Турнир Вельсара

Глава 17. Одержимые

— Сколько их?

Я устроился между камней и пытался разглядеть идущих в нашу сторону врагов. Издалека они представляли собой расплывчатые силуэты.

— Попробуй тут сосчитай, когда они постоянно двигаются — проворчал Снорри.

Похоже, что много. Я выглянул из своего укрытия, и заметил по меньшей мере десятка три фигур, которые брели в нашу сторону.

— Может, вернемся под защиту храма? — предложила Тея. — Один раз у нас уже получилось справиться с врагами, нападая из безопасного укрытия.

— Не вариант. Чем дольше мы будем здесь торчать, тем больше их соберется. В конечном счете, мы не сможем скрываться там вечно.

Мы с Торкалом устроились за валуном, лежавшим у края перед самым спуском. Дождавшись, пока враги подойдут ближе, столкнули его вниз. Камень покатился, подпрыгивая на выпирающих неровностях, и обрушился на строй чудовищ. Те, кто уцелел, разбежались в стороны. Самое подходящее время, чтобы воспользоваться шансом. Я выскочил из укрытия и помчался в сторону небольшой группки тварей, стоявшей у края пещеры. Они заметили меня в самый последний момент.

Кари тут же призвала огненную стену, отсекая второй отряд чудовищ. Пусть пока постоят в стороне, до них еще дойдет очередь. Мне и сейчас было несладко. Твари быстро пришли в себя и набросились с удвоенной силой. Приходилось драться одновременно с двумя гоблинами. Барьер давно рассеялся и ушел на перезарядку. Энергии не хватало, чтобы призвать его снова. Расправившись с очередным противником, я обернулся и слишком поздно заметил огра. Тварь уже собралась обрушить на меня свою дубину, но на мгновение замерла и повернулась в сторону своих сородичей. Дубина огра все же обрушилась, но только не на меня, а на голову другого великана, который спешил в мою сторону. Тварь дернулась и замертво упала на землю.

— Спасибо, Торкал! — крикнул я, надеясь, что волшебник услышит мою благодарность.

Следующей моей жертвой стал подчиненный волшебником огр. Долго его держать под контролем Торкал все равно не сможет, а прикончить тварь, пока она не несет опасности — лучший выход из всех возможных.

Огненная стена рассеялась, и мне пришлось отступать. Обернувшись назад, я увидел, что друзья уже бежали к спасительным стенам храма. Только Тея стояла, дожидаясь пока я уйду. Твари бежали следом и почти настигли меня. В этот же момент девушка вскинула руки вверх, и острые каменные шипы выросли из-под земли, раня и отбрасывая назад преследователей.

— Осторожнее! Если у тебя нет в запасе еще одного фиала с первородной жизнью, то не стоит так рисковать, — Тея протянула мне руку и помогла взобраться на каменный уступ.

— Фиалы-то есть, вот только пустые, — свободной рукой я ухватился за край уступа и подтянулся. — Спасибо!

— Должен будешь! — ответила Тея с ехидной ухмылкой.

Под крики и завывания чудовищ мне все же удалось добраться до храма. Тея вбежала под защиту храма вместе со мной.

— Задали им неплохой трепки, — Торкал одарил воющих тварей довольным взглядом.

— Да, я так скоро и пятый ранг возьму. Вот только проблема все еще не решена. Мы все еще заперты в стенах храма.

— Смотрите, кажется, они уходят, — заметила Арна.

Девушка следила за передвижениями чудовищ. Именно она подсчитала их потери, а теперь первой обратила внимание, что твари решили покинуть это место.

— Странно, будто предлагают нам отойти от храма.

Я посмотрел им вслед и убедился, что до самого конца пещеры не осталось никого из врагов. Вот же заразы! Знают, что мы не сможем сидеть здесь вечно, и уйти другой дорогой тоже не сможем. Остается только идти в заранее заготовленную ловушку. Будь у нас возможность, мы могли бы остаться на какое-то время здесь, но ни еды, ни воды вокруг храма раздобыть не получалось. Крысы остались на верхних ярусах, а здешних обитателей подземелья распугали толпы чудовищ. Я поделился своими соображениями с друзьями, и они поддержали меня в решении идти дальше. Вот только куда идти? У нас не было ни карты, ни понимания где отыскать безопасное место. За помощью решили обратиться к кобольду.

