Три подруги и пустынная кошка (СИ)

Глава 2

КНЯЗЬ

Он вернулся домой в одиночестве и в крайне раздраженном состоянии. Вошел в квартиру, одним движением широких плеч скинул с себя легкую кожаную куртку. Тут же швырнул её в сторону вешалки, но куртка до цели не долетела, а приземлилась на пол на середине пути. Но Ян был поглощен собственными мыслями, а потому лишь походя отметил это и тут же забыл.

Он прошел на кухню, распахнул створки домашнего мини — бара и бессмысленно уставился на череду бутылок — высоких и низких, из черного стекла и совсем прозрачных, с лаконичными этикетками и вовсе без них, узких, с вытянутыми вверх тонкими горлышками и выпуклых, бочонкообразных. Вампир задумался на мгновение, пробегая взглядом от одной емкости к другой, а после решительно схватился за французский, цвета жженного сахара, бренди. Взял с полки низкий квадратный стакан, скрутил запечатанный колпачок и в сопровождении глухого «бульк», повторившегося несколько раз, заполнил стакан на две трети. Отставил бутылку, поднял стакан и разом опрокинул в себя почти сто пятьдесят миллилитров крепкого напитка. Поморщился, преисполнившись насыщенным вкусом, который подобно цветочному бутону по утру, раскрывался постепенно, словно нехотя, мягко переходя от одной фруктовой ноты к другой, струясь по гортани в желудок и согревая изнутри.

Хоть вампиры и не любили обычную еду, потому что практически не ощущали вкуса, зато с алкоголем это не работало. Хоть в чем-то повезло…

Покрутив в руке пустой стакан, Ян покачал головой и вновь потянулся к бутылке. Да, вот так вот, второпях, стоя на темной кухне в пустой квартире пить очень дорогой и весьма благородный бренди было сродни кощунству. Еще и стакан не подходящий…

Нет, надо все делать по — другому. Не спеша разлить слегка охлажденный — но не холодный! — напиток по пузатым бокалам на толстых невысоких ножках, напоминающим цветок тюльпана. Потом подготовить закуску — фрукты, желательно белый виноград или груши. Еще подойдет настоящий черный шоколад, оставляющий устойчивое горькое послевкусие. Ну, и конечно же сыры, лучше всего — твердых сортов с сливочным или ореховым вкусом, например, джерси блю. А после, подогревая бокал в руке для полного раскрытия сложного букета, держа ладонью за широкое основание, смаковать напиток, делая маленькие глотки, постепенно привыкая к вкусу и аромату. И ни в коем случае не добавляя в бренди лед, потому что при таянии он разбавит напиток водой, лишь испортив его!

Ян вздохнул, наполнил стакан повторно, на этот раз почти до краев. Закрыл бутылку, потому что бренди — это не вино, ему не нужно «дышать». Не закупоренное горлышко лишь поспособствует испарению летучих спиртов, что испортит «характер» бренди, превратив его в унылое пойло, достойное лишь портовых грузчиков.

Подхватив стакан, Ян направился в комнату.

Эту квартиру он приобрел несколько лет назад, чтобы была возможность при необходимости остаться в городе и не тащиться в родовой замок, расположившийся в тридцати километрах к юго-востоку, у обрыва одинокой скалы. Место, которое практически все местные обходили стороной, веря в мистическое происхождение тумана, вечно укутывающего скалу, где, по их мнению, обитали привидения.

Смешные они, эти люди…

В новой квартире Ян многое переделал — снес несколько стен, расширил кухню, объединил три комнаты в одну, увеличил оконный проем.

