Ты ждала меня, Заруна? (СИ)

Даже я вздрогнула. Одна вышла вперед:

– Господин куратор, мы здесь ни при чем. К шкафчику иаты никто из нас не подходил, — ее звали Саргона Ти, а ее ниясыть — Луна.

– Врешь! — кинула Лия. — А почему вы так шептались перед ее приходом? Косились на ее шкафчик?

– Я сказала, что мы здесь ни при чем, значит, так и есть, — Саргона выглядела просто великолепно. Красиво — мало сказано.

Она гордо подняла голову и из всей ее позы брызгало презрение к Лии. Тут зашевелилась другая, по-моему, Пернона Груг.

– Я пришла первой, господин куратор. Когда я вошла, из комнаты выходил какой-то молодой человек в форме студента. Но я его никогда не видела, — робко произнесла она.

Наран нахмурился. Посмотрел в мою сторону. Поджал нижнюю губу в раздумье. Снова повторил ту фразу у раздевалки.

– Ладно, потом разбираться будем. А сейчас занятия.

Вторым уроком у нас поставили технику. Опять новый предмет. Сколько их?!! Я же ничего не упомню. Вел ее, как и говорил, господин Лахрет. Занятия начались в аудитории по теории техники. Потом, вроде, обещали, что будет и практика по технике. Я зачаровано следила за тем, как вошел господин Лахрет. Что-то было новое сегодня в нем… Вроде, все то же самое, и в то же время нет. Я невольно принялась разглядывать весь его силуэт. Мой взгляд упал на его широкие плечи, могучий торс. Чего это на меня нашло? Мамочки! Я начала рассматривать мужчин вокруг себя! Это, наверное, после того разговора. Каким-то образом это сказалось на моем подсознании. Я принялась анализировать мужчин. Прицениваться. Называется, если ничего не можешь изменить, то измени свое к этому отношение. Мысли побрели куда-то в глубокие дебри. Я так абстрагировалась, что не заметила, как Лахрет начал говорить. Я не слышала и того, что он говорил. Пока… он не глянул на меня. Я вздрогнула, словно обожглась. Смущенно опустила взгляд на Забаву. Та следила за каждым движением преподавателя.

– Повторите, пожалуйста, иата Лана, о чем я только что сказал, — его голос хоть и был доброжелательный, но за ним прятались нотки метала.

Я широко распахнула веки и озадаченно распахнула рот. Сложно отвечать то, чего не слышал. Лахрет подошел к своему столу, оперся на него правой рукой и уставился на меня. Ждет. Я бросила взгляд на Забаву, мол — выручай. Она почувствовала мой призыв и передала мне: "Он говорил, что сегодня мы будем коротко рассматривать теорию движения и принципы действия механизмов флайера малой тяги". Я повторила все слово в слово. Он кивнул и произнес:

– Хорошо, хоть Забава слушает, а то совсем бы потерялись в сегодняшнем материале, — он ехидно улыбнулся.

Сразу видно, что с Нараном общается. Даже поддевки его. Я скорчила гримасу замешательства. Он хмыкнул и продолжил дальше распинаться в разных технических словечках. Интересно, а он заметил, что я его рассматривала?

"Он много чувствует", — услышала я в голове довольно уважительный голос Забавы.

С чего это она так уважает его? Как тяжело, что я не могу говорить ей тоже мыслеобразами, подумала я.

"Ты думай, — услышала я тут же ответ маленькой королевы. — Я слышу твои мысли."

Я удивленно уставилась на нее. Отлично! Ее глаза блеснули убедительным светом любви и веры в меня. Значит, я обрела того, кто всегда знает мои мысли. Но это меня ничуть не расстроило. А даже обрадовало.

