Ты ждала меня, Заруна? (СИ)

С глазами, полными ужаса, я смотрела на инъектор, занесенный надо мной. Я понимала, что ничего не буду чувствовать, но пугало то, что именно Мэнона хотел сделать. Такое ощущение, что я оказалась в лаборатории озабоченного и лишенного здравого рассудка ученого, пытающегося реализовать свои извращенные фантазии. Словно сплю и мне сниться зловещий кошмар, вызванный излишком женских гормонов, и при этом не в состоянии как-то повлиять на происходящее. По рассказам гадака, Мэноне нужно изъять у меня… кхм… плодовые клетки или яйцеклетки, которые имеют уже поделенную ДНК — это для простоты сращивания ее с поделенной клеткой тараков. Тогда возможна чистка и слияние их генов.

Из слов гадака ясно, что тараки вырождаются, так как они — произведение генных инженеров гернов. Изначально их не существовало. По-сути, тараки — это плод смешения генов гернов и людей. Сначала не было так. Что заставило гернов экспериментировать, неизвестно, но они решились на это, создав новый, иной вид существ. И не люди, и не гадаки. Тараки — искусственные мутанты. Поэтому их существование зависит от постоянного контроля чистоты генов. Вырождение тараков неизбежно. Уже испокон веков в структуре общества тараков существуют особые индивиды, такие как Мэнона, которые особым образом следят за чистотой генов. Это необычные тараки. Их называют гадаками. Они очень умные и способные, но слишком слабые. То, чем обладают остальные тараки, они лишены. Гадаки маленького роста, худосочные, угловатые, у них отсутствуют способности телепатического внушения. Все, за что их терпят и ценят в таракском обществе — мозги. Никто так не знал гены, как они. Каждый гадак мог наизусть записать всю последовательность ДНК и тарака, и человека от начала до конца. У них просто феноменальная память. Они великолепные изобретатели и потрясающие импровизаторы. Мэнона был среди них одним из лучших. Пока он ждал нужной точки очищения моих клеток от гакте, фермента ниясыти, он столько рассказал мне о таракском обществе, укладе жизни, социальной структуре, правилах и обязанностях, что голова, набитая и так опилками, запротестовала и решила не воспринимать всю информацию. Но все-таки я много, что и поняла.

Так, правили ими матки, которых они называли хаягеттами. Это что-то вроде титула, как у ириданцев шиасу. Слово матки было законом. Вообще, как я поняла, женщин в их мире мало. Скорее не потому, что их выклевывалось меньше, они не выживали. Борьба за власть между ними начиналась так сказать с пеленок. Главная женщина становилась маткой, то есть королевой, и постоянно должна отстаивать свое право. Остальные женщины яйца не откладывали, только хаягетта. Почему? Мэнона мне объяснил, что это из-за мощного фермента матки, которое она источает. Он подавляет детородные способности других женщин. Когда матка умирала, то ее место занимала одна из ее дочерей, которая сумела доказать свою способность к выживанию на каком-то нэроготе или ринге, где они сражаются друг с дружкой. Я представила себе жуткую картину борьбы женщин за власть на ринге. Брр.

Мэнона говорил, что матка откладывает каждые полгода яйца. Их называют гато. Половина из них часто бывает не оплодотворена по неизвестным причинам. Эти неоплодотворенные яйца используют гадаки для своих очистительных процедур. Часто из этих яиц вылупляются потом, после чистки, более жизнеспособные малыши. Оплодотворяют маток тарагаки. Я так поняла, что они похожи на трутней у пчел. Их работа только в этом. Но их ценят и чтут. Какой парадокс. Ничего не делаешь, а тебя почитают. Ха! Чтоб мне так жить! Из этих яиц появляются разные отпрыски. Их видно сразу при появлении на свет. Много рождается ухунов, то есть тараков-воинов. Меньше хунов — сильных в ментальных и умственных качествах тараков — это прирожденные офицеры и лидеры. По-сути, именно они правят тараками. Потом появляются девочки, количество которых меньше, чем офицеров. Их называют геттами. Трутней рождается всего несколько, может даже и ни одного за один помет. Они выглядят как хуны, но с небольшой «деталью», необходимой для продолжения рода таракского. И очень редко в помете матки появляются гадаки. Их, правда, это особо не смущает. Зачем им много умников?

Мне довольно интересно было слушать рассказы Мэноны. Он вообще очень интересная личность. В отличие от остальных тараков, как, в целом, и все гадаки, он был склонен к сочувствию и человечности. Очень любил общаться с людьми, если это, конечно, можно назвать общением. Являлся страстным поклонником человеческой красоты и в тайне завидовал людям. Часто, гадаки, как изгои общества, проводят время с рабами, то есть с людьми. Там они себя чувствовали легко и уютно. Там над ними не смеются, не издеваются. Мэнона часто проводил время в бараках, где живут рабы. Еще он мне сообщил, что все люди, которые попадают в рабство проходят пачо, специальную чистку мозгов, и по-сути превращаются в ходячих бездумных роботов. Пачо лишает эмоций и личных мыслей.

И вот, после нескольких часов теплого общения, этот любитель людей-рабов собирается меня лишить частей моего организма.

– Послушай, Мэнона, может, мы эту процедуру не будем проводить? — я испуганно вжалась в операционный стол.

– Лана, я же тебе говорить, что мой воля не иметь значения. Это моя обязанность. И пока я все выполнять хорошо, мне позволять жить, — он сочувственно поморщил нос. — Прости.

Я нервно сглотнула. Зажмурилась. А что я могла сделать со связанными руками и ногами? Тем более у входа дежурило двое ухунов-охранников. С того момента, как Мэнона стал чистить мой организм от гакте (мы же называли это аро) моей Забавы, я стала плохо ее слышать. Связь с нею, чем дальше, тем больше ослаблялась, и это приводило меня за порог отчаяния, словно какая-то частичка тела отрывалась от меня. Я теряла мою Забаву. Как будто вишу над пропастью, держась одной рукой за руку друга, и вижу, как палец за пальцем соскальзываю с нее. Отчаяние, паника, безысходность и апатия тянулись ко мне скользкими и холодными рученьками. Они смотрели на меня жестокими и безразличными глазами, желая забрать душу. Словно меня выворачивали наизнанку и натягивали внутренности на корявую длинную палку. Чем больше времени проходило, тем сильнее становились судороги. Желание жить таяло с каждой секундой, и мир вокруг темнел и терял четкие очертания. Казалось, я стояла на краю бездны и смотрела стеклянными глазами в черное ничто. И уже не обращала внимания на монотонный монолог тарака, на его суетливые движения и обеспокоенный взгляд.

Вдруг, оглушающим, будоражащим стоном завыла сирена. Я распахнула глаза и встретилась взглядом с Мэноной.

— Что это? — еле слышно спросила я.

— Этого не может быть! — его лицо ошарашено вытянулось.

— Чего не может быть?

— Эта сирена может быть только в одном случай!..

— Да каком же?!!

— Ниясыти!!! — ужас в его глазах был неподдельным.

Мэнона оттолкнул стоявшую рядом Шуку и подбежал к панели связи. Девушка упала на колени, забив себе руки, но он этого даже не заметил.

— Что случилось? — спросил он у дежурного на вышке.

Они говорили на своем языке, но я догадалась о смысле. Потом мне Мэнона перевел:

— Нападение ниясыть!!! — услышала я перепуганный ответ. — Они знать о наша оборона! Кажется, они повсюду!!! Хаягетта объявить срочный мобилизация, — голос гадака дрожал от ужаса.

Мэнона отскочил от пульта связи и обернулся ко мне.

— Нужно срочно прятаться! — он подпрыгнул к моему столу и стал лихорадочно расстегивать ремни, крепившие меня к столу. — Но почему они нападать? — терялся он в догадках. — Как они нас найти? Ведь наш остров не видно с их спутника! Мы закрыты защитный экран! — его руки дрожали. — Не понимать. У нас с парящими на ниясыть — договор. Они не наступать! Мы не ломать их поле.

Он расстегнул последний ремень и помог мне встать. Ноги дрожали, но, на удивление, с его помощью идти я смогла.

— Идем. Срочно. Они могут сюда легко попадать, — торопил он меня, толкая к дверям.

Я послушно поковыляла к выходу, расставив руки для сохранения равновесия. Мэнона нажал на панель управления, и дверь с шипением разошлась в стороны, открыв выход в прозрачный коридор. У входа стояло два ухуна-охранника. Их глаза размером с приличное блюдце испуганно таращились в сторону стеклянного коридора. Мы вышли на него, и я увидела…

Они возникали из ниоткуда и через миг исчезали в никуда. Казалось, их было так много, что начало рябить в глазах. Как бы ни старались наводчики поймать хоть одну цель, все безуспешно. Они стреляли туда, где уже никого не было. Я знала, что зарядов этих орудий у них имелось ограниченное число, потом тараки вынуждены будут стрелять обычными снарядами, которые против ниясытей были бесполезны.

