Тварь небесная

Глава 4 Тварь

Следующие двое суток Богдана почти полностью провела на корабле боярцев. Назывался он, кстати, «Ататара». Люди с трудом сдерживали улыбку, которая расползалась на губах, стоило это услышать.

Вначале бродить по чужому кораблю было очень непривычно — ей выдали переговорное устройство, научили им пользоваться и предоставили самой себе.

Оказалось, зайти она может далеко не в каждое помещение. Как минимум половина ей недоступна. Но это ничуть не расстраивало, а всё потому, что корабль боярцев был огромным. В разы больше «Серебряной стрелы». Первый раз, когда Богдана пошла по нему гулять самостоятельно, она зашла за угол и сразу же остановилась. Было страшно. И вроде схему прохода ей выдали, но схема напугала ещё больше, потому что стало понятно, насколько корабль огромный.

Но когда первый страх прошёл, стало интересно.

Понемногу она научилась ориентироваться на корабле боярцев и уже ходила без страха.

Но всё ещё не понимала, почему ей это позволяют.

Остальных людей боярцы прекратили приглашать. Но когда Варго ради эксперимента напросился на экскурсию сам — без заминки пустили.

Больше всего в этих походах Богдане нравилось наблюдать за течением нити-фурь. Она её назвала фыр-фыр, как кошки фыркают. Милый, очень приятный звук. Так и эта нить — будто тихонько фырчала.

Богдана частенько гуляла по коридору, просто прослеживая, куда фыр-фыр ведёт. И постепенно стала замечать за собой наблюдение. Оказалось, это низкие боярцы. Раса боярцев делилась на касты, все управленцы были из высшей касты, а обслуживающий персонал — из более низких. Они даже внешне отличались: высокая каста и ростом была выше, и кожа у них была светлее. Чем ниже рост и темнее кожа — тем более низкая каста у боярца.

Вот эти любопытные и оказались из низкой касты. Похоже, их действия не очень одобрялись в их обществе, поэтому они следили за Богданой исподтишка.

Но она, конечно, не смогла упустить такую возможность и вскоре поймала их на горячем — когда они выглядывали сверху лестницы, а она спряталась внизу и сразу выскочила, стоило боярцам спуститься.

— Ага! Привет!

Переводчик что-то чирикнул и все трое боярцев в одежде нейтрального серого цвета застыли, с немым ужасом взирая на Богдану, как будто надеялись, что она их не заметит.

— Приветствую вас. — Продолжала Богдана уже официально.

— Приветствуем вас. — Эхом отозвались боярцы.

— Меня зовут Богдана.

Лица двух из трёх пошли тёмными пятнами.

В общем, вскоре Богдана выяснила, что эти двое были особями женского пола — девушками. И что все трое были очень молоды. У боярцев молодёжь слепо слушалась старших и никогда ни в чём не перечила. Но была так же любопытна, как человеческая. И общаться с ними, прямо сказать, было гораздо легче.

Эти трое постепенно стали Богдану сопровождать. Они же показали пару интересных мест, например, большущий резервуар с водой, где боярцы «лечились» от каких-то своих болезней. И огромную шахту, по которой летал скоростной лифт.

Правда держались всегда в стороне, зато в случае чего их можно было расспросить о том, что Богдану интересовало.

Например, про нить-фурь.

Оказывается, это самое главное в устройстве корабля. Если энергия фурь перестанет циркулировать, всё, корабль перестанет работать. И тогда они все замёрзнут от холода.

Насчёт еды Богдана выяснила, что человеку еда боярцев ну вообще никак не подходит. Во-первых, они предпочитали что-то густое и холодное, со странным солоноватым вкусом, не говоря уже про серый цвет. Типа пюре. Фу, в общем. Но для человека не ядовито и даже содержит нужные витамины и минералы. Хотя новые знакомые Богданы, которых, кстати, звали Кетра, Акор и Трути, утверждали, что дома еда у них лучше и ей бы наверняка понравилось.

