Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 3

— Уверен?

— На все сто процентов, — кивнул я, вдыхая аромат любимого напитка. — Специально три раза проверил, она их тупо ваншотает. Пятисотый уровень, семисотый, ей вообще плевать.

— Не занерфили бы ее к чертям, — озвучил мои тайные страхи предок. — Так-то имбой попахивает.

— Вроде как, не должны. Откат занимает целый час, дропаются в итоге только души, опыта с мобов таким образом тоже хрен получишь. Конечного профита мало, так скажем.

— Значит, оставят. Пет штучный, уникальный, у него и должно быть что-то выдающееся. А вот пользу эта фишка точно еще принесет.

— Надеюсь. Теперь то, о чем я хотел с тобой посоветоваться.

— Ну, давай, выкладывай.

— Мое исследование, по большому счету, уже закончено, — сообщил я, пробуя на вкус каждое сказанное слово. — Первоначальные вложения отбиты, долги возвращены, сумма на игровом кошельке вполне достаточна для подтверждения теоретических расчетов. Более того, сейчас у меня есть зарплата и подписки, а текущая экипировка стоит очень даже неплохих денег.

— Так, — согласно кивнул отец. — И что дальше?

— Я тоже начал обдумывать этот вопрос. После чего решил, что хочу вписать свое имя в историю.

— Для этого достаточно голышом по вокзалу пробежаться, — усмехнулся собеседник. — А потом сказать, что это была рекламная акция в поддержку коммунистической партии Российской Федерации. Зуб даю, история сама тебя найдет.

— Спасибо, пап. Я всегда знал, что могу положиться на твой ценный жизненный опыт.

— Ну-ну.

— Ты мне постоянно рассказываешь про Смертного Теня, современные блогеры усиленно восхищаются Фантомом, игроки на форуме время от времени вспоминают про других деятелей. Я хочу залететь в этот список.

— Хрен ты Смертную Тень догонишь. Он был самым первым и самым великим.

— Он был жалким лакером, то и дело пользовавшимся отсутствием игрового баланса. В отличие от меня.

— Ты слова-то выбирай, молокосос.

— Не нужно делать из него кумира, пап. Он же обычный фартовый ракан.

Отец надулся подобно обожравшейся деликатесными опарышами жабе, раздраженно оттолкнул лежавшую рядом подушку, а затем скрестил на груди руки, демонстрируя крайнюю степень отторжения. Кажется, мои слова не доставили ему ни капли удовольствия.

— Хорошо. Слушаю твой гениальный план, о великий малолетний нагибатор.

— Нет у меня плана, — признался я, болтая в воздухе кружкой с недопитым кофе. — Пока что есть только общая концепция.

— Да-да, помню. Голышом по вокзалу, коммунизм, история. Одобряю, кстати.

— Тьфу на тебя. Концепция заключается в том, что я должен вывести свои навыки на такой уровень, который даст возможность полностью или частично сломать игру. Например, убить какого-нибудь бога, верховного демона или нового конунга.

— Думаешь, разработчики настолько тупые, что забыли историю Фантома?

— Да черт их знает.

— Восхищен точностью и глубиной твоего прогнозирования.

— Тебе лишь бы критиковать. А я, между прочим, за советом пришел.

— Каким конкретно?

— Хочу узнать, как бы ты поступил, если бы у тебя имелась подобная цель. С чего бы начал, на что обратил внимание и так далее. Нужно мнение со стороны.

Собеседник разродился тяжким вздохом, после чего занял более удобную позу и уставился в потолок. Судя по всему, мне удалось-таки достучаться до глубинных слоев его саркастически настроенного разума.

— Для начала, я бы не стал пороть горячку, — в конце концов сообщил родитель, продолжая внимательно изучать люстру. — Резкая смена ориентации еще никого до добра не доводила, знаешь ли. Вот ты что изначально делать собирался после этого вашего квеста?

— Вообще ничего не собирался.

— Овощ.

— Сам такой. Ближе к делу давай.