— Откуда наездники знать о эхогорке?!!! — Мэнона широко распахнул свои очи.

Эхогорк — то самое супер-оружие против ниясытей, которое захватывало их и разрушало генерируемое ниясытью защитное биополе. Схватив меня в мощные оковы своих пальцев, он поволок меня по единственному коридору прочь из лаборатории. В ней мы являлись легкой мишенью. Еще, я сообразила, что он не понимал причины нападения. Лишь я догадывалась. Мы бежали довольно быстро по этому коридору, но все вокруг было прекрасно видно. Началась полномасштабная атака на этот таракский гарнизон. Ниясыти шли молниеносной атакой, возникая в тех местах, где лучше всего было стрелять плазменными зарядами легких орудий на турельные установки тараков. Они знали куда стрелять. Делали один точный выстрел и тут же исчезали в зиянии. Хотя их явления казались беспорядочными, но во всей этой видимой суете читалась продуманная закономерность и великолепная подготовка. И их было много больше, чем летело сюда. Точно не пять ниясытей, каких я видела на берегу того маленького островка в последний раз.

Мэнона мне сказал, что этот остров был особенным местом. Улей гадака занимался производством кораблей, оснащенных особым оружием. Тараки прятали его и берегли, как зеницу ока. И тут его обнаружили! И мало того, атаковали! Их сердца холодели. Я видела, как в небо взвились беспилотники, как бесполезны были их попытки поразить защищенных полем от их выстрелов ниясытей. Наездники легко стреляли вниз, поражая стратегически важные объекты защиты острова. Они появлялись из зияния, стреляли и исчезали в тот же миг, так что снаряды эхогорка там никого уже не находили. Мне даже казалось, что я видела лица этих наездников, их сосредоточенные, горящие огнем боевого азарта глаза, плотно сжатые губы. Их движения были идеально отточены, выстрелы метки, действия слажены. Они знали, что делали, и делали это умело и искусно. Я кожей чувствовала страх бегущих рядом тараков. И я на свои глаза увидела весь тот трепет, что вселяли ниясыти в сердца этих генномодифицированных чудищ. Они действительно боялись. Боялись до умопомрачения и коликов в животе «Парящих в небе». Я видела глаза Мэноны и ухунов, их расширенные зрачки, заполнявшие почти всю роговицу глаза. Я видела смертельный ужас в них.

И вот, когда мы уже подбежали к выходу из коридора к небольшому распределительному коридорчику, столкнулись с маткой, той самой, что приходила посмотреть на меня. Ее лицо хранило глубокое волнение и отчаяние. Рядом с хаягеттой стояло пятеро ухунов и двое хунов.

— Ты куда собрался?!! — сухо бросила она.

— Но как же! — удивился Мэнона, — Ведь на нас нападать!

— Это наша проблема! — кинула гневно она. — Ты же должен немедленно выполнить свою работу! — она чуть не кричала. — Гото уже не могут ждать, иначе они пропадут!

В такой момент она дрожит за свои яйца, чтобы их побыстрее оплодотворить! Безумие! Но где-то в глубине сознания до меня доходило, что эти яйца — гарантия ее правления. Иначе ей придется доказывать свои права на власть. Она боялась лишиться власти.

— Немедленно возвращайся!

Мэнона медлил.

— Но я… видеть там в небо королеву ниясыть! — лицо Мэноны выражало жуткий страх.

Матка поджала губу, её ноздри раздулись от мощных эмоций, охватывающих ее.

— Я знаю! — отрезала она.

— Но ведь… они никогда не посылать королев воевать! — Мэнона аж трусился от ужаса.

Матка озабочено посмотрела в сторону коридора, где, через стекло, видно было мелькающие тени ниясытей. Я почуяла ее страх. Почему они так испугались королеву? Чем она особенно их ужасала? Стоящие рядом ухуны и хуны тоже выражали крайнее волнение и удивление.

— Кто-то совершил страшную ошибку! — она посмотрела на меня так, будто я виновна во всех бедах всех тараков. — Очень страшную ошибку!

Что она имела в виду, говоря эти слова и глядя на меня? Неужели она догадалась, кто я?

— Хаягетта! — заговорил Мэнона. — Позвольте, я продолжать чуть позже, после атака…

— Нет! — она вздрогнула и ощерилась на него. — Я оставляю тебе охрану и ещё пришлю. Но ты должен закончить свою работу! Время не ждёт! — она резко вскинула свой блестящий плащ, развернулась и нырнула в открывшийся сзади лифт, откуда вышло еще четыре ухуна.

— Идем, — велел один из стоявших рядом офицеров Мэноне. — Приказ хаягетты не обсуждаться.

Мы снова побежали по прозрачному тубусу коридора назад в лабораторию. Точнее они побежали, а я… Ноги в конец отказались слушаться и уже через полминуты меня несли на руках. А еще через несколько минут я уже снова лежала на операционном столе со связанными руками, и холодный металл инъектора коснулся моей шеи, впрыснув какую-то желтую жидкость. Мэнона попытался меня успокоить, глядя в мои расширенные глаза, и говорил, что буду все видеть, но ничего не буду чувствовать. А потом я ощутила, как вялость разлилась по всему телу, парализуя каждый мускул и обездвиживая тело. Лишь глаза еще шевелились. Пришло чужое чувство отрешенности. Я безразлично следила за гадаком, который склонился над столиком с инструментами и пробирками. Рядом с ним стояла Шука и подавала ему со шкафчика нужные ему приспособления. Минуты казались часами. Время бесконечно тянулось. Вот, Мэнона уже склонился надо мной, стал поднимать подол моего платья. Я смотрела на его сосредоточенное взволнованное лицо, следила за нервными и несобранными движениями, как он постоянно косился в сторону входной двери и на купол лаборатории, а внутри все холодело от животного страха перед грядущей операцией. Застонала и попыталась ему сказать, попросить, чтобы он остановился, но из груди вырвался лишь неясный звук. Я почувствовала, как холодный металл загадочного медицинского оборудования коснулся моей горячей кожи и скользнул вдоль бедра вверх…

И когда он уже почти достиг цели своим жутким инструментом, вдруг, замер, устремив потрясенный взор к выходу. Лицо его вытянулось от дикого ужаса. Он уронил свой прибор и резко отшатнулся от меня. Металл инструмента звонко зазвенел от удара о каменный пол. Тело его затряслось как от лихорадки, а в черных зеркалах широких зрачков отражалось обреченное предсказание его участи. Его потрясение было сродни тому, будто он увидел свою смерть. Что могло вызвать в душе тарака такой ужас? Дикий, панический, безнадежный! В то же самое время я слышала грохот позади себя и шум падающих предметов. Потом послышались испуганные таракские возгласы, звуки выстрелов, а потом… Этот жуткий, прорывающий все изнутри, сводящий с ума до потери сознания и выворачивающий мозги наизнанку звук… Просто на немыслимых децибелах, он заставлял кипеть кровь не только человека. Мэнона схватился за голову, стиснул ее с неимоверной силой и громко закричал от боли. А из-под его ладоней сквозь пальцы потекла красная кровь — его ушные перепонки не выдержали этого ужасающего звука. Гадак упал сперва на колени, потом бесчувственно, как корявая деревянная кукла, завалился набок, потянув за собой Шуку. Девушка взмахнула руками, потеряв чувство опоры и, сильно ударившись головой о столик с инструментами, упала навзничь, потеряв сознание.

Через пару мгновений высокочастотный звук затих. Наступила пугающая тишина. Лишь где-то вдалеке раздавался шум сражения. Я не могла обернутся и что-либо увидеть, поэтому испуганно уставилась в потолок, подсознательно ожидая своего конца. Ибо источник звука казался мне таким же пугающим, как и для тараков. Кто мог им быть? Затем послышался знакомый шелест и обеспокоенный свист. Сердце болезненно сжалось, боясь поверить догадке. Забава! Моя родная, милая, добрая Забава! Она нашла меня! Но почему я ее не ощущаю? Почему я не слышу ее мыслей? Я пыталась хотя бы глазами увидеть ее, но боль отзывалась даже на глазных яблоках. Серебристая тень скользнула к моему «столу пыток» и надо мной взвилась ниясыть. Расправив крылья, разметав стоявшую рядом мебель и все медоборудование, она накрыла меня собой. Брезгливо срывая мощные кожаные ремни, как трухлявую нить, Забава легко опустила меня на пол и прижалась всем телом. Облегченный вздох вырвался из моей груди, когда я почувствовала ее тепло, ее родной запах и всепоглощающую любовь. Я чувствовала, как в меня втекает сила и легкость. Забава усиленно принялась меня лечить. Нежный поток мыслей ворвался в голову и утешал мою истерзанную душу. Теперь я знала, нам никто не причинит вреда. Забава защитит меня. Она не даст мне навредить!

