Тропой легенды

КОЛИНЫ ТРОФЕИ

Маршрут отряда лежал на запад — к Коршеву. Попутных машин не оказалось, и путешественники решили по ближайшим селам пройти пешком.

Утро выдалось солнечное, жаркое, разбитая сотнями машин дорога пылила. Пришлось свернуть на проселочную тропу. Зарубин на мотоцикле поехал по грейдерной дороге, условившись встретиться с ребятами на послеобеденной стоянке.

Тропа шла по открытым солнцу полям. На многие километры не виднелось ни одного деревца, ни одной тенистой балки: всюду пшеница и пшеница. Хлебное море, сначала радовавшее ребят, начинало пугать. Казалось, никогда не добраться до его берегов.

Кама пробовала расшевелить товарищей песней:

Голос ее, высокий и звонкий, обиженно заглохнул в пшенице: песню не поддержали. Тогда Кама начала подсчитывать:

— Селекционеры Украины создали полтысячи новых сортов культурных растений, в том числе зерновых…

С каждой минутой палило сильнее. Налетевший однажды легкий ветерок где-то застрял и больше не вернулся. Над притихшими полями потянулись раскаленные струйки воздуха, обжигающие дыхание. Спрятаться от них было невозможно.

— Эх, — облизнулся Степа Лукашин, — пломбирчику бы или эскимо…

Зоя Козлова поспешно согласилась с ним, представив себе, что в такой день, как сегодня, все Чистые пруды в Москве запружены лотками и киосками с мороженым, тележками с газировкой.

— Чаю надо, — пробубнил Касым, — горячего. Крепкого. Можно подсоленного.

— Верное средство в жарких странах, — поддержал его Олег и оживился: — Хотите, прохладный анекдот расскажу? Одна семья села за стол обедать. Все с аппетитом уплетают окрошку. Только ребенок сидит перед тарелкой и слюнки глотает. «Ты почему не кушаешь?» — спрашивают его. А он отвечает. «Жду, когда остынет!»

— Ничего смешного, — отвернулась Кама. — Потому что и в самом деле очень душно тут…

— Ничего, ребята, потерпим, — улыбнулся пересохшими губами Федя. — Вот выйдем на лесистую местность, будет веселее.

— Надо взять левее, — предложил Коля. — Выйдем к реке Серет.

— Нельзя нам теперь отклоняться, — не согласился Сашко. — Иначе мы не встретимся с Зарубиным.

Впереди, километрах в трех, зоркие глаза Ины приметили медленно движущуюся точку. Федя приложил к глазам бинокль:

— Это комбайн. За ним еще… раз, два… шесть комбайнов!

Ребята пошли веселее. Но тропа неожиданно повернула вправо.

Сашко оглядел потные лица ребят.

— Сергеев! — позвал он. — Передай рюкзак Прибыткову!

— Есть!

— Выясни у комбайнеров, где тут близко река или озеро.

Осторожно разгребая руками колючие колосья пшеницы, Коля быстро пошел наперерез комбайнам. Через несколько минут поле поглотило его.

— Пшеничка, — без всякого восхищения проговорил Федя, пристегивая рюкзак приятеля рядом со своим. — Фу, что там наложено?

Рюкзак был тяжелым и неудобно прилегал к спине: на лопатки давили какие-то комья, мешавшие при ходьбе. Федя решил переложить Колины вещи. В рюкзаке, завернутые в полотенце, лежали старые боксерские перчатки.

— Выбрось к чертям! — посоветовал любопытствующий Олег.

— Что ты, — не согласился с ним Степа. — У меня рация вон какая тяжесть, так может и ее — к чертям?!

Впервые за все время похода Федя молчаливо согласился со Степанчиком: бокс — любимое занятие Коли Сергеева. Пожалуй, не занятие, а страсть.

Федя помнил Колю с первого или второго класса. Рос он слабеньким парнишкой. Никто не провожал его в школу, никто не встречал. Ребята с соседнего Лучникова переулка обижали мальчишку. Да и на Чистых прудах он не дружил ни с кем. Когда учились уже в пятом классе, Федя отобрал на катке у Коли коньки, а тот даже не попробовал защищаться.

Вечером, узнав об этом случае, Анна Петровна настояла, чтобы Федя отнес коньки назад и извинился.

