Турнир Вельсара

Глава 14. Книга Вердана

— Что ты ищешь? — поинтересовался Торкал, когда мы во второй раз прочесывали один и тот же коридор.

— Мы пропустили поворот к святилищу.

— Думаешь, укрыться там — хорошая идея? Мы ведь это уде проходили. Голод и жажда прикончат нас быстрее, чем у чудовищ закончится терпение.

— Когда будем в безопасном месте, я все расскажу. Сюда!

Наконец, я заметил нужный нам поворот. Кари уже немного пришла в себя и смогла идти самостоятельно, поэтому теперь двигаться нам было проще. Мы добрались до святилища буквально за несколько минут.

Стоило переступить его порог, сразу стало легче. Казалось, тревога и усталость немного отступили. Интересно, это просто такой психологический эффект, или магия этого места действительно положительно влияет на людей? Хотел было бросить дорожную сумку рядом с лежаком и замер. В самом углу небольшой кельи, обхватив колени, сидел человек. Он был тощим и заросшим, словно не стригся и не брился с месяц, а кожа выглядела мраморно-бледной, словно никогда не видела солнечного света. Сзади тихо ойкнула Тея. Похоже, девушка тоже увидела незнакомца. На всякий случай я вынул меч из ножен. Мало ли что у него на уме.

— Не убивайте, прошу вас! — взмолился человек и подполз ко мне. — Я не причиню вам вреда. Я просто искал убежище.

— На первом ярусе? — вот уж не мог себе представить, что люди будут пытаться скрыться здесь. Хотя, может, это искатель.

— Я пытался пройти дальше, но не смог. Они повсюду. Каждый раз, стоит мне только высунуться из безопасного укрытия, как они оказываются рядом. Я слышу их злобное шипение и коварные смешки. Эти существа издеваются надо мной, играют, как кот с мышкой, вынуждая каждый раз вернуться обратно.

— Кто они и как давно вы здесь?

— Я потерял счет дням. Наверно месяц, а может и больше.

— Месяц? Не может быть, — вмешался Торкал. — Вы бы уже давно умерли от голода или жажды.

Человек перевел взгляд на волшебника и поманил его рукой. Он направился в другой конец кельи и отодвинул камень. По стене святилища бежала вода. Она растекалась по всей поверхности камня, но ее все равно можно было набрать во флягу.

— Иногда мне удается выбраться и сорвать пару грибов, или ободрать немного моха с камней. Да и здесь, в святилище, частенько что-нибудь да вырастет.

— Позвольте считать вас, — я сам вздрогнул от того, как прозвучали мои слова, но это была необходимая мера. Учитывая, что он смог попасть в святилище, он точно был человеком. Но все же хотелось бы знать о нем больше.

Незнакомец поднялся и послушно протянул мне руку, открывая запястье. Стоило мне коснуться его руки, я обомлел.

«Норик. Класс: разведчик. Ранг: третий... Основные навыки: ловкость, атлетика».

— Норик? Не тот ли самый из отряда Генка и Самбра?

— Да, да, это я! — произнес искатель и едва не зарыдал. — Вы ведь из Горстейна, верно?

— Можно сказать и так, — я посмотрел на друзей, но те промолчали.

— Как хорошо! Значит я смогу наконец выбраться из этого заточения. Давайте отправимся как можно скорее!

— Погодите. Расскажите сначала о тех, кто не дает вам уйти.

— Я не знаю кто они, но выглядят ужасно. Высокие и низкие, со злобными гримасами и противными голосами.

— Вы говорите об ограх и гоблинах? — поинтересовался я, и Норик кивнул.

— Стоит мне выбраться достаточно далеко от святилища, они загоняют меня обратно. Кричат, рычат, и грозятся убить, если я осмелюсь сделать хоть шаг.

— Их много?

— С полдюжины.

Я хмыкнул. Да, одному разведчику, еще и без хорошей экипировки не справиться с таким отрядом, а вот нам такой враг был вполне по зубам. Знать бы только куда подевались наши преследователи. Стоило нам спуститься на первый ярус и свернуть с основного пути, мы потеряли их след.

