Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 17

Тот момент, когда был уничтожен охранявший границу страж, я благополучно пропустил — авангард нашего отряда выдвинулся слишком далеко вперед, догнать его у меня не получилось, а туманный демон сложился очень быстро, не сумев оказать никакого сопротивления. Мы успешно прорвались сквозь иллюзорную пелену, после чего сбавили ход и заново скучковались, дожидаясь прибытия товарищей.

— Готовность тридцать секунд, — раздался чуточку нервный голос Серенького. — Идем вперед, не спеша. Выбираем противников на своем участке фронта. Готовность двадцать секунд.

Стрекозы возникли перед нами точно в расчетные сроки, однако на этот раз крылатых демонов поджидало жесточайшее разочарование — наш отряд чертовски грамотно разобрал цели, а слаженные магические залпы буквально тут же ополовинили стайку явившихся по сигналу тревоги врагов. Часть недобитков попыталась удрать, часть начала плеваться огнем, но тут до нас наконец-то добралась группа поддержки и остатки противников как будто смыло морской волной.

— Сто метров вперед, — отдал новое распоряжение командир. — Боевая формация, ждем.

Занять указанную позицию не составило труда и следующие несколько минут мы героически торчали на одном месте, следя за тем, как вокруг разворачиваются атакующие порядки союзных кланов. Игроки откровенно спешили, кое-где возникала неразбериха, но к тому моменту, когда на горизонте возникла новая стая демонов, наше построение все же обрело более-менее законченный вид.

Неизвестные магистры самым очевидным образом просчитались с оценкой возникшей угрозы — перед нами оказался точно такой же отряд стрекоз, как и уничтоженный несколькими минутами ранее. Само собой, что расправиться с ним оказалось проще простого.

— Вперед, единым фронтом! Без спешки!

Наше войско, состоявшее из нескольких тысяч человек самой разной клановой принадлежности, каким-то чудом умудрилось выполнить директиву командования и при этом не сбиться в бесформенную толпу. Впрочем, реальной целостности здесь пока что не наблюдалось — было заметно, что отдельные группы бойцов пытаются копировать древнеримские когорты и усердно закрываются большими квадратными щитами, в то время как другие, наоборот, ведут себя максимально расхлябанно. Тем не менее, общий шаблон построения оставался неизменным.

— Думаю, следующие десять минут ничего интересного не случится, — сообщил я зрителям, доблестно топая в сторону далекой цитадели. — А вот дальше начнется жара.

— Факт, — хмыкнул шедший рядом маг. — Скоро они раздуплятся, тогда и глянем, что почем.

— Воздух! На двенадцать часов!

— Их много! Оборона!

Я вытянул шею, увидел впереди огромную тучу стрекоз, после чего выругался и перекинул со спины щит — использовать заклинания пока что было рановато, но подыхать от нескольких рандомных плевков мне тоже не хотелось.

— Оборона! Поддержка, дистанция!

Именно в этот момент впервые проявилась глобальная раскоординированность наших частей — если Серенький решил, что основное атакующее ядро клана должно справиться с угрозой самостоятельно и предпочел сохранить резерв в неприкосновенности, то большая часть соседей пошла абсолютно другим путем и начала объединять свои отряды. Сделать это вовремя не удалось, стая чертовых стрекоз долетела до нас раньше, а затем начался форменный бардак — демоны не захотели атаковать сплоченную армию в лоб и устроили хаотичную круговерть, обходя нас со всех сторон, постоянно меняя векторы движения, а также непрерывно плюясь огненными шариками. Атакующий потенциал волшебников никуда не делся, враги с первых же секунд боя начали дохнуть, однако в этот раз им удалось-таки навязать нам полноценный размен.

Я заблокировал смертоносный плевок, попытался увернуться от следующего, столкнулся с соседом, выругался, ощутил жгучую боль в левой ноге, выставил щит навстречу еще одному файерболу, увидел, как одного из наших чародеев буквально испепеляют ливнем огня, зачем-то достал копье, после чего в полной мере ощутил собственную бесполезность. Чисто теоретически, я мог бы прикрыть одного из магов своей тушкой или ваншотнуть какого-нибудь демона, но думать об этом было уже поздно — стрекозы постепенно заканчивались, а волшебники резвыми тараканами перебегали из стороны в сторону, громко материли оппонентов и пытались выжить без чужой помощи.

