Три подруги и пустынная кошка (СИ)

Глава 3

Через час он стоял в гардеробной, а вокруг него, как лиса вокруг зайца, наворачивала круги мама, присматриваясь к нему и так, и эдак, комментируя, что ей нравится, а что нет. Не нравилось ей практически все — начиная от стрижки сына и заканчивая его манерой держать одну руку в кармане брюк. Тут же вертелась Карла, снимая с него мерки под чутким руководством матери хозяина замка.

— Дресс-код в этом году очень строгий — White Tie, — щебетала мадам Ясмин, экспериментируя с его волосами, и зачесывая пряди то на одну, то на другую сторону, при этом периодически недовольно фыркая. — То есть, полностью торжественный.

— Как будто в предыдущие годы был какой — то другой, — морщась и пытаясь уклониться от маминых цепких рук, пробормотал Ян. — Он такой с шестнадцатого века, когда этот чертов бал начали проводить регулярно.

— Не ругайся, — легонько ударив его по лбу сложенными вместе пальчиками, одернула сына мадам Ясмин. — В этому году есть нововведение, основные цвета — синий и серебро. И это отличная новость!

Она хлопнула в ладоши источая радость ребенка, впервые оказавшегося на новогоднем утреннике.

— Почему? — устало спросил Ян, так как знал, что именно этого от него и ждут.

— Потому что тебе, как блондину, именно эти цвета необычайно идут, — заверила его мама все с той же жизнерадостной улыбкой. И метнулась в строну, туда, где на швейном столе лежало несколько отрезов ткани разных оттенков синего. Так же быстро вернувшись обратно к едва успевшему облегченно выдохнуть сыну, она начала прикладывать к нему ткани, выискивая оттенок, который наиболее выгодно подчеркнул бы благородную красоту её сына.

— Мама, — закашлялся Князь. — У меня такое ощущение, что ты решила сделать из меня не просто рядового участника бала, а его главную звезду.

— Так и есть, — не стала спорить женщина. — Ты уже его главная звезда. Количество участников, подтвердивших своё присутствие на балу, увеличилось вдвое, как только стало известно, что ты тоже будешь присутствовать.

И мадам Ясмин потянулась к следующему отрезу, отдав предыдущие три молчаливой Кларе. Последняя периодически кидала жалобные взгляды на хозяина, который отвечал ей едва заметным пожиманием плеч, мол, что тут поделаешь? Надо потерпеть. Мне и самому, видишь, приходится натягивать улыбку на лицо и изображать статую в ожидании, пока маман наиграется с новой игрушкой.

— А как они узнали, что я буду на балу, если я сам об этом узнал несколько часов назад, — Ян подозрительно покосился на мать.

Ответом ему стала еще более широкая улыбка, в которой просматривалась гордость победителя.

— Я сообщила об этом графине Баденской, а она уже рассказала всем остальным, — пояснила вампирша, пробуя новый отрез. — О, вот это то, что нужно! Клара, уберите все остальное.

И в несчастную служанку полетел разноцветный ворох ткани, который она, девяностолетняя вампирша, едва успела поймать, с таким энтузиазмом мадам Ясмин запустила в неё ставшей разом ненужной тканью, потому что нашла то, что искала — насыщенно синее полотно с мягким серебристым отливом, навевавшим ощущение таинственности. Ткань поблескивала на свету и действительно выглядела выигрышнее всех остальных вариантов.

— Ты будешь великолепен, — сунув край полотна в руки сына, мадам Ясмин отошла на пару метров назад и, сложив ладошки на груди, залюбовалась молодым Князем. — Ты и так великолепен, а в костюме из этой ткани ни одна девушка не сможет устоять перед тобой.

— В таком случае, — резко опустив руки, сурово воззрился на мать вампир, — тебе следует озаботиться поиском доктора.

— Зачем? — в недоумении моргнула мадам Ясмин, взмахнув длинными ресницами, словно опахалами.

— Если на балу начнется массовый падеж дам, то стоит заранее найти того, кто будет их всех откачивать. И посоветовать ему прихватить с собой побольше нашатырного спирта.

Вампирша выслушала сына с абсолютно невозмутимым лицом, на его попытку то ли пошутить, то ли съехидничать отреагировала тяжелым взглядом из-под бровей, а после заявила:

— Будешь упражняться в остроумии, заставлю остаться на балу до самого рассвета.