Медленно ко мне начало приходить ощущение моего тела. Через минуту я уже могла шевельнуться. Тогда, расплывшись в счастливой улыбке, я мягко скользнула ладонью по родной мордочке, по надбровным дугам над обожающими глазами, полными глубокого беспокойства и счастливого ощущения единения. Оглянулась, окинув взором лабораторию. Перед входом все вещи разбросаны, охранявшие нас тараки лежали без сознания, так же как и Мэнона, обхватив голову руками. Оценив ситуацию, я поняла, наконец, почему тараки так панически бояться королев. Они могут то, что не может ни одна нира или нур. Высокочастотные звуки, излучаемые ими, разрушали или серьезно вредили нервную систему тараков, полностью их парализуя. Я об этой их способности не знала. Однако это орудие моей королевы вывело тараков лишь на короткое время. Ухуны начали приходить в себя, шевелиться. Дверь раскурочена, вывернута мощной силой наизнанку и с места, где я лежала, было немного видно стеклянный коридор. В лабораторию вбежала еще дюжина ухунов, озадаченно оглядывающих место происшествия, и с ними несколько офицеров. Увидев меня с Забавой, они резко остановились и остолбенели, замявшись в замешательстве. Лица их вытянулись так же, как и у Мэноны. Они знали, как выглядят королевы и знали, что несет с собой ее присутствие, поэтому на их лицах читалась пугающая безысходность. Они сразу поняли, что им здесь делать уже нечего, и, мало того, — они обречены. Тараки ничего не предпринимали, изучая нас с Забавой и боясь сделать хоть еще один шаг. Они не ведали, что делать дальше.

Но долго мешкать им не пришлось. В комнату стремительно ворвалось несколько человек. Они бурей раскидали озадаченных таракских солдат, стоявших у самого входа, не дав им времени сориентироваться. Сразу же четверо ухунов полегли от выстрелов плазменных пистолетов. Люди выхватили из ножен что-то вроде сабель и бросились на тараков. Те моментально среагировали, и вскоре завязалась ожесточенная борьба. Тараки не хотели так просто сдаваться и решили отдать свою жизнь подороже. Я с трудом могла разобрать в вихре движений происходящее. Одно я сразу поняла. В лабораторию ворвалось пятеро человек. Четверых я узнала сразу: Лахрет, Наран, Краф Элогир и Фиона Матхур. Они знали свое дело. То, что они вытворяли со своими тонкими мечами, вызывало почтение даже у жестоких тараков. Люди двигались легко, вымерено и точно. Но меня интересовала особо лишь одна личность…

Вот, Лахрет уклонился от падающего на него сверху меча, апперкотом сшиб с ног крупного противника и прикончил точным ударом в сердце. Это был последний противник. Справившись с ним, и выпрямив сильную спину, он тяжелым взглядом осмотрелся вокруг. Убедился, что угроз больше неоткуда ждать, и стремительно подошел к нам с Забавой. Остановившись у границы поля Забавы, он застыл, устремив на меня все тот же тяжелый утомленный взгляд из-под лба. Грудная клетка часто вздымалась, заполняя со свистом легкие воздухом. Руки в полусогнутом положении опускались вдоль тела и с силой сжимали две тонкие изогнутые сабли. От левой брови по щеке до подбородка лицо его пересекала глубокая длинная рана, из которой медленно текла кровь. В глазах тлел угрюмый уголек азарта борьбы и ненависти, смешанный с облегчением и удовлетворением. Губы выровнены в твердую волевую линию. Корпус сдвинут вперёд в натренированной готовности к обороне. В любую секунду он был готов среагировать с молниеносной скоростью и принести любому кончину, кто посмеет шагнуть в нашу с Забавой сторону.

Лахрет не сводил взгляда с моего лица, будто в своей жизни мечтал и жаждал видеть только его и теперь запоминает каждую черточку, чтобы навсегда запечатлеть в уме и хранить до конца жизни. Он ничего не говорил, не шевелился, не махал руками, лишь смуро смотрел. Во всем этом его мрачном безмолвии так громко кричали облегчение и удовлетворенность. Он нашел меня. Он достиг цели и готов защитить мой покой ценой своей жизни. В его силуэте читалась грозная решимость доказать каждому, кто посмеет нарушить наше с Забавой единение, что холод его стали несет боль и смерть. Это было громче всех слов, громче жестов, сильнее любого выражения.

Я вяло улыбнулась, желая заверить, что очень рада его видеть. Лахрет ответил взаимной, своей особой, слегка кривоватой, любимой улыбкой. Едва она озарила его окровавленное лицо, как черная туча воинственности растаяла в радостном облегчении. Так мы смотрели друг на друга недвижимо долгую минуту. В этот миг меня охватили смешанные чувства. Хотелось прыгнуть ему на шею и зацеловать любимое лицо, но в то же время, желание тепла моей Забавы и понимание всей необходимости нашего с нею единения, чтобы восстановить потерянную связь, останавливало меня. Поэтому мы с Лахретом просто смотрели друг на друга. Он знал, что Забава лечит меня, и поэтому не торопился. Сейчас для него было важно лишь одно — я в безопасности и теперь он рядом. Все остальное — мелочи.

Из-за его спины выглянул Наран, положив руку на плечо. Улыбнулся мне приветливо, качнул головой:

— Ну, привет, наша неугомонная Лана! Опять вляпалась, — в его ироничных словах совсем не слышалось привычной издевки, лишь теплота и приветливость. — Но ты не переживай, мы уже привыкли к ЧП, связанным с тобой… — потом он посмотрел на друга: — Надо уходить. Скоро здесь будет не продохнуть. Оставаться здесь опасно.

Лахрет кивнул, не отводя от меня глаз.

— Надо. Но нужно дать Забаве время. Они кололи ей мухир.

Наран понимающе кивнул:

— Мы сможем продержаться минут десять. Не больше. Потом надо уходить в любом случае. С Ланой ничего не случиться, если мы немного отдалим время на единение. Главное, что с нею все в порядке.

Лахрет снова кивнул и спросил уже меня:

— Ты можешь говорить? Что с тобой делали?

— Меня обкололи чем-то, так что я теперь еле шевелюсь… — я потерла затекшее лицо.

— Что кололи?

— Не знаю. Какой-то ДЗР-7.

— Что это? — удивился Наран и покосился на Лахрета.

Тот нервно дернул подбородком.

— Не знаю, но догадываюсь. Кто его тебе колол? — брови мужа сошлись в суровую линию.

Я кивнула в сторону лежащего рядом в бессознательном состоянии Мэнону. Лахрет медленно повернул в его сторону голову, но не шелохнулся. Подошел к нему Наран, присел рядом и пощупал пульс.

— Живой… — произнес он и, вдруг, замер, потрясенно уставившись на девушку, лежавшую рядом с гадаком.

Его лицо побледнело и вытянулось, рот широко распахнулся, а щека нервно дернулась в тике. Он обомлел, рухнув на колени и нерешительно потянув к ней ладонь, но так и завис над нею в неуверенности, будто не верил своим глазам. Казалось, что он увидел привидение. Краем глаза я заметила, как Лахрет шокировано дернулся в его сторону. Застыл с сомнением, но тут же, совладав с собой, все-таки подошел к телу девушки. Молча, присел на корточки рядом и проверил пульс, так как Наран только таращился на нее ошалелыми глазами. Потом покосился на друга и кивнул, что она жива. Лицо его выражало пораженное удивление. Вся эта сцена проходила в немом молчании. Что бы это значило? Сложно было понять их переглядывания, но я догадалась, что они знали ее оба. Кто она такая, что вызвала у обоих этих мужчин невменяемое потрясение?

Я неотрывно следила, как Наран тяжело поднялся, схватившись за голову. Оглянулся на удивленных соратников, что стояли у входа, на стреме, готовые вступить в любую секунду в бой. Однако со стороны стеклянного коридора не доносилось ни звука. Наран с шумом выдохнул, отступил назад, все так же держась за голову. Посмотрел на Лахрета, словно спрашивая, не сошел ли он с ума и не бредит ли наяву? Тот, все так же сидя подле девушки, глядя на друга снизу вверх, кивнул ему, что это правда она. Наран, тихо, как в замедленной съемке, снова опустился на колени и потянулся к бесчувственному телу. Порывисто прижал ее к груди, и, колышась вперед-назад, стал что-то шептать и… плакать! Я почувствовала, как мои брови удивленно взлетели вверх. Кто она? Неужели?… Я не посмела поверить смелой догадке и перевела взгляд на мужа. Лахрет похлопал сочувственно друга по плечу и развернулся ко мне, встав на ноги. К нему подошел Краф, кивнув приветливо мне, и сообщил:

— Надо уходить. Мы долго не сможем продержаться.

