Тварь небесная

Глава 8 Гнездо

Смотреть в экран Богдане быстро надоело. К «Гнезду» никто не приближался, оно никого не интересовало. Боярцы даже охрану не выставили! Настолько им было наплевать!

Пифка тем временем забурился в какую-то выемку в стене… И вышел оттуда на двух металлических ногах. А ещё на нём был обруч с двумя манипуляторами, похожими на руки.

После такого зрелища ничто не могло заставить Богдану смотреть в пустой экран! Конечно, она пялилась на Пифку. У ИИ-помощников редко бывали манипуляторы, с ними они становились слишком тяжёлыми и не могли летать. Ну, то есть плохо летали. Но чтобы сделать ему ноги… и тем самым так изящно выйти из положения! Ей бы и в голову не пришло!

Пифка достал из закрытой ячейки в стене нечто, похожее на круглый манеж для маленьких детей и разложил на полу неподалёку от Богданы. Только вместо сетки на этом манеже были тончайшие разноцветные провода, а сверху какие-то странные приспособления, похожие на антенки.

Потом Пифка стал вертеть эти антенки.

— Корабль готов к полёту. — неожиданно заявило «Гнездо».

Богдана вздрогнула. Уже?

Она посмотрела в экран. Энергетическая стена лётного ангара была неподалёку. В этом боярцы тоже походили на людей. Делать люк, который открывается слишком сложно… поэтому от ледяного безвоздушного пространства космоса ангар отделяет только стена энергии. Правда, люди пока не умели делать такие большие проёмы, как боярцы, но не суть.

Получается, они могут улететь.

— Что с Лиамом? — Быстро спросила Богдана.

— Что с ним, что с ним… — бормотал Пифка, не прекращая крутить антенны. — Мозгов у него нету, у Лиама. В остальном он здоров как бык.

— Где он?

— Как где? — Пифка даже завис на секунду. — У серых особей он, где же ещё!

— Ну так давай его… призовём. Этим вашим порталом.

— Не мешай! — Пифка продолжил ковыряться.

— Жду команду на старт. — Влезло «Гнездо».

— Старт через три минуты. — Ответил Пифка.

— Что?

Богдана соскочила со своего места и подбежала к Пифке, будто это могло помочь ей лучше понять его план.

— Не мешай! Вот сейчас включу. Отойди! — Без паузы заговорил Пифка и попятился от манежа. Богдана тоже на всякий случай отошла.

Стенки манежа засияли, вверх поднялась энергетическая волна, слегка отливающая жёлтым цветом.

— Как скажу, тащи! — Крякнул Пифка.

— Тащи? Что тащить? Куда?

— Цыц!

Нет, ну ты подумай! Цыц говорит! Совсем одичал!

Хорошо, что Богдане было не до этого. Лиам волновал её куда больше.

Над манежем начал рябить воздух.

— Вот, хорошо! — Подгонял Пифка. — Сейчас, сейчас… Ещё больше!

Воздух начал спрессовывается… и снова растворяться. Он сжимался, вдавливался сам в себя, темнел и снова становился прозрачным. Зрелище, если честно, было жутковатым.

— Старт через тридцать секунд. — Оповестил корабль.

В этот момент воздух над манежем спрессовался и стал расходится, разрывая в пространстве большую дыру, и по ту сторону Богдана увидела лицо Лиама. Тот не шевелился, только глаза расширились и он резко вдохнул.

— Лиам! — Она бросилась вперёд. — Это ты?

Тот кивнул и нырнул в эту дыру. Пролезла голова и плечи, а потом он застрял.

— Тяни быстрее! — Громко закричал Пифка.

Богдана вцепилась в руки Лиама и потащила его на себя. Он двигался очень медленно и плохо, она упёрся ногами в пол и дёрнула.

Показалось, что руки оторвались. Суставы так точно хрустнули! Но зато Лиам вывалился из дыры прямо в манеж и затих на полу.

Он был закутан в странную хламиду матового чёрного цвета. В остальном целый. Цепей тоже не было.

— Закрываю.

Дыра схлопнулась и тут же стартовало «Гнездо». Богдана еле успела схватиться за манеж, чтобы не упасть. Пальцы защипало остатками энергии, которая питала портал.

Лиам лежал на полу с закрытыми глазами и не шевелился.

— Что с ним? — Запаниковала Богдана.

— Скоро очнётся. Сядь и пристегнись! Сейчас мы прыгнем.

— Прыгнем?

«Гнездо» удивляло Богдану всё больше и больше. Прыгнуть? Это ржавое корыто может сделать подпространственный прыжок? Да ну ладно!

