Тварь небесная

Глава 9 Встречи и расставания

Богдана почувствовала, что горло будто перехватила петля. И сжала.

Откашлялась.

— Что? — С трудом выговорила она.

— Для какого-то корабля, который нужен серым особям. Они говорили, что на корабле люди. Людей нужно убрать, а корабль забрать себе.

— Не может быть.

Лиам участливо кивнул.

— Ты знаешь команду «Оберега»?

— Ну, не лично… Подожди. Но ты же говоришь, вы с Пифкой летели к людям! Искали людей! Ну, до того, как нашли фурц и застряли. И вот вы услышали про корабль. На котором люди! И что дальше? Вы просто пропустили это мимо ушей?

— Ну нет, конечно. Смотри как было. — Лиам вздохнул, собрался с мыслями. — Мы просто искали шахту. Нашли эту стройку. Стали перехватывать сообщения, чтобы понять, что это такое. Сообщения расшифровали, как могли. Я не очень хорошо знаю язык серых особей. В «Гнезде» переводчик тоже не особо рабочий. В общем, там говорилось о корабле, который нужно запереть и исследовать. И мимоходом про то, что на корабле люди. Когда я услышал про людей, то, конечно, мы бросились искать в системе чужие корабли… Но ничего не нашли. Если честно, я думал, что просто неправильно перевёл сообщения серых особей. Тем более там речь шла о каком-то великом корабле, которым серые особи восторгались. А люди… отстают от серых особей технологически, это я знаю. Поэтому… — Лиам развёл руками. — Вот как-то так.

— И ты не видел «Оберег»?

— Нет.

Богдане было страшно думать об этом, но она не могла сделать вид, будто ничего не слышала.

— Нам нужно проверить эту планету… Мхар, снова. — Твёрдо сказала Богдана. — Она далеко? Сколько туда лететь?

Лиам смотрел на неё и молчал.

— Пожалуйста! Мы должны проверить! «Оберег» пропал, о нём давно никто не слышал. Самая свежая новость как раз получена здесь, «Оберег» оставил маячок с информацией о боярцах. Они были тут, в этой самой системе! И они не сказали, что планируют делать дальше. Получается, они просто пропали. Ты их не видел… Может, они и правда просто улетели. Но вдруг… Вдруг их на самом деле поймали… боярцы?

— Мне нужно подумать. — Вдруг ответил Лиам, а потом встал и пошёл в коридорчик. Там открыл люк к Пыху и залез туда, в подполье. И люк за собой захлопнул.

Богдана осталась одна. И не знала, что думать. Реакция Лиама была странной. Ему как будто стало грустно и захотелось спрятаться.

Ладно.

Но могли ли на самом деле боярцы взять в плен «Оберег»?

Да всё могло быть!

Боярцы… они слишком похожи на людей. Так ведь? Это каждый из членов экипажа «Серебряной Стрелы» сто раз говорил. Похожи внешне. Устройством кораблей. Управлением. Одеждой. Отношениями и ролями в обществе.

Они с людьми будто произошли от одного предка!

Так, ладно, глубоко копать не будем. Но проверить шахту нужно.

— Зачем же серым особям «Оберег»? — Спросила Богдана Пифку, потому что Лиама рядом уже не было.

— У серых особей катастрофическая нехватка энергии. — Пояснил Пифка. — Поэтому они так старательно вытягивают последний фурц. Поэтому так не любят Лиама. Он действительно мешает. И серым особям жизненно необходимы другие энергетические источники.

— А «Оберег»…

— Имеет автономный двигатель неизвестной природы. Вечный двигатель.

— Умереть не встать!

Вечный двигатель? Варго ничего такого не говорил. Существует ли вечный двигатель на самом деле? Вряд ли. Но если предположить, что двигатель хотя бы может проработать… пару сотен лет, он становится таким же важным, как вечный. Конечно, за него будет драка!

Через пару часов Богдана успокоилась. Лиам к тому времени выбрался от Пыха и вёл себя как ни в чём не бывало.

— Он тебя не задавит? — Спросила Богдана. — Пых? Повернётся не той стороной — и всё.

— Нет, не задавит.

— И что ты надумал?

Лиам посмотрел на неё прямо.

— Мы долетит до дома и высадим Пыха. Ему с нами нельзя. Заменим фурц — этот, который в корабле, уже устал и хочет к своим. Этот клубок — часть большой семьи, огромного клубка, если говорить проще. Поменяем его на другую семью, которая согласится с нами лететь.

— А потом?

— Потом полетим проверять Мхар.

— Спасибо!

— Пока не за что.