— Ай!

Прилетевший в спину заряд пламени снес мне большую часть хитпойнтов, я тут же прекратил думать о посторонних вещах и как можно скорее выпил зелье восстановления жизни, после чего начал вертеться, пытаясь уследить за всеми направлениями сразу.

— Плотнее, — раздался злобный вопль Серенького. — Плотнее! Круговая оборона!

Наш рейд-лидер самым очевидным образом лоханулся на старте этого боя и его текущая команда была призвана оперативно исправить ситуацию — недобитые демоны распознали-таки самое слабое звено и теперь атаковали ту самую «прикрышку», которой было велено держаться позади нас. Благо, что чародеи не зря ели свой хлеб, популяция летунов сокращалась ударными темпами и еще через пару минут сражение завершилось нашей безоговорочной победой.

— Семь процентов потерь, — озвучил не очень веселую статистику командир. — Терпимо, идем дальше.

Такая цифра говорила о том, что мы бездарно слили как минимум две сотни человек, но комментировать эту ситуацию я не стал, предпочтя сконцентрироваться на более полном видеоряде для своих зрителей. В кадр попали несколько дохлых стрекоз, наши боевые порядки, далекая цитадель, соседи…

— Блин, Клещ, не путайся под ногами.

— Клещ, выходи вперед, — тут же вспомнил про меня Серенький. — Все воины и танки выходят вперед! Держите удар, защищаете магов! Поддержка, ближе!

Приказ выглядел вполне разумным, однако чувствовать себя частью оборонительной линии мне не очень-то нравилось. Хотя бы потому, что однажды я уже выполнял эту роль и схлопотал сочную молнию от притаившегося позади Апологета.

— Вы там смотрите, куда пулять будете, — в унисон моим мыслям произнес какой-то мечник. — Еще не хватало от дружественного огня сдохнуть.

— Не боись, мы меткие.

— Ага, знают все вашу меткость.

— Ускоряемся! Вперед!

Какое-то время нас никто не тревожил и мы очень бодро шли вперед, буквально сминая на своем пути все живое — мокрицы, жуки, многоножки и прочие обитатели равнины удивленно выползали из своих укрытий, пытались атаковать ближайших игроков, но тут же расставались с жизнью под ударами молний. А затем впереди появилось то самое нагромождение скал, где я впервые увидел посланника Тьмы.

— Медленнее!

Вопреки моим ожиданиям, нападать на нас по-прежнему никто не спешил — мы успешно зачистили небольшое скопление медуз, прорвались сквозь владения многоножек, а затем без помех возобновили движение к цитадели. Та становилась все выше, окружавшие ее каменные пики с каждым шагом выглядели все острее и опаснее, среди встречавшихся на нашем пути демонов начали появляться плюющиеся ядом шестиногие обезьяны…

— Внимание! Внимание!

[Уровень вашей скрытности снижен на [50%].]

Я вскинул голову, устремил свой взгляд на тяжелые серые тучи, нескончаемой пеленой ползущие по низкому небу, после чего увидел именно то, что ожидал там увидеть — силуэты посланников. Драконовидные демоны один за другим вылетали из облачного слоя и тут же брали курс на нашу армию, быстро сокращая дистанцию и распуская во все стороны свои щупальца.

— Эли, воздух… а, блин, твою мать…

Вспомнив, что валькирия до сих пор сидит в запасе и не может оперативно прийти на выручку, я вновь схватился за копье, активировал магический щит, а затем все же полез в меню.

— Воздух!

— Впереди! Танки, строй!

— Сверху!

— Огонь!

Равнина озарилась вспышками сотен молний, несколько посланников перешли в дохлое состояние и огромными бесформенными тушами свалились на камни, но основная их часть успешно миновала огненный заслон, после чего начала планомерно уменьшать численность нашей популяции.

— Эли, воздух, — рявкнул я, наконец-то увидев возле себя спутницу. — Давай, в темпе!

