Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 5

Чтобы дотащить валькирию до вожделенного сотого уровня, мне пришлось убить почти четыре дня и пройти через все семь кругов игрового ада. Судьба как будто решила протащить меня по излюбленным местам боевой славы — после долгой и плодотворной охоты на рыб нам пришлось вспомнить о давным-давно вычищенных зонах начального фарма, устроить веселые покатушки до ближайших островов, а затем вступить там в непримиримую борьбу с полчищами жадных до экспы нубов. Это увлекательное действо позволило Эли оперативно выбраться на тридцатый уровень, но счастье быстро закончилось и мы были вынуждены уплыть еще дальше, испытывая все большее сопротивление со стороны точно таких же искателей ценного опыта. Благодаря недавним подвигам, принадлежности к столичному клану, а также возможности мгновенно ушатать любого противника у меня имелось некоторое преимущество перед конкурентами, но сути дела это не меняло — каждый моб ценился на вес золота и отдавать их мне никто не хотел. В итоге, когда мы более-менее успешно освоили самые дальние из доступных локаций и вывели-таки мою спутницу на запланированный рубеж, я ощущал себя каторжанином, отмотавшим десяток лет на кимберлитовой трубке. Финальным же штрихом затянувшегося мероприятия стала потеря лично мной сразу двух уровней — ожерелье больше не защищало накопленный прогресс, фейлы время от времени случались и теперь Клещ был даже чуточку слабее, чем раньше.

— Так, блин, все. С этого момента только нормальная прокачка.

— Мне бы не помешало стать еще сильнее, — заметила воинственная дева, перебирая перышки на крыльях. — Тогда я смогу побеждать могучих врагов.

— Нищтощная щерфя.

— Тебе не надо побеждать врагов, — отмахнулся я. — Достаточно разведки и небесной молнии.

— Спутник должен соответствовать уровню своего командира.

— Ты абсолютно права, но я уже задолбался тратить на это время. Нужно вернуть прогресс, подтянуться к топам, а дальше будет видно. В любом случае, перерыв.

— Как скажешь, командир.

— Шлафая нищтощная фуритса.

— Убогое шепелявое животное.

— Щваррь.

— Задолбали. Возвращаемся.

За прошедшие дни глобальная ситуация в мире «Валгаллы» достаточно сильно изменилась — пока я развлекался в нуболокациях, объединенные силы человеческой цивилизации собрали-таки яйца в кулак, организовали достойное сопротивление и затормозили победоносное шествие вражеских сил. Демоны продолжали остервенело штурмовать все доступные им острова, но теперь перевес был на нашей стороне — благодаря массовой вовлеченности игроков, а также активизировавшимся викингам, силы Тьмы систематически выхватывали по щам и несолоно хлебавши откатывались на предыдущие позиции. Кроме того, возвращенный мною храм был окончательно достроен, что повлекло за собой целый каскад мелких бонусов для всех участников процесса — топовые игроки наперебой хвастались друг перед другом продвижением по карьерной лестнице, купленными у жрецов заклинаниями редкого ранга, а также временными благословениями, увеличивавшими персонажам здоровье, сопротивления и урон.

С учетом абилки моей валькирии последний пункт выглядел особенно привлекательным, но было кое-что еще, что уже сутки не давало мне покоя — наши дальневосточные союзники первыми сориентировались в ситуации, дали щедрую взятку зашкерившимся в храме ученым, после чего изучили технологию постройки магических телепортов. И прямо сейчас на форуме красовалось объявление, приглашавшее всех желающих на увлекательную экскурсию в мир суровых диких локаций, непуганых монстров и зубодробительных приключений.

Впрочем, широкая общественность восприняла эту уникальную возможность с определенной долей здорового скептицизма.

[Телепорт в тихоокеанский карман!]

[Всем внимание! Клан «Снежный Краб» открывает новую туристичекую линию. Если вы хотите повторить маршрут бесстрашных искателей Великого конунга и прикоснуться к тайнам тихоокеанского кармана, вам сюда! Доступны две точки для старта вашей личной экспедиции — побережье кармана и ключевой перевалочный пункт, отвоеванный экспедицией Потного Клеща во время выполнения квеста. Гарантируем безопасность в точках прибытия, дружелюбную атмосферу и скидки для постоянных клиентов!]