Всё же она уселась в центральное кресло, с подставками. Оно тут же уютно обхватило Богдану, почти обняло.

«Гнездо» от корабля боярцев отлетело всего-ничего, хорошо если на пару парсек. И прыгнуло.

Так вот как они собирались уйти от боярцев! А Богдана думала — на что они рассчитывают? Боярцы по-любому пустят за ними погоню.

Но теперь, конечно, уже не найдут.

Богдана оглядела старые мониторы и поцарапанные панели новым взглядом. И сказала:

— А ты умеешь удивлять, «Гнездо».

— Спасибо. — Неожиданно ответил корабль.

Богдана кивнула. Как только тряска закончилась, она отстегнулась и побежала проверять, как там Лиам.

Лиам уже очнулся. Пифка разобрал стенку манежа и теперь помогал подняться ему на ноги. Лиам был весь серый, его шатало. Тёмные волосы всклокочены и сбиты над головой в подобие гребня, щёки впали.

Понятно, что ему было нехорошо.

— Что это? Давай снимем. — Пифка схватил за край странной тоги и она захрустела под его «рукой», как будто была из металла.

— Не надо!

Лиам вдруг вцепился в подол одеяния боярцев и испуганно взглянул на Богдану.

Неужели вдруг засмущался?

Она видела его почти голым, если на то пошло. Так почему он засмущался только сейчас?

Додумать Богдана не успела — Пифка отпустил Лиама и засветил ему лучом в глаз. Тот даже зашипел от неожиданности и зажмурился. Но тогу не отпустил.

— Ты чего делаешь? — Возмутился Лиам.

— Проверяю состояние головного мозга. На месте ли он.

— Да хорош!

Лиам отмахнулся, как от мухи. Пифка перестал светить и отошёл на своих скрипучих конечностях в сторону. Развернулся спиной.

— Шутки у него, конечно… — Богдана подошла к Лиаму. — Тебе помочь?

— Нет, нет. — Тот замотал головой. — Я просто хочу… принять душ. Да! Мне нужно в душ.

Он, пряча взгляд, ринулся мимо Богданы и пропал в коридоре.

Ну, ладно.

Богдана вернулась в кресло, села и расслабилась. Вокруг что-то уютно гудело и пощёлкивало, на центральном мониторе был виден космос, испещрённый крошечными светлыми точками звёзд, и, в общем, было спокойно, совсем по-домашнему. Можно было просто отдохнуть.

Довольно долгое время спустя Лиам вернулся в спортивных штанах и плотной чёрной водолазке.

Он был таким чистым, что казался кем-то другим. Богдана с интересом разглядывала его лицо. Неужели у него такие светлые серые глаза? Она думала, они темнее. А вот волосы у него чёрные, мокрые после душа, резко контрастирующее с белой кожей лица. Губы упрямо сжаты, взгляд прямой, но немного нервный. И совершенно чёрные, жутковатые точки зрачков.

В общем, в голову пришло слово «монохромный». Лиам был монохромный — весь бело-чёрный и в оттенках серого. Как нарисованный поверх цветных стен. Нарисованный в резком движении.

— Всё хорошо? — Спросила Богдана.

— Конечно. — Сходу ответил он и тряхнул головой.

Потом Лиам устроил для Богданы экскурсию по кораблю.

Оказалось, тут всего одна свободная жилая каюта, ещё две завалены всякими вещами. А жилая явно принадлежала Лиаму. Там была довольно большая кровать в овальной стенной выемке, длинный стол, заваленный всяческим хламом… или не хламом? Некоторые считают, что всё это важные и крайне необходимые вещи! Ну и прочая стандартная мебель.

На полу лежал самодельный коврик из тряпичных кусочков. На стенах висели картины и какие-то панно из ниток, похоже, тоже самодельные. С потолка свисало два игрушечных, склеенных из всяких запчастей космических катера.

В общем, это была комната мальчишки.

— Тут не очень… — Лиам огляделся и поморщился. — Надо многое убрать. Но пока это единственная каюта. Будешь тут жить.

— А ты?

Он пожал плечами.

— Разгребу другую.

Они заглядывали в другие… там хлама… пардон, важных вещей навалено до потолка!

— Ну, пока не разгребёшь, можешь тоже тут жить. Спи на полу. — Великодушно разрешила Богдана.

— Ну, если ты не против.

— Не против.

Потом время понеслось очень быстро.

Богдана получила кое-какую одежду, приняла душ, потом они пообедали, а потом она ушла спать.

