Тварь небесная

Глава 3 Боярцы

На секунду Богдана решила, что в них стреляют. И кажется, даже запаниковала. Бежать? А куда бежать на небольшом корабле посреди открытого космоса?

Но все остальные оставались спокойными, так что кричать Богдана не стала. Только вздохнула, стараясь унять своё бешено колотящееся сердце. И сглотнула вязкую, горькую слюну.

Ещё одна зелёная вспышка — и всё исчезло, как и не бывало. Видимо, это был всего лишь свет.

А через пару секунд включилась связь с командирской рубкой.

— Командор, у нас сообщение.

— Включай.

Богдана так разволновалась, что схватилась за первое, что ей попалось под руку — за Скорпиона. Вцепилась с такой силой, что он издал нечто, напоминающее мученический стон. Но терпел, не вырывался, должно быть понимал, что бесполезно.

Потом, видимо, включили связь и стали принимать сообщение. Несколько минут какого-то шипения и стрекотания, как будто они прослушивали звуки насекомых, потом началась человеческая речь.

— Вы — люди. Мы видели таких раньше. Мы знаем ваш язык. Мы — боярцы. Мы хотим знать ваши намерения. Мы хотим получить помощь. Мы зовём вас на наш корабль. Приходите все. Соединяемся.

Командор быстро взглянул на Варго. Тот никак это сообщение не прокомментировал, и вообще ничего не сказал и не сделал.

Инопланетный корабль тем временем подобрался к «Серебряной стреле» практически вплотную. Потом кто-то из дежурных на капитанском мостике вывел на экран схематическое изображение, на котором чужой корабль тянул к их кораблю нечто, похожее на щупальце из сегментов.

— Коридор. — Прокомментировал начальник технического отдела.

Богдана тоже так думала. Инопланетный корабль собирается подвести к их кораблю стыковочный коридор, по которому можно будет между ними перемещаться.

— Варго? — спросил Командор.

— Пусть люди следуют оранжевому протоколу.

— Всем занять места согласно оранжевому протоколу! — Моментально повторил Командор, правда, в два раза громче, чем Варго.

Секунду спустя Богдана уже бежала в каюту. И так спешила, что даже про Скорпиона забыла. Впрочем, он не пропадёт. Насекомые из всех живых существ, между прочим, самые живучие!

В каюте она сразу хлопнула ладонью по небольшой серой панели в углу комнаты. Та открылась, наружу словно тесто вылезло нечто бесформенное. Через несколько секунд оно распрямилось и теперь перед Богданой висел комбинезон.

Она быстро влезла в него. Потом достала из отсека шлем. Оранжевая готовность подразумевала опасность оказаться в безвоздушном пространстве. Но это не красная, поэтому шлем Богдана продолжала держать в руках. И ждать.

Ну… она провела рукой по груди, по серебристой ткани, которая теоретически должна защитить её от холода и излучения. Не подведи.

Складывать этот костюм было сущим мучением! Чтобы он развернулся быстро и правильно и нигде не слежался, приходилось тратить много сил и времени. Зато жизнь мог спасти. Как парашют.

Раньше Богдана терпеть не могла внеурочку по укладке спасательного костюма. А теперь рада была, что этому учили. Спасибо, спасибо старой тётке Даримовне, которая заставляла складывать костюмы и угрожала доложить в деканат, если кто прогуляет это «необязательное» занятие. Спасибо ей! Зря Богдана её недолюбливала, ой, зря!

Итак, надев костюм и со шлемом в руках, она стояла посреди комнаты.

Что дальше? Голова соображала с трудом.

А, Командор сказал, что будет транслировать изображение из капитанской рубки!

Богдана метнулась и включила экран над столом. Подняла громкость до максимума.

Командор и Варго… и два дежурных инженера на заднем фоне. Тоже в костюмах. Инженеры, в смысле. А Командор нет, он в форменном кителе. И Варго в обычной одежде.

Оба стояли лицом ко входу. Ждали.

Ну что же, и мы подождём. Всё равно других приказов не было и Богдана не знала, что делать. Оранжевая готовность — это ждать команд и моментально, без вопросов их выполнять.

Вот она и ждала.

Через несколько минут Богдане надоело держать на весу шлем, и она села. А Командор продолжал стоять.

