Три подруги и пустынная кошка (СИ)

ЭПИЛОГ

Я создала её такой.

Я создала её вечной.

Бессмертной.

Она — то наследие, которое я оставлю после себя. Она — мой мемориал. И создав её я стала богом.

Богом-творцом.

Я стала тем, кем никто еще не был до меня.

А все началось с истории…

С истории, которую все слышали. Кто-то в неё верил, а кто-то — нет. Но те, кто верили — именно они и создавали реальность.

Мне её рассказала бабушка, когда я была еще совсем маленькой.

Щелкая спицами под неразборчивое бормотания телевизора, она поведала мне легенду о Чуме — народном мстителе от мира магии. Чума стал воплощением справедливости, праведного гнева и независимого правосудия. Он — это отклик на молитвы всех тех, кто жаждал отмщения, но не мог добиться его собственными силами. Кто не мог защитить себя сам или в принципе не верил в возможность этой защиты.

Первые упоминания о Чуме появились еще в давние времена, когда не было на этом свете ни бабушки, ни бабушки моей бабушки. Сухи о мстителе возникали то тут, то там. Они следовали по пятам за смертью. Смерть — вот и все, что ассоциировалось с тем, кто взялся утолять чужую боль. Даже сложилось поверье, что если где-то появился символ этого убийцы — ищи рядом труп. Людей он никогда не трогал, из чего магическое сообщество сделало вывод, что Чума — не человек и охотится только за себе подобными.

У мстителя имелась собственная система принципов, очень скудная, но была. И он приходил за теми, кто по его мнению, нарушил эту систему. Любой, кто породил зло в той или иной форме мог стать следующей целью Чумы. Мститель возникал, будто из ниоткуда, вершил свой суд, причем наказание всегда было равноценным преступлению, и исчезал, не оставив никаких следов.

В какой-то момент вокруг личности Чумы сконцентрировалось столько домыслов, что слившись воедино, они породили нечто безразмерно ужасное, чему нет ни объяснений, ни оправданий.

Легенды о нем передавались из уст в уста, на каждом этапы обрастая все новыми и новыми жуткими подробностями. Лично мне ярче всего запомнилась история о банде оборотней. Звучала она так — однажды Чума поймал насильника-вервольфа и, держа в неволе больше месяца, каждый день отрезал ему гениталии, заставляя из ночи в ночь обращаться и отращивать отрезанное вновь. Пытка повторялась до тех пор, пока оборотень не признался, что насиловал не единожды и не один, а в компании высокопоставленных товарищей. Какой была судьба его дружков после того, как их имена стали известны Чуме — неизвестно, но больше их никто не видел. Они по очереди пропали без следа, один за другим. Как без следа пропал и пойманный оборотень, когда Чума с ним закончил. Кем были эти высокопоставленные лица — никто не знает, как никто не знает, какую кару для них подготовил мститель.

— Думаешь, мститель действительно существует? — испуганно вжимаясь в кресло, пискнула десятилетняя я, глядя на бабушку, чье лицо окутывали тени.

— Он существует потому что есть те, кто в нем нуждается, — в её ответе я услышала мягкую, таинственную улыбку от которой у меня почему-то побежали мурашки по коже.

Бабушка была очень доброй, в этом я никогда не сомневалась, но лишь спустя годами я поняла, что доброта порой способна приобретать неожиданные формы.

И все равно оставаться добротой…

— То есть, мститель был нужен, и поэтому он пришел? — я прижала к себе плюшевого медведя, голова которого была больше моей.

— Мстителя породила народная молва, а потом просто кто-то решил примерить на себя его маску. Так и началась история о Чуме. И в разное время за этой маской скрывались разные люди.

— Но почему именно Чума? — никак не могла успокоиться я.

— Чума — это нечто абсолютное, — поправляя клубок, в котором запуталась нитка, ответила бабушка и продолжила орудовать спицами. — Олицетворение мора, гибели. Что-то, что говорит о неимоверном ужасе, о наказании, от которого не сбежать и не скрыться. Когда-то, в середине пятнадцатого века, когда болезнь, прозванная «Черной смертью» по Великому шелковому пути пришла из Китая в Европу, стремительно начав выкашивать целые народы, летописец из Флоренции Джованни Виллани, описывая в своих исторических хрониках обрушившуюся на его город болезнь, написал в рукописи незаконченное предложение: «Чума продлилась до…». И оставил пропуск для даты, который так и не заполнили. Автор умер. Но в этом незаконченном предложении скрыта мощная символичность. Чума всеобъемлюща и не конечна.

«Всеобъемлюща и не конечна, — повторила я тогда про себя. — То есть, вечная?».

И я начала собирать сведения о Чуме. Одной из примечательных особенностей мстителя было то, что никто не знал, как он выглядит. Даже те, кто утверждали, что встречались с ним лично, описывали его кардинально по-разному. Кто-то рассказывал про страшного горбатого карлика, кто-то — про высокого лысого мужчину, кто-то вообще утверждал, что Чума — это бодрая седовласая старушка с ледорубом наперевес.

Кто из них был прав — неизвестно, но известно другое — Чума никому не подчинялся. Хотя некоторые упорно верили, что мститель — орудие Совета. Это утверждение вызывало сомнения, ведь у Совета был корволант. Зачем старикам каратель-одиночка, если у них под рукой всегда отряд головорезов, готовых убивать любого, в кого Совет ткнет пальцем?

Нет, подчинение не укладывалось в схему действия Чумы, а потому я была уверена — если мститель такой, каким его описывают, то любые виды элит лишь вызывали в нем раздражение. И это лишь сильнее подчеркивало его образ народного героя.

А герои миру нужны всегда. Они — результат социальных разногласий, бед и невзгод.

Может быть, бабушка была права, и мститель существовал только потому, что в него верили? Именно эта вера и оживила его?

Огромное количество вопросов мучило меня после рассказа бабушки. На самом деле, он впечатлил меня настолько, что я еще долго шарахалась от каждой тени, от каждого резкого движения. Я была напугана. Напугана тем, что однажды Чума может прийти и за мной. Мой страх был близок к страху религиозному, когда детей запугивают карой господней, если они не будут себя правильно вести. После из таких запуганных детей вырастают не менее запуганные взрослые, которые поступают хорошо и правильно не потому, что хотят, а потому что боятся наказания. Но если страх перед наказанием является основой благочестия и праведности, то такому благочестию — грош цена, ведь идет оно не от душевного стремления, а от внушенного ужаса.

Уникальный рецепт счастья — верить во все или не верить ничему?