Ян решил не отставать от родительницы и парировал:

— Будешь мне угрожать — вообще никуда не поеду, а останусь дома, сидеть в халате и тапочках перед камином и слушать Бетховена.

Бетховен был в их семье чем-то вроде запрещенного удара, потому что мадам Ясмин ненавидела Бетховена и все в замке это прекрасно знали.

Вручив матери так полюбившийся ей отрез ткани, Ян громко топая покинул гардеробную.

— Ян, вернись! — понеслось ему в след разъяренное и тут же раздался громкий стук. То ли обоморочная эпидемия началась с Клары, то ли мать от злости пнула ногой в дорогой туфельке что-то тяжелое. Скорее, второе, потому что в такт звуку чуть дрогнули стены и скрипнула люстра на потолке. — Мы еще не выбрали бабочку!

Услышав это, Ян на мгновение остановился, со стоном закатил глаза, сообразив, что ему придется помимо парадного фрака надевать еще и бабочку, схватился за голову и ускорился в своем побеге от матери.

И дело было не только в том, что он терпеть не мог бабочки, запонки, пояса и все то, что предполагал на себя натягивать статус предстоящего мероприятия, но и в том, что существующие строгие правила регулировали всё, вплоть до того, какого цвета и фасона должны быть аксессуары. Например, те, кто собирались появится на балу в одиночестве, то есть, без сопровождения, должны были обозначать свой статус внешними элементами: мужчины — при помощи черной бабочки, женщины — повязывая или вплетая в волосы черные ленты. Таким образом окружающим демонстрировалось отсутствие пары и открытость к близким знакомствам с противоположным полом.

Но Ян категорически не желал никаких знакомств, ни близких, ни дальних! Ему хватало тех, что уже имелись, и к новым он не стремился в силу своего характера. Кроме того, вампир достаточно трезво смотрел на мир и прекрасно считывал мотивы окружающих, четко отделяя причину от следствия и крайне придирчиво выбирая тех, кому давал доступ в свою жизнь.

Он прекрасно понимал, что весь вечер на балу ему придется отбиваться, а точнее вежливо отговариваться от заботливых родителей, подсовывающих ему своих дочерей, от тетушек и дядюшек, зазывающих в гости на чашечку бренди, за которой непременно последует знакомство с какой-нибудь очередной племянницей, и от незамужних девиц всех мастей, родов и статусов, пытающихся подтолкнуть его к приглашению на танец.

И это была не просто надуманная фантазия, вызванная непомерно раздутым эго, а четкое осознание ситуации и её последствий, основанное на определенном жизненном опыте.

Вся эта так часто случающаяся вокруг его любящей уединение персоны суета провоцировалась не столько тем, что он — такой желанный объект для реализации чьих бы то ни было матримониальных планов, а тем, что таких, как он, то есть, молодых, обеспеченных и неженатых имелось в их сообществе немного. Не только среди вампиров, хотя они составляли подавляющее большинство присутствующих на балу, ведя являлись его основателями, но и среди остальных сверхъестественных созданий.

Бал Дождей — закрытое мероприятие, на которое невозможно попасть случайному человеку просто купив билет, ведь это не музей и не театральная постановка. Нет, на бал необходимо получить именное приглашение, которые начинают рассылать уже в марте и традиционно считается, что чем раньше ты получил красный конверт, запечатанный черным воском с двумя карточками внутри — белой и золотой, тем выше твой статус и тем дольше ты можешь раздумывать над ответом, но его обязательно необходимо дать, выслав по указанному на конверте адресу одну из карточек: белую — если подтверждаешь свое участие, золотую — если отказываешься.

Поговаривают, что отказавшись три раза подряд ты вовсе теряешь возможность впредь посещать бал, однако, это правило действовало скорее в отношении тех, кто получал пригласительные последними, то есть, были не так, чтобы особо важными гостями. Например, предыдущий Князь, отец Яна игнорировал приглашения на бал на протяжении нескольких десятков лет, а они все равно продолжали стабильно приходить в первых числах марта. И каждый раз почти в тот же день отправлялись в огонь, если его жена не успевала перехватить приглашения первой. Глава вампирского семейства, несмотря на все заявления мадам Ясмин о первом танце и щемящих душу воспоминаниях юности, не любил Бал Дождей не меньше Яна, утверждая, что сочетание блестящих платьев, корсетов, тиар, бриллиантов всех размеров и бесполезной светской болтовни провоцирует у него мигрень.

