Турнир Вельсара

Глава 12. Возвращение

На постоялый двор я примчался со скоростью стрелы. Друзья сидели неподалеку, расположившись на лавочке, стоявшей в тени дерева и о чем-то болтали. Заметив мое приближение, они оборвали разговор и обернулись в мою сторону.

— Вид у тебя неважный, — заметила Тея, осмотрев меня.

— Досталось немного, но обо всем расскажу позже.

— Сядь рядом и не шевелись, приведу тебя в порядок.

Я устроился на лавочке и позволил девушке заняться исцелением. Оказывается, нос порядком распух после удара Гелла. Только сейчас я почувствовал как спадает отек, и мне стало куда легче дышать. Пара ссадин тоже рассосалась, когда Тея направила на них свою магию.

— Не стоит перебарщивать, синяки — не такая уж и проблема.

— Не брыкайся. Надо же мне как-то совершенствовать свои навыки! За время, пока ты участвовал на турнире, и потом, когда чудовища напали на Вельсар, я почти взяла второй ранг. Мне совсем немного осталось!

— Ладно, пока мы не в подземелье, можно. Но потом придется тратить силы только на серьезные раны. Кстати, о подземелье. Есть разговор. Нам нужно выдвигаться как можно скорее.

Мы поднялись в комнату, где я и рассказал о событиях в доме торговца, а также о нашем разговоре с Гвидеоном.

— Тот еще тип, — ответил Торкал. — Я бы не стал ему доверять. Конечно, начальник стражи и должен заботиться о безопасности, но методы Гвидеона порой поражают.

— Суровый рационализм, — ответила Арна, следившая за нашей беседой. — Лучше скажи что собираешься делать.

— В Вельсаре наши дела завершены. Я узнал все, что мне было нужно, более того, получил фиал с перворожной жизнью для оживления Кари и сохранил численность отряда. Нам бы не помешала еще пара бойцов, но пока рассчитывать на это не приходится. Единственный, кого я бы взял с собой — это Ван, но я нигде не смог найти его после турнира. Говорят, он уже покинул Вельсар.

— Ты всерьез собрался идти вниз?

— Мы отправимся вместе до святилища, где оставили Кари, а дальше решим. Если захотите, можете вернуться, но я сразу предупреждаю, что пойду до конца.

Честно говоря, я сам еще не до конца решил что делать дальше. Какое-то внутреннее чувство тянуло меня вниз, но здравый рассудок говорил, что с таким отрядом соваться туда еще слишком рано. Торкал нахмурился. Похоже, он не разделял мои идеи.

— Ричи, сейчас это невозможно. Разве ты не видел какие полчища чудовищ бродят по ярусу?

— Сейчас они разбиты и уйдут вглубь Лабиринта копить силы. Посланники из Коральда только помогают им своим решением завалить вход в Лабиринт. Мы можем его закрыть, если приложим все силы, тогда эти твари навсегда оставят нас в покое.

— А ты уже понял как закрыть Лабиринт? — поинтересовался Торкал.

— Нет, — в библиотеке у Барнса мне не удалось найти ни одной книги о Лабиринте. Похоже, кто-то постарался, чтобы эти книги навсегда исчезли. Когда я спросил о таких у хранителя книг, он лишь развел руками.

— А что говорит книга Вердана? — вкрадчиво поинтересовалась Тея.

— Это мне и предстоит узнать. Столько событий свалилось на наши головы, а я открывал ее только однажды, и то продвинулся только на пару глав.

— Посмотри там. Думаю, ты узнаешь много полезного.

— Не сейчас. Нам нужно успеть пройтись по лавкам до захода солнца. Предлагаю отправляться утром, как только рассветет.

Мы набили полные сумки зельями, снадобьями и провизией. Торговцы, радуясь, что им удалось уберечь свои товары от чудовищ, даже сделали нам небольшие скидки, поэтому мы потратили не больше пяти монет. Деньги, которые давал нам Вердан, закончились. У меня остались лишь часть призовых, полученных за победы на турнире, но они пока не пригодились. Все, что было нужно, мы уже взяли с собой. Глянув на меня, Тея невольно улыбнулась. Огромную сумку у меня на плече распирало от обилия покупок.

— Думаешь, у торговцев не вызовет подозрения, что ты скупил у них кучу заплутницы, дорминовой пыли и кровожада? Мне кажется, тут и к старейшинам не ходи, ясно, что собираешься в Лабиринт.

— Не забывай, что это ясно только искателям и тем, кто имел дела с Лабиринтом, — ответил я.

— Все равно, Гвидеон узнает о нашем походе еще до заката, — ответил Торкал.