Потом он как-то весь вытянулся, Богдана снова вскочила на ноги… и увидела их.

И что?

Она за свою жизнь насмотрелась столько фантастических фильмов, что настоящие инопланетяне её совсем не впечатлили.

Это были четыре… существа, наверное, так их стоило обозначить. Высокие, выше двух метров, худые, скрюченные. Серые. На них были длинные хламиды, но кости торчали отовсюду. Вытянутые головы были лысые, покрытые серой кожей, которая морщилась на шее. Глаза огромные, одноцветные, без белка. Зубов у них не было. Богдана отметила это, когда один из них заговорил, потрясая в руке какое-то устройство, которое висело у него на шее.

— Вы как те люди из корабля? — Спросил он. Ни здрасьте вам, ни как долетели. — Такие же?

— Вы про корабль под названием «Оберег»? — Спросил Командор.

Гость прислушался к своему устройству.

— «Оберег». Так. Вы такие же?

Существа завертели головами. Богдана вздрогнула — головы у них вертелись не так как у людей, а как у шарнирных кукол.

— Мы такие же. — Подтвердил Командор.

— Понятно.

В общем, это устройство было переводчиком, наконец, догадалась Богдана. Похоже, «Оберег» сделал всё за них.

Но почему же не доложил на Землю о том, что обнаружил неизвестную расу?

А может, доложил? Просто об этом мало кто знает?

— Что вы тут делаете? — Спросил гость.

— Мы исследуем неизвестную нам ранее часть вселенной.

— Просто… исследуете?

— Да. Чтобы человечество имело представление о том, что здесь находится.

Переводило долго. Потом гости совещались.

— Вы видели тварь? — Вдруг спросил главный. Он был выше прочих, а на его голове сильно выделялись широкие надбровные дуги. Произнеся вопрос, он вытаращился и сжал губы, видимо, это было недовольство или злость.

— Кого? Тварь? — Командор, кажется, растерялся. Богдана тоже. — Я не понимаю, о чём речь.

— Мы ищем тварь. Тварь в этой системе. — Гости синхронно указали на экран с планетами. — Тварь прячется. Вы прячете тварь?

Голос звучал ровно, но Богдана замерла и насторожилась. Постановочка вопроса какая-то не очень.

Ещё больше её испугало, что на экране замер Варго, который во время всего этого разговора стоял за левым плечом Командора и молчал.

— Мы не прячем тварь. Вы можете осмотреть корабль. — Вдруг резко сказал Варго.

Гости снова заговорили. Между собой они общались на довольно красивом языке, в котором, правда, было чересчур много стрекотаний и щёлканий.

— Мы проверим. — Сказал через минуту главный. — Меня зовут Сини Апеди. Мы проверим и ждём вас на своём корабле. В гости.

— Мы бы пока не хотели покидать свой корабль. — Быстро ответил Варго.

— Тогда оставайтесь.

Сини Апеди взмахнул рукой, развернулся и вышел. Остальные гости последовали за ним.

— Открыть все двери. — Приказал Варго кораблю. — Команда, не мешайте. Наши гости могут осмотреть всё, что захотят. Открывайте всё, что они потребуют. Но следите, чтобы они ничего не трогали.

Дверь в каюту Богданы тут же открылась. Дистанционный приказ, значит.

Она подошла к ней, хотела выглянуть в коридор… и тут же отпрянула обратно в каюту.

В коридоре этих высоких тощих гостей было с десяток!

Она почему-то думала, что их прибыло всего четверо. Но нет, их очень, очень много! Пока главные болтали, эти уже рассредоточились по кораблю!

Вот теперь ей стало действительно страшно. Эти… существа заполонили их корабль, как крысы или как тараканы. Только тут их были десятки. Почти сразу же Богдане пришлось пятиться до тех пор, пока она не упёрлась спиной в стену, потому что два существа зашли к ней в каюту.

Вблизи они были совсем не такие обыкновенные, как на экране. Слишком высокие и угловатые, их балахоны, оказалось, были совсем не из ткани, а из какой-то высокотехнологичной материи, может, наподобие той, из которой спасательный костюм Богданы. Из всех отверстий этих балахонов торчали костлявые конечности. И от них пахло… неприятно. Вроде не вонь, но нос весь дрожит, пытаясь понять, что это и откуда.