[Я лучше на корабле туда доплыву.]

[На корабле тебе пукан расширят много раз во время пути.]

[У меня мореходные навыки прокачаны до упора, мне это ваше море так-то по колено.]

[Вы их цены видели⁈ За телепорт на берег пятьдесят крон дерут! За второй — сотню! Охренели уже совсем!!!]

[А ты че, думаешь постройка дикого телепорта копейки стоит? Пацаны пытаются отбить вложения.]

[Телепорты и раньше строили!!!]

[Раньше их строили только в поселениях викингов, смекаешь, о велеречивый крабень?]

[Сам крабень!!!]

[Дружный коллектив монстров тихоокеанского кармана ищет молодых, активных и работоспособных игроков на должность оператора-фелляциониста. Целеустремленность и жажда карьерного роста приветствуются!]

[Я бы сказал, что это очень затратный способ прикоснуться губами к мохнатому пенису древнего мамонта.]

[Согласен, развлечение на любителя.]

[Вангую, что бизнес прогорит. Ценники неадекватные.]

[Смотря для кого. Топовые игроки могут и раскошелиться.]

[А какой смысл топовым игрокам туда переться? Они сейчас хаотические кристаллы фармят и репу с храмом прокачивают.]

[Ради мамонта, очевидно же.]

[Снижайте цены, тупые барыги. Сейчас ваши телепорты никому не интересны, а потом конкурентов станет столько, что вы благополучно загнетесь. Лучше забрать хоть что-то, чем вообще ничего.]

[Я заглянул в храм, узнал, как получить рецепт для постройки этих телепортов. Нужно, короче, быть профессиональным магическим строителем, без этого ты не сможешь ничего выучить. А еще нужно отсыпать разработчикам десять тысяч крон.]

[Офигенные расценки. Я представляю, как мощно сейчас подгорают шоколадные глазки у этих недобизнесменов.]

[Предлагаю организовать массовый игнор! Пусть их задницы сожжет священный огонь Великого Баттхерта!]

[Присоединяюсь к игнору! Все равно денег на телепорт нет ни фига.]

[Игнор, игнор, игнор!]

[Так-то, вы сейчас эту тему на самом верху ленты обсуждений поддерживаете, гении.]

[Чтобы отбить затраты, пацанчикам нужно заманить в свои сети как минимум сотню лохов. Но это лишь базовый уровень, который не учитывает израсходованные ресурсы и время. Короче, сто двадцать или сто тридцать рыл нужно где-то накопать.]

[Сейчас кто-нибудь еще телепорт купит и сразу же начнет демпинговать.]

[Я тебе больше скажу, китайцы уже купили и построили. Но пускают через него только своих земляков.]

[Вот падлы!]

[Они там целую философию пропихивают — типа, мы тут вложились ради своего народа, мы берем всего десятку за переход, работаем чисто в убыток. А вы, пожалуйста, цените то, что это сделано исключительно для вас и не скупитесь на плату. Это работает.]

[Слышали, барыги недоделанные? Учитесь!]

[Да ладно вам полыхать. И клиенты постепенно найдутся, и деньги они отобьют. А китайцы им сейчас в этом помогают, так как конкуренцию не поддерживают.]

[Лошары.]

Дожидаясь безопасного выхода из игры, я промотал злободневную тему до конца, убедился в том, что градус общественного негодования там нисколько не снизился за последние часы, после чего отключился от виртуальной реальности, а затем снова к ней вернулся, выбрав в качестве точки возрождения Светоносный Оплот — именно такая схема позволяла максимально быстро и спокойно перенестись из диких локаций в цивилизованные земли.

