Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги.

Глава 63

Глава 63

Старая цитадель, зал Малого совета.

Следующий день после битвы.

Итак, без всяких преувеличений Драконы одержали поистине великую, возможно величайшую победу за все время существования клана! Однако даже блистательный разгром огромной армии игроков еще не означал окончания войны — да, угроза зоне переноса миновала, армия вторжения приказала долго жить, десятки тысяч вольных игроков обнулились, вынужденные либо начинать все сначала, либо покупать новую аватару, а игроки Союзных и примкнувших к ним кланов оказались у разбитого корыта, только без репутации и без потраченных на поход средств. НО, тем не менее война, клановая война, продолжалась! Разгромленного врага следовало добить, и добить как можно скорей, пока он не оправился от последствий своего грандиозного поражения. Ведь только когда падут цитадели и клановые точки трех Союзных кланов, а все или хотя бы большинство их членов окажутся в положении обнулившихся вольных игроков, можно будет говорить об окончательной победе... про другие участвовавшие в походе кланы также следовало подумать. Вот этому-то вопросу, вопросу, как поставить окончательную точку в поднадоевшей всем войне, и было посвящено заседание Малого совета на следующий день после свершившейся битвы. Лидеры клана не желали почивать на лаврах, не желали терять ни единого часа зря и сразу же как смогли собрались обсудить следующий шаг своего клана, и обсуждали они отнюдь не погоню за рвущимися в степь беглецами разгромленной армии (это само-собой, в рабочем порядке), а настоящий, ведущий к окончательной, безусловной победе ШАГ...

- Нужно рвать в мясо всех! Не только Тысячежопых, драных Кошаков и глистоногих Пауков, но и все шестерившие на них кланы! - гулко стукнул по столу кровожадно оскалившийся Вар, его глаза горели огнем преисподней, а в словах ощущался лязг стали и крики тех, кого кромсает эта сталь! Полуорк, как и многие из старейшин, явно еще не отошел от меньше суток назад закончившейся битвы.

- Сперва нужно покончить с основной тройкой (Барсы, Пауки,Тысячерукие), а потом уже заниматься остальными, - не возразила, но подкорректировала слова ярившегося полуорка Людмила (ее тоже еще немножко колбасило, но в силу расовых особенностей и склада характера меньше чем Вара).

- Стоит ли? - как гром среди ясного неба прозвучавший вопрос Главы мгновенно породил звенящую, почти болезненную для уха тишину и вызвал массу непонимающих, ошарашенных, а то и возмущенных взглядов со всех сторон. И все эти взгляды скрестились на с улыбкой встретившим их фейри, что казалось не понимал, насколько кощунственные слова он только что произнес!

- Какого х...ра! - опередив всех лязгнул клыками Вар, едва удерживаясь от слов покрепче.

- Не узнаю тебя, Дримм, - одновременно с полуорком высказался Таурохтар, с подозрением в глазах уставившись на фейри — уж от кого от кого, но от Дракона он ну никак не ожидал услышать таких попахивающих толстовскими соплями слов.

- Если мы не отомстим, нас даже Белки засмеют... причем и наши, и обычные, из тех, что скачут по деревьям, - непроизвольно подогрел поднимающуюся волну возмущенных возгласов Менелтор.

Даже всегда и во всем поддерживавшие Главу клана Морнэмир и Туллиндэ оказались не готовы встать на его сторону в этом вопросе. Впрочем им и не пришлось пересиливать себя — Дримм поднял руку, останавливая ропот, и пояснил неправильно понятый собравшимися смысл своих слов:

- Вы не услышали то, что я вам сказал — бросившие нам вызов кланы необходимо добить, мы ДОЛЖНЫ это сделать, но вслед за ними разбираться с десятками кланов, многие из которых вообще не с Гобры, а с других континентов... вы забыли, сколько времени у нас осталось до переноса? - веские слова Главы как косой срезали так и не поднявшуюся волну, остудили, буквально заморозили кипевшие страсти, заставили членов Малого совета задуматься. Между тем Дримм продолжал: - При всем желании за полгода нам не наказать всех, даже на Гобре, про другие континенты я и не говорю. Да и кого наказывать? Все изначально участвовавшие в походе кланы? Тех, кто дошел вместе с армией до Пустой степи? Тех, кто дезертировал за недели и дни до черт? Тех, кто дезертировал после черт перед самой битвой? С первыми двумя категориями мы можно сказать и не воевали, пускай они и шли на нас походом, с двумя последними мы воевали, но до главной битвы они не дошли... -

- Со свистом дриснули в пампасы, теряя обосранные портки! - Юла не удержала все еще бурлящие эмоции внутри себя.

- Верно, - благосклонно кивнул на ее слова Дримм, - сдристнули и тем самым подорвали силы и уверенность остальных. -

- Ну а как же те, кто бодался с нами до конца, заметьте, крепко бодался? - испытующе посмотрев на Главу, спросил Элеммакил. - Я бы не отказался до них добраться, чисто преподать урок всем другим кланам и в первую голову кланам из Узла и из других областей нашего континента, - тон Дримма не изменился, однако на мгновение он хищно блеснул золотом из глаз, - но время потраченное на них бесценно, а репутацию в Серединном мире с собой на Землю не возьмешь. -

- А ведь Дримм прав, - не успел закончить фейри, как поднялась Анариэль, - мы итак понесли нехилые потери в заготовках, еще большие в мертвяках, потратили чертову уйму свитков, пистолей, зелий, стрел, разрядили массу жезлов — нам бы восстановить все потерянное пока можно, а не нести новые потери, рубясь с десятками пусть и слабых кланов. -

- Бой на чужой территории дорого нам встанет, - вставил свои пять копеек Таурохтар. Возглавлявший армию рейнджер раньше многих понял, куда клонят Глава и казначей и, пересилив себя, согласился с ними (хотя как и многие желал страшной мести ВСЕМ причастным к вторжению).

- Вы правы, - взявшая слово Туллиндэ поочередно кивнула Дримму, Анариэль и Таурохтару, - и тем не менее если мы не отомстим, это не только подорвет нашу репутацию, но и будет выглядеть очень подозрительно для всех, в том числе для администрации игры — напоминаю: нам еще минимум полгода нужно продержаться в вирт-мире, причем продержаться, не вызывая ОСОБЫХ подозрений. -

- Королева дело говорит, - тут же с неохотой, но честно высказал свое мнение Тот, - наш клан давно на особом счету как топовый и, как все знают, крайне мстительный клан: если пойдут нелогичные шевеления с нашей стороны, меня могут начать дергать к начальству в ''Основе'' на предмет объяснений. И что мне отвечать? - Тот обвел взглядом уже не жаждущие мести, а скорее озабоченные лица членов Совета. - Нет, может быть и не спросят... но могут и спросить... -

- Согласен, - задумчиво поддержал программиста Альдарон, - все ждут от нас действий определенного толка, и если их не будет, то обязательно пойдут разговоры, и не известно как широко они пойдут и до кого в конце-концов дойдут. -

- У кого какие предложения? - теперь уже Дримм оглядел лица собравшихся и разрешающе кивнул явно что-то имевшей сказать Анариэль.

- После того как расправимся с Барсами, Пауками и Тысячерукими, можно пустить слушок, что мы готовы взять отступного от остальных участвовавших в походе кланов, скажем по тысяче золотых с каждого их игрока. Сильные, но небольшие по размеру кланы заплатят легко — для них это копейки. Не такие сильные, но многочисленные кланы покряхтят, но тоже думаю заплатят. Многим мелким и слабым такую сумму в золоте не потянуть, но можно взять разным добром по курсу — нам все что не принеси, пригодится. Оценку добра и курс золота к нему мы конечно возьмем под свой контроль: сильно вгонять их в тоску не будем, но и особо миндальничать с ними не стоит. -

- Золотые слова, - одобрительно расплылась в улыбке Людмила,- раз проиграли, то пусть платят сколько сказано и не выеживаются. -

- ''Горе побежденным!'' - блеснул эрудицией Октарон.

- Думаешь заплатят? - задумчиво почесал подбородок Халлон. - И с кого требовать отступного: со всех, кто участвовал в походе, или только с тех, кто в битве махался? -

- Кланы из Узла точно заплатят, - со знанием вопроса высказала свое мнение Синьагил.

- Слух пустить для всех — кто принесет, тот принесет, а остальным мы вроде как дадим время подумать... вот полгода и пролетит, - расчетливо предложила казначей.

- А что, неплохо выходит, - сказал свое слово обдумавший предложение Дримм, - только с тремя Союзными кланами нужно расправиться поэффектней. Сумеем устроить настоящее шоу, и предложения откупиться потекут рекой. -

- Главное быстро все надо сделать, пока у них штаны не высохли и очко не разжалось. Про шестерившие кланы согласен — пусть золотишком и барахлом откупаются, уж мы найдем куда его применить, - не стал упираться рогом Вар, все же несмотря на страстное, диктуемое кровью его расы желание отомстить, он сумел понять и принять все выгоды предложения Анариэль.

- У них сейчас раздрай и перевыборы Глав — старым точно не удержаться, не после такой эпической лажи. Опять же таки настроение не боевое и средств на войну у них нет. Одно удовольствие их в такой деликатный момент подловить — битых, нищих и без башки, то бишь без руководства, - нарушив устоявшийся стереотип очень серьезно и без своих обычных хохм высказался Шутник. Его слова нашли отклик в сердцах многих членов Малого совета.

- У кого-то есть еще что-то сказать? - Дримм демократично дал высказаться всем желающим, но никто из членов Совета не пожелал возразить или предложить иной, лучший вариант. - Значит решено, - после недолгого ожидания подвел итог Глава: - наказываем, вернее добиваем только три клана зачинщиков — чтобы другим неповадно было и чтобы побыстрее тащили нам отступного, ну и чтобы наконец закончить войну. Бить их надо в самое сердце, не размениваясь на второстепенные объекты, так что основная, она же главная наша цель — клановые точки возрождения всех трех кланов. -

- По добыче взять много с них не получится, сами знаете почему, но может быть кое-что все же возьмем, все-таки совсем недавно эти кланы славились своим богатством, - уже с практической стороны примерилась к шкуре ''не убитого медведя'' Анариэль. Пару мгновений что-то подсчитала-прикинула в голове, затем разочарованно скривилась: - Все верно, мало возьмем — это вам не орки и тем более не гоблины — мы сами больше полгода прикладывали титанические усилия, чтоб лишить их всех мало-мальских источников дохода, все их заначки на черный день сожрал неудачный поход. -

- Не в добыче дело, - чуть качнул головой Дримм, - мы последнее время хорошо приподнялись на Торжище и торговле варварскими мехами в Южном океане — нам срочно нужно заканчивать войну и все силы бросить на подготовку к переносу. А деньги? Деньги у нас есть, потратить бы с умом. -

Анариэль, Морнэмир, Русалочка, Октарон, Айнон и кое-кто еще подняли кубки, выражая полную поддержку словам Главы, остальные члены Малого совета присоединились к ним через несколько секунд.