Существа осмотрели всё. Заглянули во все закутки, пропустили разве что самые небольшие отверстия. Потом ушли. На Богдану они не взглянули.

Стоило существам выйти из каюты, как Богдана ринулась следом. Фух. В коридоре она увидела свою команду. Свои. Как она была рада их видеть! Впрочем, все члены команды были зверски рады видеть друг друга, судя по лицам и вытаращенным от волнения глазам.

Закончилось их «знакомство» через полчаса, по прошествию которых Командор снова пригласил весь экипаж в гостиную. Гости уже удалились, но коридор, соединяющий корабли, не убрали.

— Итак, — сказал Командор, — всех поздравляю. Мы вступили в контакт с другой разумной расой.

— Ура… — Раздался приглушённый писк откуда-то из угла. Не очень-то восторженный, если начистоту.

Все с недоумением обернулись… Богдана увидела Скорпиона, который имел совесть замолчать и опустить глаза. Правильно, а то ещё побьют.

Нашёл время смеяться!

— Вы все должны находиться в оранжевом режиме. Постоянно. До особого распоряжения. — Продолжил командир. — Варго, тебе слово.

Незаметный человек неторопливо выступил вперёд. Выглядел он таким невозмутимым, что Богдана неожиданно почувствовала облегчение. Стало не так страшно. Раз он не нервничает, и ей можно не нервничать.

Варго заговорил:

— Ну что же, друзья мои… История, в которую мы попали, по крайней мере, необычная. Будете потом пересказывать своим внукам. Так вот. Судя по всему, нас… вежливо попросили задержаться. Наши новые знакомые, боярцы, как они себя называют, ведут себя доброжелательно. Думаю, это благодаря «Оберегу», с которым они столкнулись ранее. Иначе даже сложно предположить, как бы они себя вели. Но вряд ли вежливо.

— А как? — Ахнула одна из сестёр.

— Не будем углубляться в обсуждение этого вопроса. Итак, что нам известно? Боярцы проводят какую-то поисковую… возможно, военную операцию. Они на взводе. Поэтому и устроили у нас досмотр. Но не думаю, что они рискнут нас трогать, в смысле, причинят нам вред. Побоятся.

— Почему побоятся? — Спросила вторая сестра. Богдана раздражённо взглянула на них — кажется, сёстры оказались самыми любопытными и не давали Варго и слова сказать!

— Судя по нашему и по их кораблю, они немного обогнали нас в плане научно-технологического прогресса. Это представляло бы для нас опасность, если бы не «Оберег».

— А что с «Оберегом»?

Это уже спросил Скорпион и тут Богдана решила его поддержать.

— Да! Что с ним?

— Дело в том, что «Оберег» не был построен людьми.

— Что? — Ахнула часть команды. А вторая часть, например, Лариса, удивлённой не выглядела. Значит, знала? — Это как?

— Все корабли так или иначе оставляют финансовый след. Но «Оберег» ни полностью, ни частично не строили на любой из существующих космический верфей. Подпольных верфей, способных построить корабль такого размера и оснащения, как «Оберег» в принципе не существует и не может существовать. Даже учитывая финансовые возможности хозяев «Оберега». Была создана специальная комиссия, на которой официально подтверждено — «Оберег» построила неизвестная нам цивилизация. Корабль обладает возможностями, которые наши текущие технологии не могут воссоздать.

— Неизвестная цивилизация?.. — невольно повторила Богдана.

— Конечно, вы хотите спросить, откуда он взялся. — Снисходительно улыбнулся Варго. — Это всех интересует, меня в том числе. Но у меня нет ответа. Этого никто не знает. Возможно, ответить могли бы владельцы «Оберега», но они отвечать не желают и заставить их невозможно. Была предпринята всего одна попытка силой захватить «Оберег»… которая не увенчалась успехом. И которая привела лишь к тому, что владельцы корабля ушли со связи с Землёй на несколько месяцев. Так что полного доступа к кораблю ни у кого никогда не было. Теоретически… существует предположение, что группа людей обнаружили «Оберег», свободно перемещающимся в закрытой зоне космоса. Поднялась на него… захватила без спроса, можно сказать. Научилась управлять. И теперь полностью его контролирует.