— А ведь Колин отец, Николай Николаевич, дружил с твоим отцом, — добавила она, вздохнув.

Увидев вечером Сергеева-старшего, мальчик был потрясен. Известный во время Отечественной войны танковый офицер сидел в мягком передвижном кресле и чинил валенки. Не свои, а сынишки. Ног у Николая Николаевича не было.

— Ага, явился, — обрадовался Сергеев-старший, подняв от работы веселые, да-да, веселые, серые с искоркой, как и у сына, глаза. — А раз явился, садись, герой, — пригласил он Федю и отложил в сторону валенки с мотком черной дратвы.

— Я вот Коле коньки принес, — замялся Федя. — Где он?

— Картошку чистит. Он у меня за хозяина сегодня. Дежурим по очереди. А тебя, брат, я знаю. Ты — Федор, сын Романа Прибыткова.

— Ага. Бабушка говорит, что вы дружили с отцом…

— На Чистых прудах росли, — просто сказал Николай Николаевич и рассмеялся, припомнив, видимо, какой-то забавный случай из своей мальчишеской жизни.

— А какой он был, отец мой? — тихо спросил Федя. — Расскажите!

— Ромка-то? — прищурил один глаз Сергеев-старший. — Занятный малый был! Прежде всего — рыжий. Веснушек этих — так больше, чем у тебя. За прямоту и честность мы его выбрали в совет отряда. Завоевали тогда знамя Барселоны. В то время пионерские отряды соревновались за овладение этим знаменем, подаренным советским ребятам испанскими республиканцами. Год у нас было это знамя. А потом отобрали…

— Почему?!

— Да, понимаешь, взбрела нам с Ромкой в голову блажь — удрать на границу, за приключениями… Нарушили дисциплину пионерскую! Знамя и отвоевали у нас сибирские пионеры! Ох, и было нам!

Николай Николаевич задумался, а потом вдруг сказал:

— А коньки можешь взять себе, Федор. Николаю я другие куплю… Уж побегай и за меня.

Вошел Коля и тоже стал настаивать:

— Возьми, возьми. Только папка их наточит сначала.

Федя попятился к дверям, положил на сундук коньки и выбежал на улицу.

Скоро он узнал от девочек, что мамы у Коли нет, а бабушка доверительно, как равному, пояснила: Колина мама ушла из дому сразу после войны. Говорят, что у нее новый муж. В отпуск она приезжает в Москву, но Коля не хочет ее видеть.

Твердо храня эту тайну, Федя по-иному стал смотреть на Колю Сергеева. И однажды, когда чужие мальчишки сбили его с ног на катке, он подлетел к обидчикам, ловким ударом опрокинул их на лед.

Так Федя и Коля подружились.

Однажды танкисты-однополчане принесли Николаю Николаевичу продолговатый кожаный мешок, похожий на грушу, и пару боксерских перчаток. С тех пор Коля стал аккуратно ходить в клуб пионеров на занятия боксерской спортивной секции, а зимой участвовал в соревнованиях.

Вот почему сейчас, несмотря на то, что рюкзак Коли Сергеева неудобно прилегал к спине, Федя нес его и не чувствовал тяжести.

Татаканье моторов, тихо слышимое в пшенице, вдруг стало резким, как только Коля выбрался на жнивье. Прижавшись к голубому, сверкавшему на солнце боку комбайна, шел пятитонный грузовик, а из-за пригорка спешил второй, за ним вдали торопился третий. Колю обдало горячим дыханием моторов. Штурвальный приветливо подал руку, пригласил к себе. Коля с удовольствием поднялся на мостик.

— Насчет колосков? — спросил штурвальный, смеясь. — Нет, браток, ничего я вам не оставил!

— Каких таких колосков? — не понял Коля.

Сейчас удивился штурвальный:

— Наши пионеры меня контролируют, как я хлеб убираю, не оставляю ли за собой колосья…

— Я из пионерской экспедиции! — пояснил Коля. — Мы к Коршеву идем. Река тут близко есть?

Комбайнер охотно показал.

— В пяти километрах отсюда будет балочка, а там и река. — Он прищурил глаза, внимательно оглядел Колю. — А на усадьбе не ваши парни гуляют? Тоже, говорят, из экспедиции. «Победу» чинят! Между прочим, сомнительные парни. Один такой гогусь — франт, с завитым оселедцем. Ну, это чуб по-нашему…

Коля так и присел от неожиданности. Он сразу понял, о ком идет речь: «гогусь» с «завитым оселедцем» — это наверняка Витька Шапиро!