- Тратить золотишко дело нехитрое — было бы что тратить, - поставив ополовиненный кубок на стол пробормотал Муллкорх.

- Тебе же сказано, ''с умом'', а это как раз дело не простое, - не согласился с рейнджером услышавший его слова Морнэмир.

- Да ладно тебе, - легкомысленно качнул кубком хозяин Восточного замка, - не припомню я что-то случая, когда мы бабульки на ветер швыряли. -

- Я тоже... и это прекрасно! - полностью согласился с ним Морнэмир.

Ремесленник и рейнджер чокнулись в знак согласия и сосредоточились на словах Главы. Впрочем Дримм не долго говорил, а передал слово Альдарону, попросив того поделиться с Малым советом информацией о сердце каждого из трех враждебных кланов, то есть о клановых точках возрождения и защищающих те точки цитаделях.

В свою очередь Папаше (Альдарону) было что порассказать собравшимся, поскольку сведения о трех противостоящих Драконам кланах он начал собирать еще до встречи Глав в ''Гарцующем пони'' (до официального объявления войны) и за прошедшие полгода нарыл немало интересного и полезного. Надо сказать, Альдарон и раньше охотно делился тем, что нарыл, например, делился с Анариэль, делился с Таурохтаром, делился... много с кем еще, ну а сейчас он вроде бы как подвел итог и вывалил окончательный результат своей полугодичной работы на внимательно слушавший его Малый совет. А после того как Альдарон закончил свой дюже интересный доклад... началось уже не теоретическое, а практическое обсуждение: как, когда и какими силами добивать своих смертельных врагов. Тут первую скрипку играл Таурохтар — опиравшийся на информацию Папаши рейнджер уже давным-давно присматривался к цитаделям врагов клана, думал, прикидывал, строил планы, разрабатывал разные варианты. И вообще не только у Таурохтара, но и у других членов клана Красного Дракона хватало опыта штурма самых разных крепостей, как говорится, выше крыши!

Малый совет совещался долго, в свое время разошелся на незаметно подкравшийся обед, после него собрался вновь и так до самого вечера. Перед Драконами стояла непростая задача: не просто уничтожить своих врагов — 3 пусть покоцаных, униженных, обнищавших и все же по прежнему сильных клана, но и сделать это красиво, продемонстрировав всем кто смотрит высший класс, и при том исхитриться не понести новых больших потерь. Вопрос потерь действительно стоял крайне остро: несмотря на все усилия уже по предварительным подсчетам стало ясно, что потери в заготовках велики, а про потери в мертвяках и вовсе не хотелось вспоминать, чтобы не травить душу. Несколько лучше дело обстояло с материальным обеспечением: клан очень хорошо потратился в отгремевшей битве, но благодаря многократному резервированию сумел сохранить в достатке жезлов, пистолей, гранат, свитков, зелий и другого потребного имущества (ветерок приближавшегося голода стрел армия клана все же ощутила, но именно ветерок, а не сам голод — враги закончились раньше стрел). В общем Драконы сохранили достаточно сил и средств, чтобы сделать следующий ШАГ.... главное, они буквально горели желанием сделать его! Драконы долго совещались, но когда отсовещались действовали быстро — крайне мстительный клан потянул свои длинные, страшные, когтистые лапы во след сбежавшим врагам, потянул к Узлу и к еще более отдаленным местам...

Узел Всех Путей Мира, район Повешенного Мытаря, цитадель клана Горных Барсов.

Ночь третьего дня после битвы клана Красного Дракона и армии Союзников.

В свое время Горным Барсам невероятно подфартило по дешевке отхватить относительно большой участок земли внутри Узла. Разумеется не в центре, нет (тут мало было бы везения), но все же в городской черте. И стоит отдать должное Горным Барсам они не соблазнились перепродать попавшую им в руки драгоценность по НАСТОЯЩЕЙ ее цене, а куда более разумно распорядились царским даром Судьбы, использовав драгоценный пустырь под цитадель своего, тогда еще небольшого, никому неизвестного, только что образовавшегося клана. С тех пор прошло немало времени и клан Горных Барсов стал сильней, богаче, известней и много-много больше — старая цитадель стала ему тесна. Однако Барсы не спешили менять свой старый дом на что-то побольше и покомфортней, а мудро придерживались проверенной временем поговорки ''В тесноте, да не в обиде'' и крепко-крепко держались за свой первый дом. Помимо обычного консерватизма такому их поведению нашлось несколько довольно серьезных причин. Первая из них — престиж : лишь еще только пять кланов кроме Барсов могли похвастаться тем, что их цитадель находится внутри городских стен крупнейшего города континента. Вторая причина — безопасность: помимо каменных стен и магических щитов, ловушек, собственных клановых бойцов твердыню Горных Барсов охраняла многочисленная городская стража Узла и пуще нее нежелание любых потенциальных нападавших поссориться с властями великого города, а значит потерять свободный доступ в него (и всему тому, что город мог предложить). Третья причина — расположение: одно только то, что Барсы находились на пересечении тысяч, десятков тысяч торговых путей и информационных потоков, могли свободно и в любой момент воспользоваться услугами крупнейшего рынка и крупнейшего порта на континенте, давало их клану поистине огромное преимущество над теми, кто был такого преимущества лишен. Имелись и другие не менее вкусные выгоды от нахождения цитадели клана Горных Барсов внутри городских стен Узла. В общем-то несмотря на проигранную битву и развал Союза трех кланов, один из старейших кланов этих мест и этого города чувствовал себя практически в полной безопасности под защитой стен своей небольшой, но надежной цитадели и главное под защитой законов Узла.

Только вот... Барсы сильно ошибались, рассчитывая на защиту городских властей! Городской совет Узла был прекрасно осведомлен о кипевшей между Драконами и тремя союзными кланами войне, о походе и даже о проигранной Союзниками и выигранной Драконами битве, а потому, когда к ним с просьбой обратился клан Драконов, досточтимый совет счел возможным пойти навстречу столь авторитетному в городе клану и как на исключение закрыть глаза на некоторое отступление от общегородских законов со стороны клана-победителя. Была еще одна причина, почему власти города предпочли отвернуться и не смотреть на то, что должно было произойти — слишком долго эту причину объяснять, а если кратко, то Барсы надоели в городе, надоели уже давно и городской совет уже больше года старательно искал, но не находил повода вытурить из города успевший ''прославиться'' разными мерзкими выходками клан (не будь Барсы игроками, их бы не только давно вытурили, а всех до одного перебили лишь за одну десятую часть того, что они успели натворить, за одну десятую часть того, что БЫЛО известно страже). Так что предложение Драконов стало для городских властей долгожданной удачей, настоящим подарком смилостивившихся богов! Драконы собирались сделать то, что не получалось у городских властей, да к тому же не претендовали занять захваченную ими цитадель Барсов (все же выторговав у городского совета неплохой выкуп за землю и постройки на ней ). Конечно же городской совет без долгих раздумий согласился на столь выгодные для города условия Драконов — судьба Барсов была решена!

И вот на древний и огромный город опустилась очередная ночь, самая обычная ночь... на первый невнимательный взгляд, а вот если присмотреться, то можно было заметить, что как только на городские улицы прокралась разбавленная лунным светом тьма, район Повешенного Мытаря покинула вся стража, покинула абсолютно вся до последнего патруля (зато в соседних с ним районах количество стражи утроилось). Но нельзя сказать, что целый городской район (равный иному городу) остался на произвол судьбы и всякой разной шпаны — почти сразу место стражи заняли молчаливые, крепко сбитые молодцы с суровыми рожами и легкими доспехами под серой, сливавшейся с тенями одеждой и внешне недорогими мечами на поясах. Бойцы Гильдии Контрабандистов (в основном орки и полуорки) не хуже стражи следили за порядком и не чинили жителям района обид, но сразу ограничили их движение по нескольким темным и узким улочкам, а жителям домов, по которым проходили эти улочки, настоятельно рекомендовали не открывать этой ночью ставен и не выглядывать наружу, тем боле не выходить. Особенно много суровых мечников оказалось вокруг цитадели Горных Барсов, однако ни один из них так и не появился на полосе убойной земли вокруг ее стен или на крохотной площади перед ее воротами — серые мечники предпочитали не светиться, оставаясь среди домов. Тем временем по перекрытым улочкам под пустыми взглядами закрытых ставнями окон не спеша скользили черные, пахнущие сталью и порохом тени, много, много теней. Поток из теней целеустремленно двигался в сторону безучастной цитадели....

А в это время внутри внешне спокойной твердыни Горных Барсов кипели поистине шекспировские страсти — Горные Барсы делили власть! Делили первый день и уже вторую ночь, до того успев свергнуть и покарать своего Главу, бывшего Главу, а также всех, кто наиболее активно стоял за войну с Драконами и за поход, и встал на сторону Главы, когда того лишали власти (Джигита и его немногочисленных сторонников лишили не только власти и членства в клане, но и жизни — отрешенных от клановой точки возрождения зарезали прямо тут в цитадели, превратив еще недавно сильных, уважаемых, прокаченных игроков в самых распоследних нубов, вынужденных так или иначе начинать все сначала ). Почему же спросите вы между отстранением старого Главы и выборами нового прошли целые сутки? Задержка объяснялась довольно просто: прежде чем начать делить власть Барсы поделили имущество свергнутого Главы и всех, кто вместе с ним отправился в небытие. А делить там было что, особенно насчитывавший сотню девиц гарем Джигита из заготовок и неписей-рабынь, кроме гарема у Джигита имелись и другие рабы и тоже довольно много + несколько залов забитых разным добром + его личная казна и вызывавшая зависть всех воинов клана коллекция кинжалов под две тысячи экземпляров (среди них ни одной дешевки или хотя бы средненького по качеству и цене, а только первоклассные клинки). Немало интересного нашлось и у других исключенных из клана игроков. Имущество изгнанников делили шумно и долго, наделав друг другу много обид и в процессе дележки до смерти затрахав несколько рабынь и заготовок, но все же за сутки сумели управиться и перейти к более важным делам.