— Откуда мне знать где тут ваши святилища? — удивился Снорри, — я на втором ярусе почти не бывал, тем более, в этой части. Можем попытать счастья и вернуться на первый ярус. Уверен, там найдется и еда и ручьи с чистой водой.

— Веди, — скомандовал я, положившись на чутье нашего проводника.

Арна шла рядом с волшебниками. Отпускать девушку вперед не было смысла. Во-первых, она еще не была готова к разведке на втором ярусе, а во-вторых, с этой задачей справлялся Снорри. Интересно, у кобольдов тоже есть ранги, как и у нас? В таком случае, у него ранг третий, не меньше.

Стоило нам покинуть стены храма и спуститься с каменного уступа вниз, в нашу сторону выдвинулся новый отряд противников. На этот раз это были не чудовища. Навстречу к нам спешили люди.

— Одержимые! — выпалила Тея, когда люди подошли ближе.

Похоже, чудовища устали бороться с нами своими силами, и решили сбросить эту задачу на плечи Лабиринта. В чем-то их затея оказалась верной, к такому моральному испытанию мы оказались не готовы.

— Слушайте, если я не ошибаюсь, там есть люди из Горстейна, — заметила Тея. Голос девушки дрожал, выдавая нервное потрясение.

— Так и есть, но пусть это не вводит вас в заблуждение. Сейчас они — одержимые. Скорее всего, никто из них не узнает вас.

— А мы можем им как-то помочь? — поинтересовалась Арна.

Похоже, разведчица тоже не была готова убивать людей. Странно, в Вельсаре она без лишних колебаний прикончила наемного убийцу. Может, его профессия определила ее решение?

Тем временем, враги наступали. Я решил не карабкаться обратно, а рискнуть и попробовать дать бой. Мы отдохнули и дали наполнявшей нас энергии полностью восстановиться. Если что-то пойдет не по плану, успеем отступить. Ближайший ко мне одержимый взмахнул рукой, но я ушел от его удара и тут же рубанул наотмашь. Странно, не похоже, чтобы они были такими же сильными, как Витольд. Мы расправлялись с ними, практически не напрягаясь. Единственной проблемой было их количество.

Одержимые падали один за другим, но продолжали напирать. У существ, подчиненных Лабиринтом, напрочь отсутствовало чувство страха или самосохранения. Это стоило учитывать, потому как уклоняться от удара противники не спешили, и некоторые уловки против них не работали. Единственной заботой этих людей было дотянуться до меня и прикончить. К сожалению, у них в руках было оружие, с которым они обращались довольно сносно.

— Ричи, поберегись!

Когда мы оказались прижатыми к каменному уступу, Торкал забрался наверх и решил столкнуть на наших врагов груду камней. Кари тут же призвала огненную стену, не давая им отступить. Половина отряда оказалась похороненной под камнями, или сгорела в огне. С остальной частью мы спокойно разобрались по мере их приближения. Наконец, уставшие от длительного боя, мы свалились на землю. Радоваться победе не было сил.

— Как же больно! — неожиданно закричал один из одержимых. — Кто-нибудь, дайте воды...

Я услышал знакомый голос и мгновенно подскочил на ноги. Готов поспорить, что этот голос принадлежал господину Сандеру. Пришлось немного поискать его тело среди поверженных одержимых. Наконец, я нашел его под завалами камней. Ему здорово досталось, но Сандер, похоже, не понимал насколько все серьезно. Когда он увидел меня, его лицо прояснилось.

— Помогите, прошу!

Я мысленно представил статус господина Сандера и у меня получилось. Я видел тьму Лабиринта, скрытую в нем. Наверно из-за сильной раны Лабиринт отступил, но полностью так и не покинул тело.

— Что со мной? Где я оказался?

— Господин Сандер! Вы в порядке? Слышите мой голос?

— Ричи? Мы все еще в Лабиринте?

Торговец водил руками в воздухе, надеясь нащупать меня в темноте. Я был уверен, что разум старика пока не принадлежит Лабиринту, поэтому отбросил сомнения и взял его за руку. Она оказалась необычайно холодной и липкой от крови.

— К сожалению, да. Мы еще в Лабиринте, господин Сандер.

— У меня было жуткое видение. Как хорошо, что все закончилось!

Конечно, видение... Пусть старик думает, что все это ему показалось и было навеяно Лабиринтом. Я попытался успокоить травника.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо.