Каждый раз слыша подобные слова его дражайшая, лучшая и более клыкастая половина любезно напоминала любимому, что у вампиров не бывает головных болей.

Её супруг в свою очередь тут же сообщал, что тот отвратительный полонез, который пляшут пары — дебютанты, открывая бал, способен кого — угодно превратить в человека, а еще вызвать припадок эпилепсии, нервный тик и несварение одновременно.

На этом моменте мадам Ясмин соглашалась, что, да, полонез никуда не годится вот уже как несколько десятилетий. А мазурка так и вовсе откровенно плоха, и лучше бы её заменили на что-то, что не будет выглядеть как деревенский карнавал, проводящийся между курятником и загоном для свиней.

Метафора красочная и достаточно снобистская, как и сама мадам Ясмин, которая почему-то вдруг загорелась настойчивым желанием заставить сына явиться на бал.

Вампир, который успел не только покинуть замок, успешно избавившись от общества матери, но и добраться до конюшни, вдруг остановился и крепко задумался.

Ему неожиданно вспомнились слухи, которые достигли даже его ушей, хоть он и старался всеми силами отгородиться от подобных явлений, пресекая попытки перемыть окружающим косточки даже среди своей прислуги. Слухи были о том, что в ближайшем к его замку городе среди обычных людей тайно поселилась некая морская принцесса, которую почему — то никто не видел и лично её не знал, но про которую в последнее время вдруг начали все отчаянно судачить, веря, что она — не выдумка слишком впечатлительных местных кумушек. Члены их сверхъестественного сообщества болтали о ней с каждым днем все больше, рассуждая и предполагая, с чем связан внезапно обнаруженный факт обитания принцессы среди людей, который многим показался подозрительным, сбивающим с толку и даже немного пугающим. Ведь всем было хорошо известно, что правители пусть даже самых маленький королевств во все времена отчаянно берегли своих наследников. Потому что наследник — это продолжение рода, это преемственность власти, это сохранение привилегий семьи, а у королевских родов семьи, как правило, отнюдь не маленькие и каждый его член стремился к тому, чтобы удержать своё положение в обществе, залогом которого являлась сидящая на престоле родня.

Эта тема оказалась благодатной для тренировки воображения, а потому захватила умы большинства на многие недели. И чем ближе подходила дата проведения бала, тем яростней обсуждался вопрос — а появится ли на нем принцесса?

И если да, то как её узнать среди огромного количества гостей?

Первый раз услышав подобные россказни, Ян посмеялся, решив, что кто-то просто неудачно пошутил, а все поверили. Но после, в один из дней проходя мимо оранжереи по направлению к тренировочному залу, чтобы попрактиковаться с мечами, вампир услышал приглушенный разговор. И это сразу же его насторожило.

Оранжереей и огромным, прилегающим к ней садом, заведовала Аксинья — крупная женщина возрастом за пятьдесят, которую случайно обратили во время Жатвы. До нападения Аксинья была поварихой в детском саду и имела такой громкий, пробирающий аж до костей голос, что когда она заговаривала окружающие начинали вздрагивать и нервно оборачиваться, совсем впечатлительные — падать на колени, прикрывая голову руками, потому что голос статной мадам мог посоперничать с иерихонской трубой. Сама женщина свой своеобразный дар объясняла просто — громче всех звала деда Мороза на детских праздниках, потому что всегда верила в чудо. И однажды её вера в это самое чудо оправдалась, хотя кто — то, не такой оптимистично настроенный, как Аксинья, мог бы расценить это по-другому — как проклятье.

Молодой вампир, укусивший Аксинью, на самом деле целился не в неё, а в девушку которая шла по темному переулку в двух метрах впереди поварихи, имея намерение сделать девушку своей вечной спутницей. Но в его планы вмешалась Аксинья. Она каким-то невообразимым образом заметила стремительное приближение клыкастого, который собирался использовать тактику «налетел — укусил — улетел», и кинулась защищать его жертву буквально всем своим немалым телом. И как-то так получилось, что её шея попала прямиком под зубы вампира, не ожидавшего такого поворота событий, а потому не успевшего вовремя среагировать. В итоге девушка, благодаря Аксинье оставшаяся человеком, с визгами и воплями о помощи унеслась вперед. Вампир, быстро сообразив, что произошло, тоже поспешил убраться с места событий, а женщина зажимая рану рукой и ощущая усиливающуюся с каждой минутой слабость во всем теле отправилась домой. Там, едва зайдя в квартиру, она добралась до кровати и рухнула в постель, уснув непробудным сном на семьдесят два часа. Вернее, это поварихе показалось, будто она уснула. Уснула и видела тяжелые, липкие, кошмарные сны. На самом же деле, женщина умерла, а после воскресла, трансформировавшись в кое — что, совершенно иное.

