Тварь небесная

Глава 7 Фур-фур

Богдана открыла заслонку, сквозь которую через сотни прорезей проходили нити. Теперь можно было забраться внутрь.

Когда змей увидел это дело, тут же размотался, бросил Лиама и через секунду уже исчез в тоннеле. Только хвост мелькнул.

Богдана стояла, глупо хлопая глазами. Она почему-то не думала, что змей здесь пролезет… что ему вообще это в голову придёт.

— Возьми Пифку. — Сказал Лиам. — Он сам в нитях запутается.

Потом Лиам тоже полез в гущу Фур-фура. Так, будто прекрасно знал, что это такое.

Ну, неудивительно. Если боярцы его ловили… значит, он достаточно много знает о боярцах, чтобы им вредить. Намеренно или случайно, неважно. Значит, и о нитях-фурь вполне себе может знать.

В общем, Лиам забрался в тоннель и только тогда Богдана с облегчением выдохнула. Всё нормально… пока. По крайней мере, их не поймали сразу. Теперь, правда, нужно выяснять, что делать дальше, но пока всё в порядке.

Пифка висел возле её головы и не издавал ни звука, ни шороха. Дулся, наверное.

— Пошли.

Богдана осторожно взяла его — вдруг будет сопротивляться? Но ничего такого. Пифка поддался и она сунула его в скопление нитей-фурь, а потом полезла сама, толкая ИИ-помощника перед собой.

Он шёл туго. Нити, которые мягко обволакивали Богдану, цеплялись за металл как наждачка и приходилось постоянно применять силу.

А Лиама впереди всё не видно.

Потом Богдана добралась до развилки. Вспомнила, как далеко она от входа. Ничего себе! Это она так далеко забралась и даже не заметила? И Лиам столько смог проползти?

А где же он?

Фур-фур словно услышал вопрос и привычно мелькнул повышенной синевой луча-указателя в нужную сторону.

Через несколько минут Богдана вывалилась в круглую выемку — в тоннелях иногда встречались такие места, тут нити-фурь скручивались в большие узлы. Походило на берлогу, в которую попадаешь после длинного узкого тоннеля. Лиам лежал тут на Фур-фуре и безмятежно смотрел вдаль. Богдана запыхалась, вытолкала Пифку из тоннеля и тот упал на Лиама. Потом вылезла сама… и тоже покатилась вниз.

Высота была небольшой и она приземлилась на Лиама, не причинив особого вреда. Но всё-таки. Лиам машинально придержал Богдану ладонью за спину: жест был очень неожиданным, как и само прикосновение… Богдана застыла, уставившись ему в лицо.

— Прости. — Сказал Лиам, но не пошевелился.

Вдруг нити-фурь как-то вспухли, да так сильно, во много раз, они мгновенно заняли всё свободное пространство и просто притиснули Богдану к Лиаму! Она даже пошевелиться не могла, так и лежала на нём, а его рука на спине прижимала её ещё сильнее.

Она невольно уткнулась носом в голый мужской торс. Как ни странно, от Лиама не воняло. Ну да, аромат был не очень, но почему-то он казался, скорее, необычным и, возможно, немного притягательным, но никак не противным.

Богдана и подумать никогда не могла, что ей может понравится запах немытого мужчины. Нет, она отказывалась в это верить!

— Да что такое!

Богдана попыталась оттолкнуться от Лиама, но ничего не вышло.

— Расслабься. Нити-фурь делают так, когда перенаправляют потоки. Лучше не мешать. Оно само пройдет.

— Скоро?

— Ну…

Пришлось смириться. Вроде неудобно было, они не то чтобы знакомы, но хотя бы его лица не видно и можно не краснеть.

Надо бы расспросить его, кто он, откуда. Обсудить, что делать дальше. Но так вышло, что Богдане вдруг стало так тепло и уютно… что она закрыла глаза и уже спокойно прижалась щекой к его груди. Она чувствовала боком его рёбра и как он дышит, и радовалась, что не упала на него по всей поверхности тела, вот тогда было прям реально неловко. А так даже приятно…

Кажется, Богдана задремала.

Очнулась она, когда ладонь на её спине шевельнулась. Богдана резко вскинула голову и поняла, что больше её ничего не держит. Она попыталась отпрянуть от Лиама, будто это стремительное движение перечеркнет тот факт, что она практически спала на нем долгое время.

И услышала:

— Мне надо отойти. Ненадолго.

Лиам дождался, пока Богдана от него отлепится, перевернулся на живот и на карачках направился в один из тоннелей, которых из этого помещения выходило штук пять.

