Турнир Вельсара

Глава 3. Турнир

Подкрепившись на скорую руку, мы отправились на экскурсию, обещанную Арной. На главной площади Вельсара было многолюдно. Мне еще никогда не приходилось бывать среди такого скопления народа. Я вспомнил наставления мастера Химена, когда он рассказывал нам о своих поездках в город, и тут же крепко сжал сумку. Воришек здесь хватало, а оставлять деньги на постоялом дворе я не хотел. Кто знает что случится в следующее мгновение? Может, они мне понадобятся, или вообще придется срочно уходить из города. Еще раз поправив сумку, я уже спокойнее оглядывался по сторонам.

Чего здесь только не продавали! Одежда, оружие, доспехи, еда, лошади... Глаз зацепился за прилавок с доспехами, но я тут же поборол в себе желание подойти и посмотреть на товар поближе. Арна говорила, что такие вещи лучше покупать у ремесленников напрямую — и цены ниже, и уверенности, что товар хороший, куда больше.

Внезапно люди стали оборачиваться в сторону деревянной трибуны, стоявшей посреди площади, по всей видимости, пару десятков лет. На трибуне появился человек, разодетый в яркие одежды. Он приветливо помахал тем, кто обратил на него внимание, а затем поднял руку вверх, призывая горожан к тишине.

— О, сейчас начнется! — воскликнула Арна.

— Что начнется?

— Как что? Турнир! — девушка непонимающе уставилась на нас и только потом поняла, что мы не в курсе. — Слушайте, сейчас все расскажут.

Мужчина дождался когда толпа стихнет и закричал.

— Жители Вельсара и гости города! Волей наместника Восточных земель, по поручению Его королевского Величества Харольда Первого, объявляется начало турнира! Вельсару нужны молодые и талантливые бойцы. Покажите себя и получите ценные призы!

— А что за награды? — крикнул кто-то из толпы.

— Участников точно не обидят, — заверила нас Арна. Девушка с видом знатока растолковывала нам детали. — Те, кто успешно выступает, всегда получает горы золота.

— Лучшая восьмерка бойцов получит по десять золотых, — прокричал глашатай. — Лучшая четверка — еще по десять! И, наконец, победитель турнира, который не допустит ни одного поражения на арене, получит право на второй шанс...

Второй шанс? Где-то я уже слышал что-то подобное. Глашатай на мгновение замер, нагнетая интригу. Он вынул из сумки фиал и поднял над головой.

— Фиал с первородной жизнью!

Услышав последние слова глашатая, толпа заревела, а я рванул в его сторону. Так, где тут записывают на турнир? Принимайте бойца. Это мой шанс помочь Кари! Тея заметила мое движение и тут же схватила за руку, пытаясь удержать.

— Ричи, ты с ума сошел? Какой турнир? Там же опасно! — девушка выглядела обеспокоенной, но я ее не слушал.

— Не опаснее, чем в Лабиринте, — ответил я, освободился от ее хватки и направился к глашатаю, который уже составлял списки участников.

Пробиться через толпу желающих было тем еще занятием, потому я просто решил дождаться, когда очередь дойдет до меня. Благо, принимали на турнир всех, кто выглядел не слишком старым.

— Я могу держать в руках оружие! — возмутился старик, которому на вид было за пятьдесят.

— Топай отсюда, дед, — отрезал глашатай, — сказано ведь — наместник ищет молодых и перспективных. Куда тебе?

Старик начал что-то доказывать, но стража тут же взяла его за руки и увела прочь, чтобы он не задерживал остальных. С полсотни человек успели записаться, прежде чем очередь дошла до меня.

— Назовите свой класс, — потребовал глашатай, бросив на меня оценивающий взгляд. Так, раз у него нет ко мне претензий, значит, я подхожу под требования к участнику турнира.

— Паладин, — спокойно ответил я, приготовившись ловить на себе удивленные взгляды.

— Вы не поняли, ваш класс, — поправил меня человек в гербовых одеждах Вельсара.

— Я вас отлично понял, — невозмутимо ответил я. — Мой класс — паладин.

— Что еще за паладин? — пробежал удивленный возглас в толпе зевак. Люди удивленно переглядывались. Похоже, здесь действительно не слышали о таком классе. А я еще чего-то хотел от жителей Горстейна!

— Подойдите ближе, — попросил глашатай, наклонившись так, чтобы достать до меня рукой.

