Триединство

Глава 27

Внедорожник материализовался в густых зарослях ясенелистного клёна. Пришлось спешно тормозить, вспоминая добрым словом логику Вырая, который всегда подсовывал проходимый, вернее проезжаемый участок территории, если путник на машине. Точки же выхода на человеческой территории часто находились в самых неожиданных местах.

Герда оживилась — почувствовала нормальный, привычный мир. В потусторонних пустошах она каждую секунду держалась настороже, а ещё периодически вздыбливала шерсть на загривке и поджимала хвост, транслируя при этом хозяйке муки совести. Но Марина прекрасно понимала, что животное, ни разу не бывавшее в Вырае, в любом случае испытает шок при первом «заходе». На счастье, соло-путешествие действительно оказалось не в пример спокойней, чем со спутниками — во-первых, в одиночку Марина не создавала каких-то глобальных возмущений пространства, а во-вторых, случайно встретившаяся нечисть и нежить старалась не нарываться на конфликт с ведьмой.

Позади осталось три дня пути по сюрреалистичной территории, несколько привалов и две ночёвки. Марину немного удивляло собственное отношение к отсутствию спутников: хоть никто не болтал и не шутил, никто не пытался применить научный подход к происходящему на планете, её это совершенно не угнетало.

Они в безопасности, это самое главное. А я двигаюсь так, как удобно мне, не пытаясь к кому-то подстроиться. Давно нужно было избавиться от обузы, состоящей из простых людей. Чем меньше они покидают поселение, тем меньше рискуют жизнью и здоровьем. Надо бы и с зимними рейдами что-то сделать.

«Простых людей». Марина даже не заметила, как легко и плавно отделила себя от друзей. Оказавшись очень далеко, они как-то незаметно из равных ей превратились в тех, кто слабее. А слабых ведь нужно защищать?

Разрисовывать машину рунами, оплетая её магией, ведьма так и не стала — не видела в этом необходимости, тем более, в отсутствии Максима и Славы. Поэтому ей не пришлось выходить, чтобы прощупать обстановку — она прикрыла глаза и прикоснулась к мирозданию. Древо после небольшой паузы послало успокаивающий импульс — Высших оно не обнаружило.

Скулящая и нетерпеливо переступающая лапами Герда еле дождалась открытия пассажирской дверцы и тут же выскочила. Заметалась, прижимая нос к земле, но очень быстро плюнула на приличия и присела. На её морде нарисовалось явственное блаженство. В Вырае бедняга старалась держаться как можно ближе к хозяйке и пыталась как можно реже оставлять «метки». Здесь же, на человеческой территории, животное наконец-то смогло расслабиться.

Марина, посмеиваясь, вылезла из машины со своей стороны, снова закрыла глаза и раскинула руки.

Поисковое заклятие понеслось во все стороны, заглядывая в каждый угол, в каждый подвал.

Человеческий разум здесь отсутствовал. А вот потусторонний имелся. Нечисть или нежить, не слишком сильная, в единственном экземпляре.

В этом не было ничего удивительного — по статистике, которую вели в администрации Приречья, на одно жилое поселение приходилось десять пустынных городков или сёл и три плотно заселённых нечистью.

Стали понятны заросли возле точки выхода — здесь некому было следить за порядком, вот неприхотливая древесина и разрослась, вытеснив конкурентов. Почва, покрытая плотным слоем уже подгнившей прошлогодней листвы, на которой лежали редкие листочки этого сезона, выглядела уныло. Ясенелистный клён делал всё, чтобы в месте его обитания не росло ничего другого, и выделяемые им вещества угнетали даже траву.

Осколок здесь?

Нет. Он далеко.

Но континент хоть тот?

Да. Нужно двигаться дальше.

Марина могла сразу вернуться в Туман, ведь ей не грозили проблемы, которые появляются у обычных людей, не соблюдающих режим «путешествие-откат». Но она устала, впереди маячила ночь, а здесь, как выяснилось, можно было хоть немного выспаться, не боясь подкрадывающихся в темноте врагов. Да и туманникам в двигатели хоть иногда нужен полноценный отдых. С нечистью-одиночкой разобраться не составит труда. К тому же велик шанс, что неведомое пока существо само уйдёт, чтобы не связываться с ведьмой.

— Герда, в машину.