— Ричи, ты в своем уме? — прошептал Торкал. — У него ведь нет половины туловища!

— Помолчи, сейчас это уже не важно, — оборвал я волшебника.

— Ты знаешь, мне так хорошо... — продолжал Сандер. — Такая расслабленность, облегчение, будто еще немного, и я провалюсь в сладкий сон...

— Поспите, — произнес я, пытаясь справиться с комом в горле. — Вам станет легче.

Старик улыбнулся и закрыл глаза. Его грудь еще трижды поднялась, набирая воздух, а потом замерла навсегда.

— Я делала все, что было в моих силах, — произнесла Тея. — Спасти его было невозможно, но притупить чувство боли хоть немного получилось.

— Это лучшее, что мы смогли сделать, — произнес я, погладив целительницу по щеке.

— Не могу взять в толк откуда они взяли столько сфер и пленников? По сотне на каждого одержимого...

— Что тут думать? — вмешался Снорри. — Совсем не обязательно убивать сотню пленников. Достаточно всего одного. Во время темного ритуала убивают одного пленника, а его силы переносят в сферу. Затем, дают ее второму. Таким образом, из двух пленников получается один одержимый. И потом, не нужно много сфер, достаточно одной, чтобы провернуть это. Не стоит думать, что против вас выступают идиоты, разбазаривающие возможности и ресурсы. Колдуны хитры и умеют пользоваться головой. Откровения кобольда повергли нас в шок.

— Ты-то откуда знаешь как это все работает? — поинтересовался Торкал.

— Поживи с мое в подземелье, еще не о таком услышишь, — отозвался Снорри и замолчал. Похоже, разговор о таких вещах тоже не приносил ему удовольствия.

— Хватит болтать! — сухо произнесла Кари и первой направилась вперед.

— Не забывайте о боевом порядке, госпожа Кари, — ответил я издевкой и поймал на себе осудительный взгляд волшебницы.

— Как дети, — произнесла она и покачала головой.

От меня не ускользнули изменения, которые произошли с девушкой после перерождения. Да, в нашей компании волшебница быстро вернула себе потерянный ранг, а с такими темпами еще и второй скоро возьмет, но характер ее сильно изменился. Я больше не видел озорной и жизнерадостной Кари, которую знал раньше. Она стала более спокойной, рассудительной и казалось, будто девушка чем-то обеспокоена.

— Как самочувствие? — я подошел к волшебнице и внимательно посмотрел на нее.

— Скверно, — девушка скривилась, изобразив недовольную гримасу. — Такое впечатление, что я не в своем теле, хотя, оно действительно мое. Не знаю, сложно описать...

— Думаешь, не стоило тебя спасать?

— Ричи, я уже сказала тебе свое отношение к этому событию. Спасибо, что дал мне второй шанс, но я не из тех, кто хочет жить вечно, или бежит от смерти.

— Жить вечно... — повторил я слова девушки.

Интересно, а чего добиваются колдуны, пытаясь отыскать первородную жизнь? Может, мечтают о вечной жизни?

Пещера, в которой располагался Храм светлого бога, осталась далеко позади. Мы брели по коридорам второго яруса, все также избегая сворачивать к центру. Чудовища не показывались. Казалось, будто они и вовсе забыли о нас, оставив в покое, но мне в это не верилось.

— Слышите? — я остановился, скорее почувствовав движение в колебаниях воздуха, чем смог расслышать.

Обернувшись, я заметил опасность, но было уже слишком поздно. Огромный паук спустился с потолка позади нас и атаковал Торкала. Хелицеры, покрытые ядом, ударили в спину волшебника и повалили его на землю. Тут же с моей стороны гоблины рванули в бой. Случилось то, о чем предостерегал меня мастер Трей. Нас зажали в коридоре с обеих сторон, отрезав путь к отступлению. И что еще хуже — враг уже добрался до задних рядов.

— Ричи! — Тея закричала, заметив опасность.

К счастью, у девушки хватило самообладания, чтобы призвать каменные шипы и отбросить тварь, но другие пауки уже пробирались к нам. Кари призвала огненную стену, перекрывшую один проход. Получив передышку, целительница наклонилась над Торкалом и принялась очищать его рану от яда.