Раньше он никогда не ощущал в себе тяги к обустройству квартир. Ни разу прежде за всю свою весьма продолжительную жизнь он не интересовался дизайном интерьеров. Во — первых, у Яна никогда не было отдельного жилья. Вся его семья, как и многие поколения до них, традиционно обитала в замке, поддержанием порядка в котором занимались слуги во главе с управляющей. Во времена его детства эту должность занимала статная и грозная госпожа Шульц. После смерти достопочтенной вампирши долгое время Ян никого не нанимал на замену, считая, что лучше, чем суровая немка с её извечными строгим пучком мышиного цвета на макушке и холодным взглядом из — под широких бровей, не справится никто. А потом появилась Марчеза. Он взял её к себе помощницей, не особо веря, что эта молодая девушка, ростом, едва дотягивающим до метра пятидесяти, и общим весом с трудом превышающим вес откормленной курицы, сможет справиться хотя бы с функциями секретарши. Но она не только справилась, но и за несколько лет превратилась из работника категории «принеси — подай», в кого — то незаменимого, чье отсутствие ощущается сразу же, как если бы во всей округе отключили свет. Поняв, что эта малышка, умудряющаяся делать по десять дел одновременно, будучи сразу и везде, способна на многое, Ян повысил ей зарплату в три раза и обязал заниматься вообще всеми делами замка. Марчеза не расстроилась и даже не возмутилась, быстро сообразив, что по-прежнему останется рядом с любимым господином, но только уже в новом статусе и более широкими полномочиями. Обязанностей правда тоже стало больше, но когда ты молодая вампирша, практически не нуждающаяся в отдыхе и горящая так свойственной молодости амбициозностью, то это не является проблемой. Марчеза тут же затеяла масштабный ремонт, желая, как она выразилась, превратить дряхлую старину во что — то, где можно находится без нарастающего желания убивать. Удастся ли ей это и насколько затянется процесс преобразования старого, возведенного в истинно испанском стиле семисотлетнего замка, общая площадь которого превышает тридцать тысяч квадратных метров — пока неизвестно. Марчеза все еще находилась в процессе, не позволяя в него вмешиваться даже своему Князю, который в этом вопросе доверился ей полностью.

Но этой квартирой Ян занимался сам и занимался с удовольствием. Покупал многочисленные каталоги, тратя на их просмотр по несколько часов к ряду, обводил красным маркером понравившиеся картинки, общался со специалистами, посещал тематические сайты и в итоге добился того, чего хотел. Теперь в его распоряжении имелось место, где он чувствовал себя по-настоящему дома. Эта квартира стала для него чем-то вроде убежища, про которое никто не знал — сам Ян все держал в секрете, а те, кто занимался ремонтом не понимали местный язык и сразу по завершению улетели обратно к себе на родину.

Яну было здесь спокойно. Возможно, потому что… потому что на протяжении всего времени — от покупки до установки последней полки он все время думал о ней. Представлял, как она переступит порог, как пройдется по комнатам, как встанет у окна, любуясь панорамным видом на ночной, подсвеченный огнями, город. Её силуэт будет мягкими плавными линиями вырисовываться на фоне стекла, маня своей таинственностью и изящностью. А он подойдет к ней со спины, положит руки на теплые обнаженные плечи, прижмет к себе, и будет слушать, как бьется её живое сердце. И в такт ему начнет мелко вздрагивать его собственное, с рождения мертвое и холодное, оживающее только рядом с ней.

И хотя он всеми силами старался отгонять от себя этот образ, не признавая порой мелькающие в голове, захватывающие всё его существо и пугающие своей откровенностью картинки, Ян знал — он делал эту квартиру такой, какой бы её хотела увидеть она. Большой, просторной, наполненной воздухом и светом, очень удобной, практичной и функциональной, чтобы каждая вещь была нужной и уместной, и находилась на своем месте. Ничего лишнего, никакой вычурной версальской лепнины, театральных хрустальных люстр, кислотно — болотных расцветок и шика в стиле бохо, который она как-то назвала текстильным безумием обкурившихся жителей Гарлема. Эта квартира стала не столько олицетворением самого Яна, сколько отражением его любви к одной яркой, самобытной женщине, не стесняющейся быть самой собой, быть другой, не вписывающейся в обыденность, и быть разной каждый день. То вредной, то милой. То жесткой и злой, то мягкой и сентиментальной. То смешной и забавной, то саркастичной, меткой в высказываниях и даче красочных характеристик. Женщине, которая однажды ворвалась в его вечную жизнь яркой кометой, выжигая собой все прежние привязанности и вынуждая томиться по ночам темными и слишком очевидными желаниями…

Три года назад

— Я не пойду на бал, — заявил Ян утром во вторник во время завтрака. Как раз в тот момент, когда служанка Карла, прислуживавшая им во время трапезы, вернулась с высоким прозрачным графином, наполненным густой темно — красной жидкостью и аккуратно, стараясь не расплескать, поставила его в центр стола, между подносом с пропеченными до насыщенно — золотого цвета булочками и кофейником.

— Почему? — удивленно вскинула брови его мать, легким взмахом руки давая знать Карле, что она может идти.