Несмотря на то, что базовая прокачка валькирии успешно завершилась и теперь моя спутница не должна была умирать от каждого чиха, текущих дел у меня все еще хватало. Перед тем как отправляться на просторы подконтрольного монстрам сектора, требовалось провести тщательную подготовку — я хотел апнуть своему герою как минимум пятьдесят-шестьдесят уровней, а также накопить две-три сотни крон, жизненно необходимых для перемещения по карте. Согласно моим расчетам, все это можно было сделать за счет оголтелых демонов, но действительность оказалась достаточно суровой — подключившись к внутренним чатам гильдии, я узнал, что пограничные локации уже плотно забиты дежурными охотниками, а набегающие по тревоге игроки вынуждены играть вторым номером и довольствоваться жалкими недобитками. С другой стороны, торчать на одном месте в надежде на внезапный приход сил Тьмы тоже не имело особого смысла — хищные твари могли игнорировать какой-нибудь остров на протяжении нескольких дней, а то и недель.

— Хрен угадаешь, — поведал мне встреченный на площади соклановец, с которым мы когда-то давно уже занимались коллективным фармом. — Можно локу забить и в тот же день куш сорвать, а можно пару дней за волнами следить без реального выхлопа. Лучше уж как раньше, на огонек мотаться.

— Но тогда мобов меньше будет.

— Зато они будут, — многозначительно поднял вверх указательный палец собеседник. — Гарантированно.

— Я тебя понял. Значит, будем прыгать.

— Это твоя краля? Та самая?

— Меня зовут Эли, презренный холоп.

— А мое имя Рокот. Правда, меня никак не зовут, я сам прихожу и нагибаю.

— Нагибаешься, ты хотел сказать?

На моем лице сама собой проступила улыбка, болтавшийся у нас под ногами Люцифер громко хрюкнул от избытка чувств, а Рокот сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул:

— Обнаглели неписи. Совсем страх потеряли.

— Да, она у меня умная.

— Я посланница богов. Я совершенна.

— Фурритса.

— Вот, друга своего мохнатого послушай. Устами бобра глаголет истина.

— С дороги, — послышался рядом чей-то нервный вопль. — С дороги, лишенцы!

Я удивленно оглянулся, валькирия схватилась за меч, бобр уселся на задницу и недоуменно фыркнул, а вот Рокот совершенно спокойно отступил в сторону, пропуская небольшую стайку бегущих к городским воротам нубов.

— С дороги!

— Чего это они? — поинтересовался я. — Белены обожрались?

— В храм торопятся, — объяснил собеседник. — Там очереди конские, вот и ломятся, как секач по бурелому.

— Ясно…

В течение ближайшей четверти часа мы увидели еще пять или шесть похожих отрядов, а также штук десять отдельных игроков, совершенно точно не относившихся ни к нашему клану, ни к нашему региону. Затем моего компаньона утомило бесцельное ожидание и он свалил в реал, а еще минут через пять ему на смену явилась Сатэна — кто-то явно сообщил девушке о появлении курируемого объекта и она поспешила организовать небольшую встречу.

— Привет, дорогой.

— И тебе привет, красавица.

— Эта женщина выглядит подозрительно, — тут же сообщила валькирия. — Остерегайся ее, командир.

— Твоя наложница зрит в корень, — хмыкнула Сатэна, окидывая крылатую деву заинтересованным взглядом. — До сотки дотащил, выше не стал?

— Она выглядит как продажная бордельная девка, командир.

— Эли, сделай одолжение, замолчи. А что касается прокачки, то с ней слишком уж много геморроя.

— Петов надо качать, — выдала ценную информацию собеседница. — Иначе они тебя никогда не догонят. Если что, у нас есть пара закрытых мест на ее уровни. Дать отметки?

— Давай, но у меня сейчас все равно другие приоритеты.

— Тихий океан? Будешь абузить свою новую фишку?

— Попробую, — уклонился я от прямого ответа. — В любом случае, мне нужно еще немного апнуться.

— А как она работает? Кстати говоря.

— Секрет фирмы.

— Вот так вот и теряется доверие между друзьями, — осуждающе ткнула в меня пальцем Сатэна. — Сначала тайны, а потом вообще.

— Да-да, рассказывай.

— Не говори ей ничего, командир.

— Успокойся.

— Короче говоря, мы уже начинаем планировать будущие экспедиции, — сменила тему девушка. — Логика событий говорит о том, что вторжение к демонам неизбежно, поэтому наше руководство хочет быть в числе первых. Как ты на это смотришь?