— Хорошо, давайте поступим так. Мы не спали всю ночь и вымотались, пока добрались сюда. Нам не помешает пара часов крепкого сна. Потом, если наши преследователи не появятся, мы попробуем выбраться. Если хотите, можете идти с нами. Вот только выход из подземелья закрыт, поэтому мы сами еще не знаем куда податься.

Мы устроились вокруг лежанок и развели костер из оставшихся дров. Поленница сильно уменьшилась после месяца жизни Норика, но несколько дровишек для знатного супа все же нашлось. Тея занялась готовкой, а мы пока решили разработать план предстоящего боя. Я устроился рядом с Нориком и принялся рисовать схему ближайших коридоров.

— Где они тебя разворачивают?

— Вот здесь! — произнес разведчик. Краем ладони он стер неправильный поворот и исправил мою схему.

— Выходит, шагов триста на запад?

— Где-то так.

— Да, отступить назад не успеем...

— У тебя есть план? — поинтересовался Торкал, следивший за нашим разговором.

— Вообще-то есть.

Подкрепившись супом, мы устроились на отдых. Казалось, Норик повеселел и чувствовал себя намного лучше. Еще бы! Бедняга около месяца не ел нормальной еды. Тут кто угодно порадуется. Пара часов крепкого сна восстановили силы и добавили решимости.

— Веди! — скомандовал я, размявшись. — Сейчас проверим, где твои мучители скрываются.

Норик держался у меня за спиной, а остальные шли на почтенном отдалении. Я посмотрел на друзей и подумал, что не мешало бы и увеличить переднюю линию, а то кроме меня впереди и драться некому.

— Вот они! — завопил искатель и помчался в противоположную сторону, растолкав друзей.

Впереди стоял ухмыляющийся огр, а рядом расположились еще двое гоблинов.

— Это вы, что ли нашему другу пройти не даете? — я критически осмотрел противников. При должной слаженности действий перебьем их в два счета.

— Мой дубина бить! — заревел огр и помчался вперед.

— По-хорошему не выйдет, — я рванул вперед, сокращая дистанцию и выставил щит, в который тут же ударили две стрелы и вонзился метательный нож.

Огр размахнулся, но тут же оступился и попятился назад, получив огненный шар в лицо. Пока великан приходил в себя, я прорвался к гоблинам. Мелкие твари испуганно шарахнулись в стороны и пустились в бегство. Теперь можно было и разобраться с огром. Тот махал дубиной, пытаясь наткнуться на врагов, а Кари поливала его огненными зарядами. Арна тоже успела вонзить в тварь пару метательных ножей. Толстую кожу огра пробить было не так-то и просто, поэтому часть ножей просто отскакивала от великана, оставляя глубокие царапины. Наконец, тварь сдалась и беспомощно рухнула на землю.

— Еще бы троих таких, и до первого ранга хватит, — произнесла Кари, вытирая пот со лба.

Где-то в подземелье ревели чудовища. Похоже, подкрепление на подходе. Встречаться с ними не хотелось, поэтому мы решили отступить. Стоило пройти нам пару шагов в сторону святилища, в нашу сторону полетело безжизненное тело Норика. Разведчик упал у самих моих ног, подняв облако пыли.

— Кажется, нас решили предупредить, — заметил Торкал, коснувшись тела разведчика. — Мертвый.

— Уходим в святилище и перестраиваемся, — предложил я, когда твари оказались совсем близко.

Чудовища, убившие Норика, отступили немного назад, решив не становиться у нас на пути. Стоило нам укрыться в святилище, твари стали по обеим сторонам от выхода и принялись ждать. Мы оказались в осадном положении. Похоже, эти твари нашли себе новую игрушку вместо убитого Норика.

— Есть идеи как нам выбираться отсюда? — поинтересовался Торкал.

— Не знаю как вы, а я выбираться отсюда не планирую, — я обвел взглядом друзей и заметил, что мне удалось приковать к себе их внимание. — Сначала подтянем ранги, а потом уже можно и идти дальше. Сами посудите — мы в идеальных условиях!