Такой вопрос я задала себе. А потом поняла — неважно, во что верю я, важно, во что верят другие. И я собиралась заставить их поверить в себя. Потому что если и есть какая-то возможность для меня стать богом, стать больше того, кем меня сделала судьба, то только поднявшись выше всех тех, кто считал меня ниже себя. Я собиралась стать не только богом морского царства и забрать себе положенный по праву рождения трон, я собиралась стать богом для всего мира, превратив мир в собственное королевство. Построить собственную империю, которая будет больше и могущественнее, чем все, что когда-либо создавали мои предки.

Бог — это правитель, чья власть закреплена на определенной территории и передается по наследству. Но я собиралась стать богом подобным тем богам, что были в древние времена. Я собиралась стать не богом владеющим, а богом созидающим. Высшим существом, которого когда-либо порождала природа. Потому что если цивилизация не превращается в сверхцивилизацию, то только потому, что под сверхцивилизацией необходимо рассматривать не какое-то отдельное творение, производную от деятельности, а разум, развившийся настолько, что способен преодолевать, превосходить законы мироздания.

Нужно ли родиться таким разумом?

Или им можно стать?

А если возможно, то как? Достаточно ли создать что-то, что будет совершеннее всего, что было создано ранее? И если да, то чем или кем оно должно быть?

И тогда я решила создать Чуму.

Настоящую Чуму. Чуму всеохватывающую и вечную, а не то подобие, которое скрывалось под этим именем раньше.

Потому что поняла — вездесущего мстителя на самом деле не существует. И никогда не существовало. Просто на разных этапах жизни кто-то подхватывал упавшее у его предшественника знамя и становился следующим в череде таких же — мстящих и карающих. И имя им всем Чума.

Но именно я воплотила миф в реальность. Я превратила коллективную ошибочность — в коллективное изобретение. Я взяла чужую фантазию — и слепила из неё идеальную убийцу.

Мое собственное оружие.

Как я это сделала?

Я долго искала подходящую кандидатуру. Но все было не тем. Все было не то.

Пока однажды я не столкнулась с Бель…

Это случилось на пляже, вечером, на закате. Была уже середина осени. Бархатный сезон подходил к концу. Температура воды опустилась ниже семнадцати градусов. И это отпугнуло даже самых настойчивых и упорных туристов, которым не повезло отхватить отпуск летом.

Пляж был пустынным, но очень красивым. Тени цвета апельсина падали на крыши домов. Вода блестела, слепя глаза. От горизонта к берегу пролегла дорожка, которая будто бы приглашала отправиться в путь.

Я шла по берегу, сняв обувь и зайдя в воду по щиколотки, чувствуя, как она рада мне. Такие моменты встречи были очень редкими, обычно я старалась держаться подальше от стихии, чтобы не переживать каждый раз жестокое чувство разлуки, но в тот день не устояла перед зовом.

Она сидела на берегу, возясь с ластами, маской и трубкой, абсолютно точно не имея какого представления, куда и как все это приладить. Рядом с ней на песке лежал спасательный жилет. Лицо девушки было таким растерянным и сбитым с толку, что я не удержалась от смеха, который она конечно же услышала.

Услышала, поглядела в мою сторону, с раздражением приспособление для подводного погружения и надула губы.

— Что смешного? — спросила она, когда я, продолжив путь, поравнялась с ней.

— Ты, — не переставая хихикать, ответила я. — Ты смешная. И красивая.

Она, уже открывшая рот, чтобы резко ответить, растерянно вскинула голову и спросила:

— А ты кто?

— Меня зовут Ди, — я подошла и протянула ей руку для рукопожатия.

Девушке ничего не оставалось делать, как неуверенно потрясти мою ладонь. Её ладошка была маленькой и теплой.

— Розабель, — проговорила она.

— Красивое имя, — улыбнулась я, потому что…

Потому что глядя на неё хотелось улыбаться. Мы были примерно одного возраста, но было в ней что-то такое, отчего о ней хотелось заботиться. Она была как котенок — маленький пушистый комочек, очень милый и очень непоседливый. В ней было то, чем я сама никогда не обладала — трогательность и непосредственность.

Не спросив разрешения, я села рядом и указала на ласты:

— Хочешь поплавать?

— Да, — все еще пребывая в состоянии легкого замешательства ответила она.

— А не холодновато? Солнце уже не такое теплое, как раньше. И уже заходит, — сама я могла плавать в любое время года. Как только я входила в воду, все остальное перестало иметь значение. — Не боишься простыть?

Девушка пожала плечами, что выглядело одновременно и по-женски изящно, и по-детски упрямо.

— Все равно.

— Зачем тебе это? — никак не унималась я.

Розабель заправила за ухо прядь волос и проговорила, крутя в руках маску:

— Мне нравится море. Всегда нравилось. Иногда меня будто бы тянет к воде. Тянет к морю.

— Почему? — мне действительно было интересно, потому что немногие люди испытывали страсть к стихии, подобную моей. Большинство просто… боялись.

— Только в воде я чувствую себя спокойно. Как будто море меня очищает, — поделилась девушка, поднимая грустное лицо.

Она смотрела на волны, а я смотрела на неё. Смотрела и видела то, что не смогла рассмотреть сразу. А может быть, все-таки рассмотрела и именно поэтому она привлекла мой взгляд. Не только своей красотой, но и той болью, а еще ощущением безнадеги, которым была пропитана вся она, вся её душа.

Девушка умирала. Теперь, сидя рядом с ней, я это четко видела. Болезнь сжирала её изнутри. И жить ей оставалось немного — год или два. В лучшем случае. Она была сильной, очень сильной. Не хотела показывать свою боль. Боролась. И именно поэтому была еще жива. По сути, лишь невероятная сила воли удерживала её в мире живых. Но болезнь все равно была сильнее.

И тут мне пришла в голову совершенно шальная мысль.

А что если я смогу дать ей будущее? Наше общее будущее?

— Розабель, ты веришь в перерождение? — спросила я.

— В буддизме перерождение является одной из основополагающих идей, — скромно ответила девушка. — За каждой жизнью следует смерть, потом новое рождение — и снова смерть. И так по кругу, снова и снова. Цепочка бесконечных перерождений, сансара. И все ради достижения высшей цели — нирваны.

— Нирвана — освобождение, — улыбнулась я, кивая с пониманием.

— Вообще-то, с санскрита нирвана переводится как угасание, — мягко поправила меня Бель. — Угасание, которое освобождает от беспокойства и от результатов прошлых действий, то есть, от кармы, которая является частью сансары.