— Он и так об этом знает, — успокоил я волшебника. — Об этом можешь не волноваться.

Гаспар не взял с нас денег за ночлег и ужин, объявив нас спасителями Вельсара. Он сильно удивился, когда я сказал, что утром мы уходим. Хозяину постоялого двора я сказал, что нам пришло время возвращаться домой. Пусть думает, что мы приходили в город только ради турнира. Как по мне, отличная версия, меня она вполне устраивала.

На утро Гаспар лично вышел провести нас и вручил немного еды.

— Гаспар, можно маленькую личную просьбу?

— Ричи, для тебя — все, что угодно!

— Будь добр, подготовь порцию грибов, так вкусно, как ты умеешь, и оставь в моей комнате на пару дней. И да, не сдавай ее пока никому.

— Будет сделано!

Мы тепло попрощались с хозяином постоялого двора и поспешили к воротам. От искушения поболтать с Торилом пришлось отказаться. Может, старый искатель мог бы рассказать много полезного, но мой визит к нему точно заметят. Что-то мне подсказывало, что в Вельсаре осталось еще много пособников Лабиринта, а мне не хотелось, чтобы о нашем походе тут же узнали колдуны. Была мысль заглянуть к Гвидеону, но я решил не испытывать судьбу. Если богам будет угодно, мы с ним еще свидимся.

Ворота уже маячили впереди, когда знакомый голос окликнул меня. Обернувшись, я увидел Гвидеона. Он сидел верхом на гнедой лошади и широко улыбался.

— Думал уйти, не попрощавшись?

— Не хотел отвлекать от важных дел, — ответил я, пытаясь скрыть волнение. — Вижу, разведка в Вельсаре неплохо работает.

— Я специально приставил ребят, чтобы узнать когда вы будете уходить, — ответил начальник стражи и спешился.

Гвидеон вынул из-за пояса кинжал в красивых кожаных ножнах, украшенных серебром, и протянул его мне.

— Я благодарен тебе жизнью и потом, ты здорово помог мне вывести Беккера на чистую воду. Не говоря уже о том, что с твоей помощью нам удалось выстоять до прихода подкрепления. Держи! Пусть напоминает тебе о Гвидеоне Ларре.

— Благодарю! — я вынул кинжал из ножен и посмотрел на его точеное лезвие.

— Будешь в Вельсаре, дай знать. Это касается и твоих друзей. Думаю, Арна захочет вернуться сюда, ведь здесь ее отец...

— Непременно, — отозвалась девушка, но ее голос немного дрожал. Похоже, Арна все еще помнила жестокое обращение Гвидеона с пленным колдуном и немного побаивалась начальника стражи.

Гвидеон посмотрел на меня.

— Не хочешь остаться на денек? Сегодня в обед будут казнить Беккера...

— Благодарю, такое зрелище точно не для нас с друзьями. И потом, по известной нам обоим причине нужно спешить.

— Да, верно... — произнес Гвидеон. — Знаешь, а я взгляну как он будет болтаться на веревке. Каждый раз, когда вижу смерть своих врагов, мне становится спокойнее.

Начальник стражи крепко сжал мою руку, забрался в седло своего скакуна и помахал рукой на прощание. Мы ответили ему тем же и заторопились к выходу, пока торговцы не устроили толчею у ворот.

На удивление, сегодня желающих покинуть Вельсар почти не было. Скорее всего, из-за слухов, что твари Лабиринта гуляют где-то поблизости. Кивнув на прощание стражам, мы поторопились в путь. Пока стены Вельсара не исчезли вдалеке мы шли по дороге, и только потом свернули в сторону гор. Где-то с северной стороны горного хребта находился вход в Лабиринт, куда мы и направлялись.

Скорее всего, посланники из Коральда направятся в Горстейн уже сегодня. В деревне они будут через день-два, поэтому нам придется идти быстро, чтобы успеть попасть на нулевой ярус и выбраться обратно.

— Ричи, а ты вообще изучал местность между Вельсаром и Горстейном? — поинтересовалась Арна.

— Вообще, мы шли сюда, неподалеку от дороги, а вот напрямую еще не ходили.

— Тогда все ясно, — вздохнула девушка. — Там впереди болото. Не совсем, чтобы топкое, так, стоячая вода с тиной и ужасным запахом. Когда отец был здоров, я облазила все окрестности и хорошо знаю что нас ждет впереди.

— Повезло нам с проводницей, — подмигнул Торкал.

— И не говори. Хорошо, Арна, давай ты будешь вести нас по безопасному пути, пока знаешь дорогу. А потом, когда выйдем за знакомую мне дорогу, отряд поведу я.