— Потому что я ненавижу балы. Ненавижу тех, кто их организовывает и тех, кто в них участвует. Сам участвовать в них я тоже ненавижу, — начал перечислять Ян, не отрывая взгляда от утренней газеты. Ему нравилось читать газеты по утрам, нравился запах новой бумаги и типографской краски, нравилось тихое шуршание страниц и некая ностальгия по тем, уже ушедшим временам, когда утреннее чтение прессы являлось неотъемлемой частью повседневности. — А еще я ненавижу лживые улыбки, лицемерие и вопросы. Всё это — пустая трата времени. Моего времени!

— Ты невыносим, — опечаленно вздохнула мадам Ясмин, прикладывая длинные тонкие пальцы к вискам. Она была старой, даже по меркам вампиров, и в истинно вампирском стиле презирала почти все и всех. Кроме своей семьи и традиций.

Несмотря на прожитые годы и отвратительный характер, она была и оставалась красивой женщиной, на лице которой даже самый прозорливый не углядит почти тысячелетний опыт. Высокая, с тонкой талией и узкими плечами, с копной густых, черных, как ночь, волос и запоминающимся лицом, которое она тщательно поддерживала в ухоженном виде. Она очень любила себя, но еще больше любила своего сына, безграничной, практически всепоглощающей любовью и, возможно, из-за этой любви им очень часто не удавалось найти общий язык. Как в болоте, они увязали в спорах и противоречиях, болтаясь в трясине до тех пор, пока один не уступит другому.

— И что мне делать? — трагично вопросила мадам Ясмин. — Идти на бал одной?

Ян безразлично пожал плечами. Не отрывая взгляда от черных строчек, он положил себе на тарелку булочку и потянулся к масленке. Вообще, в этом разговоре не было никакого смысла, как и в самом завтраке. Для выживания вампирам требовалась только человеческая кровь, которая вкусна и питательна, в отличии от того, что едят люди и что подобно жеванию земли. Но мадам Ясмин после потери мужа и старших сыновей в последней битве против ликантропов, чтобы не сойти с ума от горя и как-то оправиться от потери решила отойти от прежних привычек и попробовать зажить по — новому. Результатом этого «по-новому» стало несколько нововведений. И одно из нововведений — обязательный, пусть и весьма редкий, завтрак всей семьей. И хотя от некогда большой семьи остались лишь двое, да и те собирались вместе в лучшем случае лишь пару раз в год, Ян с терпением и пониманием относился к материнским чудачествам, осознавая, что таким образом женщина пыталась идти дальше, отгородившись от пережитой боли, которая все еще преследовала вампиршу. Сам же вампир перестал любить завтраки примерно с тех пор, как в его замке перестала жить одна маленькая своенравная девчонка.

Однако при всей своей любви к матери, вампир категорически не желал проводить целую ночь в обществе богатых высокородных снобов, пытающихся заискивать перед ним, молодым Князем, представляя ему одну за другой своих дочерей. Именно ради ежегодного Бала Дождей, традиционно приводящегося в первый день лета его мать и прилетела из Швейцарии, где последние двадцать восемь лет проживала в небольшом доме на берегу озера, периодически принимая редких гостей. В ближайшее время она планировала вновь переехать, скорее всего, в Данию. Так она поступала каждые двадцать — тридцать лет, меняя место жительства и имя, чтобы не вызывать подозрения у окружающих, ведь женщина, которая не меняется и не стареет десятилетиями рано или поздно вызовет вопросы, способные вылиться в новую масштабную «охоту на ведьм».

— Да, — просто ответил Ян, намазывая масло на булочку, но совершенно не имея желания её есть. — Или ты можешь вообще туда не идти.

— Это традиция, Ян, — с нажимом произнесла мадам Ясмин, чуть повысив голос. — Традиции необходимо соблюдать, особенно такие.

Молодой мужчина едва заметно скривился, а после спросил:

— И чем эта традиция важнее всех остальных?

После недолгого молчания мадам Ясмин ответила:

— Тем, что ежегодно наша семья посещала Бал Дождей с самого первого дня его проведения, — её голос едва слышно дрогнул. — Именно там мы с твоим отцом впервые признались друг другу в любви.

Молодой Князь вздохнул, отложил булочку и повернулся к матери, намереваясь сказать, что ему очень жаль, что отец погиб, но это не значит, что его имя можно использовать для такой грубой манипуляции. Однако увидев лицо матери, он осекся. Её миндалевидные глаза влажно блестели, нижняя губа чуть подрагивала, а руки нервно комкали льняную салфетку.