Так вот, в настоящий момент Барсы делили власть, делили увлеченно и страстно, полностью уверенные в неуязвимости своей так удачно расположенной цитадели, а потому без остатка отдались столь важному процессу, практически игнорируя внешний мир. На стенах стояли еще не имевшие права голоса новички и кандидаты в клан — и тех, и других жалкая горсть (большинство новичков и кандидатов успели сбежать, либо во время похода, либо сразу после поражения). Возможно, в любое другое время беспечность занятых дележкой власти Барсов была бы оправданна... но только не в эту особенную ночь...

Все началось плавно и неторопливо, постепенно набирая ход... похоже на то, как от ж/д станции отходит товарняк с двадцатью-тридцатью гружеными углем вагонами: сначала солидный, мощный состав движется со скоростью медленно идущего человека, затем немного погодя — со скоростью бегуна, а спустя каких-то пару жалких минут и не всякий автомобиль сумеет его догнать, тем более перегнать. Ну а встать у такого товарняка на пути…. лучше не надо! Так все и происходило здесь и сейчас: небо над цитаделью словно изменилось, нет, вовсе нет, двор и стены не закрыла тень или много крылатых теней, но тот, кто умел чувствовать мир вокруг себя, обязательно ощутил бы — ночная пустота не так пуста как буквально минуту назад; на задних скатах крыш окружавших убойную полосу домов появилось много живых разумных существ — их не увидели скучавшие на стене низкоуровневые новички и кандидаты, но любой прокаченный игрок, не важно какого класса, мгновенно понял бы, что они там; все еще внешне пустые улицы города, что выходили к цитадели, словно напряглись и почти зримо дыхнули опасностью — несколько тысяч бойцов, притаившихся вне поле зрения дозорных на стене, приготовились к рывку; в пустынном и тихом в этот поздний час подземелье цитадели началась какая-то подозрительная суета, с десяток находившихся в подземелье слуг цитадели из заготовок так и не поднялись наверх...

*

Все ускоряется, разгоняется груженый углем товарняк — уже не ходьба, а быстрый бег!

*

По двору, по площадкам двух башен и по стенам хлестнул короткий, злой дождь из стрел! Хлестнул с пустых и в то же время не пустых небес, хлестнул с крыш десятков домов!

Страшный! Страшный своими последствиями дождь! С полусотни скрытых под маскировочными чарами грифонов бьют из луков, с каждого от десяти до пятнадцати стрелков, спецназовцев и игроков, а еще с крылатых зверей вниз летят парализующие, оглушающие, усыпляющие чары и гранаты с бесшумным, но смертоносным газом внутри...

С крыш домов по цитадели бьют не меньше тысячи стрелков, и опять это спецназ и игроки, опытный спецназ и высокоуровневые игроки....

Одновременно из переулков выскакивают и стремительно несутся к стенам цитадели две сотни бойцов! Мгновение, прыжок и бойцы долетают почти до самого верха стены! Присасываются к гладкому камню как жадные до крови клещи и ползут вверх, им недалеко ползти...

Прекращается смертоносный дождь из стрел, гранат и заклинаний, слышатся все нарастающие хлопки крыльев — тяжело нагруженные грифоны снижаются...

Взобравшиеся на стены ''Несущие смерть'' берут под контроль башни, со стен контролируют пустой нынче двор или спрыгивают в тот самый двор и спешат к воротам...

*

Все ускоряется, разгоняется наш груженый углем товарняк — уже не бег, а всесметающий полет по стальной, туго звенящей лыжне!

*

Из многих переулков к цитадели, а точнее к открывавшимся воротам, устремляются потоки спецназовцев и игроков...

Во двор приземляются полсотни грифонов и стряхивают с себя семь сотен бойцов...

Стрелки покидают крыши домов и присоединяются к живым потокам, что как мелкие речушки сливаются в одну могучую реку. Русло этой реки — открытые ворота цитадели Горных Барсов. Первые самые шустрые игроки уже у ворот...

Загадочно-активное подземелье цитадели выплевывает из себя 6 групп по 3 рейда в каждой группе! Группы как пираньи на запах крови движутся к намеченной цели, отправляя на свидание с Жнецом всех, кого встретят по пути! Ах как много золота клану Драконов пришлось заплатить когда-то давно изгнанному из клана Барсу, чтобы узнать точное местонахождение клановой точки возрождения хозяев цитадели... впрочем информация стоит того! Несколько минут и составлявшие группы рейды вступили в яростную бескомпромиссную борьбу-резню-грызню со стражей заветного зала...

В главном зале цитадели по прежнему упоенно делят власть все мало-мальски претендующие на нее или причастные к дележке Барсы, остальные члены клана либо находятся в реале, либо так или иначе развлекаются в жилых помещениях цитадели, либо в городе заливают горечь поражения вином...

В настежь распахнутые ворота цитадели вливается бурная река из бойцов...

Грифоний десант и ''Несущие смерть'' проникли во внутренние помещения цитадели и движутся в глубь! Редкие слуги-заготовки не то что не могут остановить или задержать вломившихся в цитадель врагов, они не успевают даже поднять тревогу...

Пришельцы из подвала с минимумом потерь справились со стражей (свитковые существа), и сейчас меньшая часть из них взламывают ведущие в заветный зал двери, а большая торопливо устанавливает во всех окружающих коридорах мины, растяжки и мощные, многоразовые ловушки. Лучшие маги и воры клана Драконов одну за одной снимают защитные чары, обезвреживают сигналки, разряжают ловушки и вскрывают искусные замки...

*

Все ускоряется, разгоняется... НЕТ, до максимальной скорости разогнался бешено несущийся товарняк! Лучше не вставать у него на пути!

*

В вентиляцию крепости начинают нагнетать ядовитый газ из больших бронзовых баллонов (Драконы не боятся отравиться — за час до штурма все, и игроки, и спецназ, приняли нужный антидот, а ''Несущим смерть'' почти любая отрава нипочем)...

Из подземелья поднимаются все новые и новые группы в два-три рейда, проникает первая полусотня спецназа с жезлами на изготовку, через пару минут вторая полусотня, и совсем скоро третья...

Двери зала, где находится клановая точка возрождения, вскрыты, точка захвачена, ведущие к залу с точкой коридоры и комнаты буквально шпигуются минами, растяжками и ловушками, в дополнение к ним появляются несколько рунных стен и 6 призванных с помощью свитков магов-личей немалого уровня...

''Несущие смерть'' сосредотачиваются вокруг главного зала цитадели, из-за полуоткрытых дверей доносятся грязные ругательства, крики и споры — центровые Барсы продолжают дележ власти! Грифоний десант отрезает жилой сектор от хозяйственных помещений и любых хранилищ, а заодно зачищает цитадель от еще живых слуг-заготовок, их работу дублируют ''гости'' из подземелья. Проникшие сквозь ворота основные силы надежно берут под контроль внешний защитный контур цитадели и начинают растекаться по внутренним помещениям, не забывая создавать в удобных для этого местах узлы обороны на случай прорыва или контратаки...

Сотни небольших наемных отрядов из игроков получили сигнал — начинается зачистка города от Горных Барсов. Городская стража не мешает наемникам, наоборот, выступает для них наводчиком и обеспечивает спокойные условия работы, а заодно старательно бережет жизни непричастных ко всему происходящему горожан...

В главном зале цитадели Барсов крики и споры сменяются массовым кашлем! Начал действовать закаченный в вентиляцию газ — а значит ПОРА! По периметру зала распахиваются двери, ''Несущие смерть'' быстро-быстро и не целясь швыряют свои тяжелые гранаты! Отступают в коридоры, пережидая продолжительную и мощную волну взрывов, от которых содрогается казалось вся цитадель и... вновь, не глядя на результат первого захода, быстро-быстро швыряют гранаты. Швырнув по пять-шесть штук, снова отступают. Стены, потолки и пол помещения не выдержали новой серии взрывов...

В жилом секторе кипит бой — пережившие отраву Барсы рвутся наружу, рвутся к клановой точке возрождения, рвутся к залу совета, горят яростным желанием вычистить свой дом от чужаков! Их атаки разрозненны, но их по прежнему много и напор их силен! А еще Барсы куда лучше знают свою цитадель — отряд в три сотни бойцов по тайным ходам обошел заслон Драконов и.... наткнулся на мины, растяжки, ловушки, рунные барьеры захватившего клановую точку отряда! Шесть личей не смогли остановить игроков, но взяли с них плату кровью и временем...

Основные силы штурмующих выдержали не скоординированную атаку и мощно поперли в жилой сектор! В очередной раз преимущество в жезлах, гранатах, пистолях позволяет Драконам избегать больших потерь + на их стороне численное превосходство, что с каждой минутой становится все больше и явственней, все явственней и больше. А вот у Барсов дела обстоят не очень — многие из них не успели понять, что произошло с клановой точкой возрождения, ну а те, кто понял и поставил стандартную, теряют свои точки по мере продвижения Драконов. Преимущество бессмертных игроков обернулось ПШИКОМ, по крайней мере это утверждение верно в отношении хозяев цитадели...

Прорвавшиеся таки остатки трехсотенного отряда дико бьются в запертые двери! Яростно уродуют прочную сталь магией, мечами, кислотой, булавами! Предназначение мощных дверей — сберечь клановую точку возрождения клана Горных Барсов от любых угроз... они и берегут... врагов клана от его защитников! Парадоксальная ситуация! Вскоре так и не пробившихся игроков прижали к тем самым дверям подошедшие подкрепления Драконов...

Вся цитадель кроме жилого сектора захвачена...

В городе кипит бойня, охота, избиение остатков клана Горных Барсов, охотятся на них не только наемники и Драконы, но и многие другие кланы и вольные игроки спешат свести старые счеты. Ату Барсов! Ату их! АТУ...!

Блокированные в жилом секторе Барсы не сдаются! Активно используют тайные ходы и комнаты, умело используют лучшее знание коридоров, часто устраивают засады, а баррикады из мебели крайне затрудняют штурмующим продвижение вперед и вглубь не взятого сектора. Барсы бьются как загнанные в угол крысы — им нечего терять! Не желающие нести большие потери Драконы отступают... на пару минут, а потом перегруппировавшись вновь идут вперед: на этот раз заготовки позади, игрокам-Барсам противостоят только игроки-Драконы. В вентиляцию запускают еще одну порцию отравы, другой, не той, что запустили в первый раз...