Богдана снова увидела его спину… А она ещё давила на него!

Лиам будто услышал её мысли, оглянулся.

— Не переживай, фурц лечит раны. Он ещё и не то умеет!

— Фурц?

— Энергия… энергия этих штуковин.

Лиам указал на одну из нитей.

Богдана кивнула. Тогда Лиам неожиданно улыбнулся, мимоходом погладил грудь в том самом месте, где прижималась к нему Богдана, и ушел.

Она села и потрясла головой. Рядом лежал Пифка, но он, похоже, был выключен.

Богдана взяла его, включила. Тот заработал будто нехотя.

— Пифка. Нам нужно уходить с корабля боярцев. — Сказала Богдана. — Есть идеи?

— А я говорил ему, что придется всё повторять! А он заладил — пусть спит! Пусть спит! Никогда меня не слушает! — Нажаловался Пифка.

Надо же… А Богдана даже не знала, что спала так долго. Нежданчик.

— Так, ладно! Просто скажи, что вы с ним решили.

— Нужно возвращаться к «Гнезду», что же ещё. — Буркнул Пифка.

— А «Гнездо» — это?..

— Корабль это.

— Корабль… Лиама корабль?

— Ну да.

Богдана попыталась теперь примириться с этой новой информацией. На самом деле она считала Лиама… простите… дикарём. Ну, вот так сложилось! Видимо, потому что она впервые увидела его в таком не презентабельном виде, как босяка какого-то. Но у него Пифка, корабль и он как-то ладит со змеем. И главное — боярцы снарядили за ним целый флот!

Это всё очень странно.

Так, но по большому счёту, это хорошо. Ну, что у него есть корабль.

Хм.

Да это просто замечательно!

— Пифка! Кораб… «Гнездо» тут, у боярцев?

— Ну конечно же тут. В грузовом отсеке. — Пробубнил Пифка, которого, похоже, сильно раздражала человеческая недогадливость. — Где же ему ещё быть?

Богдана посмотрела на него в упор, но решила, что пока есть вопросы поважней воспитания какого-то древнего ИИ-помощника. Им она займётся позже.

— Ладно. А куда отправился Лиам?

— Куда, куда… У него и спрашивай!

Ну, всё! Этот противный, не имеющий ни малейшего понятия как общаться с людьми древний ИИ-помощник уже достал!

Богдана набрала полную грудь воздуха, чтобы, наконец, его отсчитать, научить, так сказать, манерам… и тут что-то зашуршало и из тоннеля к ним вылетел змей. Он стремительно заполнил собой всё свободное пространство, прям как нити-фурь чуть раньше. Но в отличие от нитей-фурь змей был шерстяным и жёстким, и прижиматься к нему было совсем не так приятно, как к Лиаму. Тем более в лицо лезла мокрая вонючая шерсть. Она не просто колола щёки, а ещё и пыталась пробраться и в нос, и в рот.

— Ай! Да что ты делаешь! Пошёл вон!

Богдана умудрилась пнуть змея. Из-за этого или по другой причине, но Пых распутал свои кольца и убрался прочь из норы. Опять лишь хвост мелькнул в тоннеле!

Богдана почувствовала себя так, будто она огромная лохматая игрушка, которую как хотели валяли, трепали и жевали злые дети. А потом бросили. Она встряхнулась, пригладила волосы, но её тут же шарахнуло статическим электричеством. Змей и тут постарался!

Наверное, настроение совсем бы испортилось, но Пифка проскрипел:

— Обнаружено «Гнездо».

— Да? Где?

Богдана тут же забыла про змея и про собственную внешность.

— Помещение зб-зб-зб…

В общем, название помещения Пифка прочастил с такой скоростью, что вообще ничего не было непонятно!

— А помедленнее?

— П…

— О…

— М…

— Е…

— Щ…

— Да ты точно издеваешься!

— Да, он такой.

Лиам выскочил откуда-то из-за спины, встал рядом.

— Пифка, повтори.

ИИ-помощник снова оттарабанил неразборчивое определение помещения.

Ага, ну вот и что теперь Лиам с ним за это сделает? Богдана едва удержалась от злорадной улыбки.

— Понял.

Что⁈ Она смотрела на него и не верила. Он понял что-то в этой абракадабре? Но как?

Тут Богдана обратила своё пристальное внимание на Лиама. Он выглядел… более чистым. Волосы влажные. На теле отсутствовала большая часть следов. Ноги вроде бы чистые.