Надо же… Богдана, завороженная услышанным, медленно переглянулась со Скорпионом. Нашли бесхозный инопланетный корабль и захватили его? О, она тоже так хочет! Пожалуйста, можно и ей один кораблик? Пусть даже не такой огромный, как «Оберег», но свой собственный, инопланетный!

— Однако сейчас это не имеет никакого значения. — Продолжил Варго.

— А вы кто? — Вдруг спросил Скорпион самым недовольным своим тоном. — И почему это всё говорите?

— Я — советник Командора по экстремальным ситуациям. Имею практически такие же полномочия. Любого, кроме Командора, могу заменить в случае этой самой ситуации. Ясно?

— Ясно. — Пробурчал Скорпион. Окружающие одарили его взглядами разной степени недовольства.

Больше возразить было нечего.

— Итак, повторяю. Постоянно придерживайтесь оранжевого режима. Улететь мы пока не можем, нас «ненавязчиво» просили остаться до тех пор, пока они не закончат свои поиски.

— Так а что они ищут?

У Богданы вдруг сильно забилось сердце. Она вспомнила двух крайне неприятных боярцев, которые приходили к ней в каюту и не позавидовала тем, кого они преследуют.

— Точно мы не знаем. Но это — их враг. Боярцы странно его описывают. Кажется, это всего одно существо. — Варго пожал плечами. — Не знаю пока, как такое может быть, как целый флот может охотиться всего на одно существо. Также непонятно, зачем для ловли этого существа боярцам мы. Но думаю, это как-то связано, иначе они не стали бы нас задерживать. В любом случае, как только станет известно точно, вы сразу же узнаете. Пока ведём обычный образ жизни. Все свободны.

Вести обычный образ жизни получилось не сразу.

Вначале все стояли, как овцы, и не могли вспомнить, кому куда нужно идти и что делать.

Потом Скорпион пошёл в столовую, потому что ему «всегда помогает пожрать», а Богдана долго сидела в гостиной перед экраном, на котором был виден корабль боярцев, и приходила в себя.

Контакт с разумной расой.

Неземное происхождение «Оберега».

Поиски какой-то твари, из-за которой боярцы их задерживают.

Оранжевый режим.

А вот Скорпион не особо заморачивался. Пожрал, хлебнул кофе, зевнул и пошёл играть в очередную игру. Как будто они не с иным разумом столкнулись, а с какой-то, например, коровой!

Иногда Богдана думала, что если игры заменяют тебе всё остальное, возможно, это не так уж и плохо. По крайней мере, нервы целые.

Постепенно всё устаканилось. Прошло два дня. Командирский состав практически в полном составе постоянно сидел в капитанской рубке и изучал полученную от «Оберега» информацию о расе боярцев. Остальная команда занималась своими текущими делами. Ну, тут больше повезло техническому отделу — они запланировали капитальную проверку всех систем. Медицинский тоже нашёл чем заняться — проверять здоровье и нервное состояние команды. А вот Богдане занятий не нашлось. Она и раньше не столько работала, сколько выполняла теоретические задачи, которые выдумывала для неё Лариса. Сейчас у Ларисы не было времени заниматься стажёром, вот Богдана и болталась без дела.

Наверное, именно поэтому её и заприметил Варго.

Они столкнулись в небольшом кинотеатре, где Богдана искала себе занятие. Можно был просто смотреть фильмы, но она чувствовала себя как-то неловко, когда все работали, а она бездельничала. Да ещё в такое непонятное время.

— Скучаешь? — Варго уселся на соседнее кресло, сложил ногу на ногу, а руки сцепил на колене.

— Здравствуйте, да, немного.

— Тогда у меня есть для тебя задание.

— Да?

Богдане вроде и интересно было, а вроде и жутковато — что там для неё мог придумать человек с такими вот неограниченными полномочиями.

— Недавно боярцы прислали нам странное… требование, я бы сказал. Предоставить им видео наших будней. Ничего необычного, просто как мы работаем, разговариваем, едим… смеёмся. Ничего секретного, лишь общий обзор. Для ознакомления с нашей расой, как они сказали.

— И?

— И мы выполнили. Взяли старые видеохроники, сделали нарезку и отправили.

— И?

— Они даже не поняли, что там другие люди, не мы.

Богдане стало очень интересно, что это всё значит.

