Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 8

Чтобы победоносно ворваться на территорию обнаглевших вражин, нам пришлось выполнить длинную цепочку нудных и не слишком-то интересных действий. Сюрпризы начались буквально сразу же — я с удивлением узнал, что моя малая родина, некогда выбранная в качестве опорной базы для столичного клана и упорно отстраиваемая под чутким руководством Крысюка, была захвачена демонами, после чего утратила какую-либо ценность. Из-за этого досадного обстоятельства наши текущие планы выглядели совсем не так, как мне представлялось — вместо того, чтобы плыть к цели по кратчайшему маршруту, мы были вынуждены стартовать черт знает откуда. Просто потому, что большинство северных островов также ушли к демонам.

— Твари совсем распоясались, — пожаловался выдавший мне эту информацию Апологет. — Пока мы квест решали и по карману этому гадскому бродили, здесь все обвалилось к хренам. Викинги лапки подняли, нубы удрали, просто без шансов.

— Ресурсов туда до задницы влито было, насколько я помню.

— Даже не начинай. Слили двухнедельную прибыль хрен знает зачем.

— Слили ради контроля над пространством, — уточнил остановившийся рядом Серенький. — И сейчас то же самое делать будем.

— Главное, чтобы демоны с нами то же самое не сделали.

— Не сделают. Дуйте к телепорту, на загрузке рук не хватает.

— Уже идем.

Необходимость принимать участие в погрузочных работах вызвала у меня легкую грусть, но отлынивать от выполнения поставленной задачи было не с руки — как-никак, теперь я официально состоял в клане и даже получал там зарплату.

— В рюкзаки пихаем, руками хватаем, — выдал бодрую директиву командовавший на острове интендант. — До набережной тащим, выкладываем, потом назад. Мухой, мухой, топчики голозадые!

— Сам топчик, — беззлобно огрызнулся кто-то из прибывших вместе с нами игроков. — На кой хрен так много?

— Все по списку. Вперед, дети мамонтов!

К счастью, несмотря на огромное количество закупленных кланом ресурсов, их транспортировка до набережной отняла у нас всего-навсего минут двадцать — игроки постоянно прибывали, рабочих рук становилось больше и скопившаяся на центральной площади гора хлама стремительно рассасывалась. Правда, наше мероприятие очень быстро получило второе дыхание — теперь лежавшие возле набережной запасы требовалось перенести в трюмы пришвартовавшихся к причалам кораблей.

— Чтоб я сдох, — прокомментировал ситуацию трудившийся возле меня Апологет. — Это не чародейское дело, блин.

— Ты лучше скажи, на кой хрен вообще нужен торговый флот, если ресурсы через телепорты кидать можно.

— Не напрямик через телепорты, а в рюкзаках. Гемора много, порталы денежку едят и вообще.

— Понятно… где, блин, все остальные? Почему мы тут одни пашем?

— Серега тоже носит, — махнул рукой волшебник. — Не нагнетай.

— Щлиссень.

— Лучше бобра своего работать заставь.

— Щнимай щтаны, щеррфь!

— Обломайся, животное. А валькирию ты куда дел, кстати говоря?

— Из-за нее все слюной капать начинают, достали. На корабле призову.

— Тоже верно…

Анонсированные ранее сроки в итоге заметно сдвинулись, но где-то через полчаса мы все-таки разобрались с грузом, переместились на драккары, и вышли в открытое море. Мне по традиции достался флагманский корабль — распоряжавшийся во время рейда Серенький предпочел держать свое самое главное оружие под боком.

— На мелкоту разную не отвлекаешься, действуешь по команде. Ты нам нужен в случае какого-нибудь форс-мажора.

— Да вообще без проблем.

— Твоя главная цель на этот переход — прикончить того демона, который сидит в бухте.

— Вы его еще не грохнули?

— Так мы туда больше ни разу и не ходили.

— Хорошо.

— Командир, почему этот ничтожный холоп отдает тебе приказы? — невинным голосом поинтересовалась вернувшаяся из небытия и теперь околачивавшаяся возле меня Эли. — Ты должен указать ему на его место.

— Щлиссень.

— Расслабьтесь, оба.

— Такое поведение недостойно твоего высокого статуса, командир.

— Правду говорят, что баба на корабле приносит несчастье, — фыркнул Серенький. — Отправь ее на разведку, что ли.