После ужина они долго сидели и наблюдали за приближающейся планетой. Радары так и не уловили кораблей серых особей.

— Разве это не странно? — Спросила Богдана. Она давно уже забыла про технику безопасности, забралась на сиденье с ногами и держала в руках кружку чая.

— Странно, — согласился Лиам.

— Думаешь, там ловушка?

Лиам не ответил. Но, кажется, так и думал. А Пифка без устали ходил вокруг и переговаривался с «Гнездом». Их разговоры звучали как попискивание мышей, от них Богдане постоянно хотелось улыбаться.

— Нам нужно отдохнуть, — наконец, решил Лиам. — «Гнездо», стоп. Пифка, следи за радиусом. Когда проснёмся, продолжим.

Богдана невольно зевнула. Надо же, и не заметила, что уже устала.

Она побрела в каюту и легла на кровать. Голубого тумана у потолка не было. Но сегодня на него смотреть и не хотелось, хотелось закрыть глаза и заснуть. Только вот одной было как-то не по себе. Слишком одиноко.

Но Лиам вскоре пришёл. Конечно, разобрать место в другой каюте он не успел, не до того было.

Богдана молча отодвинулась к стенке и Лиам молча лёг рядом. Вздохнул.

— Что-то не так? — Спросила Богдана. Ей показалось, Лиама мучают какие-то непростые мысли.

— Всё хорошо.

— Ладно. Просто мне кажется, ты что-то скрываешь.

Лиам резко повернул голову и взглянул на Богдану тёмными глазами. В них дрожали чёрные зрачки.

— И если так, ты можешь мне всё рассказать. — Добавила она.

Лиам вдруг нашёл её руку и крепко сжал.

— Скажи, а у нас с тобой… могут быть отношения? Не как у друзей? Как у девушки и парня, которые… которые друг другу нравятся. Могут? — Спросил он и, кажется, даже задержал дыхание.

— Да. — Богдана улыбнулась. — Два раза да.

Она уткнулась лбом в его плечо и заснула.

Иногда, бывает, засыпаешь так крепко и глубоко, что даже если над головой что-нибудь внезапно взорвётся, ты не сразу услышишь.

Богдана спала именно так.

— Вставай. Богдана. Просыпайся! У нас дела!

Лиам тряс её, пока Богдана не открыла глаза.

Лиам был на редкость бодрым и активным, ходил по каюте, пока сама она лежала, словно тряпичная кукла без костей и вообще не хотела шевелиться.

— Что? Уже вставать?

— Да.

— Но зачем?

— У нас мало времени. Серых особей не видно и сейчас как раз тот период, когда они обычно массово отдыхают. Надо спешить, чтобы проскользнуть к дому, пока они не очнулись.

Ну, надо так надо. Тем более Богдана, в общем-то, выспалась и не хотела вставать скорее из лени.

Но пришлось. Она встала, умылась, привела себя в порядок и вскоре уже была в рубке.

— Быстро кое-что покажу, потом завтракать.

Лиам вскочил с главного кресла и жестом пригласил Богдану сесть.

— Сюда?

— Да, садись.

Ну, ладно.

Она уселась, поёрзала на месте и уставилась в экран.

— «Гнездом» управлять очень легко. В основном это делает Пифка. Но иногда тебе может понадобится что-то изменить.

— Подожди… — Богдана невольно нахмурилась. — Зачем мне управлять «Гнездом»?

— Всё может произойти. На всякий случай лучше уметь.

Ответ Богдане почему-то не понравился, но что тут скажешь? Лиам прав. Лучше всё уметь, поэтому она просто кивнула.

— Последнее решение всегда за тобой. Гнездо! Пифка! Если я отсутствую или… не в состоянии отдавать приказы, слушаться Богдану. Приказ понятен?

— Приказ понятен. — Невозмутимо ответило «Гнездо».

— Сделай хотя бы поправку на неверную оценку ситуации! — Возмутился Пифка.

— Нет. Ты металлический, тебя в случае чего восстановят. Человека — нет.

— Человека тоже можно восстановить. — Возразил Пифка.

— Частично, хочешь сказать? Это не то же самое. Не спорь. Если не будет меня и Богданы… зачем нужен будешь ты? Что ты будешь делать?

Пифка промолчал. Богдане вдруг стало его немного жалко. Действительно, люди смертны… однажды их с Лиамом не станет. Рано они умрут или поздно, от несчастного случая или от старости… результат один. И что тогда останется Пифке?

— В общем. Хотя обычно достаточно простого приказа — летим на ту точку, например, иногда требуется особый. Это когда вероятность положительного исхода оценивается ниже тридцати процентов. Тогда техника отказывается выполнять приказы.