— Что это значит? — Шёпотом спросила она, громко постеснялась перебивать.

— Значит, внешне они нас не различают.

— Зачем им нужны наши видео?

— Не знаю.

— А… какое есть задание для меня?

— Так вот… вообще-то это не связанные между собой вещи. Просто рассказал, чтоб обстановку разрядить. Такие загадки всем нравятся.

Богдана промолчала. Ей тоже понравились, но не хотелось быть прям как все.

— Так вот. Только что боярцы прислали ещё одно… предложение, скажем так. Они приглашают нас на свой корабль. Всех. Но все мы не пойдём. Поэтому пойдут некоторые.

— И я? — Догадалась Богдана.

— И ты.

— Но почему я?

— У тебя много свободного времени.

Богдана скуксилась и Варго добавил:

— А ещё ты очень наблюдательная. Твои тесты на профпригодность показывают крайне высокие результаты. Именно поэтому ты здесь, а не сидишь на Луне или ещё где.

— Вы смотрели мои результаты? — Брови Богданы полезли ей на лоб.

— Твоё досье. — Поправил Варго. — Изучал.

— У вас есть на меня досье⁈

— На всех. — Снова невозмутимо поправил он. — Здесь не очень большое разнообразие… человеческого инструмента, так сказать. Я должен знать возможности каждого.

— Понятно… И что я должна делать?

— Для начала на корабль боярцев отправлюсь я, ты и Лариса. Женщины у боярцев, как я понял, тоже более слабые физически… их меньше опасаются. Посмотрим, кто из вас двоих покажется боярцам более… безопасной.

— А потом?

Богдане было и интересно, и жутковато. Конечно, хотелось на инопланетный корабль. А вдруг войдёшь туда — а обратно уже не выйдешь? Она даже не представляет, как и что там у них устроено.

Зайдёшь — а они дверь закроют и увезут.

Что тогда?

Волнительно.

Варго улыбнулся, на удивление тёплой улыбкой.

— Даже я не знаю, что потом. Может, вместе поймём. И ты можешь отказаться. Мы на одной стороне, Богдана, я не хочу, чтобы ты думала, будто это приказ. Просто предложение.

— Нет-нет, я и сама хочу посмотреть.

— Вот и замечательно!

— Только мне страшно. Ну, что они меня украдут, дверь запрут и увезут неизвестно куда. И больше никто никогда меня не увидит. Глупо, конечно, звучит.

— Не глупо. Вполне нормальный страх. Признаюсь, что и мне страшно.

— Вам?

— Конечно. Я такой же человек, как и ты. С детства учусь бороться со своими страхами, и до сих пор не всегда выходит.

— А как вы боретесь?

— Пытаюсь доказать себе, что мои страхи беспочвенны. Например, если боишься летать, повторяй статистику, что при перелётах погибают в несколько раз реже, чем в автомобильных авариях.

— А в этом случае?

— В нашем случае мой опыт говорит, что боярцам не нужно нас красть. Если бы хотели, они могли бы это сделать безо всяких ухищрений. Но они чего-то хотят от нас, и я пока не понимаю, чего. Возможно, мы это поймём после того, как посетим их корабль.

Богдана подумала, что он всё правильно говорит. Она и сама так боролась со своими страхами — призывала себя взглянуть на сухие цифры статистики. Правда ей не особо помогало.

— Хорошо. Я поняла. Я согласна. Пойдём в гости и посмотрим, чего на самом деле они хотят.

— Молодец! — Варго шутливо удивился. — Я знал, что стажёры в этот раз у нас самые лучшие за последние несколько полётов. И не ошибся.

— Стажёры? И Ск… и Алексей Крючков?

— Конечно. Он весьма полезен в ситуациях, когда нужно быстро принять глобально важное решение. У большинства в этих случаях стопор происходит, когда они понимают величину ответственности за такие решения. У него нет. Благодаря его обострённому эмоциональному восприятию, про которое, я думаю, ты и сама поняла.

Да, что-то такое Богдана и подозревала.

Интересно, а зачем Варго ей это рассказывает? Разве это не конфиденциальная информация?

— В общем, будь готова. Боярцы ждут нас в два часа нашей условной ночи.

— Ночью? — удивилась Богдана.

— У них не существует деления на день и ночь. Они функционируют, сколько того требует обстоятельства и на сколько хватает ресурса, а потом отдыхают, сколько необходимо.