— Сын, — проговорила она глухим голосом, — я тебя очень прошу…

— Ладно, — Ян подхватился, с раздражением отодвинув стул. Деревянные ножки противно скрипнули, проехавшись по отполированному до блеска полу. Бросил на стол сорванную с колен салфетку и широкими шагами покинул столовую, направившись в свой кабинет, чтобы ознакомиться с отчетными документами по недавно запущенному бизнесу.

Но сосредоточиться и поработать ему не дали.

В кабинет ураганом внеслась мать и, плюхнувшись в старинное кресло, обтянутое коричневой кожей, уставилась на сына с молчаливой претензией.

Несколько минут Ян старательно пялился в документы, игнорируя родственницу, но в конце концов не выдержал:

— Что?

— Бал уже завтра, — проговорила мадам Ясмин, поиграв дорогой туфелькой на высоком каблуке, надетой на длинную изящную ногу, закинутую на другую, такую же длинную и такую же изящную.

— И? — недоуменно поморгал Ян.

— И, если ты не хочешь опозорить и себя, и меня заодно, то надо начинать готовиться уже сейчас, — деловито проговорила вампирша, постучав ноготком по деревянному подлокотнику кресла.

— И как же я могу тебя опозорить? — возвел глаза к высокому потолку Ян.

— Облачившись в неподходящую одежду или ведя себя неподобающе, — процедила сквозь зубы мадам Ясмин.

Ян знал, что Бал Дождей, как и все подобные ему мероприятия — сосредоточение правил, церемониалов и условностей, при чем в таком количестве, что если бы кто-то взялся их записывать, то составил бы целый свод законов о том как, что, где и почему НЕ надо делать, если вы не хотите, чтобы целая орда благообразных мамаш, папаш и девиц на выданье не обсуждала вашу скромную персону на протяжении всего следующего года до очередного дня бала.

— В прошлом году ты пропустил торжество из — за необъяснимой лихорадки, с которой слег накануне бала и которая чудесным образом прошла, едва наступил рассвет, — продолжила давить мать. — В позапрошлом ты не был на балу, объяснив своё отсутствие необходимостью отправиться в командировку. И за год до этого ты поступил точно также.

— Не надо на меня наговаривать, — холодно проронил Ян, устало откидываясь назад и понимая, что изучить отчеты сегодня уже не получится. — В позапрошлом году тебе, как и всегда, удалось затащить меня на этот наискучнейший во вселенной мерзко — светский раут.

— Ты пробыл на балу ровно восемь минут, — недобро прищурилась мадам Ясмин, и темно-ореховые глаза под пушистыми черными чуть опущенными ресницами начали наливаться кровью, что означало лишь одно — вампирша теряла остатки самообладания. Хоть она и жила последние сто пятьдесят лет преимущественно среди людей, но контролировала себя куда хуже сына. — А после просто сбежал!

— Я не сбежал, — не согласился Ян, складывая руки на груди и готовясь к длительной обороне. — А придумал благовидные предлог, объяснивший мой уход.

— Благовидный предлог? — переспросила вампирша упавшим до глухого рычания голосом, в котором слышалось предвестие семейных разборок. — Маркиз де Турнон как раз рассказывал тебе о талантах его дочери Глорианды, когда ты вдруг прервал его словами «Извините, что-то здесь душновато», а после развернулся и покинул бал. Как впоследствии рассказывали присутствовавшие там дамы, уходил ты с широкой улыбкой, напевая себе под нос детскую песенку!

— Я так сделал? — притворно изумился Ян, прикладывая руку к груди. — Не помню. Ничего не помню. Наверное, в тот вечер у меня тоже была температура.

— У тебя было обострение наглости, — зашипела его мать, вцепляясь обеими руками в подлокотники, словно пытаясь удержаться и не впиться коготками в лицо сына.

Конечно, Ян бы успел увернуться. Неважно, насколько стара была мать — он был сильнее, тренированней, быстрее. На самом деле, и эта информация старательно умалчивалась, в скорости Князю не было равных среди вампиров. Мать это знала, как знала и то, что он не позволит расцарапать себе лицо, и перехватит разъяренную женщину еще до того, как та встанет с кресла.

— Возможно, — не стал спорить Ян и решил, что эту ссору пора прекращать. — Ладно, что ты хочешь? Говори конкретно!

— Хочу, чтобы ты позволил мне подготовить тебя к балу, — тут же по-деловому сообщила мадам Ясмин, выравниваясь в кресле.

— Если после этого ты успокоишься и больше не будешь врываться в мой кабинет, — выставил свои условия вампир, — то ладно.

Его мама широко улыбнулась, блеснув крепкими белыми зубами.