— С душевным трепетом.

— Не придуривайся. Учитывать тебя в качестве боевой единицы?

— Само собой.

— Тогда нам нужно знать, что может твое умение. Хотя бы приблизительно.

— Оно может выдавать много божественного урона.

— Именно божественного? Не стихийного?

— Да.

— А сколько точно?

— Много, красавица. Очень много.

— Ты шотнул вампира, — прищурилась собеседница. — А у него было как минимум шестьдесят тысяч хитпойнтов.

— Сам в ужасе.

— Оно безлимитное?

— Секрет фирмы.

— Тьфу на тебя, — надула губки Сатэна. — Грубиян.

— Не смей дерзить командиру, безродная девка.

— Ей бы язычок укоротить. Или в публичный дом на перевоспитание отправить.

— Ф порртель щеррфю!

— Тихо, блин, — устало произнес я. — Детали умения все равно не расскажу, но за координаты локаций спасибо. А сейчас нам пора бежать к демонам. Лезут в атаку.

— Удачи, дорогой. Не забывай о клане.

— Да, да, помню…

Первая же схватка с дорвавшимися до цивилизованных земель тварями оправдала мои самые черные опасения — когда мы телепортировались на нужный остров, то мгновенно оказались в толпе, состоявшей из нескольких десятков точно таких же искателей приключений. Вся эти человеческая масса неудержимым потоком двинулась к воротам, но из-за слишком тесных улиц впереди мгновенно возникла давка, сзади тут же принялись напирать опоздавшие охотники за кристаллами и я наконец-то осознал, чего конкретно будет стоить мне самая обычная прокачка.

— Прочь, холопы!

— Хуле вы на месте стоите, уроды⁈

— Двигайте жопами, козлы!

— Там демонов сейчас всех убьют!

— Сдристни с дороги, тупой нуб!

— Иди в анус!

— Да шевелитесь вы уже!

— Быстрее!

— Пустите, суки!

Накопленная за счет экипировки сила дала мне определенное преимущество, я не позволил отпихнуть себя в один из боковых переулков, а потом и вовсе вырвался на свободу. Спутники уже давно поднялись в воздух, так что мы оперативно ломанулись к точке вторжения, успешно обогнали десяток конкурентов, врубились в ряды вражеской армии, но буквально через три минуты атака закончилась и разрозненные демоны удрали в море. Итогом скоротечного боя стал новый уровень для моего героя, а также два кристалла души, которые, вопреки отчаянным протестам Люцифера, тут же отправились на аукцион.

Собравшаяся возле берега толпа начала рассасываться, однако движение получилось разнонаправленным — из города до сих пор поступали упустившие нужный момент игроки.

— Опять, блин, опоздал, — с искренней болью в голосе произнес остановившийся возле меня персонаж. — Вот дерьмище.

— Надо было здесь дежурить. Или шустрее булками двигать.

— Все равно хрен угадаешь. Целый день так прыгаю и ни разу не успел, только бабло на телепорты сливаю.

Это неожиданное признание дало мне заметно большую глубину понимания ситуации — я внезапно осознал, насколько оперативным и полезным является внутренний чат нашего клана. Огромная конкуренция, толпы страждущих фармеров, а также затаившиеся на островах охотники формировали такую ситуацию, при которой была критически важна каждая минута. Наш чат позволял выиграть у оппонентов эту драгоценную минуту. Другие источники информации, судя по всему, нет.

— Ладно, пойду я. Удачи.

— Тебе тоже…

В самом начале фарма я искренне верил, что смогу развернуться во всю мощь, наковырять своему герою трехсотый уровень, поднять огромное количество халявных денег, а затем спокойно отправиться в тихоокеанский карман. Спустя двадцать часов нервотрепки, беготни по локациям и ругани с точно такими же добытчиками эта уверенность разбилась вдребезги — я смог дотащить Клеща только до двухсот двадцатого уровня, а общее количество заработанных монет едва перевалило за полторы сотни. В принципе, это было гораздо лучше, чем ничего — с учетом подписок, донатов и остатков былых сбережений у меня накопилось уже больше трехсот крон. Тем не менее, разница с первоначальными планами все равно оказалась шокирующей.