— Как и на больших кораблях. — Кивнула Богдана. Она прекрасно знала это правило. Его ввели после несчастного случая, когда командиром огромного туристического лайнера стал террорист, который отдал приказ на сближение с планетой-курортом. Лайнер послушался… количество жертв было таким огромным, что до сих пор этот случай считается одним из самых страшных в истории крушений. После этого был введёт запрет на «опасные» приказы.

— Так вот. «Гнездо» этого правила тоже придерживается. Но у нас ведь есть Пифка!

Лиам протянул руки в сторону ИИ-помощника, который по-прежнему ходил на двух ногах. Богдана с интересом уставилась на него, будто видела его впервые.

— Пифка сделает всё, что ты скажешь.

— Точно?

— Пифка, сделаешь? — Улыбнулся ему Лиам.

— Да, — буркнул тот.

— Вот видишь? Но ты должна сказать: «Приказываю». Без этого слова они не работают.

Богдана поморщилась.

— Хорошо.

— И ещё один маленький секрет. Всегда проверяй, нет ли попыток стороннего управления. Вот эта команда.

Лиам вывел на экран клавиатуру и набрал пару слов, по мнению Богданы, полную абракадабру.

— Ты не запомнишь, я сейчас запишу.

Лиам выхватил из кармана на спинке кресла ручку и взял Богдану за руку.

— Я быстро.

Он стал писать буквы и символы прямо у нее на запястье. Было немного больно, но больше непонятно. Зачем? Так срочно? Всё равно сотрётся через пару дней. Может расчёт на то, что она успеет запомнить? Это вряд ли.

Лиам наклонился ниже и прошептал так тихо, что Богдана едва разобрала.

— А ещё у меня есть секретная кнопка. Вот тут.

Он зацепил пальцем часть обшивки и оказалось, что кусок её болтается сам по себе. А под ним — действительно кнопка. Не красная, конечно, а обычная, металлическая.

— Она перегружает «Гнездо». Серые особи часто нападают дистанционно. Достаточно перехватить управление — и вот он я, тёпленький, сам навстречу лечу, и преследовать не нужно.

— Поняла.

— Тогда всё.

Лиам отпустил её руку, но остался стоять рядом. Его взгляд стал каким-то неуверенным.

Богдана вскочила. Они оказались друг напротив друга и смотрели друг на друга в упор.

— Всё будет хорошо. — Зачем-то сказала Богдана. — Слышишь?

— Конечно, — встрепенулся Лиам.

Но Богдана уже поняла — что-то не так.

Но что?

— Ты скажешь, что происходит?

— А что происходит? Ничего. Мы летим менять клубок фурца и выпускать Пыха. Как и планировали.

— Но почему ты на взводе?

— Я?

— Ты нервничаешь.

— Неправда.

Но взгляд он на секунду отвёл. Этого было достаточно, чтобы убедиться — Богдане не показалось.

— Разве не будет лучше, если я тоже буду знать, чего ты опасаешься?

— Если что-то… пойдёт не так, как запланировано, я сразу скажу. Идёт?

Богдана не отводила от его лица взгляда. Но, кажется, он говорит правду. Она нехотя кивнула, большего от него сейчас всё равно не добьёшься!

— Так мы летим или нет? — Влез Пифка. — Если нет, я пойду, займусь своими делами.

Лиам улыбнулся Богдане и кивнул на Пифку.

— Своими делами. Слышала?

— Ага.

Богдана тоже улыбнулась. ИИ-помощник, у которого есть свои собственные дела — ну скажет тоже! Но Пифка как-то умудрялся показывать всем своим видом, что у него и правда есть заботы, которые людей никак не касаются!

Сейчас, например, он даже вытянулся и приосанился. Но Лиам и Богдана этого не заметили. Они так и стояли, улыбаясь друг другу. Богдана чувствовала себя совершенно свободной и счастливой.

— Никогда не думала, что окажусь в глубине вселенной… без своего корабля и команды, и мне не будет страшно. Что я буду этому даже рада.

— А я думал. — Ответил Лиам. — О том, как здорово было бы, если бы я был не один.

— Ты был не один! — Возмущённо прогудел откуда-то сбоку Пифка.

— Пифка всегда был рядом. — Тихо продолжал Лиам, не отводя взгляда от Богданы. — И я ему за это благодарен. Но я не мог не думать о том, что хотел бы рядом тебя.

— Меня? — Спросила Богдана.