По обнаруженному тайному ходу в тыл защитникам жилого сектора проникают две сотни ''Несущих смерть'' и вдвое больше игроков — Барсы не выдержали мощного удара в тыл и окончательно сломались! В жилом секторе идет зачистка, по всей цитадели ловят порскнувших из него беглецов! Судьба штурма решена — ПОБЕДА!

Решена и судьба клана Горных Барсов — этот клан, один из старейших кланов Узла и всего Серединного мира, перестал существовать. Драконы добили-наказали одного из главных своих врагов, упрочили свою и без того высокую репутацию, получили все имущество разгромленного клана + в их мошну капнул миллион двести тысяч золотых от городских властей (за цитадель).

*

Это действительно была особенная, чудесная, а для кого-то горькая ночь!

Принадлежащая Узлу провинция Лай, цитадель клана Тысячеруких.

Ночь третьего дня после битвы армии клана Красного Дракона с армией Союзников.

- Кто это там на дороге вошкается?! - с раздражением подумал воин-игрок по имени Стас и прозвищу в клане АМЗ, нервно глядя на какое-то подозрительное шевеление на ведущей к цитадели дороге. Даже для его усиленного амулетом ночного эльфийского зрения еще слишком далеко, но Стас был опытным игроком и знал немало мелких особенностей и секретиков игры, в частности он знал, как немножко подстегнуть силу амулета.

Воин торопливо стянул с правой руки обрамленную кольчужной сеткой перчатку и крепко сжал висевший на груди амулет голой рукой, перебирая пальцами потер его, чувствуя как теплеет заряженный магией металл. Старый проверенный способ не подвел — зона зрения игрока рывком возросла, не надолго и не намного, всего на пару минут и на три-четыре сотни метров, но ему за глаза хватило этих метров и этих минут.

Пронизавшему густую тьму взгляду открылся неторопливо ползущий по дороге караван из 20-30 груженых телег и фургонов, нескольких десятков навьюченных большими бесформенными тюками лошадей и вереницы связанных одной веревкой людей. Караван и пленников сопровождала дюжина игроков верхом на маунтах и лошадях. АМЗ напрягся до рези в глазах, а затем широкая и редкая по нынешним сложным временам улыбка озарила его лицо — он узнал в едущем в голове каравана всаднике Губошлепа. Узнал и пару других игроков клана.

- Свои! - махнул рукой Стас, успокаивая остальных дозорных, что с тревогой во взгляде смотрели туда же куда и он. - Это Губошлеп с пацанами, видимо взяли прохожий караван. -

- Не замечал я раньше за ним такой прыти, - сквозь губу процедил вновь опустившийся на топчан маг.

- Повезло, со всяким иногда случается, - философски высказался вернувшийся к игре в шашки воин-орк.

- Ага, только со мной давно че-то не случалось, - тяжело вздохнул его соперник по игровой доске, еще более тяжело вздохнул, когда через мгновение лишился одной из своих фишек.

- Это точно, верно для всего нашего клана, - с грустью подумал Стас, возвращаясь к наблюдению за дорогой. - Быть может взятый Губошлепом караван это знак, что подзатянувшаяся черная полоса закончилась и удача наконец повернулась к нашему клану лицом? - как тонкий солнечный лучик в абсолютной тьме мелькнула полная надежды мысль. Через мгновение она исчезла с той же скоростью как и появилась — Стас не был дураком, а потому не обольщался насчет глубины той ямы с дерьмом, в которой оказался весь их клан и он вместе с кланом. - Зачем только Братец и Дембель связались с этими психованными Драконами? - забыв про караван непроизвольно скривился Стас. - Жили вроде хорошо, росли, развивались, подумывали открыть отделение клана в другом городе... и бац (!), ни с того, ни с сего война! Да еще с кем!? С такими мировыми кишкорезами как Драконы! Я тогда сразу понял, хорошего не жди! Да и не только я понял... но все зря — слова тех, кто думал башкой, не услышали и с радостным визгом всем кланом полезли прямо в жопу! Мы все потеряли на этой долбанной войне, Братец сбежал, прихватив что плохо лежало, Дембеля вчера пнули из клана. - Стас как наяву увидел-вспомнил уходившего по этой самой дороге бывшего Главу.

Несмотря на все произошедшее АМЗ не держал на Дембеля зла, ведь тот когда-то принял его в клан и всегда устраивал его как Глава, да и по правде сказать, и изначально мутный Братец Лис до своего предательства туго знал свое дело — клан Тысячеруких процветал при этих двоих (не считая последний неполный год). Неприятные мысли о прошлом и будущем грозили захлестнуть его с головой и игроку стоило немалых усилий вынырнуть из черного затягивающего водоворота. Он будто мысленно отхлестал себя по щекам, на корню давя жалость к подставившему клан Главе и его вороватому дружку:

- Почему я должен их жалеть?! - неизвестно у кого спросил пытавшийся разозлиться Стас. - Они ни нас, ни себя не пожалели, подставив под Драконов как под асфальтовый каток! Просрали Узел! Просрали весь клановый баблос! Облажались в Великом лесу и с походом! Братец вообще — крыса, гнида, пидор вонючий! Как запахло жареным, бросил клан и смылся незнамо куда, не просто бросил, а обворовал, сука, забрал то немногое, что еще осталось! Дембель получше, по крайней мере ответил как мужик, но все равно как ни крути-изворачивайся он неудачник и дерьмовый Глава! -

Некоторое время Стас бултыхался в штормившем море тяжелых мыслей и противоречивых эмоций, но вскоре набултыхавшись и немного успокоившись (скорей перегорев), вновь перевел взгляд на приблизившийся за это время караван. Нынче ему не потребовалось стимулировать амулет — все прекрасно было видно и так. Груженых сеном и дровами телег больше чем фургонов, на облучках и тех, и тех сидят мужики в одежде местных крестьян, среди пеших пленников также преобладает крестьянская одежда, хотя встречается и одежка побогаче и даже порванные, окровавленные доспехи, всего пеших пленников чуть побольше полусотни, они понуро брели за фургонами и телегами и не смели поднять глаза. Пара концевых игроков на маунтах время от времени подбадривают их плетями, но особо не зверствуют.

- Наверное Губошлеп взял не один большой караван, а два-три мелких и попутно прихватил несколько попавшихся на пути крестьян, - на глазок прикинув соотношение пленников и фургонов, а также груз телег, решил опытный Стас. - В былые времена ему бы влетело за такие штучки — за наглый гоп так близко от цитадели и на землях принадлежащих Узлу Дембель бы его не пожалел, из клана может быть и не вышиб, но нашел бы как опустить ниже плинтуса, а не догадался бы, спросил у Братца. Ну а сейчас что? Ни Дембеля, ни Братца и вообще по большому счету непонятно, кто рулит в клане, а нас и без всяких гоп-стопов объявили врагами Узла. Губошлеп все же молодец — отличился. В дровах и сене особой нужды пока нет, но посмотрим что в фургонах, да и дрова с сеном пригодятся, если гады-Драконы решат закончить дело и явятся под стены цитадели. -

АМЗ явственно передернуло от такой перспективы, ведь как бы он не хорохорился, он помнил, КАК Драконы решили проблему лагеря объединенной армии, которой не помогли ни магические стены Капри, ни сотка с лишним тысяч игроков внутри. АМ! В исполнении жуткого монстра в виде рыбы и все — ни лагеря, ни стен, ни сотни тысяч игроков! Рассчитывать, что у Драконов не найдется свитка призыва с такой же рыбиной, можно даже чуть поменьше, или иной не менее жуткой и огромной тварью, было бы по меньшей мере глупо. Единственное, что давало клану Тысячеруких шанс на нормальный бой и нормальную осаду, это жадность Драконов, а точнее их желание получить цитадель своих врагов в более-менее целом состоянии. Стасу и всем, кто подобно ему задумывался о будущем, оставалось гадать, как решат поступить Драконы, что победит — жадность или желание закончить все поскорей...

- Пошло оно все лесом! - резко мотнул головой Стас. - Как будет, так и будет: выпадет шанс, поборахтаемся еще, нет, что ж — судьба! - С трудом, но выбросивший неприятные мысли из головы игрок помахал Губошлепу (тот помахал в ответ) и несколько раз дернул специальный шнур, давая знак открывать ворота. Еще раз быстро пробежался взглядом по дороге и направился к лестнице вниз, на ходу бросив остающимся: - Сбегаю гляну, чего там Губошлеп приволок, вы посматривайте тут, нет ли за ним погони и вообще... -

- Бабу сочную приволоки или окорок с пивом — мы и на то, и на то равно согласны, - прилетело в спину спускавшемуся Стасу от точившего меч воина-полуэльфа.

- Мечтайте, козлы, нашли халдея-сутенера, - так чтобы его не услышали наверху пробормотал прыгавший через три ступеньки Стас. Мгновением спустя смягчившись, подумал: - А хотя посмотрим че там есть — видно будет, может и приволоку. -

Сбежав, перекинулся парой слов с охранявшей воротный проем полудюжиной игроков (рейд) и, уставившись на открывавших массивные створы горных троллей-заготовок, застыл в ожидании каравана. Долго ждать ему не пришлось — через 8-10 минут в воротный проем гоголем въехал раздувшийся от гордости Губошлеп, прямо за ним последовал первый из немилосердно скрипевших фургонов, у правившего упряжкой волов широкоплечего крестьянина буквально сиял шикарный бланш в пол рожи и не такой шикарный, но солидный на второй половине.

- С добычей тебя, Губошлеп! - отдал должное удачливому игроку Стас и тут же, не отходя от кассы поинтересовался: - Бабы среди пленников есть? Че в тюках? Че в фургонах? -

- Баб нет, вернее была одна, но мы ее не довезли — по дороге до конца попользовали, - минуя ворота отвествовал Губошлеп. - В фургонах овощи, зерно, соленые караси в бочках, кой-какой дешевый ширпотреб, - миновав ворота он остановил своего маунта рядом со Стасом и красуясь одним движением спрыгнул на землю.

Воротный проем миновал первый фургон, следом за ним в сонный и безлюдный по ночной поре двор правила с большой горкой груженная крупными комелями телега.

- А пиво там или вино есть? - спросил о главном Стас. Вортники насторожили уши.

