Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 6

Наличие конкурентов вынудило меня увеличить скорость и пренебречь кое-какими правилами безопасности, но серьезных результатов это не дало — мне все равно приходилось искать наиболее удобные пути, тормозить перед крупными скоплениями мобов, а иногда банально отсиживаться в кустах, уповая на молчание спутников и топовую маскировку. Где-то через час после начала забега нам встретилась неимоверно активная стайка поджарых зубастых волков, я был вынужден минут десять скрываться от них посреди небольшого вонючего болотца, однако этот досадный инцидент завершился внезапной радостью — когда хищники уже свалили по своим делам, ко мне в личку упало сообщение от Кирсана.

[Уважаемый Клещ, хочу сообщить вам, что тот самый отряд, по следам которого вы отправились, только что вернулся к нам и теперь идет уже по вашим следам. К сожалению, корпоративная этика вынуждает меня предупредить их о вашем существовании. Надеюсь, вы решите все возможные разногласия полюбовно.]

Тот факт, что вероятные противники теперь знали о моем существовании, был не особенно-то приятным, однако весть об их неожиданном возвращении с лихвой перекрывала этот негатив — теперь никто не мог помешать мне первым добраться до чертовой змеи, разрядить в нее абилку и попытаться захватить крепость. Гораздо больше тревоги вызывало другое обстоятельство — люди, которые два раза подряд отдали кругленькую сумму за посещение опасных диких локаций, явно рассчитывали забрать что-нибудь взамен. То есть, мне противостояли не какие-то там нубы, а серьезная пати с серьезными намерениями и возможностями. По идее, от таких врагов нужно было держаться как можно дальше.

Следующие полчаса я держал умеренный темп, стараясь не подпускать к себе погоню, но и не рискуя без особой нужды. К сожалению, в один прекрасный момент этот баланс оказался нарушен — меня что-то отвлекло, я не успел заметить обнаруженного разведчицей мамонта и беспечно ворвался в зону его внимания. Притаившаяся между деревьями тварь радостно дернулась мне навстречу, абилка валькирии тут же лишила ее жизни, однако в следующую секунду неподалеку раздался громкий треск и сквозь кусты продрался еще один мохнатый слон. Для своих габаритов он двигался чертовски быстро, удрать от него не было никакой возможности, о валявшихся в рюкзаке дымовых шашках я банально забыл, так что нашему отряду волей-неволей пришлось вступить в бой.

— Шерстяной, отвлекай! Эли, назад!

Валькирия с силой взмахнула крыльями и попыталась улететь, однако длинный щетинистый хобот ловко поймал ее за ногу, дернул вниз, после чего с размаху приземлил на обросший мхом валун. Раздался воодушевленный трубный рев, одержавший победу мамонт шустро повернулся ко мне, но я успел ткнуть его копьем и откатиться за ближайшее дерево.

— Отвлекай его! Отвлекай!

Оказавшийся по другую сторону от монстра Люцифер грозно ощетинился, поднял вверх лапы, а затем пустил в ягодичную часть врага крохотную фиолетовую искру. Не ожидавший такой подлости слон раздраженно взревел, ткнул длинным бивнем закрывавшее меня дерево, после чего забавно дрыгнул задней ногой, пытаясь достать мелкого вредителя.

— Щмеррть!

Магические умения бобра явно встали на кулдаун, однако он не стушевался, бросился к врагу, подпрыгнул и вцепился зубами в характерную складку кожи, расположенную у того на животе. По крайней мере, я хотел думать, что это именно кожа.

— Щфрр-р!

Подвергнувшейся вероломной атаке слон еще раз взревел, дотянулся хоботом до загривка моего пета, с некоторым усилием оторвал его от своей нежной плоти, а затем швырнул в ствол ближайшего дуба. Люцифер вовремя расправил крылья, затормозил прямо в воздухе и не получил никаких повреждений, а я, осознав, что слишком долго щелкаю клювом, выскочил из своего укрытия и начал тыкать врага копьем. Раз, второй, третий…

Третьего удара не случилось — обозленная тварь мощно и точно лягнула меня ногой, сбила с ног, после чего попыталась проткнуть бивнем. Хорошо еще, что спасительное дерево оказалось совсем рядом, а прямого урона персонаж не получил — вовремя сработал шанс блока.

— Сука! Мочи его!

— Щмеррть!

