Турнир Вельсара

Глава 10. Скрытые мотивы

Что происходило дальше, я не запомнил. Туман окутал мое сознание и погрузил в сон. В этот момент убийца спрятал духовую трубку за спину и вынул клинки, чтобы покончить со мной. Однако стоило ему сделать всего шаг, в его спину вонзился метательный нож, а спустя пару мгновений каменный шипы выросли прямо из земли и отбросили в сторону тело незадачливого убийцы.

Арна с Теей заметили, что мне нужна помощь и вмешались. Если бы не нож, вовремя брошенный разведчицей, Кейн успел бы довести свое дело до конца. Ну а Тея лишила его последнего шанса нанести удар, разорвав на части. Выходит, Марил не обманул — отец Гелла на самом деле нанял убийцу. Чисто работает, огра кусок! Если убийца провалится, все знают, что это боец господина Лаго, и все подозрения падут на него. Ну а если справится и не оставит следов, никто и не узнает имя заказчика.

Девушки тут же оказались рядом и принялись приводить меня в чувство. Тея очистила тело от яда и залатала крошечную рану на шее. Стоило яду покинуть мое тело, я почувствовал прикосновение к шее ее нежных рук. Тепло от целительной волны оставляло приятные ощущения.

— Ричи, открой уже глаза, я знаю, что ты в порядке, — требовательно произнесла Тея.

В это время я призвал картинку со своим состоянием. Состояние отравления полностью исчезло, словно его и не было. Чудеса исцеления! Без помощи Теи я бы еще пару дней провалялся и жаловался на недомогание, а тут хоть сразу в бой. Правда, не совсем. Полоски энергии и выносливости были заполнены лишь наполовину. До четвертого ранга оставалось совсем немного, но это не было важно. Если я не остановлю Сайласа, не видать мне ни четвертого ранга, ни завтрашнего дня.

— Где Сайлас? — спросил я, как только картинка рассеялась перед моими глазами.

— Пробивается к воротам, — слышать голос Больдура рядом было неожиданно. — Его пытаются остановить, но сил слишком мало. Гоблины словно почуяли переломный момент и прут со всех сил. Дохнут на стенах, но прут.

— Больдур, где Гвидеон?

— Откуда мне знать? Должен быть в штабе, но ты сам видишь что там произошло. Сотников тоже не осталось. Все трое погибли на стене.

— Бери командование на себя и идем на помощь к ребятам. Они не должны открыть ворота!

Я бросил взгляд на стену и понял, что дела совсем плохи. Сайр сидел, прижавшись к крепостному зубцу спиной. Его рука была перемотана, а над ним уже склонился целитель. Из десятка Больдура на стене осталось меньше половины бойцов. Зато у ее основания с нашей стороны валялось с полсотни тел гоблинов и даже два дохлых паука. И это не считая тех, кто простился с жизнью, но так и не смог забраться на стену. Что тут сказать, поработали мы неплохо, теперь бы только дыры залатать, и все будет отлично. Вот только с этим были явные проблемы.

— Сайлас! — я решил привлечь внимание колдуна, пока тот не прикончил два десятка стражей у ворот.

Стоило колдуну повернуться в мою сторону, я направил в него луч света, но сын старосты смог увернуться. Тут же в мою сторону полетело заклинание, которое я едва смог рассеять. Нужно быть осторожнее, потому как это отобрало у меня почти половину энергии. Уверен, на двенадцатом ранге у Сайласа ее куда больше.

— А ты многому научился с последней нашей встречи, Ричи, — произнес колдун. Из тебя вышел бы чудесный одержимый или отказник.

Скорее инстинктивно я призвал барьер, и в тот же момент почувствовал, как на него обрушилась невидимая сила. Меня трухнуло, но не сбило с ног. Похоже, Сайлас хотел разорвать меня, как сделал это в свое время с Сорасом. Каждая секунда приближала меня к смерти, потому как энергия улетучивалась, а хватка колдуна все не ослабевала. Еще немного, и барьер исчезнет. Вот тогда мне точно придет конец.

Я бросился вперед, но на пути выросли несколько гоблинов. Пришлось ослепить одного и закуситься с остальными. Слева от меня появились каменные шипы, которые отбросили врагов, обходящих меня с фланга. Спасибо, Тея! Гоблины пятились под моим напором. Двое уже поплатились за нерасторопность и лежали на полу, где-то рядом Больвар со стражами вклинился в строй и боролся против мантикоры и других чудовищ, но даже наших общих сил было недостаточно, чтобы преклонить чашу весов на нашу сторону.