И он выглядел бодро. Здоровым, крепким, полным сил. Ну, для человека, который был в плену… сколько там? Немало, в общем!

Странно…

— Но туда так просто не попасть. — Задумчиво заговорил Лиам. — Тревогу пока не объявили, но это дело времени. Которого у нас не очень много. Каким был твой план?

Он вдруг обратился к Богдане.

— План? Эээ… Ну…

Лиам терпеливо ждал, как-то прямо доверчиво заглядывая ей в глаза. А Богдана смотрела на него снизу вверх и судорожно думала, что ответить.

— Ну, вытащить тебя…

— Ну, а потом? — Уточнил Лиам. — После того, как вытащишь?

Богдана сдалась, вздохнула и пожала плечами.

— У тебя не было плана?

Звучало так, будто бы Лиам вдруг в ней разочаровался.

— Ну, знаешь ли! Когда ты там сидел, в клетке, я как-то меньше всего строила планы на годы вперёд! Мне нужно было тебя вытащить! Я только об этом и думала. Если бы я начала строить планы, то до сих пор бы строила… где-нибудь в безопасном месте, а ты всё так же сидел бы в клетке!

Лиам вдруг встал рядом, очень странно, на одно колено и пристально посмотрел на неё.

— Спасибо.

— Что? — Богдана не ожидала.

— Ты пришла меня спасти. Я это ценю. Правда. Ты не думай, будто я такой неблагодарный и не заметил, как сильно ты рисковала.

— Но…

— Что но?

— Но ты намекал… гадости всякие говорил! Когда меня увидел!

Богдана прекрасно помнила, какое у него было лицо, когда она подошла к решётке, чтобы его поддержать и ободрить: он спросил, почему она здесь!

— И глаза ещё закатывал! — Добавила Богдана.

Рядом задёргался в воздухе Пифка. При этом он издавал такие резкие, скрежещущие звуки, будто смеялся. Или собирался отключиться?

Богдана покосилась на него и заметила, что Пифка моргнул. Они с Лиамом будто переглянулись!

— Прости за моё поведение. — Тут же сказал Лиам. — Я был не в себе. Дурак.

Он поднял руку и стукнул себя ладонью плашмя по голове.

Брови Богданы полезли вверх, но она опомнилась и не стала спрашивать, что и зачем он творит.

— Ничего страшного. Извинения принимаются.

— Сейчас.

Лиам вдруг схватил её за плечо. То есть Богдане так показалось. Оказывается, он просто убрал с ткани клочок шерсти.

— Змей линяет. Он жутко чешется… обо всё подряд. А у него шерсть… короче, тоже будешь чесаться.

— Спасибо.

Богдана застыла под его взглядом. Теперь Лиам смотрел так странно… будто они только что познакомились и он не знает, о чём с ней говорить дальше. Она, кстати, тоже не знала. Знала только, что очень сильно хочет говорить с ним дальше… познакомиться лучше… и не потому, что он единственный живой человек на… неизвестно на каком расстоянии. Лиам был очень интересный. И он ей нравился.

Неожиданно. Ну, что есть, то есть.

— Я рад, что ты здесь. — Улыбнулся Лиам. — Но это очень необычно… я всегда один.

Над головой закхекал Пифка. Совсем как человек, который недоволен услышанным.

— Рядом только Пифка. — Поправил Лиам и перестал улыбаться, а взгляд его стал рассеянным. — И всё.

— Теперь я рядом. — Сказала Богдана.

Она никогда не была смелой в общении с молодыми людьми. Ну, с теми, которые ей были симпатичны и которым не хотелось грубить. Никогда. А сейчас вдруг почувствовала себя не просто смелой, а очень решительной, способной перевернуть при желании целый мир.

Она протянула руку и положила ему на плечо.

— Теперь ты не один. — Мягко сказала Богдана.

План о том, как добраться до «Гнезда» они составляли все вместе. Даже Пифка, который не переставал дуться. Характерец у него был ещё тот! Богдана даже тихонько спросила Лиама, почему его ИИ-помощник такой своенравный? Он же должен слушаться человека, буквально с полуслова исполнять его приказания и вообще не отсвечивать!

— Он просто так привык. — Ответил Лиам. — Хорошо, что он не такой, как ты описываешь… Пифка меня вырастил. Если бы он был такой… инертный, мне было бы грустно.

— Он тебя вырастил?..

— И был мне всем. Другом, родителем, учителем…

Богдана взглянула на ИИ-помощника иначе. Для неё все эти штуковины были всего лишь удобными безмозглыми штуками, которые исполняют твои приказы и делают твою жизнь легче.