— Тебя. Когда я увидел тебя на том экране, внизу, — он кивнул под ноги и Богдана сообразила, что речь о планете. — Я сразу понял, что ты прилетела ко мне. Мы пока не были знакомы, но говорят, каждый узнаёт свою половинку, стоит её увидеть. Вот я и узнал. Ну, или просто хотел в это верить.

— Постой… На экране? Что ты имеешь в виду?

— Серые особи. На одном из месторождений фурца они установили экраны и показывали мне людей. Я так понимаю, твою команду.

— Зачем? — Богдана вспомнила, как их фотографировали… и расспрашивали про привлекательность одного пола для другого. Неужели боярцы делали это не для себя, не с целью изучения людей, а для него?

— Они хотели меня выманить. — Просто ответил Лиам.

— И им это удалось! — Едко вставил Пифка и, покачиваясь на своих тонких конечностях, демонстративно развернулся к ним спиной и отошёл.

— Удалось? — Спросила Богдана.

— Ну да. Честно говоря, тут я сам виноват. Я подумал… что вы у серых особей в плену. Что они вас захватили. Ну и пробрался на их корабль, чтобы вас спасти.

— Да ладно. — Не поверила Богдана.

— Точно тебе говорю. Я и Пыха взял, и Пифку.

— А потом что-то пошло не так? — Уточнила Богдана.

— Почему не так? Нет. Всё шло по плану.

— Ты висел у них в цепях!

— Да я знаю. — Лиам отмахнулся. — Это ерунда. Когда я к ним попал, я понял, что вы у них не в плену. Ну и расслабился.

— Расслабился?

Нет, Лиам реально её удивлял! Это он про отдых в клетке так говорит — расслабился?

— Ну да.

— Хочешь сказать, ты мог выйти оттуда в любой момент? — Богдана закатила глаза к потолку.

— Практически.

— Ты выдумываешь!

— Нет.

— Да!

— А вот и нет!

— А вот и да!

Он сдался и кивнул.

— Ну может совсем немного.

Вдруг что-то заскрипело и раздался звук, похожий на кашель.

— Кх. Кх.

Это вернулся Пифка и пытался привлечь к своей особе внимание.

— Чего? — Спросил у него Лиам.

— Пора завтракать и лететь. Или вы тут до вечера собираетесь обмениваться неинформативными частями речи? У нас мало времени!

Пришлось завтракать. Богдана заказала рисовую кашу, а Лиам опять оладьи. Когда он достал их из Папаши, тот крякнул и включил красную лампочку.

— Ну вот. — Лиам посмотрел на свои оладьи так, будто сейчас расплачется. — Вот и конец картриджа.

— Ты же умеешь готовить?

— Но не оладьи же! У меня нет муки.

Завтрак прошёл в расстройстве. Богдана тоже сомневалась, что пища теперь будет съедобной. Но есть же дела поважней.

После завтрака Пифка запустил «Гнездо» на нужную скорость. Оставалось только ждать.

Лиам уселся на своё кресло, а Богдана сидела сбоку. Она то и дело тянулась вперёд, чтобы разглядеть экран. Так что Лиам через несколько минут просто позвал её к себе.

— Я подвинусь.

Они с трудом уместились в кресле. Но стало так здорово! Богдана сидела бок о бок с Лиамом и смотрела, как на экране увеличивается планета. Настроение было замечательное!

— Это дом фурца. — Рассказывал Лиам. — Вообще фурц растёт на многих планетах этой системы. Но только здесь для него лучшие условия.

— А как он разросся по планетам? Он умеет летать в космосе?

— Хм. А ты умеешь задавать вопросы.

Лиам повернулся к ней и время застыло.

Подумать только, прошло всего несколько дней… с тех пор как Богдана вообще узнала о его существовании. Вначале Лиам был просто пленником без имени и характера, а потом стал собой — Лиамом-Маугли. Она не знала, в какой момент Лиам стал значить для неё так много. Но какая теперь разница? Уже ведь стал.

Богдане захотелось его поцеловать и она не видела причин этого не делать. Тем более что и Лиам этого хотел. Когда тебя хотят поцеловать, это всегда видно.

Его губы были очень мягкие и нежные. Богдане нравилось, как осторожно он прикасается к её губам. Как легко он дышит. И как придвигается всё ближе и ближе.

Кажется, на заднем фоне кряхтел недовольный Пифка, но его все игнорировали. Богдана не собиралась прекращать целоваться только потому что ИИ-помощник недоволен. Лиам, кстати, тоже.

Это длилось долго. Тепло его рук и губ превращало в пластилин. А взволнованный стук сердца вводил в какой-то транс.

У Богданы даже губы заболели.

