Турнир Вельсара

Глава 8. Это должно было случиться

На арене пришлось проторчать до вечера, пока народ не потерял интерес к турниру и не разбрелся по домам. На этом моя роль шута в лице победителя была исполнена. Сегодня в мой карман переместилось еще десять золотых и фиал с вожделенной субстанцией. Теперь можно отбросить все незначительные дела и вплотную заняться подготовкой к походу в Лабиринт. Завтра же отправимся всем отрядом искать экипировку, вот только появилась новая проблема. У нас не было разведчика. И если по нулевому и отчасти даже первому ярусу еще можно было побродить без него, то дальше спускаться без умения читать следы, обезвреживать ловушки и выбирать нужный путь невозможно.

Решено. Поговорю еще раз с Арной и встречусь с Ваном. Может, удастся заманить его в отряд. Пока спускаться вглубь Лабиринта нет нужды. Главное добраться до святилища, где лежит Кари и вернуть ее к жизни, а потом можно и на выход. Вернемся в Лабиринт, когда станем сильнее. Если Варен тар положил там сотню своих воинов, то что говорить о нас? Погруженный в собственные мысли, я не заметил, как мы добрались до постоялого двора.

Стоило мне появиться там, все присутствовавшие в столовой сразу же обернулись в мою сторону. Краем глаза я отметил, что сегодня свободных мест не было. Откуда столько-то народу набралось?

— Эй, Ричи, поздравляю с победой! — Гаспар тут же вышел из кухни поприветствовать меня. — Не обессудь, ты не заплатил за сегодня, поэтому еду на вас не готовил, но за комнаты не переживай, они в полном порядке. Я не стану брать с тебя деньги за простой. Считай, что это мой подарок тебе в честь победы на турнире!

— Спасибо, Гаспар, — отозвался я, не понимая откуда такая щедрость. Надо же, как быстро новости распространяются. — А есть что перекусить? Мы с друзьями за весь день проголодались как толпа огров.

— Дай мне пару минут, и я что-то придумаю. Сам видишь, такой поток людей, что едва успеваю выполнять заказы. Ты мне принес столько денег, что я готов хоть сам бежать по домам торговцев едой и выторговывать тебе ингредиенты для ужина. Погляди, пришлось дополнительные столы ставить.

— Я-то тут причем? — я удивленно покосился на людей, которые не сводили с меня глаз.

— Как это? В постоялом дворе останавливаются кто? Гости города. А сейчас каждый второй гость приехал в Вельсар поглазеть на турнир. Да и потом, даже местные пришли посмотреть на паладина Ричарда, который остановился у Гаспара. Ты же достопримечательность города, победитель турнира! В ближайшие несколько дней будь готов к тому, что на тебя будут пялиться, как на самого короля! Правда, не обольщайся -через недельку-другую забудут, но это неважно.

Гаспар клятвенно обещал нам всем бесплатный ужин, выпросив взамен, чтобы я посидел в компании гостей и рассказал о своем выступлении на турнире. Пришлось соглашаться, хотя больше всего на свете хотелось устроиться на кровати и уснуть. Усталость, копившаяся все эти дни, обрушилась словно лавина, когда адреналин от участия в турнире улетучился.

Поднявшись наверх чтобы переодеться, я замер возле двери, ведущей в мою комнату. Там определенно кто-то был. Из-за двери был отчетливо слышен шорох. Нет, ну разве у меня на двери вист табличка с приглашением входить кому попало? Вынув меч, я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Посреди комнаты стоял небольшой человечек и увлеченно сгребал веником мусор.

— Это же надо так насорить! Постельное все смяли, мебель перевернули! Не комната, а свинарник. Нет, в свинарниках мне убирать еще не приходилось...

— Ты кто? — я решительно толкнул дверь и уставился на человечка, который был ростом с Шляпочника.

— Печник, домовой. А тебе разве не видно?

Честно говоря, в этот момент я рассматривал комнату. Там действительно творился такой беспорядок, что было страшно смотреть.