— Где усадьба? — заторопился комиссар экспедиции.

— Садись на грузовик, подвезем.

Коля шаром скатился с комбайна, забрался в кабину пятитонки. Шофер осторожно вывел машину из-под брезентового рукава хедера и направил ее к видневшемуся вдали неподвижному ветродвигателю.

Минут через пятнадцать Коля был уже на усадьбе колхоза. Здесь ему указали на чайную, около которой стояла с помятым радиатором запыленная «Победа». Из-под брезентового зонта чайной кто-то вполголоса напевал:

Присмотревшись, Коля узнал Ваську Самойлова. Рубашка на нем была расстегнута, и на впалой груди виднелась татуировка. «Факт, Васька ездит вместе с Витькой», — смекнул пионер и направился к столику, за которым сидел парень.

— Алло, Самойлов!

Васька взглянул невесело. В белесых бессмысленных глазах не отразилось ничего, кроме полного безразличия. Он был пьян.

Коля присел за стол напротив, огляделся. В садике чайной было пусто.

— Где Виктор? — спросил он.

— К-какой Виктор? — в упор глядя на Колю и медленно осмысливая происходящее, переспросил Самойлов. — П-пенициллин? Механика ищет… Постой, — вдруг приподнялся он, протягивая пионеру руку. — Москвич ведь ты, из экспедиции! Ну, нашли золото?

— Какое золото?

Самойлов нетвердо поднялся, шагнул к Коле.

— Не притворяйся, гад! — выдохнул он. — Говори где?

Коля отстранился, бросил взгляд на стол, куда тянулась рука Васьки. Среди изгрызенных окурков и мутных стаканов лежал, с грязным лезвием, большой складной нож. Нельзя было допустить, чтобы Самойлов завладел им! Пионер встал в привычную боксерскую позу: расставил слегка согнутые в коленях ноги, выдвинув вперед левое плечо, а туго сжатые кулаки подтянул к подбородку.

Хулиган не разглядел в мальчишке бойца, напролом полез к нему и сразу же получил сильный сдвоенный удар в челюсть. Падая, Самойлов зацепился за стол, повалил его. Не теряя времени, Коля схватил упавший на пол нож и бросился вон из садика. Около машины остановился, заглянул внутрь. На заднем сиденье увидел раскрытый чемодан с тряпьем. На откинутой крышке чемодана лежал завернутый в старую газету сверток, из которого выглядывали треугольные конверты. Но больше всего привлекали массивные серебряные часы. Они мелодично и размеренно тикали, показывали время: 12.15.

Коля рывком распахнул дверцу машины, взял в руки часы. На обратной стороне прочел выгравированную надпись: «Г. И. Васютину за бое…»

— Мальчик, ты что тут делаешь? — вдруг раздался голос.

Коля обернулся и в нескольких шагах от себя увидел Витьку Шапиро. Витька узнал Колю. Оба растерялись от такой неожиданной встречи.

Коля пришел в себя первым. Зажав в руках пакет и часы, он метнулся от машины и, не оглядываясь, побежал вдоль улицы.

— Эй, комиссар! — наконец завопил Витька. — Подожди, дело есть!

«Нет уж, дудки!» — думал Коля, набирая скорость.

Только часам к трем пополудни Коля догнал товарищей, вставших на дневку. Не говоря ни слова, прошел в палатку с надписью «штаб» и положил на брезентовый столик перед удивленным Сашко пакет, в котором были серебряные часы и пачка пожелтевших от времени конвертов с письмами. Рядом с пакетом Коля положил листок с зарисовкой какой-то местности. В левом верхнем углу рисунка ясно выделялись буквы «З» и «М».

«Милый мой старик!

С сегодняшнего дня я могу держать с тобой регулярную связь.

Тебя, наверное, интересует, где мы сейчас и как попали сюда? Когда ты проводил меня на Стромынку, я сразу же был назначен в партизанский отряд, так как знал немецкий язык. А то бы генерал не согласился. Летели мы на самолетах. Своими глазами видел линию фронта. Ночью внизу сплошное зарево. Мои товарищи готовы были коршунами наброситься на гитлеровцев, а я вот чувствовал себя скверно, особенно когда за нами увязались „мессершмитты“.