Длинная кожаная змея почти дотянулась до моей руки, однако я сделал еще один кувырок, отмахнулся копьем и скрылся за толстым заскорузлым стволом. В следующий миг дерево вздрогнуло от чудовищного лобового удара, затрещало и начало падать, грозя похоронить меня под собой.

— Падла…

Долбаный слон обладал гигантским сопротивлением к физическому урону, тычки копьем снимали с него чересчур мало хитпойнтов, однако слишком большие габариты все же сыграли с ним злую шутку — несмотря ни на что, я успевал вовремя прятаться за деревьями и наносить разящие удары. Занимавший противоположный фланг бобр служил мощным отвлекающим фактором, время от времени переагривал на себя моба и давал мне драгоценные секунды передышки, так что спустя две или три минуты хаотичного боя мне все же удалось внести необходимое количество урона и мамонт сдох, оставив после себя одинокий камень души. Учитывая тот факт, что его сородич не дропнул вообще ничего, это можно было считать откровенным везением.

— Фрифталл.

— Начинай уже нормально говорить. Хватит шепелявить.

— Фристалл, — поправился бобр. — Фкуссный.

— Забирай. Но если ничего не получишь, то я даже не знаю.

Увы, но на этот раз фортуна от меня отвернулась — после употребления кристалла питомец всего лишь чуть-чуть подрос и стал еще более седым, а поскольку такой вот камешек было вполне реально продать за несколько десятков крон, то я совершенно точно оказался в минусе. Оставалось утешать себя тем, что система до сих пор время от времени давала бобру рандомные фишки и каждая следующая попытка могла завершиться внезапным триумфом. Правда, я не совсем понимал, ради чего конкретно продолжаю тратить на это казино добытые потом и кровью деньги.

— Ладно, идем… блин, разведки теперь ни хрена нет…

Из-за гибели валькирии скорость нашего передвижения действительно упала, однако путь был хорошо знакомым и ничего страшного с нами не случилось — мы держались проторенной дорожки, лавировали между известными угрозами и в конце концов дождались возвращения спутницы. А затем впереди вновь показался окутанный навязчивым туманом черный силуэт.

— Так, без приказа никуда не лезть.

Избранная мною тактика отличалась ужасающей прямолинейностью — я собирался выйти к предыдущей точке наблюдения, дождаться появления змеи, увидеть перед собой вожделенный крестик и тут же его нажать, не отвлекаясь на всевозможные глупости. Урона должно было хватить, нанести встречный удар змея не могла, так что победа казалась делом решенным. Оставалось всего лишь успеть задействовать смертоубийственную абилку и не поддаться вражескому гипнозу.

— За мной.

Все пошло по хорошо известному мне сценарию — как только мы приблизились на достаточное расстояние, змея выбралась из своего логова и поднялась на стену, готовясь защищать крепость от врагов. Я не стал считать ворон, без промедления нажал взглядом загоревшийся рядом с ней крестик, после чего временно оглох от вырвавшейся на свободу молнии. Впрочем, частичная потеря слуха уже ничего не значила — выхватившая божественный удар тварь конвульсивно дернулась, а затем толстым пожарным шлангом соскользнула вниз и грузно приземлилась у подножия крепостной стены. Маячивший над ней значок сразу же погас.

— Все, что ли?

Еще не до конца веря в одержанную победу и опасаясь коварной ловушки, я медленно подкрался к замку, после чего наконец-то выдохнул — белоснежные костяные пластины медленно рассыпались под гнетом игровых условностей, а среди останков гигантского пресмыкающегося виднелся горящий недобрым красноватым огнем камень души. Дополнительного лута мне по уже сложившейся традиции не выдали, но самым главным сейчас было то, что враг окончательно сдох, а проход в крепость открылся.

— Фристалл.

— Уймись, жадная тварь. Хватит забирать у командира добычу.

— Щеррфя. Фристалл!

— Отвратительная попрошайка.

— Нищтощная щеррфя!

Не обращая внимания на перебранку спутников, я поднял камешек, оценил его уровень, после чего задумчиво хмыкнул — навскидку, такая жирная и отчасти даже уникальная душа могла принести мне больше сотни золотых монет. Тратить ее на бобра было откровенным расточительством, но я продолжал позиционировать себя в качестве стримера-петовода, мои текущие приключения все еще аккуратно записывались на видео, а широкая общественность очень любила подобные истории. Соответственно, шоу требовалось продолжать. Любой, как говорится, ценой.