Барьер исчез, и колдовская сила мгновенно сдала мои ребра прямо под доспехом. Стало тяжело дышать, а оружие само выпало из рук. Собравшись с силами, я едва успел закрыться щитом от выпада гоблина и упал на колено. Как же больно! Казалось, ребра вот-вот сломаются, а легкие разорвет изнутри.

— За Вельсар!

Сотня глоток подхватила боевой клич, который донесся до меня, будто издалека. Тут же невидимые клешни рассеялись, и мне стало немного легче. Обернувшись, я увидел около сотни воинов вперемешку с крестьянами, которые оставили охрану периметра стены и направились на помощь сюда, где решалась судьба всей битвы.

Черный вихрь вырвался из рук Сайласа и разбросал их по сторонам, разрушая плотный строй защитников, но люди снова поднялись на ноги и бросились в атаку. В это время чудовища уже добрались до ворот.

— Живо, снимайте засов и открывайте ворота! — скомандовал колдун.

Одним взмахом Сайлас рассеял вихрь, который сбивал с ног, но не причинял урона. Похоже, его силы тоже были не безграничны, и сейчас колдуну нужно было немного отдохнуть. Люди навалились на врагов, дерзнувших выбраться в самом сердце города, но дожать их не успели. Створки ворот медленно распахнулись, и в город хлынули големы. За их спинами уже толпились циклопы, колдуны и другие твари, которым удалось уцелеть после штурма.

Волна людей, окружившая кучку чудовищ во главе с Сайласом, дрогнула и попятилась назад. Такой натиск не могли сдержать даже три сотни бойцов. Люди гибли, безнадежно пытаясь остановить продвижение чудовищ. От полного разгрома нас спасла счастливая случайность. Заклинание одного из колдунов в тылу армии чудовищ взмыло в воздух и затрещало, оглашая окрестности жутким шумом. Сайлас остановился, увидев знак, а потом приказал чудовищам отступать. В это трудно было поверить, но твари остановились и медленно пятились назад. Разрозненные кучки защитников, которые тщетно пытались собраться в единый строй, наблюдали как чудовища уходят из города.

— Проваливайте! — крикнул кто-то из горожан. — Будете знать как связываться с Вельсаром.

— Заткнись, Ивар, — приказал Больвар. — Думается мне, что эти твари уходят не просто так. Если бы их не остановили, сейчас площадь у ворот стала бы для нас братской могилой.

Горожанин сник и уперся взглядом под ноги, решив не гневить уставшего десятника.

— Что стоите, ворон считаете? — похоже, Больвар вжился в роль и командовал, словно занимался этим всю жизнь. — Бегом преследовать врага! Или вы решили подождать, пока они снова вернутся?

На этот раз организованный строй стражей и вооруженных горожан выбрался за ворота города и преследовал армию чудовищ. Причина внезапного отступления обнаружилась очень быстро. С полсотни закованных в броню всадников со знаменами Коральда приближались к городу. Чудовища уже развернулись к ним и приготовились встретить всадников с боем.

— Всадники из Коральда! — тут же выкрикнул кто-то, узнав цвета Хайфолда.

— Похоже, в столице решили, что наместник не справляется, и пора вмешаться в этот беспредел, чтобы навести тут порядок.

Больвар вышел вперед и осмотрел воинов.

— Пока мы будем тут стоять, эти твари перебьют подкрепление со столицы. Тогда никакие стены не спасут нас от ярости чудовищ Лабиринта. Ударим же им в тыл, и пусть бегут под землю, где им самое место!

Сказать-то было легко, вот только попробуй тут ударь, когда колдуны выставили живой щит из слизней. Эти твари были еще как опасны в ближнем бою. Строй защитников Вельсара уже приготовился наброситься на них, но я вовремя вмешался.

— Не приближайтесь к ним на расстояние вытянутой руки! Слизь этих тварей разъедает даже доспехи!

Я схватил копье и метнул в ближайшую ко мне тварь. Оно с силой ударило в чудовище, и с разорванной раны во все стороны тут же хлынула слизь. Брызнув на землю, слизь угрожающе зашипела. Все, кто стоял рядом со мной в испуге отпрянули назад.

— Лучники, бейте по этим тварям без страха! — закричал я, забыв, что приказы здесь отдает Больвар.

Тут же слизней напичкали стрелами и копьями, превращая в ежей. Понемногу они стали сдуваться, лишаясь своей гремучей смеси под кожей. Это в Лабиринте, где в узких коридорах увернуться от слизи не так-то и просто, подобные существа были невероятно опасны, но здесь они превращались в дохлое желе за считанные секунды. Эластичная, но тонкая кожа могла отразить скользящий удар меча, а вот прямой выстрел стрелы или удар острого копья выдержать ей было не под силу.