Однажды Богдана привела на корабль Скорпиона. Да-да, ей разрешили приводить людей, сколько её душеньке угодно.

Скорпиону она ничего про своих новых друзей не сказала. И вообще удивилась, когда он согласился пойти. Скорпион очень неоднозначно относился к боярцам и ко всей этой истории с контактом. А больше всего он злился отчего-то на «Оберег». По его мнению. «Оберег» должен был предпринять меры, чтобы предупредить людей о существовании боярцев. Хотя Варго говорил, что боярцы оказались совершенно обычными и предсказуемыми… в смысле, что самое простое предположение, как может пройти первый контакт с внеземной цивилизацией в их случае оправдалось с точностью один в один.

И вот Скорпион пошёл с Богданой… познакомился с боярцами, не особо удивился и даже им не нахамил. И ни разу не прокомментировал тёмные пятна на лицах и низкую касту, к которой они принадлежали.

Вскоре друзья Богданы отправились по своим делам, потому что работу никто не отменял, а они со Скорпионом продолжали прогуливаться по кораблю.

Именно Скорпион нашёл путь вниз, к клеткам.

Они с Богданой как раз спустились ниже технического отдела и прохаживались по местной галерее — это такой коридор, на стенах которого висело нечто вроде картин. Только это были огромные по площади полотна, на которых был изображён только космос. Почти все картины — чисто чёрный или серый фон, на котором изредка набросаны яркие точки. Для боярцев это было прям завораживающее зрелище, будто гипноз, они могли смотреть на эти непонятные точки часами. Иногда Богдана заставала здесь какого-нибудь боярца из высокой касты, который стоял напротив одной из картин и ничего другого (например, её) не замечал.

А Скорпион посмотрел на эти картины, зевнул, и просто прошёл мимо. Не то что Богдана. Она каждый раз пыталась понять, что здесь так завораживает боярцев. И сейчас встала столбом.

— Да пошли уже! — рассердился Скорпион. — Пошли туда.

— Куда? — Богдана с трудом отвела взгляд от двух розовых точек в густой синеве.

— Да вот же проход!

Она удивилась. Проход был немаленьким, хотя и в глаза не бросался. Из-за стен, одинаково серых. И этих бесконечных полотен, одинаково тёмных. И всё равно странно, что она не замечала проход раньше.

Скорпион нырнул в проход, Богдана пошла за ним.

Короткий коридор переходил в длинную лестницу. В обычную такую лестницу, разве что ступеньки были прям очень мелкими, там, где у людей одна, у боярцев — как минимум три. Ну у них все лестницы такие, Богдана уже привыкла.

Скорпион сделал круглые глаза и потопал вниз.

Они спустились по лестнице и попали к другой двери, высокой, на вид дополнительно укреплённой. Эта дверь открывалась специальной ручкой, как двери в купе.

Ну, они открыли… Не сразу, конечно, Скорпиону пришлось хорошенько повозиться, подёргать ручку и немножко ей обругать. Та, наконец, изволила поддаться. И они попали в большое помещение, как оказалось, на балкон второго уровня. В центре помещения до самого пола было пустое пространство, а ниже, под ними… были клетки… или тюремные ячейки. Ну, на первый взгляд.

— Зверинец, что ли. — Пробормотал Скорпион.

Они остановились у ограждения и попытались разглядеть что-нибудь в противоположному ряду, однако не смогли. За решётками было темно.

Помещение было странным, совсем не похожим на те, которые Богдана видела раньше. Какое-то полутёмное… грязное… даже вода, кажется, где-то капала. И запах был необычный, воздух душный, будто трубы с горячей водой прорвало. Но животными не воняло.

— Посмотрим? — Скорпион нашёл лестницу вниз.

— Может, не надо?

— Надо, надо.

— Может, сюда нельзя?

— А откуда нам знать, что нельзя? А? Тут ведь видишь, всё открыто, запрещающих знаков нет. Короче, пошли.