— Я не баба, а дитя небес. Я совершенна, ничтожный холоп.

— Фурритса.

— Ладно, развлекайтесь, — махнул рукой рейд-лидер. — Только ничего не грызть и не ломать.

— Она хррысть, — воодушевленно произнес Люцифер. — Нищтощная щеррфя хррысть!

— Я не буду ничего грызть, — с отвращением отодвинулась от бобра крылатая дева. — Твоя темная магия на меня не действует, мерзкое животное.

— Успокойтесь, блин.

— Из-за чего шумим? — поинтересовался вездесущий Апологет, останавливаясь возле нашей дружной компании. — Что грызть собрались?

— Щеррфя хррысть мащту.

— Я не буду ничего грызть, — повторила валькирия, заворачиваясь в крылья. — Мерзкая лживая тварь.

— В принципе, это ваше дело, — решил сменить тему Апологет. — Я вообще о Фенрире поговорить хотел.

— Мы повергли это чудовище в прах, его душа разбита, а его тень больше не имеет дома, — сообщила Эли, продолжая отгораживаться от жестокого мира своими крылышками. — Он растворился в веках.

— Ну-ну, растворился… Клещ, ты осколок где именно нашел? В замке со змеей?

— Ага.

— И что по поводу этого думаешь? Мы на стриме, кстати говоря?

— Нет, еще не на стриме. Думаю, что здесь какой-то глобальный, но при этом второстепенный квест начинается. Мы должны отфармить все три кармана, найти там осколки, многократно напихать Фенриру, после чего либо изгнать его из мира насовсем, либо получить очередную головную боль.

— Судя по нашим текущим успехам, головная боль выглядит более реальной.

— Да, но информация в любом случае была нужна. Теперь хоть планировать можно свои действия.

— Я смотрел твой ролик, — признался волшебник. — И мне показалось, что добыть эти камешки достаточно трудно.

— Факт.

— Еще у меня сложилось впечатление, что они не в каждой локации зарыты.

— Да, я тоже к этому выводу пришел.

— Будешь искать новые?

— Хрен его знает. Сейчас вокруг столько возможностей, не знаешь, за что и хвататься.

— Согласен…

Учитывая готовившуюся экспансию в земли демонов и продолжающиеся набеги на территории людей, я в очередной раз оказался на перепутье. Исследование диких карманов могло приносить гарантированную прибыль, однако для этого нужно было целенаправленно сливать все полученные души перекупщикам — таким образом я получал бы неплохие деньги, расплачиваясь за финансовое благополучие нулевым прогрессом своего героя. Защита границ позволяла совмещать заработок с прокачкой, но требовала огромного количества времени. А теперь к этим двум вариантам добавился третий — абсолютно не поддающийся никаким прогнозам, но зато очень интересный.

— Фенрир нам пока что не по зубам, — в унисон моим мыслям сообщил волшебник. — Чтобы его завалить, нужно наизнанку вывернуться. Если вдруг найдешь второй осколок, лучше прибереги его на будущее.

— Там видно будет. Мне бы перса до трехсотого уровня дотянуть.

— Знакомо, знакомо…

Поскольку окружавшие меня игроки в массе своей болтались на тех же отметках, что и я, проблема действительно была повсеместной — зоны для фарма беспощадно выгребались, демонов на всех не хватало, а случайные рипы мгновенно отбрасывали прогресс назад. Между тем, лично для меня набор экспы играл очень большое значение — раскачивая персонажа, я автоматически повышал урон валькирии, в результате чего мог охотиться на более жирных тварей и зарабатывать еще больше. Чисто теоретически.

— Блин.

— Чего?

— Задолбался уже выбирать между шилом и мылом. С одной стороны бабло и стагнация, с другой — развитие и восхитительные перспективы. Хрен его знает, куда податься.

— Выбирай бабло, — понимающе хохотнул Апологет. — Оно как-то надежнее.

— Ну вот я и выбрал, а теперь думаю.

— Игра все время меняется. Если у тебя есть возможность грести золотишко прямо здесь и сейчас, то этим нужно пользоваться. А вот потом, когда лавочка прикроется, можно будет и остальные направления закрыть.

— Чую в твоих словах мудрость тысячелетий.

— Это опыт клановой жизни, — фыркнул в ответ маг. — Мы всегда концентрируемся на том, чтобы реализовывать самые простые и очевидные идеи.