Собака, с интересом обнюхивавшая кривые стволы клёна, послушно потрусила к внедорожнику. Марина дождалась, пока питомица сядет на сиденье, выпростала вперёд руки, и, повинуясь её мысленному пожеланию, заросли ожили, зашевелились, расступились в стороны. Открывшийся просвет сложно было назвать дорогой из-за вздыбленной земли, которую потревожили корни, но ведьма решила не привередничать, села за руль и подскакивая на ямах и кочках, выехала на асфальт.

Первой в глаза бросилась аптека. Следом за ней — салон сотовой связи, магазин продуктов и какой-то бутик.

Девятиэтажные жилые коробки, покосившиеся от времени вывески и облезлые рекламные щиты ясно давали понять — Россия. На Беларусь было мало похоже — рекламы слишком много, а социальной при этом почти и не видно. И «дизайн» остановок общественного транспорта немного другой.

Судя по пейзажу, жизнь здесь закончилась в один день. Хотя, конечно, кто-то мог выжить, но вряд ли продержался долго. Либо погиб, либо ушёл в Туман искать более приемлемое место.

Марина неспешно ехала по улице, аккуратно объезжала машинные заторы, и минут через десять оказалась возле той же аптеки. Нажала на педаль тормоза, облокотилась на руль и стала размышлять.

Всё это время она видела Туман по правому борту. И в итоге вернулась к точке выхода. Значит, территория, свободная от Вырая, совсем небольшая, всего несколько кварталов. Неудивительно, что люди не смогли здесь жить.

А значит, в этом безымянном городке ничего интересного не найти. Обычные многоэтажки с магазинами, салонами и прочими «казёнными» местами, расположенными на первых этажах. Марина решила, что стоит познакомиться с живущей здесь нечистью, а потом найти место для ночлега. Она даже не стала выходить наружу, повторила поисковое заклятие из машины, а «зацепившись» за потустороннее создание, слегка изменила структуру заклинания, и вычислила его местонахождение. Ещё месяц назад, до того, как Древо Жизни увеличилось на манхэттенскую часть, она не могла подобное проворачивать, тем более вот так, на ходу. Да и не изучала Марина ничего подобного, и до сего момента даже не думала, что такое возможно. Но изменение в структуре заклятия получилось само собой, естественно и легко. Скорее всего, дело было в выросшей мощи артефакта.

Цель находилась в ближайшем дворе, сразу за аптекой. Марина вытащила из рюкзака каменную куклу, уменьшила её с размеров пупса до размера кубика-рубика благодаря всё той же лёгкости, появившейся в волшбе, и сунула в набедренный карман туристических штанов. Вечная проблема довольно тяжёлой и объёмной каменюки, занимающей руки, наконец-то оказалась решена. Ведьма повернула руль, нажала на педаль газа и поехала знакомиться с нечистью.

Скорее всего, в этом дворике годами боролись с «вечной лужей». Такие встречаются почти в каждом городе. Даже если коммунальные службы хорошо выполняют свою работу и заделывают никогда не просыхающую яму с водой, она рано или поздно снова открывается, словно злобная хищная пасть. И неважно, что в неё насыплют — песок, щебень или толчёный кирпич, а может, и вовсе расщедрятся на полноценное выравнивание с дальнейшей закаткой в асфальт или тротуарную плитку, но однажды покрытие провалится, а засыпка размоется. Такие лужи на радость детям и бездомным животным, а вот автомобилистам, барышням в дорогих туфлях и дворникам подобное, как кость в горле.

Двенадцать лет данная лужица жила сама по себе. Она постепенно углублялась, бесконечные дожди подмывали её «берега», что помогало расти вширь. В какой-то момент она доросла до детской площадки и радостно её поглотила. Трава и молодые деревья приняли активное участие в разрушении асфальта и к тому моменту, как во двор въехал джип Марины, в самом центре имелось глубокое, почти круглое озеро.

Без человеческого присмотра кустарники и деревья сильно разрослись. Впрочем, к воде они не спешили приближаться — то ли времени прошло слишком мало, то ли заболоченная почва не нравилась. А всевозможная высокая трава чувствовала себя вольготно. Откуда осока, рогоз и камыш взялись в городе, было непонятно, но скорее всего, семена принесли птицы или ветер. Из-за травы Марина толком не могла разглядеть саму воду, но заклятие поиска стремилось именно туда.