Крылатая дева поднялась над землей, мне удалось отправить в лучший мир недобитого демона, но буквально через секунду от валькирии осталось лишь воспоминание, а моя защита просела до нуля, не сумев достойно выдержать удар спикировавшего нам на голову посланника. Рядом сдохли сразу два мага, впереди послышался многоголосый вой неизвестных тварей, однако мне уже было не до этих мелочей — осознавая, что в любой момент могу отлететь на респаун, я метнулся к приземлившейся на камни туше, с силой вонзил в нее Пуканорасширитель, рявкнул что-то неимоверно злобное, краем глаза увидел погибающего бобра, а затем ощутил еще один удар, но остался целым и невредимым.

— Фокус, — прорычал кто-то невидимый с другой стороны от монстра. — Фокус, гондоны!

Посланник Тьмы конвульсивно дернулся и сдох, из него что-то выпало, но присвоить ценный лут у меня не получилось — воевавший рядом маг оказался гораздо более шустрым. Мне тут же захотелось сказать ему пару ласковых слов, однако в этот момент все вокруг затопило облаками плотного зеленого яда, здоровье понеслось вниз и я был вынужден использовать вторую склянку жизни. А потом и вовсе броситься наутек.

— Щиты, — продолжал надрываться у меня за спиной голосистый активист. — Фокус!

— Оборону держите! Не пускайте их, дебилы!

— Отступаем!

— Вперед, в атаку!

Увы и ах, но на других участках фронта происходило то же самое — жирные бронированные монстры ценой относительно небольших потерь успешно проламывали хлипкую линию нашей обороны и начинали уничтожать все вокруг себя, а подключившиеся к атаке обезьяны оказывали им дистанционную поддержку, заливая поле боя чертовски эффективным ядом. Игроки держались более-менее достойно, посланники Тьмы один за другим дохли, но выстоять под такой комбинированной атакой было неимоверно сложно. Наш отряд оказался на острие вражеского удара и рассеялся одним из первых, рядом точно так же погибали чуть более удачливые союзники, кто-то куда-то бежал, кто-то продолжал отстреливаться, наиболее хладнокровные бойцы пытались сформировать новые боевые группы, но исход рейда уже не подлежал сомнению — выхватив такой удар и слив больше половины состава, мы могли претендовать лишь на почетную ретираду, но никак не на захват цитадели.

— Жопа.

— Фокус! Слева!

Очередной дракон благополучно сдох, но именно в эту секунду окутавший равнину яд начал-таки делать свое черное дело — запасы целебных зелий подошли к концу и мои соратники стали в оптовых количествах улетать на перерождение. Сообразив, что абсолютно никак не могу им помочь, я отбежал еще дальше, после чего залез на небольшую скалу и принялся исполнять роль военного репортера, добросовестно фиксируя каждое мгновение проигранного боя. Мимо меня то и дело пробегали неизвестно ради чего пытавшиеся спасти свою цифровую жизнь игроки, впереди копошились недобитые демоны, а еще дальше возвышалась цитадель — огромная, мрачная и неприступная.

— Ну, вот как-то так, дорогие зрители. Совсем чуть-чуть не повезло.

Один из посланников уверенно развернулся в мою сторону, но я даже не подумал от него скрываться — продолжать и так затянувшуюся агонию нашего рейда было совершенно незачем.

— Похоже, трансляция заканчивается. Гляньте, какой шикарный красавец.

Дракон злобно взревел, выбросил вперед пучок длинных полупрозрачных щупалец и мой персонаж наконец-то оказался в меню игры. Я завершил стрим, какое-то время провел за изучением набивших оскомину строчек, а потом отправился на форум — читать комментарии местных знатоков и пропитываться их неземной мудростью.

[Стример — опозданец!!!]

[Где стрим⁈]

[О, началось. Хрена себе они толпу собрали.]

[Стадо боевых опущенцев. Это почти как нагибаторы, только наоборот.]

[Толпа воинственных бомжей.]

[Странный хейт. Нормальный рейд, игроки топовые, организация присутствует.]

[Ты не понимаешь. Если бы хейтеры могли оторвать свои жирненькие пуканы от дивана, то наверняка сделали бы лучше.]

[А, ну тогда ладно.]

[Годный стрим! Клещу респект за обзор из первых рядов!]

[Кстати, да, этот стример топовый, с первой линии вещает. Подписался.]

[Границу не заметили, патруль размотали, начало очень даже неплохое.]

[Вперед, Потный!!!]