— Типа гонки за конунгом?

— Ну, глобальные-то квесты игнорировать в любом случае нельзя. А вот когда их нет, мы стараемся вести себя максимально практично.

— Получается, наша экспедиция — это чисто практичное решение?

— Да. Если мы найдем там хоть что-нибудь полезное, будем сами этим пользоваться. Если не найдем — будем продавать билеты на дикие берега всем желающим. Идеальная финансовая модель.

— Ее, часом, не Сатэна придумала?

— И она тоже.

— Ясно…

Погода мало-помалу ухудшалась, промозглый северный ветер усиливался, количество летящих в физиономию брызг увеличивалось, так что в конце концов разговор сам собой завершился. Апологет пошел общаться с Сереньким, а я спрятался за удачно расположенным ящиком и уставился в небо, продолжая думать о собственном будущем. Никаких новых идей в голову не приходило, мысли вяло ползли по одному и тому же маршруту, а разорвать этот порочный круг смогло только появление айсбергов — сообразив, что начинается хоть какая-то движуха, я выбрался из своего укрытия, оглянулся по сторонам, а потом запустил трансляцию.

— Ну что, дорогие зрители, у нас здесь очередной репортаж из самых потаенных и страшных уголков игрового мира. На этот раз мы в составе могучей эскадры двигаемся к землям демонов, чтобы угнетать, нагибать и порабощать живущих там мобов. Основная из заявленных целей заключается в том, чтобы построить на вражеской территории портал и ответить низменным козлинам добром на зло. Ибо, как всем давно известно, когда ты убиваешь врага — это добро, а когда враг убивает тебя — это зло. Присоединяйтесь, подписывайтесь на канал, швыряйте в меня хейтерские донаты и так далее. Мы начинаем.

— Да ты прямо-таки поэт, — с оттенком уважения заметил вернувшийся к нам Апологет. — Уже запустил?

— Ага, можешь поприветствовать достопочтенных зрителей.

— Привет-привет, — индифферентно помахал рукой маг. — Че вылупились, раканы?

— Не раканы, а игроки, временно обделенные игровыми возможностями, — поправил я товарища. — Типа, деньгами, скиллом, интеллектом и всем остальным.

— Бомжи, короче.

— Не смей так обращаться с моими зрителями! Они из-за этого могут превратиться в низменных хейтеров!

— Так хейтеры же полезнее обычных зрителей. Волну хайпа только так разгоняют.

— Все равно, мы здесь…

Драккар тряхнула особенно злая и сильная волна, из тумана выплыл угловатый айсберг, вокруг послышались бодрые маты замерзших моряков и нам пришлось сделать небольшую паузу. А когда ледяная гора успешно прошла мимо корабля, ко мне на карман уже свалился первый донат.

[Передай своему другу, чтобы он поцеловал бобриный пенис. Раз уж волчьего сегодня не подвезли.]

— Ого. Тут зрители разрешают тебе удовлетворить моего бобра. Говорят, можно.

— Щнимай щтаны, — оживился Люцифер. — Щмело!

— Мерзкое животное.

— Обойдутся, — фыркнул Апологет, вытирая с лица пенные брызги. — На большее у них фантазии не хватило?

— Фенрира вспоминают.

— Так он бы их вообще на ноль помножил, как слон обезьянку.

[Передай этому шутнику, что у него возле губ что-то белое осталось.]

— Советуют тебе лучше умываться, а то капли там какие-то странные.

— Пусть идут на три буквы.

— Щеррфи.

— Вот-вот. И бобра пусть самостоятельно обхаживают.

— Лево руля, — разнесся над палубой крик Серенького. — Маги, к бою!

Я вытянул шею, рассмотрел впереди новый айсберг, после чего увидел там затаившегося бера — вооруженный щупальцами топтыгин балансировал на самой кромке льдины, явно собираясь броситься в атаку.

— Огонь!

По сравнению с теми временами, когда я впервые попытался проложить себе дорогу среди хаотично разбросанных кусков льда, ситуация кардинальным образом изменилась — игроки подкопили жирок, выучили более эффективные заклинания и теперь относились к монстрам-семисотникам без какого-либо пиетета. Дружный залп одинаковых желтых молний скрестился на демонической твари, ее здоровье тут же обвалилось в ноль и угроза миновала. А у меня возник новый повод для беседы.