Я вынул кинжал, подаренный мне Гвидеоном, и принялся чертить план боя на каменном полу святилища. Друзья следили за моими действиями и изредка улыбались, понимая мою задумку. Когда каждый усвоил свою роль, мы поднялись и выстроились в боевом порядке.

— Начали! — скомандовал я, и тут же призвал барьер, а также зарядил меч и щит божественным светом. Увеличенная атака мне очень пригодится.

Я вышел из безопасного укрытия святилища и бросился на тех тварей, что расположились слева от входа. Тут же Кари создала огненную стену, отрезав проход справа. Твари, почувствовавшие себя не у дел, завыли от бессилия — колдуна, который мог рассеять магию, у них не было.

В барьер тут же ударили дубины огров и стрелы. Сейчас, на четвертом ранге, их удары казались не такими смертоносными. Иллюзия выросла между двух огров, и эти болваны одновременно ударили дубинами, покалечив друг друга. Мне не составило труда подойти ближе и отправить их в другой мир. Гоблины, не ожидавшие поражения крепких союзников, даже не успели разбежаться в стороны. Они замерли с луками в руках, когда я перепрыгнул через тела огров и обрушился на них.

— Ричи, давай быстрее, я долго не выдержу!

Крик Кари осадил мой пыл и заставил взять себя в руки. Вообще, изначально я собирался помочь друзьям поднять ранги, но вместо этого увлекся привычным истреблением врагов.

— Это вам за Барила, твари! — произнес я вслед удирающим гоблинам, не досчитавшимся троих своих товарищей и поторопился ко входу в святилище.

Кари не хватило буквально пары секунд. Волшебница осела на землю, отдам всю магическую энергию на поддержание огненной стены, а твари с радостными воплями рванули в мою сторону. Я понял, что не успею проскочить. Мне удалось разогнаться до предела своих возможностей, но и этого было мало. В это время каменные шипы вырвались из земли и отбросили первый ряд тварей, пронзив некоторых из них насквозь. Я подскочил к ближайшему гоблину и одним ударом раскроил ему череп. Одной ногой я уже стоял на пороге святилища, поэтому мог не волноваться, что твари окажутся быстрее.

Чудовища пришли в себя и бросились с новыми силами, но тут в них снова полетели огненные шары. Обернувшись, я увидел Кари, которая одной рукой сжимала Торкала за запястье, а другой направляла огненные заклинания во врагов. Похоже, Торкал решил, что от волшебницы сейчас будет больше пользы, чем от его иллюзий и благоразумно согласился стать для нее донором магической энергии.

Чудовища впали в ярость и бросились на нас единым строем, но вместо того, чтобы разорвать меня, ударились о невидимый барьер святилища. Еще пара заклинаний ударила в них, оставляя на телах болезненные ожоги, прежде чем они догадались отступить. В этот момент я уже оказался на шаг за надежной защитой.

— Извините, нужно было дать вам возможность набраться опыта, а я помчался мстить за Барила.

— Ничего, Торкал помог мне поднять первый ранг, — отозвалась Кари.

— Да и я теперь второго, — глаза Теи еще были мутными от испытанного удовольствия. Еще бы, каждый новый ранг приносил все большее и большее удовольствие. Представляю, что ждет меня на пятом ранге...

— Похоже, эти твари поняли, что мы им не по зубам, — Торкал кивнул в сторону выхода. — То ли мне кажется, то ли они убрались.

— Все равно скоро нам придется уходить отсюда, — заметил я. — Даже если чудовища не придут за добавкой, тела убитых тварей скоро начнут вонять и разлагаться. От этого святилище вряд ли нас спасет.

Мы устроились на отдых, переводя дыхание и восстанавливая энергию. Кари уснула, Тея возилась с ужином, а Торкал с Арной сидели, обнявшись на одной их лежанок. У меня появилась возможность немного отдохнуть. Я достал книгу Вердана о Лабиринте и погрузился в чтение. После описания некоторых монстров я добрался до интересного момента.