Скорпион поскакал вниз по лестнице, Богдана следила за ним с замершим сердцем. Оставлять его одного не хотелось, как и оставаться в таком неприятном месте одной, поэтому пришлось идти следом.

Они оказались в длинном помещении, свет здесь шёл только от ламп с высокого потолка, да и то слабый и мутный.

По обе стороны были решётки, за которым небольшое полутёмное пространство. Пустое. К счастью.

— На камеры не похоже. — Деловитым тоном заявил Скорпион и медленно пошёл вдоль решёток. — Мебели нет.

— Да, на камеры не похоже.

— И пусто тут…

— Ага.

Голоса звучали гулко и неприятно.

В этот момент что-то взревело и в следующую от них решётку изнутри врезалось чьё-то массивное тело.

Они одновременно отпрыгнули. У Богданы в горле застрял крик, а Скорпион ничего, выругался да выдохнул.

— Так и знал, что здесь что-то интересное.

Существо рыкнуло, развернулось и принялось чесать о прутья бока. Оно было как огромный кабан, покрытый длинной щетиной, с глазами навыкат и полной пастью клыков. Дёргая тупым носом и порыкивая, оно смотрело на незваных гостей и щерило пасть.

— Вот это да… — Прошептала Богдана. — Это точно зоопарк.

— Странный какой-то зоопарк, — Скорпион оглянулся. — Весь корабль, как бы сказать… современный, по последнему слову техники, а тут будто каменный век. Решётки ржавые.

Словно в ответ на решётку снова бросился кабан. Потом фыркнул и отошёл, покопался в углу и тяжело завалился на пол. И зевнул.

— Спать лёг. — С восторгом сообщила Богдана. Животных она любила, а на «Серебряной стреле» не было ни кошечки, ни собачки, ни птички. Ну, разве что Скорпион, но он её желания погладить что-то мягкое и тёплое никак удовлетворить не мог.

Они постояли у решётки, поглазели на зверя, но кабану уже было неинтересно. Он развалился на полу, закрыл глаза, раскинул копыта и иногда дёргал ими, будто бежал во сне.

— Кажется, мы его разбудили. — Шёпотом сообщил Скорпион. — Вот он и разозлился.

— Может, пошли отсюда?

— Пошли.

Они, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице и вернулись в коридор-галерею.

— Ну как тебе прогулка? — Спросила Богдана, когда они шли по длинному коридору на «Серебряную стрелу».

— Нормально. — Буркнул Скорпион.

Ну, нормального полноценного ответа она и не ждала. Хоть вообще ответил.

Однако больше Скорпион с ней на корабль боярцев не ходил. Сидел, играл в свои игры и, как ни странно, работал. Его начальник прямо доволен был и дважды похвалил Скорпиона прилюдно.

Богдане было некогда думать, чего это её сварливый товарищ стал такой послушный и исполнительный, она продолжала выполнять задание Варго и изучать корабль боярцев. И углублять дружбу с Кетрой, Акором и Трути. Те, кстати, подтвердили, что клетки — это зверинец и что там держат всяких существ, которых перевозят с одной планеты на другую.

От них Богдана ещё узнала, что корабль боярцев создан для перелётов между планетами системы, и что его заставили перейти в режим поисков, когда начали ловить тварь. Конечно, Богдана спросила, что за тварь такая, которую нужно ловить таким количеством. Оказалось, тварь — это такое существо, которое вредит. Наносит большой урон производству чего-то важного для боярцев. Настолько серьёзный урон, что пришлось собрать против твари чуть ли не целый флот.

Собственно, это всё, что удалось узнать. Но любопытно было до ужаса! Богдана часто представляла, что это за существо такое, за которым нужно отправлять несколько кораблей и толпу боярцев! Потому что кроме «Ататары» ловлей твари занималось ещё как минимум два корабля. Они базировались в разных местах, потому что тварь умела перемещаться между планетами, которых в этой системе было около трёх десятков. Она каким-то образом попадала в самое уязвимое место производства чего-то, чего производили боярцы, и везде вредила.