Стрела ударила в доспех, скользнув по его гладкой поверхности. Гоблины оказались совсем рядом. Я призвал барьер и сразу же свет, который зарядил оружие. Сейчас посмотрим на что вы способны, мерзкие коротышки! Кари сдерживала врагов, а Тея занималась Торкалом. Сдержать натиск чудовищ могла помочь только Арна. Ее метательные ножи попадали в цель, то и дело заставляя особо шустрых гоблинов останавливаться или даже замертво падать на землю, но надолго ножей не хватит.

Я отчаянно рубил копья, мечи, лапы, дубины, не разбирая ничего вокруг. Барьер давно рассеялся, а твари умудрились несколько раз достать меня удачными выпадами. Странное чувство разливалось по телу, сковывая движения. Кажется, некоторое оружие было смазано ядом. Силы понемногу таяли. Разрубив очередного гоблина на две части, я оступился и упал на землю. Тут же на мне оказалось двое гоблинов, принявшихся тыкать в меня короткими клинками. Удар посоха отбросил одного, а на второго обрушилась Арна. Девушка обхватила рукой своего противника за шею и всадила кинжал ему в бок. Некоторое время гоблин еще барахтался, пытаясь освободиться от хватки, но потом осунулся и замер.

Повернувшись назад, я увидел, что огненная стена исчезла, а Кари беспомощно сидит на полу. Похоже, это конец. Огр схватил Тею и сжал в своих лапах, едва не сломав ей ребра. Девушка закричала от натуги, но не смогла высвободиться от его хватки.

— Не смей трогать мою женщину! — ценой невероятных усилий я поднялся и бросил свой меч, угодив в горло великана.

Тварь закашлялась и упала не землю. Клинок глубоко вошел в его шею, но не прикончил тварь. Получив шанс, Тея схватилась обеими руками за рукоять меча и провернула его, доставляя противнику дополнительные мучения. Огр вздрогнул и беспомощно упал на землю, придавив целительницу своим телом.

Гоблины окружили нас, но не спешили добивать. Стоять на ногах осталась только Арна. Похоже, девушка была слишком потрясена происходящим и не могла ничего сделать. Метательные ножи закончились, а поднять оружие, чтобы драться дальше, девушка не смогла. Вид израненных друзей подкосил ее храбрость и лишил самообладания. Куда запропастился Снорри? Этот мелкий проныра всегда умудряется улизнуть от опасности. Что же, если хотя бы ему удастся выжить, уже не так обидно.

Во рту появился предательский привкус крови. Что-то мне подсказывало, что это не кровь из разбитой губы. Достали все-таки, твари! Одна из многочисленных ран оказалась действительно серьезной. Почему же они не спешат добивать нас? Ждут, когда яд довершит начатое дело? Выходит, боятся подходить даже к раненому. Ну и пусть. Сил подняться у меня все равно нет. Не думаю, что у остальных дела лучше. Краем глаза я заметил появление человека в коридоре. Он был одет в черные одежды, которые носят послушники Лабиринта. Ясно, колдун.

— Забирайте всех, кто еще шевелится, — скомандовал он, осмотрев поле боя.

— А что делать с этим? — голос гоблина раздался прямо надо мной.

Колдун на мгновение замолчал и подошел ближе. Бросив на меня оценивающий взгляд, он уперся ногой в бок и толкнул, заставив перевернуться на спину. Грудь была залита кровью, в кирасе зияло несколько больших дыр.

— Этого до лагеря уже не дотащим. Пусть подыхает здесь.

Огры взвалили друзей на плечи и потащили их следом за колдуном.

— Нам нужно пошевеливаться. Дозорные заметили отряд, который двигался сюда.

— Что вы стоите тогда и пялитесь на меня? Пошевеливайтесь! — в голосе колдуна проскочили тревожные нотки.

Процессия исчезла за поворотом, а мир перед глазами поплыл. Я уже не мог рассмотреть что происходит вокруг. Вот и закончилось наше приключение. Смерть настигнет меня здесь, а друзьям предстоит нечто еще более страшное, и самое грустное, что теперь некому нам помочь. Снорри, как обычно, куда-то исчез, стоило чудовищам напасть на нас.

Звук шагов поблизости заставил меня открыть глаза. Кто-то приближался, но рассмотреть силуэт было непосильнойьзадачей. Может, это Снорри? С виду такой же коротыш, только чуть выше и крепче. Или мне просто кажется?

— Скорее сюда, один еще жив! — голос незнакомца был последним, что я запомнил перед тем, как провалиться в беспамятство.