— Удобно… Я поняла, к двум буду готова.

— Отлично. До встречи.

Но подготовиться Богдане не удалось. Вначале она попыталась выспаться вечером, чтобы быть со свежей головой, но не смогла уснуть. Зато когда уснула, было уже далеко за полночь, так что пришлось вставать и чуть ли не голову совать под ледяную воду, чтобы проснуться.

Настроение от этого было, мягко говоря, никакое. С другой стороны, зато волнение по поводу экскурсии на инопланетный корабль куда-то исчезло.

Богдана встретилась с Варго и Ларисой без пяти два у шлюза, ведущего в коридор к кораблю боярцев.

Лариса, как всегда, была собрана, спокойна и опрятна. Варго, как всегда, был неприметен. А Богдана была опухшей и сердитой.

— Здравствуйте. — Буркнула она.

Варго лишь кивнул, он смотрел на шлюз, из которого должны были появиться боярцы. А вот Лариса взглянула на неё с удивлением, раньше Богдана не позволяла себе выказывать недовольство ни жестом, ни тоном.

Богдана потупилась. Ощущение мерзкое. Хочется спать, а нужно тащиться куда-то, да ещё и быть внимательной. Она не была уверена, что справится.

Однако очень даже справилась!

Стоило за стеклом шлюза появится движению… как в голове мгновенно прояснилось. Будто кто-то дунул — и туман растворился. Богдана вспомнила, что сейчас она попадёт туда, где до неё бывало всего несколько человек из всех существующих на сегодняшний день миллиардов. Сейчас она попадёт на самый настоящий инопланетный корабль.

Конечно, было волнительно и страшно.

Шлюз открылся. За ним стояло два боярца.

— Мы за вами.

— Мы готовы. — Варго пошёл первым, Лариса и Богдана на ним.

Идти по коридору, висящему между двух кораблей, было жутковато. Он… покачивался. В голову то и дело лезло, что он болтается в космической пустоте и за этими тончайшими стенками безвоздушное пространство. Жуть какая. И впереди… Богдана сосредоточилась на входе в инопланетный корабль.

Вроде ничего необычного. Форма шлюза овальная, металлическая, с ровными краями. Щупалец и клыков нет.

Боярцы шли первыми, они даже шага не замедлили, и шлюз перед ними открылся моментально. Ого! На человеческих кораблях на это требовалось несколько секунд.

За шлюзом их не встречали. Правда, вдалеке Богдана заметила пару боярцев помельче и в другой одежде. Они увидели гостей и суетливо удалились.

Сам коридор не очень отличался от человеческих. К счастью. Как и сам корабль.

Богдана со временем успокоилась.

Их водили по разным этажам и помещениям, показывали места, где боярцы работают, едят и отдыхают. Во многом их быт напоминал человеческий. Формы, цвета, размеры… Всё как у людей. В общем, ничего такого, чтобы Богдану напугало. Разве что странные растения, похожие на колючки, которые тут часто росли на стенах.

Единственное серьёзное отличие между кораблями, на которое она обратила внимание — какие-то гибкие трубы под потолком, которые слегка светились и иногда пульсировали. Они выглядели как живые, но живыми точно не были. Возможно, такая система освещения? Свет от них был очень красивый, перламутровый, а сами они — голубые, жилистые, возможно, там была не одна труба, а целый пучок тонких труб.

Богдана заметила, что все они разной толщины, бывает, из одного коридора светящаяся труба сливалась с другой трубой в другом коридоре и становилась толще. Бывало — наоборот, тоньше. В конце концов Богдане стало настолько любопытно, что же это такое, что она рискнула задать вопрос.

— Это энергетический поток, нить-фурь, — пояснил боярец. — Она питает системы корабля.

— Электричество? — Спросил Варго.

— Наша энергия имеет другую природу.

Говорить что-то большее боярец не стал, а продолжил экскурсию.

В конце которой их ждал сюрприз.

Их попросили поодиночке встать у стены на фоне каких-то управленческих панелей, и сфотографировали. Ну, по уверениям боярцев. На память. Снимки были похожи на обычные человеческие фотографии, Богдана сразу увидела себя на экране. Только это были, скорее, мини-ролики. Богдана на них моргнула и улыбнулась. Потом сняли Ларису и Варго.