- Была пара бочек с брагой, но... -

- Неужто тоже не довезли, выжрали?! - кипя праведным возмущением перебил Губошлепа Стас.

- Не-е, тока одну, вторая в целости и сохранности, даже не вскрывали, - поспешно внес ясность Губошлеп, изо всех сил стараясь не потерять лицо и не отшатнуться от начинавшего закипать высокоуровневого игрока (за АМЗ никогда не ржавело отходить уступавших ему в уровне соклановцев по мордасам).

- Тогда хвалю, молодцы! - с облегчением разжал уже крепко сжатый кулак Стас и покровительственно похлопал напрягшегося Губошлепа по плечу. - Бочку нам отгрузите, - безапелляционно заявил, скорее приказал он.

Губошлеп покорно кивнул.

- Эй, а мы?! - забеспокоился старший воротников.

- Само-собой, получите свою долю, - поспешил успокоить его Стас. Полуповернувшись к Губошлепу через плечо спросил: - Бочка-та хоть большая? -

- Сорок ведер, - обрадовал его тот, - брага слабенькая, но вкусная. - И ты хочешь сказать, что вы в дюжину глоток сороковедерную бочку приговорили? - с подозрением глянул на него Стас.

- Не всю, кой-чего себе во фляги набулькали и все кусты по дороге обоссали, - со смешком осветил темные места Губошлеп.

- Поня-я-тно..., - вновь потерял к нему интерес Стас, с нетерпением оглядев уже пятую въезжавшую во двор телегу спросил: - Ну, где бочонок? -

- В самом конце, в предпоследнем фургоне, - услужливо сообщил ему Губошлеп, по особому кивая проезжавшему рядом с телегой бойцу.

- Тогда подождем, - принял решение Стас, с подозрением косясь на воротников — он не собирался ни на одну минуту оставлять их наедине с желанной брагой. - Что там вообще на дороге делается? - поинтересовался он, чтобы убить время.

- Красота, - расплылся в улыбке Губошлеп, - за время похода окрестные лохи нас подзабыли и совсем расслабились. -

- Значит и остальным группам повезет, - сделал приятный вывод Стас.

АМЗ и Губошлеп беседовали, воротники скучали, тролли-заготовки ждали приказа, а караван постепенно втягивался в цитадель. Вот и конец колонны, второй с конца фургон въезжает в воротный проем — Стас радостно устремляется к нему, чуть отставший Губошлеп его сопровождает.

Внимание воротников также без остатка приковал к себе везущий заветный груз фургон, а потому.... они не увидели стремительно ринувшихся от уже въехавших повозок фигур с оружием в руках!

С тихим звоном ночную тьму изрезали цепи с серпами на концах — четверо воротников умерли в тот же миг!

Один из двух оставшихся скорее случайно чем осознанно увернулся от серпа, и тот вместо того, чтобы аккуратно срезать ему башку, полуперерубил руку в районе плеча, правую руку! Игрок открыл рот закричать, бросил левую целую руку к ножу на поясе... не успел ни того, ни другого — два серпа одновременно и чисто-чисто лишили его головы и левой руки! Второй не убитый мгновенно игрок схватил цепь пронзившего его серпа и с рыком рванул к себе своего убийцу! Четырехгранная, отравленная метательная игла вошла ему в висок, поставив точку в его так толком и не начавшейся борьбе...

Старший дозора услышал какой-то странный шум за спиной и недовольно поджав губы развернулся, машинально пропуская следовавшего за ним Губошлепа. Непонимающе уставился на оседавших троллей с рукоятками ножей, что торчали у них из каждого глаза. Осознание чуть запоздало — вонзившийся в спину Стаса нож оказался быстрей!

- Ах ты, хорек помойный! - брызгая кровью изо рта, прохрипел Стас, чувствуя как навалившийся сзади Губошлеп ворочает клинок внутри его тела.

- Ничего личного, - прошептал ему в ухо предатель, резко дергая рукой... получил затылком по лживому рту!

АМЗ сбросил гниду с себя, швырнул его о стену! Чувствуя дикую боль в груди и как подкашиваются ноги, схватился за рукоять меча... серп вонзился Стасу в щеку, вышел из другой щеки, а через мгновение''Приносящий рассвет'' по имени Камамбер рванул цепь на себя, вырвав умирающему игроку добрую половину искаженного непереносимой болью лица! Пару мгновений спустя АМЗ умер и уже не видел несколько синхронно произошедших событий:

…. как опираясь на стену и жутко ругаясь тяжело поднялся Губошлеп с окровавленной рожей...

…. как из фургона, к которому шел, но так и не дошел Стас, выпрыгнул игрок в светло- сером доспехе с изогнутым длинным клинком в заспинных ножнах, коротким прямым мечом на поясе и с посохом в руках, навершие посоха представляло из себя когтистую кисть неведомого существа. Спрыгнув на землю, игрок небрежно махнул посохом — рядом с ним немедленно возникли огневолосая девица с пламенеющим клинком и закованный в сталь клыкастый здоровяк. Тем временем из фургона шустро лезли еще два игрока, три доспешных заготовки и невысокое ушастое существо давно вымершей расы...

….как свершившие свое кровавое дело ''Приносящие рассвет'' ринулись на ведущую вверх лестницу, желая поскорее навестить еще ни о чем не подозревавших товарищей Стаса...

….как ''пленники'' в конце колонны мгновенно сбросили липовые, но очень достоверные внешне путы и устремились к последнему фургону, в котором находилось их оружие...

…. как разрывая холщовую ткань, разбрасывая дрова и сено из въехавших во двор повозок лезут скрывавшиеся в бутафорском грузе игроки и спецназ....

…. как оживают большие, бесформенные тюки на боках вьючных лошадей и из них вновь лезут игроки, в основном рейнджеры и воры...

Дримм стремительно прошел мимо исчезавших мертвых игроков, мимо троллей с ножами в глазах, чуть качнул головой на два донесшихся сверху хлопка (''Приносящие рассвет'' не рискнули сцепиться с игроками в обламе на вершине башни, а сперва закинули в него пару осколочных гранат ), вышел во двор, огляделся, выбирая удобное место, выбрал и почти бегом направился к нему. Минуту спустя рядом с воротами открылся средних размеров портал, через который мгновенно хлынул густой поток из игроков, спецназа, ''Несущих смерть''!

Пару секунд Дримм с удовольствием полюбовался на бурную реку из бойцов, потом, вспомнив о незаконченном деле, развернулся и двинулся обратно к воротам, к находившейся под присмотром спецназа группе из дюжины иуд.

Большинство предавших свой клан Тысячеруких угрюмо смотрели в землю или пялились на портал, возглавлявший их Губошлеп старательно елозил тряпкой, вытирая кровь с лица. Все предатели мгновенно напряглись при приближении Главы Драконов, в уставившихся на него глазах плещется надежда пополам со страхом и в самой глубине тщательно подавляемый стыд. Лишь отбросивший испачканную тряпку Губошлеп цинично ухмыльнулся — почти два года назад завербованный Альдароном стукач давным-давно похоронил всяческий стыд, ну а сегодня сделал последний шаг, в открытую пойдя против своего клана и обагрив свой нож кровью соклановца.

- Все в силе, вы выполнили свою часть договора, - бесстрастно обратился к предателям Дримм (те не смогли сдержать вздохов облегчения), - клан Драконов больше не имеет к вам никаких претензий, вы можете идти на все четыре стороны. - Фейри чуть повернул голову: - Дочка, заплати им. -

Василиса кивнула отцу и небрежно как яблочный огрызок бросила к ногам кучковавшихся игроков небольшую кожаную сумку, в которой находилась ровно дюжина чеков на предъявителя от Подгорного банка, каждый чек на 30 тысяч золотых в отдельном чехольчике. Пока возбужденные игроки суетились, проверяя содержимое сумки, Дримм рассчитался с Губошлепом, передав ему небольшой кошель с драгоценными камнями еще на 50 тысяч золотых. Главный иуда клана Тысячеруких подобострастно поклонился фейри, быстро пряча кошель за пазуху, потом еще раз поклонился уже спине удалявшегося Дримма и присоединился к своим подельникам.

*

Вскоре группа предателей покинула цитадель и со всей возможной скоростью понеслась по ночной дороге прочь от нее. Их дальнейшая судьба больше не должна нас волновать.

*

В твердыне Тысячеруких уже тысячи бойцов клана Драконов, их присутствие невозможно скрыть — поднимается тревога! По всей цитадели идут жаркие бои...

Спецназовцы и игроки старательно закидывают гранаты в окна и двери казарм и других помещений! В свою очередь ''Несущие смерть''снайперски забрасывают гранатами верхние окна донжона цитадели! ''Приносящие рассвет'' одну за другой берут башни и передают их под контроль спецназа! Сотни лучников и магов клана Драконов заняли удобные позиции на захваченных стенах! Перед воротами и порталом прямо на глазах вырастает подковообразная баррикада из перевернутых телег и фургонов...

По баррикаде и защищавшим ее магическим щитам хлещут молнии, цепные молнии, фаерболы и куда более мощные Копья Хаоса! Вслед за боевыми заклинаниями следует масштабная контратака — вывалившаяся из казармы масса Тысячеруких пытается прорваться к порталу! Навстречу им устремляются игроки и спецназовцы, Дочка с Послушным, Айсмен со своими ххургами, ''Несущие смерть''! Сверху со стен соратников поддерживают многочисленные лучники и маги. Во второй волне идут наколдованные Рю-ютом иллюзии, на этот раз это олли в медвежьих шкурах с дубинами, утыканными кремневыми осколками, когтями, клыками и обломками рогов! Тысячерукие атакуют не только от казармы, но и от главного здания цитадели... однако множество сияющих зеленых молний-шаров из когтистого посоха Главы Драконов останавливают эту атаку, наносят атакующим неприемлемый ущерб, загоняют их обратно в донжон! Вскоре вход в донжон закрывают многослойные щиты — ни молнии Главы, ни стрелы со стен, ни боевые заклинания других драконьих магов не могут их пробить...

Над цитаделью плывет-нарастает звенящий звук — огромный, но из-за расстояния пока еще маленький шар с невероятной скоростью летит к цитадели откуда-то из-за горизонта! Несколько в стороне от шара появляются десятки практически невидимых в ночном небе точек....

Не выдержав схватки во дворе, обратно в казарму отступают Тысячерукие! Айсмен раз за разом вбивает свой молот в двухэтажное здание, как картон круша мощные каменные стены и межэтажные перекрытия! В оставленные молотом проломы обильно летят гранаты от спецназа и ''Несущих смерть'', летят стрелы со стен...