— Так, дорогие зрители, делаю это исключительно ради вас. Цените эксклюзивный контент, в общем. Люцифер, лови!

Питомец стремительной шерстяной молнией метнулся наперерез летящему камню, схватил его своими цепкими лапами, с хрустом разгрыз, после чего замер, фиксируя начинающиеся изменения. Кажется, сегодня нам все-таки повезло.

[Внимание! Поглощенная душа оказалась чересчур мощной и вызвала структурную трансформацию вашего питомца.

Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил пассивное умение [гипноз].

— Гипноз? Серьезно?

— Фрр, — с некоторым сомнением в голосе откликнулся бобр. — Ф-фр.

— И что ты теперь можешь?

Грызун озадаченно уселся на задницу, покрутил головой, а затем уперся взглядом в скучавшую рядом с нами валькирию.

— Щеррфя. Щклонись!

— Обойдешься, — нервно ответила Эли, на всякий случай отступая назад. — Никогда свободная валькирия не склонится перед мерзким животным.

— Ты так-то на службе. Не совсем вольная, получается.

— Щклонись, нищтощная щеррфя!

— Ни за что!

— У нее на этом моменте пунктик, — сообщил я бобру. — Ты ей лучше раздеться прикажи в следующий раз.

— Этого никогда не будет, мерзкое темное отродье!

— Щеррфя, ты толщна…

— Потом, блин. Сейчас в замок идем.

— Щлиссень. Тай фрифталл.

— Нет у меня кристаллов, отвянь. Ну-ка, вперед!

Эли по-прежнему не видела вокруг нас никаких монстров, так что я без особого страха дошел до приоткрытых ворот, осторожно заглянул внутрь, а затем и вовсе просочился на территорию крепости. Внутренний двор оказался достаточно тесным, возвышавшаяся перед нами цитадель выглядела не слишком-то большой, однако это впечатление частично исправляла архитектура — неизвестный дизайнер решил украсить стены постройки аскетичными барельефами, объединил различные элементы форта с помощью широких каменных мостиков, засунул куда ни попадя стрелковые башенки, а также снабдил второй этаж главного здания достаточно изысканной террасой. Одним словом, я как будто попал во владения провинциального нувориша, имевшего при себе кое-какие деньги, но совершенно обделенного вкусом и другими художественными талантами.

Самым же неприятным было то, что вокруг нас в самых различных позах валялись скелеты — неплохо вооруженные, относительно целые и явно готовые к воскрешению.

— Шерстяной, а цапни-ка вон того за ногу.

— Ф-фр.

— Давай-давай.

Бобр нехотя подошел к ближайшему мертвяку, от души хватанул его за голень своими зубищами, чуть не перегрыз желтоватую кость, однако ничего не добился — скелет продолжал изображать из себя элемент интерьера, полностью игнорируя нападение.

— Ф-ф.

— Ладно, идем вперед… Эли, разведка.

Валькирия послушно взлетела, но доступная мне картина мира никак не изменилась — или костяки действительно были разбросаны здесь только для антуража, или же их активация требовала от нас каких-то определенных действий.

— За мной.

Внутренности цитадели оказались довольно аскетичными, но когда мы прошли мимо стрелковых галерей, миновали хозяйственные комнаты и оказались на пороге самого главного зала, все изменилось — дизайнер и здесь остался верен себе, разместив в относительно компактном помещении круговую колоннаду, идущую на второй этаж лестницу, а также вместительный трон с еще одним мертвецом. Точно таким же пассивным, как и его товарищи.

— Кажется, дошло…

Разгадка странного поведения обитателей замка лежала на поверхности — рядом с троном возвышался аккуратный мраморный алтарь, над которым загадочно поблескивала какая-то непонятная хрень. То ли кристалл души, то ли руна, то ли еще что-то в этом же роде. Судя по всему, для активации защитников нужно было до нее дотронуться.

[Душа пустошей.]

— Душа, значит.

— Фристалл, — оживился бобр. — Тай!

— Стоять на месте и не отсвечивать, — приказал я, обводя зал внимательным взглядом. — Ничего не трогать, никуда не лезть. Смотрим.