«... Чтобы уничтожить Лабиринт, необходимо поразить его в самое сердце. Как правило, оно находится в глубине подземелья и тщательно охраняется чудовищами. Пробиться к нему невероятно сложно, но это не самое главное. Уничтожить Тьму может только тот, кто пройдет испытание и получит благословение богини Ланды...»

Я перевел взгляд на иллюстрацию и едва не выронил книгу из рук. Несмотря на то, что картинка была выполнена чернилами, она в точности передавала темное Нечто, которое я увидел после первого похода в подземелье. Так вот как оно выглядит!

«... Благословение богини нельзя снискать просто так. Его нужно заслужить, доказать свое право быть отмеченным. Как правило, последователи Ланды сооружают в подземелье с Лабиринтом Храм светлого бога, который сдерживает распространение тьмы. Пройти в храм может только тот, кто справится со всеми испытаниями и докажет свою состоятельность поразить Лабиринт...»

Интересно. В Лабиринте возводить храм... Эти чудовища наверняка знают где он находится и уже завалили его камнями, если и вовсе не разграбили. Да и потом, кто бы мог создать это Храм? Монахи-отшельники были, но не думаю, что они стали бы этим заниматься. Ерунда какая-то. Я рассчитывал, что в этой книге будет описана подробная инструкция как пробраться к Сердцу Лабиринта и уничтожить его, а тут испытания, благословения... Чушь какая-то! И потом, где искать этот храм? Лабиринт настолько огромен, что даже без чудовищ и хищников все его ярусы не прочесать и за пару месяцев. Я в сердцах захлопнул книгу и спрятал ее в сумку. Положим, мы даже найдем этот храм, если он существует, но что делать дальше?

— Ужин готов, — Тея вытерла пот со лба и довольно улыбнулась.

Дважды приглашать нас не пришлось. Кто знает когда еще нам удастся как следует подкрепиться. Расправившись с похлебкой, мы собрались и выстроились возле выхода. Торкал создал иллюзию, которая показывала пустой коридор. Даже если твари следят за святилищем с другой стороны тоннеля, они до самого последнего момента не заметят, что мы покинули его. На худой конец, у нас есть Кари, которая на время закроет проход огненной стеной.

— Готово! — Торкал напрягся, поддерживая иллюзию. Полупрозрачная стена выросла справа от выхода.

— Пошли! — я первым выбрался наружу и помчался влево, перепрыгнул через убитых огров, пробежал мимо лежаших кучкой гоблинов и скрылся за поворотом. Все остальные, кроме Торкала, были уже рядом.

— Торкал, давай!

Волшебник опустил руки и его иллюзия тут же рассеялась. Он помчался в нашу сторону и присоединился к отряду. Кажется, никто не заметил нашего маневра, потому как преследовали не сделали ни единой попытки остановить нас.

— И куда теперь?

— Попробуем пройти в соседний коридор и уйти в сторону от главного коридора. На второй ярус нам пока рано, а где здесь ближайшее святилище — я понятия не имею.

— Интересно, а на нижних ярусах тоже есть святилища? — поинтересовалась Арна, которая была далека от знаний искателей.

— На втором точно есть, а за более нижние ярусы мне ничего не известно.

Пока было еще рано думать о нижних ярусах. Нужно хотя бы выжить сейчас и найти безопасное место. Истошный крик заставил меня сорваться с места и помчаться вперед. Это точно не было похоже на крик чудовища. Оказавшись в коридоре, я увидел кобольда, на которого напала пантера. Дикая кошка разодрала его ноги и пыталась добраться до горла своей жертвы, чтобы закончить это противостояние. Со стороны это было больше похоже на игры кошки с мышью.

Лишь когда я оказался рядом, кошка услышала меня и обернулась, оскалив пасть с острыми клыками, но меч уже поднялся над ее головой и рассек воздух. Всего один точный удар, и тварь затихла, привалив телом несостоявшуюся жертву. Кобольд застонал, потому как тяжелая туша пантеры едва не сломала ему ребра.