Зачислили меня в разведку. Товарищи от зависти чуть не взвыли. А я им: надо было учить иностранные языки!

Жизнь у нас вполне удовлетворительная и гигиеничная. Моюсь регулярно в реках, которые форсируем, а чаще собственным потом. Вот как сделаешь бросок километров семьдесят в сутки, так и с мылом…

Обрадовать тебя пока нечем, гитлеровца ни одного я еще не уничтожил. Больше всего знакомлюсь с документами, читаю письма (разумеется, без разрешения адресатов), чтобы точно знать, что представляют собой „завоеватели“.

Отец, милый мой старик, не волнуйся за меня. Я здесь не один, нас много… Да, книги мои никому не давай, а то исчезнут закладки…

Твой всегда Иван Васютин».

«Привет из Партизанского края!

Отец, я жив, здоров, у меня хороший аппетит и великолепный сон. Как лягу, двое еле-еле добудятся. Командир научил солдат обливать меня водой. Ты представить себе не можешь, как страшно недосмотреть сон: Москва, наша Зацепская, и я „Вечерку“ покупаю; или — институт, а я с кандидатской диссертацией о Збручском камне проваливаюсь в преисподнюю. Профессор Шапиро, мне кажется, немного обижен на меня. На фронт я удрал, не спросясь его.

Отец, помнишь, ты рассказывал мне о Прибыткове, что когда-то служил с тобой в армии. Так здесь есть один Прибытков. Это его сын. Зовут его Романом, он командир роты. Секретов я не выдаю, так как все равно гитлеровцы с ним знакомы. Немножко угрюмый, такой светловолосый парень, до войны работал мастером на заводе имени Владимира Ильича. Недавно в Москве у него родился сынишка. По этому случаю мы тут закатили пир горой съели по полкило трофейных галет.

Как-то на днях я рассказывал Прибыткову о тебе, и он очень заинтересовался.

„Мечта мальчишеская была у меня, — стал вспоминать Роман, — найти отцовский клад. Не удалось. Но зато нашел свой рабочий путь. Привела меня мать после семилетки на завод, с рабочими, знавшими отца, поговорить, я и остался, к станку прилип…“

Роман сообщил мне, что рейд партизанского отряда его отца почти параллелен движению нашей колонны.

Вот и мне выпало на долю пройти по дороге отцов, сделать ее более широкой. Не пожалею ничего — ни крови, ни жизни, чтобы камни ее не топтал враг.

Твой И. В.»

«Дорогой мой, седенький!

Ты, конечно, волнуешься за меня. А я живу хорошо. Иду дальше на Запад.

Отец, я по-настоящему начал интересоваться судьбой Игната Прибыткова.

На днях жители одного местечка рассказали мне, что в 1920 году, примерно в октябре, здесь прошел преследуемый белополяками большой отряд красных. По всем признакам, это был эскадрон Прибыткова, выросший в панском тылу в грозный партизанский полк.

Старики говорят, что у партизан было какое-то священное знамя, которое помогало им. Много раз окруженные, они выходили победителями. Священное знамя берегло их.

Роман Прибытков недавно был награжден орденом Красного Знамени. Меня же для начала удостоили орденом Красной Звезды.

И. Васютин».

«Отец!

Спасибо за весточку. Принесли письмо уже распечатанным. Видят партизаны, что на конверте стоит штамп Москвы, — интересно. Тебе привет от всех.

Стоим мы сейчас на реке З. Как раз до сентября 1939 года здесь проходила граница. Я тут бывал прежде — помнишь, будучи аспирантом, когда работал над Збручским камнем после освобождения Западных областей. Профессор Шапиро просил меня выполнить работу „на высоте“, как он говорил…

Очень жаль, что тогда мне не пришлось познакомиться с историей партизана Прибыткова. Я тогда больше всего думал о своем исследовании. Несомненно, однако, героический рейд Игната Прибыткова оставил глубокий след в памяти народа. Мы горды тем, что продолжаем славные традиции красных партизан.

Всегда твой Иван».

«Привет, старый вояка!

На днях мы снимаемся с места. Знаем, гитлеровцы готовят нам „баню“. Им помогают мельниковцы и бандеровцы — ярые и злобные буржуазные националисты. Я сейчас занят изучением их наступления… Наш командир хочет применить испытанную партизанскую тактику, какую когда-то продемонстрировал Прибытков. Мы одурачим врага, ускользнем у него из-под носа и ударим ему в тыл.