Конница из Коральда образовала клин и ударила в строй чудовищ, обратив их в бегство. Даже шестирукие циклопы выглядели не так уверенно против тяжелой королевской конницы.

— Уйдут, подлецы, — выругался Больвар, глядя как далеко за спинами слизней, к лесу отступают колдуны.

Отвечать ему было некогда. Один из слизней во что бы то ни стало решил забрать с собой в могилу хоть кого-то из противников. Он бросился вперед и оказался в шаге от меня. Отступать назад значило подставлять под брызги слизи друзей. Вздохнув, я призвал барьер и бросился крошить мерзкую тварь. Специально целился в голову, чтобы поскорее покончить с ней, но все же несколько раз брызги попадали на защитный купол, отчаянно шипя на его поверхности.

Меня тряхнуло, когда слизень пошевелился в последний раз и замер. Казалось, будто кто-то взял меня подмышки и резко взмыл в небеса. От непривычного ощущения заложило уши, а ноги подкосились. Что со мной? Если бы было плохо, я бы решил, что это проделки слизня, или последствия ядовитых испарений, но ведь было так хорошо! Наверно, никогда еще так не было. Пусть это чувство ощущалось всего несколько мгновений, но оно оставило мощный остаточный эффект.

Закрыл глаза и мысленно представил свой статус. Так и есть! Я получил четвертый ранг, и мое тело решило отпраздновать это событие таким образом, выбросив в кровь огромную порцию гормона удовольствия. Нет, ну надо же как-то держать себя в руках. Ану, если бы этот слизень оказался не последним? Пока я бы тут корчился от удовольствия и витал на волнах блаженства, какая-нибудь ушлая тварь вполне могла бы прикончить меня, или еще чего хуже — добраться до задних рядов. Оно мне надо? Собрав силы в кулак, я поднялся, отогнав прочь остатки эйфории.

— Ты в порядке? — рядом со мной появилась Тея. Девушка внимательно посмотрела мне в глаза.

— Более чем, спасибо.

Всадники соединились с нашим войском, решив не преследовать отступающих чудовищ. Вместо этого они въехали в город и направились напрямую к наместнику. Мы тоже не горели желанием торчать посреди поля, рискуя нарваться на встречную атаку, а потому поспешили укрыться за городскими стенами. Ворота закрылись, ознаменовав окончание битвы за Вельсар. Похоже, прибытие подкрепления из столицы спутало планы колдунов, и они решили изменить свою тактику.

— Ричард, нужна твоя помощь! — Больвар нашел меня среди бойцов. — Идем к штабу, ходят слухи, что ты сможешь помочь.

Тея, Торкал и Арна направились вместе со мной. Только когда мы приблизились к развороченной палатке, я понял какой жаркий здесь кипел бой. Это со стороны казалось, что люди бросились наутек, но на самом деле здесь было не меньше трех десятков убитых с обеих сторон. Раненые лежали ровными рядами. Среди них я тут же заметил статную фигуру Гвидеона Ларра.

— Говорят, ты можешь снять проклятие, — тихо произнес Больвар, словно боясь, что его услышат и поднимут на смех. — Сможешь помочь?

Я осмотрел Гвидеона. Начальник стражи лежал с закрытыми глазами. На его теле не было видимых ран, но чувствовалось, что его тело поражено темной магией. Не знаю откуда у меня взялось это чувство. Может, потому что я паладин, или потому, что четвертый ранг давал больше восприятия окружающего мира, чем прежде. Воздев руки над начальником стражи, я попытался представить его состояние. Тут же перед глазами возникла картинка с контурами его тела, окутанная мраком. Я попытался призвать свет, чтобы рассеять эту мглу, но у меня не получилось. Слишком густой мрак окутывал тело Гвидеона. Очень мощное колдовство, которое мне не рассеять в одиночку.

— Мне нужна помощь, — произнес я, осмотревшись по сторонам. — В бою растратил энергию, и потом, это проклятие куда сильнее, чем то, что я снимал с отца Арны.

— Я на нуле, — призналась Тея.

Десятник стоял в задумчивости, но потом его лицо просияло.

— Постойте здесь, сейчас пришлю вам помощь. Целителей призвать не получится, они нужны для остальных раненых, но парочку волшебников, думаю, разыскать получится.

Через несколько минут Больвар вернулся в сопровождении двух волшебников.

— Четвертый и пятый ранги, — довольно произнес десятник. — Тебе этого будет достаточно?