Лахрет кивнул ему и обратился ко мне:

— Лана, ты как? Слышала? Нам надо уходить, но мы не можем тебя взять, пока с тобой рядом Забава. Она не слышит сейчас никого. Она лечит тебя, и мы не можем без твоей помощи ее остановить. Надо уходить. Сюда движутся основные силы тараков. Этот аванпост дорогая стратегическая ценность для них. Слишком дорогая. Они будут бороться за нее до конца, а нам она не нужна. Задержка повлечет большие потери. Убеди Забаву на время тебя отпустить, пока мы не будем в безопасности.

Я понятливо кивнула и позвала Забаву. Она услышала меня лишь с пятого раза. Открыла глаза и подняла голову.

— Милая, нам надо уходить отсюда. Здесь много опасности, — произнесла я, поглаживая подругу по шее.

— Я защищу тебя. Никто не причинит тебе больше вреда! — возразила она.

Голос ее звучал далеким эхом в голове, словно она неистово прорывалась сквозь густой туман и плотную воду. Наша связь почти потерялась, и слышать ее было почти не реально.

— Я знаю, моя хорошая. Но другие могут пострадать. Нам лучше вернуться домой. Лахрет защитит меня. Он не отдаст меня таракам. И ты будешь рядом, ведь так? — я горячо ей улыбнулась.

Она долго не решалась, с сомнением глядя на стоящего рядом мужчину.

— Ты слишком слаба, — констатировала королева. — Тебя опасно нести. Я не хочу тебя терять.

— Милая, все будет хорошо. Пожалуйста, послушайся Лахрета.

Она упрямо мигнула, но защитное поле исчезло.

Только она это сделала, Лахрет порывом припал ко мне и взволнованно коснулся руки. Покосился вопросительно на Забаву. Та встала на лапы и собрала плотно крылья, уступая ему место и смотря на меня с глубоким беспокойством. Затем, кивнув какой-то своей смелой мысли, Лахрет поднял меня с такой легкостью на руки, словно я была пушинка. Потом, сглотнув нервно ком, прижал так крепко губы к моему виску, что в голове мелькнула мысль, что в том месте останется синяк. Я слышала его частое сердцебиение и учащенное дыхание. Запах пота, смешанный с аро его Лирита, ворвался в мои легкие и вызвал приятный отзыв в груди. Он дрожал. Но не от страха, нет. От волнения. От того, что, наконец, держит меня на руках и может защитить ото всех невзгод и опасностей. Он заглянул мне в лицо и горячо прижался губами ко лбу, прошептав:

— Любимая… Родная моя… Жизнь моя… — от его слов мое сердце бешено заколотилось.

Он рядом, он держит меня на руках! Как сложно описать словами те ощущения, когда, после долгой, мучительной разлуки, ты находишься рядом возле самого любимого человека на свете, и он говорит тебе такие волнующие слова. Я лишь в ответ смогла положить ему на плече голову и тихо прошептать ему в ответ:

— Как же я тебя ждала… — а он прижал меня еще сильнее.

Выходя, он бросил стоящему у входа Крафу:

— И того мелкого тарака захвати.

— Но мой лорт, он же… — возразил было тот.

— Это приказ, — резко оборвал его Лахрет голосом не терпящим возражений. — Выполнять.

От его слов даже я почувствовала необходимость пойти и выполнить повеление. Я снова поразилась незримой силе подчинять волю других себе, которой обладал мой муж. Он делал это с такой легкостью, словно дышит. Однако же и к себе был очень требователен. Всегда говорил: требуешь от других, значит, должен делать это сам.

Мы быстро передвигались по стеклянному тубусу. Вокруг все так же мелькали тени ниясытей и слышались выстрелы и грохот рушащихся зданий. Бой был в самом разгаре. Теперь в небо летели другие снаряды, говоря о том, что особое оружие улья исчерпало себя.

Я перевела взгляд на сосредоточенный, хмурый профиль мужа, чувствуя, как быстро растет внутри дикое ликование, что он и Забава, семенящая сзади, наконец-то рядом. Я ласково коснулась пальцем любимого подбородка, и этот жест вывел его из состояния напряжения. Лахрет ласково улыбнулся мне и бережно поправил на руках. Забава жалась к его бедру, не спуская с меня взгляда. Краф вместе с незнакомым мне солдатом-наездником несли бесчувственное тело гадака в двух шагах позади Забавы. Шествие продолжал Наран с Шукой на руках. А в арьергарде, оглядываясь по сторонам, шла Фиона. Женщина, обтянутая черной кожей, казалась воплощением гибкой воинственности. Она держала наизготове плазменный пистолет и крутила голову во все стороны, готовая в любой момент среагировать. Взгляд снова упал на Нарана с девушкой. Я тихонько спросила Лахрета:

— Кто она?

— Ята, — был короткий ответ мужа.

У меня внутри все опустилось от шока. Это его жена?!!! Все это время она действительно была жива! Наран был прав. И теперь он нес ее без сознания на дрожащих руках, желая более всего на свете убраться отсюда как можно скорее. Но знал ли он о том, какой она стала? Я уткнулась носом в плече Лахрета и зажмурилась. Действительно ли все позади? Либо это начало трудного пути возрождения? Я не знала.

На половине дороги Забава скользнула вперед и раздула биощит. Теперь никакая неожиданность не остановит наше передвижение. Впереди в прозрачной стене туннеля зияла прореха. Именно через нее прорвалась и Забава, и мои спасители.

У края пролома восседал Лирит и засунул внутрь голову, чтобы лучше видеть происходящее. Завидев нас, он приветственно и торжественно прогудел. Когда его зов услышали другие ниясыти, небо задрожало от радостных возгласов мощных глоток ниясытей. Они еще интенсивнее и отчаянней замельтешили по небу, устрашая еще больше тараков, бегающих по всем поверхностям замка и строений, как муравьи в растревоженном муравейнике. В небо летели снаряды, вспыхивали турельные орудия плазменными лучами. От этого зрелища сердце в страхе трепетало от понимания происходящего. Впереди у входа прозрачного коридора появился очередной отряд тараков, но тут же остановился, узрев королеву. Они испуганно замерли и уже через пару секунд шарахнулись волной назад. В очередной раз я убедилась, что тараки прекрасно знали, на что способна королева ниясытей. Лирит воспользовался этим замешательством, засунув лапы в прореху, и лихо вытащил нас с Лахретом. Забава юркнула за нами. Происходило это крайне мобильно.

Прямо пред тем, как потерять из виду застывшую толпу ухунов, я узрела среди них стройный силуэт и, мне даже показалось, что она крикнула:

– Остановить их!!! Она не должна уйти!!!

Но тараки слишком боялись, продолжая тупо толкаться у входа в туннель и таращить испуганные глаза на маленькую королеву ниясытей. Конечно, были и те, кто попытался дернуться в нашу сторону, но тут же отпрянул, когда рядом с Лиритом в воздухе возникла… взрослая королева! Шима громоподобно протрубила, вызвав толпы мурашек даже у меня на спине. Можно представить, что почувствовали тараки. Даже, если кто-то и хотел послушать свою хаягетту, то тут же передумал.

Верхом на Шиме восседала Рия. Она не двигалась, не стреляла никуда, а просто сидела и смотрела пустыми глазами на движущихся по туннелю спасателей внизу.

Присев на одной из посадочных площадок бывших когда-то здесь беспилотников, Лирит дал возможность Лахрету запрыгнуть ему на спину и усадить меня перед собой. Натон Нарана сделал то же самое.

Я же не отрывала глаз с рябых небес. Они являли собой сосредоточение серебристых вспышек. Ниясыти продолжали то появляться, то исчезать, вводя в заблуждение тараков. Выстрелы в небеса чем дальше, тем больше становились редкими и хаотичными. Лирит протрубил, объявив отступление, и участники сражения начали исчезать с небес над переполошенным островом. Нур поднял нас в воздух, поймав подпрыгнувшую малышку-королеву в сильные лапы, и мгновенно вошел через зияние в гиперпространство. А уже через десять секунд мы парили над атконнором Ира. Как все стремительно завершилось! Мы воистину быстро убрались с острова, оставив тараков в полном замешательстве и покалеченными. А еще обозленными и лишенными. Просто нам некогда было оглядываться и думать, но мы растормошили осиное гнездо, вызвав волну негодования и злобы. Они придут. Они отомстят и будет страшно. Однако это потом, а сейчас миг триумфа! Сейчас спасена королева ниясытей! Спасена шиасу!