Запас времени у нас еще имелся, умение валькирии пока что не откатилось, так что драться с высокоуровневой нежитью мне абсолютно не хотелось. Гораздо умнее было проверить замок с помощью своего навыка экспертного разведчика, вывернуть на свет божий все местные секреты, а уже потом разобраться с охраной.

Следующие двадцать минут мы медленно бродили по цитадели, изучая ее внутреннее устройство и пытаясь обнаружить хоть что-нибудь интересное. Такое времяпрепровождение выглядело максимально бесполезным, однако ближе к концу обхода мне в очередной раз повезло — в старом и пыльном кабинете второго этажа нашелся-таки маленький тайник с очень приятным лутом.

[Руна Jok. Повышает ранг инкрустированного предмета на одну ступень.]

Такого типа руны я еще не покупал, но знал, что они стоят весьма неплохих денег и пользуются неизменным спросом у любителей превращать позорные легендарки в такие же позорные и никому не нужные уникалки. Возможно, пришло время и мне испробовать этот скользкий путь.

Трофей отправился на аукцион, я же вернулся в тронный зал и задумчиво уставился на обосновавшегося там мертвеца. Стоявшая передо мной задача была достаточно сложной — судя по уровню охранявшей форт змеи, этот персонаж мог с легкостью перебить весь наш отряд, а убивать его с помощью валькирии, гарантированно теряя абсолютно весь заготовленный системой лут, мне откровенно не хотелось. В принципе, мы могли бы навалиться на дохляка толпой, кое-как его обездвижить, а потом затыкать Пуканорасширителем, но у меня имелись определенные сомнения на этот счет — в отличие от моих петов, местная нежить обладала слишком уж большим запасом живучести.

Правда, наклевывался здесь и еще один вариант — более рискованный, однако суливший кучу дивидендов.

— Слышь, укуси его за ногу. Только осторожно.

Люцифер подкрался к мертвецу, аккуратно цапнул его за ветхую конечность, после чего быстро вернулся обратно и гордо фыркнул.

— Молодец… а ну-ка, идем…

Следующие полчаса я занимался тем, что вытаскивал на улицу валявшихся внутри цитадели скелетов и баррикадировал входные двери — благо, что ни один из потенциальных врагов при этом так и не очнулся от спячки. Выполнив эту работу и убедившись, что павшему воинству просто так внутрь не прорваться, я вернулся к главному обитателю локации, немного постоял у него над душой, а затем вытащил из рюкзака верный топор и начал рубить лишенные плоти ноги.

— Прояви уважение к мертвым, темное отродье!

— Заткнись, блин.

— Отвратительный мародер.

— Тебя не спрашивали, — пропыхтел я, спихивая на пол отрубленную конечность. — Ты, вообще-то, предательница.

— Это была случайность!

— Здесь… тоже… случайность.

— Это мерзко!

— Щеррфя, ты толщна растетса.

— Ни за что, похотливая тварь!

— Фрр.

Неприятная работа заняла еще минут десять, однако в конце концов я добился полного успеха — теперь на троне восседала безногая и безрукая кукла, не вызывавшая у меня особенного трепета. Подобного врага я должен был ушатать даже без помощи спутников.

— Ну что, момент истины…

Мои пальцы дотронулись до висевшей над алтарем хреновины, замок тут же вздрогнул, а мертвец шевельнулся. Точнее, попытался шевельнуться.

— Арр-гххх-ххх…

— Щмеррть!

— Убей его! Убей эту гнусную тварь!

[Повелитель мертвых. Ранг [уникальный]. Уровень [5000].]

— Хана тебе, повелитель, — злорадно сообщил я, тыкая копьем беспомощную тушку. — Нечего было расслаблять булки!

— Щмеррть!

— Хрр-гх…

— Он собирается, — нервно пискнула отсиживавшаяся в сторонке валькирия. — Он собирается!

Я в очередной раз ударил хрипящего врага, после чего бросил взгляд на разбросанные повсюду останки и злобно выругался — к отчекрыженным мною конечностям уже протянулись белесые энергетические жгутики, а правая нога сама собой ползла к трону, явно рассчитывая воссоединиться с бывшим носителем.

— В стороны тащите! Руки в стороны тащите, мать вашу!

— Хрр… ахрр…

— А ты заткнись! Сдохни уже, падла!