— Слушай, что это они кастуют? Как эти молнии называются?

— Божественный разряд, — охотно пояснил Апологет. — Редкое заклинание, выдается только тем, кто закрыл первый ранг служения богам. Требует пятихатку маны, выдает урон, равный твоему уровню, перемноженному на пять.

— Уровню? Раньше такого не было, вроде.

— Да, это новая фишка храма. Правда, абилка все равно довольно слабая получилась, штукарь дамага сейчас кто угодно родить может. Но милишники счастливы, им для нее мудрость качать не обязательно.

— А кулдаун?

— Кулдауна нет, поэтому все остальные ее тоже берут. Здесь только реген маны время тянет.

— Ясно, спасибо…

Чувствуя легкую досаду из-за того, что новые умения проходят мимо меня, я открыл карту, оценил наше продвижение и немного воспрянул духом — эскадра шла с хорошей скоростью, северный берег стремительно приближался, а до конца пути оставалось максимум сорок-пятьдесят минут.

— Ждем, дорогие зрители, ждем…

Спустя четверть часа ледяное поле закончилось, шторм заметно ослабел, небо чуточку прояснилось и впереди стали видны очертания далеких гор. Практически сразу же наша флотилия совершила крутой поворот, двинувшись туда, где располагался нужный фьорд.

— По местам былой славы идем, — с привкусом ностальгии в голосе заметил жаждущий общения чародей. — Магистры, цитадели, все дела.

— Ага.

— Сейчас тысячный уровень уже и не воспринимается всерьез. А времени-то прошло всего ничего.

— Ну, прожарить он до сих пор кого угодно сможет.

— Да фиг ему с маслом. Без вариантов.

К моему искреннему удивлению, буквально через десять минут слова Апологета нашли вполне реальное подтверждение. Все началось с того, что впереди показался силуэт разграбленной нами цитадели — мы довольно-таки самонадеянно ломанулись к устью фьорда по кратчайшему маршруту, оказались в непосредственной близости от черного замка и совершенно внезапно подверглись нападению. К счастью, маги действительно оказались на высоте, поставленные ими щиты сдержали поток неприятного пепельного тумана, а спустя еще несколько минут наша бесстрашная флотилия скорректировала курс, выскочила из радиуса поражения и продолжила путь, так и не потеряв ни одного корабля.

— Говорил же, — сообщил принимавший участие в мимолетной стычке и явно очень довольный собой Апологет. — Хрен этим магистрам, а не комиссарское тело.

— Так он энергозапас цитадели не подрубил. Это самый лайтовый уровень.

— Не важно.

— Ну, как сказать… а почему там вообще кто-то живет?

— Да откуда я знаю? Мы за этой локацией не следили, вот и приперся туда какой-то новый ущербень.

— Понятно.

Видимость внутри фьорда оказалась максимально дерьмовой, но дорога была нам хорошо знакома и задержек не случилось — корабли длинной цепочкой шли между скалами, практически не видя друг друга, однако уверенно приближаясь к конечной точке маршрута.

— Клещ!

— Чего?

— Дуй на нос, будешь краба валить!

Я вспомнил о полученной ранее задаче, шустро перебрался на указанную позицию и поднял валькирию в воздух, активировав режим разведчика. Еще через минуту дымка расступилась и нашему взору открылся вид на бухту, раскинувшийся возле нее город, а также стиснувшие локацию горы.

— Чуть помедленнее.

— Тормозим!

Обитавший под водой демон явился на свет божий практически сразу, на дожидаясь того момента, когда в его владениях окажется вся эскадра. Эли уверенно подсветила активизировавшегося монстра, я дождался появления характерного крестика, тут же на него нажал и дело было сделано — грозная тварь, некогда терроризировавшая всех без исключения путешественников, мгновенно сдохла.

— Щмеррть!

— Готово, — подтвердил я, безуспешно пытаясь избавиться от скачущих перед глазами пятен. — Откинулся.

— Молоток, — довольно кивнул наблюдавший за мной Серенький. — Хорошая работа.

— Мне бы такое заклинание, — мечтательно вздохнул незаметно подкравшийся к нам Апологет. — Я бы тут всех на ноль помножил.

— Валькирию захомутаешь, будет тебе заклинание.