Но этот — Пифка — был для Лиама, кажется, почти живым существом.

Значит, придётся его терпеть. В этом даже что-то есть… если подумать. Разумный помощник, который всегда с тобой.

— Значит, мы можем пройти вот сюда. — Продолжил Лиам, который не заметил размышлений Богданы. Он смотрел на небольшой кусок свободного от нитей-фурь пола, где они рисовали схему. От указанной Лиамом точки к ангару с кораблём шёл довольно большой отрезок пути, пролегающий по открытому пространству. По общему коридору. Слишком длинный!

— Или сюда. — Богдана указала на другую точку. От неё идти к кораблю было чуть дольше, зато можно было пролезть в люки и спуститься на пару уровней ниже, то есть вышло бы быстрее.

— Ну, по большому счёту неважно, рисковать придётся в обоих случаях.

— Пока вы решите, уже объявят тревогу. — Проскрежетал недовольный Пифка.

— Думаю, её уже объявили. — Невозмутимо ответил Лиам. И почесал себе кончик носа.

— Да ладно. И ты так спокойно об этом говоришь? — Богдана прислушалась. Где сирена? Где топот бегущих ног? Вообще-то времени прошло достаточно, чтобы боярцы увидели пустую клетку. Наверняка же зверинец с утра проверяют… кормят там, поят, клетки чистят.

— Вот такая у них тревога. — Сказал Лиам. — Неслышная.

Как раз в это время нити-фурь вдруг пошли волнами какого-то необычного света. Будто внутри них произошло какое-то волнение.

— Вот. — Лиам указал на них. — Вот и предупреждение. Нас ищут.

— А как ты понял?

— Ну, они же живые.

Во взгляде Лиама появилась теплота, он аккуратно прикоснулся к ближайшей нити-фурь.

— Они живые… умные… не как мы, люди, ну то есть не как существа вроде нас или серых особей. Но это тоже разум. Очень необычный. И хрупкий.

— Да, я знаю. Я заснула среди них… и они показали мне, где какое помещение на корабле. И вообще помогали. Как информационная сеть. Это было здорово!

Теперь Лиам с интересом посмотрел на неё.

— И это удивляет. Нити-фурь приняли тебя… а ты смогла их понять. Не каждое разумное существо прислушается… большинство просто решит, что им показалось.

— Я просто спала.

От его похвалы было неловко. Нет, приятно, конечно, но вроде бы Богдана ничего такого не сделала. Ну, особенного.

— Хватит ворковать! Нужно улетать отсюда. — Вдруг скрипуче произнёс Пифка.

Лиам после этих слов улыбнулся ещё шире. Взгляда от Богданы от не отвёл.

— Но если есть тревога и нас ищут… как же мы доберёмся до корабля? Боярцы же будут нас там ждать, да?

— Ага. — Задорно подтвердил Лиам.

— Ну и чего ты радуешься? Ты не подумай, что я против, но интересно. Нас караулят… не дадут улететь, а ты радуешься. — Богдана пожала плечами.

— Просто здорово, что со мной рядом ты.

И опять Богдана покраснела. От её недавней смелости и следа не осталось! Она, может, даже немножко жалела… хотя нет, ни капельки!

— И опять я вынужден напомнить, что сейчас не время для флирта! — Занудел над ухом Пифка.

— Отстань, — не переставая улыбаться и не отводя от Богданы пристального взгляда, бросил Лиам. — Пропади!

Пифка метнулся куда-то им за спины.

— Просто я уже знаю, что мы сделаем. — Сказал Богдане Лиам.

— И что?

— Вы пойдёте вперёд.

— Кто мы?

— Ты, Пифка и Пых.

— И Пых с нами?

— Конечно. Не бросать же его тут?

— Но как мы его… ну, как мы его заберём? Он же летает неизвестно где.

— Пифка умеет его приманивать звуками. Так вот, вы пойдёте.

— А ты?

— А я сдамся.

У Богданы медленно отвалилась челюсть.

— Подожди… Я не расслышала. Ты что?

— А я сдамся. У вас будет время улететь.

Богдана выпрямилась. Вскочить на нитях-фурь не получится, они слишком мягкие, будешь качаться, как на батуте, а выразить недовольство как-то нужно.

— И в чём смысл? Я тебя для чего вообще вытаскивала? Чтобы ты снова сдался? Второй раз тебя не вытащить!

— Да погоди ты.

— И боярцы знают, что ты не сам сбежал! Они и меня будут искать!

