Турнир Вельсара

Глава 5. Популярная личность

— Боишься, что нападу на тебя? — игриво произнесла Тея, увидев меч со щитом, стоящие у кровати.

— Не совсем, — сухо ответил я, потому как мне было не до шуток. — Ты слышала, что рассказал Барил?

— Он только и болтает о девчонках, которых видел сегодня на арене. Думаю, наш разведчик уже жалеет, что не записался в число бойцов. Так бы уже купался в лучах славы.

— Я не об этом. Ты слышала о постоялом дворе Хлодвика?

— А что с ним? — Тея юркнула мне под руку и прижалась к груди.

— Хлодвика убили вместе с постояльцами.

Девушка подскочила и посмотрела на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Как, они осмелились сделать это прямо в городе? Ты ведь думаешь...

— Да, я думаю, что это чудовища.

Настойчивый стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Я потянулся за мечом, а Тея отошла к стене и приготовилась сотворить заклинание, если понадобится.

— Войдите!

Дверь отворился, и на пороге появился Гаспар — хозяин постоялого двора, а рядом с ним стоял тот самый десятник, с которым мы познакомились у Хлодвика.

— Вижу, вы настороже, — заметил десятник. — Это хорошо. Время сейчас такое, что не знаешь чего ждать. Пройдемте с нами, есть дело.

— Хлодвик? — спросил я, убирая оружие.

Десятник удвиленно вскинул бровь, не ожидая от нас такой проницательности.

— Что за город? Стоит чему-то произойти, уже все знают, — проворчал он. — Спускайтесь, ждем вас у входа.

Когда мы с Теей вышли из комнаты, Торкал и Барил уже ждали нас в коридоре. Друзья многозначительно промолчали, предпочитая не выяснять что делала девушка в моей комнате. На этот раз идти до казарм стражи пришлось недолго. Все-таки постоялый двор Гаспара оказался ближе к центру.

Стражи провели нас к Гвидеону, который был занят важным разговором. Пришлось ждать снаружи, но кое-что из разговора удалось расслышать даже через дверь.

— Гвидеон, скажи мне, что ты контролируешь ситуацию, — взмолился наместник. Я узнал его голос.

— Боюсь, что ситуация уже вышла из-под контроля. Мы отлавливали тварей поодиночке последние пару месяцев, но с каждым днем их становилось больше. Пару дней назад они стали бродить стайками, я докладывал вам о том случае с искателями. Теперь мы стали свидетелями открытого нападения. Пусть ночью, но эти твари уже не боятся. Мы больше не можем сдерживать слухи о чудовищах, бродящих по Вельсару.

— Удвойте стражу!

— У нас не хватает бойцов, — Гвидеон вздохнул. — Вы же понимаете, что часть гарнизона мы отправили в Горстейн, а сотня ушла в Лабиринт с Вареном Таром и не вернулась.

— Я рассчитывал, что Варен Тар разберется с этими существами, — залепетал наместник, словно оправдываясь перед кем-то. — Он был убедителен. Ты знаешь, Гвидеон, мне нет нужды объяснять насколько убедительным он мог быть. Кто же мог подумать, что эти твари разгромят Горстейн, а потом перебьют и его сотню?

— Мы не можем убиваться вечно из-за наших ошибок, но нужно решать насущные проблемы, пока они не превратились в катастрофу, — Гвидеон попытался перевести разговор с причитаний к реальным действиям.

— Вот этим и займитесь! — отрезал наместник. Его тяжелые шаги раздавались все ближе, и я решил немного отойти от двери, чтобы не вызывать подозрений. Дверь открылась, наместник появился на пороге и осмотрел нас оценивающим взглядом. — Я объявлю о дополнительном наборе, когда завершится турнир. Вестники отправятся в Коральд утром. В столице должны знать о нашей проблеме. Если мы не справимся сами, это будет решаться на уровне королевства. Но тогда ни я, ни ты, Гвидеон, больше не будем иметь наших привилегий. Нас просто выкинут на улицу.

Ясно, кто о чем, а наместник думает о том, как бы удержаться на своем месте. Я уже было поверил, что его беспокоит порядок в городе и судьбы людей, но нет.