При этом Богдана ни разу не слышала, чтобы тварь убивала. Про смерти боярцы не упоминали. Только материальный ущерб.

Тем интересней было.

Варго каждый раз с видимым удовольствием выслушивал рассказы Богданы и хвалил её за наблюдательность. И, конечно, поддерживал желание знать больше и присматриваться дальше.

В тот день Богдана, как обычно отправилась гулять на корабль боярцев.

Настроение у неё было прекрасное. Она улыбалась, напевала какую-то песенку, здоровалась с каждым встречным боярцем, хотя сегодня их почти не было видно. Раньше они попадались ей чаще.

Богдана решила идти куда глаза глядят, и так забрела в коридор-галерею, где услышала шум. Он доносился откуда-то сбоку и снизу.

Наверняка, из зоопарка!

Она сразу остановилась. Сколько раз здесь была, всегда было тихо. А тут на тебе!

Конечно, Богдане срочно потребовалось спуститься и посмотреть, что же там такого происходит.

Но спуститься не вышло. Когда Богдана подошла к лестнице, ведущей вниз, она увидела в проходе двух боярцев высокого ранга. Те покосились на неё, издали некое кряканье, что на местном языке было вежливым приветствием, но с дороги не отошли. А они, хотя и не были толстыми, но пройти мешали. Не протискиваться же мимо?

Богдана стояла и ждала, но никто и не думал уступать ей дорогу.

И тут раздался рёв. Такой дикий и яростный, что Богдана вздрогнула.

— Что там? — Спросила она боярцев.

Те переглянулись.

— Где?

— Крик. Кто это кричит?

— Тварь. — Ответил один.

— Что?

— Тварь поймали.

У боярцев горели глаза. Но они стояли плотной стеной и Богдана поняла, что её никто не пропустит.

А посмотреть на тварь хотелось.

Та вдруг снова заорала. Такой странный крик, как будто кит… или лев, кто его знает. Громкий горловой звук.

Эта тварь, наверное, огромная, как три слона!

Боярцы, которые стояли в проходе, вдруг посторонились. Но совсем не для того, чтобы пропустить Богдану. Нет, они пропустили других боярцев, которые суетливо подбежали к лестнице, а потом снова перекрыли проход. Богдана отошла к ближайшей картине и стала следить за тем, что происходит.

Боярцы сбегались со всех сторон. Они были словно в предвкушении чего-то радостного. Наверное, весь корабль собрался у этих клеток.

А тварь вопила. Очень угрожающе. Потом ещё железо гремело. Вопли неслись такие, что стены дрожали. Длилось это всё долго. Тварь ревела, боярцы орали. Было очень громко.

Богдана понятия не имела, что там, внизу, происходит, очень хотела посмотреть, но так и не смогла.

В конце концов уже было странно стоять тут в коридорчике, и ей пришлось возвращаться на «Серебряную стрелу» понурив голову и разочарованно вздыхая.

Она, как обычно, отправилась к Варго, который сразу бросал все дела, даже если разговаривал в это время с Командором, и внимательно выслушивал её новые наблюдения и размышления. Даже если они затягивались и повторялись. Богдане это сильно льстило. Но сегодня она этого даже не заметила, просто села и рассказала, что боярцы поймали тварь, но посмотреть на неё не получилось. Судя по тому, как громко тварь рычит, она огромная… Но насколько, непонятно. Но жутко интересно, как эта тварь выглядит!

Богдана выложила всё как на духу и снова вздохнула.

— Да, это действительно интересный вопрос. — Задумчиво ответил Варго. — Неужели они её всё-таки поймали?

— Они так сказали.

— Значит, надо как-то узнать, что за тварь. — Решительно заявил Варго.

— А как? — Богдана вскинула голову и с надеждой посмотрела на него.

Тот пожал плечами.