— Значит, сансара — это что-то плохое?

— Сансара — это результат, — благодарно улыбнулась Бель в ответ на мой интерес к теме. — Результат непонимания своей сути и сути мира вокруг.

«Она готова, — подумала я с ликованием. — Она готова принять то, что я могу ей предложить».

— Знаешь, я тоже люблю плавать, — я с наслаждением вытянула вперед ноги, ловя ладонью лучи заходящего солнца. — Пойдешь со мной?

— Ты же сама сказала, что там холодно, — напомнила Бель и с досадой пнула жилет. — А еще я не знаю, как правильно его надеть. А без жилета мне никак. Я хоть и люблю воду, но плаваю отвратительно.

— Зачем же тогда ласты, если ты плавать не умеешь? — рассмеялась я.

Бель смешно поморщила нос, будто ребенок, у которого хронический гайморит, и он привык постоянно шмыгать носом.

— Я умею, просто… недавно только научилась. — она оглядела собственные острые коленки и стряхнула несколько прилипших к коже маленьких камушков. — Сегодня хотела попробовать с ластами, но не знаю как.

— Брось это, — я пренебрежительно отбросила жилет подальше. — Ни он, ни ласты тебе не нужны. Тебе нужна только я. И не важно, насколько холодная вода.

Брови девушки выгнулись, выражая удивление и сомнение. В моей адекватности. Но я лишь расхохоталась, схватила её за руку, вынуждая подняться и побежала к воде, таща девчонку за собой.

Она громко заохала и запрыгала на месте, когда уже волны захлестнули её бедра, и взвизгнула, когда я, шедшая впереди, дернула девчонку на себя. Ноги её поскользнулись на скользких камнях, и она с головой ушла под воду. Туда же нырнула и я, не выпуская её руку и утягивая за собой в открытое море.

Приветливая бирюза мелководья стремительно сменилась на загадочную, темную, глубокую синеву.

Едва только толща воды сомкнулась над головой, магия окружила меня призрачным сиянием. И именно это сияние я усилием воли направила и на Бель, отплыв на достаточное расстояние от берега и обернувшись. Девушка, чью руку я не отпускала, барахталась и изо всех рвалась назад, пуская пузыри из-за надутых щек. Глаза её были выпучены и бешено вертелись в глазницах. Она была в ужасе, ведь воздух в легких заканчивался.

Когда сияние окутало и её, я произнесла:

— Дыши. Теперь ты можешь дышать вместе со мной.

И на собственном примере показала, что нужно делать. Но она не поверила, продолжив попытки вырваться и уже едва не захлебываясь. Я чувствовала нарастающую истерику, которая вот-вот должна была вырваться наружу неконтролируемой лавиной.

Стремительно рванув к ней, я схватила девчонку за плечи, заставляя смотреть на меня, заставляя слышать меня. Я знала, что сейчас светилась — глаза, волосы, кожа. Все сияло и переливалось оттенками белого и голубого. И это пугало её еще больше, но сейчас она была объята стихией, полностью в её власти.

Я могла убить её. Убить раньше, чем её убьет болезнь.

Или спасти.

И я не выбрала ни первый, ни второй вариант.

Я отпустила её руку и чуть отплыла. Удерживать девчонку силой на месте уже не имело смысла. С этой задачей прекрасно справлялось море. Моё море, которое легко подчинялось даже не желанию, а зачатку мысли.

Я наблюдала, как моя магия окутывает её, подобно кокону. И знала, что это происходит не только снаружи, но и внутри. Я чувствовала, как мои мысли, мои желания, мои стремления проникают в неё, сливаясь с ней и создавая нечто новое. А следом внутрь неё полилась вода. Она заполняла её, как заполняют пустой сосуды.

Люди прекрасны и порочны, но пусты. И я собиралась сотворить из этой девушки новый вид человечества. Вода — основа жизни и главный ресурс на земле. Вода покрывает большую часть поверхности этой планеты. Из воды состоят люди. Вода обеспечивает их жизнь, сохраняет структуру тканей, очищает, регулирует температуру, доставляет нужные питательные вещества. Без воды не выживет никто — ни одно живое существо. И если стихия — основа их существования, а я — часть стихии, то они — часть меня, а я — часть их. Мы — взаимозависимы, но взаимозаменяемы ли? И возможно ли заменить человечность на что-то, гораздо более ценное? Например, на вечную жизнь?

Проникая в Бель моя магия преобразовывала клетки, перестраивала нити ДНК, меняла число хромосом. Мутировала ли она? Да, но мутировала во что-то большее и гораздо более полезное, чем была раньше.

Когда светящиеся ленты кокона разорвались и она, бесчувственная, начала падать вниз, на дно, я нырнула следом, подхватила и рванула на поверхность. Я еще не знала, что сотворила. Но знала, что создала нечто новое. И если это новое выживет, то это будет означать, что не только Бель пережила перерождение.

Когда девушка открыла глаза и закашлялась, меня затопило ощущение безграничной радости. Никогда ничего подобного я еще не испытывала. Такого счастья, такого невыразимого блаженство от собственного успеха.

— Что… что ты сделала со мной? — прохрипела она, отплевываясь от морской воды и тяжело дыша.

— Ничего плохого, — проговорила я, проводя ладонью по волосам своего творения. — Ничего такого, с чем бы ты не смогла справиться, — пальцами я зачесала её мокрые волосы назад, открывая красивое лицо, тщательно выписанное самой природой и усовершенствованное мной. Я видела собственную магию под её кожей. Она светилась и приветствовала меня, поблескивая, будто бы подмигивая. Будут ли у меня когда-нибудь дети? Зачатые и выношенные в моем собственном теле? Я не знала, но Бель была тем самым ребенком, которого я хотела. А детям принято давать имя. — Я назову тебя… Чумой. И возможно когда-нибудь у тебя появятся братья и сестры.

— Ты… Ты собираешься убить еще кого-то? — ужаснусь Бель.

— Не убить, — помотала я головой. — Воскресить. И ты станешь главной над ними.

С того дня она стала моей тенью, моей помощницей, моим доверенным лицом.

Стала ли Розабель доверять мне с первого дня?

Нет, конечно же. Но как только девчонка поняла, что болезни больше нет, как только осознала, кем я её сделала и на что она теперь была способна, она поверила мне и поверила в меня, отбросив все сомнения, готовая следовать за мной туда, куда я её поведу.

Убивала ли она для меня?