— Ричард, ребята, проходите! — голос Гвидеона вырвал меня из задумчивости. Начальник стражи выглядел уставшим. — Уже знаете что произошло?

— Слухи добрались до нас раньше стражи, — ответил я, решив избавить начальника стражи от лишней болтовни.

— Слухи! — Гвидеон хмыкнул. — Люди многое приукрашают, пересказывая на свой лад. Но в этот раз ничего и придумывать не нужно — на постоялом дворе Хлодвика убиты все.

— Чудовища?

Гвидеон кивнул и ударил кулаком по столу.

— Они самые. Парочке гоблинов не повезло подвернуться под руку более умелым противникам. Людей перебили ночью, когда они спали, но многие сопротивлялись. Там была еще какая-то тварь, оставляющая после себя скользкий след.

— Слизень, — ответил я, прикинув, что такие следы может оставлять только одна тварь.

— Вот поэтому я вас и позвал. Вы — искатели и, похоже, для вас есть работа. Я хочу, чтобы вы помогли патрулировать город и выследить этих тварей. Вы ведь сражались с ними в Лабиринте?

— Обычно они сами нас находят, — заметил Торкал.

— Вот и отлично. Давайте прикрепим по искателю к каждому патрулю. Как раз выйдет четыре отряда. Этого хватит, чтобы прочесать весь город.

— Честно говоря, мы лучше сражаемся в своей команде. Каждый знает возможности друг друга, и потом, мы не спали весь день...

— Знаю, турнир, — отозвался Гвидеон. — Сделаем так. Вы сегодня останетесь здесь. Если наши ребята заметят тварей, они дадут сигнал, и мы вас разбудим. А утром можете идти куда захотите — днем они все равно не высунутся.

Перспектива всю ночь проторчать в казарме никого не радовала, но другого выхода не было. Гвидеон не принимал отказа, да и потом, борьба с тварями Лабиринта была нам на руку. Чем больше мы перебьем их здесь, в стенах города, тем меньше их останется в подземелье. Вот только меня все еще смущало как они смогли протащить слизня. Это же ни в какие рамки не лезет. Ладно, мелких гоблинов, пусть даже здоровенных огров, но воняющего как тухлая рыба и неповоротливого слизня... Нужно быть полными тупицами, чтобы пропустить огромную скользкую и воняющую тушу в город. Ну, или продажными.

— А как чудовища попали в город? Стражу проверяли?

— Сменили всех две недели назад на проверенных ребят. Осматривают каждого человека и весь груз проверяют, — ответил Гвидеон.

Я сразу же вспомнил как стражи проверяли нас у городских ворот. Теперь их любопытство стало понятным.

— Хорошо, уже за полночь, я распоряжусь, чтобы вам выделили кровати. Будем надеяться, что эти твари сегодня не высунутся.

Страж провел нас в одну из комнат отдыха. Сейчас эта комната была пустой. Как сказал Гвидеон, раньше здесь спали воины, которых Варен Тар увел с собой в Лабиринт. Мы устроились на лежаках поближе к окнам и погрузились каждый в свои мысли. Нам никто не мешал, но спать все равно не получалось.

— Думаете, они нацелились на Вельсар? — Торкал первым нарушил молчание. Волшебник смотрел на меня, будто я знал ответ и ждал, когда меня спросят.

— Не думаю. Около сотни тварей полегло при нападении на Горстейн. Еще сотни две они потеряли, когда бились с сотней Варена Тара. Я уже не говорю о битвах с искателями. Мне кажется, армия колдунов обескровлена. Им не взять Вельсар. Может, они просто мстят за нападение стражей или пытаются навести ужас на местных...

— Ричи, а где та книга, которую тебе отдал Вердан? — поинтересовалась Тея.

Точно, я ведь совершенно забыл о книге! Порывшись в сумке, я достал небольшой томик и поднес ближе к свету факела. Тут же почувствовал укол совести, потому как твердый переплет книги немного истерся за время ношения в сумке. На книге не было никаких надписей, поэтому я сразу ее открыл. На первой странице красовалась надпись «Лабиринт. Что это и как с ним бороться».