— Боюсь, это тебе придётся решать самостоятельно.

— А вы не можете… ну, не знаю… попросить боярцев показать нам тварь?

— Наверное, могу. Но считаю, это недальновидно.

— Почему? — Удивилась Богдана.

— Тогда они могут подумать, что нас интересует эта тварь.

— Но она нас и правда интересует!

— А они очень странно к ней относятся. — Варго перестал улыбаться. — И очень подозрительные. Не хотел бы я, чтобы боярцы заподозрили нас в чём-то, чего они не одобряют. Чтобы даже случайно связали нас и тварь воедино, что они могут сделать, прояви мы к ситуации излишний интерес. Поэтому пока спрашивать мы не будем. Ты же рассказывала, там открыто? Проход к клеткам. Открыт?

— Да.

— Ну вот. Попробуй просто пройти и посмотреть. Возможно, сейчас боярцы на взводе и их там слишком много, но рано или поздно воодушевление от победы пройдёт, и они займутся своими обычными делами. Тогда ты и сможешь увидеть.

— Вообще-то да. Я не подумала.

Богдана снова улыбнулась. И правда! Не будут же боярцы дежурить у лестницы круглосуточно? Рано или поздно им надоест.

— Но вообще что-то здесь не складывается. — Задумчиво сказал Варго.

— Что?

— Ты говорила, что эта тварь… что она умеет как-то перемещаться между звёздами.

— Да. Мои друзья-боярцы мне так сказали.

— Я не знаю, как живое существо может перемещаться между планетами.

— Может, это то самое космическое животное?

О, Богдана всё бы отдала, только чтобы взглянуть на это животное! Космический слон! Кит! Медуза! Что угодно!

Да она до конца жизни сможет на разных ток-шоу зарабатывать, только приходя и рассказывая, как оно, космическое животное, выглядит. Она, первый из людей очевидец, которая видела его своими глазами!

— Теоретически существование космических животных невозможно. Это выдумка. Красивая, но фантазия.

— Во вселенной всё возможно! — Хмуро буркнула Богдана, когда из-за его слов перед ней растаяла картина безбедного существования. Невозможно. Вот ещё! Ничего невозможного нет и быть не может!

— Ты права. — Легко согласился Варго. Но улыбка тут же спала с его губ. — Главное, будь осторожна со всем, что касается этой твари. Ты слышишь? В сто раз осторожней, чем была до этого момента.

— Обещаю.

Богдана отправилась на обед. Взяла себе порцию макарон и компот, села за столик и принялась ковыряться в тарелке.

Из головы не выходило сегодняшнее происшествие. Яростные вопли до сих пор звучали в ушах. Они звучали так уверенно и дико, будто это существо может просто разнести весь корабль на части. Разорвать его в клочья! Столько силы… Неудивительно, что оно умеет перемещаться между звёздами!

— Чего спишь?

— А?

Рядом сел Скорпион.

Он выглядел каким-то кислым. И голову снова не вымыл, сальные волосы были собраны в хвост, но лучше от этого не выглядели.

— Ты сегодня вялая какая-то. Не завтракала? Или позавтракала и теперь страдаешь, что много сожрала?

— А я уже и забыла, почему я так редко по тебе скучаю.

Скорпион отсутствием аппетита не страдал и уже забрасывал себе в топку куски еды.

— Ты очень агрессивная. Тебе нужно валерьянку пить.

— Я агрессивная?

— Ну не я же.

— Хам ты, Алексашка.

— Скорпион!

— Какой ты скорпион? Хам или Алексашка, выбирай. Я к тебе по-человечески, а ты ко мне как господин, которого никто, между прочим, главным не назначал!

— Да я ж шучу.

Скорпион посмотрел на Богдану с таким искренним изумлением, что он осеклась.

— Точно шутишь?

— Ну да. По-дружески.

— Боюсь представить, как ты шутишь не по-дружески. — Мрачно сказала Богдана.