Убедившись, что несгораемая отметка взята и полученные уровни у меня больше никто не отнимет, я залил все доступные баллы характеристик в «восприятие», мимоходом отметил тот факт, что «продвинутый копейщик» дошел до девяносто девятого ранга и готовится перейти на экспертную ступень, после чего выбросил из головы все игровые проблемы, отключился от виртуальной реальности и вернулся в настоящий мир. После чего тут же стал объектом повышенного внимания со стороны заботливого предка.

— Привет, герой. Как идет нагиб?

— Плохо.

— То есть, нагибают тебя, а не ты?

— Пап, отстань.

— Говорят, у вас там расцвет цивилизации наступил. Паладины унижают монстров, неписей, игроков… ты уже стал паладином, кстати?

— Нет, не стал. И раком тоже не стал, можешь за это не беспокоиться. Еще гениальные шутки будут?

— Так я серьезно. Что тебе мешает очиститься от скверны, получить новую профу и стать паладином?

— Тогда на меня демоны будут агриться, забыл, что ли?

— Ладно, аргумент, — нехотя согласился предок. — Но у меня складывается впечатление, что ты начал отставать в развитии от более толковых игроков.

— Я валькирию качал.

— До сотого уровня? П-фф.

— Денис, хватит мучить мальчика, — пришла мне на выручку мама. — И вообще, ужинать пора.

Отцу явно хотелось продолжить дискуссию, но я оказался мудрее, сразу после трапезы удрал в свою комнату и тем самым избежал дальнейших подколок. Впрочем, спать мне еще не хотелось, так что следующие тридцать минут были потрачены на изучение форума — за прошедшие дни в дикие карманы отправилось изрядное количество путешественников, которым теперь неустанно перемывали косточки болтливые диванные знатоки.

[Я сразу сказал, что это развлечение для мазохистов. Люди платят бабло за то, что их унижают монстры, классика.]

[И какой там сейчас ценник? Прежний?]

[Да, эти барыги сговорились, держат полтинник для приграничной зоны и жестко взвинчивают, если получилось чуть дальше телепорт воткнуть. Твари.]

[Мне кажется, сейчас нужно качаться, а не по карманам шарить.]

[Истину глаголешь.]

[Судя по вчерашнему стримчику Неандертальца, там до сих пор идет жопоразрыв.]

[Да, ему знатно напихали.]

[До этого еще Потный Клещ за щеку принял. Откопал где-то читерскую абилку, одного моба вальнул, а дальше ему пенетрацию устроили показательную. Унижен был знатно.]

[Он герой, ему можно.]

[Он тупенький защеканец.]

[Я искренне не понимаю, чего хотят добиться чуваки с двухсотыми уровнями, когда лезут на тварей, которые в двадцать раз толще их. Проверяют эластичность своих пуканов?]

[Хотят накрабить что-нибудь восхитительное и уподобиться великим топам этой игры.]

[Клещ был топом, но все равно соснул.]

[Это его любимое занятие, не зря же он такой ник себе выбрал.]

[Хватит гнать на Клеща волну. Он так-то кристалл души из вампира выбил.]

[И отдал его пету. Феерический долбоящер.]

[С чего вдруг? Если решил петоводом быть, то так и нужно делать. Его питомцы очень даже полезные.]

[Сегодня очередные дятлы решили поход замутить, но встретили какую-то непонятную змею и тупо поубивали друг друга. Минус пятьсот крон, плюс жесткий баттхерт.]

[Да-да, видел у янки что-то похожее. Есть там мобы, которые запросто мозги персонажам ломают, на них лезть вообще нельзя.]

[А как их побеждать?]

[Вроде как, высокий интеллект дает иммунитет от гипноза. Но там значение конское должно быть, сотни две или три.]

[Это приводит нас к тому, что соваться туда пока что рано.]

[А когда будет не рано? Когда мамкины паладинчики нафармят себе тысячные уровни и оптом туда бросятся?]

[Чисто теоретически, именно сейчас есть шанс отжать себе что-нибудь уникальное. Но этот шанс очень мал.]

[Казино.]