Да, и не раз. Как выяснилось, для неё отнять чужую жизнь было не страшнее, чем высморкаться в платочек. Бель, верящая в цикличность бытия и карму, увидела себя вершителем причинно-следственного закона. И помогла мне сделать первые шаги в направлении цели, которая после её появления обрела четкость и ясность.

Встретившись на балу, мы сделали вид, будто незнакомы. По моему приказу Бель отправлялась в далекие края на поиски информации, и я разрешила ей повеселиться в последний раз. Тогда я еще не знала, что она пришла не ради танцев и даже не ради выпивки, а ради одного единственного мужчины. Он же стал единственным и для меня на годы вперед.

Можно ли любить и ненавидеть одновременно?

Мой опыт показал, что можно.

Я любила Яна за то, каким он был. И ненавидела, за его любовь к Бель. Конечно, я все знала с самого начала. Но ни вытравить его из сердца, ни прогнать не могла. Я поступала с ним так же, как поступала с морем — старалась держаться на расстоянии, хоть и зная, что он всегда где-то рядом.

Он, я и Бель — все трое мы были частью одной большой любви, даже не смотря на то, что не общались и не виделись друг с другом. Хотя нет, с Бель я общалась. В одностороннем порядке. Я приказывала — она делала. Бель должна была найти способ, как вернуть мою мать, уничтожить отца и побороть Совет, потому что я собиралась стать единственной властью в этом мире. Именно Бель удалось узнать о противостоянии Нуатль и Табити, что и положило начало дальнейшим событиям.

Знала ли я, кто такой Макс?

Нет, но я знала, что рядом со мной много тех, кто носит не одну, а сразу несколько фальшивых личин. Это как очищать гнилой лук — сколько не сковыривай слои, а чтобы добраться до целой сердцевины, если она вообще есть, то придется поплакать.

А я ненавидела плакать.

Но если про Макса я действительно узнала от отца, то кто такая муза я знала всегда. Потому что бабушка всегда учила меня быть осторожной и предусмотрительной, и не верить ни врагам, ни друзьям.

Я и не верила.

Бабушкины слова окончательно подтвердились, когда я случайно столкнулась с родителями Фирусы в парке, которых узнала сразу, ведь мы были знакомы. Это случилось еще до встречи с Бель. Я искала бродячую собаку Марту, которую подкармливала. А они — вели какую-то девчонку. Или, скорее, девчонка вела их. Я остановилась, чтобы поздороваться, меня ведь воспитывали очень вежливой девочкой, и тут подбежала Марта, которая зло зарычала на девчонку. В глазах той полыхнули белые отсветы. Белая магия — самая сильная, такой владел Совет, сливая силу каждого члена в общий поток.

Уже потом, немного порывшись в архивах, я узнала, что у родителей Фирусы была еще одна дочь — Симона. Поэтому, когда эта девчонка поселилась в соседнюю со мной квартиру я была не удивлена. Мне было одновременно и смешно, и грустно, но удивления не было. Скорее, хотелось узнать, что же они, то есть, Совет затеяли. О том, что Симона работает на Совет мне рассказала бабушка. Не прямо, конечно. Но о традиции Совета забирать муз-первенцев я узнала от неё. Бабушка была просто кладезем информации. Но не всем бабуля желала делиться. Например, про амулеты она не захотела мне рассказывать, хоть и знала о них больше, чем смогла разузнать Бель. Пришлось добывать сведения самой. Не без помощи Бель, конечно. Ведь именно она нашла первый амулет. Тот самый, который получила от своей матери Сешат, средняя сестра, владевшая талантом влиять на умы посредством слов — написанных и произнесенных. Сешат жила современной жизнью, работала ведущей авторской программы на одном из крупных телеканалов и не сильно изменилась с тех времен, когда на стенах затерянного среди песков храма были вывешены фрески с её изображением. Она же отдала Бель первый из трех амулетов, который оказался ничем не примечательным камнем. Сама Сешат хранила его в аквариуме с рыбками. И пока Бель сачком вылавливала гуппи и скалярий, я занималась поисками камня, который принадлежал матери, потому что следы третьей, самой младшей сестры, Мафдет нам не удалось обнаружить.

Я понятия не имела, с чего нужно начать поиски. Самым логичным казалось предположить, что амулет остался в королевстве, во дворце. Однако я знала, что спальню матери переделывали и не раз. Каждая следующая отцовская жена перекраивала покои королевы по собственному желанию и найти в них что-то спустя столько лет было просто нереально.

Я настолько интенсивно думала о поиске амулета, что мне начали сниться очень странные сны. В этих снах я искала камень в собственной квартире. Искала и, что самое странное, находила. Но где именно он был спрятан, мне так и не удалось понять.

А вот Ян сообразил.

Как он все понял — я не знаю. Возможно, рассказала сама Бель, хоть я ей и запретила. Возможно, вампир за ней следил. А возможно, кто-то донес. Ни один из этих вариантов нельзя было считать достаточно убедительным, и при этом ни один из них нельзя было вычеркнуть с полной уверенностью. Особенно смущал третий пункт, потому что если кто-то был доносчиком, то у меня не было достойных кандидатур на эту роль.

Но, как бы там ни было, я не могла позволить Яну встать у меня на пути. Отца и Совет нужно было уничтожить. И если со вторым пунктом было все более, чем очевидно — требовалось заставить Совет выбраться из своей норы и перебить их всех. То с первую пункт создавал огромное количество сложностей.

Я не могла устранить его сама. Я не могла убить своего отца.

Мне нужна была помощь. Но Бель для этого дела категорически не подходила. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы жители подводного королевства сообразили, чья магия течет в её венах. Нужно было что-то другое…

Но прежде я хотела вернуть маму. Я хотела, чтобы она увидела то, что произойдет дальше. Хотела, чтобы она увидела, какой сильной я стала — и ради неё тоже. Уничтожение Нуатль привело и к уничтожению магии жрицы, в том числе и той, которая удерживала душу мамы. Когда Нуатль погибла, мама освободилась. Настоящая королева вернулась во дворец, заняв положенное ей место. Одно это заставило всех отцовских любовниц разбежаться по углам, словно крысы и затаиться там, надеясь, что Её Величество будет достаточно милосердной.

На их месте, я бы не полагалась на чувство чужого сострадания столь неистово.

Почему?

Потому что я — дочь своей матери.

И это я увеличила пролом, который образовался в зеркале после нашей детской шалости.

Я выпустила зло наружу.

Я выманила Нуатль.