В каюте было тише, чем в главной рубке. Свет горел только в нише, бледный и желтоватый. И подсвечивались контуры пары рисунков на стенах, видимо, нанесённых фосфоресцирующей краской. Богдана лежала на спине и смотрела на ряд крошечных лампочек над собой. И думала.

Они пока не обсуждали, куда лететь дальше. Лиам сказал Пифке:

— Попробуй вернуться на базу.

И теперь они возвращались на какую-то базу.

А Богдане вдруг захотелось домой, на Землю. Там мама и Катька. И ещё примерно тысяча знакомых ей людей. И несколько миллиардов незнакомых.

Дверь тихо отворилась, в каюту осторожно вошёл Лиам.

— Не спишь?

Богдана покачала головой.

Лиам раскатал по полу спальный мешок, сел на него. Снова посмотрел на Богдану — она так и продолжала лежать и смотреть в потолок ниши.

— Хочешь, покажу как включается фурц?

— Фурц? Это что? — Без интереса спросила Богдана.

— Нити-фурь.

— У тебя есть? — Она немного удивилась.

— Конечно. Двигайся.

Лиам подошёл к кровати. Богдана молча отодвинулась к стенке. Лиам лёг рядом, так же на спину, и тоже уставился в потолок.

— Иногда он помогает мне заснуть.

Лиам поднял руку и провёл ею в воздухе.

Повторяя его движение, сверху вдруг появился голубой туман. Он распространялся вокруг, будто краска по воде и вскоре весь потолок был им плотно затянут.

Лиам убрал руку.

Голубой туман остался. Он висел на месте, как макет вселенной и в его глубине мерцали крошечные звёзды. А на его просторах, мешая тучи, то сбивая их, как стадо баранов, в кучу, то разгоняя в разные стороны, будто бы летел ветер.

Зрелище было завораживающим!

— Ничего себе. — Тихо сказала Богдана.

— Да. Одна из самых красивых вещей, что я видел.

Они немного помолчали.

— Ты тут вырос? — Спросила Богдана.

— Да.

— На этом корабле? Тебя вырастил Пифка?

— Да.

— Ты сказал, что ты… Маугли.

— Сказал. — Фыркнул Лиам. — Так меня называл Пифка, когда сердился. Потом мы читали книжку… Маугли — это дикарь, которого вырастили обезьяны. В общем, не люди. Так что да, что-то схожее есть.

— А что же с тобой произошло?

— Давай расскажу по порядку?

— Давай.

— История началась лет двадцать назад. С полёта корабля, в названии которого было много букв и цифр, но они ничего не означали. Это был большой грузовой корабль. Насколько я знаю, он шёл куда-то в дальние сектора за грузом минералов. Корабль сделал подпространственный прыжок… не знаю, почему, но прыгнул корабль не туда, куда рассчитывал. Совсем в незнакомое место. Команда не знала, где они находятся. И двигатель подпространественных прыжков вышел из строя, то есть прыгнуть ещё раз они не могли. Запаниковали. Стали искать выход. Нашли ближайшую систему, а в ней — пригодную для жизни планету. Высадились. Попытались основать лагерь. Потом зачем-то собрались и поднялись на материнский корабль, на орбиту.

Лиам замолчал. Богдана ничего не спрашивала, смотрела на голубой туман и ждала. Было так печально…

— На орбите они все погибли. — Просто сказал Лиам.

Вот тут она уже не сдержалась! Резко повернулась к нему.

— Погибли? Но почему?

— Я не знаю.

— Ничего не знаешь? Совсем-совсем?

— И Пифка не знает… Не осталось ни людей, ни корабля на орбите. Одни обломки.

— А как же ты? — Ахнула Богдана.

— И я остался… Мне было три года. Пифка говорит, меня оставили в лагере на поверхности под его присмотром. В манеже. В том самом, который мы с ним использовали как ограничитель портала.

— Из проволочек?

— Да. Что было в наличии, из того и сделали. Тоже Пифка сказал. Так вот. Меня оставили и улетели… не знаю, почему, куда и зачем. Почему все сразу? Почему так быстро?.. Они улетели и погибли. Пифка не смог найти информацию о подробностях трагедии, он ведь просто ИИ-помощник, с ним связь не поддерживали. Просто улетели и пропали… Связались лишь на секунду. Только и успели крикнуть, чтобы берёг меня. Потом связь прервалась и он уловил взрывную волну. С тех пор Пифке ничего не оставалось, только присматривать за мной.

— Это жутко, — выдохнула Богдана.