— Кто здесь был? — поинтересовался я, осматривая этот хаос. В этот момент я от души порадовался, что все вещи забрал с собой.

— Откуда же мне знать, — отозвался домовой. — Дверь была не заперта, и два дня здесь мог бродить кто угодно. Если бы Гаспар не попросил убраться здесь, беспорядок бы и дальше копился.

— И много вас домовых у Гаспара убирается?

— Что значит много? — возмутился домовой. — Вообще-то домовой может быть только один в доме! И потом, я не убираюсь у Гаспара, а приглядываю за вверенной мне собственностью!

— Прости, не знал. В моем родном доме живет домовой по имени Шляпочник. Мы с ним частенько болтали. Как же ты справляешься со всем? Постоялый двор в десятки раз большеобычного дома.

— А помощники Гаспару на что? Они работают, а я только присматриваю, да вмешиваюсь, когда они не справляются.

— Ясно, держи от меня благодарность, — я вынул золотой и положил на столике.

— Больно мне твои железки нужны, — обиженно пробормотал домовой.

Я хотел было сказать, что их дальние родственники, кобольды, души не чают в золоте, но промолчал. Мало ли как этот домовой относится к такому родству? А обижать его мне не хотелось. Он показался мне добродушным существом.

— А какое угощение ты любишь? Шляпочник вот любит сыр...

— Грибы! Обожаю грибы...

— С меня угощение! — пообещал я. — Вот только где его тебе оставить?

— Оставь в своей комнате. Я наведаюсь как-нибудь.

Оставив Печника наводить порядок, я вышел в коридор и направился к комнате Теи. Девушка тут же отворила, словно ждала гостей. Она уже успела переодеться в короткое ночное платье, которое купила на следующий день после нашего появления в Вельсаре.

— Извини, у меня беспорядок, сейчас убирают. Можно я сегодня у тебя останусь?

— Только если будешь вести себя хорошо, — ответила девушка и отступила в сторону, пропуская меня внутрь.

Утром, сразу после завтрака, мы направились бродить по городу вместе с Арной. Девушка пообещала показать нам лучшие лавки в городе, где мастера не дерут бешеные цены за свою работу. Проходя мимо одной из лавок, я увидел одноглазого кузнеца, который возился возле печи и покрикивал на своих помощников. Те послушно следовали каждому его слову, чему старик был крайне доволен.

— Молодцы, хорошая работа! — похвалил он, повертев в целой руке клинок.

Я невольно остановился посмотреть как из заготовки получается настоящий меч. С виду он и правда вышел чудесный. Старик отложил клинок в сторону и принялся отдавать новые команды. Только сейчас я рассмотрел его как следует. У него не было глаза и одной руки.

— Торил! — я невольно произнес имя первого искателя, о котором рассказывал мне Рик.

Старик повернулся и подозрительно посмотрел на меня.

— Откуда тебе известно мое имя, дружок? — поинтересовался он.

— Вам привет от Рика Филина.

— Старый Рик еще жив? — Торил расхохотался. — Сколько же лет мы с ним не виделись! Да, не удивлен, живучий, как циклоп. Небось, до сих пор роется в старье и пытается всучить его кому-нибудь?

— Есть немного, — ответил я, поморщившись. Мне товары Рика нравились, как и сам старый торговец.

— Так, раз он вас подослал, значит, вы искатели?

— Он не подсылал нас, я вас случайно увидел.

— Ладно, заходите. Для искателей у меня лучшие цены. Сейчас подберем вам лучшее, что есть в Вельсаре. Так приоденем вас, что даже гоблинская бабушка не узнает!

Всего за три золотых я подобрал себе хорошую кирасу, поножи, наручи и шлем. Еще полсотни серебряных монет обошлась одноручная булава и столько же — круглый щит. С грустью вспомнил цены в лавке Рика, но, к сожалению, у него арсенал не бесконечный.