Отец, на днях я беседовал с одним стариком. Он мне рассказал, что, кажется, в ноябре 1939 года, после освобождения Западной Украины, органами советской власти были найдены следы партизан Прибыткова. По его мнению, клада никакого не было. Если бы он был, то за много лет панского лихоимства его могли бы откопать польские осадники, тем более — этим интересовалась и дефензива.

Старик этот сказал мне, что в одном селе лет десять назад слышал дивную песню, в которой пелось о красных орлах и их командире Прибылове (не Прибыткове, а Прибылове). Командир погиб в неравном бою и похоронен на высоком берегу Збруча.

Теперь о своих делах. Отец, ты пишешь, что наш институт и профессор Шапиро все еще в эвакуации. Прошу тебя, сообщи ему, что у меня теперь есть подтверждение моим „Комментариям“. На днях я нашел то, что рано или поздно должно было найтись. Дело в том, что увлекшись поисками истоков легенды о Прибылове… Извини, меня зовут к командиру колонны.

Отец, я ухожу на важное задание. Не беспокойся обо мне, за мной стоит Родина.

Твой Иван»

В землянке было холодно, снизу несло сыростью. С редкими интервалами бухали фашистские пушки, а им короткими очередями часто-часто отвечали партизанские автоматы. К нарам, на которых лежал Федя, подошел отец, точно такой же, как на последней фотокарточке. Поправив на юном партизане спадавшую шинель-одеяло, сказал: «Вот кончится война, вернемся домой, и заберу-ка я своего Федюка на заводище… Так, что ли, товарищ Васютин?»

Вдруг страшный взрыв потрясает воздух, и Федя стремительно летит в темную-претемную пропасть, наполненную пороховым газом. В голове бьется одна-единственная мысль: «Никого не убило, никого не убило!..»

Федя вскакивает, озирается. Так и есть, это Олег подставил к его уху горн и изо всех сил трубит подъем. Какой сон перебил!

Завтракали под открытым небом. Таня приготовила пшенную кашу с салом. Каша явно была пересолена.

— Галичина! — меж тем восторженно ораторствовала повариха. — Галиция! Край, по которому проходило великое переселение народов. Здесь жили скифы, это еще в шестом веке до нашей эры, потом племена предков славян — венеды. Отсюда славяне вели торговлю с Византией. Потом пришли мадьяры, современные венгры. Славяне учили их земледелию. Затем мадьяры были оттеснены на запад…

Ребята, бросившие было ложки, снова принялись за кашу и с интересом слушали Таню. Всегда у нее в запасе захватывающие сведения обо всем, что касалось старины. Лишь Олег сидел с насмешливой улыбкой: ври, ври, мол, проверить-то тебя некому!

— Ты ешь, Олежка, — предложила Таня простодушно, — каша из концентрата, вкусная.

— «Кашетрата»! — передразнил Олег. — Ты вот лучше скажи, кашетрат, почему именно Галичиной называется эта область? — Он подмигнул Степе, приглашая его принять участие в подтрунивании над Таней.

— Галичина? А может от города Галич, что недалеко отсюда. Вообще-то это народ привык так любовно называть свою землю со времени княжеств Киевского и Галицкого… Даниил Галицкий в тринадцатом веке создал здесь много крепостей и городков. Кстати, он основал и Львов.

— Львов? — удивился Степа. — Откуда Даниил знал про африканских зверей, если город так назвал. Львы-то здесь не водились!

Он ждал, чтобы кто-нибудь подхватил его смех, но все смотрели на Таню, ожидая ее ответа.

— Водились здесь львы, — победоносно объявила девочка. — Сын у Даниила был по имени Лев. Вот в честь его и назван так город.

Но Олега не так-то просто переспорить. Усевшись поудобнее, он насмешливо начал:

— Однажды с Таней такой случай произошел: она обнаружила ценные археологические находки…

— Где? — заинтересовался Степа, но чувствовалось, что он уже заранее знал ответ.

— На стендах одного исторического музея! Федюк это зафиксировал в своем дневнике.

Ребята рассмеялись. Лишь Федя, находясь с Олегом в ссоре, нахмурился.