— Не знаю. — Лиам пожал плечами. — Вроде не очень. Я вырос, как видишь, живой и здоровый. Пифка хорошо обо мне заботился. И «Гнездо». Они — моя семья.

Богдана вспомнила Пифку: его независимое поведение, наглые высказывание, грубость… и подумала, что ему можно всё это простить. И даже большее. За то, что спас и вырастил человеческого ребёнка.

— И что тебе известно о родителях?

— Ничего. — Лиам лежал неподвижно и смотрел в потолок, на парящий там туман. — То есть я помню кого-то… маму, наверное. Как что-то большое и тёплое. Помню это ощущение… когда по голове гладят, так ласково, и что-то тихо говорят. И знаю, что это она в последнюю секунду приказала Пифке беречь меня. Значит, она меня любила. И это всё, что я знаю. Отца не помню. Других людей тоже не помню. В «Гнезде»… На этом катере, где мы сейчас, тут не осталось от них вообще ничего. Только стандартная программа управления. Ещё история команд за последние пару месяцев… Ни видео, ни фото, ни документов, ничего. Всё хранилось на большом корабле, и всё сгорело дотла.

— Совсем сгорело?

— Потом, через много лет, когда мы стали летать по системе, мы нашли обломки корабля. Но их давно растащили… не знаю, кто. Скорее всего, они сами разлетелись. В общем, там я тоже ничего не нашёл. Чьи-то личные вещи… запчасти, картриджи для пищевого принтера. Много картриджей, целых два контейнера. Это была самая ценная находка. И больше ничего.

— Остатки тел?

— Ничего. — Он нахмурился. — Я облазил там каждый осколок. Разве что они превратились в пыль. Вначале в лёд, потом — в пыль.

— И как же ты… — Богдана сглотнула горькую слюну. — Как же ты совсем один…

— Так я не один. Пифка всегда был рядом. И дом у меня был. И «Гнездо». Потом ещё Пых появился… у меня много разных зверюшек жило. Всегда, сколько я себя помню. Тащил домой всех, кого мог поймать! Пифка учил меня… я многое знаю, многое умею. Как любой другой человек.

— И тебе не было одиноко?

Лиам молчал. Богдана подумала, что зря она задала этот вопрос. Конечно же, ему было одиноко! Любому было бы одиноко в такой ситуации!

— Не знаю… — Осторожно сказал Лиам. — Несколько лет назад я решил, что всё-таки нужно найти себе подобных. Мне было пятнадцать. Мы с Пифкой решили лететь к Земле. Искать людей.

— Разве вы знали, где Земля? Где люди?

— Нет. Но Пифка утверждал, что люди исследуют космос. Постоянно. И что мы можем на них наткнуться даже случайно. Или на оставленные ими маячки. Или выйти в знакомую зону, у него же сохранились карты. Главное, не сидеть на месте.

— Шансов на это почти не было! — Отчаянно вскрикнула Богдана.

— Но и другого выхода не было. — Спокойно продолжал Лиам, но Богдана заметила, что он сжал зубы — Какая разница, на что тратить свою жизнь? Однажды она пройдёт… неважно, буду я сидеть тихо в лагере на планете, или летать по космосу в поисках себе подобных. Ты на моём месте что бы выбрала?

Лиам повернул к ней голову. Они лежали молча, смотря друг на друга.

— Я не знаю. — Прошептала Богдана. — Наверное, тоже бы попыталась…

— Ну вот.

По его лицу гуляли отсветы от голубого тумана. Было так тихо и спокойно.

Богдана сама не заметила, как закрыла глаза и уснула.

Когда она проснулась, Лиам спал рядом. Богдана обнимала его руку и прижимала к себе, а он улыбался во сне.

Надо же… Маугли. Пых и куча зверушек…

Почему его ненавидят боярцы?

Спросить об этом Богдана смогла только за завтраком. Когда проснулся и вышел из каюты Лиам, она уже сидела за столом и разговаривала с Пифкой. Тот сказал, что нужно будет сделать ещё один прыжок — и они окажутся у планеты, где остался лагерь. Только вот там их могут поджидать боярцы, и пока непонятно, как себя обезопасить.

— А какие варианты? — Спросила Богдана. Она сама ничего толкового предложить не могла.

— Прыгнуть подальше от нужного нам места и медленно лететь, отслеживать корабли серых особей. Если увидим их, убегать.

— По-моему, прекрасный вариант!

— Хм. Не для Лиама. — Многозначительно ответил Пифка.

— Почему?

— Доброе утро. Меня обсуждаете?

Лиам вышел из каюты и окинул их весёлым взглядом.