— Ни одна из моих сестер не пойдет на службу к ничтожному холопу, — донесся сверху исполненный негодования голос крылатой девы. — Даже не мечтай.

— Облом тебе, друг, — сокрушенно вздохнул рейд-лидер. — Физиономией не вышел.

— Щеррфь.

— Да идите вы все в жопу.

— Щнимай щтаны!

— Я не то имел в виду, крыса обожратая.

— Фр-р.

— Все, разворачиваемся к берегу, — оборвал завязавшуюся перепалку Серенький. — Право руля, высадка!

Следующие два часа моей жизни оказались настолько печальными и будничными, что я лишь каким-то чудом удержался от того, чтобы выключить трансляцию. Для начала высадившиеся на берег «длани» провели стремительную зачистку и так лишенного монстров города, затем нам пришлось вытаскивать привезенный груз, это действие незаметно перетекло в транспортировку хреновой тучи ресурсов к центру поселения, а когда эта задача была успешно решена, делом занялись какие-то абсолютно незнакомые мне люди ужасающе низких уровней — судя по всему, недавние шахтеры, сумевшие дорасти до статуса высококлассных инженеров. Помощь им не требовалась, наблюдать за тем, как посреди площади медленно формируются контуры будущего телепорта, мне очень быстро надоело, однако других развлечений в окрестностях попросту не было. Приходилось стоять и глазеть на чужую работу.

— Слушай сюда, — неожиданно долетел до меня чей-то тихий шепот. — Если хочешь унизить врага, то…

Я обернулся, после чего увидел сидящего на заднице и навострившего уши Люцифера, возле которого расположился Апологет. Маг тут же заметил мой интерес, однако не прекратил своей лекции, продолжив разъяснять бобру основы бульварного троллинга:

— Короче, всегда нужно говорить, чтобы враг раздвигал булки, сечешь? Снимай штаны, раздвигай булки. Понял?

— Ф-фрр.

— Давай, скажи это.

— Щнимай щтаны, — задумчиво повторил питомец. — Растфикай пулки, щеррфь.

— Вот, молодец!

— Растфикай пулки, щеррфь!

— На меня это не действует, успокойся.

— Щаль.

— И чему же ты учишь этого невинного зверя? Совести у тебя нет.

— Я совершенствую его магические навыки, бро. Повышаю эффективность.

— Растфикай пулки!

— Мерзкое похотливое животное, — прокомментировала ситуацию валькирия. — А этот жалкий бобр еще хуже.

— Ты там вообще молчи, бабочка ночная.

— Холоп.

— Растфикай пулки, нищтощная щеррфя.

— Обойдешься.

— Нормальный у тебя зверинец, — удовлетворенно хмыкнул Апологет. — Веселый такой.

— Не то слово…

Стройка продолжалась, вокруг широкой круглой площадки начали одна за другой появляться аккуратные розовые колонны, а количество разбросанных вокруг материалов сократилось до минимума. Впрочем, работа оказалась заметно сложнее, чем показалось мне на первый взгляд — когда импровизированная беседка получила крышу, возившиеся с ней специалисты начали заниматься классической рунной магией, тщательно вырезая в мраморе непонятные символы, расчерчивая пространство линиями и пытаясь свести все это в одну большую систему. Судя по долетавшему до нас матерку, дело это было весьма нервным, однако гении инженерной мысли все же смогли довести его до конца — земля ощутимо вздрогнула, телепорт на мгновение окутался желтым сиянием, а у меня перед носом выскочило системное оповещение:

[Внимание! Активация нового портала вызвала серьезное возмущение магических потоков. В ближайшие [3] часа вам предстоит отразить все атаки потревоженных вами монстров, иначе конструкция будет разрушена.]

— Перестраиваемся в оборону, — тут же распорядился скучавший неподалеку Серенький. — Выходим на периметр города, контролируем пространство, держим тварей. Второй отряд, Клещ, вы стоите здесь.

— Я? Зачем?

— Последний рубеж обороны, — объяснил командир. — Если твари откуда-то прорвутся, вы их добьете. Если будет какой-нибудь босс, ты его шотнешь. Твоя задача — именно боссы.

— Понял, хорошо.

— Вальку держи в воздухе, пусть все мониторит.

— Меня зовут Эли, ничтожество.

— Сделаем.

— На позиции!