Ведьма не очень хотела лезть в возможное болото. Она открыла дверцу, но выходить не стала — медлила, словно надеялась, что нечисть сама выйдет к ней или вовсе сбежит. Но Герда вдруг встрепенулась и еле слышно сказала «гав». Хозяйка потянулась, открыла дверь с другой стороны, собака тут же выскочила и потрусила к камышам. Шурша и оставляя за собой какой-никакой проход, она добралась до воды и без предупреждения послала хозяйке слепок того, что видит и нюхает.

Конечно, зрение собаки не такое, как у человека — шире угол периферического зрения, меньше оттенков цветов распознаётся, но Марина за годы приноровилась. И наконец-то увидела того, кто здесь обитает. Вернее, ту.

«Вода живая. Но стоячая. А она — не живая. Меня. Не замечает».

Заинтригованная Марина прервала связь, торопливо вылезла из машины и повторила путь Герды. Ей очень хотелось воспользоваться собственными глазами.

Ноги почти сразу ушли в грязь по щиколотки, но глубже вязнуть не стали. Выбравшись на самый берег, на котором трава оказалась не слишком высокой, Марина брезгливо стряхнула с одежды всевозможных пауков и жуков, и наконец-то смогла по-человечески разглядеть озеро.

Воду большей частью скрывали листья кувшинок и плотный ковёр ряски. От растительности оказался свободен лишь самый центр озера, и в нём Марина увидела голую барышню.

Длинные мокрые чёрные волосы облепляли голову и круглые щёки, большой нос на пол-лица венчала сизая бородавка, большая грудь удивляла совершенно чёрными ореолами сосков. Раздутый живот сильно выдавался вперёд, его верхнюю половину можно было прекрасно разглядеть, а нижнюю, как и ноги, скрывала мутная, бурая вода. Длинными и гибкими пальцами барышня сжимала монопод со смартфоном и безостановочно делала селфи.

Заложила за оттопыренное ухо мокрую прядку волос — щёлк. Склонила голову набок и улыбнулась, обнажив острые крупные зубы — щёлк. Высунула длинный узкий язык — щёлк, облизнула им полные губы жабьего рта — щёлк, щёлк, щёлк.

Самолюбование продолжалось довольно долго. Марина никак не могла определить, что за существо перед ней, но, в принципе, было ясно, что это то ли кикимора, то ли русалка. В итоге, устав ждать реакции на своё появление, ведьма не придумала ничего умнее, чем громко покашлять.

Барышня недовольно посмотрела на ведьму, вздохнула и поплыла к берегу, держа монопод высоко над головой. Герда зарычала, вздыбила шерсть на загривке, но успокоилась, когда хозяйка потрепала её за ухом, отбежала в сторону, правда, не слишком далеко. Бдительность терять она не собиралась.

Громко шлёпая, барышня вышла из воды, бесстрашно взяла Марину под руку и сунула под нос экран смартфона.

— Фильтр. Какой лучше?

Марина от неожиданности мазнула взглядом по фотографии, удивилась и вгляделась в картинку внимательней.

Девушка на фото выглядела прекрасно. Белая, гладкая кожа, рот сердечком, густо-синие глаза, чёрные пышные волосы и маленький вздёрнутый носик.

— Какой фильтр, спрашиваю, лучше?

— Э, к-хм, фильтр? — Марина подняла глаза, посмотрела на страшненький «оригинал» и снова вернулась к разглядыванию фотографии. — Ну, думаю, он не нужен.

Кажется, он уже встроен и прекрасно работает.

— Да? — растянула губы барышня, отчего стала ещё больше похожа на лягушку. Зубастую. — Мне так нравится! В воде отражение фу, кривое, обманывает, а тут правда правдивая! Я красавица!

Марина кивнула и уставилась на ноги-лапы, очень похожие на гусиные или лебединые. Только перепонки чёрными оказались.

— Ты болотница, — догадалась наконец-то ведьма.

— Ага, — нечистая вытянула руку под углом вверх. — Совместное селфи, м?

Опасно!

Вряд ли.

Всё больше удивляющаяся Марина не воспротивилась, когда болотница прижалась головой к ведьминскому плечу и нажала на кнопку. На фото появилась белокожая красавица-брюнетка и…

— Дай сюда! — ведьма бесцеремонно выхватила смартфон из держателя и повернулась так, чтобы солнце не темнило экран.