— А, да ладно, я не обижаюсь. Мой юмор никто не понимает. На свете вообще мало умных людей.

— Юмор? Ты уверен, что говоришь юмор?

— Ну да.

И снова честный, спокойный взгляд.

Похоже, Скорпион реально считает свои эти безобразные высказывания юмором.

О-ё-ёй.

— Так что случилось? — Спросил он чуть позже, продолжая жевать.

— С чего ты решил, будто что-то случилось?

— Да по тебе же сразу видно. Скуксилась. Нос висит чуть ли не до пояса.

Богдана снова задумалась. Вот вроде дурак дураком, а иногда больное место прямо чувствует. Не зря, значит, это даже в его характеристике упомянули.

— Давай, признавайся, легче станет.

— Знаешь, а ты прям как Иван-дурак. — С восхищением протянула Богдана.

Скорпион чуть не подавился.

— Чего⁈

— Говорю, как персонаж русских народных сказок. Иван-дурак. Крутой персонаж. Хоть и дурак, конечно.

— Чего это я дурак? — Судя по возмущённому пыхтению, сравнение Скорпиону не понравилось.

— А чего ты нервничаешь? Это ж шутка.

Богдана захихикала и к ней, наконец, вернулся аппетит. Она умяла все макароны, но мысли о пойманной твари не покидали голову.

— А у боярцев что новенького?

— Тварь. Тварь поймали. — Быстро сказала Богдана. — Представляешь? Помнишь клетки? Ну которые ты нашёл. Сегодня оттуда знаешь какие вопли доносились? Как будто сто львов сразу рычало!

— Думаешь, это тварь?

— Ну да. А кто ещё?

— Здорово. И какая она?

— Не знаю. — Богдана тут же помрачнела. — Там боярцы у входа ошиваются, не дают пройти. Вот думаю подождать пока разойдутся и посмотреть.

— Ага.

— Хочешь со мной пойти?

— Не… у меня дела.

— Какие могут быть дела, когда боярцы поймали существо, из-за которого мы все тут торчим?

— Более важные!

И улыбнулся, главное, так провокационно. Будь на корабле свободные девушки, Богдана бы подумала, что он собирается на свидание. Но Скорпион и свидание вещи несовместимые. Разве что сложится ситуация, когда он и девушка окажутся на необитаемом острове, а девушка при этом будет глухой и слепой.

Потом Богдане стало стыдно за свои мысли. Может, всё не так страшно. Может, где-то ходит девушка с таким же странным чувством юмора. Говорят же, для каждого на этом белом свете есть пара.

— Ладно, я пошёл. — Скорпион встал и замешкался. — Удачи тебе. И это… косточку не забудь!

— Чего?

— Ну, для твари. Угощение.

Он захохотал над своей шуткой, помахал рукой и ушёл.

Ага, угощение…

Может, правда, взять?

Взгляд Богданы упал на аппарат для приготовления еды, Папашу. Обычно его программировал повар и блюда выдавали в соответствии с составленным врачами меню, но иногда в виде исключения можно было состряпать что-нибудь на свой вкус. Если не злоупотреблять, на это закрывали глаза.

Богдана и Скорпион обычно использовали эти редкие случаи на варку хорошего кофе.

Может, в этот раз и правда кость какую-нибудь сделать?

Богдана вздохнула. Ага, кость. А вдруг этот зверь питается… ну, космической энергией? Или вегетарианец? Или у него, как у кита, зубов нет?

Тут к ней подошла Лариса.

— Сидишь?

— Здравствуйте. — Богдана подскочила.

— Ты мне нужна. Работа есть.

— Хорошо.

Богдана даже не подумала перечить, хотя можно было сказать, что Варго дал ей особое задание. Только вот от работы её тоже никто не освобождал.

Поэтому Богдана явилась на командный пункт, где Лариса быстро перекинула ей на рабочий стол огромную таблицу и дала задание искать соответствия в цифровой последовательности по определённому маршруту. Нудно и долго, и скучно. Но работа есть работа.