— Конечно. Ты себя выдала, значит, и тебя буду искать.

— А как я могла себя не выдать? А? Скажи! — Возмутилась Богдана.

— Могла просто сидеть тихо и ждать.

— Чего?

— Пока я сам выберусь.

Богдана скептически хмыкнула. Лиам в ответ засмеялся, и потом они смеялись вместе, так радостно, будто никаких проблем и в помине нет.

Пифка обиженно пыхтел в углу.

— Ты не думай, я собой жертвовать не собираюсь. — Наконец, сказал Лиам. Зачем-то подёргал себя за ухо.

— Тогда я не поняла твой план.

— Всё просто. Меня захватят боярцы, но вы успеете улететь… или не успеете. Главное, что вы будете в «Гнезде». А там есть такое устройство…

— Которое может быть очень опасным! — Не выдержал Пифка и подал из угла голос.

— Может быть. А может и не быть. — Лиам снова улыбался. Такой разительный контраст с тем человеком, который висел в цепях! Просто в голове не укладывалось! Богдана глаз от него не могла отвести. Он был такой… такой необычный. Смелый. Да и вообще…

— Так вот, в «Гнезде» вы запустите портал… и я к вам перенесусь. Всё просто.

— Это устройство может перенести тебя по частям! — Возмутился Пифка.

— Это правда? — спросила Богдана.

— Ага. Может по частям. Но я думаю, перенесёт нормально. Мне слишком долго не везло… а теперь вот везёт.

Он вдруг придвинулся к Богдане очень близко. Она занервничала, потому что не поняла, что это значит, зачем он это сделал. Лиам смотрел на неё, в его глазах дрожало отражение голубых нитей-фурь и, казалось, Богдана погружается в небо.

— Твой план как всегда ужасный! — Прокрякал Пифка.

Лиам моргнул и небо растаяло. Он искривил губы.

— Ну, другого нет. Нас уже ищут. Смотрим дорогу и вперёд.

Потом Лиам показал Богдане раскрытые ладони, приложил их к нитям-фурь и закрыл глаза.

— Смотри. — Прошептал.

Богдана смотрела… но наверное, он имел в виду не себя? А что-то, что покажут нити?

Она закрыла глаза и тоже так сделала — положила ладони на упругую еле видно пульсирующую поверхность. Постаралась что-то увидеть… уловить…

Но его лицо засело в зрительной памяти и не позволяло увидеть ничего другого. Богдана и так пыталась, и эдак. Ерзала на месте, то и дело перекладывала руки с места на место.

Ничего.

— Не получается. — Наконец, вздохнула Богдана. И открыла глаза.

Лиам тоже открыл. Он молча пересел рядом, так, что прикасался к её плечу рукой, а потом положил свою руку на её, прижимая их ладони к нитям-фурь.

— Сейчас получится.

Лиам снова закрыл глаза. И Богдана закрыла, стараясь не обращать внимание на его тепло и прикосновения. Она и сама не ожидала от себя такой бурной реакции. Неужели он так сильно её привлекает? Это же… Нет, ну непонятно пока, плохо это или не очень. Но это чертовски отвлекает от дела!

Его рука давила на руку Богданы, и это тоже было приятно. Только немного щекотно в ладони.

Потом Богдана увидела. Но не как прежде, когда нужная информация просто всплывала в её голове. Сейчас всё было иначе. Она чувствовала себя… странно. Словно она — бестелесный дух, который парит в пространстве. Не одна. Рядом парил другой дух, Лиама. Они держались за руки.

А нити-фурь были рекой. Они текли… но не так быстро, как вода. И не журчали — они потрескивали и светились. Они обволакивали всё пространство как огромная кровеносная система. Пульсировали. Дышали.

Живые.

Это было очень красиво.

Никто ничего не говорил, звуков не было, просто эта вода прочертила перед ними схему корабля боярцев. Все ниточки привели к облаку, как поняла Богдана, к «Гнезду».

Потом она просто смотрела на переливчатое мерцание… это было какое-то очарование, мысли запутались, глаза не хотели открываться, время остановилось.

— Эй… Очнись.

Её слегка потрясли. Богдана нахмурилась и нехотя открыла глаза. Увидела перед собой Лиама.

— Ты так уплывёшь по их реке… Надо останавливаться.

— Да?

Губы и голос были какие-то непослушные, чужие.

— Да. Это я не подумал. Ты же ничего о них не знаешь… Ничего, не бойся, я тебя не отпущу.

Надо же, это так мило.