Я приказала Бель принять облик Нисы и, притворившись ею, отправиться с нами к змеелюдям.

Я разбила зеркало, выпустив тень наружу и позволив ей вселиться в Бель.

Я знала, что она выберет именно её, потому что Нуатль не могла не прельститься той магией, которая питала Бель. Моей магией. В том, что бывшая жрица не тронет меня даже не возникало сомнений. Я была нужна Максу, следовательно — нужна и Змею, а последнее, что нужно было этой только-только выкарабкавшейся из Изнанки гадюке — война с таким мощным противником. Освобождение Нуатль требовалось для того, чтобы застать её в процессе переселения, ведь только в этот момент ее можно было убить.

На каждом этапе я во многом полагалась на случайность, стечение обстоятельств и везение, но за всем этим стоял голый расчет. И именно это в конечном итоге и определило успех.

Чего я не учла, так это того, что иногда чужие желания могут быть сильнее моего везения…

Потоки воды струились во волосам и стекали ниже по телу, смывая пену. Движение воды повторяли мужские руки, которые скользили по изгибам, изучая и поглаживая каждую впадинку моего тела, неистово сжимая особо выдающиеся места и тут же ослабляя хватку, будто бы просто показывая, насколько сильным и голодным он может быть. Каждое движение его рук было в новинку. Загадочным трепетным испытанием, которое пробуждало какие-то глубинные чувства во мне, вынуждая покорно замирать и наслаждаться властными прикосновениями.

Такое со мной было в первый раз.

На самом деле, я считала, что вообще не могу переживать эмоции, настолько глубокие, что доходящие аж до пароксизма.

Да, меня лихорадило.

Лихорадило от него, от его рук, от его дыхания, которое тяжелело с каждым вдохом. От ощущения, как он прижимается ко мне сзади, показывая, насколько сильно он возбужден и насколько я — желанна.

Конечно, у меня были мужчины и раньше, но все, что я переживала с ними было лишь тенью, отголоском чего-то настоящего. Я это чувствовала. И она это чувствовали, считая мне холодной и безучастной к тому, что происходит в постели.

Я же после нескольких попыток решила, что просто не создана для любви. Есть же люди, которые не умеют петь или фотографировать, сколько их не учи — а ни Паваротти, ни Картье Брессона из них не выйдет. Наверное, также и со мной — сколько не ищи любви, а если любить не умеешь, то итог все равно будет один.

Я умела подделывать эмоции, как некоторые ювелиры подделывают драгоценности, но делать так, чтобы они лились из меня чистым потоком я была просто не способна.

А теперь в моей жизни появился человек, который пошатнул мою уверенность в собственной эмоциональной атрофии.

Его руки дрогнули, поддавшись нетерпению и выдав в нем животную неуравновешенность. Такую, когда хочется рвать, грызть, вцепляться в свою жертву. Не знаю, понравились бы мне подобные игры с кем-то другим, но с ним они казались естественными.

Все казалось естественным, правильным, единственно верным.

Он возвышался надо мной больше, чем на голову, прижимая спиной к своей груди. Кожа горячая, почти обжигающаяся, в противовес мне, которая умела быть только холодной, как вода. Но вода может быть подвижной, поглощающей. Вода может принять и растворить в себе. И я хотела, чтобы он растворился во мне. Я желала его так, как только способна женщина желать мужчину в первый раз.

Над моим ухом раздалось рычание. Я была так плотно прижата к нему, что от этого рычания завибрировало что-то внизу живота. Я охнула, и закрыла глаза, непроизвольно сжимаясь, пытаясь спрятаться, защититься.

Резко вспомнилась та ночь, когда мы встретились в первый раз. Когда он стоял передо мной, готовый вырвать мое сердце, а я не видела ничего, кроме темноты, сквозь которую мне на встречу неслась смерть.

— От тебя… воняло, — задыхаясь, с трудом проговорила я. В приоткрытый рот затекала вода, которая была настолько горячей, что всю душевую уже окутал туман.

— Что? — не понял он. Ему тоже не хватало воздуха. — Чем?

— От тебя несло мокрой псиной, — кое-как выговорила я. Внутри все горело огнем. И я не могла потушить этот огонь, потому что раздувал и контролировал его он. Контролировал своими руками, бедрами, губами, скользящими по моей шее. Кто бы мог подумать, что шея — настолько чувствительное место?

Решив, что больше просто не в силах это выносить, я попыталась отстраниться. Но меня тут же рывком вернули обратно, пресекая любые попытки к сопротивлению.

Его рука соскользнула с моей мокрой щеки на шею, погладила ключицы и отправилась в путешествие ниже к мягкому животу, застыв там не дойдя до самого интимного лишь чуть-чуть. Но именно в этот момент я всем своим естеством прочувствовала собственную незащищенность.

Вернее, я о ней вспомнила. Всю жизнь старалась забыть, а тут — одно движение и все воспоминания на голову, как град.

Мужчина за моей спиной был злым, жестоким и сильным настолько, что в любой момент из его пальцев могли вырваться когти и закончить то, что начали тогда, у дома Фирусы. Но сейчас, держа руку на моем животе, демонстрируя мне мою беззащитность, он просил сделать то, чего я никогда не делала и не умела делать — довериться ему.

Доверие через страх?

Полная уязвимость.

Я подняла лицо, взглянула ему в глаза и оказалась в капкане.

Это страсть или безумие?

— Незадолго до встречи с вами, я подрался с одним волком, — прошептал он мне в губы.

— Зачем?

— Потому что мне так захотелось. Мне захотелось его убить — и я убил, — он улыбнулся, но улыбку эту я не увидела, а ощутила губами, накрывшими мои. Поцелуй был нежным, ласковым, сладким и тянущимся, как патока, но одновременно с этим таким откровенным, говорящим о многом.

Слишком о многом.

Оторвавшись от моих губ, он рывком развернул меня к себе, толкнул к стене, одновременно прижимая меня к ней собой. Животом я ощутила красноречивую твердость, которая буквально взорвала мой мозг желанием. Настолько мощным, что перед глазами заплясали разноцветные огоньки. Обняв мое лицо ладонями, он погладил большими пальцами мой подбородок и сказал, улыбнувшись краешками рта:

— Хочешь уничтожить Совет и свергнуть папашу-короля? Я знаю, что хочешь. Когда секрет знают двое, особенно двое девушек — это уже не секрет. А ты кровожадная. Знаешь, как я понял? У тебя глаза акулы на охоте. Восхитительный взгляд! — в его жестоких глазах я увидела восхищение, близкое к поклонению. — Я сделаю это для тебя. Я соберу армию и поведу её под стягами с твоим именем.