— У тебя была финансовая стратегия, так? Которая основывалась на том, что ты всегда опережаешь ближайших конкурентов и собираешь все сливки.

— Верно.

— Что тебе мешает заниматься этим дальше?

— Отсутствие нормальной мотивации. Курсовую-то я практически доделал.

— Значит, начинай мыслить более широкими категориями. Что лучше, целый день сидеть в офисе или время от времени убивать нарисованных драконов, получая за это сопоставимые деньги?

— Дошло. Считаешь, мне нужно становиться профиком?

— Рассматривай это в качестве новой базовой стратегии, — довольно кивнул отец. — Занимайся своими делами, фиксируй прибыль, нарабатывай контакты, а попутно ищи варианты для чего-то эпохального. Сможешь перехитрить разработчиков и смачно нагадить им под дверь офиса — хорошо. Не сможешь — да и фиг с ним.

— Вот поэтому я и хотел с тобой проконсультироваться. А ты сразу о коммунизме начал вещать.

— Это так, лирическое отступление было.

— Думаю, в целом ты прав. Что-то я расслабился раньше времени с этим квестом.

— Не расслабляйся, иначе мигом напрягут, — хохотнул отец. — Чем заниматься-то в итоге планируешь?

— Да хрен его знает. Валькирию докачивать надо, дикие территории фармить, демонов потрошить.

— Демонов сейчас все подряд фармить начнут, девка твоя и так нормальную пользу приносит, а вот дикие территории сами себя не исследуют. Помни об этом.

— Учту. Спасибо, пап.

— Не за что, сынок, не за что.

Как ни странно, на этот раз предок действительно помог мне разобраться в собственных мыслях, а его советы дали шанс оценить ситуацию с иного ракурса — необузданные фантазии о мировой славе теперь казались мне бредом сивой кобылы, а трата драгоценного времени на прокачку худосочной валькирии теперь выглядела очевидной глупостью. С другой стороны, отправляться в тихоокеанский карман прямо сейчас тоже было нельзя — там уже стемнело, а искать попутчиков посреди ночи я не собирался. Вдобавок, перед началом экспедиции следовало еще раз изучить свежие новости, оценить имеющиеся перспективы и узнать, нет ли у гильдии планов на очередной совместный поход.

Чуточку притормозив коней, я вернулся к более насущным вещам — вывел еще три тысячи крон в реальный мир, заказал доставку пиццы, а потом устроился за компьютером и начал формировать окончательную структуру будущей курсовой. Материала было накоплено даже больше, чем достаточно, обрисованные в самых первых главах схемы отлично себя зарекомендовали, текущий капитал подтверждал мои выкладки, однако все это еще требовалось как-то оформить, снабдить велеречивыми отступлениями и наполнить бессмысленным текстом. По здравому размышлению, этот процесс мог занять около двух-трех недель, но начинать следовало уже сейчас, не откладывая дело в долгий ящик.

Нудная работа достаточно быстро вызвала у меня желание как следует вздремнуть, но я все равно дождался своего заказа, приобщился к итальяно-московской кухне и лишь после этого с чувством выполненного долга отправился на боковую. Несколько следующих часов пролетели как один миг, однако по возвращению в реальный мир меня ждало серьезное разочарование — оказавшаяся во власти родителей пицца большей частью куда-то улетучилась и от былой роскоши остались всего два маленьких кусочка.

— Вот вы, блин. Проглоты.

— Так ты больше заказывай, — расслабленным тоном посоветовал отец, небрежно смахивая валявшиеся рядом крошки на пол. — В большой семье, знаешь ли, клювом щелкать не принято.

— Денис! Я только что уборку закончила!

— Не ты, а робот-пылесос. Пусть старается.