Лейтенант Зарубин любил слушать ребят, охотно смеялся над их шутками, шутил сам. И многому удивлялся. Откуда, например, ленивая с виду девочка Таня Сосновская так много знает? Она помнила даты, имена, названия мест и городов, рассказывала о важнейших битвах славянских племен с кочевниками. Сначала по простоте душевной он думал, что рассказов Тани хватит на один-два перехода, а она полмесяца говорит все новое и новое… А вот Лукашин. Кажется — это «ходячее легкомыслие». Но когда Степанчик на клочке бумаги начертил сложную схему генератора, а в другой раз подробно объяснил устройство телевизионного приемника на полупроводниках, причем Сашко, телевизионный мастер, не нашел в схеме ни одной ошибки, Зарубин развел руками. Чувствовалось, что многое, о чем Степа рассказывал, выстрадано долгими вечерами в техкабинете школы и в своей маленькой домашней лаборатории.

Каждый участник экспедиции изо дня в день раскрывался перед наблюдательным милицейским работником, как только еще строящийся дом: фундамент, первый этаж, второй, третий. А вот и внутреннее убранство… Сначала молодой офицер любил своих спутников просто так, как обычно взрослые любят всех ребятишек, но потом понял, что любит их за внутренние качества, как интересных своих современников. Даже сама их затея пойти по следам героев внушала уважение. Выходит, взрослые первыми, как это ни странно, начали забывать бывших товарищей по оружию. Героев, павших в боях за счастье народа, были тысячи. Но память с каждым годом отсеивала, отсеивала, и вот, наконец, пришло время, когда стали вспоминать лишь о десятках наиболее выдающихся. А где же основная масса, грудью своей преградившая путь завоевателям? Большинству из них не поставлены даже коллективные памятники. Взрослым не пришло в голову издать алфавитные списки погибших…

Прерывая мысли Зарубина, Сашко дал команду:

— Ста-ановись!

Олег бросил Тане в подставленный передник ложку, приложил к губам горн. Коля Сергеев в такт вырывавшимся на простор металлическим звукам декламировал:

А все нараставшая песня трубы взывала:

Этому боевому сигналу научили ребят галицийские партизаны-кавалеристы.

— Группы, приготовиться к поиску!

Еще вчера после беседы с местными комсомольцами и пионерами было решено для сбора материалов разделиться на три группы, чтобы обойти как можно больше хуторов и сел. По наиболее трудному маршруту направлялись Федя, Ина, Степа и Касым. Вторая группа — Олег, Кама и Сашко — должны были двигаться по ранее намеченному плану. Остальные — Коля, Зоя, Таня и Зарубин — собирались в городок Золотой поток.

Проверив у всех снаряжение, Сашко еще раз предупредил, что в походе слово старшего группы — закон.

— У кого есть вопросы?

Ребята чувствовали себя солдатами, идущими на выполнение боевого задания, и пустых вопросов не задавали.

На мотоцикле вместе с дядей Мишей уехала группа Коли Сергеева. В коляске, доверху нагруженной имуществом, уселись Зоя и Таня. Следом за ними со стоянки снялась группа Сашко. Федя подошел к Олегу, протянул руку. С того утра, когда Олег заподозрил Ину в предательстве, мальчики не разговаривали. Настала пора сгладить недоразумение. Но Олег демонстративно отвернулся. Кама выскользнула вперед, пожала Феде кончики пальцев.

— Не волнуйся, товарищ начштаба. Я за ним присмотрю.

— Лучше за муравьями смотри, — отвернулся Олег, откидывая за спину горн. — Ну, чего ждем?

Федя долго смотрел вслед группе. Подошла Ина, дотронулась до его командирского ремня.

— Не огорчайся. Олег ни при чем…

— Я сам во всем виноват, — вдруг произнес Федя, — и зачем тогда в Москве показал телеграмму от Витьки! Думал — следопыт, разберется. А он… Лучше бы за Степанкой последил!

— Тс-с! — зашептала Ина, оглянувшись на подходящего Лукашина.

Федя нахмурил брови, скользнул взглядом по худенькой фигурке Степы, подумал: «Все равно разоблачу, дай только срок». Оглядев опустевшую стоянку, еще больше разозлился. Там, где стояли палатки и горел костер, остались обрывки бумаги, недогоревшие сучья, пустые консервные банки. Одну из них Федя пнул ногой. Она жалобно звякнула.