Я искренне надеялся, что новый этап организованного нами квеста получится более интересным и насыщенным, однако жестоко просчитался. Основная часть нашего отряда действительно с кем-то сражалась, до нас то и дело доносились отголоски взрывов и отблески молний, но вступить в бой лично мне пришлось только один раз — случилось это сразу после того, как над полем битвы возник целый рой летающих демонов, а их сухопутные друзья организовали целенаправленный рейд в центр города. Впрочем, даже здесь основную работу сделали товарищи — мне удалось прибить только одного полудохлого бера.

Зато по итогам этой короткой стычки у меня наконец-то прорезался новый ранг «копейщика». Не прошло, как говорится, и года.

[Поздравляем! Ваш навык [Продвинутый копейщик] достиг своего максимального уровня и получил следующий ранг [Экспертный копейщик]. Бонус за максимальный уровень навыка [Продвинутый копейщик] составляет [20%] от базового значения вашего урона соответствующим оружием. Кроме того, ваш шанс нанести критический урон с помощью копья увеличен на [5%].

Внимание! На продвинутом и экспертном уровне игровых навыков действуют дополнительные бонусные способности. Полностью улучшив навык [Экспертный копейщик] вы увеличите свой шанс нанести критический урон еще на [5%].]

— Свершилось, едрена вошь.

— Что свершилось? — поинтересовался один из моих соратников. — Достижение выбил?

— Нет, оружейный навык до экспертного уровня дотащил.

— А, тот еще гемор, поздравляю.

— Да, спасибо…

Этот прорыв демонов стал лебединой песней их разрозненного войска — еще через полчаса таймер обнулился, атаки прекратились, а телепорт окончательно включился, присоединившись к общей сети стационарных порталов.

[Поздравляем! Вы успешно построили новый телепорт и защитили его от врагов. Теперь вы можете распоряжаться им по своему усмотрению, устанавливая любые правила использования.

Внимание! Если враги захватят локацию и установят контроль над вашим телепортом, он может сменить владельца!]

— Миссия завершена, — громогласно объявил вернувшийся на площадь Серенький. — Для членов клана портал бесплатный, для всех остальных закрыт. Формирую задания по круглосуточной охране локации, а также разведке местности. Кто хочет…

— Мы на разведку, — поднял я руку. — В северном направлении.

— Отлично, идите. Кто-нибудь еще?

Игроки тут же начали делиться на группы и выбирать себе экскурсионные маршруты, но вся эта движуха меня уже не интересовала — получив карт-бланш на самостоятельную деятельность, я тут же двинулся в северном направлении, мгновенно оставив товарищей за спиной. Еще через пару минут городок закончился и наш маленький отряд вышел на оперативный простор.

— Эли, разведка. Шерстяной, не отвлекай.

— Фрр.

Облюбованная древними викингами локация представляла собой красивую долину, ограниченную со всех сторон высокими неприветливыми горами. На первый взгляд, разведывать тут было совершенно нечего, однако я помнил, что неподалеку течет какой-то ручей и предполагал, что в горном массиве время от времени встречаются ущелья. Собственно говоря, самой первой нашей задачей был как раз поиск такого ущелья или же любой другой формы рельефа, способной выполнять роль транспортной артерии.

— Вижу дорогу, командир, — очень вовремя сообщила валькирия. — Слева, за домами.

— Ну, вот и отлично.

Все оказалось даже слишком просто — из поселка действительно вел аккуратный тракт, проложенный рядом с широкой и стремительной горной речкой. Вымощенная крупными булыжниками дорога уходила к самому дальнему краю бухты, затем делала резкий поворот и устремлялась туда, где между неприветливыми каменными исполинами виднелся узкий просвет.

— Смотрим в оба. Вперед.

Других выходов из локации не просматривалось, так что я вполне обоснованно считал, что абсолютно все мои товарищи минут через десять ломанутся по нашим следам. И если мне действительно хотелось найти что-нибудь интересное, то для этого нужно было очень шустро двигать копытцами.

— Вперед!

Летавшая над моей головой разведчица добросовестно подсветила заросли каких-то редких трав и месторождение слюды, затем в потоке воды начали мелькать иконки рыб, но меня эти мелочи по-прежнему не интересовали — мы вплотную приблизились к владениям демонов и я хотел увидеть следы их жизнедеятельности.

— Блин.