— Как же вы мне надоели, свинтусы…

Пропустив мимо ушей дальнейшие разборки, я сделал себе пару чашек кофе, перетащил остатки засохшей еды к своему рабочему месту и начал изучать текущие новости. Как ни странно, на форуме царило тотальное умиротворение — внимательно изучив десяток наиболее популярных тем, я пришел к выводу, что игровое сообщество успешно адаптировалось к новым реалиям и переключилось на сиюминутные задачи, оставив в прошлом глобальный квест и все связанные с ним события. Настолько разумное поведение обычно весьма безголовых и токсичных флудеров выглядело чертовски удивительным, однако мне удалось докопаться до причин этой странной метаморфозы — новая глава в истории игры дала возможность абсолютно всем без исключения пользователям хоть как-то апгрейдить своих персонажей, так что стандартная болтология уступила место реальным действиям. Игроки активно тащили в храм ресурсы, сжигали на алтарях ненужные артефакты, в промышленных масштабах валили обнаглевших демонов, а также подогревали жрецов звонкой монетой, тем самым мощно толкая вперед коллективный квест. Судя по всему, уже через пару дней такой активности храм должен был полностью восстановить свой функционал и выдать всем желающим новые рецепты, заклинания и квесты.

— Молодцы…

— Кто? — поинтересовался из соседней комнаты отец. — Разработчики?

— Игроки. Квест закрывают, храм восстанавливают.

— А это значит… что?

— Что?

— Хватит щелкать клювом, мягкотелая креветка! Вперед, на поиски приключений!

— Да, да, уже бегу…

Тянуть с погружением в мир «Валгаллы» действительно не имело никакого смысла — на востоке нашего сектора уже наступил рассвет, а путь до нужной мне территории был чертовски сложным. В итоге я еще раз пробежался взглядом по списку топовых тем, не нашел там ничего интересного и отправился в капсулу. Темнота сменилась резкими порывами холодного соленого ветра, вместо стен родной квартиры вокруг нарисовалась уже знакомая мне площадь, а совсем рядом показались фигуры обсуждавших какие-то свои дела игроков.

— О, это же Клещ!

— Реально! И девка его летающая!

— Клещ, замутим пару скриншотов? Мы быстро!

Мне очень хотелось послать неожиданных фанатов в дальние дали, но от них буквально фонило добродушием, а я нуждался в кое-какой информации. Пришлось согласиться.

— Только не очень долго. Эли, иди сюда!

— Не прикасайтесь ко мне, холопы!

— Я с бобром, с бобром хочу!

— Люцифер!

— Можно нас чисто втроем, я буду бобра держать, крылатую вот сюда, а ты…

— Руки прочь!

— Слушайте, мужики, вопрос есть…

— Глянь, какой бобр тяжелый! Как медведь!

— Нищтощный щеррфь!

— Мы тоже хотим!

Я еще раз попытался задать интересовавший меня вопрос, но затем смирился с происходящим и безропотно выполнил роль обезьянки, позволяя фотографировать себя и своих питомцев. А когда ажиотаж начал стихать, совершил новый заход:

— Мужики, вопрос есть.

— Говори, — предложил какой-то подозрительный субъект с ником «Афроня», до этого момента упорно и безрезультатно старавшийся занять место рядом с валькирией. — Решил очередных врагов унизить?

— Руки прочь, немытый холоп!

— Да тише ты, краля.

— Щмеррть, — сообщил вырвавшийся из цепких рук поклонников бобр, недобро таращась на излишне раскованного парня. — Эфо наша щеррфя.

— Ой, какие мы нежные. Ты чего спросить-то хотел?

— Хотел узнать, как у вас здесь с кораблями. Планирую еще раз в карман заглянуть.

— Кораблей мало, — пожал плечами Афроня. — Ради квеста все выгребли, а новые только-только строить начали.

— А у неписей?

— У них есть, но там ценники безбожные, сам понимаешь.

— Ну да, логично, — поморщился я, искренне жалея о своем решении вывести большую часть игрового капитала в реальность. — А экспедиций никаких туда не намечается?

— Сейчас гильдии только на храм смотрят, — вступил в беседу еще один персонаж. — Ресурсы жрецам идут, деньги, вообще все.

— А китайцы один хрен быстрее строят. Козлы.