Новая контратака со стороны донжона! Атаку вновь встречает магией Дримм, ему помогает Рю-ют, Халлон и... десятки других сильных магов — Тысячерукие вновь отброшены, по пятам за ними идут иллюзии Рю-юта! В контролируемой Драконами части двора возникает ведущий в подземелья под цитаделью провал — вниз спускается ведомый Василисой большой отряд спецназа и ''Несущих смерть''...

Дикий гул едва не рвет всем уши! Летящий из-за горизонта шар начисто сносит верхушку одной из башен! Врезается в другую на противоположной стороне цитадели! Башня качается, трещит, сыпется камнями, но стоит, с достоинством пережив колоссальный удар! Ну а шар раскрывается и... превращается в Ворошилова! Маунт Главы как этакая помесь мухи и кошки изгибается, без проблем удерживая свое тело на вертикальной стене, рычит-ревет на всю цитадель, бьет своим знаменитым ''лазером'' по одной из казарм. Каменная казарма вспыхивает словно щедро облитый бензином пук соломы! Через десяток секунд следует лишь чуть менее мощный удар по другой казарме. Тот же самый результат! Ворошилов, оттолкнувшись от вновь закачавшейся башни, спрыгивает вниз — там, где резвится прожорливый маунт Главы, слышны хруст, чавканье, истошные крики! Не выдержавшая толчка башня разрушаясь на ходу заваливается на донжон...

Через портал продолжают пребывать подкрепления...

Пять десятков нагруженных спецназом грифонов в пяти минутах лету от цитадели...

Отряд Дочки в подземелье на раз сметает любое сопротивление...

На стенах и башнях спецназ сменяют эльфы-стрелки...

''Приносящие рассвет'' подчистую вырезали пытавшийся скрытно подобраться к воротам отряд Тысячеруких и захватили выпустивший его тайный ход! По ходу немедленно устремился Айсмен со своими ххургами и десяток рейдов... но им не суждено добраться до конца — ход взорван!

Рю-ют формирует ударный кулак из иллюзий, несколько подобных кулаков из спецназа и игроков уже сформированы...

Группа магов во главе с Халлоном настойчиво ломает защищавшие донжон щиты...

Зверствует Ворошилов...

Иссякает текущий из портала поток бойцов....

И-и-и-и-и-ииииии.... Дримм командует общую атаку!!!!

Вернувшийся после респауна Стас (АМЗ) едва не оглох от ора, что стоял в буквально забитом сокланвцами зале. Зал, в котором находилась клановая точка возрождения Тысячеруких, был без сомнения велик, но все же не рассчитан на одновременное пребывание в нем тысяч игроков. По сути в зале находился едва ли не весь клан в полном составе.

Бурлящий зал искрился активностью и злобой! Стаса мгновенно взяли в оборот и вскоре он, а так же еще более 10-ти тысяч бойцов покатились навстречу почти захватившим подземелья цитадели Драконам!

Яростная схватка среди горящих коридоров!

Дымящиеся лужи кислоты!

Как шизанутые лягухи скачущие вниз по лестницам гранаты!

Непредсказуемо рикошетящие от каменных стен осколки!

От боевого заклинания школы Порядка как стеклянный раскрошился прочный нагрудник!

Мясорубка беспорядочной рукопашной!

Треснувший и слетевший от удара топором шлем (лопнул ремень)!

Срубленные головы!

Выпотрошенные товарищи!

Удары! Раны! Ожоги!

Зелья помогают не сойти с ума от боли, помогают продолжать сражаться!

Рубка! Рубка! Рубка без продыху и без конца!

Настойчивый шепот в голове и раскалившиеся на голой коже амулеты от ментальных атак!

Вцепившиеся в горло руки, удары топтавшихся на тебе соратников и врагов!

Дикие крики горящих заживо игроков!

Безумная атака на плотный строй заготовок с жезлами в руках! Стаса приняла в свои объятья загрузочная темнота.... Пятнадцать минут сводящего с ума ожидания...

В зале мало народу, в основном такие же только что очнувшиеся как Стас, зато из соседнего небольшого зала перед массивными стальными воротами слышатся громкие голоса — ор, споры и... испуг! Страх изливается из того зала как отравленный мед!

Стас торпедой влетает в предвратный зал, хватает за плечи первого попавшегося игрока, встряхивает его, бьет кулаком в нос, спрашивает: - Что?! -

Хлюпающий и захлебывающийся кровью из сломанного носа маг с отчаяньем во взгляде показывает на хранившие главную клановую святыню врата.

Стас отпускает его и глядит куда он показал, в его глазах мгновенно поселяется то же отчаянье, что у избитого мага — толстые, усиленные рунами и иными мощными чарами врата вибрируют, они покрыты трещинами, покрыты раскаленными пятнами! Прямо на глазах у Стаса трещины становятся гуще, пятна больше и ярче!

В зал шумно врывается толпа из сотен вернувшихся с респауна игроков! Стас на несколько секунд отвлекается, а когда вновь смотрит на врата, то видит в них дыру, от которой как ручейки воды бегут во все стороны подтеки металла и новые трещины! Из дыры в переполненный зал влетает предмет с три бычьи головы величиной, это сфера с клапанами, из клапанов густо рвется бесцветный дым с горьковатым запахом... еще одна такая же сфера с клапанами вылетает из дыры и насмерть убивает заинтересовавшегося первой сферой игрока! Катится по полу, ломая ноги всем, кто встречается ей по пути... сквозь дыру влетает новый предмет — это не сфера, а плоский диск размером с большой щит, только толще!

Диск взорвался прежде чем упал среди игроков, содержащийся в сферах газ многократно усилил и без того мощный взрыв — волна фиолетового пламени затопила оба зала! Огонь бушевал в течении пяти минут, не давая возрождаться игрокам, окончательно уничтожая дырявые врата... после того как огонь прогорел, штурмующие без сопротивления взяли сердце клана Тысячеруких.

Свершилось!!!!!!!!!!!

Клан Красного Дракона победил...!

Клан Тысячеруких перестал существовать...!

*

Облам — выступающая площадка с бруствером и кровлей, располагается в верхней части башни.

Континент Ну-у-у-мм, подземелья дроу (свободная от вражды территория), храм Великой Матери-Паучихи.

Раннее утро четвертого дня после битвы клана Красного Дракона и армии Союзников.

Крутой Перец — член клана Призрачных Пауков Тьмы.

- До чего унизительно прятаться как крысы, не смея носа высунуть из норы-горы! - не в первый раз подумал облокотившийся спиной на стену Перец. - Наши старшие пересрались после устроенной Драконами взбучки и теперь дуют на воду. Впрочем их сложно винить — Драконы нас и вправду отодрали как шалаву на Тверской. - Игрок непроизвольно усмехнулся, искривив губы в подобие горькой улыбки. - Не хотел бы я сейчас оказаться на их месте! Как после всего поступить — вопрос из вопросов..!? Теперь мы одни одинешеньки — Союз распался и Барсы с Тысячерукими сами по себе, другие кланы от нас отвернулись — не могут простить неудачный поход. И их можно понять — я бы сам такого точно не простил. Денег на наемников нет как и репутации. - Крутой Перец тяжело вздохнул и по той земной привычке тела потер переносицу. - Но и сидеть сиднем здесь под горой — не вариант! Как минимум нам надо пополнять опустевшую казну, насколько возможно восстанавливать репутацию, светиться перед другими кланами и в телеграфе... а то чего доброго всякие ушлепки вздумают подумать, что мы спеклись и о нас можно вытирать ноги. Желательно бы и с Драконами договориться, свалить все на Барсов и Тысячеруких и разойтись краями. Нет, не желательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО — иначе они не дадут нам жизни и со временем достанут даже здесь. Эх, вот бы получилось... - мечтательно прижмурился Перец. - Если Оно исхитриться вылизать чешуйчатую жопу главного Дракона и договориться о мире, то я первый проголосую, чтобы он остался Главой, если нет, то пусть катится колбаской по Малой Спасской (несмотря на жутчайший косяк Оно сумел таки удержаться во главе клана Пауков, правда удержаться лишь до следующих выборов, что должны были состояться через несколько дней). -

Взгляд недовольного и в то же время расслабленного игрока неторопливо гулял по обширному храму, точнее по его центральному залу для молений. По-своему невероятно красивый зал имел привычку поражать впервые увидевших его разумных как внезапный выстрел из пистолета в сердце! Огромная полусфера в несколько футбольных полей и почти километровой высоты могла поразить сама по себе, особенно если вспомнить, где она находится (в самой сердцевине огромной как Эверест горы) — сотни тысяч тонн камня над головой заставляли леденеть кровь в жилах у слишком впечатлительных персон. И все эти сотни тысяч тонн, всю гигантскую гору, на склонах которой вольготно раскинулась едва ли не целая страна, поддерживала то-о-оненькая колонна в центре полусферического зала! Было от чего прийти в ужас и запаниковать!

*

На самом деле колонна была не такой уж и тоненькой — 120 метров в диаметре это вам не ежик чихнул! Но не поспоришь, издалека и в первый раз устремившаяся под далекий-далекий потолок колонна казалась ниткой, способной порваться под легчайшим порывом случайно подувшего ветерка.

*

Помимо своего расположения, размеров и тонкой, но надежной колонны центральный зал одного из старейших храмов расы дроу удивлял-восхищал и многим другим: черным и блестящим как нефть камнем стен; огромными, разветвленными и уходящими под самый потолок багровыми прожилками, похожими на лавовые реки; ледяным холодом, который набрасывался как голодный зверь на каждого, кто входил в зал, и в то же время жуткой, вызывавшей марево в воздухе жарой; тенями, что шевелились сами по себе и иногда могли причинить вред посетителям храма; прохладными, горячими как раскаленный металл или ледяными прикосновениями невидимых сущностей, после которых оставались ожоги, раны, синяки, подступала слабость, начиналась болезнь или... исцелялись раны, уходили прочь неизлечимые болезни, прибавлялось здоровья и удачи, как дурное воспоминание развеивались древние родовые проклятья и мощные наведенные чары. У одной из стен зала располагалась жертвенная площадка с многочисленными рамами для жертв, несколько алтарей, ритуальных беседок, разделочных столов, жаровен и чаш с огнем — целый комплекс, который в любое время суток обслуживало больше сотни жрецов, не считая более мелких служителей и охранников. А еще там обитала гигантская двухсотметровая статуя Матери-Паучихи — великой богини, в чью честь 50 тысяч лет тому назад построили этот храм и этот зал, а также, как утверждали летописи дроу, с помощью божественной силы хозяйки храма создали саму гору.