Богдане вдруг захотелось его обнять. Может ведь она обнять человека, который о ней беспокоится? И который такой тёплый и приятный.

И который смотрит так, будто очень хочет, чтобы Богдана его обняла.

— Вы опять? — Возмутился где-то на заднем плане Пифка.

Богдана дёрнула головой.

— Мы готовы. — Сказал ему Лиам. — Лети за Богданой. Ты же видела, что делать?

Она с удивлением поняла, что действительно, прекрасно знает, что ей делать. Дойти до точки выхода в коридор… и ждать. А когда боярцы уберутся с дороги, бежать туда, к «Гнезду». Зайти в него и задраить люк. Там уже Пифка будет командовать. Или они улетят, или сразу призовут Лиама и только тогда улетят.

Правда, в голове проскальзывали мысли, а как они вообще улетят? Боярцы ведь караулят корабль. Может они и вовсе его сломали! И даже если «Гнездо» улетит, его же станут догонять!

Однако Богдана просто дождалась, пока Пифка подлетит поближе и посмотрела на Лиама.

— Ты уверен?

— Да. Пожалуйста, больше не бросайся меня спасать. Жди в «Гнезде».

— Хорошо. Удачи.

Он кивнул и исчез в одном из тоннелей. Такой же босой и полураздетый, с растрёпанной шевелюрой и со следами от плети на спине.

И такой неожиданно классный.

Вот как она умудрилась так влипнуть?

— Пошли, чего стоишь. — Проскрипел Пифка и, покачиваясь, полетел к нужному коридору. Внутрь он, понятно дело, залететь не мог, но гудел недовольно.

Потом Богдана тащила его в нужную точку. Это было тяжело, так что она вообще ни о чём больше не думала. Вся взопрела!

Мало того, он ещё пытался её периодически подгонять! Предлагал поторапливаться!

— Ты, Пифка, лучше молчи! — В сердцах заявила ему Богдана. — А то мне очень хочется тебя здесь забыть!

— А как ты попадёшь в «Гнездо»? — Сварливо спросил Пифка.

— Оно само меня впустит! Когда увидит, что я без тебя! И обрадуется.

Удивительно, но Пифка действительно замолчал.

И вот они добрались до выхода. Тут даже не было решётки, нити-фурь просто выходили из короба и растекались под потолком. До пола было пару метров высоты.

Богдана убедилась, что в коридоре боярцев не видно и не слышно, и спросила Пифку.

— Что теперь?

— Теперь я призову змея.

Звучало-то как эффектно! Призову змея! На деле Пифка просто затрясся и заскрипел. Других звуков слышно не было, видимо, змея он призывал на частоте, которую человеческих слух не воспринимал.

Чтобы не сидеть без дела и лишний раз не волноваться о Лиаме, Богдана подумала о своих здешних подругах. Она надеялась, им не влетит за то, что они знали о Богдане, которая застряла на корабле, но никому не сказали. Очень хотелось извиниться перед девчонками, но это было никак не сделать! Или можно?

Ну, попробовать же ей ничего не мешает?

Богдана прижала ладони к нитям-фурь и зажмурилась.

Кетра и Трути. На складе, где они перебирают груз. Как бы их увидеть? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Может, она и правда их увидела. А может, просто показалось, или она сама себе это придумала. Но боярки и правда работали в том же самом помещении.

— Простите меня! Кажется, я вас немного подставила! Но я не хотела вам навредить. Просто хотела спасти человека. Простите!

Богдана сделала упор на слове «человек». Потому что Лиам не тварь! Пусть это поймут!

Боярки её слов не услышали. Они вообще плохо ощущали Фур-фура, так плохо, что Богдана удивилась. Боярцы ведь пользуются энергией нитей-фурь, весь свой корабль ими обвешали. Почему же они так плохо его слышат? Не применяют по назначению такую удобную функцию?

Или немного все же слышали?.. Кетра и Трути одновременно застыли… потом переглянулись.

— Простите! — Повторила Богдана.

Боярки вернулись к работе. Осталось непонятным, услышали они или нет, но дольше Богдана не могла с ними оставаться. Тем более Пифка что-то тихо зашептал.

— Что ты делаешь? — Богдана открыла глаза. На неё дохнуло струёй горячего воздуха. Змей был здесь. Сидел сразу за ними, сжатый со всех боков нитями-фурь и только огромными глазами хлопал.

Быстро, однако!

— Молюсь.

И Пифка продолжил бормотать что-то неразборчивое.