— Вполне, — ответил я, прикинув силы Сайласа. Даже если колдун нагулял один ранг, мы справимся. Я взял каждого из них за запястья и закрыл глаза, призывая исцеляющий свет. Помоги, светлая Ланда!

Лучи света спустились с неба, ударив в тело начальника стражи. Вокруг него появилась сияющая аура, а мгла рассеялась. Тело Гвидеона вздрогнуло, а потом глаза открылись.

— Ну вы даете! — прохрипел начальник стражи. — В жизни не видел ничего подобного.

***

— Пока я валялся без дела, появилась масса дел, — Гвидеон осматривал заваленную телами площадь и часть стены.

— Еще эти посланники из Коральда... — пробормотал Больвар, который повсюду следовал за начальником стражи, стараясь помочь.

— С ними разберемся потом, — отрезал начальник стражи. — У нас есть более важное дело. Ричард, друзья! Думаю, вы должны это увидеть.

Мы направились с Гвидеоном к самим казармам. Дорога оказалась неблизкой, но по пути я уже понял зачем мы туда направляемся. Туда сгоняли всех пленников, которым не посчастливилось выжить после битвы и не хватило везения избежать встречи с защитниками Вельсара. В этот раз мы спустились вниз, где располагались тюремные камеры.

Это было мрачное место, едва освещенное факелами. Казалось, каждый клочок этого места пропах сыростью, потом и зловониями. Находиться здесь было не особо приятно, но другого выбора у нас не было. Мы вошли в относительно просторную комнату, если сравнивать с остальными крошечными комнатушками, которые предназначались для узников. Здесь вонь была не такой резкой.

— Ведите его сюда, — распорядился Гвидеон и устроился на одном из деревянных стульев, приглашая нас последовать его примеру.

Стражи приволокли раненого колдуна. На вид ему было более пятидесяти. Грудь была залита кровью, а губы распухли и потрескались. Если бы не высокий ранг пленника, ему бы ни за что не выжить. Возможно, будь это обычный огр или еще какая-нибудь тварь из Лабиринта, ему бы дали умереть, но колдун не мог даже мечтать о подобной участи. На руках висели серебряные цепи, препятствующие использованию заклинаний темной магии. Похоже, его ждала долгая и мучительная смерть от рук палачей, но сейчас ему предстояла не менее неприятная процедура. Заметив пленника, Гвидеон подошел к нему и схватил за шиворот, с силой тряхнув старика.

— Ты знаешь, что тебя ждет?

— Догадываюсь, — прошлепал распухшими губами колдун.

— Мы можем ускорить этот процесс и перейти сразу к казни.

Колдун хрюкнул, изображая презрение, но мощный удар в челюсть стер довольную ухмылку с его лица. Кровь снова проступила на губах старика.

— Чего хочет Левое крыло? — голос Гвидеона был холодным, словно сталь.

— Откуда мне знать? — пожал плечами колдун.

— Что-то подсказывает мне, что ты лукавишь... — начальник стражи перевел взгляд на стража, стоящего у входа. — Берин, подай сюда свой факел.

— Если можно, я выйду, — взмолилась Арна. Девушка побледнела, представив что сейчас произойдет. Гвидеон кивнул, разрешая ей выйти из пыточной. Тея поспешила следом за ней.

Гвидеон поднес факел к плечу колдуна и едва не коснулся его тела раскаленной головешкой. Старик захрипел от боли и скорчился, пытаясь отодвинуться подальше от огня.

— Слышал кое-что, — пролепетал колдун, когда ему удалось прийти в себя. — Опять же, слышал краем уха, поэтому не стоит принимать за чистую монету. А то окажется, что я вас подвел, и вы мне тогда точно не дадите спокойно умереть.

— Выкладывай! — скомандовал Гвидеон, придвинувшись к колдуну.

Тот сморщился и заговорщически посмотрел на начальника стражи.

— Я расскажу, но у меня есть условие...

— Ты не в той ситуации, чтобы диктовать условия, — отрезал Гвидеон.

— Мне много не надо, — колдун закашлялся, — я расскажу вам все, что мне известно, а взамен хочу получить легкую смерть.

— Легкую смерть? — Гвидеон рассвирепел. — Ты будешь гореть на костре, как и все твои подельники! Переходя на сторону Лабиринта, ты должен был понимать что тебя ждет.