Я уже понял что ему нужно и спокойно протянул руку. Как я погляжу, в Вельсаре это едва ли не общепринятая норма считывать всех при любом удобном случае. За такое в Горстейне можно было бы услышать пару нелестных отзывов, а то и вообще получить по зубам. Глашатай коснулся запястья и закрыл глаза. Похоже, он был небольшого ранга, потому как считывание далось ему с трудом.

— Благодарю вас, юноша, — произнес мужчина, одарив меня уважительным взглядом. — Записываю вас в шестой десяток.

Мне это ничего не дало, поэтому я спокойно отошел в сторону, дожидаясь дальнейших распоряжений. Краем глаза я заметил Гелла, который в компании своих друзей наблюдал за записью со стороны. Ему-то что здесь нужно? Неужели тоже решил записаться на турнир? С удовольствием выйду против него на арене.

Гелл поочередно отправлял своих дружков записываться, выжидая промежутки времени. И только когда записалась вся его компашка, а вокруг глашатая остались обычные простаки из соседних деревень, записался и сам.

— Восемьдесят шесть! — воскликнул глашатай, когда все желающие записались. — В этом году, больше, чем до этого, хороший результат. На сегодня все свободны, а завтра утром приходите на тренировку. Вам покажут оружие с доспехами и расскажут правила.

— А драться когда? — пробасил здоровенный детина, который был старше меня года на два.

— Первые бои турнира пройдут послезавтра. У вас будет время подготовиться.

В сопровождении стражей глашатай удалился, и толпа тут же потеряла интерес к турниру. Только Гелл стоял возле трибуны и красовался со своими дружками. К моему удивлению здоровяка, с которым мы дрались в первый день нашего визита в Вельсар, среди них не оказалось. Вернувшись к друзьям, я следил за их реакцией. Торкал отреагировал спокойно, Арна с Барилом были в восторге от моей идеи, а Тея дулась. По всей видимости, девушка обиделась на меня за то, что я принял это решение. Но ведь это шанс получить первородную жизнь и оживить Кари! Учитывая, что для этого не придется драться с элементалем, попробовать точно стоит.

Остаток дня я решил провести за изучением свитков в библиотеке. Арна любезно показала где находится библиотека. Хранитель книг Барнс подозрительно смотрел на меня, когда я попросил нужные книги. Кажется, он был удивлен, что кто-то вообще интересуется знаниями.

— Бывает же! В твои-то годы молодежь гуляет да тратит время зря, а ты за знаниями пришел.

— Хочу немного поучиться, чтобы лучше выступить на турнире, — соврал я. Не стоит выглядеть слишком подозрительно, иначе еще заподозрит чего неладного.

— Ха! Я-то думал, — на лице Барнса появилась самодовольная ухмылка. — Все с вами ясно, молодежь. Лишь бы железками махать. Ладно, пойдем со мной. Есть у меня пара нужных тебе книг, вот только о паладинах есть только в одной. Не знаю пригодится она тебе или нет.

Да что же это за класс у меня такой, что о нем почти не слышали? А что, если в той книге не окажется ничего полезного? Вздохнув, я поспешил за хранителем книг, пока тот окончательно не затерялся за стеллажами, заставленными рукописями.

— Вот, держи! Только с книгами обращаться осторожно. Чтобы переписать одну такую книгу у меня уходит не меньше месяца, а такие раритеты, как у тебя, я вообще не собираюсь переписывать. Давно уже говорил наместнику, что мне нужны помощники для этого дела, вот только где взять бездельников, которые умеют читать и писать, но при этом слоняются без дела?

Я хотел было сказать, что умею, но благоразумно решил промолчать. Еще прицепится со своими навязчивыми идеями. Осмотревшись по сторонам, я нашел удобное место за столом. Солнечный свет падал прямо на крышку стола, освещая страницы старинных книг. Стоило мне положить книгу на стол, над ней поднялось облачко пыли. Интересно, они вообще пытаются как-то защитить бумагу от старения, или же все эти знания просто рассыпаются и превращаются в книжную пыль?

— Основы классов и рангов, — прочитал я на обложке. Полезная книга, вот только большую часть мне уже рассказала мать, Шляпочник и мастера в школе искателей. Да и бесконечные занудные речи Анико тоже оставили след в моей голове. Перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я пришел к выводу, что о классах и рангах мне известно практически все.

Единственное, что меня заинтересовало — возможность проверить свой статус. Действительно, раньше я задумывался почему не придумали способ, чтобы точно посмотреть сколько осталось до следующего ранга, какое количество энергии духа я могу накопить и сколько ее в наличии. Оказалось, боги предусмотрели и это, вот только мы невежды не догадались как воспользоваться знаниями. Хотя, возможно, что это я не догадывался, а другие знали.