— Спасибо. — Прошептал Лиам, потом крепко обнял её и уткнулся лицом в её волосы.

— За что?

— За то, что ты меня поцеловала.

— Это же ты меня поцеловал.

— И за то, что позволила.

— Я сама этого хотела.

— И вот за это тоже.

В его голосе звучала улыбка.

— Тогда и тебе спасибо.

Богдана тихо рассмеялась и растрепала рукой ему волосы. Нет, не зря она рискнула в тот день и побежала спасать незнакомца. Конечно, она не рассчитывала, что всё так закончится, если честно, она вообще ни на что не рассчитывала! Но результат ей очень нравился.

— Прогнозируемое время прилёта — сорок минут. Серые особи отсутствуют. — Заговорило «Гнездо».

— Отсутствуют… — Повторил Лиам и вдруг нахмурился, а потом резко спросил Пифку.

— А следы? Какие-нибудь технические устройства? Спутники? Пеленгаторы? Радары? Что-нибудь отслеживающее?

— Ничего не установлено.

— Это очень странно…

Лиам взглянул на Богдану и осёкся.

— И что делать? — Спросила она.

— Что и раньше. План тот же.

Но теперь что-то явно не складывалось. Богдана пыталась понять, что, ведь по сути, ничего не изменилось — серых особей как не было, так и нет.

Или… или Лиам подумал о чём-то, о чём не подумал раньше? И это его напрягло?

Но даже если так, он ничего не говорил.

Богдана ещё немного подождала, но «Гнездо» спокойно летело к планете, Пифка следил за показателями и ничего не менялось.

— А кстати, у этой планеты есть название? — Спросила Богдана.

— Есть. Дом. — Ответил Лиам.

— Просто дом?

— Ну да.

— Странное какое-то название.

Он улыбнулся и пожал плечами. Потом наклонился к Богдане так близко, что ей на миг показалось, что он снова собирается её поцеловать.

— По-моему — дом — самое подходящее название. — Тихо сказал Лиам. — Для места, куда хочешь вернуться.

И всё-таки поцеловал…

— Полчаса до прибытия! — Через время отрапортовал Пифка. — Переключаю источник энергии.

Свет моментально стал более тусклым и голубоватым, часть мониторов и панелей отключилась. Даже двигатели, кажется, стали работать тише, хотя такого быть не могло.

— Это что? — Спросила Богдана.

— Это «Гнездо» работает от фурца. Чтобы аккумулятор не сажать. Пока мы клубки будем менять, энергию взять будет неоткуда. Только аккумулятор. Вот и нужен запас.

— Здорово.

Всё это было очень интересно!

— Змей проснулся! — Совершенно не вовремя сообщило «Гнездо». — Успокаивать его?

— Не нужно, я сам!

Лиам вскочил.

— До дома недалеко, не хочу змея газом травить. Пойду посижу с ним, чтобы не буянил.

— А можно с тобой?

— Если хочешь, конечно! Пифка, за главного.

— Я всегда за главного. — Пробурчал тот.

Лиам вышел в коридорчик и откинул крышку люка. Снизу раздавался шум и видно было, как шевелиться огромное тело.

— Пых! Пых, ты не спишь? — Громко спросил Лиам.

Наружу тут же высунулась большая морда. Взгляд у неё был какой-то унылый, глаза мутные. Пых явно был недоволен. И он сразу же попытался вылезти. Лиаму пришлось упираться в голову змея руками.

— Э, нет! Сиди тихо. Слышишь? Мы скоро будем дома.

Тот на пару секунд замер, а потом снова полез вперёд.

— Сиди тихо. — Лиам не повысил голоса, снова удержал змея, а потом стал чесать его между ушей. — Потерпи немного. Скоро побежишь по траве к норам, встретишься со своей семьёй… Ты долго путешествовал, соскучился. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Но надо. Надо. Мы же не хотим, чтобы нас потом тошнило? Не хотим?

Пых прикрыл глаза и, кажется, еле слышно заурчал.

— Ему нравится. — Сказала Богдана.

— Можешь тоже погладить.

Богдана наклонилась и запустила руки в шерсть Пыха. Он был такой огромный, что его и впятером можно было свободно чесать.

Так они и сидели несколько минут, успокаивая змея.

— Скоро будем садиться. — «Сообщило 'Гнездо».

Пых к тому времени достаточно успокоился и снова позволил себя запереть. Богдана и Лиам вернулись в кресло, где Лиам пристегнул их обоих ремнём. Богдана уже даже не представляла, что они будут сидеть в разных креслах. Зачем, если можно сидеть в обнимку?