— Ладно. Пошел я, в общем. Гляну, что и как.

— Еще одну фоточку! С бобром!

— Да блин…

В конце концов мне волей-неволей пришлось идти на экстренные меры — задолбавшись от происходящего, я отправил валькирию летать над городом, прогнал бобра и тем самым добился некоторой свободы. Впрочем, реализовать ее оказалось довольно сложно — пообщавшись с викингами, я понял, что никто из них не горит желанием гнать свои драккары на край света. Да, все наверняка можно было решить за счет огромной взятки, но денег у меня больше не имелось. Ну, почти.

— Эй, Клещ! Клещ!

Я обернулся, увидел пытавшегося догнать меня игрока, после чего остановился и вопросительно поднял брови:

— Чего?

— Ты корабль ищешь?

— Ага.

— У меня друзья есть, которые могут помочь. Куда поплывем?

— Туда, откуда я только что вернулся. В карман.

— Солидно, — уважительно покачал головой мой новый знакомый. — Но стоить будет дорого.

— Это мне и так понятно. Сколько?

— Штукарь.

— За штукарь я себе пять драккаров куплю.

— И что с ними делать будешь? — поинтересовался собеседник. — Команда есть, расходники для разборок с мобами есть? А мои товарищи полный комплекс услуг предлагают.

— Не, друг, извини. Я еще не настолько выжил из ума.

— Девятьсот. Чисто из уважения к твоим подвигам.

— Не-не-не. Я хочу за сотню-другую монет упасть кому-то на хвост, вот и все. Найдутся такие ребята, поговорим.

— Ну, как знаешь, — утратил интерес к разговору игрок. — Скидка еще действует.

— Угу.

Эффективный менеджер свалил по своим делам, а я внезапно осознал, что затея с фармом диких территорий может накрыться медным тазом. Налицо были те же самые проблемы, которые мешали отважным исследователям раньше — такой рейд сам по себе был чересчур долгим и затратным, гарантировать его успех было нельзя, а играть в рулетку, рискуя внушительными суммами игрового золота, никто не хотел. Здесь однозначно требовалось некое коллективное решение или столь же коллективная необходимость, вот только управлять этими процессами я не мог. Мог лишь ждать, считая упущенную из-за простоя выгоду.

— Крылатая, ничего интересного не видно?

— Меня зовут Эли, — донесся сверху раздраженный ответ. — Не видно.

— Заметишь какую-нибудь толпу, сразу говори.

— Хорошо, командир.

Время шло, солнце упорно карабкалось вверх по небосклону, а вокруг меня абсолютно ничего не менялось. Островок жил своей жизнью, немногочисленные игроки занимались повседневными делами, простые викинги дружно строили какое-то большое здание, торговцы успели принять и отправить восвояси два корабля, но никто так и не удосужился организовать нужную мне экспедицию. Я успел смотаться на форум и узнать, нет ли в окрестностях более предприимчивых людей, однако ничего в итоге не нашел и продолжил торчать возле набережной, мрачно рассматривая прибой.

Моя первоначальная цель все еще выглядела достаточно заманчивой — чертов карман таил в себе неиссякаемые запасы интересных локаций, часть из них я вполне мог зачистить с помощью валькирии, а отсутствие нормального лута по умолчанию компенсировалась высокоуровневыми камнями душ, статичными ценностями и квестами. Ради этого имело смысл израсходовать некоторое количество денег, пошевелить булками и что-то предпринять, вот только я никак не мог решить, что именно. Пожалуй, самым лучшим вариантом тут являлся сбор единомышленников посредством размещения на форуме соответствующего объявления, но заниматься организацией похода, строительством драккаров, уговорами, согласованием щекотливых моментов и прочей болтологией я не планировал. Альтернативный способ добиться желаемого заключался в новом контакте с руководством моего клана, однако вся верхушка в данный момент усиленно восстанавливала храм и заманить их в очередной рейд было чертовски сложно.

— Гадство.