[Барыги телепортационные, кстати, в шоколаде. Помню, им здесь пророчили жуткую финансовую гибель, а они золотишко бульдозерами гребут.]

[Ничего, конкуренция постепенно растет.]

[Ага, только ценник не меняется.]

Убедившись, что ничего кардинально нового на интересующей меня территории не случилось, я завел будильник на четыре часа утра, закутался в одеяло, после чего титаническим усилием воли заснул. Первое время вокруг царила вязкая тьма, затем ее сменило изображение ухмыляющегося бобра, а потом ко мне в гости пожаловала Сатэна, которая вызвала на честный бой мою валькирию и на протяжении четверти часа увлеченно боролась с ней посреди грязевого бассейна. К сожалению, это волнующее зрелище было прервано мерзким пиликаньем — отведенное на сон время закончилось и мне предстояло вновь идти в капсулу.

— Что за жизнь…

На дальнем востоке уже давным-давно начался день, так что моему появлению никто не удивился. Я заглянул в особняк местных заправил, выслушал коротенькую инструкцию по использованию новых телепортов, а затем вернулся к городскому порталу и совершенно спокойно улетел еще дальше на восток, лишившись при этом сотни золотых монет. Висевшее над головой светило скачком переместилось к зениту, системный таймер показал изменение часового пояса, а вокруг меня раскинулись хорошо знакомые пространства дикого сектора.

Не так давно я здесь уже гулял.

— Надо же, кого мы видим, — почти сразу же раздался позади меня веселый голос. — Добро пожаловать, герой, добро пожаловать. А где бобр?

— Убрал, чтобы под ногами не путался, — буркнул я, окидывая настороженным взглядом абсолютно незнакомого мне игрока с ником «Кирсан-Нагибатель». — Ты же из клана… а, ну да, вижу.

— Так точно, из клана, — отвесил шутливый поклон Кирсан. — Занимаюсь информированием туристов, передаю карты, рекомендую самые выгодные маршруты.

— Очень внимательно слушаю.

— Карта разведанных земель стоит пять монет. Карта с пометками всех известных нам локаций — десять.

— Понял. Спасибо, обойдусь своими силами.

— Как душе угодно, — пожал плечами собеседник. — Карты давно по сети гуляют, кстати говоря. Но сервис есть сервис.

— Логично. Тут вообще как дела? Новости есть?

— Ну, люди веселятся, охотятся, — хмыкнул информатор. — Значимых успехов ни у кого не было, но все довольны.

— Еще бы… тогда я пошел?

— Конечно, уважаемый Клещ, вы можете идти, куда вашей душе угодно. Только напоминаю, что контролируемая нами зона скоро закончится. Будьте внимательны.

— Само собой.

Игнорируя любопытный взгляды собеседника, я вернул из небытия бобра, потом вызвал крылатую скандалистку и тут же отправил ее на разведку. Валькирия без возражений поднялась в воздух, местность раскрасилась характерными иконками, а я понял, что за нами присматривают еще человек десять.

— Это все ваши? Отлавливаете наивных туристов и вероломно лишаете их жизни?

— Ни в коем случае, — испуганно взмахнул конечностями Нагибатель. — Это против монстров, мы следим, чтобы они не вернулись. Мы бы никогда…

— Расслабься, я шучу.

— Понял.

— Ладно, давай. Удачи с бизнесом.

— И вам тоже удачного похода!

Телепорт остался далеко за спиной, безопасную зону сменили наполненные кровожадными монстрами территории, однако на этот раз я не испытал никакого душевного трепета — местность была знакомой, однажды я по ней уже гулял и не видел никаких причин для ужаса. Конечная точка маршрута тоже определилась — почитав форум и вспомнив о существовании костяной змеи-гипнотизерши, я решил, что новый визит к таинственному замку полностью отвечает моим амбициям. Просто потому, что в отличие от наполненных жабами болот или же подконтрольных мамонтам лесов эта локация вполне могла претендовать на роль квестовой.

— Лишь бы не сдохнуть.

— Щеррфь.

— Ты лучше за дорогой следи, мелочь пузатая.

— Фрр.