Тея с Торкалом тоже прикупили себе легкую броню, новые плащи и посохи с магическими кристаллами для накопления силы. Кристаллы, инкрустированные в посох, работали по принципу моего амулета — они могли накапливать энергию владельца, а потом выдавать ее в нужный момент, чтобы усилить заклинание или восполнить энергию. С денег, заработанных на турнире, я купил Арне удобную кожаную броню и новые метательные ножи. Девушка много времени потратила на помощь нам, а денег брать не захотела, потому заслужила эту благодарность.

— Это тебе для твоего будущего разведчицы, — ответил я, когда Арна пыталась отказаться от подарка.

Новый кожаный доспех смотрелся на ней великолепно и не стеснял движений. Я все же надеялся, что девушка сможет пойти с нами.

— Арна, скажи, чем болен твой отец?

— Никто не знает, — девушка пожала плечами. — Какая-то магия, которую никак не удается развеять. Целители уже голову сломали, пытаясь избавить его от этого проклятия.

Последнее слово заставило меня вздрогнуть. В голову закралась идея.

— Проклятие, говоришь? А я могу взглянуть?

— Конечно. Ты думаешь, что сможешь помочь? — в глазах девушки мелькнула надежда, но тут же угасла. Слишком часто ее постигала неудача.

— Не хочу ничего обещать. Мне просто нужно посмотреть на его рану.

Пока мы шли к дому Арны, я взвешивал свои силы и размышлял по поводу своей догадки. Что, если это проклятье было не обычной раной, а магией, наложенной колдуном? В таком случае, у меня были все шансы на успех. Кое-что из книги о паладинах я почерпнул, теперь бы опробовать это на практике.

Оказавшись у дома девушки, мы тут же всем отрядом поднялись наверх, в спальню господина Эрола. Светловолосый мужчина лежал на спине, уставившись взглядом в потолок. Он сильно исхудал, щеки запали, а под глазами пролегли тени. Стоило нам войти, его глаза переместились в нашу сторону. Мужчина даже не смог поднять голову, чтобы рассмотреть гостей как следует.

— Папа, это мои новые друзья, — представила нас Арна. — Торкал, Ричи и Тея. Ричи хочет посмотреть на твои раны. Может, ему удастся помочь...

Мужчина никак не отреагировал. Даже в глазах не промелькнула искорка надежды. Похоже, он уже смирился со своим положением.

— Сейчас я тебя подниму, как во время обеда, — девушка направилась к отцу, но я ее остановил.

— Не стоит. Мне так будет даже удобнее.

Я подошел к господину Эролу и вспомнил все, что прочитал в книге. Закрыв глаза, я представил его тело отдельно от моего. Через минуту мне удалось увидеть очертания его тела с кругами и двумя окружностями, показывающими выносливость и энергию. Вот это здорово! Выходит, я могу даже не касаться запястья, а считывать эту информацию просто стоя рядом. Правда, где я могу использовать эту возможность кроме как в лечении, непонятно.

Мотнув головой, отогнал нахлынувшие мысли и сконцентрировался на теле господина Эрола. Его поверхность была красной, а внутри клубилась мгла. Точно, это проклятие! От радости я даже открыл глаза, и контакт мгновенно оборвался.

— Что, никак? — с грустью в голосе поинтересовалась Арна.

— Погоди, не мешай, — попросил я девушку и снова закрыл глаза.

В этот раз картинка перед глазами появилась куда быстрее. Мне было уже легче сконцентрироваться на нужном мне образе. Я мысленно создал луч света и направил его на тело господина Эрола. Даже в видении луч света был ослепительно ярким. Он обрушился на черный сгусток и принялся выжигать его, словно огнем.

— Папа! — испуганный голос Арны едва не выдернул меня из этого состояния.

Неужели я сделал что-то не так? Контуры тела господина Эрола не изменились. Как и прежде, они горели красным, значит можно продолжать. Луч света все бил в темный сгусток, но никак не мог его рассеять. Тогда я мысленно усилил поток, добавив интенсивность. Меня трясло от перенапряжения. Мельком я заметил, что полоска моей энергии стала уменьшаться. Еще несколько минут, и вся энергия растратится, так и не достигнув эффекта.