Мы двигались весь день, останавливаясь только на отдых и обед. Гаспар постарался на славу и порадовал нас всевозможными вкусностями. Теперь бы с полными животами отдыхать, а не шагать по бездорожью. Когда начало темнеть и разбирать дорогу стало сложно, Арна подыскала для нас удобное место для ночлега. Мы расположились в одной из неглубоких пещер на пути к Лабиринту. Здесь иногда останавливались пастухи, охотники и следопыты, когда дорога заставала их в пути. С высоты было хорошо видно ночные огни Вельсара. Город горел сотнями огоньков, которые постепенно затухали. Это жители отправлялись спать. Оставался только свет факелов, освещавших улицы.

Тея устроилась рядом, положила голову мне на колени и задремала. Я осторожно вынул из сумки книгу, полученную от Вердана, призвал тусклый свет амулета и принялся изучать старые страницы книги.

— Лабиринты не возникают сами, — прошептал я, повторяя написанное. — Когда колдуны находят достаточно глубокое подземелье, они спускаются в самые его недра. Часто их можно встретить в старых шахтах, рудниках или природных пещерах. Они частенько смахивают с виду на отшельников, чем и пользуются. Никто не знает что они делают там и в чем заключаются их странные обряды. Но если это не прекратить, все подземное пространство заполняется жуткими чудовищами. Это происходит не сразу. Иногда уходят годы, чтобы появился Лабиринт...

Тея пошевелились и приоткрыла глаза.

— Извини, я тебя разбудил?

— Нет-нет, ты так монотонно бубнишь, что еще больше хочется спать. Просто почему-то стало не по себе.

Я укрыл девушку плащом и прижал к груди.

— Поспи еще немного, а я тебе почитаю.

— Погоди, ты слышишь?

Целительница отстранилась и с тревогой посмотрела на вход в пещеру. Я сжал рукоять меча и прислушался.

— Ричи, там кто-то есть. И мне кажется, он идет к нам.

Снаружи действительно кто-то был. Учитывая, что чудовища могли еще не вернуться в Лабиринт, да и Гелл мог бродить поблизости, я всерьез заволновался.

— Приготовься, — шепнул я девушке и тенью скользнул к ближайшей стене. Теперь, если кому-то придет в голову сунуться внутрь, я окажусь у него за спиной.

Через минуту в пещеру действительно протиснулась человеческая фигура. Незнакомец был закутан в плащ, а голову покрывал капюшон, низко опущенный на глаза. Стоило ему войти внутрь, он замер, заметив еще горячие угли костра и мирно спящих Торкала с Арной. Не успел он и дернуться, как я набросился на него и повалил на землю. Одной рукой схватил за капюшон и стащил его с головы незнакомца.

— Отпусти! — Барил хрипел, пытаясь высвободиться из моей хватки.

— Ты с ума сошел подкрадываться к лагерю ночью?

— Откуда мне было знать, что вы все еще здесь?

— Что значит «все еще здесь»? Как ты вообще нас нашел?

— Обижаешь, — Барил на мгновение забыл о наших разногласиях и выпятил грудь вперед. — Я ведь разведчик. Иными словами, следопыт. Просто шел по вашим следам. Скажу честно, было непросто, но я справился.

— Видел кого-нибудь еще? За тобой не следили?

— Нет...

Разведчик непонимающе уставился на друзей. Я отпустил разведчика и внимательно посмотрел на бывшего друга. Вид у него был неважный. И причиной был совсем не я.

— Зачем ты вообще здесь бродишь?

— Хотел отыскать вас.

— Зачем?

— Возьмите меня в отряд! — выпалил Барил.

Торкал с Арной тоже проснулись и присоединились к нам. Искатели протирали глаза и пытались понять каким образом Барил оказался рядом с нами.

— Исключено! — отрезал я.

— Ричи, я многое понял. Там, на стене Вельсара ты показал, что заслуживаешь уважения. И потом, то, как ты выиграл турнир... В общем, я был не прав.

— Дело не в моих личных обидах. Ты наплевал на друзей и предпочел их первой незнакомке, которой дал себя охмурить. Правила искателей не зря говорят о верности и поддержке отряда. Если ты подвел нас на поверхности, не стоит доверять тебе под землей.

— А я считаю, что некоторые правила искателей устарели, как и их знания, — вмешалась Тея. — Не стоит слепо следовать им, Ричи. Пора думать головой и решать как тебе подсказывает интуиция. Искателей больше нет. Есть только мы, и нам самим решать по каким правилам жить.

— Ты сможешь доверять Барилу?