Планета выглядела красивой: очень зелёной, яркой, с голубыми и синими пятнами водоёмов. Наверное, она сильно похожа на джунгли, подумала Богдана.

Потом корабль садился и пришлось переждать несколько неприятных минут. У «Гнезда», видимо, и стабилизаторы были совсем древние, потому что ко всему прочему сильно трясло.

Но всё же они сели без происшествий.

На мониторах тут же отразилась окружающая природа.

Да… Это действительно были джунгли, только джунгли в миллионной степени.

Зелёное было всё. Слой мхов различных оттенков и расцветок исчислялся десятками. Растений было столько, что все они выглядели словно клубок тех самых нитей-фурь в стенной выемке.

— Что это за место такое странное. — Богдана покачала головой. — Как там передвигаться?

— Вот именно. — Лиам рассмеялся. — Никак.

— То есть?

— Мы не можем ходить там… просто так. Засосёт в зелень и не выберешься.

— Так а как же ты тут жил?

— Так я тут и не жил. Это же самое болото! Мы просто сели сюда, чтобы сверху нас не увидели.

— Ладно.

— Постараемся сделать всё быстро и свалить. Это ненормально, что серых особей нет.

— Да, я тоже так думаю! — Влез Пифка.

— Хорошо. — Сказала Богдана. — Что делать?

Пока Лиам «распутывал», по его словам, клубок нитей-фурь, Богдане досталось самое лёгкое задание — выпустить на волю Пыха. Она открыла входной люк «Гнезда» и вначале выглянула наружу.

Под ногами шевелилось море… Трава, мох, мелкие лёгкие пёрышки, какие-то семечки, травинки — и всё это единой сплошной массой колыхалось внизу и вокруг. Богдана чувствовала себя крошечной букашкой, затерявшейся в огромной биомассе. Но вместе с тем было здорово, потому что всё вокруг было живое. Оно дышало. Лилась вода. Пульсировали жилы в стеблях. Светились огоньки.

«Гнездо» стояло на высоких ногах — подпорки корабля могли раздвинуться как штативы, и сейчас они были выдвинуты на максимальную высоту. И даже так времени у них мало, потому что подпорки погружаются в эту живую гущу и корабль постепенно тонет в массе зелени. Так сказал Лиам.

Так что надо было действовать быстро.

Богдана вернулась в коридор и откинула крышку люка в полу.

— Пых! Выходи!

Тот глянул на неё снизу, пару раз хлопнул глазищами, а потом, видимо, уловил запахи с улицы, потому что как стрела метнулся мимо, почти сшиб Богдану с ног и, вильнув хвостом, практически мгновенно исчез, нырнув в зелень, как в воду.

— Быстро. — Ошарашено произнесла Богдана.

Она поискала следы на зелёной поверхности… Но ничего не нашла. Змей будто в бездну канул.

— Даже не попрощался!

За спиной раздался смех.

— Он слишком радуется. Это же зверь. Звери вообще плохо контролируют свои эмоции. Этим они отличаются от людей.

— Да?

— Ну, не только этим. Но эмоционально они как дети — не могут скрыть обиду или злость. Поэтому и врать не умеют.

— Ага.

Лиам с таким серьёзным видом это всё рассказывал, что Богдана не могла не улыбнуться.

— Поэтому и людей… разумных существ им никогда не одолеть.

Лиам вздохнул.

— Ну ладно. Пых вернётся… позже, но лучше нам улететь до этого момента. Сейчас его брать не стоит.

— Как скажешь.

— Осталось сменить фурц. Давай выпустим этот.

— Как?

— Сейчас увидишь.

Лиам проверил, что входной люк открыт, а в коридоре, наоборот, закрыт, потом убрал с пола всё, что не было прикручено и получилась дорожка к выходу. Они подошли к выемке, где по-прежнему висел клубок нитей-фурь.

Лиам молча положил на них руку. Богдана испуганно замерла, потому что на мгновение ей показалось, что лицо у Лиама стало бледно-голубое, как у мертвеца. Будто он заледенел и не дышит.

Но нет, показалось.

Потом он убрал руку и на шаг отступил. Утянул Богдану за собой.

Из клубка вытек ручей. Это не было похоже на воду, скорее, на медленную и густую ртуть, только не серую, а ярко-голубую. Струйка спустилась на пол и потекла ко входу. Лиам пошёл с ней рядом. И Богдана пошла.

— Хочешь кое-что увидеть? — Вдруг предложил Лиам.

— Хочу.

— Поставь ногу на его пути.

— А можно?

— Да, давай, не бойся.