— В море, когда с военного корабля выбрасывают банки, их обязательно пробивают, чтобы они затонули. А почему, ответь, Лукашин?

— Чтобы ты, рыжий, не нашел эти корабли! — огрызнулся Степанчик.

Через десять минут третья группа экспедиции под командой Феди Прибыткова тоже вышла на дорогу.

Ласковый утренний ветерок коснулся кудрей кустарника. Невдалеке, поднявшись в голубую высь, запел жаворонок. Но вдруг, будто поперхнувшись, он смолк, кинулся вниз, к своему гнезду. На полянку, раздвинув орешник, крадучись вышел Витька Шапиро. Он свистнул. Тотчас же появился его товарищ по путешествию — Самойлов.

— Ну, что?

— Давненько убрались, — сказал Виктор.

Скоро на одном из кустов они увидели приметный красный лоскутик. Виктор поковырялся в корнях и извлек наружу маленький комочек бумаги. Печатными буквами химическим карандашом было написано:

«След. стоянка в Золотом потоке. Эксп. отряд разделился на три группы. Общий сбор в Коршеве. Там подробнее ты узнаешь. Часы, письма и чертеж в коляске мото у З.»

Васька глянул на записку, нахмурился.

— А кальки-карты почему нет? — раздраженно спросил он Виктора. — Ты предупредил, чтоб копия «Золотого места» была?

— Предупредил.

— Сосунок ты, длинный! — сплюнул Самойлов. — Теперь хоть работу бросай. Дать тебе напоследок как следует — и смыться!

— Да я тут при чем? — возразил Витька. — Ведь ты прозевал документ…

Самойлов приблизился к приятелю, вполголоса сказал:

— Ну, хватит. Попробуем сами схапать чертежик…

— Сдурел! Там же Зарубин.

Васька, не обратив внимания на возражения Виктора, присел на корточки перед потухшим костром и стал обдумывать план дальнейших действий.

Товарищ Миша вынашивал тайную мысль перехватить где-нибудь на дорогах Тернопольщины или Станиславщины серую «Победу» Витьки-пенициллина. Зарубина торопила все возрастающая активность противников экспедиции. Шапиро и Самойлов колесили по партизанским местам и всюду, где бывали, показывали пожилым людям замусоленную карту-кальку, спрашивали: «Не знаете, где это?» Получив отрицательный ответ, мчались дальше, надеясь опередить пионеров и захватить партизанский клад. После того как Коля Сергеев принес в штаб экспедиции письма молодого Васютина и часы Григория Ивановича, причастность «передового поста» к преступлению была доказана. И пора было действовать более энергично. Самый старший по возрасту участник экспедиции не мог допустить, чтобы победа была вырвана из рук ребят, самоотверженно преодолевавших трудности первого в жизни похода. Зарубин решил попросить местную милицию в Золотом потоке, где была назначена встреча двух групп отряда, принять меры. Сказав ребятам, что будет часа через два, лейтенант помчался на мотоцикле в городок.

В косых лучах заходящего солнца Золотой поток пестрел сотнями огней. Они искрились в окнах домов, густо разбросанных на покатой возвышенности. И по мере того как солнце садилось, огней становилось все больше. Они быстро взбегали вверх, к нагорным улицам, огибая зеленые островки садов и палисадников. На какое-то мгновение солнце потускнело, заслоненное облачком, и пестрая радуга, дрогнув, стремительно ринулась на нижние улицы, обдавая их сверкающим золотым потоком.

— Жалко, Инки-картинки нет с нами, — проговорила Таня и вздохнула. — Соскучилась я по ребятам.

— А мы? — ревниво подняла на нее глаза Зоя и замерла, глядя мимо подруги.

Коля повернул голову по направлению ее взгляда. Лицо его расплылось в радостной улыбке.

— Легки на помине!

От опушки леса к стоянке отряда, опережая друг друга, бежали ребята из группы Сашко Довгаля. Первой ворвалась в лагерь Кама. Вся в пыли, с растрепанными тонкими косичками, она бросилась в объятия Тани, доверчиво прильнула к ней.

— Наконец-то!