— Погоди, сейчас будет легче.

Я схватил кошку за передние лапы и оттащил в сторону. Только теперь нашлось время посмотреть на кобольда. Его ноги кровоточили, а сам он ослаб. Тея тут же склонилась над ним и приложила руки в израненным конечностям.

— Не трогайте, у меня ничего нет! — были бы силы, кобольд закричал, но сейчас его тихий голос едва было слышно.

— Не волнуйся, мы хотим помочь, — ласково произнесла Тея.

Только сейчас я как следует рассмотрел кобольда и просиял. Говорят, все они на одно лицо, но я готов с этим поспорить.

— Снорри! Вот так встреча! Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Взаимно, — отозвался кобольд, который тоже узнал меня. — Я должен был сразу догадаться, что это ты. Где еще встретишь искателей, которые не пытаются тебя прикончить?

— Теперь искателей вообще редко встретишь, — произнес я, вспомнив о гибели товарищей. — Остался только наш отряд.

— Печально, — заключил кобольд, голос которого стал тверже и немного громче.

— Сейчас мы переложим тебя на мой плащ и отнесем в святилище. Ты ведь можешь войти туда?

— Могу, но зачем?

— Тебе нужна основательная помощь, дружище, а стоять здесь не хочется. В любой момент чудовища могут обрушиться на нас, и тогда уже будет не до твоих ран.

— Как знаете, — отозвался кобольд. — Все равно, я уже не жилец.

— Это еще почему?

— Если увидят, что я с вами, тут же прикончат. Да и потом, раньше эти твари хоть как-то игнорировали нас, обращая внимание на существование кобольдов только когда мои сородичи занимали слишком злачные места, а теперь прохода никому нет. Ловят всех живых и уводят на нижние ярусы.

— Зачем? — удивился Торкал.

— Когда окажешься там — узнаешь.

— Вот взяли бы, собрались все вместе, да наваляли этим гоблинам и прочим тварям, — похоже, Торкал обиделся.

Снорри фыркнул, услышав слова волшебника.

— Ты представляешь себе численность войска, какое нужно собрать? Тысячи! Столько кобольдов по всему Лабиринту не наберется. Вот и прячемся по глубоким углам и норам, стараемся никому не попадаться на глаза, чтобы выжить.

— Снорри, ты же знаешь окрестности? Можешь подыскать безопасное место?

— Сам бы не отказался от такого. А вам это зачем?

— Видишь ли, у нас возникло небольшое недопонимание с местными чудовищами, поэтому они страсть как хотят выследить нас и прикончить. Нам бы неплохо было оказаться где-нибудь подальше отсюда, но увы — на нулевой ярус мы уже не поднимемся, а дорога на второй под защитой.

— Что вам со второго яруса? — недовольно пробормотал Снорри.

— Храм светлого бога. Слышал о таком?

Кобольд вздрогнул, услышав о храме, но быстро взял себя в руки.

— Мне следовало еще в самый первый раз понять, что ты ненормальный, — заявил кобольд. — Никто в своем уме не сунется туда. Даже кобольды, которые страсть как хотят узнать все на свете и пополнить свои коллекции невиданными сокровищами, не отваживаются спускаться туда.

— Да ладно, брось, все равно нам до второго яруса не добраться.

— Отчего же? — удивился Снорри. — Есть способ.

— Погоди, ты хочешь сказать, что мы можем пройти на второй ярус другим путем, а колдуны об этом не узнают?

— Именно! Об этой лазейке известно только кобольдам, — Снорри гордо выпятил грудь и задрал нос вверх. Казалось, сейчас он даже забыл о боли.

Кобольд поднялся и захромал вперед. Он забавно переваливался с ноги на ногу, стараясь становиться так, чтобы ногам было не так больно. В конечном счете Снорри вымотался, и мне пришлось посадить его себе на плечи. Со стороны это выглядело, будто у меня на плечах едет шестилетний ребенок, с которым мы отправились на ярмарку Вельсара, чтобы поглазеть на развлечения.