— Чего⁈

Богдана рассмеялась. Он что, серьёзно? Это встроенная программа такая забавная, кто-то пошутил? Она не слышала, чтобы хоть кто-то хоть когда-то прививал ИИ-помощникам такую функцию как религиозность.

— Не смейся. — Пифка прекратил бормотать и заговорил очень строго. — Глупые дети! Не понимаете, что это не игра! Его почти казнили в прошлый раз… Чуть не заморили в этот. Неужели вы думаете, что серые особи такие глупые? Они не выпустят его снова…

Богдана вдруг почувствовала, как холодок прокатился по спине. Лиам так легко бросился сдаваться боярцам… будто на самом деле ничего не боялся. Или не понимал опасности?

А она почему так легко его отпустила?

Пифка как специально продолжал бормотать. И теперь в его бормотании можно было расслышать повторяющиеся заунывные ноты.

Богдана вдруг запаниковала. Вспомнила, как радовались боярки, что тварь поймана и будет наказана. Так, чтобы остальным было неповадно!

А у Богданы это всё почему-то вылетело из головы!

И что теперь делать?

В спину ей ткнулся мордой Пых. Богдана чуть не вылетела в коридор. Это позволило отвлечься.

— Пора идти. — Вдруг сказал Пифка совершенно нормальным голосом. И тут же нити-фурь замигали. Потом остановились. И снова замигали, как полоумные. Будто сами не знают, что делают.

Змей неожиданно заволновался, вздохнул, прикрыл глаза. Будто ему было неприятно.

— Нужно идти. Они его поймали.

«Вот и всё», почему-то подумала Богдана. Вот они его и поймали!

Так отчего так жутко? Это ведь не в первый раз?

Наверное, потому что ИИ-помощник… молился!

Змей завозился и снова ткнулся ей в спину мордой. На этот раз Богдана вылетела наружу и свалилась на пол. Больно стукнулась, но кричать не рискнула, только зашипела сквозь зубы.

— Вставай, у нас мало времени.

Жалеть её Пифка не собирался.

Змей уже вылез из короба с нитями-фурь и распластался вдоль стены.

— Живей! — Прикрикнул Пифка.

Богдана кое-как встала. Больше притворялась, конечно, не так уж и больно ей было. Скорее, обидно.

И страшно.

— За мной.

Пифка тут же припустил по коридору. Богдана думала, она пойдёт первой, но не тут-то было! Ей и шанса такого не дали! И вот она неслась вперёд, но не могла догнать ИИ-помощника. Ещё бы! Скорость они умеют развивать просто сумасшедшую!

Остановился Пифка только у широкой двери в ангар. На стенных панелях устало мигали какие-то лампочки, переливались табло. Пифка тут же навёл на них лучи и стал что-то перенастраивать.

— Пых. — Вдруг коротко бросил он и змей послушно открыл пасть и выдохнул на панели.

Богдана наблюдала за происходящим, открыв рот. Ей казалось, что творится что-то волшебное! Змей будто дышал… мерцающим голубым туманом, который обволакивал стену и лизал её, как языки огня.

Богдана замотала головой. Она что, вляпалась во что-нибудь галлюциногенное?

Двери тихо открылись. Пифка мгновенно нырнул в проход, за ним, что характерно — совершенно беззвучно — исчез змей, и только Богдана осталась стоять у входа как столб.

Она отмерла и бросилась следом.

Лётный ангар был огромным. Конечно же! Даже планетарные катера обычно пару десятков метров в высоту. Не говоря о горнодобывающих или почтовых. Вряд ли у боярцев что-то в этом плане устроено иначе.

Вокруг высились корабли… где-то высоко горел свет, голубой, как весь свет, созданный нитями-фурь. Богдана судорожно огляделась. Её что, бросили?

— Торопись! — Откуда-то сверху спикировал Пифка. — Охрана проходит своим обычным путём и скоро будет здесь!

— Куда бежать?

— Ты не сможешь так быстро бежать! Держись за змея! Лезь на него!

Под руки бросился Пых. Он буквально подбросил Богдану в воздух и она приземлилась на него верхом. Чтобы не соскользнуть, схватилась за шерсть по бокам змеиного тела руками и упёрлась в него коленями.

— Чт…

Договорить Богдана не успела — змей ринулся вперёд. В открытый рот залетел ветер и пару клочков шерсти, она принялась плеваться. Вокруг стремительно проносились очертания кораблей. Скорость была запредельной! В ушах свистело! Богдане пришлось смотреть в сторону, потому что глаза слезились.