— Хрр…

Бобр вцепился в одну из рук мертвеца и с явным усилием поволок ее к дальней стене, валькирия решила сделать то же самое, однако смогла лишь немного замедлить ожившую часть тела, не дав ей мгновенно вернуться к хозяину. Оценив ситуацию и сделав вывод, что перевес все еще остается на нашей стороне, я мощно пнул приближавшуюся культяпку, а потом возобновил свое занятие, с утроенной энергией перфорируя дергавшегося на троне монстра.

— Арр!

Левая нога мертвеца прошмыгнула мимо меня и с хрустом встала на место, правая рука вырвалась из нежных пальчиков крылатой девы, но это больше не имело особого значения — слишком уж большую фору я получил и слишком весомый урон выдавало мое оружие. Вторая нога тоже залезла на трон, костяк обрел часть утраченной целостности, после чего бесповоротно и окончательно сдох, так и не справившись с вливаемым дамагом.

— Готов, сучара.

— Мерзкая нежить.

За стенами цитадели раздался какой-то шум, но я не обратил на него внимания, рассматривая выпавший из противника лут. Вопреки ожиданиям, трофеев оказалось всего два — одним из них являлся вполне стандартный камень души, а вот второй…

[Талисман Диких пустошей.

+[5] ко всем характеристикам.

Необходимо носить в инвентаре.

Не может быть потерян или украден.]

— Э… ну ладно.

— Фристалл. Тай.

— Тихо, блин.

Неожиданный буст характеристик выглядел чертовски восхитительным, защита от потери откровенно радовала, так что я добрую минуту любовался своей добычей, игнорируя реплики питомцев. Потом снаружи здания что-то гулко взорвалось и мне пришлось-таки вернуться к реальности.

— Опасность, командир.

— А, эти явились…

Боясь, что часть лута может попасть в лапы агрессивно настроенных гостей, я шустро выставил душу на торги, бережно спрятал талисман в самом дальнем уголке рюкзака, после чего вновь протянул руку к алтарю и совершенно беспрепятственно забрал с него переливавшуюся благородным золотом душу.

К сожалению, ее описание так и осталось прежним.

— Блин… ну ладно.

На всякий случай заломив за таинственную хреновину десять тысяч крон и тем самым обезопасив ее от притязаний хитрых торгашей, я внимательно огляделся по сторонам, убедился в том, что никаких трофеев рядом больше нет и отправился к ближайшей лестнице, намереваясь увидеть происходящее на улице с безопасного ракурса.

Через пару секунд во дворе прозвучал еще один взрыв, где-то что-то разбилось и на нас посыпалась мелкая каменная пыль.

— Щмеррть.

— Да ладно вам рефлексировать. Пацаны мочат зомбей, стараются, молодцы.

— Они могут быть опасны, командир.

— Не переживай.

Миссия завершилась тотальным успехом, спрятанные в замке ценности успешно сменили владельца, других задач на текущий поход у меня не имелось, так что переживать здесь действительно было не о чем. Находясь в откровенно приподнятом состоянии духа, я поднялся на второй этаж, вышел на террасу, после чего увидел затянутый белесым дымом двор, горящую башенку, разбросанных повсюду мертвецов, а также собравшихся перед входом в цитадель людей. Судя по их количеству, меня действительно настиг тот самый отряд, о котором говорил Кирсан.

— Привет, народ!

Общавшиеся между собой игроки дружно повернули головы в мою сторону и замолчали. Потом самый представительный из них сделал шаг вперед и поинтересовался:

— Ты какого хрена здесь делаешь?

— Монстров нагибаю, — сообщил я, толкая валькирию локтем. — Слышь, пернатая, на крыло встань.

— Да, командир.

— Это наша локация, — без особой уверенности в голосе произнес лидер. — Мы ее первые нашли.

— Да ладно⁈

— То, что ты где-то рядом гулял, ничего не значит. Что со змеей стало?

— Змея была уничтожена, друг.

Почему-то мое заявление вызвало у собравшихся внизу персонажей искреннюю печаль — кто-то выругался, один из бойцов со злостью пнул валявшийся рядом скелет, а командир недобро оскалился и задал следующий вопрос:

— Амулет на резисты выпал?

— Ничего не выпало, — широко улыбнулся я. — Только душа, но ее бобр сожрал.

— Какой, в задницу, бобр?

— Шерстяной, покажись.

Люцифер нехотя поднялся в воздух, грузно опустился на перила, а затем высказал свое отношение к происходящему:

— Нищтощные щеррфи. Щмеррть.