Он умылся, причесался, выглядел свежим и энергичным. Бодрый вид не портили даже царапины и кровоподтёки на лбу и щеке. Но почему-то он остался в той же самой чёрной водолазке, которая, кажется, была ему мала.

— Нет. — Сказала Богдана.

— Да. — Одновременно с ней сказал Пифка.

Лиам хмыкнул и пошёл к Папаше. Даже пищевой автомат-принтер выглядел в «Гнезде» как какой-то громоздкий древний экспонат. Но еду делал прекрасно. Лиам вернулся через пару минут с тарелкой оладьев.

— Картридж, кстати, заканчивается. — Сказал он Богдане. — Последний остался. И так их берёг, как мог, пользовался только когда мы летали.

— А что мы будем делать потом?

Теоретически Богдана знала, что можно обойтись без Папаши. На кораблях всегда имелся запас продуктов, которые можно было просто приготовить самим. Но фактически она никогда с таким не сталкивалась.

— Я умею готовить. — Тихо сообщил Лиам. — Научился. Ты не представляешь, сколько всего я могу приготовить из чего угодно. Да, Пифка?

Тот молча покачивался на своих ногах, которые так и не снял. И руки не снял. Видимо, так он обычно и ходил всё время, и привык.

— Прилетим ко мне домой, приготовлю тебе рагу из мха с лягушками. Объедение.

Богдану невольно перекосило. Мох с лягушками? Что-то ей не очень хотелось это не то что пробовать, но и видеть.

Лиам смотрел на неё, жевал оладьи и посмеивался.

— Это очень хорошо, — не выдержал Пифка. — Но повторяю. Что мы будем делать с прыжком? У нашей планеты нас скорее всего будут ждать серые особи.

— Думаешь? — Лиам улыбнулся и прищурился.

— Да, думаю! Я всегда говорю только то, что думаю!

— Ладно, ладно, не заводись!

— Так что?

Богдана смотрела то на одного, то на другого, следя за разговором.

Лиам вдруг перевёл на неё внимательный взгляд и перестал улыбаться. И как-то мгновенно даже выглядеть стал старше. И голос у него стал как стальной канат.

— Ладно. Пифка, ты прав. Прыгаем подальше и медленно летим. Не хочу, чтобы Богдана рисковала. Ей нельзя попадать к серым особям.

— И тебе! — Добавил Пифка. Но, кажется, он жутко растерялся от заявления Лиама. Видимо, не ожидал такой покладистости.

— И мне.

— Я очень доволен, что присутствие на корабле женской особи немного притупило твоё желание рисковать по поводу и без! — Заявил Пифка. — Видимо, она тебе очень нравится, другого объяснения я не нахожу!

Лиам слегка покраснел. Богдана тоже потупилась.

— Не называй её женская особь. — Поправил Лиам. — Так нельзя обращаться к людям. Это обидно.

— Хорошо.

Пифке было всё равно, как кого называть, он уже принялся стрекотать, общаясь с «Гнездом».

Через пару минут Богдана почувствовала, что щёки перестали гореть и рискнула посмотреть на Лиама.

— А Пых? Как он там, внизу? Его не нужно кормить?

— Не, Пых в спячке. Разбудим, когда прилетим.

— Удобно.

— Ага.

Чтобы не пялится на человека, который ест, Богдана стала рассматривать рисунки на стенах. Ей нравились всякие зверьки и птички, и ещё пейзажи. Больше всего среди них выделялся один лес с яркой зеленью.

— Это дом, где ты вырос? — Спросила Богдана.

Лиам оглянулся и посмотрел на рисунок.

— Нет.

— Нет? — Она удивилась. — Я почему-то думала, дом. Тут больше всего пейзажей. Очень красивых. А что это тогда за место?

— Ха-ха! — Не отвлекаясь от общения с «Гнездом», сказал в их сторону Пифка.

Лиам покосился на него и нахмурился.

Богдана была заинтригована!

— Так что это за место такое?

— Помнишь, я говорил, что мы полетели искать людей?

— Конечно.

— Так вот… Эта планета — это родная планета фурца.

— Нитей-фурь?

— Нитей, да… — Лиам прикусил губу и вдруг решительно добавил. — Это не нити. Фурц — живой энергетический организм, по-своему разумный. Понимаю, как безумно это звучит. Но это правда.

— Да нет, я верю… Я же с ним общалась! На корабле боярцев. Когда пряталась среди них в тоннелях. Я видела, что это живой организм.

— Правда? — Лиам вздохнул и улыбнулся. — Интересно, все люди такие или это ты особенная?

— Какие такие?