[С детства за стрекозлов! Рвите им жопы, доблестные воины Тьмы!!!]

[Пока что не очень получается. Демоны насасывают за обе щеки, как ассенизаторская машина.]

[Они им семь процентов рейда уже слили. Норм.]

[Прикольно, у меня там кореша участвуют. Я по уровню не прошел, а их взяли.]

[Типа, ты слишком молод и непорочен, чтобы принимать настолько длинные и занозистые копья судьбы?]

[Отвянь.]

[Туда только опытных приниматоров берут, заранее расширенных и увлажненных.]

[Хватит хейтить, тролли безмозглые.]

[Тактика у них интересная. Не могу понять, рабочая или нет, но интересная.]

[Тактика интересная, оральные отверстия рабочие, все по фен-шую.]

[Здесь сегодня что, слет извращенцев?]

[Нет, ты ошибся адресом, противный.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Пошла жара.]

[Охренеть там войско. Это что, у каждой такой сволочи десятитысячный уровень⁈]

[Держитесь, пацаны! Чтобы ни единого миллиметра не прошло, поняли?]

[Клещ, лайк, подписка. Мощная заруба.]

[Да все, их ломают.]

[Клещик, держись!!!]

[Расширение! Массовое безжалостное расширение!!!]

[Да уж, пошел слив…]

[Идиоты, ясно же было, что это эндгейм-контент и туда соваться рано. Так хотелось опозориться?]

[А вы видели, как тот типок у Клеща лут подрезал? Со знанием дела.]

[Да, чисто по беспределу отжал.]

[Клещ тоже хорош, друганов бросил, на очко присел и, типа, не при делах.]

[Все, замочили нашего стримера.]

[Ролик эпичный, стримеру однозначно лайк, а вот сам рейд вызвал у меня смешанные чувства. Вроде бы и отсосали пацаны, а вроде бы и обгадились. Так сразу не поймешь.]

[Не по Сеньке шапка.]

[Представляю, как у них сейчас нижние полушария дымятся. Там расходников наверняка слито было до хренища.]

[Ценник на зелья жизни и магии взлетел в три раза за последние два дня.]

[Спонсор команды демонов — команда алхимиков.]

[Да там все хороши.]

[Эпичное деклассирование!]

Возразить на самую последнюю сентенцию мне было абсолютно нечего, так что я закрыл тему и надолго задумался, прикидывая, чем лучше всего заняться дальше. Как ни странно, тотальный провал организованной кланом экспедиции вообще никак не повлиял на мое настроение — мероприятие получилось забавным, принесло мне кое-какие дивиденды в виде зрительских симпатий и новых подписок, а весь итоговый негатив пришелся на долю организаторов. Даже купленные втридорога зелья оказались к месту — без них я бы склеил ласты значительно раньше, оставив свою аудиторию без топового контента.

Еще раз как следует пораскинув мозгами и благоразумно решив абстрагироваться от чужого фейла, я вернулся к текущим делам, перебрал имевшиеся в наличии цели, после чего независимо хмыкнул. Моим самым амбициозным проектом по-прежнему являлось убийство Фенрира, выигрышная тактика уже была найдена и даже отработана на тени безымянного бога, квестовый осколок мирно ждал своего часа, так что дело оставалось за малым — мне следовало накопить достаточное количество высокоуровневых кристаллов, затариться дефицитной алхимией, после чего наконец-то словить призрачного волчару за хвост и недрогнувшей рукой оторвать ему мохнатые бубенцы.

— Выходит, работаем дальше.

Эти слова положили начало длительному и откровенно скучному фарму, затянувшемуся на целых четыре дня — определив ключевые приоритеты, я воспользовался разгоревшимся вокруг слитого рейда хайпом, временно ограничил собственную публичность, а затем отправился добывать высокоуровневые души. Самой первой зоной охоты стало недобитое гнездовье драконов, ближе к вечеру, когда территорию мира демонов наконец-то покинули игроки, мы с питомцами отправились туда, а дальше все вошло в очень привычную и отчасти рутинную колею. Обнаружить стража границы, вальнуть его с помощью молнии, удрать от стрекоз, заработать капельку экспы за счет жуков и многоножек, вернуться к границе, дать еще один ваншот, сдохнуть и потерять весь накопленный опыт, затем повторить этот увлекательный цикл с самого начала, повторить, повторить, повторить…