Убедившись, что рядом никого нет, я закрыл глаза, как было велено в книге, и попытался заглянуть внутрь. Честно говоря, фантазия рисовала самые нелепые картинки, но через пару минут у меня получилось. Я увидел свое тело, как на картинке. Как будто его нарисовали на стене дома угольком, отмечая отдельным спектром цветов все зажившие и свежие раны. Но самое интересное было внутри. Словно кольца на срезе дерева, внутри меня были какие-то круги. Внутри было четыре круга, с виду напоминающих мишень. Три круга были полностью заполнены чем-то светящимся, а внешний, четвертый круг, был заполнен лишь на три четверти. Похоже, это ранги. По крайней мере, в книге писалось об этом. Вот это круто! Выходит, до четвертого ранга мне осталось совсем немного. Хотя, учитывая, что для каждого круга нужно больше сил, это все равно больше, чем взять первый ранг.

Разобравшись с рангами, я переключил внимание на две дуги, опоясывающие мой круг-мишень. Одна из них была синего цвета. Понятно, это энергия духа. Сейчас окружность была полностью синей, но стоит мне призвать барьер, или использовать другую способность, часть ее тут же израсходуется и будет таять, пока я поддерживаю заклинание. А вот другая полоска была зеленого цвета. Это была выносливость. Сейчас она была заполнена на две трети. Не удивительно, потому как этой ночью я так и не выспался.

— Эй, парень! С тобой все в порядке?

Видение исчезло, когда я услышал голос библиотекаря. Стоило открыть глаза, его перепуганное лицо показалось передо мной.

— Благодарю за заботу, все хорошо, — ответил я и выдавил наигранную улыбку. — Просто задумался. Написано очень тяжело.

— Тяжело, — передразнил меня библиотекарь. — Да, в наше время мало кому их легко читать. Да и вообще, найти того, кто будет вот так за книгой сидеть — уже редкость. Всем бы только за девками бегать да мечами махать. Ты это, не зачитывайся сильно, а то еще кровь носом пойдет.

Мужчина бросил на меня оценивающий взгляд, проверяя точно ли все в порядке, и направился дальше. В его руках я заметил стопку книг, которые он нес в дальний конец комнаты. Что же, с классами и рангами все понятно. Теперь у меня есть хоть какое-то подспорье. Самое время заняться книгой о паладинах. Осторожно открыв книгу, я принялся изучать ее с самого начала.

Ничего себе, да это же самый настоящий кладезь знаний! От удивления я даже рот раскрыл. Тут же осмотрелся по сторонам — не хватало, чтобы библиотекарь снова заметил нелепое выражение на моем лице и всерьез забеспокоился о моей вменяемости, еще чего доброго выгонит и запретит на пару дней посещать его заведение. Но ведь это шедевр! В книге описывались методики по тому как продлить время действия заклинаний, сделать защитный купол прочнее и пошагово объяснялось как снимать проклятия. Отличная вещь! С таким руководством мне и учитель не требовался. Будь у меня эта книга пару месяцев назад, я бы куда быстрее всему научился. Хотя, тогда я даже не знал какой у меня класс, не то, что учиться полезным навыкам.

Если верить книге, паладин владеет светлой магией — своего рода противовес колдунам Лабиринта. Он может создавать прочный защитный купол, заряжает свое оружие магией света, повышая урон, особенно по существам тьмы, а также снимает проклятия, насылаемые колдунами. Ага, может, вот только где столько духа взять на этот арсенал способностей? Книжицу я проглотил часа за два. После перечисления заклинаний шли рекомендации по развитию паладина. Медитации и всякие упражнения для развития духа. Жаль, не было под рукой пера с листом бумаги — пришлось все заучивать наизусть.

Через пару часов библиотекарь снова пришел убедиться, что со мной все в порядке. Он громко чавкал, пережевывая крупные куски яблока.

— Впервые вижу, чтобы кто-то так тянулся к знаниям. Уже обед закончился, а ты все над книгами горбишься.

— Как прошел? Уже полдень?

— Да вон, время к вечеру идет, — ответил хранитель книг и кивнул в окно. Желудок протестующе проурчал, подтверждая слова библиотекаря.

Только сейчас я понял, что уже полдня сижу над изучением книг. Но ведь сколько полезного для себя уяснил!