Потом их вернули на «Серебряную стрелу» и сообщили, что вскоре готовы принять очередную порцию гостей.

— Ну, что думаете? — Спросил Варго, когда они, наконец, остались одни.

— Боюсь, я не поняла причины, по которой нам устроили эту экскурсию. — Призналась Лариса. — Они просто поводили нас по коридорам… и даже ничего толкового не рассказали.

— Есть у меня одно предположение, — задумчиво ответил Варго. — Но пока промолчу. — Богдана, а ты что думаешь?

Она с досадой подумала, что ей, собственно, нечего сказать. В смысле, полезного. Но ответить надо.

Богдана вздохнула:

— Мне понравилась система их… энергия в общем, нить-фурь. Красивая.

Лариса снисходительно улыбнулась, видимо, и не ожидала от Богданы каких-то важных наблюдений.

— Ну всё, идите отдыхать. — Сказал Варго. — Я пока сформирую следующую группу. — На корабль боярцев должны попасть все. Такое у них требование.

Вскоре Богдана уже была в постели, лежала, закрыв глаза и засыпала.

Под веками струились жемчужные нити, которые вели куда-то… в центре чего стояла она сама. И улыбалась. Нити в затейливом узоре свивались вокруг Богданы и почти звенели от распирающей их энергии.

Здорово было.

На корабль боярцев действительно сходили все. И всех их сняли на видео.

Команда построила множество предположений, зачем это боярцам. Чего только не выдумывали! Пугать боярских детей. Изучать мимику людей и различия. Использовать их фотки в выставке искусств.

Но настоящей причины никто понять не смог, а боярцы на вопросы не отвечали. Для изучения. И всё.

И Богдана не смогла. А Скорпион даже думать не стал. После посещения корабля боярцев он ходил чем-то недовольный и огрызался больше прежнего. Общаться с ним стало совсем невозможно!

А потом Варго вызвал Богдану к себе. Крепко запер дверь небольшой каюты, которую, похоже, использовали как кабинет и про существование которой она только что узнала, сел и негромко заговорил.

— Богдана, у меня снова для тебя особое задание.

— Какое?

Вся атмосфера происходящего, вся эта таинственность и серьёзность говорила Богдане, что произошло… нечто произошло. Не просто так Варго оказывает ей личное внимание.

— Тебе нужно подружиться с боярцами.

— Чего? — Удивилась Богдана. Боярцы смотрели на людей равнодушно или даже свысока, разговаривали неохотно, и вообще вели себя по отношению к людям, будто это люди им навязались, а не сами боярцы вынудили человеческий корабль оставаться в их планетарной системе.

— Ты должна как можно чаще бывать на их корабле… и наблюдать.

— Шпионить?

Варго искренне расхохотался.

— Ну ты скажешь! Шпионить можно в одной стране ради интересов другой. Или в одной производственной компании ради интересов другой компании. Но шпионить у боярцев… Нет, сложно это представить. Разве можно шпионить у того, кто даже не твоей расы?

Богдана тоже подумала, что сболтнула лишнего.

— Да, я неправильное слово выбрала. — Призналась она. — И я понимаю, чего вы от меня хотите. Чтобы я как можно больше узнала об их культуре, быте и теоретически, не опасны ли они для нас. Я понимаю. Но не понимаю, почему именно я? У меня нет никакой подготовки! Даже курсов никаких не было по правилам установки контакта.

— Неважно. Боярцы сделали нечто странное. — Признался Варго. — Не пугайся только.

— Что? — Конечно, Богдана тут же испугалась.

— Они расспрашивали о внешней привлекательности… об инстинктивном влечении, грубо говоря, человеческих самцов и самок.

— Зачем?

— Я тоже не понимаю, зачем. Почему их интересует человеческая физиология? Обычно первым делом при знакомстве все интересуются теми вещами, которые можно использовать с пользой для себя. Согласна? При этом я всё ещё уверен, что наш корабль с нашей командой их не интересуют. Ни в каком смысле. А вот чего боярцы добиваются…

— Так почему я?

— Потому что ты юная и прекрасная.

Богдана невольно покраснела и с досадой сморщила нос.