Я взялся за дело так плотно, что на какое-то время даже умудрился выпасть из объективной реальности, полностью утратив интерес к игровым новостям. Переживавший за меня предок искренне старался донести до меня свежую информацию, но чего-то действительно эпохального в игре не происходило, так что я лишь отмахивался, поглощал доступную пищу, спал, а затем вновь отправлялся на фарм. Этот интенсив дал свои плоды — помимо десяти лишних уровней, к концу четвертого дня охоты в моем распоряжении находилось уже тридцать пять камней душ. Двадцать выпали из стражей границы, еще четырнадцать я получил от драконов, а звездой коллекции был кристалл, добытый благодаря убийству тени безымянного бога.

— Думаешь, этого хватит? — спросил отец, когда я в очередной раз вывалился из игры и сообщил о своем желании покарать обнаглевшего волка. — Он же здоровенный.

— Все под контролем, пап. Духи его задержат, зельями буду хилиться, а копьем волью столько урона, что ему тошно станет. Там в любом случае не больше пятисот тысяч, как-нибудь затыкаю.

— Пятьсот тысяч и резист к физике.

— Да пофиг на резист. Мне нужно его абилку пережить, которая по площади лупит, а все остальное не так важно. По идее, зелья этот момент разрулят.

— Ну, в принципе… если он призраков будет мочить, то у тебя реально есть шанс.

— Есть, есть. Там не больше сотни ударов копьем сделать надо, а это максимум две минуты боя. Плюс, еще какой-то дамаг духи вольют.

— Валькирия?

— В задницу валькирию. Мне хочется с него абсолютно весь лут получить, а не только душу.

— Логично. Ну, тогда удачи тебе, сынок. Когда воевать будешь?

— Утром.

Закончив беседу, я перебрался на форум, где спустя несколько минут породил очередную тему с анонсом. На этот раз формулировки пришлось выбирать максимально аккуратные — из зрительской памяти еще не успел выветриться провал совместного рейда и очередной фейл мог привести к тотальному хейту, переживать который мне совершенно не хотелось. В итоге я сконцентрировался на глобальной цели, вкрадчиво напомнил подписчикам о чудовищном могуществе выбранного противника, а затем высказал робкую надежду на уникальный лут. Получилось даже лучше, чем задумывалось изначально.

[Щупаем Фенрира!]

[Всем привет. Думаю, вы заметили, что последние несколько дней меня не было в медийном пространстве. Все это время я усердно копил расходники для очень сложного и рискованного дела — убийства Фенрира. Враг чертовски силен, в прошлый раз ему удалось похоронить целый отряд топовых игроков, но сейчас у меня есть вполне реальная возможность его уничтожить. Не факт, что это получится, вероятность эпического слива зашкаливает, но попытаться я прямо-таки обязан, а овчинка в данном случае совершенно точно стоит выделки. Итак, завтра в десять часов утра по Москве жду вас на стриме!]

— Рискованно, — поморщился стоявший у меня за спиной предок. — Не забывай про хейтеров и этого обиженного американского дятла. Попытается же нагадить.

— Все учтено. Залечу на рандомный островок, светиться не буду, стрим подрублю только перед самым вызовом, никто ничего не успеет сделать.

— Ну, как знаешь.

Остаток вечера прошел достаточно нервно, комментарии скопившихся на форуме недоброжелателей отнюдь не способствовали душевному равновесию, а ночные кошмары добавили этому коктейлю легкий привкус тревоги. В итоге утром мой боевой дух оказался где-то на самом дне зловонной выгребной ямы и перспектива победы над чудовищным волком окончательно потускнела, превратившись в зыбкую иллюзорную тень. Но анонс был уже сделан, приготовления завершены, а начатое дело требовалось довести до логического финала.

— Давай, сынок. Постарайся не обгадиться, что ли.

— Угу…

Игровое захолустье встретило меня легкой моросью, ленивыми разговорами устроившихся рядом викингов, а также классической сценкой, пришедшей из тех времен, когда игра только стартовала — какой-то оборванный нуб усердно торговался с таким же зачуханным торговцем, явно пытаясь выманить у него некие ценности для дальнейшей перепродажи на аукционе. Занятие это было весьма неблагодарным, однако новички упорно продолжали им заниматься и даже умудрялись получать за счет этого какой-то мизерный профит.