Богдана мозолила глаза до самого ужина. Нужной последовательности не было. Зато она услышала, зачем она нужна. Оказывается, командный состав решил просчитать, куда ушёл «Оберег». Богдана не поняла, кто именно нагонял панику, но все вокруг почему-то считали, что с «Оберегом» произошла беда. Именно поэтому он не выходит на связь.

Вначале это общее настроение угнетало. Но это ведь просто догадки? Поэтому вскоре Богдана снова думала о твари.

Вечером нужно обязательно пойти и посмотреть, как она там.

Стоило на секунду отвлечься от поиска цифровой последовательности в таблице сигналов, как она мысленно снова возвращалась в галерею боярцев и шла к лестнице. Было пусто и темно, и жутковато, но Богдана всё равно шла. Не могла остановиться.

— Важные новости.

Командор тут же подскочил к связисту.

— Варго вызови, — бросил по дороге Ларисе.

Все, кто находился в командной рубке, конечно же, сидели как на иголках.

Варго ворвался, будто ждал под дверью.

— Давай. — Сказал связисту Командор.

— Боярцы прислали нам разрешение… на вылет. Мы можем лететь домой.

Домой!

Богдана сразу всё поняла. Боярцы поймали тварь и теперь люди им не нужны.

Теперь можно их отпустить. Или… отправить подальше.

Кажется, это поняли все в капитанской рубке.

— Тон разрешения? — Спросил Варго

— Да вот, прочтите перевод. — Связист посторонился и Варго с Командором прилипли к экрану.

— Тон приказной, так? — Спросил Командор Варго.

— Да, я тоже так думаю.

— Значит, мы не можем не послушаться?

— Не послушаться? А зачем? Мы же хотели улететь.

— Ты не думаешь, что нас хотят быстрее отослать?

— Думаю. Ну и что? Нам нужно сообщить на землю о том, что происходит. Про боярцев и «Оберег». Разве не ты это говорил?

— И всё же нас хотят выставить слишком быстро. — Варго повернулся и уставился на Богдану. Та вдруг почувствовала себя, как кролик, на которого обратил свой взор огромный удав.

— Нет, вмешивать команду мы не будем. Мы улетим. — Сказал Командор, который тоже заметил этот взгляд.

Варго колебался.

А Богдана вдруг поняла, что если они и правда улетят… то она никогда не узнает, что за тварь поймали боярцы. И до конца жизни будет мучаться любопытством!

Это же ужасно!

— Командор, можно обратиться? — Быстро сказала она.

Тот смотрел на Варго и нехотя перевёл взгляд.

— Можно. Слушаю.

— Перед отлётом мне нужно вернуться на корабль боярцев.

— Зачем?

Нормальный вопрос, вполне ожидаемый. Вот только ответа у Богданы не было, она не успела его придумать.

— Мне… Я…

Все терпеливо слушали, но в голову не лезло ни одной нормальной отговорки! Богдана даже подумала — может, сказать правду. Что ей любопытно. Что она хочет увидеть тварь и это желание перевешивает любые доводы рассудка. Конечно, стоило сразу линять отсюда, пока боярцы добрые. А думать о твари не стоит.

Но Богдана не могла! Она оббежала взглядом людей, и задержала его на Варго. У того тоже глаза бегали, как тараканы, не останавливаясь.

— У меня остались среди боярцев знакомые… — Продолжала выдумывать на ходу Богдана. — Я вроде как подружилась с тремя молодыми боярцами. Две из них, между прочим, девчонки. Ну, и я обещала… принести им нашего спиртного. Водки.

Богдана замолчала и опустила глаза. Щёки горели. Ей было стыдно за своё враньё, просто мочи нет как!

— Водки? — Спросила Лариса. — Ты что делаешь? А если они отравятся? Ты хоть понимаешь, что если кто-то из боярцев умрёт, неизвестно, что с нами сделают остальные.

— Разве ты этого не понимаешь? — Присоединился к вопросу Командор.