— Способные услышать фурц.

— Я назвала его Фур-фур, кстати.

— Тоже красиво. — Согласился Лиам.

— А люди разные. Кто-то как я, кто-то… не как я.

— Значит, мне повезло, что тут ты.

Он так светло улыбался, что Богдана не могла не улыбнуться ему в ответ.

— А почему тебя так не любят серые особи? — задала Богдана ещё один вопрос, который её сильно интересовал. — Они правда охотятся на тебя целой армадой?

Лиам потупился, а Пифка на заднем плане опять высказал своё «Ха-ха».

— Давай, расскажи ей, отчего это произошло. — Подначивал Пифка. — Говори, не стесняйся.

— Это что-то стыдное? — Оживилась Богдана. — Если да, можешь не рассказывать! Правда!

— Да ну что ты его слушаешь! — Лиам поморщился и недовольно взглянул на Пифку. Потом снова заулыбался. — Просто мой старший друг не любит, когда я его не слушаюсь. А я всегда его не слушаюсь. Да, Пифка? И когда это случается, он на стену готов лезть от злости!

— Ты всегда рискуешь! — Тут же взвился Пифка, подскочил к ним и стал жаловаться Богдане:

— В шесть лет он поймал и притащил в дом ядовитую змею. Конечно, она его цапнула! Только чудом Лиам не погиб. Два месяца я отпаивал его лекарством каждые три часа! Без сна и отдыха! А когда он очнулся, что он сделала? Пошёл гулять и притащил жабу, которая откладывает яйца в плоть других животных!

— Ну, я был маленьким. — Потупился Лиам.

— И такое происходило постоянно. Постоянно! Я не помню ни одного года, ни одного сезона, когда Лиам не рисковал бы своей жизнью! — Не моргнув глазом, продолжал Пифка. — Только если в детстве мы страдали от природы одного подобранного существа, то сейчас против нас ополчилась целая разумная раса!

Пифка замолчал, а Богдана с трудом закрыла рот.

Звучало так… очень впечатляло, в общем.

— И почему же боярцы на вас ополчились?

— В общем, дело было так. — Бодро заговорил Лиам. — Когда мне было пятнадцать, мы с Пифкой полетели искать людей. Ну, я тебе уже говорил.

— Ага.

— И вот мы летели, летели… летели… — Лиам покосился на Пифку, но тот продолжал стоять на месте, словно намеревался следить и не допустить в рассказе Лиама ни единого слова лжи. — И нашли обитаемую планетарную систему.

— Ту, где живут серые особи. — Пояснил Пифка.

— Да. Ту, где ты была. Мы спрятались на одной из дальних планет, чтобы узнать о серых особях больше. Вдруг они встречались с людьми и могут подсказать, где их искать? Ну вот, и пока мы ждали… И вот так вышло, что эта планета… Ну, где мы ждали… — Лиам снова замешкался.

— Что там жил фурц! И Лиам решил, что теперь заведёт себе это животное!

— Ого. — Только и смогла ответить Богдана, рассматривая Лиама во все глаза. Она не ошиблась, Лиам поражал. Этой вот своей натурой — заведёт в качестве питомца целую планету! Он мог.

Он вообще был классный.

— Я правильно поняла? — Всё-таки уточнила Богдана. — Что ты собирался завести себе в виде питомца… целую планету?

— Ну нет… — Протянул Лиам, но глаза предательски бегали.

— Да, так он и собирался сделать! — Наябедничал Пифка. — Поэтому мы до сих пор никуда не улетели! И снова, и снова туда возвращаемся!

— Но это невозможно. — Богдана покачала головой. — Такой питомец… что ты сможешь с ним сделать?

— Я могу его защитить.

Лиам снова стал серь ёзным. Он смотрел прямо и даже пристально.

— От чего? — Пролепетала Богдана.

— От серых особей. Всё случилось из-за них. Фурц — живая энергия. Он — цельный, но вполне может существовать частями. Вот серые особи и приспособились выкачивать его из планеты и использовать как энергетический источник для своих кораблей и своего производства. Шахты, заводы, бытовые нужды… везде. Только вот нити-фурь не живут долго. Этого ты не знала. Они погибают вдали от своей планеты, от своего дома, от остальной части существа. Тогда серые особи просто выкачивают ещё порцию. Только вот восстанавливаются нити-фурь медленно. А выкачивают их быстро. Хотят всё больше и больше. Если бы не я, возможно, они бы уже все погибли.

— Но почему серые особи это делают? — Воскликнула Богдана. — Зачем выкачивают всё подчистую? Они разве не понимают, что если фурц погибнет, у них вообще ничего не останется?