Так мы прошли около часа. Судя по узким коридорам и отсутствию засечек на стенах, я решил, что мы отдалялись от главного тоннеля. Наконец, после долгих скитаний по подземелью, мы уперлись в тупик.

— Спустите меня на землю, — скомандовал кобольд, которому заметно стало легче.

Коротыш спустился на землю, поежился от боли в сухожилиях, но все же уверенно зашагал в сторону стены. Немного времени пришлось подождать, пока он пошарит рукой где-то между камней, зато результат оправдал все наши ожидания. Массивный камень отъехал в сторону, открывая небольшой проход вперед.

— Придется лезть на четвереньках, но дальше проход увеличится, так что не волнуйтесь.

Мы переглянусь с друзьями, но все же послушали кобольда.

— Погоди, а если нас будут искать по следам? Думаешь, они не догадаются, что мы как-то прошли сквозь стену?

— Предоставь это мне, — спокойно произнес Снорри.

Кобольд вышел вперед, вытянул руки перед собой, а потом медленно развел их в стороны. Посреди коридора поднялся ветер и закружил пыль, заметая следы. Спустя пару мгновений все было кончено, а коротыш довольно любовался своей работой.

— Лихо ты! Выходит, тебе подвластна магия воздуха?

— Есть такое, — кивнул наш спутник. — Вообще, кобольды — мастера заметать следы и путать остальных. Мы прирожденные хранители сокровищ, а потому приходится постоянно усовершенствовать наш арсенал. Полезайте скорее в дыру, а я уберу за вами следы. Вы тут порядком натоптали.

Я забрался туда первым. Пришлось сдвинуть сумку на живот, а меч с ножнами снять с пояса и держать в одной руке. Тоннель действительно оказался очень узким, чуть больше метра в высоту и в ширину. Дыхание сковывало из-за тесного пространства, но паники не возникало.

— Не мешало бы сюда хоть пару кристаллов установить, — пробормотал я, перебирая конечностями, чтобы скорее преодолеть этот тоннель.

Хотя, окажись тут кристаллы, пришлось бы еще умудряться пробираться мимо них. Тогда места оказалось бы еще меньше. Сзади послышался сдавленный возглас Торкала. Волшебник полз следом за мной. Пришлось поторапливаться, чтобы не заставлять ждать других. Через несколько минут, когда спина затекла, а силы уже оставляли меня, тоннель закончился, и я выбрался в почти такой же коридор, как и в Лабиринте. Тоннель здесь был только один.

— Ричи, посторонись! — прокряхтел Торкал, которому я заслонил выход.

Вслед за Торкалом показалась Арна, Тея и Кари. Последним из тоннеля выбрался Снорри. Он шагал в полный рост и лишь немного пригибался, чтобы не цепляться головой о потолок тоннеля.

— Добро пожаловать в секретные ходы кобольдов! — заявил Снорри и направился вперед.

— Мы уже на втором ярусе?

— Еще нет, но скоро будем. Идите следом за мной и никуда не сворачивайте.

— Вот уж не очень то и хотелось, — отозвался я и поспешил за кобольдом, который уже семенил впереди.

Здесь было гораздо темнее, но ровные стены и полы подземелья не создавали проблем. Трижды нам пришлось сворачивать, пока мы не оказались у небольшого спуска, ведущего вниз. Снорри поспешил вперед, а потом остановился у очередной стены, заканчивавшейся еще одним тоннелем.

— Опять лезть туда? — я представил еще метров сорок тоннеля, но кобольд меня успокоил.

— Этот тоннель немного короче. Первым полезу я, а вы — следом.

Еще минут десять страданий закончились долгожданной свободой. Не думал, что буду радоваться желтому свету кристаллов Лабиринта.

— Поздравляю, вы на втором ярусе! — торжественно произнес Снорри. Таким тоном ему бы объявлять новости в Вельсаре. Пропадает талант!

Когда друзья выбрались из узкого тоннеля и стали возле меня, я осмотрелся. Мы были у цели и, возможно, впервые с того момента, как вошли в Лабиринт, чудовища не знали где мы находимся.