Спокойно. Камера врёт. Посмотри на нечистую и на её снимок. Спокойно.

С экрана на Марину смотрел медведь. Ну, или медведица. Глаза, правда, были человеческими, и размер тела явно не звериный, да и шерсть не бурая, а точь-в-точь такого же светлого оттенка, как волосы Марины.

— Там видосик. От Вени. Сказал, если покажу тебе, могу себе фотик забрать. Навсегда. Показать, куда тыкать?

Но Марина, естественно, и сама разобралась.

Неведомый оператор заснял Веню в бассейне. В правой лапе чёрт держал бокал мартини с вишенкой, в левой — активно дымящуюся сигару. К его худосочному телу льнули русалки и сирены, которые периодически стреляли глазками в камеру и хитро улыбались.

— Привет, ведьмочка! Как дела? А впрочем, что это я. Ты ведь не можешь мне ответить, хы-хы.

Смех подхватили русалочки. Веня затянулся, выпустил дым, заклубившийся крутыми колечками, и продолжил:

— Мне тут намекнули, что ты одна отправилась в далёкую дорогу. — Отпил из бокала, довольно причмокнул. — Мариночка, что же ты друзей-то подвела? Они там в истерике бьются, страдают. Хотя правильно — от обузы надо избавляться. На твоём месте я давно бы это сделал.

Марина зло прищурилась. Когда подобные разговоры велись с самой собой, выглядели они логично, правильно и заботливо. А в устах нечистой силы слова про обузу получились оскорбительными.

— Ладно, они. Но я? Меня то за что? Ты ведь знаешь — я всегда готов помочь, составить компанию такой милой, пусть уже и не очень юной, девушке.

Русалки и сирены снова захихикали.

— В общем, я сейчас не могу долго говорить. Видишь — занят, живу полной жизнью, в отличие от некоторых. Так что буду краток. Если вдруг тебе понадобится помощь, любая, просто позови. Без ритуалов и защитных кругов. Явлюсь сразу. И никаких договоров, подписанных кровью. Честное демоническое.

Видео закончилось. Болотница выхватила своё сокровище и пошлёпала в воду.

— Стой! Как ты меня нашла?

— Так Веня открыл портал и сказал тебе видосик показать.

— А как он меня нашёл?

— Так это же Веня, — пожала плечами нечистая, широко распахнула рот и бережно заглотила смартфон. — Я тут останусь. Хорошее озеро. Только лилию надо вырастить.

И нырнула, оставив ведьму в раздумьях и подозрениях.

Место для ночлега Марина не особенно выбирала: устроилась в давешней аптеке. Заключила в защитный контур весь небольшой торговый зал, принесла из багажника спальный мешок, воду и съестное. Поужинала, покормила Герду и улеглась прямо на полу. Собака плюхнулась рядом, прижалась горячей спиной к хозяйскому боку и задремала.

И всё-таки. Почему я выглядела, как медведь?

Телефон с секретом.

Может быть.

Марина поёрзала, устраиваясь поудобней. Герда подняла голову.

«Хозяйка. Что. Гложет?»

— Не знаю, Гердочка. Как-то мне муторно.

Псина опустила голову на сложенные впереди лапы.

«Мне не муторно. Я с тобой. Опасности нет. Хорошо».

— Это хорошо, что хорошо. — Марина вытащила одну руку из спальника, принялась гладить питомицу. Та забила хвостом по полу. — Но это надолго. Ты уверена, что не соскучишься по дому?

«Мой дом там, где ты».

И мой. Долго ли, коротко ли, мы найдём все осколки. Это пойдёт на пользу всем вокруг.

— Полное ощущение, что у меня шизофрения. Сколько голосов в голове я могу выдержать, не поехав крышей? Да даже эти два лишних — как долго? Или я уже давно не в себе?

Не беспокойся, всё будет хорошо. Никого лишнего в твоей голове нет.

Впервые Марина задумалась, а с самой ли собой она ведёт беседы.

Конечно, не с собой, а со мной. Я думало, ты знаешь.

Неожиданное понимание того, что Древо жизни полноценно думает, почему-то не испугало. Наоборот, стало гораздо спокойней за собственную психику.

«Спи, хозяйка. Я здесь, ты здесь. Хорошо».