Они в несколько шагов обогнали неторопливый ручей и Богдана поставила на его пути ногу.

Ручеёк дотёк до неё, ткнулся пару раз в подошву — и обогнул кроссовок, и как ни в чём не бывало потёк дальше.

— Теперь убирай.

Богдана послушно отступила. Пару секунд спустя ручеёк, который повторял форму подошвы, сам собой выпрямился и потёк по прямой линии.

— Сам выбирает ближайший путь к цели. — Пояснил Лиам. — Но так его можно разделить… так делают серые особи. Огораживают и загоняют, куда им нужно.

— Так странно думать, что это живое существо.

— Да. Ещё мне не даёт покоя мысль… почему оно такое беззащитное. Серые особи высасывают его, как пылесосом, делят на части, выжимают до последнего, практически уничтожают… и однажды уничтожат, если ничего не делать… но фурц ничего не делает.

— Не может?

— Я не знаю… Не понимаю. — Поправил Лиам. — Ты ведь видела, что он может общаться, передавать информацию. Но почему… Почему он никак не защищается? Даже не пытается? Даже мысли такой у него не возникает?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю.

Они молча смотрели, как течёт ручеёк.

Достигнув люка, он тут же стёк вниз, но до зелёной массы не долетел — рассыпался в воздухе на крошечные блестящие то ли капли, то ли искры. Перед кораблём образовалось сверкающее облако.

— Ого! — Богдана ничего не могла сказать, настолько красиво было.

— Да. Значит, он истощился. Видишь, каким лёгким стал?

— То есть летает?

— Ага… Значит, почти пустой. Фурц медленно думает, когда пустой. Может, поэтому и сопротивляться не может.

Богдана смотрела, как от корабля в воздух поднимается облако сияющих искорок. Так красиво… Так жаль, что красота не спасает. Тебя всё равно будут использоваться в своих интересах. Каким бы ты ни был распрекрасным.

Тем временем ручеёк иссяк. Серебристое облако опустилось на море зелени и впиталось в неё.

— Всё. — Сказал Лиам.

— А новую где брать?

— Сейчас пойдём за новой.

— Пойдём? Как мы это сделаем?

— Это болото скоро заканчивается. Там. — Лиам показал куда-то в сторону. Богдана посмотрела, где там оно заканчивается, но не увидела.

— Там? — Уточнила она.

— Ну да. Там можно ходить.

— А дотуда мы как доберёмся?

— Дотуда долетим на транспортёре, конечно.

Ну, конечно! Как она сама не догадалась?

Транспортёр был небольшой, в корабле вроде «Гнезда» большой и не поместился бы. И сам он был древний, как и «Гнездо». Натурально в металлических заплатах, припаянных вкривь и вкось. Богдана с интересом их рассматривала.

— Это мы с Пифкой чинили. — Лиам указал на одну из самых больших заплат. — Вот эту я очень хорошо запомнил. Я тогда на камни упал. С высоты. Чудом не убился. Пифка мне делал операцию на пробитых лёгких. Познал медицину, как он говорит. Я в коме три дня пролежал.

— Да ладно…

— Ну, не надо меня так жалеть, — нервно рассмеялся Лиам. — Не смотри так, будто у гроба стоишь. Я ведь живой, как видишь.

— Да, вижу.

Горло у Богданы сжалось. Совсем один… Пифка, конечно, хорошо, но ни единой живой души рядом! В детстве, когда Богдана даже локоть ударяла, всегда бежала жаловаться маме, чтобы её пожалели. А когда ты совсем один, и умираешь, и никто, никто не пожалеет! Это же… ужасно!

— Страшно было? — Спросила она.

Лиам вдруг отвёл взгляд.

— Страшно. — Вдруг признался, так резко, будто нырнул в воду, не зная дна. — Да.

Богдана нащупала его руку. Лиам в ответ сжал её ладонь.

— Кому угодно было бы страшно. — Сказала она.

Она легко поцеловала его, а потом провела носом по его щеке.

Лиам улыбнулся.

— Поэтому я и полетел искать людей. Чтобы хотя бы умереть не одному.

— Ну, надеюсь, до этого ещё далеко.

— Я тоже на это надеюсь.

Вскоре они вылетели. Пифка остался на корабле, чтобы следить за обстановкой и в случае чего принять меры. А Лиам и Богдана уселись на транспортёр и полетели.

Зелёная масса почти полностью была внизу, но из неё, как из земли, местами торчали какие-то высоченные растения, с кронами, похожими на зонтики от солнца. Казалось, они летят по какому-то инопланетному пляжу.