То, что предстало перед моим взором, ошеломило не меньше, чем бой, оставленный позади. Ясное небо Заруны над Иром потемнело от тел ниясытей. Шелест крыльев, слившись в один большой шорох, похожий на шум листвы в ветреную погоду, будоражил слух. Неужели все они поднялись на борьбу за меня? Внутри все похолодело и завязалось в тугой узел. Протяжный кличь, который издал Лирит, выйдя из зияния, сообщил всем об удачном исходе миссии. А то, что потом случилось с воздухом, заставило застыть в жилах кровь. Каждая глотка каждой ниясыти, либо парившей в небе, либо восседавшей на своих насестах, ответила приветствием и радостью трубного зова. Ликование заполонило все пространство. Неужели, это приветствуют мое возвращение? Моя скромность вызвала в душе моей дикое возмущение. Кто я такая, чтобы столько народу радовалось моему возвращению?! Рассудок пытался здраво объяснить мне, что я не простая ириданка, я — кашиасу, наездница будущей королевы-матери. Но в итоге победила скромность. Я вжалась в сидящего сзади Лахрета и плотно зажмурилась. Он ответил крепким сжатием ладони на моем плече.

Лирит приземлился на балконе моей комнаты, за ним сразу села взволнованная Забава. Она с нетерпением пританцовывала на холодном полу и напряженно косилась на меня, не терпеливо поторапливая завершить процесс лечения и единения с нею. Она нервно жаловалась, что почти не слышит меня, и это ее сильно расстраивает, аж до смерти. Лахрет осторожно опустил меня на ноги и стал рядом, заглянув в лицо.

— Ты как?

— Стою, — единственное, что я нашлась ответить.

— Тебе сейчас что надо, так это лечь и поспать. Забава излечит тебя. Я решу остальные вопросы, — повел он меня в комнату, где помог мне переодеться и уложил на постель.

Забава раздраженно попыталась оттолкнуть мужчину и уже укладывалась рядом, недовольно ворча, что я ее, а Лахрет пока может идти. Легко скользнув губами по моей щеке, он склонился ближе, и я услышала возле самого уха едва слышное «Люблю…» Я благодарно сжала его большие теплые ладони — это единственное, на что мне хватило сил. Они стремительно покидали мое изнуренное неизвестным мне лекарством тело.

Хорошо, хоть Мэнона не успел мне вколоть последнюю дозу. Не представляю, что бы было сейчас со мною. Уходя, Лахрет обещал вырулить ситуацию и сообщить всем о моем благополучным возвращении. Я проследила за ним, пока он не исчез за перилами балкона верхом на своем могучем Лирите.

Забава пристроилась рядом и блажено вытянулась во весь рост, свесив хвост с кровати. Подросла моя девочка за то время, пока меня не было рядом. Как же я за нею соскучилась! Я положила ладонь на надбровье и начала нежно ее гладить. Это успокаивало и согревало сердце. Как же долго я ждала этого чарующего, волшебного момента уединения с моей малышкой. Она преданно смотрела своим большущими глазищами, и я тонула в этих океанах. Казалось, что нет больше во всем мире создания более преданного и любящего, чем она. Я думала, как здорово иметь рядом такого друга, когда тебя окружают люди, о существовании которых ты только догадываешься. Эти люди ценят тебя лишь за то, что ты — их правительница. Все. Среди этого множества ты чувствуешь себя одинокой. Нет, конечно, сегодня ириданцы заверили меня в своей преданности и любви, но это не такая любовь, она основана больше на понимании о взаимосвязи, о зависимости от меня Забавы. А вот та нежная, теплая привязанность моей королевы согревала мое сердце так, как никакая слава и признательность. Даже если бы я не была кашиасу, я все равно была бы счастлива рядом с нею. Мне не нужна была эта слава, признание, которое давала мне моя Забава. Мне нужна была лишь ее любовь…

А потом я быстро заснула, погрузившись в целительное небытие сна.

*** *** ***

Проснулась я от жуткого, просто до умопомрачения, голода и нестерпимой боли в животе. Объяснить себе ее я не могла. Прислушалась к своим собственным ощущениям и поняла, что у меня все хорошо, даже отлично. Боль исходила извне. Открыла глаза и оглянулась. Забавы рядом нет. Где она может быть? Позвала. Та не ответила, зато со стороны балкона я услышала низкий стон протеста. Что случилось? Быстро вскочила с кровати и выбежала на балкон. То, что я увидела там, сильно удивило меня. Там, распахнув во всю длину и ширину крылья, стоял на краю Лирит и грозно изогнул шею, запрещая Забаве спрыгнуть с балкона. Я потрясенно уставилась на свою малышку. Внутри сжалось все от боли. Что-то было не так, но что, я никак с просоня не могла понять. Забава прижималась к полу и, изогнув шею, недовольно шипела на нура.

— Забава! — позвала я свою королеву.

Та резко оглянулась и замерла, словно не слышала, как я подошла, что снова поразило меня — она всегда знала о том, где я и что делаю. Увидев меня, она приподнялась и успокоилась.

— Я хочу есть, — сообщила она. — А он не дает, — Забава бросила на Лирита обиженный взгляд.

— Она уже съела две дневных нормы, — возразил Лирит. — Ей нельзя больше, иначе она пострадает! — его голос был крайне встревожен.

Я подошла к Забаве и заглянула в ее глаза. Что с ней такое? Медленно мозг сообщил о том, что я сразу не заметила. Во-первых, боль, которая пробудила меня, была не моей, а Забавы. У нее сильно болел живот. Во-вторых, голод тоже был ее. Дикий, нестерпимый, изматывающий голод. В-третьих, запах. Моя Забава перестала пахнуть, как обычно. Вообще отсутствовал какой-либо запах. Именно это и насторожило меня больше всего. Она плохо слышала меня и слабо реагировала. Я попробовала ее на ощупь. Тело ее горело. Дыхание сбивалось, мысли ее видела нечетко и спутано. Страх сжал мое сердце. С Забавой что-то случилось. Но что? Лирит подтвердил мои подозрения и сказал, что сообщил об этом Лахрету. Он уже идет к нам. Я обняла свою малышку за шею и стала успокаивающе гладить ее по горячей коже, нашептывая теплые и ласковые слова.

Через несколько минут примчался Лахрет. Лицо его хранило глубокую обеспокоенность. Я рассказала ему, что происходит с Забавой. Он осмотрел ее, ощупал. Нахмурился. Сильно нахмурился. Это плохо. Я испуганно прижала ладони к груди:

— Что с нею, Лахрет? Ведь это не нормально!

— Да, не нормально. Я не могу сказать наверняка. Нужно сделать резонансную томографию, — я видела, как росла с каждой секундой его обеспокоенность.

— Где ее можно сделать, Рет? Это просто безумие какое-то. Я умираю от голода! То есть Забава умирает, хотя она уже поела! По словам Лирита, проглотила двойную порцию и ни в одном глазу! — я ломала руки в волнении.

Он повернулся ко мне и заглянул в глаза.

— Боюсь, это серьезно.

Мое сердце ухнуло в живот.

— Что делать?

Лахрет велел мне одеться. В Небесном Ире есть специальная лаборатория при университете (или атконноре) по изучению ниясытей. Я быстро переоделась и выбежала на балкон. Забава уже не требовала еды, а просто лежала на полу, свернувшись по-сиротски в клубочек, и тоскливо смотрела в небо. Лахрет усадил меня на шею Лирита, сел позади и велел другу взлетать, попросив, чтобы я позвала за нами Забаву. Та послушалась не сразу, двигаясь очень тяжело. Лирит подхватил ее в воздухе и отправился через зияние в Небесный Ир.

Возникли мы над одиночным огромным зданием на парящей глыбе в туманной дымке облаков. Кроме него на этом летающем камне ютились только маленькие жилые домики работников атконнора. Здание походило на перевернутую четырехугольную чашу с треугольными гранями и зеркальной поверхностью. Лирит легко опустился на настэ и помог мне слезть с его плеч. Лахрет отпустил своего друга и повел нас с Забавой через отворившуюся грань атконнора внутрь. Мы вошли в освещенный со всех сторон коридор, который упирался в дверцы лифта. Именно на нем мы отправились в нужную нам комнату.

Там нас уже ждали. Забаву завели в комнату со специальным оборудованием. Она выказывала сильную обеспокоенность, постоянно оглядываясь по сторонам и боязливо дергая хвостом. Мне приходилось постоянно ее успокаивать и заверять, что это нужно для ее здоровья. Она слушалась, но постоянно опасливо оглядывалась на врачей в розовых халатах. Уложив на панель аппарата, ее привязали за лапы и вкололи снотворное, взяв кровь на анализы. Дождавшись, когда она заснет, я вышла в соседнюю смотровую комнату, где находились дисплеи с информацией, которую выводил ком обо всем, что внутри Забавы. Слой за слоем в трехмерном изображении выводились данные телеметрии о состоянии организма маленькой королевы. Я села у стены на мягкое кресло и смотрела со стороны, как целая группа специалистов-биологов занималась анализом состояния больной. Лахрет стоял рядом, скрестив руки на груди, и следил мрачным взглядом за экранами. Доктора перешептывались между собой, делясь предположениями. Процедура длилась долго, так что я вздремнула, склонившись над подносом с полупустыми тарелками, который принесли специально для меня.