Боже, этот Пых ещё и ездовой⁈

Вскоре она думала лишь о том, как на нём удержаться. Свалишься на такой скорости — точно все кости переломаешь!

Конечно, смотреть вокруг Богдана уже не смогла. Да ещё и подташнивать от тряски стало.

Наконец, змей затормозил. Богдана подняла голову. Перед ними стоял корабль. Точно «Гнездо»! Оно было таким же старым и ржавым корытом, как Пифка. Странно, что оно вообще летало. Но неудивительно, что боярцы его даже охранять не стали. Наверняка думали, что эта куча хлама никуда с места не сдвинется.

Пифка уже чем-то шуршал у входного люка.

Богдана сползла со змея, выпрямилась. Приступ тошноты заставил её глубоко вздохнуть.

— А это вообще летает? — спросила Богдана.

Ответа не последовало. Пифка закончил свои переговоры и перемигивания, и «Гнездо» открыло входной люк.

Внутри, кстати, было не так уж страшно. Даже уютно. Богдана с улыбкой рассматривала стены, на которых были нарисованы картины, хорошие и не очень, видно, что рисовали их дети разных возрастов. Или ребёнок? Лиам? На одной из них — кривой и косой Пифка, но он выглядел таким милым! Художник пририсовал ему глаза и улыбку. А дальше картина уже вполне сформировавшегося художника — инопланетный пейзаж. Очень красивые, тёмные цвета. Густой лес с невысокими деревьями, махровый покров на земле, даже на вид очень мягкий. Яркие круглые ягодки. В воздухе парят то ли пёрышки, то ли лепестки: ярко-белые, почти блестящие.

Надо же… у Лиама талант. И когда он всё успевает?

— Лезь в подпол! Кому сказал!

Богдана отвлеклась от рисунков и побежала по коридорчику. Там, где он перетекал в рубку, была откинута крышка в полу. Над крышкой висел Пифка и указывал лучом вниз. А вдоль коридора к стенам жался змей.

— Ему надо в подпол? — Богдана заглянула в люк. Внизу было довольно просторное помещение, стены которого были обиты чем-то мягким. Валялось пару больших кубов, со всех сторон погрызенных. Кажется, игрушки. Значит, змей там уже обитал.

— Надо! Ну?

Пых искоса взглянул на Богдану.

— Надо лезть, — вздохнув, подтвердила она.

Змей моргнул и никуда не полез.

— Не тяни резину! — Прикрикнул Пифка.

Только тогда змей изволил спуститься в подпол, где сразу же свернулся кольцами на полу.

Пифка захлопнул крышку люка. Не сам, конечно, дал команду кораблю. Надо же, а тут внутри интересно всё устроено.

Потом Пифка залетел в рубку и стал перемигиваться с панелями. Богдана зашла следом и внимательно осмотрелась. Очень интересно… «Гнездо» старый корабль, почти древний… она такие видела только в музее. И он до сих работал! И неплохо, судя по тому, как долго его ловили боярцы.

Это так странно…

Эти старые кресла… три штуки. И никакой системы безопасности. Вроде бы. Даже системы огнетушения нет! Зато к центральному креслу приделана полочка для мелочей, в которой пустая кружка и какие-то засохшие печенья. И с другой стороны полочка… тут виртуальные очки, тоже древние.

— Встань в круг! — Вдруг сказал Пифка.

— А? Куда?

Он нетерпеливо засветил на свободное место на полу. Богдана послушно встала.

— Включаю передачу данных.

Перед Богданой включился экран, на поверхности которого была целая куча трещин. На экране отразилось окружающее «Гнездо» пространство.

— Следи, чтобы никто не появился.

— А ты?

— Запускаю взлёт.

— Взлёт? А Лиам?

— Взлёт и телепортацию.

— Этот способ… эта телепортация. Это ведь как прыжок кораблей, только в миниатюре?

— Нет.

Богдана замолчала. Прыжки космических кораблей стали уже делом обыденным, а вот телепортацию отдельных живых существ до сих пор не освоили. Неизвестно, почему. Прыжки работали только в безвоздушном космическом пространстве. И только с огромными массами. Говорили, дело именно в массе, если её меньше скольки-то там десятков тонн, то и заморачиваться бессмысленно. Богдана помнила эти споры. Другая сторона говорила — какая масса? В космосе массы нет! Но есть некое излучение, которое и позволяет кораблям делать прыжки.

В общем, способ, которым собирался вернуться Лиам, казался Богдане фантастикой.

Но почему-то она совершенно спокойно приняла этот план.