Нуб смерил меня настороженным взглядом и вернулся к торговле, а я проверил аукцион, забрал болтавшиеся там камни душ, после чего начал скупать зелья. Цены до сих пор ощутимо кусались, но экономить за счет собственной выживаемости в моей ситуации явно не стоило, поэтому уже через минуту инвентарь оказался плотно забит драгоценными склянками.

— Ладно… так, шерстяной.

Выбравшийся из соседней подворотни бобр остановился рядом со мной, звонко чихнул, после чего уставился на ближайшего викинга злыми красными глазенками.

— Идем, бро.

Площадь быстро осталась у нас за спиной, мы спокойно прошли по пустынным улочкам крохотного форта, миновали открытые настежь ворота, после чего оказавшись на краю бесплодного пустыря — остров был уже давно брошен игроками, заниматься его благоустройством никто не собирался и сейчас здесь не наблюдалось даже стандартной набережной. Собственно говоря, именно поэтому мы сюда и явились.

Я на всякий случай призвал валькирию, убедился в том, что рядом нет ни одной живой души, после чего двинулся в сторону моря. Уходить слишком далеко особого смысла не имело, но выйти из зоны контроля облюбовавших городские стены викингов все же стоило — черт его знает, как они могли отреагировать на мои действия. В итоге мы добрались до маленькой бухты, затем обогнули уютную сосновую рощу и притормозили на стыке двух небольших холмов — это место выглядело прямо-таки идеальной ареной для грядущего боя.

— Так… Эли, шерстяной, смотрите в оба.

— Щмеррть.

— Да-да… ну что, дорогие зрители, всем привет. Как и обещал, сегодня мы будем куканить призрачную душу Фенрира. У меня в распоряжении есть три десятка шикарных кристаллов и верный Пуканорасширитель, так что задача выглядит более-менее выполнимой. Стартуем через пару минут.

Число наблюдавших за мной зрителей лавинообразно увеличивалось, тысячный рубеж оказался пройден в рекордные сроки и я решил, что пора начинать. Алгоритм взаимодействия с противником был многократно обдуман, ничего сверхъестественного от меня не требовалось, но определенный мандраж все равно присутствовал. Обойтись без него так и не получилось.

— Итак… поехали!

Рядом нарисовался первый туманник, я пару секунд на него полюбовался, а затем принялся безжалостно активировать оставшиеся камни душ, стремясь как можно быстрее сформировать полноценное войско. Чуть в стороне возникла стайка полупрозрачных драконов, прямо передо мной образовалась целая толпа демонов, неподалеку собрался из пустоты безымянный бог — и кристаллы закончились.

Я нервно выдохнул, оперативно перекинул со спины щит, активировал магическую броню, после чего вскинул над головой душу Фенрира.

— Смотрите и не говорите потом, что вы этого не видели!

Окружающий мир начал тускнеть, издалека донесся пробирающий до костей вой, а на моего персонажа свалились первые дебафы. Ничего страшного пока что не случилось, однако я все равно покрепче сжал верное копье, считая оставшиеся до появления волка мгновения. Срок жизни призванных душ исчислялся несколькими минутами, этого времени должно было хватить…

— Мочи пассива!

Долетевший до меня крик оказался настолько чужеродным и диким, что я не сразу понял, что случилось. Когда же осознание все-таки прорвалось в мой разум, было уже поздно — слаженный залп нескольких молний полностью вынес магическую защиту, несколько длинных толстых стрел с силой ударили мне в спину и обрушили хитпойнты до минимума, про телу разошлась очень даже настоящая боль, а затем сверху прилетел стан, полностью обездвиживший персонажа.

— Рвите ему очко, мужики! Рвите!

— Щмеррть!

Долбаное окаменение почти сразу же закончилось, я умудрился развернуться и нажать на иконку с хилкой, но это ни капли не помогло — новый залп прошел сквозь все возможные блоки, остатки хитпойнтов бесследно исчезли, а мир затопила багровая тьма.

— Сдохни, рак!

И мне пришлось сдохнуть.

Конец шестой книги.