Пропищали датчики, сообщив, что пришли результаты анализов крови Забавы. Их сразу вывел на основной экран Лахрет и с досадой застонал. Я тут же вскочила на ноги и подпрыгнула к нему, схватившись за его локоть:

— Что?! Что там?

Ответил ведущий специалист по имени Рогордар Лошгер:

— В крови обнаружены остатки чужеродного вещества неизвестного происхождения. Вам знакомо, господин Ноа, это вещество?

— Нет, — он задумчиво почесал подбородок. — Впервые вижу.

— Господин Рогордар! — встревожено воскликнул один из ассистентов.

— Что? — хором спросили я, Лахрет и ведущий специалист.

— Обратите внимание на область яйцеклада. Она увеличена в несколько раз.

— Да-да, — согласился господин Лошгер. — Весьма странно.

— Может, это вследствие влияния того неизвестного вещества? — предположил другой ассистент.

— Вполне вероятно, — протянул тот и приблизился к монитору. — Лахрет, погляди на этот отросток яйцеклада. Не наводит не на какие мысли?

— Этого не может быть! — воскликнул мой муж.

— Что? Что? Чего не может быть?! — я не отпускала руки Лахрета.

Лахрет ответил не сразу, и тон его звучал весьма обеспокоенно:

— Ланочка, понимаешь ли… — он замялся.

Продолжил господин Рогордар:

— Скажите, Забава перестала источать аро?

— Да. Что это значит?

— Это очень плохо, — протянул тот обеспокоенно. — Видите ли, такой процесс проходит в организме королевы перед ее… э-э-э… брачным полетом. Проблема в том, что яйцеклад Забавы аномально увеличен для ее возраста. Ее организм еще не развился, чтобы производить потомство. Это может привести к необратим последствиям, вплоть до летального исхода.

Последняя фраза ударила как молотом. Я отшатнулась от них и схватилась за голову. Глаза застелил туман, ноги подкосились, и сила притяжения потянула вниз. Лахрет успел подхватить меня и посадить на кресло. Принесли что-то вроде нашатыря и дали понюхать, приведя в чувство.

— Что теперь будет, Рет? — спросила я, немного придя в себя.

— Нельзя сказать наверняка, — он удрученно покачал головой.

А в голове мелькнула мысль, которую он не успел замаскировать у себя в голове, что ее можно потерять… Слезы потоком хлынули с глаз, извиваясь кривым ручьем по щекам. Мысль о том, что я могу потерять Забаву, теперь, когда снова ее обрела после длительной разлуки, парализовало все мое естество. Я не смогу жить без нее!

— Лана! Ланочка! — Лахрет догадался, что я услышала его последнюю мысль. — Это не диагноз. У нас есть время найти выход.

— Да-да! Нам нужно только определить это вещество и понять, каким образом оно влияет на организм Забавы. Потом найдем антидот, — поспешил успокоить господин Рогордар.

— Скажите, — медленно проговорила я, подняв взгляд на сидящего на корточках передо мной Лахрета и стоявшего за ним Рогордара, — а как это вещество могло попасть в ее кровь?

— Я могу лишь догадываться, — поспешил ответить Рогордар.

— А могла она получить это вещество от меня через обмен веществ во время сна? — прохрипела я вопрос, ловя хаотично метавшиеся в голове мысли.

— Вполне может быть, — доктор поднял ладонь ко рту, уперши локоть о вторую руку, прижатую к груди.

— Дезуризакум-семь… — протянула я, глядя стеклянными глазами ровно перед собой.

— Что-что? — переспросили Рогордар и Лахрет хором.

— Мне перед тем, как вы спасли меня, Рет, вкололи две дозы какого-то вещества, который гадак назвал ДЗР-7, - совсем тихо ответила я.

Лахрет уставился на меня невидящими глазами. О чем он в этот момент думал, я не спрашивала себя, а лишь печально перебирала подол своей туники. Пыталась сосредоточиться и думать о том, как спасти свою малышку, а не о том, как надо мной издевались в «уютной» таракской лаборатории. Могла ли я что-то понимать? На это есть такие умные люди, как господин Рогордар. Через минуту раздумий и паузы, Лахрет поднялся на ноги и подошел к двери. Я вскочила за ним, схватив его за руку и догадавшись, что он решил сделать.

— Я пойду с тобой. Мэнона с тобой не будет разговаривать. А меня выслушает, — я знала, что он идет выбивать информацию из плененного гадака.

Где он находился, Лахрет знал, и знал, что будет спрашивать, когда увидит его. Он вывернул руку и отодвинул меня в сторону кресла.

— Нет. Я не позволю, — лицо его было каменным. — Ты останешься здесь. И не смей спорить.

— Я не собираюсь спорить, а просто пойду, — я упрямо шагнула к двери.

— Нет! — он сильно одернул меня и усадил в кресло. — Там опасно и я не собираюсь возиться с тобой.

— Возиться?! — возмущение на время осадило мою боль о Забаве. — Значит, ты со мною возишься?!! Не знала!

— Не перекручивай! — он глядел строго и тон его не терпел пререканий. — Я сказал, что ты останешься здесь, и это не обсуждается.

Краем глаза я заметила, как вытянулись лица ассистентов, наблюдавших за нашей «милой» беседой. Но отступать я не собиралась. Я, молча, вырвала руку из его руки, обошла и попыталась открыть дверь. Обида душила за горло, сжавшись в ком. Лахрет, недолго думая, снова поймал меня за локоть, и с силой опять усадил на кресло. Я аж хекнула от неожиданности, вскинув на него ошарашенный взгляд. Я никак от него не ожидала такой резкости. От этого онемела и пораженно раскрыла рот. Он предупреждающе поднял руку и отрезал:

— Я оставлю охрану у входа, и они проследят, чтобы ты не искала возможность найти путь к этому тараку, — и с этими словами он покинул смотровую.

Доктора сделали вид, что ничего не видели, усердно что-то нажимая на своих интерфейсах и разглядывая мониторы. Томограф продолжал передавать объемные картинки о состоянии моей Забавы. Я же сидела ошалелой статуей на кресле. Что происходит?!! Лахрета как подменили. Я никак не могла ожидать, что такой нежный и чуткий человек может так со мной разговаривать и быть таким жестким. Я не хотела терпеть такого отношения. Обида сдавила холодной жабой грудь. Стало трудно дышать. Прийти в себя смогла только через час. В голове пробегали картины, где мы были вдвоем с ним, когда он нежно обнимал меня, целовал. Как говорил, как любил… А теперь такое недовольство и суровость!

По прошествии часа я поднялась с кресла и, молча, подошла к двери. Толкнула и та неслышно распахнулась. У прохода действительно стояло двое увальней в черной обтягивающей форме когорты телохранителей. Они шагнули в мою сторону, предупреждающе вскинув руки.

— Я хочу к Забаве. Мне можно? — ядовито произнесла я.

Они кивнули и пропустили. Забава лежала неподвижно на невысоком помосте, где оставила ее несколько часов назад. Процесс сканирования уже закончился, и теперь шла обработка данных. Я села рядом и принялась нежно гладить ее по горячей шее. Под ладонью я чувствовала, как по венам пульсирует кровь. Мне так сильно хотелось ей чем-то помочь, избавить ее от боли и страдания. Но что я могу сделать? Слезы вновь непослушно побежали из глаз. Жалость к любимому существу не давала ровно дышать, вызвала всхлипы и сильный протест. Страх давил в голову и заставлял дрожать. В голове все перепуталось. Забава лежала недвижимо с плотно закрытыми глазами. Когда я смотрела на нее, у меня родилась пугающая мысль, что она уже умирает… и вот тогда пришла истерика, начав сотрясать мое тело беззвучными рыданиями и накрыв с головой удушливой волной отчаяния.

Не знаю, сколько я вот так просидела. Минуты слились с часами. Веки отяжелели и я, положив голову на еще хрупкое плече Забавы, заснула. Пробудили меня шаги кого-то, кто вошел в кабинет. По звуку узнала Лахрета. А я только успокоилась… Гнев сжал легкие и сковал горло железными путами. Как он посмел меня так прилюдно осечь и выстроить, как маленькую девочку. Я не ребенок и не его каота, чтобы терпеть такое обращение в стиле «господин-служанка». Сделала вид, что не слышу, сплю. Слух сообщил мне, что он присел рядом и замер. Кожей ощущала, что он сидит и смотрит на меня. Двинулся, поправил волосы на моем взмокшем от пота лбу. Обида с новой силой накатила на меня, сперла дыхание.

— Я знаю, ты уже не спишь. Открой глаза, — услышала я его спокойный голос.

