы-похороны знатных персон (дворян, князей, королей), советы вождей варварских племен, походы армий, ярмарки, деяния Великих магов, большие праздники, чумные карантины, набеги, торговые войны, неурожаи или наоборот обильные урожаи в разных краях и странах. Фейри было что порассказать! Неудивительно, что в идею этаких чтений-рассказов как клещ вцепился Альдарон: его не сильно интересовало обсуждение книг, а вот информация практически со всего континента — совсем другое дело! Благодаря вниманию главного безопасника клана, для клубов чтения мгновенно нашлись удобные, обставленные всем необходимым помещения, много-много книг, чай, печенье, пирожные, торты — ВСЕ для комфортного времяпрепровождения, а еще... писцы-заготовки, что старательно записывали каждое сказанное фейри слово. Что же касается самих фейри, то они не жалели историй, мало того, им льстило такое внимание к себе, льстило, что их рассказы сохранятся на бумаге и их смогут не только услышать сейчас из их уст, но и прочитать в далеком будущем.

Как-то само собой и в первую очередь стараниями самих фейри, а уж во вторую стараниями игроков появилось что-то вроде биржи труда или скорее реестра, отражающего уровень мастерства в том или ином ремесле каждого конкретного фейри, его желание заниматься тем или иным делом, предпочтения, свободен ли он (она) или занят в каком-нибудь проекте. Очень удобная вещь, которой не мог не заинтересоваться все тот же Морнэмир и сразу ухватившаяся за идею Анариэль. Главный ремесленник и казначей не просто заинтересовались реестром фейри, они помогли его организовать, некоторое время попользовались им, убедились, как это все работает... и с помощью тех же фейри создали единый общеклановый реестр уже для всех игроков-ремесленников, заготовок и неписей (в том числе и фейри). Получилось очень неплохо, эффективность использования трудовых ресурсов клана значительно возросла.

Желание поднять уровень владения магией у фейри появилось одновременно с желанием научить их читать и писать. Кое-какие шаги в этом направлении начали предпринимать практически сразу, такие не особо скоординированные усилия предпринимали Халлон и Русалочка, Туллиндэ, Айнон, Муллкорх, Исилиэль и некоторые другие старейшины-маги или энтузиасты из рядовых членов клана, занимавшихся с фейри по собственной инициативе. Но по-настоящему процесс пошел только когда дело в свои руки взяли Дримм и Василиса. Дримм приложил определенные усилия, чтобы упорядочить стихийный процесс: властью Главы выделил постоянные помещения для занятий; организовал доброхотов и энтузиастов; заставил Исилиэль (и недовольного Дядю) создать полноценный учебный план и расписание занятий; прошерстил свою богатейшую личную библиотеку и, за личные средства закупив отсутствующую в ней литературу, нашел все необходимые учебные пособия для занятий магией; буквально с кровью выдирал из своего плотного рабочего графика время вести уроки письменного фейрийского языка и преподавать основы Общей и расовой магии фейри. Желавшая помочь и услужить отцу Василиса поступила проще и в какой-то степени элегантней: продала пару сотен своих старых платьев, пару десятков дорогих украшений и с помощью одного из друзей-игроков купила для занятий несколько заготовок — гремлинов-магов и довольно высокого уровня, раскачала-разогнала пусть и сильных, но неопытных заготовок, объяснила им задачу и, благословив, отправила нести знания магии в фейрийский народ. Купленные Василисой гремлины сформировали костяк, основу преподавательского состава, в то время как все остальные и даже Дримм так и остались в статусе приходящих учителей. Через какое-то время к обучению фейри магии подключился и Рю-ют, а также несколько сильных магов из личных заготовок игроков.

Разумеется не все и даже не большинство фейри являлись постоянными посетителями читальных клубов, школ-мастерских и учениками школ по изучению магии, ведь многие из них активно трудились на разных должностях в строительстве и производстве, возглавляли бригады, пополнили собой ряды фермеров и наставников в Школе Детей Драконов (фейри брали особенно охотно), пасли клановые стада и табуны, добывали дичь вместе с отрядами эльфов-стрелков, служили в армии и флоте, работали на Конезаводе, лесопилках, клановых хозяйствах, на верфи Гавайев, много где еще. НО как минимум ВСЕ фейри проходили вечерние школы, состояли в реестре, время от времени посещали читальный клуб и школы-мастерские. Что же касается магии, то тут все зависело от желания и способностей каждого конкретного ученика — кто-то постигал основы и считал, что этого ему достаточно для жизни, кто-то ходил на занятия, практиковался, узнавал новое, рос как маг, но без особого упорства, а кто-то избрал путь магии всерьез и надолго. В общем как и с любым делом: для кого-то это дело — хлеб, для других — развлечение, для третьих — морока, отвлекающая от настоящих дел, семьи и жизни. Драконы не давили ни на первых, ни на вторых, ни на третьих, получая свою долю пользы от каждой категории... в то же время не забывая с интересом присматриваться к самым одаренным и старательным из учеников.