Минуты продолжали идти, я раздраженно бродил возле причалов и пинал ни в чем не повинные булыжники, однако вокруг по-прежнему ничего не менялось. Думаю, в ситуации с тотальным отсутствием попутчиков имело смысл частично изменить приоритеты, отправиться на северную границу обитаемых земель и принять там участие в массовом избиении демонов, но сделав это, я однозначно закрыл бы перед собой возможность отловить какой-нибудь шальной рейд. А лишать себя подобного шанса мне пока что не хотелось.

— Дерьмо.

Устав болтаться на одном месте, я прогулялся по берегу, дошел до недостроенного рыбного порта, свернул в сторону города, после чего наконец-то рассмотрел большую группу игроков, целеустремленно двигавшихся по направлению к пристани. Сверху тут же донесся мелодичный голосок валькирии:

— Вижу скопление людей, командир!

— Что бы я без тебя делал… ладно, попробуем. Давай на землю.

Нас заметили практически сразу же — толпа замедлилась, игроки дружно уставились на валькирию, а их лидер, персонаж с довольно-таки непритязательным именем «Борк», доброжелательно помахал мне рукой:

— Привет, Клещ!

— Привет. — улыбнулся я, останавливаясь рядом с процессией. — Дайте угадаю, в карман собираетесь?

— Туда, — кивнул Борк, с интересом рассматривая бобра. — С нами хочешь?

— Было бы неплохо. Если вы не против.

— За сотню золотом, — встрял в наш разговор еще один игрок. — На халяву нельзя.

— Нормальный ценник. Берете?

— Ну да, — пожал плечами командир. — У нас коммерческий рейд, любые пассажиры только в плюс.

— Сейчас платить?

— Да, сейчас. Парни, хватит на нее таращиться, топайте к лодкам.

Угнетавшая меня на протяжение нескольких бесконечно долгих часов проблема исчезла сама собой, навыки красноречия не понадобились, так что я даже испытал некоторое разочарование. Впрочем, переживать из-за чересчур лояльных компаньонов было некогда — после слов Борка игроки устремились к причалам и нам волей-неволей пришлось отправиться вслед за ними.

Рейд оказался достаточно солидным — пока мы ждали кораблей, из города подтянулась еще одна группа искателей приключений и общее количество участников экспедиции приблизилось к сотне. Выплывшие из дымки драккары укрепили это впечатление — на текущий момент собрать в данном регионе целых шесть таких посудин было чертовски сложно, поэтому организаторы в любом случае заслуживали уважения. С другой стороны, если каждый член отряда скинулся им по сотне золотом…

— Клещ, давай сюда, — прервал мои размышления Борк. — Для тебя спецобслуживание и самые лучшие виды.

— О, спасибо. Кстати, валькирию можно в качестве разведчика юзать.

— Пока не надо, — отмахнулся командир. — Нам бы отплыть поскорее. Эй, вы, давайте в темпе!

Минут через пять суматоха улеглась, игроки заняли полагавшиеся им места и корабли начали один за другим уходить в море. Так как самый первый этап путешествия не предполагал чего-то интересного, я собрался было провести время за чтением форума, однако эти наивные мечты вдребезги разбились о суровую реальность — вокруг Эли буквально сразу же стали кучковаться восхищенные поклонники, чертов бобр начал втихаря точить какую-то поперечную балку, а рядом со мной объявился жаждущий общения командир.

— Брысь, тварь!

— Щлиссень!

— Ничего не грызть, понял⁈ Чтоб сидел тихо и не отсвечивал!

— Здоровенный он у тебя, — с ноткой зависти в голосе произнес Борк. — Это из-за уровня?

— Из-за душ, — поморщился я, вспоминая о выбитых валькирией и сожранных бобром кристаллах. — В какой-то момент у него характеристики качаться перестали, теперь он только упитаннее становится и волосатее.

— Совсем перестали?

— Не уверен. Может, просто шанс снизился.

— Я тут недавно задумываться начал о питомце, — драматичным шепотом поведал мне собеседник. — Но не знаю, кого выбрать.