Теперь он говорил мягко и прерывисто. Совесть заела? Я подняла веки и вскинула на мужа сердитый взгляд. Он и вправду сидел рядом на корточках и неотрывно рассматривал мое лицо. Я выровняла брови в линию и раздула ноздри.

— Что тебе?!! — голос мой источал не только холод, а прямо-таки дикий мороз.

Он вздрогнул от моего тона.

— Поговорить надо. Выделишь мне время? — теперь учтивость прямо лезла у него со всех щелей.

— Не хочу. Уходи, — я отвернулась, еще сильнее прижавшись ко все еще спящей Забаве.

Он глубоко вздохнул.

— Обижаешься на меня?

— А ты как думал?! — я опять повернулась в его сторону, источая праведный гнев. — Ты, что это, считаешь, если так себя со мной ведешь, а потом у тебя поменялось настроение, я буду лишь радоваться? Причем прилюдно меня так опустить!

— Прости меня… — он повел бровей, явно не испытывая раскаяния. — Я не имел права так с тобой говорить.

По его виду же можно было сказать обратное, что он считал, что поступил правильно. На этот раз я отодвинулась от Забавы, выпрямив спину так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Он пришел сюда один, спустя несколько часов после того, как пошел к Мэноне. О чем он с ним говорил? Как говорил? Отвечал ли ему гадак? Не ясно. Я решила бороться до конца. Лахрет был не прост и оказался весьма принципиальным. Даже по отношению ко мне. Но и я не пластилин!

— «Прости меня»! — передразнила я его. — Думаешь, скажешь «прости меня» и я все забуду?! — почему-то моя нижняя губа непослушно надулась.

— Нет. Но я должен тебе это сказать. Я не хотел так жестко тебя осекать. Но ты не оставила мне выбора, — он нервно сглотнул.

— Нагрубил, а теперь оправдываешься! — я медленно моргнула, пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы.

— Прости, — он ласково поправил выбившийся из моей кудрявой шевелюры непокорный локон, от чего я неприязненно дернулась. — Я позволил себе лишнего.

Я смотрела на него из-под лба. Что сказать? Сперва проигнорировал мое желание, так жестко поставил на место, а теперь кается. Я отодвинулась от него и отвела взгляд.

— Может, я смогу тебя понять. Потом. А сейчас прошу тебя, больше так со мной не говори. И еще. Я хочу поговорить с тараком, — я снова посмотрела в лицо Лахрету, желая узнать его реакцию.

Он не повел и бровью. Он знал, что я буду настаивать на своем. Ну, и пусть. Что с того, что мой муж уже стал меня хорошо понимать и предсказывать?

— Хорошо, — согласился он. — Я думаю, что, может, он и заговорит.

Я уставила на него подозрительный взгляд.

— Значит, Мэнона молчит?

— Мэнона? Так его зовут? Откуда ты знаешь это? Послушай, Лана, ты никогда не допрашивала тараков, и не знаешь, как они себя ведут. Тарак лучше умрет, но ничего не скажет. И они умеют то, что тебе и не снилось. Это слишком опасно, а я не могу потерять тебя снова. Я не знаю, почему ты так хватаешься за него.

— А ты не подумал, что я уже в курсе? Я пробыла в плену у них больше недели и как-то выжила! Может, я уже знаю, как защитить себя! А этого тарака хорошо знаю, чтобы желать с ним поговорить? И почему ты решил, что я за него хватаюсь?

— Я видел в твоих мыслях, что он что-то знает и может помочь еще там, у них, на острове. Я тебе поверил и решил его взять в плен, чего я обычно не делаю. Я убиваю тараков, не церемонясь и не моргнув глазом. Считаю напрасной тратой сил и времени возню с пленными. Уже слишком много я повидал их и могу с уверенностью сказать, что общение с ними — не забава. Ты не представляешь себе, что они пытались проделать, и чего мне стоило сохранить ум здравым. Правда, я таких тараков, как наш «гость», видел лишь издалека. Они никогда не воюют. Кто он?

— Разве ты не знаешь?

— Нет. Они слабые воины. Быстро умирают. Легко умирают. Ты узнала, кто это? Об их укладе жизни мы до сих пор мало, что знаем. Как ты уже догадалась, те немногие пленные, что вернулись оттуда, немного «особенные» и, проходя лечение, обычно ничего не помнят. Мы уже давно засылаем к ним разведчиков, но только лишь снаружи. Внутренний уклад мы так и не рассмотрели.

— За столько лет?

— Да, за столько лет.

Я смерила Лахрета недоверчивым взглядом, но поверила.

— Это гадаки, — объяснила я через минутную паузу. — Или по-нашему — ученые. Они не умеют воевать. Их держат, чтобы они чистили гены таракского потомства. Они особенные. Именно гадаки создают оружие и разрушают нашу защиту. Их презирают и ценят одновременно, — я на миг захватилась своим рассказом, позабыв об обиде. — Он, можно сказать, милый.

— Тарак и милый? — шутливо поднял брови Лахрет, чувствуя, что я начинаю отходить от обиды на него. — Ты шутишь?

Я недовольно набычилась. Он мне не верит. Или притворяется? Прикалывается, что ли?

— Ладно-ладно, — пулей среагировал он на мой перепад настроения. — Хорошо, мы пойдем на допрос завтра. А теперь тебе надо поспать. Мне сообщили, что ты провела здесь шесть часов, не двигаясь. Да еще ничего и не ела! Вставай. Забаве дали сильнейшее снотворное, и она проспит еще до утра. Идем, — Лахрет поднял меня на ноги.

Я не сопротивлялась. Тем более Лахрет действительно был прав. Я хотела ужасно кушать. Взял за руку и повел как малое дитя. Однако мне еще не забылась его жесткая выходка и его «прости» дело не исправили, а лишь насторожили. Я шла за ним, слегка отставая и угрюмо рассматривая его затылок. В памяти всплыли последние слова Мары, когда я видела ее в последний раз через Забаву. О том, что эмпаты любят манипулировать людьми. Снова всплыли сомнения о его чувствах. Когда же я, наконец, пойму его? Что он скрывает? О каких секретах тогда упоминала Мара? Он хорошо изучил меня и пользовался этим.

В комнате отдыха, которую нам выделили для сна, во время ужина Лахрет молчал, задумчиво рассматривая мое лицо. Странно как-то. Казалось, что мы столько времени провели врознь, и надо бы о чем-то говорить, но вместо этого молчали. Я снова возвращалась к подозрениям, рожденным во мне словами бывшей шиасу. Еще когда я была там, в плену, я мечтала о том, что именно спрошу у Лахрета при встрече, а теперь, молчу и жую остывший суп на ужин. И он молчит, рассматривая мое лицо, как дивную картину известного художника, и кажется, все никак не может наглядеться. Это смущало. Будь проклята Мара за те ядовитые слова, что кинула мне перед тем, как мне покинуть Забаву. Они преследовали меня даже сейчас.

Однако среди всех этих проклятых подозрений в сердце жило удивительное чувство. Я хотела верить, что все это я себе надумала и сегодняшний инцидент, его жесткость на самом деле — следствие страха потерять меня снова. Я иногда останавливалась и поднимала на него глаза. Наши взгляды встречались, и я видела, как он тепло и счастливо улыбается. Это нельзя подделать. Нельзя подделать нежную улыбку глаз, теплое их свечение и искреннюю обеспокоенность. Он действительно боялся и переживал именно за меня. Только не говорил это вслух. Будто боялся еще чего-то. Может, боялся показаться слабым? Или проявить чувства, полностью открыться? Возможно, на его характере сказались годы управления непростым органом власти Иридании. Быть Главой Внешней Безопасности, управлять талантливыми людьми, направлять, заставлять, наказывать, убеждать — нелегкий труд, натирающий мозоли на сердце. Годы прошли в подобных тренировках. И среди этих жестких лет рядом не было той, к кому надо было проявлять терпение, чуткость и нежность. Лишь Лирит. Но ведь это совсем другое. Он не привык, и это делало его жестким. Но он мог чувствовать и быть открытым. Тем более, я не знала, как прошла эта неделя нашей разлуки, как он провел ее и как искал. Что ему пришлось пережить? В конце ужина, я пришла к выводу, что он, именно в силу своей должности и внутренних страхов, проявил такую суровость по отношению ко мне в смотровой. Решила простить. Может, он действительно думал, что я могу пострадать, и просто хотел защитить меня, посчитав мое упрямство лишь дурной чертой моего шумного характера или следствиями стресса. С этой мыслью я отодвинула пустую тарелку и произнесла:

— Рет?

— Что? — он не сводил с меня глаз.

— Ты разговаривал с врачами? Что с моей Забавой?