Сашко сбросил с плеч выцветший рюкзак. Он обрадовался встрече не меньше остальных и неловко проявлял свои чувства. Колю чуть даже не поцеловал. Одумавшись, толкнул ладонью в плечо, пробасил:

— Привет комиссару! Как раз на твое дежурство по отряду явился…

— Он знал, что сегодня заступать, так днем выспался. Прямо в очках заснул, — смеясь, сообщила Таня.

— Это чтоб нас получше во сне видеть, — не удержался от шутки Олег.

— А что делает группа Федюка? — спросил Коля. — Есть сведения?

— Полчаса назад Степанчик радировал, что подходят к хутору Усачи, — сообщил Сашко. — Мы будем ждать группу в Коршеве.

В разговорах и играх незаметно летело время. Путешественники угомонились только после возвращения товарища Миши. Новостей он, кажется, никаких не привез и на расспросы отвечал уклончиво.

Ребята сгрудились у догоравшего костра. На тесную от надвинувшегося мрака поляну вышла напоенная влагой и надушенная прелыми листьями прохлада. На ясном небе алюминиевыми заклепками заблистали редкие звезды. В овраге, около которого расположился отряд, все покрылось сизой, ползущей из каких-то таинственных глубин дымкой.

— Спать, спать! — скомандовал Сашко.

Когда наконец ребята разошлись по палаткам, Коля Сергеев приступил к дежурству. Обойдя кругом стоянку и не обнаружив ничего подозрительного, он заскучал. Подумав, раскрыл рюкзак, вынул из него мешочек из бязи и быстро набил его травой. Получилась упругая «груша». Не мешкая, повесил ее на прочный сук ясеня. Затем надел перчатки, сделал первый удар, потом еще, еще…

От усердной тренировки дежурного оторвал сильный шум. Не скоро понял Коля, что произошло несчастье: мотоцикл, в коляске которого удобно пристроился на ночь Зарубин, с грохотом летел в овраг. Бросив в костер хворосту, чтоб было светлее, дежурный, крича во все горло, помчался на помощь. В лагере поднялась суматоха. Ребята полуодетыми выскочили из палаток, побежали к оврагу.

Заглянув в пугающую бездну, Зоя вдруг пронзительно завизжала, заплакала неудержимо, навзрыд. Кама обняла ее за плечи, стала утешать.

— Ничего ты не понимаешь, — отстранилась Зоя.

Из глубины оврага раздался приглушенный голос Зарубина.

— Спокойствие, ребята! Все в порядке…

Сашко и Олег, а за ними Кама спустились вниз. Лейтенант сидел на траве, перевязывая носовым платком кровоточащую руку…

Проснулся он от шума мотора. Мотоцикл без управления несся к оврагу. Навстречу стремительно надвигалась мгла, и вот уже заблестела полоска свинцово-замшелой болотной тины. Лейтенант с трудом дотянулся до руля, вывернул мотоцикл в сторону. Машина ударилась о невысокую кочку, затерянную в осоке, и остановилась.

— Испугал я вас, братцы! — виновато улыбаясь, закончил свой нехитрый рассказ товарищ Миша. — Но, честное слово, не понимаю: как мотоцикл снялся с тормозов?

Дрожащими пальцами Кама осторожно коснулась царапины на его лице.

— Говорила я… Кругом одни бандиты тут!

Найдя среди взволнованных ребят Олега Пастухова, Зарубин попросил:

— Осмотри-ка место, где стоял мотоцикл. Возможно, это объяснит нам кое-что…

Не прошло и четверти часа, как Олег обнаружил свежие следы. Увлекая за собой ребят, он, как заправский следопыт, пошел дальше.

— Еще один человек! — шаря руками в траве, воскликнул Олег. — Вот оба закурили. Спичка! Надломлена. Значит, нервничали.

Следы оборвались у самого шоссе. Зато на росном асфальте появились свежие отпечатки автомобильных скатов.

— Легковик, — угрюмо разъяснил Олег товарищам и сделал вывод: — Все ясно: мотоцикл товарища Миши снят с тормозов! Понятно, это могли сделать только Витька Шапиро и Васька Самойлов…

Уже совсем рассвело, когда пионеры окончательно пришли в себя. Все с опаской посматривали на кручу, с которой падал Зарубин.

— Как бы чего не случилось с группой Феди Прибыткова? — заволновался Сашко.

Он сел за рацию, долго прощупывал эфир, наконец услышал позывные передатчика Степы Лукашина…