— Отойди от меня, немытый холоп!

— Вот такую бери, — хмыкнул я, косясь на рассерженную неуместными приставаниями игроков валькирию. — Веселья огребешь мигом.

— А где их дают?

— Пока нигде, но у меня есть подозрение, что в будущем возможностей для получения станет больше. Если профу паладина качать, то однозначно шанс появится. Ну, это мое мнение.

— Звучит логично…

Море было относительно спокойным, врагов на горизонте не наблюдалось, так что разговор мало-помалу перешел в общую плоскость — обсудив питомцев, мы переключились на мои недавние похождения, с откровенным удовольствием вспомнили эпичную щедрость Аннигилятора, после чего затронули организацию текущего рейда. Здесь обошлось без сюрпризов — мой новый приятель действительно являлся ушлым предпринимателем, который решил воспользоваться всеобщим хайпом и срубить не этом чуточку халявных денег. Правда, совсем уж халявы в итоге не получилось, но задумка все равно была отличной.

— Корабли хрен соберешь, — пожаловался Борк, меланхолично рассматривая принюхивающегося к мачте бобра. — На заказ делать очень дорого, арендовать у неписей после обнуления репы вообще нельзя, а если командой их строить, то вся толпа сразу в экспедицию хочет. И нормальных моряков нигде нет.

— Так сколько мест в итоге продал? Если не секрет?

— Пять, — вздохнул бизнесмен, переводя взгляд на морские просторы. — Ну, ты еще нарисовался.

— Можно было тему на форуме замутить, с анонсом.

— С нашим уровнем сервиса от рекламы сейчас был бы только вред. А вот если мы сможем корабли обратно вытащить, то именно так я и поступлю.

— Ну да, тоже верно…

Погода тем временем начала портиться, ледяной ветер и соленые брызги незаметно отбили у нас всяческий интерес к общению, так что следующие пару часов оказались весьма унылыми — из-за качки, а также постоянного риска вылететь за борт я боялся выходить на форум и тоскливо прятался от стихии за бухтой просмоленного каната, лишь изредка переругиваясь с околачивавшимся рядом бобром. В итоге утомительный переход по неприветливому штормовому морю начал доставлять мне удовольствие только ближе к концу маршрута — впервые увидев среди крутых волн знакомую гладкую спину и понаблюдав за короткой ожесточенной схваткой, я заявил о своем желании стать впередсмотрящим, перебрался на мачту, после чего вновь ощутил интерес к жизни. Ветхую дырявую корзину продувало всеми ветрами и немилосердно раскачивало из стороны в сторону, однако все эти неудобства с лихвой компенсировались открывшейся передо мной картиной — дымка отступила, умение валькирии раскрасило пространство иконками найденных монстров, а далеко в стороне появился значок ресурсной отмели. Если верить моей крылатой спутнице, там можно было добыть какой-то редкий черный перламутр.

— Эй, Борк! Борк!

— Чего? — донесся снизу встревоженный голос командира. — Враги?

— Нет, месторождение! С черным перламутром!

— В задницу перламутр! За мобами следи!

Следующим приятным моментом оказалась встреча с еще одним левиафаном. Обнаружив идущего на сближение монстра, я приказал валькирии его убить, после чего испытал ничем не передаваемое чувство превосходства над окружающими — пораженная небесной молнией тварь ушла ко дну, а взоры всей команды опять скрестились на моем насесте.

— Клещ? Это ты или она?

— Это я, — опередила меня крылатая зазнайка. — Я совершенна!

— Ты слишком болтлива, — пробурчал я, изо всех сил пытаясь удержаться в раскачивающейся люльке. — За горизонтом следи, курица!

— Мерзкое темное отродье!

— Тихо, блин!

Где-то через полчаса непрерывной болтанки аттракцион мне успешно надоел и я вернулся на палубу, тут же попав под импровизированный допрос изнывавших от любопытства спутников. Правда, на этот раз мне хватило ума не раскрывать все карты и сохранить в тайне принцип действия смертоубийственной абилки.