— Клещ, ты идиот!

— Сам такой. Чего сразу обзываться-то?

— Ты, блин, конченый придурок. Хозяин локации еще на месте?

— Убил я его. Пока вы тут со скелетиками развлекались.

Судя по выражению лиц оппонентов, прямо сейчас им больше всего на свете хотелось отправить меня на перерождение, но вменяемой причины для этого все еще не было — я ничего не нарушил и попросту оказался чуть более удачливым, чем они.

— Гондон, блин.

— Слышь, ты выражения-то подбирай.

— А то что? — прищурился лидер. — Ты, тупой ушлепок, всю локацию нам испоганил.

— Ну, шанс-то у вас был. Кто же виноват, что вы решили за щеку взять?

— Ты бы язык за зубами держал, мудило.

— Щнимай щтаны, — неожиданно распорядился внимательно следивший за нашей перепалкой бобр. — Щнимай!

— Че, блин?

— Скажи спасибо, что он тебе нагнуться не предложил!

— Щнимай щтаны!

Один из игроков неожиданно уставился куда-то вдаль, после чего сделал характерный жест рукой и убрал соответствующий предмет экипировки в инвентарь, оставшись в коротких белых труселях.

Воцарилось неловкое молчание.

— Накипайсся, — предложил неугомонный бобр. — Щмело.

— Сейчас…

— Ты что творишь, дебил? — ласково спросил у своего подручного командир отряда. — Ты что творишь, слизень болотный?

— Э…

Момент был слишком удачным — я помнил о будущих зрителях и осознавал, что они захотят увидеть какую-нибудь эпическую развязку, а поскольку наши с конкурентами отношения и так скатились под плинтус, то маленькая невинная провокация уже ничего не могла испортить. Только подарить всем ее участникам толику незабываемых впечатлений.

— Получается, штаны ты уже снял, — медленно проговорил я, находя взглядом горящий рядом с жертвой Люцифера крестик. — А если штаны снял, то… божественное расширение!

Удар молнии разметал во все стороны остатки дыма и качественно испепелил бедолагу, мгновение спустя наполовину оглохшие и ослепшие бойцы с яростными матами обрушили на меня ливень смертоубийственных заклинаний, но я даже не стал от них уклоняться, предпочтя занять картинную позу и зловеще расхохотаться. Само собой, выдержать плотный фокус у Клеща не получилось, так что буквально через пару секунд вокруг сгустилась багряная тьма, а перед моим носом загорелась привычное меню возрождения. Все еще посмеиваясь, я финализировал запись ролика, после чего уверенно ткнул взглядом нужную строчку и вернулся на остров предприимчивых экскурсоводов.

Суточная доза приключений была успешно получена, еще раз отправляться в дикие земли я не собирался, однако имелся еще один вопрос, который требовалось решить — мне очень хотелось получить скидку на дальнейшие телепортации. Благо, что теперь у меня за душой был неплохой предмет для торга.

— Привет. Есть тут кто-нибудь, кто может решить вопрос со скидками?

— Скидок пока что не даем, — вежливо откликнулся дежуривший в клановой резиденции администратор. — Мне очень жаль, но цены одни для всех.

— Именно поэтому я и спрашиваю, есть ли здесь человек, который может быть ответственным за такие решения.

Собеседник недовольно поджал губы, однако все же принял мои слова к сведению и на целую минуту отрешился от мира, усердно таращась в пустоту и явно с кем-то переписываясь. Итог оказался вполне закономерным — завершив разговор, администратор натянуто улыбнулся и кивнул:

— Сейчас Ашек придет.

— Хорошо.

Ник показался мне знакомым, однако явившийся из глубин здания игрок не вызвал в моей памяти никаких ассоциаций — то ли я его вообще никогда не встречал, то ли встречал, но успешно забыл.

— Привет, Клещ, — дружелюбно поздоровался Ашек, протягивая мне руку. — Какие-то проблемы?

— Не-не, все отлично. Хотел узнать, готовы ли вы дать мне скидку.

— Это смотря по обстоятельствам. Знаешь же, так вот одному дашь, второму, третьему… и все, бизнес идет к черту.