— Никого нет, командир.

— Вижу, идем…

Тракт сделал еще несколько поворотов, обогнул здоровенную мшистую скалу, перепрыгнул речку по вычурному каменному мостику, а потом уперся в старую заброшенную крепость, наглухо перекрывавшую вход в ущелье. Я успел было расстроиться, но тут же понял, что ветхий форт уже давно никто не охраняет, а проржавевшие ворота наполовину открыты и обросли травой. После секундного колебания мы отважно прошмыгнули сквозь укрепление, зашли в окутанное тенями ущелье и увидели, что из сгустившейся дымки нам навстречу идет здоровенный медведь. Точнее, бер.

— Щмеррть!

— Тихо…

Топтыгин был вполне стандартным, одолеть его не составляло особого труда, так что я решил проявить капельку героизма, вытащил копье, достал из-за спины щит, после чего на всякий случай активировал магическую защиту и решительно двинулся вперед.

— А ну, иди сюда, мохнатый опущенец!

Бер заметно удивился, но не стал разыгрывать из себя невинную овечку и бодрой рысью побежал к нам. Валькирия у меня над головой тоненько пискнула от страха, зато искушенный в былых сражениях Люцифер не оплошал, метнувшись в сторону, а затем бросившись на врага сбоку. Не ожидавший такого финта мишка взревел, выпустил из пасти целый сноп щупалец и удачно отмахнулся лапой, но лишившийся половины хитпойнтов и улетевший в сторону бобр мгновенно взял реванш, угостив его чахлой магической искрой. Моб еще раз отвлекся, позволил мне оказаться рядом и словил несколько точных ударов, за пару секунд сожравших все его здоровье. На этом бой и закончился.

— Легче легкого, — сообщил я продолжавшим следить за трансляцией зрителям. — Как лошка.

— Р-растфинули пулки, — добавил потрепанный, но весьма довольный жизнью бобр. — Щеррфя трусслифая.

— Эта тварь слишком сильна, — огрызнулась валькирия. — Мне нельзя было рисковать.

— Трусслифая щеррфя.

— Хватит, блин. Идем дальше.

Метров через пятьсот негостеприимное ущелье начало расширяться, окаймлявшие его скалы стремительно уменьшились в размерах и к нам опять заглянуло солнце. А затем впереди показалась новая локация — бескрайняя холмистая равнина, затянутая стандартным для мира «Валгаллы» туманом. Непривычным был только цвет колыхавшейся над камнями дымки — вместо привычных мне оттенков топленого молока там отчетливо просматривался тревожный багрянец.

— Эли? Вокруг кто-нибудь есть?

— Никого, командир.

— Ладно, идем.

Неопределенность длилась еще секунд десять, однако дальше все очень быстро встало на свои места — туман внезапно расступился и перед нами возникла полупрозрачная красновато-розовая завеса, чем-то напоминавшая обычное северное сияние, но растянутое с небес до самой земли.

[Граница между мирами.]

— Однако…

Пока я думал о том, что делать с этим эпохальным открытием, за потоками иллюзорного сияния возникло осмысленное движение. Еще через пару секунд хаотичные тени сложились в некое подобие человеческой фигуры, завеса расступилась и перед нами оказалась странная тварь, выглядевшая как безликий туманный голем.

[Страж границы. Ранг [легендарный]. Уровень [5000].]

Страж абсолютно точно меня засек, воевать с ним обычными средствами было глупо, так что мне на помощь пришел волшебный крестик. Державшаяся чуть позади Эли выкрикнула что-то пафосное, над моей головой полыхнула яркая молния, уши привычно заложило от грохота и голем бесследно развеялся в пространстве, оставив после себя лишь одинокий камень души.

— Фристалл, — заметил бобр. — Фкуссный.

— Обойдешься, — сообщил я, отправляя трофей на аукцион. — Слишком дорогая цацка.

— Фристалл!

— Тихо, блин.

— Какое низменное и жадное создание. Мерзость.

— Тихо, блин…

Гибель стража абсолютно ничего не изменила в окружавшем нас пространстве — впереди по-прежнему мерцала граница, вокруг не было видно ни единой живой души, зато где-то совсем рядом находились поисковые группы моих соклановцев. Вспомнив о них, я беззвучно выругался, глубоко вздохнул, после чего решительно шагнул сквозь призрачную завесу.