Какой же силы было проклятие, что его не удавалось так легко развеять? Хотя, может быть, что его сила зависела от ранга колдуна. Я собрался и выдал всю силу, что мог. В этот момент амулет на груди задрожал, высвобождая копившуюся в нем энергию, и породил второй луч света, который ударил в проклятие рядом с моим. Нет, все еще недостаточно. Я открыл глаза, потому как тратить энергию напрасно было бессмысленно.

— Тея, Торкал, мне нужна ваша помощь. Протяните мне свои запястья.

Друзья тут же поняли что я имею в виду. Сейчас они станут источниками, которые подпитают меня энергией. Может, вместе нам удастся сделать то, чего мне не добиться в одиночку. Взяв их за руки, я снова закрыл глаза. Луч света теперь спускался с неба, а второй вырвался из амулета. Теперь поток был куда шире. Ментальным зрением я видел как сила ударила в тело Эрола и окутала его светом. Удалось! Постепенно луч света очищал тело, изгоняя тьму. Спустя несколько секунд вся тьма, наполнявшая тело отца Арны, исчезла. Контуры тела пожелтели, а оба луча света рассеялись. Открыв глаза, я понял, что падаю. Друзья подхватили меня, не давая упасть на пол.

— Папа! — радостный крик Арны ударил по ушам, словно колокол, прорезав тишину.

— Дочь! — хриплый слабый голос не принадлежал никому из друзей. Выходит, это был голос отца Арны?

Собравшись с силами, я открыл глаза. Тея с Торкалом держали меня под руки, а на кровати лежал господин Эрол. Арна стояла рядом с ним и сжимала его руку. Слезы радости катились по щекам девушки.

— Прости, дочь. Все это время я видел как тебе тяжело, но не мог пошевелиться, чтобы помочь. Единственное чего я хотел — чтобы смерть скорее пришла за мной и облегчила твою жизнь.

— Не говори глупостей, пап, — сердито произнесла Арна. — Я так волновалась за тебя.

— Теперь все будет иначе. Все будет хорошо... — произнес господин Эрол. — Ричи, я благодарен тебе за все. Увы, у нас нет денег, чтобы отблагодарить тебя, но если я чем-то могу быть полезен...

— Отпустите с нами Арну, — я сам не понял как произнес эти слова. Набравшись смелости, продолжил. — Она хорошая разведчица и ее умения пригодятся в походе по второму ярусу Лабиринта.

На обратном пути я ненадолго заскочил в библиотеку. Теперь не было смысла скрывать свои способности, поэтому я решил вернуть книгу на место. Барнс угрюмо кивнул мне, когда я появился и протянул нужную мне книгу. Не стал его донимать разговорами, а сразу же отправился на свое привычное место за стеллажами, где у окна стоял столик. Осмотрелся. Кажется, никого. Тихонько приблизился к стеллажу, под которым была спрятана книга, и достал ее из тайника.

— Так вот, кто крадет мои книги! — крик хранителя книг прозвучал над головой, застав меня с книгой о паладинах в руках.

— Барнс, ты немного не так понял, — начал оправдываться я. — Она все время была здесь, под стеллажом. Наверно, просто упала.

— Никому не позволено трогать книги без спроса, тем более швырять их на грязный пол под стеллажами!

— Ну, знаешь, ты мог бы уделять больше внимания уборке, — отозвался я, понимая, что это не исправит ситуации.

— Вон из библиотеки и больше не появляйся здесь! — взревел Барнс, указывая пальцем на выход. Он вырвал книгу из моих рук, протер ее рукой от пыли и вернул на должное место. Спорить с хранителем книг было бессмысленно, поэтому я поспешил выполнить его требование. Не хватало, чтобы он еще стражу вызвал.