— Он разведчик, — Тея пожала плечами. — Будь он воином, я бы засомневалась, а в разведке много отваги не нужно. И потом, нас и так мало, а мы совершенно не знаем с кем встретимся даже на нулевом ярусе. Любая помощь пригодится.

— Я решительно против, — я все же решил настоять на своем.

— Ричи, не забывай, хоть ты и лидер, но решает отряд. Или ты забыл правило искателей? — целительница хитро посмотрела на меня.

Тея была права. Все важные решения принимались коллективно. Как решит большинство, так и будет. В прошлый раз в спорной ситуации я прислушивался к мнению друзей.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я против!

— Не по-моему, а по правильному, — поправила меня Тея. — Я — за!

В этот момент она мне напомнила Кари. Волшебница тоже могла быть обаятельной язвочкой. Особенно, когда дело касалось принятия решений.

— Я за Барила. В подземелье он ни разу нас не подводил, — произнес Торкал.

— Чем нас больше, тем мы сильнее, — Арна тоже поддержала Тею с Торкалом.

— Три против одного, Ричи, — хитро произнесла Тея.

— Хорошо, ваша взяла. Барил, ты принят. Но, если хоть раз заставишь усомниться в себе, пойдешь пешком на выход самостоятельно!

Разведчик просиял и бросился обниматься. Казалось, вернулся тот самый беззаботный Барил, которого я знал до Вельсара.

К вечеру третьего дня мы добрались до Горстейна. В деревню не заходили. Лишь ночью, когда люди разбрелись по домам, мы решились забраться в деревню и заглянуть домой. С одной стороны, это было неправильно. Родные наверняка ждали нас, но показываться на глаза сейчас, чтобы потом снова уйти, было еще несправедливее. Пусть думают, что мы в Вельсаре и у нас все хорошо.

Добравшись до своего дома, я заглянул в окно. Мать не спала. Она вышивала, сидя возле свечи. Рядом отиралась та самая собачонка, которая преследовала меня в то утро, когда я отправился в Вельсар. Увидев эту картину, я невольно улыбнулся. Хоть кто-то поддержит мать, когда ей будет одиноко. От Шляпочника вряд ли дождешься задушевной беседы, в последнее время он попадался очень редко. Поборов желание хоть на минуту заглянуть домой, я тихонько вернулся на улицу. До того, как вернуться к месту встречи, нужно заглянуть еще в одно место.

Возвращаясь к нашему холму возле лагеря искателей, я услышал шум на одной из соседних улиц. Похоже, стража заметила кого-то из друзей. Я скрылся в тени дома и присел за кустом, чтобы меня не было видно. Через минуту мимо пролетел запыхавшийся Барил. Ясно, разведчик попался страже на глаза. Почему-то я вообще не удивлен. Четверо воинов пробежали следом через пару мгновений.

— Где он, Терис? Ты видел его?

— Свернул на соседнюю улицу. Скорее!

Подождав для вида пару минут, я выбрался из укрытия и поторопился к месту встречи. В том, что Барил уйдет от погони, я не сомневался. Парень знает деревню как свои пять пальцев, а вельсарские стражи вряд ли успели изучить и половину здешних мест. В любом случае, даже если его и поймают, посидит до утра, а мы уйдем без него, мне же спокойнее будет.

— Что там за шум? — поинтересовалась Тея, когда я пришел на место встречи.

Идти к лагерю искателей мне было дольше, чем остальным, поэтому я пришел почти последним.

— Барила заметили. Сейчас он избавится от погони и присоединится.

— Когда выступаем? — поинтересовался Торкал.

— Как обычно, выдвигаемся после полуночи. Посланники из Коральда прибыли в Горстейн сегодня утром. Они собрали каменщиков, чтобы те заложили вход в Лабиринт. Надеются огородиться плотной стеной в несколько шагов толщиной. Придется выдвинуться еще ночью, чтобы нас не заметили.

— Откуда ты это знаешь, — удивился Торкал?

— Просто умею слушать о чем судачат люди, — ответил я и улыбнулся.

Я шел к холму мимо постоялого двора. Сегодня там было шумно, поэтому мне удалось незаметно подобраться к открытым окнам и подслушать разговоры посетителей.

— И что скажешь? Успеем?

— Должны.

— Оторвался, — на холм забрался вымотавшийся Барил.

— Вот и отлично, — ответил я разведчику. — Ты вовремя. Мы выдвигаемся.

Ко входу в Лабиринт мы добрались через полчаса. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы избежать встречи с патрулями, но уже возле входа в подземелье нас ждала новая проблема. Десяток стражей устроился возле баррикад, охраняя вход. Похоже, они стояли здесь специально, чтобы не выпустить чудовищ наружу.