Друзья придвинулись ближе и стали изучать пожелтевшие страницы книги, с которых с нами общались люди, боровшиеся с Лабиринтом десятки лет назад. Даже для нас, людей, которых обучали лучшие искатели в Восточных землях, здесь было много полезного. Например, мы узнали, что в Лабиринте есть существа, нейтральные к людям. Я тут же вспомнил кобольда Снорри. Он был вполне дружелюбным существом. Интересно, жив ли он еще, или эти твари прикончили и его, вырываясь в слепом гневе на поверхность?

— Ричи, тебе нужно отдохнуть. Сегодня утром тебя ждут новые поединки, — заявила Тея, когда глаза у всех нас устали от чтения в полутьме.

— А если стража наткнется на чудовищ?

— Мы тебя разбудим. Спи! Без тебя уж точно никто из нас не сунется на улицу, кишащую тварями из Лабиринта.

Улыбнувшись, я спрятал книгу в дорожную сумку и поднял пуховый матрас, чтобы положить ее себе под голову. Взгляд тут же упал на письмо, спрятанное под матрасом. Наверно оно принадлежало стражу, погибшему в Лабиринте. Я тут же взял его в руки и собрался открыть, но Тея остановила меня.

— Некрасиво читать чужие письма.

— Брось, он все равно уже мертв, а мы можем понять о чем он думал перед отправкой. Мне кажется, он просто не успел отдать письмо, или забыл его здесь. Может, рассчитывал, что вернется сюда и отдаст его потом...

Дрожащими от волнения руками я сорвал печать, скрепляющую изгиб письма, и развернул его.

«Случилось то, чего вы ждали. Вердан добился, чтобы на поиски Трента отправили целую сотню. Ее поведет сам Варен Тар. Вам нужно быть острожнее, мы выступаем со дня на день!»

Это оказалось скорее короткой запиской, чем письмом, но ее содержимое было очень интересным. Не нужно быть оракулом, чтобы понять — кто-то из стражей оказался куплен колдунами. Мы тут же попросили аудиенции у Гвидеона и передали письмо ему. Начальник стражи был чернее тучи.

— Они проникли слишком глубоко. Даже среди стражей были те, кто перешел на их сторону. Предательство в наших рядах, к сожалению, случается. Выходит, кто-то из стражей, которые отправились в Лабиринт, хотел предупредить об опасности своих новых хозяев.

— В любом случае, кому-то это удалось сделать. Колдуны знали о погоне. Так что, если этот воин не смог их предупредить, значит это сделал кто-то другой.

Вернувшись в комнату отдыха, мы еще долго не могли уснуть. Первым уснул Барил. Слушая его размеренный храп, я удобнее устроился на лежанке и закрыл глаза. Казалось, сон продлился всего несколько минут, когда кто-то принялся настойчиво тормошить меня. И вот не жаль вам бедного Ричи, не спавшего почти целую ночь? Стоило мне открыть глаза и уставиться в незнакомый потолок, события прошлого дня вернулись.

— Ричи, вставай! — голос Теи не сулил ничего хорошего. Я тут же подскочил на кровати, едва не ударившись головой о девушку.

— Чудовища?

— Нет, уже утро, а тебе пора на арену. Торкал с Барилом уже на улице, ждут, когда мы присоединимся к ним.

— Так быстро? — я протер глаза, пытаясь прикинуть в уме сколько мне вообще удалось поспать. — А я думал, что ты не рада моему участию в турнире.

— Не рада, потому что это дополнительный риск, но если ты так решил, я готова тебя поддержать. Ты же помнишь, что я говорила в Горстейне? — девушка поцеловала меня в щеку и направилась к выходу.

Мне ничего не оставалось, как отправиться следом за ней. Уже на выходе из казармы я поймал себя на мысли, что Тея вела себя как моя девушка, и мне это нравилось.

— Готов, чемпион? — поинтересовался Торкал, увидев меня у входа.

— Можно сказать и так. Что слышно по ночным рейдам?

— Тишина, — ответил волшебник. — Будто затаились, как перед бурей.

Сравнение мне не понравилось, но Торкал был прав. Либо чудовища вынашивают очередной план, либо стараются лечь на дно. И без того нашумели за последнее время.