Я присоединился к друзьям, которые в это время гуляли по парку. Настроение было паршивое. Все-таки я был неправ, и Барнсу было за что держать на меня обиду. Ладно, сегодня можно устроить небольшой перерыв, но уже завтра возьмемся за тренировки. Теперь, когда у нас есть разведчица, мы можем подумать о походе в Лабиринт. Нужно ее многому научить и самим привести свою форму в порядок.

— Ричи, можно тебя? — Торкал отвел меня в сторону, чтобы поговорить наедине.

— Что-то случилось?

— Нужно кое-что прояснить, — уклончиво ответил друг. — Арна без ума от тебя и благодарна за спасение отца. Думаю, ты понимаешь, что она сделает для тебя все, что ты пожелаешь...

— К чему ты это сказал? — я удивленно посмотрел на друга.

— Спрошу прямо. Какие у тебя планы на Арну?

От такого вопроса я даже опешил.

— Ну, она хорошая разведчица. Теперь, когда Барил нас оставил, я надеялся, что...

— Я не об этом. Она тебя привлекает как девушка?

— Торкал, ты что...

— Ответь! — оборвал меня волшебник.

— Арна, конечно, красивая, но я не испытываю к ней симпатии, — ответил я максимально серьезно. — И потом, мне нужно разобраться с Теей и Кари.

— Хорошо, — Торкал вмиг просиял, и я, кажется, понял причину этой радости. Похоже, что друг влюбился.

Пока я был занят турниром и просиживал вечера в библиотеке, друг успел найти себе девушку. Молодец, что сказать, можно искренне порадоваться за него. Главное только, чтобы это было взаимно, иначе у нас снова не будет разведчика.

Мы вернулись домой уже к вечеру. Арна осталась с нами на ужин. Сегодня посетителей у Гаспара было не меньше, чем в прошлый раз, всем хотелось послушать историю о победе на турнире из моих уст. Друзья поднялись наверх, а мне пришлось еще долго отдуваться, по десятому разу пересказывая историю о своей победе. Мне кажется, пора брать с Гаспара деньги за свои рассказы. Наконец, отделавшись от назойливой публики, я поднялся наверх. Время было еще не позднее, поэтому я решил, что друзья еще не спят. Вот только где они? Скорее всего, у Торкала.

Приблизившись к двери, я остановился и тут же одернул руку от дверной ручки. За дверью послышался какой-то шорох и приглушенные стоны. Я бы бросился на помощь Торкалу, но стонала девушка. Бесшумно приоткрыв дверь, я заглянул внутрь. На кровати сидела обнаженная Арна. Ее светлые волосы были распущены и спускались до самой поясницы, а полная грудь подпрыгивала каждый раз, как девушка двигала бедрами и опускалась вниз. Внизу лежал Торкал и обнимал Арну за талию. Похоже, мне здесь не место. Я осторожно прикрыл дверь и повернулся, чтобы уйти, но тут же наткнулся на Тею. Девушка стояла прямо передо мной и сверлила взглядом. От неожиданности я едва не подскочил.

— Значит, вместо того, чтобы смотреть на меня, подглядываешь за Торкалом и Арной?

— Вообще-то я...

Девушка не дала мне договорить и закрыла рот поцелуем. Она взяла меня за руку и повела в свою комнату. Ладно, может, я и сомневался раньше, но теперь отпираться было глупо. Все-таки это не какая-то госпожа Диль, которую я и знать не знаю. Рядом была Тея, которая мне нравилась давно. В конечном счете нас с Кари не связывали отношения. Мы были друзьями, как и с Теей, но сейчас целительница для меня стала гораздо больше, чем подругой.

Отбросив все сомнения, я взял инициативу в свои руки. Решительно толкнув дверь, ведущую в комнату Теи, я взял девушку на руки и направился в комнату. Прикрыв за собой входную дверь, я запер ее изнутри. Не будем повторять ошибку Торкала и Арны, не хочу, чтобы нам кто-то мешал.