— Не понимают. — Подтвердил Лиам. — Они не понимают, как фурц размножается. И считают, что он всегда сможет снова разрастись. А на самом деле есть некая критическая масса, и если масса фурца станет меньше, чем нужно, такая себе черта, то он неизбежно погибнет.

— Может, нужно рассказать об этом боярцам?

— Хочешь им рассказать? — Усмехнулся Лиам.

— Почему нет? Вдруг они прислушаются…

— Для боярцев их раса — единственная ценность. Люди не имеют в их глазах ценности, как и фурц. Они не станут слушать.

— Но мы же разумные существа…

— Как и фурц. Но серым особям плевать. Они выкачивают разумное существо и убивают его. Думаешь, они станут что-то слушать?

Богдана упрямо качнула головой.

— Не верю. С нашей командой они общались вполне разумно. Вежливо. Возможно, нужно просто найти способ с ними обсудить вопрос фурца.

— Они хотели меня казнить. — Прервал Лиам. — На площади. Как у людей делали в средние века. Тебе не захочется знать подробностей.

— Я…

Богдана запнулась. Она не знала, что сказать. Казнить? У неё не было причин не верить словам Лиама. Казнить… Её боярские подружки тоже упоминали казнь. Радовались. И они, в смысле, боярцы, называли Лиама 'тварью.

— Почему они называют тебя тварь? — Тихо спросила Богдана.

Лиам пожал плечами.

— Видимо, самое подходящее для меня слово.

Он снова улыбнулся, но в этот раз улыбка вышла грустной.

— Ладно. — Богдана кивнула. — И что дальше?

— С фурцем? Я буду рядом с фурцем дальше. Иначе серые особи его уничтожат.

— Но это не выход.

— А какой выход?

Богдана прикинула.

— Найти людей. Отправить официальную делегацию, которая договориться с боярцами о фурце.

— И зачем это людям?

— Зачем? Ты даже не представляешь, как долго люди искали во вселенной себе подобных! А тут в одном системе сразу два разума! Люди не смогут пройти мимо. Хотя бы ради сохранения фурца.

— Ладно, предположим. И сколько на это уйдёт времени?

— Много.

— У нас нету много времени. Если мы улетим, серые особи откачают оставшийся фурц — и вопрос отпадёт сам собой.

— Но ты всё равно не можешь спасать фурц постоянно! Если… ну, что-нибудь случится. Ты заболеешь… закончатся ресурсы. Тебе снова поймают! Просто оставить всё как есть — тоже не вариант!

Лиам склонил голову.

Богдана подумала, что он, должно быть, и сам это всё прекрасно понимает.

— Так, предлагаю пока сделать перерыв. Отдохнуть. Подумать. Потом на свежую голову, вдвоём, может что-нибудь решим. — Сказала Богдана.

— Втроём. — Тут же добавил Пифка.

— Извини. Втроём. Раньше у тебя не было меня — представителя человечества. Теперь ты не один.

— Хорошо. — Сказал Лиам. И посмотрел с такой благодарностью, будто Богдана уже каким-то образом решила все текущие проблемы. Даже неловко стало. Потом она догадалась — Лиам не был уверен, что Богдане не всё равно. Может быть даже ждал от неё требования бросить всё и немедленно доставить её на Землю.

Пару часов они готовили «Гнездо» к прыжку. Лиам показал Богдане нити-фурь, которые, оказывается, тоже питали его корабль.

— А ты думала, где я топливо беру? Столько лет корабль далеко от Земли. — Спросил он. — Как-то же летает.

— Да я вообще об этом не думала! — Призналась Богдана.

— В общем, вот они.

Лиам отодвинул стенную панель в рубке и стало видно, что в небольшом углублении висит светящийся клубок голубых нитей.

— Ой! Они же спутались.

— Нет, им нормально. — Хмыкнул Лиам. — Они любят скручиваться. Такие вот клубки — это вроде как семья. А серые особи такие нити разматывают!

— Получается, разрушают семьи?

— Вот именно!

Богдане стало грустно. Надо же… разрушают семьи.

В общем-то она о боярцах и раньше не очень хорошо думала. А сейчас стала думать ещё хуже. Хотя в институте их часто учили вначале выслушивать обе стороны, и только потом принимать решение, кто прав, кто виноват. Но сейчас она сразу была на стороне Лиама. Потому что он человек, а боярцы — нет.

— «Гнездо» готово к прыжку. — наконец, заявил Пифка.

Лиам перебрался в своё кресло, а Богдане пришлось сесть на боковое.