На арене сегодня было людно. Богачи крутились вокруг своих бойцов и отдавали им последние наставления. Я заметил, что компания Гелла поредела на двоих бойцов, а вот у госпожи Диль оба участника прошли дальше. Сейчас женщина что-то увлеченно объясняла им. Заметив мой взгляд, она направилась прямиком ко мне.

— Ричард! Как ты смеешь так нахально любоваться моей красотой? — вспыхнула дама, кокетливо поправляя прическу. — Это, по меньшей мере, оскорбительно.

В нос ударил запах миндаля. Похоже, госпожа Диль не пожалела ароматной воды и вылила на себя целое ведро.

— Простите, если вас чем-то обидел, но мое внимание привлекли ваши бойцы. Как знать, может, придется с ними встретиться в бою.

— Очень жаль. Мне показалось, ты следил за мной, — женщина изобразила разочарование. Габриэла Диль склонилась над моим ухом и негромко прошептала. — А я ведь и не против, малыш. Только не отказывай себе в своих маленьких слабостях.

Женщина круто развернулась и неспешно направилась обратно, демонстрируя нам свою фигуру.

— А Ричи наш еще тот дамский угодник, — с завистью произнес Барил и присвистнул от восхищения. — Вон как на него все женщины вешаются.

Я повернулся, чтобы ответить разведчику и увидел гневный взгляд Теи. Девушка просто сверлила взглядом госпожу Диль. Мне кажется, если бы она могла мысленно призывать огонь, как Кари, то мгновенно превратила бы соперницу в кучку пепла.

— Всем надеть доспехи и построиться! — скомандовал Крас. — Команда поддержки, зрители и зеваки — занимайте места. Мы начинаем!

Участники турнира схватили доспехи и принялись их надевать. Некоторым помогали затянуть ремни, чтобы не терять время и запал публики. Когда все было готово, бойцы выстроились в ряд. Было непривычно видеть поредевшие ряды воинов. В начале турнира нам приходилось выстраиваться в два ряда, а сейчас один ряд едва доставал от края до края арены.

Крас прошелся по рядам со списком в руках и расставлял воинов по парам. Похоже, у него была расписана турнирная сетка, которой он следовал. Интересно, где там Гелл? Я видел его дружка здоровяка среди участников, но тот почему-то стоял в стороне от сына торговца. Знать бы что за кошка между ними пробежала. Хотя, у меня были подозрения, что имя у этой кошки, вернее кота, — Ричи.

— Первая пара к бою! — закричал Крас, и указал остальным на трибуны.

Я плюхнулся на скамью рядом с друзьями и принялся ждать свою очередь. Гелл попал против одного из своих дружков и без труда выиграл поединок. Только для вида они сражались около минуты, а потом Гелл одним ударом повалил его на лопатки. Один из бойцов госпожи Диль получил сильные раны и выбыл с турнира, а второй не без труда одолел своего соперника. Наконец, настала и моя очередь.

В противники мне достался сутулый парень со щитом и одноручным мечом, как у меня. Он двигался быстро, не позволяя приблизиться к нему на расстояние удара, и редко контратаковал. Мы так кружили около минуты. Он отступал, а я наседал, пытаясь навязать ему бой. Наконец, я остановился и стал ждать, когда он осмелится напасть сам.

— Хватит топтаться на месте! Сузить арену! — скомандовал Крас, которому порядком надоели эти пляски. Зрители, которые пришли за зрелищами, тоже недовольно гудели со своих мест.

Похоже, парень надеялся вымотать меня, но его план провалился. Осознав это, он резко подскочил ко мне и нанес мощный удар, который я тут же заблокировал щитом. Толчок щитом, и я падаю на землю. А он хорош! Тут же отбрасываю в сторону щит, перекатываюсь в бок и отражаю его удар. Одно мгновение, и я уже на ногах.