— У нее сильно увеличен яйцеклад, как у взрослой королевы. Это очень плохо. Ей нет и пол года. Это неестественный процесс. Его вызвало именно то вещество, которое было в ее крови. Мы не знаем его, — он на мгновение замолчал, смерив меня легким прищуром. — Лана, расскажи, что с тобой делали? Знаешь, для чего они это делали? Я думаю, ты права. Это вещество попало в кровь Забаве, когда она тебя лечила через аро.

Я оторвала взгляд от тарелки и увидела глубокое сопереживание в глазах Лахрета.

— Им нужны были мои яйцеклетки, чтобы использовать их в своей… чистке генов. Мэнона вколол мне это ДЗР с целью стимулирования их выделения, чтобы ускорить процесс и получить как можно больше, как он говорил, «плодовых клеток». Ему еще что-то не понравилось в анализе моей крови, и он вколол больше, чем обычно. Говорил, что это его личное произведение и гордился им.

— Тарак с тобой разговаривал?!!

— Да. И причем очень мило. Ему нравиться разговаривать с «рабами», — перекривила я акцент гадака. — Он мне оочень много чего рассказал, пока ждал действия этого ДЗР-7. Правда, он не объяснил, почему именно «7». Я заметила, что он очень сильно отличается от остальных тараков. Он уж очень человечный, — высоко поднятые брови Лахрета говорили о его искреннем удивлении. — Именно поэтому я считаю, что он будет со мной разговаривать. Я думаю, он знает, как сделать этот самый антидот. Надо лишь вызвать в нем доверие и, может быть, даже пойти на некоторые компромиссы. На кону жизнь Забавы.

— Я понимаю тебя, — кивнул муж и коснулся моей левой руки, мирно покоившейся на столе. — Прошу, и ты меня пойми.

— Ты о чем?

— О сегодняшнем инциденте. Я не хотел обидеть тебя. Это мне дорогого стоит. Пожалуйста, поверь мне.

— С чего ты взял, что я тебе не верю?

— Я это чувствую. Ты до сих пор сердишься на меня.

Я скептически вздернула бровь и махнула рукой:

— Ты меня пугаешь, Лахрет…

— Скажи, как ты отреагировала на те слова Мары, что сказала она в тот день, когда боролись королевы? Что ты подумала? Ты поверила ей?

Он помнит. Он думал об этом. Он боялся моей негативной реакции. Он боялся, что я поверю. Я выпрямила спину и наклонила голову:

– Я задумалась…

— Ты поверила?

— Я задумалась, — повторила я и встала из-за стола.

Сейчас, испытывая огромную усталость от беспокойства о моей малышке, я меньше всего хотела выяснять этот щекотливый вопрос. Поэтому повернулась к нему спиной и шагнула к импровизированной постели, желая только одного — спать. Мне это не удалось. Сильные руки обхватили меня за талию и прижали к широкой груди. Горячие губы коснулись обнаженной шеи и страстно прошептали:

– Как же долго я тебя искал… дни казались вечностью… любимая… ты не представляешь, каково это быть вдалеке от тебя, не иметь возможности обнять тебя, поцеловать, — он нежно развернул меня к себе лицом и принялся осыпать поцелуями лоб, нос, щеки, будто, наконец, разрешил себе позволить слабость, и замер возле губ.

Голова закружилась от его прикосновений и все сомнения с грохотом полетели в пропасть. Его нос коснулся моего носа, словно спрашивал разрешения поцеловать меня в губы. Разрешу ли я ему? Ведь это подразумевало и все остальное… Я сама приблизилась к нему, с пылкой отзывчивостью прижавшись всем телом к тому, кого так сильно любило мое сердце. Пускай горят синим пламенем все гнилые сомнения!

— Я люблю тебя… — был мой ответ…

*** *** ***

Спала я как младенец, словно мне вкололи мощное снотворное. Поэтому громкий стук в двери не сразу разбудил меня. Пытаясь открыть тяжелые веки, я приподнялась на локтях. Стук настойчиво продолжал беспокоить мой слух. Вот, наконец, одно веко послушно распахнулось. Затем второе. Зрение передало картинку профиля спящего Лахрета. Он не шевелил и ухом. Какой крепкий сон! Как же он давно спал, раз не слышит такого шума?

– Госпожа Лана! Госпожа Лана! — доносилось снаружи между грохотом в дверь.

– Кто там? — сонно прохрипела я.

– Госпожа Лана! Там Забава! Она сходит с ума. Скорее! Нам необходима ваша помощь.

Я аж проснулась. Сходит с ума?! Как такое возможно?! Моя кроха Забава сходит с ума?! Со скоростью звука я натянула на себя одежду, сообщив стучащему, что уже бегу, и растолкав спящего мужа.

В кабинете, где я оставила вчера вечером свою спящую красавицу, стоял гул и грохот. Возле двери собралась толпа в розовых халатах и заглядывала через смотровое окошко, чтобы не пропустить происходящего. Когда я очутилась рядом, передо мною сразу образовался живой коридор. Зайти туда никто не рисковал. Прямо на входе переливалось всеми цветами радуги генерируемое Забавой биополе. Я посмотрела сквозь него на то, что происходило внутри кабинета. Дорогущее оборудование было разбито в хлам. Постеленный на специальный помост матрас был истерзан в мелкие лохмотья. А моя Забава стояла, как вздыбленная кошка, с изогнутой спиной, взбешенно оглядываясь по сторонам, и истошно стонала.

– Забава!!! — завопила я.

Она не слышала меня. Я повторила ее имя раз пять прежде, чем она обернулась. Узнала. Я потянула на себя створку двери и положила ладонь на пульсирующую оболочку поля. Поле словно растворилось передо мною, впустив вовнутрь. Я медленно, не делая резких движений, подошла к малышке. Она не шевелилась, пристально глядя мне в глаза обиженным взглядом. Прикосновение. Теплые слова. Нежное поглаживание. И вот девочка умиротворенно легла на пол и спокойно засопела, будто ничего и не произошло. В кабинет, не спеша, зашли лаборанты, держа в руках инъекторы. В глазах их читался страх. Причину их страха я поняла, когда увидела тело молодого человека, лежащего в неестественно позе и глядя полными боли глазами в потолок. После того, как Забава пришла в нормальное состояние, к нему быстро подбежал персонал атконнора и унес на носилках. Оказалось, что он должен был вколоть Забаве какое-то лекарство, чтобы затормозить процесс роста ее яйцеклада, когда она неожиданно проснулась. Он неосторожно решил это провернуть без моего присутствия, и был за это неминуемо наказан. Реакция ее была молниеносной. Мощным телекенитичеким полем она оттолкнула его от себя и принялась гневно крошить все вокруг. Молодой человек остался жив, но сломался в нескольких хрупких местах. Забава следила за медперсоналом с угрозой. Пришлось ей убедительно втолковать, что они хотят помочь. На этот раз она подпустила.

Я ощущала, что в ней что-то изменилось. Она так плохо слышала меня, так тяжело отзывалась на мои просьбы. От этого внутри все сжималось в тугой болезненный комок и нестерпимо болело сердце от переживания. Я ласково гладила ее по шее, успокаивающе шептала о том, как сильно ее люблю. Ей опять вкололи какое-то успокоительное, объяснив, что в ее состоянии ей лучше спать, так как болезнь развивается с огромной скоростью. Счет шел на часы. И если ничего не предпринять, то начнутся спазмы, и она умрет от болевого шока.

Лахрет буквально вытащил меня из растрощенного кабинета в полном трансе, когда Забава опять крепко заснула. В его объятиях я смогла выплакаться. Я рыдала так сильно, что казалось, весь атконнор слышал мои терзания. Стоило мне только подумать о том, что может случиться с Забавой, как тут же всю выгибало и трусило. Он взял меня на руки и колыхал, как малое дитя, и гладил по голове, нежно шепча обнадеживающие слова.

— Ланочка, ты должна быть сильной ради Забавы. Она сейчас нуждается в тебе как никогда.

— Лахрет, я не могу так! Только подумаю о том, что в ее болезни виновата я, как тут же внутри все сводит от дикого отчаяния! Я… я…

— Ну-ну-ну… не надо… не плачь, — нежно проведя теплой рукой по щеке и упершись лбом о мой висок, прошептал муж. — Ты ни в чем не виновата. Разве ты хотела все это? Нет.

— Но что нам делать?!

— Сейчас ты должна покушать и мы летим в Лэндор.

— Куда?

— В Лэндор. Это небольшой городок, где есть специализированная тюрьма для особых заключенных. Там находиться твой гадак… как ты его называла? Мэнона? Попробуешь с ним поговорить. Может, получиться с ним договориться?

— Ты же не веришь, что с тараками можно разговаривать! — я отпрянула от него, с подозрением заглянув в его спокойные глаза.

— Я верю тебе. Если ты говоришь, что с ним можно договориться, значит, надо попробовать.

Через час, мы уже летели в Лэндор…