— Армия? — с губ сорвался горький смех. — Мне не нужна твоя армия! У меня есть своя. Ну… или скоро будет.

— Ты хочешь на трон? — оборотень легонько, но требовательно встряхнул меня.

— Хочу, — честно ответила я.

— Я дам его тебе. Но только с одним условием, — его взгляд пробивал насквозь, подавлял и требовал подчиниться. Он был готов весь мир выстелить перед моими ногами, но сама я должна была признать его власть над собой.

— Каким? — шепотом откликнулась я, боясь даже моргнуть.

— Я хочу тебя. Всю, без остатка. Хочешь власть? Ты её получишь. Я дам её тебе. Но если ты скажешь мне «да» в одном, то скажешь «да» и всему остальному. И будешь отвечать «да» на каждый мой вопрос, который я буду тебе задавать. И прежде, чем дать мне свой ответ, запомни вот что — я никогда не уступаю. И никогда не позволю забрать у меня то, что считаю своим. Если я не смогу завоевать тебя, то… я уничтожу тебя. Помни об этом.

Я смотрела в его золотые глаза и думала о нас, как о паре.

Возможно ли это?

Если да, то наша история не будет трогательной, чистой и прозрачной, как стекло. Она будет подобна канкану на минном поле. И все же… шанс пережить бурю стоил того, чтобы рискнуть и станцевать. Этот танец не будет первым ни для него, ни для меня. Но я видела в нем желание сделать его последним.

Он еще раз коснулся моих губ в мимолетном поцелуе, а после отворил створку душевой кабины, схватил полотенце, намотал его и вышел.

Я осталась одна.

Несколько минут просто смотрела, как льется вода из лейки, мелкими брызгами орошая воздух и наполняя его влагой.

Говорят, ненависть создает лучших любовников.

А еще говорят, что порой, когда к тебе приходит судьба, нужно ей покориться.

Выключив воду, я, мокрая и голая, роняя на пол водяные кляксы вышла из ванной и пошла на звук заигравшей музыки. Дом, в котором обитал оборотень и куда он привез меня после собственноручно подстроенной аварии, вытащив из перевернувшегося джипа, был новым, недавно отстроенным. В нем еще витали отголоски строительных запахов — штукатурки, клея, краски.

В комнате, на дорогом белом диване сидел ягуаретта. При моем появлении он поднял лицо и пронаблюдал за тем, как, подойдя, я забралась ему на колени, усевшись поверх его бедер. Тело златоглазого напряглось подо мной, отреагировав на касание кожи и тесную близость.

— Зачем тебе это? — спросила я, чувствуя, как то, что было подо мной начало стремительно увеличиваться в размерах. — Зачем тебе я?

Его рука накрыла мою грудь, с наслаждением стискивая и вырывая стон из моего горла.

— Потому что хочу.

Добившись, чего хотел, он разжал пальцы и потянулся вверх, к волосам. Обернув мокрые пряди несколько раз вокруг ладони, он потянул вниз, вынуждая запрокинуть голову и приникая губами к моей шее.

Первым инстинктивным порывом было защититься.

Ладонь сама уперлась в его плечо в попытке оттолкнуть. Но он лишь улыбнулся мне в шею, не сдвинувшись ни на миллиметр. Положил свою, крупную и сильную, ладонь поверх моей, будто подталкивая осознать и принять, насколько я слабая и маленькая в сравнении с ним.

Это там, под водой, я была повелительницей стихии, а здесь, силой был он.

И кажется, он не собирался позволить мне забыть об этом.

Я могла бы попытаться повоевать, но последний бой с Лозовским закончился тем, что он ушел, а мне пришлось зализывать раны в доме Нисы.

— Я согласна, — сказала и нервно дернулась, потому что руки оборотня резко впились в мои ягодицы, удерживая на месте и вдавливая в себя. Охнув, я договорила слабым голосом: — Ты получаешь меня, а я — весь остальной мир.

— Что будешь делать с Максом и Лозовским? — прошептал он, прокладывая дорожку из поцелуев по ключице.

— С ними-то? — искренне задумалась. — Еще не решила. Надо подумать, посоветоваться с Бель. Ты ведь вернешь мне мою девочку? Пытки очень плохо сказываются на характере девушек.

Он застыл, сжав меня в своих объятиях с такой силой, что я не удержалась и застонала от боли.

— Слышу опыт в твоих словах, — зарычал он мне на ухо и все мое тело откликнулось на этот рык. Будто что-то во мне было настроено на него и отзывалось с охотой, которая пугала даже меня саму. — Кто?

— Я не хочу…, - начала было я, но его рука легла на мой затылок, а глаза поймали взгляд. Не знаю, что он видел на моем лице, я на его видела отражение той тьмы, что умела пожирать без остатка — не только тело, но и душу.

— Кто? — спросил он таким тоном, от которого стало жутко.

Я упрямо помотала головой, не желая отвечать.

— Значит, умрут все, — вынес вердикт ягуаретта. — Все мужчины, что когда-либо тебя касались.

— Их смерть не решит проблему, — печальная улыбка получилась помимо воли. — Знаешь, сегодня, похоронив неизвестную девушку под именем своей подруги, я ощутила такую пустоту внутри, что уже была готова все бросить. И просто исчезнуть. Но теперь… теперь мне кажется, что у меня все получится.

— Как пожелает моя королева, — проговорил он, сверкнув жестокими глазами и потянулся к моим губам.

Тьма заигрывала со мной, соблазняла, манила, искушала. Она была повсюду. И ждать спасения было глупо.

Станет ли эта тьма моим концом или началом?

Будущее покажет.

КНЯЗЬ И МАКС

Ян сидел в своем кабинете, погрузившись в безмолвие и одиночество с головой. Его взгляд, сперва бестолково бродивший вокруг, перескакивая с одной вещи на другую, зацепился за книжные полки, пробежался по корешкам, вынудил вспомнить, как и когда к нему попал каждый том и чем он ценен. Были в его коллекции как простые издания, ничем не примечательные, кроме содержания, так и редчайшие экземпляры, ради обладания которыми пришлось потрудиться. Установить последнего владельца, а это, как правило, очень богатые люди, которые не любят афишировать, во что вкладывают деньги. Найти этого владельца и, что самое трудное, уговорить его продать артефакт человеческой культуры. Ян считал, что если и существует какой-то смысл в существовании людей и в хрупкости их скоротечного существования, то он заключен вот в этом — в произведениях, которые люди способны создавать.