— Пых спит? — Спросил Лиам.

— Спит. Но уже не очень крепко. — Ответило «Гнездо».

— Пых недолго спит спокойно. — Пояснил Лиам Богдане. — Потом приходится его усыплять, а это для него вредно. Надеюсь, скоро прилетим и сможем его высадить.

Богдана кивнула.

— «Гнездо», давай обратный отсчёт. Богдана, ты пристегнулась?

— Конечно.

— Хорошо.

Лиам даже не взглянул проверить, пристегнулась ли она, а автоматические датчики тут отсутствовали. Так необычно. Да и сам он пристегнулся, будто случайно вспомнил. Никакой техники безопасности!

Под полом что-то громыхнуло.

— Пых ворочается. — Пояснил Лиам, хотя Богдана и сама догадалась. Ему там, наверное, тесно, бедненькому.

— Три, два, один… Пуск!

Раздалось гудение и корабль прыгнул. Богдану качнуло, к горлу подкатила волна тошноты, но почти сразу же всё прошла. На мониторах появился уже знакомый рисунок звёзд. Тряска стабилизировалась. Несмотря на древность, работало «Гнездо» отлично, даже странно, после стольких лет эксплуатации!

— Включаю радар. — Сообщило «Гнездо».

Богдана смотрела в экран. Её сердце неожиданно стало биться очень быстро. Почему-то не хотелось встреч с боярцами. Но если сделать вывод на основании той информации, которая у неё была, боярцы появятся. Только теперь они охотятся не только на «тварь», а ещё и на неё саму.

Брр-р-р. Неприятная мысль.

— Корабли серых особей в районе радара отсутствуют. — Сообщило «Гнездо».

— А другие какие-нибудь корабли? — Спросила Богдана. Лиам покосился на неё.

— Любые другие корабли в районе радара отсутствуют. — Невозмутимо добавило «Гнездо».

— Мало ли. — Пожала плечами Богдана. — Может, за мной прилетели. Или «Оберег» вернулся.

— «Оберег»? — Заинтересовался Лиам. — Это ведь такой корабль… на котором люди?

— Ты что-то знаешь про «Оберег»? — Богдана чуть не подскочила на месте. Вот это да! Вот это совпадение!

— Это корабль с людьми… но не человеческий? — Повторил свой вопрос Лиам.

— Это корабль с людьми. Насчёт человеческий он или нет, говорят, его построили инопланетяне. А люди нашли и присвоили. Но может врут. Кто его знает. Но «Оберег» точно здесь пролетал несколько месяцев назад. Это они нашли расу боярцев и оставили нам послание с информацией о контакте.

— Вот как, — Лиам нахмурился и переглянулся с Пифкой. Тот моргал и хранил молчание.

— А что? — Тут же заподозрила неладное Богдана.

— Три месяца назад мы летали на Мхар. Это одна из дальних планет системы боярцев. Мы искали там шахту с таким веществом, которое серые особи использовали, чтобы отделить части фурца друг от друга. И до сих пор используют. — Лиам болезненно поморщился. — Это вещество убивает фурц и рушит связи. В общем, его использовать нельзя. Мы нашли место, где его добывают. Прилетели туда. Мхар — планета будто из пористого камня. Там боярцы добывают руду и минералы. Жизни там нет. Ну вот, мы с Пифкой искали тот рудник, который добывает это вещество. Ну, не взрывать же всю планету…

Богдана про себя подумала, что Лиам так странно говорит, будто всю планету ему взрывать жаль. А было бы не жаль — взял бы и взорвал, ведь это плёвое дело — планету взорвать!

Но, может, он просто неправильно выразился?

— В общем, мы долго искали, двое суток. Нашли, конечно. Но речь не об этой шахте. Пока мы искали её, я нашёл одно странное место. Боярцы строили какой-то огромный закрытый бункер в земле. Они укрепляли стены. Там такая толщина была и столько слоёв разных материалов, что больше и не впихнёшь. А рядом большой подземный комплекс для проживания. Для персонала, как я понял. Мы с Пифкой наблюдали со стороны, строили медленно, но основательно. Конечно, мы не могли пройти мимо.

— Ты не мог. — Фыркнул Пифка.

— Я не мог. — Согласился Лиам. — Я должен был узнать, что они задумали. Серые особо — они ведь стараются только для себя. А это строительство для них было очень, очень важным. И я решил узнать, что это.

— И что же они строили? — Спросила заинтригованная Богдана.

— Насколько мы поняли из обрывков перехваченных сообщений, тюрьму для некоего «Оберега».