*

При всем уважении к Матери-Паучихе летописи нагло лгали насчет ее участия в создании горы. Пришедшие из тьмы глубоких подземелий дроу силой отняли этот зал и всю остальную гору у веками обитавшего здесь колена гномьего народа, частью перебив, частью прогнав прежних хозяев горы. Отнятые запасы еды и плоть тысяч убитых гномов поддержали силы переселившихся дроу, а их богатства позволили дроу построить этот величественный храм. Дроу тысячелетиями благоденствовали внутри горы и на горе, и вокруг горы, славили свою ужасную-прекрасную благодетельницу, приносили ей щедрые жертвы. Со временем храм внутри захваченной у гномов горы стал одним из центральных храмов Матери-Паучихи во всем Серединном мире, уступая лишь Величайшему из храмов глубоко под землей на острове посреди лавового моря и храму на Блуждающем континенте, где сидел верховный жрец, проводник воли Прародительницы Всего Ужаса (одно из многих имен Матери-Паучихи).

*

Когда-то только-только появившийся клан Призрачных Пауков Тьмы избрал не самый легкий, да что-то там, откровенно тяжелый путь и больше года умасливал местных жрецов и светских лидеров обитавших под горой дроу, выполнял многочисленные сложные задания, участвовал в угодных богине войнах, отправлял отряды на другие континенты искать и карать врагов Многорукой Ткачихи (одно из имен Матери-Паучихи) — в общем маялся так целый год. Однако все старания и мучения молодого клана не пропали зря — Пауки добились желаемого и получили право поставить свою клановую точку возрождения в третьем по величине в мире храме Матери-Паучихи и не просто в храме, а в центральном зале этого храма! Мудрость основателей клана Пауков и являвшегося инициатором Оно сложно было переоценить — отныне самое уязвимое место их клана (и любого другого) охраняли десятки тысяч воинов дроу, что жили в землях вокруг горы, в городах и крепостях на склонах горы, в подземельях вокруг храма, охраняла гвардия самого храма, охраняли жрецы и паладины великой богини, охраняли посланные самой Матерью-Паучихой стражи храма, и в конце-концов охраняла она сама, способная в любой момент прийти в свой храм и покарать любых, ЛЮБЫХ, нарушителей спокойствия. Нынче у одной из стен гигантского зала располагалась отдельно стоящая пагода с клановой точкой возрождения клана Призрачных Пауков Тьмы. А за пределами храма, но довольно близко от него, в обширной пещере обитали сами Пауки, имея не ограниченный ничем доступ в храм (игроки-Пауки считались частью храмовой гвардии и пользовались полным доверием жрецов). Мало того, пройдя все испытания и получив желаемое, хитроумные Пауки убили одним выстрелом сразу несколько жирных зайцев: не только получили АБСОЛЮТНУЮ безопасность клановой точки возрождения, но и обрели прекрасные отношения со всеми представителями расы дроу и со всеми почитателями и жрецами Матери-Паучихи по всему огромному Серединному миру, а еще сэкономили огромные средства на постройке хорошо защищенной цитадели. Зачем тебе цитадель, когда в качестве стража у тебя есть целый бог (богиня)?! Во многом именно отсутствие больших трат на цитадель, даруемые покровительством Многорукой Ткачихи связи и объяснимая смелость в войнах с не столь хорошо защищенными кланами позволили Паукам занять то место среди кланов Серединного мира, которое они занимали до войны с Драконами. С Гоброй и с Узлом их связывал дикий, но надежный и постоянно работающий портал (так же расположенный неподалеку в недрах горы). Потерпев поражение в битве, Призрачные Пауки Тьмы немедленно свернули все дела в Узле и отступили туда, где, как они считали, Драконам их никогда и ни за что не достать.

*

В отношении любого другого клана это было бы верно... но вот какая интересная штука: Драконы не привыкли пасовать перед сложностями, и уж тем более они не боялись гнева богини дроу...

*

Странного дроу в беспрерывной толпе паломников Перец заметил совершенно случайно. Сложно сказать, что конкретно привлекло его внимание, однако, повинуясь сильному внутреннему чувству, он мгновенно отлип от стены павильона для омовений и напрягся как в бою. Напрягся, сам не понимая, ЧТО и КТО кольнул его взгляд, но без рассуждений повинуясь еще ни разу не подводившему его инстинкту! - Кто?! - Машинально положивший ладонь на рукоять клинка Перец внимательно, уже вдумчиво присмотрелся к паломникам разных рас в одинаковых, расшитых символами богини домотканых рубахах до пят. С огромным трудом, ориентируясь скорее на внутреннее чувство чем на память глаз, нашел. Да, нашел среди сотен почти одинаковых фигур, в одинаковой одежде, двигавшихся в одном ритме и с одной скоростью — возможно ему как своему гвардейцу помогла хозяйка храма (Перец находился на дежурстве, заодно охраняя клановую точку возрождения), возможно просто повезло, но он нашел того, кого искал, нашел, толком не понимая, кого он собственно ищет и почему он ищет этого кого-то.

Присмотрелся... обычный в общем-то дроу, именно дроу, а не представитель какой-либо другой почитавшей Мать-Паучиху расы: ничем не примечательная внешность, традиционное для паломника долгополое одеяние и отсутствие оружия, из имущества только увесистый кошель с пожертвованиями (который паломник оставит в специально отведенном для этого месте), на лице выражение неподдельного религиозного восторга. Казалось бы ну что в нем подозрительного? Что?! Дроу как дроу, паломник как паломник, ни чем не хуже и не лучше тысяч других — самому придирчивому взгляду не за что зацепиться... Что?! И все же Крутой Перец сделал стойку как охотничий пес! Изумился сам себе, одернул себя, попытался разобраться в том, что на него нашло. Не понял, не смог понять! Попытался забыть и вновь облокотиться на стену, глянул вслед почти исчезнувшему в толпе паломников дроу и... с проклятьем на устах ввинтился в толпу, пытаясь догнать практически исчезнувшую фигуру!

Из-за сомнений Перец потерял много драгоценного времени и теперь ему приходилось наверстывать упущенное, как ледокол бороздя море из паломников. Того самого дроу он конечно же сразу потерял, но упрямо пер и пер вперед, не обращая внимания на проклятья, возмущенные возгласы, ответные толчки-щепки-тычки! Пер как танк, положившись на внутреннее чутье, а также на свое знание, как движутся потоки паломников в храме.

В какой-то момент Перец почти отчаялся, не в состоянии догнать искомый объект! От отчаянья и злости на себя совершил почти граничащий со святотатством поступок — вспрыгнул на одну из изукрашенных барельефами каменных тумб и, ухватившись за колено одной из изображенных на тумбе фигур, забегал глазами по морю паломников! Нашел! Он снова нашел того самого запавшего в душу дроу, причем нашел всего в каких-то 10-15 метрах от себя!

Будто по своей воле рука воина метнулась к кинжалу! С такого плевого расстояния он не просто мог достать цель, мог засадить кинжал в выбранное место, в затылок, в почку, под любую из двух лопаток! Легко как высморкаться — один бросок и все! Конец суматошной погоне...!

Перец одернул себя — какой еще бросок?! А если он ошибся?! А если дроу — обычный паломник?! А если чутье его подвело?! Может ли так быть? Да легко! И вообще, в чем конкретно и почему он подозревал данного паломника, Перец не мог ответить сам себе, а значит нужно было на 100% убедиться (интересно в чем?) и только потом тыкать или не тыкать сталью в плоть. В ином случае поступок Перца, его ошибка, мог отразиться на судьбе всего клана, вплоть до того, что Пауков немедленно вытурят из храма — за необоснованное убийство паломника вполне могло быть. Он не мог, НЕ МОГ позволить себе ошибку!

Под возмущенные возгласы воин спрыгнул с колонны и вновь ввинтился в толпу, спеша к тому месту, где он видел дроу в последний раз. Едва не сбивая с ног попавшихся на его пути, прорвался на те самые несчастные 15 метров!

Потерявшим цель псом завертелся на одном месте! Не увидел, но ощутил нужное направление и не успевшую далеко уйти цель, рванул! Рванул и через секунду налетел на толпу перерезавших ему путь паломников-бук!

Здоровущие и как у них водится шумно славящие богиню буки не пожелали пропустить торопившегося эльфа, хотя и несомненно увидели знаки храмовой стражи у него на одежде. Один из агрессивных гоблинов-переростков толкнул, почти ударил Перца в плечо, другой уже не почти врезал игроку по морде кулаком. Крутой Перец не привык спускать такие вещи — любитель помахать кулаками ухнул, получив умелый удар под ложечку, и тут же завизжал, когда колено игрока воткнулось ему в пах! Компания бук разом взревела на сотню голосов и ринулась на Перца со всех сторон! Сильный, но легкий, как ежик в том анекдоте, игрок был буквально смят могучими телами, его повалили на пол, начали бить ногами...

Перец изворачивался и защищался как мог — подсекал, лягался, метя в пах, создавал кучу-малу, вынуждая противников мешать друг другу, когда мог дотягивался до них кулаками... и все же, как он ни старался, он проигрывал эту схватку и получал сапогами по лицу, голове, плечам, ребрам, спине. Будь на его месте кто-то другой, его бы почти сразу затоптали, под хруст костей перетерли бы в кровавый фарш, но Перец продолжал сопротивляться, ощущая приближение того момента, когда ему придется взяться за оружие!

Неожиданно напор на него ослаб! Окровавленный, избитый, но не сломленный Перец встал, перехватил руку попытавшегося нанизать его на кулак буки, до хруста в плече и в локте вывернул тому конечность, врезал коленом по почке, по ребру, развернул орущего от боли буку к себе и несколько раз ухнул лбом по ненавистной харе, сломав нос и кажется что-то еще! Оттолкнул безвольную тушу, подпрыгнул и ударом обеих ног отправил буку в полет! Орущий от дикой боли ''снаряд'' сбил еще четверых!

Вновь рухнувший на пол Перец немедленно вскочил готовый продолжать! Не пришлось — вовремя подоспевшие соратники по клану вместе с другими храмовыми гвардейцами и сами отлично умиротворяли разбушевавшихся гоблойдов.