Неожиданно привлеченный собственными книгами, текст большинства из которых он мог воспроизвести по памяти, Ян встал и приблизился к полкам. А там «Кентерберийские рассказы» Чосера соседствовали с Библией Гутенберга, Трактат о плодовых деревьях теснил «Институты христианской религии» Кальвина, «95 тезисов» Лютера возвышались рядом со стихотворениями Сафо, Евангелие Генриха Льва прекрасно смотрелось рядом с Лестерским кодексом, а География Клавдия Птолемея неплохо уживалась с «Сезоном в аду» Рембо. Самыми последними в ряду стояли диалоги Платона. К ним Князь и потянулся.

За плотно притворенной дверью послышался шум, источник которого быстро оказался на пороге кабинета Князя, застав последнего склоненным над раскрытой книгой и водящим пальцем по разбегающемся перед глазами строчкам.

— Зачем явился? — не поворачивая головы спросил вампир, когда дверь с шумом распахнулась и не ударилась об стену только потому, что в неё успела мертвой хваткой вцепиться Карла. Служанка маячила за спиной незваного гостя, нервно кусая губы и виновато глядя на хозяина.

На вопрос никто не ответил, и вампир соизволил оторваться от книги.

— Простите, — пискнула Карла, поймав мрачный и злой взгляд Князя. — Я говорила, что к вам нельзя, что сегодня вы никого не принимаете! Но он меня не слушал! Я…

Взмахом руки Ян не дал перепуганной девушке договорить и приказал:

— Свободна, дальше я сам разберусь.

Рвано поклонившись, девушка развернулась и умчалась.

— Ты перепугал мою прислугу, — вампир бросил книгу на стол, ленивой, но угрожающей походкой прошелся по кабинету, будто впечатывая каждый шаг в пол, и встал напротив своего соперника.

Вернее, незваный гость по собственной инициативе назначил себя соперником вампира. Самому Князю никогда не хотелось ни с кем соревноваться, тем более, за женщину. Тем более, за Ди. Соперничество предполагало желание владеть женщиной целиком и полностью, стремление подчинить себе все её существование, а Ян… Ян считал, что морская принцесса, кем бы она ни была в прошлом, какой бы не стала в настоящем и к чему бы не стремилась в будущем была выше такого хозяйского отношения. Да и сам Ян не привык кому-то что-то доказывать. Он считал себя тем, кто не нуждается в подтверждении собственного неоспоримого величия.

— Либо ты успокоишь свою магию, либо я вышвырну тебя в окно, — спокойно и даже чуть небрежно предупредил вампир.

Принц Тэян, буквально пышущий гневом и ревностью, неотрывно глядел на вампира. С его внушительных кулаков сыпались серебряные искры, дорожка вздувшихся вен на руках светилась светло-голубым, радужка полыхала ослепительной лазурью, а от глаз по лицу разбегались изломанные лучи, будто трещины в коже, сияя сталью.

— Ладно, желание гостя — закон, — с издевательской улыбкой пропел вампир и шагнул навстречу принцу.

Тэян выпрямился, каждая мышца на его сильном теле напряглась, будто натягиваясь до предела, он замер на мгновение, а после с шумом выдохнул, ссутулившись.

— Тебе бы отдохнуть, — продолжил недобро ухмыляться Князь, — съездить в отпуск.

— Да пошел ты, — тяжело выдохнул Тэян, глядя на вампира с ненавистью в успокаивающихся глазах, медленно возвращающихся к своему природному цвету. Лучи вокруг его век затянулись, будто заживая. Вены потускнели, а мышцы расслабились.

— Я бы пошел, да некуда, — самодовольно развел руками вампир, обводя свой кабинет. — Это мой замок, в который ты вломился.

— Есть повод! — прорычал принц, оттолкнул хозяина кабинета, прошел вглубь и без сил упал в одно из кресел, стоявших напротив стола.

Князь непроизвольно поморщился. Когда-то в этом кресле любила сидеть Бель и с тех пор, как она покинула замок, вампир больше никому не позволял занимать так полюбившееся ей место.

Но промолчал.

Так же молча проследовал к столу и остановился, глядя на уставшего и где-то даже изможденного принца свысока.

— Уверен, что выдержишь? — спустя несколько томительных мгновений, наполненных безмолвием, равнодушно бросил Князь. — Змей очень сильный, держать его в узде стоит огромных сил.

— Выдержу! — рявкнул Тэян, неистово потерев ладонями лицо.

— Нет, — спокойно, но уверенно отрезал Ян. — Не выдержишь. Без неё — у тебя никаких шансов.

— Она ушла, — через силу проговорил Тэян и гулко сглотнул. — Сбежала. Банши ей помогала.

— Знаю, — лениво откликнулся Ян. — Это я ей сказал, где искать подругу.

— Зачем? — стискивая пальцы, процедил сквозь зубы принц.

— А зачем ты девчонку в решето превратил? — вопросом на вопрос спросил Ян.

— Не знаю, — вновь принялся тереть лицо принц. — Хотелось сделать ей больно. Так же больно, как она делает мне каждый раз, когда я её вижу.

— И тем самым еще сильнее отвернул её от себя, — невесело хмыкнул Князь, подведя итог чужих бездумных действий. — Как возвращать будешь?

— Не знаю, — разразился больным смехом Тэян. — А надо ли?

— Её хочет Змей, — зло и твердо произнес Ян. — Она успокаивает его. И её хочешь ты. Потому что любишь до безумия, но какой-то извращенной, сломанной любовью, которую она не понимает. И ни один из вас не успокоится, пока её не получит.

— А что насчет тебя? — глаза Тэяна сверкнули лазурью в полутьме кабинета. — Ты тоже её хочешь.

— Да, хочу, — не стал отпираться Ян, про себя подумав, что никогда раньше не замечал, насколько схожа магия Ди и Тэяна. Принц и принцесса. Оба упрямые, оба мстительные, оба готовые рисковать и идти до конца ради того, во что верят, даже осознавая всю полноту возможных потерь. Неудивительно, что были лучшими друзьями.

Может быть, правду говорят, что самые крепкие браки создают лучшие друзья?

— Но, — начал Тэян, выпрямляясь, — ту, другую ты тоже хочешь. Она пробыла с тобой сколько? Пару часов перед тем, как сбежать? А от тебя уже пахнет ею. Весь этот кабинет наполнен её запахом, который ты принес на себе.

— Аксинья донесла? — выдал кривую неискреннюю усмешку Князь.