— Ты это, давай закругляйся на сегодня. Я скоро библиотеку закрываю, но для постоянных читателей есть вечерний сеанс, — мужчина сделал движение пальцами, будто пересчитывал монеты.

Понятно, за скромную плату можно просидеть в библиотеке и вечером. Нужно запомнить. Думаю, я обязательно воспользуюсь этим предложением, но не сегодня. Сейчас у меня уже гудела голова от массы полученной информации.

— Спасибо, на сегодня хватит, — я бережно закрыл книгу и вернул ее библиотекарю. Проследив взглядом на какой стеллаж он ставит нужные мне книги, я порылся в кармане и вынул пару серебряных монет. Думаю, хватит в качестве благодарности.

Бибилиотекарь оказался рад такой скромной благодарности. Видимо, его нечасто балуют монетами.

— Ты это, заходи, когда проснется голод к знаниям, — произнес он с ухмылкой, запирая за мной дверь.

— Ага, вернусь. Не успеете соскучиться!

Домой я возвращался в приподнятом настроении. Мне удалось сделать классное открытие, которым я хотел поделиться с друзьями. Почему мастер Химен не рассказывал нам это не занятиях? Это же основы! Не могу поверить, что он сам не знал этого, удобная ведь штука.

Друзей я застал в комнате Торкала. Волшебник сидел на краю кровати и практиковался, создавая крошечные иллюзии, Тея устроилась за столом, изучая какую-то рукопись, а Барил валялся на подоконнике, закинув руки за голову, и наблюдал за проходившими мимо девчонками.

— Люблю я Вельсар! — воскликнул он, стоило мне войти в комнату. — Здесь столько симпатичных цыпочек! Эх, мне бы тут разгуляться.

— Делом бы лучше занялся, — осадил я парня и поделился тем, что мне удалось отыскать в библиотеке.

Тут же мы устроили практическое занятие, на котором каждый научился видеть свой ранг и окружности с энергией и выносливостью. В остальном же нам нужна была просторная площадка для тренировок. С тех пор, как мы ушли с Горстейна, мы ни разу не тренировались. Для искателя это было большой проблемой, потому как тело и реакция должны всегда оставаться в форме.

Немного позже мы спустились на ужин. В общей столовой собрались все посетители, и только сейчас мы убедились насколько нам повезло найти здесь свободные комнаты. В общей сложности в постоялом дворе остановилось не меньше двух десятков человек. С друзьями договорились за столом не обсуждать никаких важных вопросов. Для всех мы — просто компания друзей, которая пришла поучаствовать в турнире и поглазеть на товары.

Пока мы ждали свои порции, краем уха я пытался подслушать о чем говорили за столом. Может, удастся разузнать что-то важное. Но, как ни странно, все разговоры были о турнире, и о сборе урожая, который был в самом разгаре. Что ни говори, наместник поступил мудро, проводя турнир в это время. Помимо крестьян, продающих свои товары, в город стянутся и зеваки, карманы которых набиты монетами. А это — потенциальные покупатели.

Оказавшись на столе, горячая похлебка с сыром быстро завладела нашими мыслями, потому я утратил всякий интерес к тому, что происходит вокруг. Наевшись досыта, мы оплатили следующий день проживания у хозяина постоялого двора и разошлись по своим комнатам.

Стоило мне оказаться одному, мысли навалились с новой силой. По городу бродят чудовища из Лабиринта, и при этом никто не бьет панику. Вердан убит, как и остальные его товарищи. Прошли уже сутки с тех пор, как советник отдал мне книгу, но я до сих пор ее не открыл. Похоже, я неправильно распределил приоритеты. Турнир и спасение Кари — это важно, но то, что происходит в городе, может оказаться куда большей проблемой для всех нас.

Тихий стук в дверь заставил меня отвлечься от своих размышлений. В комнату вошла Тея.

— Что-то случилось? — я поднялся с кровати и посмотрел на девушку. Как же она была красива! Короткое тонкое платье подчеркивало стройную фигуру и давало подсказку для фантазии, намекая на то, что находится под ним. Грудь натягивала ткань платья и немного выглядывала через неглубокое декольте.

— Ричи, я тут подумала... — девушка остановилась в шаге от меня, а потом сняла платье с плеч. Оно проскользило по ее нежной коже, оставляя девушку совершенно обнаженной, и лужицей расплылось на полу. — Может, это неправильно, пусть я сделаю что-то не так, зато буду счастлива с тобой здесь и сейчас.

— Тея...