— Понимаю, конечно! — Богдане стало обидно, что о ней так плохо подумали. — Я и не собиралась их поить. Я рассказала про огненную жидкость, которая горит, и которую мы можем пить. Они не поверили, я обещала показать. Это я собиралась… пить и жечь. Не они.

— Насколько я знаю, плановая проверка ещё не закончилась? — Заговорил Варго. — Стартовать немедленно мы не станем?

— Но она закончится через сорок две минуты. — Возразил Командор.

— Я успею!

Богдана вскочила и приготовилась к низкому старту.

— Что ты успеешь? Выпить? — Рассмеялся Командор.

— Пусть сходит. — Вкрадчиво сказал Варго. — Пусть.

— Ну, хорошо. Под свою ответственность.

— Я согласна!

Богдана посмотрела на Варго, но тот сделал вид, будто не замечает.

— Я быстро! И карточку заодно отдам, которую мне выдали, чтобы по кораблю боярцев перемещаться!

— А вот с этим не спеши. — Варго, наконец, посмотрел на неё. — Постарайся «забыть» её вернуть. Но если будут спрашивать — сразу отдавай.

— Хорошо.

И вот Богдана побежала. От идеи захватить с собой Скорпиона сразу отказалась. Хотя ей и страшновато было бежать одной, но он плохо сегодня себя вёл и не заслужил поощрения.

Да и некогда. Неизвестно, что там у клеток, может, так просто туда не пройти.

Ещё мелькала мысль сделать всё-таки вкусную мозговую косточку в качестве угощения, но об этом Богдана даже думать не стала.

По коридору между кораблями она ещё бежала. А вот за шлюзом, на корабле боярцев, уже пошла спокойно. Но быстро. Неизвестно, может, людям уже нельзя тут находиться.

К счастью, ей никто не попадался. Но она уже достаточно изучила корабль, чтобы идти по тем коридорам, где вообще редко встречались местные. Богдане хватило ума идти «переулками».

И вот впереди уже галерея. Богдана задержала дыхание. Если боярцы всё ещё толпятся там, у клеток, всё было напрасно!

Она чинной походкой поплыла вперёд…

Ну вот… Богдана запнулась.

Впереди виднелась спина боярца. Высокий.

Ну вот и всё.

Но как же так? Ну почему ей не повезло? Это же… Это же несправедливо, в конце-то концов! Никто во всей вселенной не хотел увидеть тварь больше, чем Богдана!

Спина вдруг медленно стала удаляться…

Похоже, боярец просто любовался картинами.

Всё-таки повезло?

Он медленно уходил, а Богдана чуть ли не кричала: «Быстрей! Иди быстрей! Шевели уже своими клешнями»!

Стоило боярцу скрыться с глаз, как Богдана со всех ног побежала к нужному проходу. Быстро нырнула в него, скатилась по лестнице, не забывая смотреть по сторонам. Вдруг там боярцы? Хотя её уже никто не остановит! Богдана решила, что просто сделает вид, будто их не видит, пробежит мимо и заглянет в клетки. Вот будь что будет!

Но на лестнице и на этаже никого не оказалось. Богдана быстро-быстро выбежала в помещение с клетками, бросила косой взгляд вниз, но напротив входа клетки были пустые. Тогда она понеслась по лестнице на нижний этаж.

Гулко стучали шаги.

Опять полумрак и запах сырости. Опять ощущение замкнутого пространства.

Богдана принялась вертеть головой.

Ну? Ну и?

Вот там, кажется, должен быть кабан, которого они видели со Скорпионом в прошлый раз.

Богдана ринулась к знакомой решётке.

Остановилась на полдороге, когда взгляд зацепился за что-то светлое.

Почему-то стало трудно дышать. И… страшно. Стало страшно.

Богдана медленно повернула голову.

В клетке прямо напротив неё, в цепях, окутывающих его словно паутина муху, стоял полуголый молодой человек.