— Вижу, мы не договоримся, — ответил колдун и перевел взгляд на меня. — Молодой, а ты на вид более сговорчивый. Видишь ли, за многие годы в Лабиринте я ослаб. Сырость и отсутствие света не идут на пользу, знаешь ли. Это пока ты молод еще есть силы не замечать этого, но с годами становится все тяжелее. Хочешь, я расскажу тебе что знаю, а ты всего лишь вынешь свой меч и прикончишь меня прямо здесь? У меня восьмой ранг, ты получишь много силы...

Договорить колдун не успел. Кулак Гвидеона ударил по лицу старика, и его голова запрокинулась назад. Минуту пришлось подождать, пока ослабевший колдун сможет прийти в себя. Восьмой ранг! Теперь я понимаю откуда у него взялись такие силы. Удивительно, что его вообще удалось взять в плен, но больше всего меня волновало не это. Если у тамошних колдунов такие ранги, насколько сильным нужно быть, чтобы пробиться вглубь?

— Мое предложение в силе, — колдун едва двигал губами. Его голос был совсем тихим. Казалось, если не согласиться сейчас, то он и сам вполне спокойно умрет, избежав казни.

— Говори, будет тебе быстрая смерть, — Гвидеон скривился, будто только что в его присутствии наплевали на законы Восточных земель.

На лице колдуна мелькнула улыбка.

— Они что-то готовят. Сайлас никого из колдунов не пускает на четвертый ярус. По всему Лабиринту отряды бродят в поисках элементалей — ищут первородную жизнь. Она нужна им, чем больше, тем лучше. Вам стоит пошевеливаться, людишки, иначе скоро они добьются своего, и тогда даже стены не спасут вас. Всем вам придет конец.

Старик противно захихикал, захлебываясь кровью, которой было полно во рту после удара Гвидеона.

— И ты хочешь сказать, что этого достаточно, чтобы дать тебе легкую смерть? — удивился Гвидеон.

Колдун лишь пожал плечами и уставился на нас.

— Погодите, это действительно полезно, — ответил я. — Кажется, кое-что прояснилось. Ты можешь назвать имена людей, которые подчиняются Лабиринту здесь, в Вельсаре?

— Здесь я вам не помощник, — отозвался старик. — Меня уже лет десять не было в городе. Это мой первый визит за многие годы, причем, не самый удачный.

Я огорченно сжал кулаки и закусил губу. А жаль. Можно бы приструнить этих ребят, а заодно и попытаться выведать что-нибудь полезное.

— Ладно, кончай его, Ричи, — начальник стражи поднялся и безучастно отошел в сторону.

Я удивленно уставился на него, не понимая что он от меня хочет.

— Что смотришь? Прикончи его и получи за его убийство силу. Тебе она пригодится в Лабиринте.

— Я искатель, а не палач...

— Но ты же убивал их раньше! — возразил Гвидеон.

— Это было в бою, — я поднялся и направился к выходу из комнаты.

Колдун снова противно захихикал, но его смех тут же оборвался предсмертным хрипом. Начальник стражи схватил свой меч и проткнул тело старика насквозь.

— А вот я не побрезгую прикончить такую тварь, — процедил Гвидеон и провернул клинок, покончив с колдуном навсегда.

Оказавшись в коридоре, я глубоко вдохнул. Здесь воздух был куда более приятным, чем в камере пыток. Друзья дожидались меня здесь.

— Он убил его? — поинтересовалась Тея.

Я лишь кивнул в ответ, не желая вдаваться в подробности. Не хотел бы я переходить дорогу тому человеку. Пусть я совсем недавно спас Гвидеона, даже это не поможет, если начальник стражи решит сделать меня своим пленником. Он руководствуется своими принципами, которые многим не понять.

Пытаясь отогнать от себя мысли о казни колдуна, я сконцентрировался на его словах. Выходит, им нужна первородная жизнь. В памяти всплыло воспоминание, как Колбейн прятал первородную жизнь в колбу и отказался тратить ее на воскрешение союзника. Выходит, они уже давно копят ее. Вот почему ее не было при нем, когда я убил бывшего старосту Горстейна. Похоже, он передал ее на четвертый ярус.

Странно, что они не попытались заполучить в свои руки приз на турнире — учитывая, что сторонников Лабиринта в Вельсаре должно быть много. Или попытались? Я тут же вспомнил с каким упорством Гелл пытался выиграть турнир. Его отец нанял убийцу и помогал сыну пробиться в финал. Да что там, если бы я не заметил его, он бы помог Геллу выиграть!

— Ну что, хоть как-то помог? — поинтересовался Гвидеон и посмотрел на меня, словно ни в чем не бывало.

— Более чем. Кажется, я знаю где скрывались Сайлас и его приспешники. Мне нужно десятка два-три стражей. Нужно наведаться в гости к одному господину.