- Перец, ты че лупцевальню такую заварил?! - обратился подбежавший к Крутому Перцу соклановец-воин, на ходу сплевывая кровь и потирая стремительно наливавшуюся шишку на лбу. - Буки те еще стремные х...и, от них всегда масса проблем, но за драку с паломниками Глист (прозвище одного из старших жрецов храма) нас точняк не похвалит! - ни кровь, ни шишка не мешали ему стрекотать. - Неужели ты не мог без мордобоя все разрулить, а если не мог, зачем сам, в одно рыло полез, не позвал никого из наших? -

- Все потом, потом все объясню, - отмахнулся от соклановца Перец, лихорадочно вертя головой по сторонам, - мне нужно одного подозрительного кента догнать и проверить! - ему показалось, что он увидел нужного дроу среди удалявшихся фигур, и он рванул в его сторону как спринтер.

- Помощь нужна? - и не подумал останавливать его словооохотливый обладатель шишки.

- Нет! - на бегу бросил Перец, прорываясь сквозь испуганно расступавшуюся перед ним толпу.

- Эй, Перец, слыхал? Драконы сегодня ночью с Барсами и Тысячерукими разобрались, с концами разобрались! Болтают, теперь мы у них на очереди... - уже в спину стремительно удалявшемуся воину прокричал-поделился вестью говорливый соклановец. Он не очень понял, услышал его Крутой Перец или нет, но гнаться или повторяться не стал, пожал плечами, потер начавшую болеть шишку во весь лобешник и вернулся к разбирательству с задержанными за неподобающее поведение буками.

Перец услышал — его разыгравшаяся паранойя получила свежую порцию топлива! Воин как бур целеустремленно рвал толпу, отдавливал ноги, толкался, ругался, уже совершенно без всякой опаски пускал в ход кулаки — все ради того, чтобы догнать подозрительного дроу! Новая обидная задержка — путь игроку преградила колонна рабов в цепях и их надсмотрщиков.

*

Очень разные порядки царят в храмах разных богов, но одно совершенно точно — ВСЕ боги любят жертвы. Кто-то из них любит свечи, кто-то ароматические палочки, кто-то сделанные руками верующих бумажные фигурки, а кому-то из богов по вкусу сладкая, горячая кровь голубей, козлят, могучих быков или, скажем, коней. Мать-Паучиха, она же Прародительница Всех Кошмаров, она же Многорукая Ткачиха, она же Пожирательница Страха любила жертвы, кровавые жертвы, в этом отношении ничем не отличаясь от многих иных богов, только вот в качестве жертв она предпочитала страдания живых разумных существ, не важно какой расы. Великой богине мало было просто смерти или просто крови — ей нужен был истинный страх, нужна была истинная боль, ужас, отчаянье! Опытные жрецы веками и тысячелетиями изучали и практиковали высокое искусство причинения страданий избранной жертве, доводили это изящное искусство до совершенства, искусство, не убивая жертву, причинить ей немыслимую по остроте боль, провести ее по самому краю и лишь затем забрать жизнь. Многочисленные верующие всегда были рады почтить великую богиню жертвой: во множестве приводили захваченных на войне пленников, купленных рабов, приговоренных к смерти преступников (а чего добру пропадать зря?) и никогда не жалели денег на умельцев-жрецов, способных ПРАВИЛЬНО почтить богиню. Специальные жертвенные рамы в этом великом храме никогда не пустели, крики умирающих во славу богини жертв сладкой музыкой, многогласной симфонией звучали день и ночь. После того как жертвы в конце-концов умирали, их священные останки раздавались самым истинным из истинно верующих для съедения, не для банального утоления голода, а для того, чтобы те, кто достоин такой чести, могли разделить трапезу с владычицей их душ и сердец.

*

Благодаря тому что надсмотрщиками были те же храмовые гвардейцы, Перцу удалось достаточно быстро миновать колонну, он продолжил свою погоню. Искал, метался, даже подпрыгивал на пару метров в воздух, пугал паломников своим ненормальным поведением, вызывая тревожные шепотки. Закусившему удила игроку было плевать, как выглядит его поведение со стороны — он делал все, чтобы найти проклятого дроу! Наконец его самоотверженные усилия увенчались успехом — Перец увидел нужную морду лица и, не отрывая от нее взгляда, с радостным возгласом устремился сквозь толпу!

Дроу казалось его не замечал (и вправду не замечал), а не менее целеустремленно чем игрок проталкивался сквозь массу паломников, держа путь к центральной колонне зала, той самой ''нитке'' до потолка...

Крутому Перцу очень не понравилась намеченная дроу цель, и он ускорился как мог! Наддал, ломая толпу как топор древесину! На бегу расталкивая паломников, выхватил кинжал...

Несмотря на все усилия игрока, дроу достиг колонны и.... и.... припал к ней как к любимой матери, вжался в нее, широко раскинув руки...

Перец почувствовал опасность, похожую на цунами волну, что накатила на него как только дроу достиг колонны.... Волна толкала, умоляла его бежать отсюда как можно скорей и дальше! Однако игрок наоборот вложил все силы в рывок вперед, как только сумел метнул кинжал, уже совершенно не заморачиваясь мыслями о последствиях своих действий, жалел лишь об одном, о том, что не метнул раньше, когда ему представился шанс...

Тем временем прижавшийся к колонне дроу начал содрогаться, по венам под черной кожей проступили красные жилы, из-под ногтей брызнул свет, что-то происходило под широкой одеждой паломника — появился и начал набирать обороты странный гул, воздух вокруг фигуры дроу начал мерцать, колебаться, сверкать белыми и синими искрами...

Брошенный Крутым Перцем кинжал еще летел, когда все произошло...

*

Даже если бы кинжал Перца долетел, то это не смогло бы остановить неизбежное — как только дроу-паломник... ах простите (!), не дроу и не паломник, а созданный Дриммом и Туллиндэ голем плоти высочайшего уровня! Так вот, когда совместное детище Дракона и Смерти достигло и обняло колонну, судьба храма и клана Призрачных Пауков Тьмы была решена! Пускай план, как достать казавшихся неуязвимыми Пауков, родился на коленке и на его подготовку у Драконов оставалось всего пара дней с небольшим, все было сделано на самом высшем уроне, любой комар бы носа не подточил: в закромах у Драконов нашлось подходящее тело (дроу); нашлись два мастера, что в предельно краткий срок сумели превратить тело в послушную куклу, в то же время не привлекавшую внимания к себе и способную на самостоятельные действия; нашлись подходящие амулеты, качественно замаскировавшие голема плоти под живое существо (амулеты древних фейри могли обмануть даже высших жрецов Матери-Паучихи, ненадолго, даже ее саму!); нашлась подходящая начинка для голема — для окончательной точки в войне клан Драконов не пожалел одной из двух находившихся в его распоряжении ''Слез Мистерии'' (могучих артефактов, подобных тому, что служил магам клана неисчерпаемым источником маны во время битвы в Хлебной долине);ну и наконец благодаря заранее собранной информации Драконы прекрасно знали где находится логово их врагов.

*

Сияющая смерть, в виде океана дикой, никем не контролируемой маны убила-испарила все живое в зале меньше чем за секунду..!

Мощнейший выброс магической энергии не смог прорваться сквозь напоенные силой богини черные стены зала, не смог уничтожить ее величественную статую или алтари... зато смог взломать ведущие из зала двери и обрушить безумную ярость дикой магии на весь остальной храм. Однако куда хуже было то, что выброс сумел пусть не перерубить также напоенную божественной мощью колонну у основания, но очень сильно ее повредить и сотрясти...!!

Дальше в дело вступили законы природы, именно в данном аспекте мало чем отличавшиеся от законов реальной Земли: испытавшая мощный, главное, жутко резкий толчок колонна переломилась как сухая тростинка, не выдержав столь внезапного и сильного напряжения, если хотите, ''нитка'' лопнула сразу во многих местах; развалившаяся колонна опять же резко перестала поддерживать свод зала, который, напомню, в тот самый момент находился под мощным ударом дикой магии; в результате свод не выдержал и, как только иссяк напор взрывной волны, обрушился вниз... по прежнему наполнявшая храм дикая магия рванула вверх, навстречу обрушивавшимся помещениям над храмом...пошла цепная реакция по всей горе и ни что уже не могло остановить вырвавшийся на волю поток смертоносной энергии...!!!

Огромная гора на целых десять минут вспыхнула как этакая немыслимых размеров фосфорная лампа, а затем... со страшным грохотом сложилась внутрь себя как карточный домик, надежно хороня великий храм, десятки поселений расы дроу, сотни тысяч жизней, клановую точку возрождения Призрачных Пауков Тьмы и заодно большинство членов этого клана, клана, что однажды не сумел выбрать себе врага по силам! Пробудившийся под сложившейся горой вулкан довершил дело...

*

Практически одномоментная расправа над тремя некогда сильнейшими кланами Узла всколыхнула если не весь Серединный мир, то Гобру и пару соседних континентов точно. Поистине чемпионская серия из трех мгновенных расправ заставила крепко задуматься о своей судьбе не только участвовавшие в походе на Драконов кланы, но и те кланы, чьи члены участвовали в походе на правах вольных игроков и тех, старейшины и Главы которых вели переговоры с Барсами, Пауками и Тысячерукими, но не сошлись в цене. Десятки в той или иной степени замазанных в этой истории кланов напряглись... и тут как глоток горячего грога посреди студеной зимы пронесся слух: известные не только своей мстительностью, но и жадные до добычи Драконы готовы сменять золото на кровь, проще говоря, простить выступившие против них кланы за сумму в твердой монете или ее эквивалент в каком-нибудь нужном им товаре.

Больше половины замазаных кланов заплатили сразу и без раздумий. Тысяча золотых с каждого члена клана не так уж и много — за время неудачного похода они потеряли куда больше.

Два десятка кланов не смогли выплатить всю сумму в золоте и приволокли Драконам массу всякого добра: десятки или сотни штук дешевого сукна или холста, слитков железа или меди, мешков овса и зерна и прочей подобной мало где востребованной фигни — Драконы взяли все и зачли долг.

Три совсем молоденьких клана из одних новичков предпочли самораспуститься, тем самым сбросив с себя долг.

Полдюжины сильно борзых кланов взяли время подумать, но в конце-концов, через месяц-два-три заплатили и они.

Репутация клана Красного Дракона поднялась на немыслимую, недосягаемую высоту!