Инициация людей чаще всего протекает очень тяжело, поэтому вампирам, как и оборотням, выдаются квоты, определяющие количество людей, которых они могут обратить. Кроме того, существуют правила — вампир, обративший человека, становится его всем — наставником, куратором, опекуном, попечителем, мамкой и папкой в одном флаконе. А еще несет полную ответственность за обращенного на протяжении первых десяти лет его жизни в ипостаси вампира, и должен присутствовать рядом во время трансформации.

Вампир, укусивший Аксинью ничего этого не сделал, и как только по городу разлетелась информация о человеке, попытавшемся напасть на молодую девушку в переулке, Князь сложил два плюс два, то есть, странные показания жертвы и время Жатвы, все понял, и вызвал к себе всех вампиров, получивших квоты. Вычислить виновного не составило труда, он себя сам выдал — нервозностью и лютым страхом, затаившимся на дне налитых кровью глаз. Во время Жатвы они такие у всех вампиров, но лишь этот смотрел на Князя так, словно ожидал казни прямо на месте. Этот страх был оправдан. Среди своих подопечных Ян славился тем, что за проступки наказывал с чрезвычайной изобретательностью — справедливо, но порой очень жестоко. Вампира по имени Марсель он заставил найти укушенную женщину и привести к нему.

У Марселя ушло два часа на то, чтобы прошерстить весь город и по запаху определить нахождение его теперь уже подопечной. Еще пятнадцать минут клыкастому понадобилось, чтобы доставить отчаянно сопротивляющуюся теперь уже вампиршу в замок Князя. Она визжала, кусалась, брыкалась, плевалась, орала и угрожала, но как только увидела представшего перед ней хозяина замка тут же умолка. И там было отчего умолкать. Ян прекрасно знал и понимал, как действует на женщин. Большинство из них буквально на подсознательном уровне считывали его ауру — власти, силы, непререкаемой уверенности в себе и в каждом своем действии. Каким — то истинно женским чутьем они сразу же понимали, что перед ними не просто красивый, высокий, молодой мужчина, а вожак, лидер, повелевающий и властвующий, который знает, чего хочет и умеет это получать. Любыми методами.

Вот и эта, растрепанная, мертвенно-бледная после едва успевшего завершится перехода женщина, с огромными испуганными глазами и чуть вздрагивающими ресницами глядела на него словно на бога, спустившегося на землю по небесной лестнице, как бы банально это не звучало.

— Как вас зовут? — тихо, четко выговаривая каждый звук и при этом удивительно мягко поинтересовался Князь, чуть склонив подбородок к груди.

— Аксинья, — с трудом и не с первого раза выговорила женщина.

— Я думаю, вам будет лучше остаться сегодня у меня, — не предложил, а приказал ей Князь, так, как умел только он один. И от таких его предложений еще ни один не смог отказаться.

— У вас? — переспросила Аксинья, вздрогнув всем телом.

— Да, — с улыбкой кивнул Ян и указал рукой на замершую в сторонку горничную. — Анна вас проводит.

Так Аксинья оказалась в замке своего хозяина, который полностью забрал её под свой контроль, а после осталась с ним навсегда, когда выяснилось, что женщина — непревзойденный садовник, у неё начинало расти и цвести всё, даже иссохшие в прошлом столетии корни кустарника неизвестного происхождения, случайно завалявшиеся в углу кладовки.

Единственным её недостатком, по мнению Князя, была нежная привязанность к обсуждению других людей. Это в ней было, когда она была человеком, это в ней осталось и когда она стала вампиром.

И именно её голос, который она попыталась опустить до приглушенного шепота услышал Князь в оранжерее.

И это уже само по себе показалось странным, потому что шептать Аксинья категорически не умела.