— Секрет фирмы, ребята.

— У тебя в профиле сказано, что это умение называется «карающий меч», но описания нигде нет.

— Вот и хорошо, что нет.

— Да брось, рано или поздно все равно ведь откроется.

— Вот когда откроется, тогда откроется. А сейчас это мое тайное оружие для нагиба всяких нехороших личностей.

— Фу таким быть.

— Ну, уж какой есть.

— Эли, а как твоя способность работает?

— Я могу…

— Заткнулась на хрен, — мгновенно рассердился я. — Чтобы никому ни слова о наших умениях, ясно?

— Будет исполнено, командир!

— Нищтощная щеррфя.

— Мерзкая тварь.

— Веселая у вас компания, — хохотнул Борк, явно пытаясь сгладить возникшую ситуацию. — Они между собой хоть не дерутся?

— Щмеррть щеррфе.

— Не приближайся ко мне, животное!

— Цирк на выезде, — вздохнул я, устраиваясь на стоявшем рядом бочонке. — Антагонисты, понимаешь.

— Она светлая, он темный? — догадался рейд-лидер. — Поэтому собачатся?

— Я совершенна, а это всего лишь низменное животное.

— Щмеррть.

— Так, блин, успокоились оба. Эли, дуй на разведку. А ты сиди под лавкой и помалкивай.

— Шлиссень.

— Да он и тебя не слишком-то уважает.

— Заведешь себе питомца, трижды подумай, нужны ли ему мозги.

— Обязательно учту.

— Чувствуешь? Болотом воняет.

— И что?

— Скоро берег.

Мой прогноз оказался верным — еще через двадцать минут над кораблями начали летать хищные чайки и порхавшую над мачтой спутницу пришлось оперативно спасать от их зорких глаз на палубе. А потом один из наблюдателей принялся истошно орать о том, что видит впереди сушу.

— Ну, вот и отлично, — с явным облегчением прокомментировал эту новость Борк. — Дошли, кораблей не потеряли, супер.

— Дальше как пойдете? Вглубь?

— Нафиг-нафиг, — мгновенно открестился от подобного расклада командир. — Высаживаем всех желающих, а затем обратно. У нас тут коммерческий рейс, а не экспедиция упоротых шизиков.

Последние мгновения совместного путешествия оказались чертовски волнительными — сначала медленно лавировавшие между прибрежными рифами корабли атаковала целая стая чаек, затем один из драккаров подвергся нападению облепленного роговыми пластинами осьминога, а когда мы были уже в нескольких метрах от вожделенной суши, замыкавшее процессию судно получило внезапный удар и начало тонуть. Команду кое-как спасли, но без потерь все равно не обошлось — кого-то успешно обнулили птицы, двоих неудачников заполучил в свои жадные тентакли осьминог, а еще один свалился за борт и погиб от неизвестных причин. Скорее всего, был загрызен местными рыбами.

— Все на выход, — распорядился Борк сразу после того, как наш кораблик ткнулся носом в узкую песчаную отмель. — Высадились и свободны. Давайте, мать вашу!

Я не стал медлить, ловко перепрыгнул через борт, прошлепал несколько метров по мелководью и очутился на твердой земле. Рядом тут же приземлился брезговавший лишний раз купаться в море Люцифер.

— Ну что, мы…

— Клещ, подожди!

— Счастливой охоты, — помахал я рукой, уверенно шагая в сторону окаймлявшего берег леса. — Верю в вас!

— Клещ…

Мои спутники самым очевидным образом жаждали присосаться к нашему крохотному отряду, получив тем самым бесплатную разведку и уверенность в завтрашнем дне, однако мне такая компания была совершенно без надобности — на всякий случай обернувшись к сиротливому отряду из шести отважных героев, я подарил им широкую улыбку, а затем скрылся за деревьями. Бобр тут же отправился вперед, Эли поднялась в воздух, а пространство вновь раскрасилось множеством информационных значков.

Великая миссия по единоличному освоению запретной территории началась.