Транспортёр был старой марки, с низкими бортиками, да ещё и неустойчивый, поэтому Богдана как села на сидение, так сразу и вцепилась в Лиама одной рукой, а второй — в поручень возле панели управления. Крепко держала и не могла отпустить.

Лиам это никак не прокомментировал, только улыбнулся и повёл транспортёр по одному ему известному пути.

Вначале было совсем страшно, но потом Богдана привыкла и стало полегче.

Зелёная масса длилась и длилась, и только зонтики становились меньше и ниже. И было душно.

Потом болото закончилось. Граница была довольно резкой — светлая рыхлая зелень сменилась более тёмным плотным покровом, похожим на мох.

Лиам остановил транспортёр и опустил его на землю. Выключил двигатель.

Стало тихо. Ну, насколько может быть тихо на планете, где столько живого. Стрекот и шуршание, журчание и щелчки — звуки наполнили воздух.

— Дальше пешком. Мы уже близко.

Богдана огляделась. Дальше тоже шёл лес, но деревьев было мало, они были тонкие и невысокие. Зато появилось много камней, со всех сторон покрытых мхом. Сверху благодаря покрытию из мха всё это выглядело как однородное поле, а снизу — как бесконечные ряды увитых зеленью беседок из камня.

— Теперь пешком. — Лиам протянул ей руку.

— Минутку.

Богдана расстегнула и сняла кофту, оставшись в одной футболке.

— Жарко.

— Да.

Лиам мгновенно потупился.

— Тебе нет?

Он так и ходил всё это время в чёрной плотной водолазке.

— Я привык. Пошли.

Может быть, у него остались шрамы на теле после того случая, когда он чуть не умер, подумала Богдана. Поэтому и раздеваться не хочется.

С другой стороны, она же видела его там, на корабле… не было никаких шрамов, которые бросались бы в глаза.

Наверное, стоит как-нибудь сказать, что её стесняться не нужно. Пообещать больше его не жалеть. Возможно, Лиаму не нравится её жалость?

Но этот вопрос не их тех, которые решают вот так, на скорую руку. Поговорят позже.

Богдана взяла протянутую ладонь и они пошли вдоль каменных столбов. Лиам знал дорогу и двигался уверенно.

— Как ты тут ориентируешься? — Спросила Богдана.

— Просто я тут был много раз.

Через время Лиам остановился и принялся оглядываться.

— Да… Смотри. Мы идём оттуда, там стоит транспортёр.

Богдана посмотрела в сторону, откуда они пришли, но транспортёра не увидела.

— Не вижу его.

— Ага, уже зелень загородила.

— Наших следов тоже нет.

Действительно, мох, на который они наступали почти сразу же возвращал себе прежнюю форму.

— И всё же я вижу, где мы прошли.

— Как?

Богдане стало любопытно. Она-то ничего не видела!

— Вот. — Он наклонился и показал чуть в стороне на висевшую в воздухе тончайшую нить с крошечными пузырьками по всей поверхности. — Там, где мы прошли, их нет. Нужно пару часов, чтобы они снова прилепились. Отоварились, когда мы ногами их задели.

И точно! Теперь, когда он сказал, стало видно, довольно чётко, откуда они пришли.

— Здорово. — Выдохнула Богдана.

— Здесь ещё много всего интересного.

— Даже не сомневаюсь.

— Возможно, когда-нибудь у нас будет больше времени и я тебе всё покажу.

— Да, я хотела бы.

— Но сейчас важнее всего уговорить семью фурца полететь с нами. — Вздохнул Лиам.

— И как это сделать?

— Слиться с ним и попросить. Вообще они довольно любопытные… ну, в нашем понимании. Им всё интересно. Поэтому всегда кто-нибудь, да находится.

— Может, им нравится собирать информацию?

— Может. Как-то же они расселились по системе.

Так, болтая о фурце, они добрались до какого-то особого высокого каменного столба.

Лиам остановился.

— Кажется…

Он замер, улыбка спала с его лица.

— Бежим!

Через секунду Лиам развернулся и побежал обратно, не отпуская руки Богданы.

Она почти упала, но потом сориентировалась и побежала следом.

— Что случилось? — Крикнула она, когда смогла вдохнуть.

И вдруг увидела, как на груди у Лиама под водолазкой словно загорелся обруч жёлтого цвета.

— Что происходит?

Лиам резко остановился. Он взглянул вниз, на себя, и поднял на Богдану глаза, полные отчаяния.

— Беги в «Гнездо»! Убегай! — Закричал Лиам. — Это Серые особи!

Через две секунды Лиам будто пошёл рябью — и исчез.