— Ничего личного. — Тут же добавил Варго. — В твоём возрасте все такие, это естественно. Юная и прекрасная среди нас ещё Валерия, но она отказалась.

— Отказалась дружить с боярцами⁈ — Рассмеялась Богдана.

— Верно. Ты же знаешь, она не одна, в смысле, у неё есть пара. И она решила, что не хочет ни во что мутное ввязываться. И ты тоже можешь отказаться. Я не настаиваю. Просто думаю, что в тебе витает дух авантюризма. Ну и вообще, что ты сможешь найти, где собака зарыта. Такое у меня предчувствие.

Богдана поджала губы. Витал в ней дух, чего скрывать, ещё как витал! Спать ночами не давал. Да и боярцев она не боялась. Ей тоже казалось, они заняты какими-то своими жутко важными делами и до людей им дела нету.

Так что… почему бы и нет?

— Я согласна. — Сказала Богдана.

— Отлично! Тогда я сообщу боярцам, чтобы тебе открыли свободный доступ на корабль. Но, конечно, будут запрещённые для тебя зоны, сама понимаешь. В остальном они обещали не препятствовать и всячески помогать. Однако тебе всё равно нужно быть очень осторожной.

— Понимаю.

— Делай, что хочешь, ходи где хочешь. В разумных пределах. И если что-то увидишь или узнаешь — буду благодарен, если поделишься своими наблюдениями со мной.

В лесу снова устроили подкоп. Серые особи выжгли деревья, выгрызли клок земли, и воткнули в жирную почву толстую резиновую присоску.

Ничему не учатся.

Но что-то было не так. Не как обычно.

Лиам залез на дерево, с верхушки которого хорошо была видна присоска. Осмотрелся.

Лужи, которые до сих пор не высохли после дождя, слабо пульсировали. Почти во всех них сидели довольные кабанчики, которые чуть ли не разбухали на глазах от влаги. Жилы в земле были полны света и энергии. Грибы росли… они всегда росли по кромке луж.

А дальше, словно рана в теле — разорванные корни и смятые травы, посреди которых торчит вонючий щуп присоски.

А вот и то, чего раньше не было.

По периметру прямо над окружающим присоску забором серые особи разместили экраны. Как раз на уровне его глаз.

Вообще они и раньше пытались что-то передать, но Лиама это не интересовало. Никакой торговли или любых договоров между ними быть не могло. В тот раз Лиам просто разбил их издалека камнями.

Зачем же они разместили экраны снова?

— Пифка!

Над головой тихо застрекотали.

— Чего они замышляют?

Пифка помолчал, подумал.

— Что-то.

— Потрясающий по смыслу ответ! — Восхитился Лиам.

— Рад, что был полезен.

Лиам покачал головой. Пифка был, конечно, искусственным интеллектом, но когда у него не было настроения, он вёл себя как последний засранец! Самый настоящий!

— Долго будешь дуться? — Поинтересовался Лиам.

Пифка промолчал.

— Мне самому посмотреть?

Ну, тут Пифка не мог дуться дальше, всё-таки подвергать опасности хозяина ему не позволяли настройки. И немножко характер, как хотел бы верить Лиам.

Поэтому Пифка сам полетел к экранам. Они зафиксировали движение и включились.

Такого Лиам не ожидал.

Подходить от не стал, смотрел издалека. Картинки были живые, часто менялись… и повторялись.

Лиам вздрогнул, когда одна картинка сменилась другой и он увидел девушку.

Которая тоже сменилась кем-то ещё.

Лиам чуть не рванул вперёд, чтобы стукнуть по экрану и заставить его показать девушку снова. Но ему хватило выдержки вспомнить, что серые особи никогда ничего не делают просто так. Это ловушка.

— Пифка!

Шарик, вокруг которого вертелись две дуги, послушно подлетел к Лиаму.

— Видел?

— Видел.

— Это люди?

— Думаю, да.

— Они у них в плену?

Пифка замерцал, переваривая информацию. Но ответ Лиаму не требовался. Эти люди были сняты на фоне командного пункта корабля серых особей. Значит, они на корабле. А кто пойдёт на корабль серых особей по своей воле?

— Пифка.

— Да?

— Нам нужно что-то делать.

— Не советую…

Однако было поздно. Советов мудрого ИИ больше никто не слышал.

Ещё немного подождав, Пифка выключился.