Идея перейти на новый уровень, создать из разрозненных школ нечто большее, довольно давно муссировалась среди руководства клана, ее поддерживали многие авторитетные старейшины и сам Глава, однако к большому сожалению ее реализацию неизбежно притормозила клановая война. Впрочем, притормозить-притормозила, но даже война и вторжение на земли клана армии игроков не смогли ее окончательно затормозить! По каким-то известным только ему личным причинам закусивший удила Папаша (Альдарон) пробивал создание единого центра обучения и развития фейри даже в тот момент, когда армия вторжения ломилась сквозь черты на границе степи и клановых земель... И пробил! Выбил финансирование, помещения в городе и под ним, право пользоваться тренировочными залами и мастерскими в Новой и Старой цитадели, право привлекать любых наставников из заготовок и игроков, нашел для нового учебного заведения директора, своего земного коллегу Сулмендира и даже придумал название. ШОН — Школа Особого Назначения, вот как стал называться сшитый из разных школ центр подготовки фейри! Не для всех фейри, а для самых одаренных и готовых заниматься всерьез. Таких нашлось примерно тысячи 2 из почти 30 тысяч уже находившихся в землях клана фейри. Согласитесь — неплохо для начала! Особенно если учесть, что какая-то часть могла потом избрать другой путь в жизни или отсеяться в ходе обучения. Стоит упомянуть, что с днем начала занятий опять пришлось погодить до окончания войны, но буквально через пару дней после разгрома армии игроков ШОН все же отпраздновал свое рождение: начались регулярные занятия, классы, тренировочные залы и мастерские наполнились учениками, у почти 2-х тысяч фейри началась новая, как небо и земля отличавшаяся от их прежней жизнь!

Теперь, месяц спустя после создания, ШОН представлял из себя хоть и по прежнему возмутительно молодое, но несомненно серьезное учебное заведение по подготовке... а вот здесь сама собой напрашивалась многозначительная пауза, ведь очень сложно было так сразу понять, кого и для решения каких задач готовят тут... Судите сами! Постоянный преподавательский состав: полсотни игроков, в числе которых маги, друиды, ремесленники, воры, убийцы, воины (все прошедшие Школу Танцующего Со Сталью), маги-гремлины и другие маги-заготовки (все очень высокого уровня), заготовки-алхимики, заготовки-ремесленники (как универсалы, так и специализированные), спецназовцы, эльфы-стрелки, несколько опытных латников-кавалеристов, специально купленные заготовки-бойцы высшего уровня (вроде тех, что когда-то приобрел для себя, а потом передал на общее дело Накилон, только много дороже), десяток''умниц'' Анариэль (из ее личных заготовок), несколько самых опытных шпионов Альдарона, специально для преподавания в Школе отозванных из акватории Великого Южного океана, полдюжины самых опытных жрецов Людмилы, несколько владеющих уникальными знаниями или опытом неписей из подданных клана (Парнская империя, Южный океан, северные королевства). Отдельного упоминания стоили несколько самых настоящих преподавателей Иггского университета. Приходящий преподавательский состав: практически все сильнейшие маги клана, включая Главу и Туллиндэ, ''Приносящие рассвет'', ''Несущие смерть'' (скорее как спарринг-партнеры, чем как наставники), самые искусные ремесленники-игроки, самые старые универсалы, командиры сотен спецназа, эльфов-стрелков, кавалерии, пехоты, снова воины-воры-убийцы (все высокоуровневые, опытные игроки, которым есть чему научить), работницы Драконьего банка, целители из Больницы. Уроки, а проще говоря чему учили в школе или как минимум собирались учить в будущем: языки, каллиграфия, магия от Общей до Рунной, ремесла, рукопашный бой, владение любым оружием, сложное фехтование, тактика, история, кулинария, хорошие манеры, лицедейство, кройка и шитье, изготовление ядов, взрывчатых веществ и вообще алхимия, навигация, быстрое чтение и запоминание разных печатных и рукописных текстов, выживание в лесу-пустыне-степи-горах, массаж, рисование, сложение стихов и песен, декламация и пение, психология, математика, пыточное дело, картография, банковское дело, администрирование, плавание, в том числе и под водой, дрессировка, умение терпеть боль, прикладная хирургия, шифрование, логистика, торговля и еще масса всего....

Вот скажите, кому мог понадобиться в жизни столь непомерно большой набор столь разнообразнейших и так далеко отстоящих друг от друга умений? И еще один интересный вопрос: разве способен хоть кто-то изучить их все, тем более на достойном уровне? Сложный вопрос, но Драконы твердо решили, что попробуют слепить этих''кто-то'' из столь способного народа как фейри, из лучших представителей этого народа — амбициозная цель на годы, на десятилетия вперед! С другой стороны, если воевать, то до безоговорочной победы, если уж жениться, то на королеве, если уж к чему-то стремиться, то к сияющим вершинам, а не к холмику, на который без труда взберется слепой, безногий крот!

Только время и жизнь, реальная жизнь на реальной Земле могли показать, чего достигнет и во что в конце-концов превратится ШОН, показать, получится у Драконов задуманное или нет... но беспринципно нарушая всяческие принципы и пусть беспардонно, но вполне умышленно забегая вперед, у Драконов получилось то, что они хотели создать из разбуженного ими ВЕЛИКОГО народа фейри!!! На радость или на беду для планеты под названием Земля — ПОЛУЧИЛОСЬ.............