Загорается мой барьер, возвещая о новой фазе боя. Теперь я буду наступать. Парень уже использовал свою способность, чтобы сбить меня с ног, а потом еще и вложил остаток энергии в сильный удар. Рано раскрылся. Теперь он на нуле, посмотрим, как выдержит мой натиск теперь. Противнику приходилось отступать назад, чтобы не пропустить удар. Я нарочно бил, заставляя его раскрыться. Мне-то бояться нечего — его удар блокирует барьер. Наконец, когда барьеру осталось держаться всего пару секунд, развеиваю его, чтобы оставить немного энергии на потом.

Поднимаю щит и жду, когда мой противник подойдет ближе, парирую мечом его выпад и тут же делаю резкий замах, ударяя краем щита в лицо. Похоже, парень не ожидал удара и завалился на спину. Его лицо тут же залило кровью.

— Достаточно! — скомандовал Крас. — Победа за Ричардом. Лекаря для Вирана!

Я вернулся на свое место и наблюдал как моего соперника приводят в чувства. Конечно, врезал я ему не со зла, но другого пути у меня не было — это турнир, и выкладываться здесь приходится на полную.

Ждать следующего соперника долго не пришлось. Теперь пар осталось совсем немного, и уже через час мне пришлось снова выходить на арену. На этот раз мне в противники попался один из дружков Гелла.

— Файдон, ты знаешь, что делать! — крикнул ему едва ли не в ухо Гелл, когда побледневший парень выходил на арену. Судя по настрою моего противника, он явно нервничал.

— Начали! — скомандовал Крас.

Парень тут же скрылся за щитом и начал медленно подбираться ко мне. Энергия уже успела восстановиться достаточно, чтобы воспользоваться барьером, но я не спешил. Нужно как следует изучить врага. Прежние его поединки, которые я видел, не были особо выдающимися. Похоже, он берег силы для решающих боев.

Стоило мне сделать ложный выпад, как Файдон тут же обрушился на меня шквалом ударов. Один из них задел плечо, но, к счастью для меня, этого было недостаточно, чтобы остановить бой. Барьер тут же окутал меня, но это не остановило парня. Он принялся яростно кромсать мою магическую защиту. Ясно, его способность заключается в скорости. Он может наносить удары куда быстрее остальных. Ладно, подождем, пока он выдохнется. Я скрылся за щитом и постарался разорвать дистанцию.

Файдон преследовал меня, пока барьер не испарился. Но к этому времени его выносливость опустилась почти до нуля. К счастью, энергии у меня хватило, чтобы продержать барьер под шквалом его ударов. Стоило парню замахнуться, я сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя его меч, ударил щитом, сбивая его темп, и нанес один сильный удар, который принес мне победу в этом поединке.

— Победа за Ричардом! — оповестил Крас. Файдон поник и смирился с поражением, но стоило мне опустить щит, рванул ко мне и, что есть сил, рубанул по ноге. Я закричал от боли и упал на пол. Нога отказалась слушаться. И пусть это был всего лишь деревянный меч, бил он тоже знатно. Похоже, там серьезный ушиб, если вообще не перелом.

— Бой остановлен! — закричал Крас, но Файдон словно не слышал его. Он принялся лупить мечом, надеясь достать меня за щитом. Если бы я не укрылся, мне бы пришел конец. Вот же огра кусок! Если бы я ожидал такой подлянки, прикончил бы его на месте, а сейчас, похоже, он прикончит меня.

Прикинув сколько у меня осталось сил, я призвал луч света и направил его в лицо обезумевшему парню. Тот выронил оружие и заверещал.

— Он ослепил меня!

Нет, дружочек, не ослепил. Это вообще мелочь в сравнении с тем, что тебя сейчас ждет. Опершись на меч, я поднялся и наотмашь рубанул по лицу, ломая челюсть. Хватит играть добренького Ричи. Это, похоже, не ценят. Сейчас я буду тебя ломать, чтобы другим было неповадно.

Кто-то схватил меня за руку и потащил в сторону, на Файдона тоже набросились и мгновенно скрутили. Где же вы были, когда он едва не отправил меня на встречу к богам? Стоило мне опереться на раненую ногу, мир вокруг превратился в размытое пятно. Я перестал понимать что происходит вокруг. Последнее, что я запомнил, был голос распорядителя арены.

— Турнир приостановлен до окончания разбирательства! Оба бойца понесут наказание!