Старая добрая тактика передвижения по границам игровых зон оказалась полностью рабочей, крутившаяся у меня над головой Эли вовремя транслировала данные о скрывавшихся рядом монстрах, так что длинный трехчасовой переход на поверку оказался достаточно легким. В какой-то момент времени мы успешно пробрались мимо затаившегося среди деревьев мамонта, пересекли очередной лесок, вышли на опушку и увидели цель своего путешествия — приметный холм с черным замком на вершине. По прямой до него было метров двести, но перепад высот и улучшенное за последнее время восприятие все же дали мне возможность рассмотреть характерный силуэт.

— Так.

Предыдущая экспедиция шла немного другим курсом, поэтому сейчас от загадочной постройки нас отделяло заметно большее расстояние, нежели во времена первого знакомства, а костяная змея не спешила вылезать из своего укрытия, прячась где-то внутри крепости. Убив минут десять на бесполезное наблюдение, я высмотрел поодаль знакомый перелесок, сместился к нему и осторожно двинулся вперед, гадая, когда именно жуткий страж явится на свет божий.

— Щмеррть!

— Вижу, тихо…

Змея нарисовалась точно по расписанию — стоило только расстоянию между мной и замком сократиться до сотни метров, рядом с крайней башенкой что-то блеснуло, а затем на крепостной стене возникли контуры длинного сегментированного тела. Я испуганно замер и прижался к стволу ближайшего дерева, зато осуществлявшая разведку валькирия нисколько не впечатлилась зрелищем и тут же внесла нового монстра в реестр обнаруженных целей.

[Мортехойн. Ранг [уникальный]. Уровень [3000].]

— Отлично… шикарно, едрена вошь.

Я отметил появление заветного крестика, еще раз проверил уровень моба, включил запись видеоролика, снова перевел взгляд на крестик, глубоко вздохнул… и увидел, что красный значок с чего-то вдруг погас, вернувшись в неактивное состояние.

— Не понял?

— Сдохни, мерзкое отродье Тьмы, — послышался надо мной звонкий голос валькирии. — Во имя Старших богов!

— Ты…

По ушам ударил хорошо знакомый грохот, все вокруг затопило яркое золотистое сияние, а мою тушку качественно пробило мощным разрядом божественного тока. Еще через мгновение все закончилось.

— Сука!

Испытывая спонтанные приступы священного гнева и легкое подгорание в области нижней части спины, я оперативно возродился, со злостью отмахнулся от пытавшейся что-то мне объяснить предательницы, а затем вторично воспользовался телепортом, отдав предприимчивым дельцам еще сотню золотых монет. Краткий миг переноса завершился, городские пейзажи сменились панорамой диких земель, а рядом со мной тут же объявился улыбающийся во все шестьдесят четыре зуба Кирсан.

— И снова здравствуйте, уважаемый Клещ! Мы очень рады вас видеть!

— К черту, — буркнул я, отправляя валькирию в полет. — Всех к черту.

— Вас постигла неудача?

— А ты, блин, как думаешь? Если мозги включить, а?

Информатор нисколько не обиделся на мой тон — вместо ответной резкости он лишь сочувственно кивнул, а потом задал следующий вопрос:

— Дайте угадаю, это была змея? Та самая?

— Да, — коротко ответил я, намереваясь пройти мимо назойливого собеседника. — Та самая.

— И вы снова отправитесь к ней?

— А тебе-то какое дело?

— Мы стараемся предупреждать клиентов о возможных рисках, — слащаво улыбнулся Кирсан. — В данном случае я обязан сообщить вам, что два часа назад в сторону этой же змеи ушел целый отряд из десяти высокоуровневых игроков.

— Вот дерьмо. Спасибо.

— Не за что, уважаемый Клещ. Я надеюсь, вы все проявите максимум толерантности и не станете мешать друг другу во время изучения бескрайних территорий этой прекрасной земли. Мы будем весьма опечалены, если кому-нибудь из уважаемых клиентов придется раньше времени использовать наш телепорт. Это ведь очень-очень дорогое удовольствие.

— Не переживай за них, друг. Толерантность — мое второе имя.

— Я именно так и думал. В таком случае, приятной дороги, уважаемый Клещ.

— Благодарю…