— Короче говоря, суть вот в чем. Я только что смотался в тихоокеанский карман, зачистил там одну квестовую локацию и получил сразу две уникальные фигни, которые до этого дня никому не встречались. Мне кажется, если выложить на портал соответствующий ролик, в котором будут расставлены четкие акценты и дана четкая реклама вашего предприятия, это заметно увеличит вашу прибыль.

— Так ты же все равно эту запись выложишь, — пожал плечами собеседник. — И какой тогда смысл?

— Смысл в том, что я могу вырезать некоторые моменты. А могу не вырезать.

— Ну, даже не знаю. И что ты взамен хочешь?

— Минус пятьдесят процентов.

— Не-не-не. Давай ближе к реальности.

— Твои предложения?

— Двадцать. И ты продолжаешь рекламировать сектор.

— Тогда двадцать пять.

Ашек немного подумал, но в конце концов пришел к какому-то выводу и утвердительно кивнул:

— Ты на постоянной основе рассказываешь о прелестях кармана, мы скидываем четверть.

— Добро. Пошел готовить ролик.

Воодушевленный бесконечной чередой своих достижений, я свалил из города в ближайший лесок, тщательно отредактировал снятый во время похода материал, дополнил его необходимыми комментариями, а затем выложил на форум, снабдив кликбейтным описанием. После чего открыл торги, вернул оттуда непонятную душу и какое-то время ее изучал, пытаясь разгадать связанную с ней загадку.

Использовать странный артефакт для модификации окружающих предметов не получалось, жадный до кристаллов бобр почему-то не проявлял к нему никакого интереса, а описание продолжало оставаться максимально лаконичным. Как правило, в такой ситуации рекомендовалось проконсультироваться с волхвами, но перед этим я на всякий случай еще раз открыл форум и убил десять минут на поиск соответствующей информации. К сожалению, ее в итоге так и не нашлось.

— Ладно, идем к бородатым…

Окопавшиеся на острове волхвы по традиции изображали повышенную активность и беспросветную занятость неимоверно важными делами, однако за две золотых монеты один из них все же снизошел до разговора и позволил мне задать все интересующие вопросы.

— Слушаю тебя, воин.

— Вот, нашел, — продемонстрировал я свой трофей. — Не знаю, что это такое.

— Душа пустошей, — нараспев произнес мой собеседник, поглаживая кучерявую бороду. — Душа пустошей.

— Именно так. Можете о ней что-нибудь рассказать?

— Когда-то давно наш мир был окутан злом, — мечтательно вздохнул волхв. — Темные силы властвовали над землей и морем, а люди были вынуждены жить в постоянном страхе. К счастью, великие Северные боги смогли одолеть владыку первородного ужаса — призрачного волка Фенрира. Символ зла ушел, но его бессмертная душа разлетелась на мелкие части, которые до сих пор отравляют все вокруг. Проклятые отступники до сих пор черпают из них силу, а сами осколки постоянно стремятся друг к другу, пытаясь объединиться. Если ты хочешь вступить на тропу войны…

[Внимание! Найденная вами душа принадлежит низвергнутому владыке ужаса, призрачному волку Фенриру. Чтобы вызвать его тень и вступить с ней в бой, активируйте душу.]

— Не-не-не… скажите, а для чего нужно воевать с этим духом?

— Он хочет восстать из пепла, — вздохнул собеседник. — Чтобы защитить землю, ты должен уничтожить каждый такой осколок.

— То есть, убить вызванную тень?

— Да.

— А если этого не сделать?

— Мир утратил стабильность. Если не остановить Фенрира, все вокруг окутает тьма.

— А где еще…

— Иди, странник. Ты узнал все, что нужно.

У меня было совершенно иное мнение на этот счет, однако я не стал продолжать разговор, а вежливо кивнул собеседнику и крепко задумался. В принципе, домыслить остатки древней легенды было относительно просто — мощно соснув во время эпической битвы с местными богами, волчара обозлился еще сильнее, пропитался сладким духом реваншизма и теперь претендовал на роль очередного центра силы. Более того, существовала некоторая вероятность, что дикие карманы сформировались именно благодаря осколкам его души — раз уж вокруг них кучковались самые отъявленные злодеи, а сами осколки всеми силами тянулись друг к другу, то такая версия вполне имела право на жизнь.

Правда, в глобальном плане это ничего не меняло.

— Фенрир, значит, — хмыкнул я, невольно вспоминая классический скандинавский фольклор. — Получается, будем куканить Фенрира.