Они стояли друг напротив друга.

И не друзья, и не враги.

Просто двое мужчин, каждого из которых мучили свои призраки.

— Знал? — коротко спросил Тэян.

— Всегда, — так же коротко ответил вампир.

— От Ди тоже так пахло, — внезапно проговорил Тэян, испытывающее впиваясь взглядом в лицо Князя.

Но ни его одна мышца не дрогнула, ни один жестом Князь себя не выдал.

А вот внутри словно что-то оторвалось с липким протяжным звуком и ухнуло вниз.

Отвернувшись, Ян отошел к окну, из которого открывался отличный вид на горы. А еще, на то место, куда любила приходить морская принцесса. Ди не знала, но пока она наблюдала за небом, любуясь закатами, он любовался ею.

— Ты любишь, — пораженно прошептал за его спиной Тэян. — Ты любишь их обоих! Серьезно?

Ян молчал.

— Слов нет, как это безумно!

— Кто бы говорил о безумии, — холодно прервал его владелец замка. — Еще когда ты только прибыл в этот город и явился ко мне в поисках союзников, я сказал тебе, что нельзя заигрывать с Советом. И нельзя раз за разом пытаться прыгнуть выше свой головы, при этом каждый раз ударяясь об потолок!

— Сюда направляется корволант, — Тэян пытался сохранять спокойствие, но ему это не удалось. — У них приказ — сравнять город с землей.

— А Совет будет на все это смотреть, — подтвердил Ян, кивнув головой по-прежнему не отворачиваясь от окна.

— Какие у нас шансы победить? — взволнованно вопросил Тэян. Он искал поддержку, он искал того, кто встанет с ним на одну сторону.

— У нас с тобой — никаких, даже с учетом твоих увеличившихся благодаря слиянию способностей, — произнес Князь вслух то, что Тэян боялся услышать. — И даже если к нам присоединится твой брат вместе со своими котятами.

— Думаешь, корволант так силен? — усомнился принц.

— Если бы корволант не был силен, его бы вообще не существовало, — заметил Князь.

— Таллас тоже заинтересован в нашей победе! — торопливо проговорил принц.

— Армия короля меньше, чем кажется. На самом деле тех, кто может сражаться с корволантом за пределами своей родной стихии в распоряжении Талласа не так много.

— Зачем ему еще кто-то, если сам Таллас — повелитель морей и океанов?! — с яростью фанатика завопил Тэян, стискивая кулаки.

— И стоит ему только появиться на суше, как Совет воспользуется своим правом и призовете к себе всех — оборотней, вампиров, банши, кицунэ, онни. Вообще всех, кто обитает на подконтрольной им территории. И нас с тобой тоже, как и принца Джэхана! А если мы откажемся, то сразу же будет отдан приказ о нашей казни. Единственное, что нам останется — защищаться. Бросить против них все ресурсы! Ты готов пожертвовать подвластными волками? А Джэхан отдаст своих котов? Будет бойня, кровавая и бесполезная. И лично я не хочу потерять моих вампиров в борьбе за чьи-то раздутые амбиции. Потому что меня мной делают не замки и не земли, а мои подданные!

— Так же, как и у нас. Мы богоподобные пока сидим на троне, — с пониманием кивнул Тэян, который знал, что его статус принца — это не более, чем воспоминание о прошлом, которое ушло безвозвратно. И вдруг спохватился: — А если инициировать отставку Совета? Мы ведь праве это сделать и потребовать перевыборов в кланах! Будет избран новый Совет, что даст нам возможность договориться! А может и перехватить власть!

— Вот именно для того, чтобы этого не произошло они и направили сюда корволант, — с горечью заметил Ян.

— Значит, никаких вариантов? — с отчаянием вопросил Тэян.

— Есть один, — Князь развернулся, подошел к столу и вновь взялся за книгу. — Позволить Ди сделать то, что она хочет.

— А что она хочет? — эхом откликнулся Тэян, который сейчас выглядел не как взрослый мужчина, а как растерянный мальчишка.

Князь пододвинул к принцу книгу, раскрытую на нужной странице.

— Думаю, она хочет поднять со дна Атлантиду.

— Атлантиду? — изумленно переспросил Тэян, посчитав, что ослышался.

— Атланты вошли в историю как облагодетельствованные наследники богов, чьи заигрывания с магией и наукой привели к тому, что они захотели захватить весь мир, — листая тонкие шуршащие страницы, деловито пояснил Ян.

— Но при чем здесь Ди?

— В начале любого достижения лежит мечта. О чем мечтает принцесса?

— О свободе.

— О свободе, которую может подарить только одно — власть, — поправил его Ян. — Ди собирается забрать себе не только трон отца, но и избавиться от Совета. Она поднимет Атлантиду, и атланты выступят на стороне своей новой правительницы. А поведут воинов в бой генералы будущей королевы, созданные ею лично.

Тэяну потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить, понять, принять и смириться.

— Ты предлагаешь просто не вмешиваться? — наконец, смог выдавить из себя он. Выглядел парень при этом паршиво, так, словно последний год боролся с тяжелой хворью. Возможно, так оно и было, если считать эгоистичную одностороннюю выгодоприобретающую любовь тем, что нужно лечить.

Ян не стал уточнять, что имя первого генерала ему уже известно, а вот с идентификацией трех других имелись трудности. Кого следующим выберет Ди после Бель?

— Я предлагаю им не мешать.

— Им? Погоди… так, значит, эта девица, чей запах прилип к тебе, словно липкая жвачка и которую ты вырастил в своем замке, тоже с ней?

— Да. Бель… она предана ей полностью, — вынужден был признать Ян.

Тэян некоторое время посидел, рассматривая стену перед собой.

— Ладно, я согласен, — наконец, объявил он. — Но при одном условии.

— Каком?

— Выбери, — потребовал принц. — Ты не можешь получить их обеих сразу. Выбери одну и забирай её себе.

— А если я выберу Ди? — с вызовом предположил Ян, провоцируя собеседника.

— Я это приму, — мотнул головой Тэян. Его лицо исказилось то ли ненавистью, то ли болью. — Твоя Бель мне не нужна, но твой выбор я приму.

И взгляды двух мужчин встретились. Принц по рождению и бог по крови, изгнанный из собственного дома и стремящийся найти другой. И Князь, который не должен был унаследовать этот титул и все же унаследовал, не зная, как править и, что важнее всего остального — как в процессе не превратиться в чудовище.

— Я уже выбрал.

КОНЕЦ