Мы устроились в кустах, неподалеку от их баррикад. Торкал с улыбкой следил за тем, как стражи развалились на земле, постелив плащи, и откровенно бездельничали.

— Интересно, они отгоняли чудовищ, когда те возвращались после похода на Вельсар, или сверкали пятками, удирая в сторону деревни?

— А ты на них погляди и подумай, — ответил я, кивнув в сторону стражей. — Да их тут кучка гоблинов всех вырежет. Они ведь даже дозорных не выставили.

— И что будем делать? — Тея сейчас думала о том, как нам пробраться мимо заградительного отряда.

— Подберемся поближе и попробуем проскочить мимо.

Пригнувшись, я перебежал в кустам поближе ко входу, а потом перебрался еще дальше, спрятавшись за камнем.

— Как же надоело торчать здесь! — голос одного из стражей прозвучал совсем рядом. Казалось, если бы не камень, он бы точно меня заметил, даже ночью.

— Потерпи, Горак, утром сюда придут каменщики подготавливать своды пещеры к застройке. Пару дней, и вернешься к своей Вирале в теплую постель.

— Скорей бы, — пробормотал страж и замолчал.

Я осторожно выбрался из-за камня и направился в сторону входа в Лабиринт, стараясь идти как можно тише. Стражи даже не смотрели туда. Как они вообще собирались заметить чудовищ? Или они решили, что те будут рычать и выть еще до выхода из Лабиринта? Я успешно добрался до входа в подземелье и скрылся за стеной. Друзья по одному последовали за мной. Даже Барил в этот раз смог пройти бесшумно.

— Разведчики, вперед! На этот раз без глупостей! — Барил с Арной кивнули и решительно направились по коридору. Надеюсь, вдвоем они не наделают ошибок.

Кристаллы в подземелье горели желтым. Не самое лучшее время, но сейчас лучшего ждать не приходится. На ближайшей развилке разведчики свернули в сторону, и повели нас к святилищу. Для этого пришлось взять правее привычного коридора, ведущего к воротам на первый ярус. Сейчас здесь было тихо. Скорее всего, обитатели Лабиринта решили убраться глубже в подземелье.

По пути нам не попалось ни одного противника, разве что кто-то впереди мелькал, тут же исчезая за поворотом. Похоже, встречи с нами старательно избегали. Наконец, мы оказались возле входа в святилище, расположенное на нулевом ярусе. Кари находилась на лежанке в таком же состоянии, в каком мы оставили ее там.

— Знать бы как обезвредить ледяную ловушку, — пробормотал Барил, загнав меня в ступор.

А ведь действительно. Я много раз прокручивал в голове как переливаю первородную жизнь в тело девушки, а вот как избавиться от ловушки, не узнал.

— Масло солнечника, — произнесла Тея, вынув из сумки небольшой флакон.

Девушка откупорила крышку и принялась растирать тело Кари. В местах, где масло солнечника касалось ледяной корки, она исчезала. Наконец, ловушка была полностью обезврежена.

— Умничка, — похвалил я целительницу, и она ответила мне улыбкой.

Одной рукой я поднял голову девушки и положил ее себе на колени. Тело все еще было холодным после ледяного плена. Хотя, может виной тому, что она мертва? Кожа тоже приняла мертвенно-бледный оттенок. Я достал из дорожной сумки фиал с первородным духом и глубоко вдохнул.

Так, теперь главное сделать все правильно. Другого шанса использовать первородный дух уже не будет. По крайней мере, в обозримом будущем. Я склонился над Кари с фиалом в руках и решительно потянул за колпачок, запирающий субстанцию внутри фиала. Стоило пробке высвободиться, тут же приблизил фиал ко рту девушки. Со стороны казалось, будто она пьет какое-то зелье.

Ощутив свободу, первородный дух дернулся к горлышку фиала. Сияющая субстанция выбралась из заточения и скользнула в полуоткрытый рот девушки. Веки волшебницы подернулись, а на щеках тут же появился румянец. Какое-то время Кари лежала с закрытыми глазами. Ее лицо раскраснелось, словно от стеснения, грудь приподнялась, набирая в легкие воздух. Наконец, она открыла глаза и посмотрела на меня замутненным взглядом.

— Кари... ты как? — я готов был ждать сколько угодно пока она придет в себя. К счастью, в святилище нам ничего не угрожало.

Губы девушки пошевелились, словно она пыталась что-то сказать. Затем, набравшись сил, она произнесла достаточно громко, чтобы ее услышали:

— Зачем?