Я погладила ее по голове и услышала довольное урчание. Как это здорово — гладить Забаву! Скользить по горячей шелковистой шкуре, ощущать легкую вибрацию от ее урчания. Опять я улетела в своих мыслях. Слышу, кто-то остановился возле моей парты и я… я услышала его аромат, то есть аромат господина Лахрета. Он напомнил мне что-то очень далекое… из моего забытого прошлого. Сразу в голове возник образ леса. Там росли деревья. Высокие. А листья длинные и тонкие, как иголки. Мы их называли соснами. Голова закружилась от запаха и воспоминаний. Вообще, я, конечно, очень остро начала слышать все запахи. Особенно наездников. Одни меня раздражали. Другие — дурманили, как например, запах куратора. Ванильный такой. А этот… я вдохнула глубже, и сердце сжалось в восторге от тяги к тому давнему воспоминанию. Вот бывает же такое, когда обоняешь какой-то аромат и мозг сразу выдает тебе воспоминания и ощущения того мига. Так случилось со мной и сейчас. Аж голова закружилась от этого. Я понимаю, что это личный запах фермента ниясыти, и он пропитывает своего наездника им насквозь, как и меня. Но от этого голова не перестала кружиться. Говорю я много о своих ощущениях, а вот прошло ровно пол секунды, как он подошел.

– Что же вы, госпожа Лана, сегодня так заторможены? — спросил господин Лахрет.

Я не знала, что мне отвечать.

– Это она отходит от физры, точнее от испорченной формы, — кто-то хихикнул в сторонке.

Думал, что он что-то остроумное сказал. Лахрет повернулся к источнику. Нахмурился. Когда он хмурил брови, его добрые глаза становились суровыми и не обещающими ничего хорошего. Тогда становилось жутко не по детски.

– Кто? — одно слово, но все всё прекрасно поняли.

Он спрашивал о виновнике. Странно как-то. Когда спросил Наран, я почувствовала раздражение и испуг. А когда спросил Лахрет, я захотела рассказать и то, чего не знала. Он всем своим видом вызывал необычное чувство покорности. Почему? Я следила за каждым его движением. Все молчали. Я кожей почувствовала, что Лахрет начал сердиться. С чего это вдруг? Каким боком это его касалось?

– Я ясно спросил? — его голос стал тверже.

– Простите, господин Лахрет, но никто не знает, — ответил все тот же голос.

Он еще сильнее нахмурился.

– Что сказал господин куратор? — спросил он все тем же тоном.

Это выглядело уже как допрос.

– Что разберется.

Я смотрю на него, а сама себе в голове произнесла (я точно знаю, что про себя): "А чего это вы так гневаетесь, господин Лахрет? Ведь не вашу же форму-то порезали!" Он резко повернулся и пронзил меня своими черными глазами. Я приникла. Неужели он услышал?! Не может быть! Меня никто не слышит! Он продолжал смотреть на меня секунды две и потом я услышала четко в голове:

– Я считаю своим долгом требовать ото всех учащихся полного уважения к кашиасу. Пусть еще молодой и неопытной, — у меня от его голоса внутри все скукожилось и в изюм превратилось, маленький и морщинистый.

Вот это сила! Глаза широко распахнулись от удивления. Я нервно сглотнула. Клипаю веками. Что делать? Даже боязно стало. Он дрогнул и отшагнул от моей парты, словно почувствовал мой испуг. И тут же ощутила, что его давление быстро исчезло. Попустило. Я четко для себя уяснила, что лучше не гневить господина Лахрета! Оказывается, он во гневе страшнее Нарана Ниасу. Тот горит, но я не обжигаюсь, этот только на миг чуточку вспыхнул, а я уже приникла. За его доброй и приветливой улыбкой пряталась большая сила. Лахрет оглянул всю аудиторию и произнес для всех:

– Надеюсь, что вы, господа учащиеся, понимаете, с кем вы учитесь? — даже я под этим тяжелым взглядом, вдруг, поняла, что я имею честь учиться сама с собой! — Кашиасу, если вы еще помните, в нашем обществе обладает грандиозной властью. Если она только потребует от любого преподавателя того, чтобы вы всю свою учебу здесь мыли вручную общественные туалеты, то ее волю выполнят без вопросов. Никто не захочет спорить с нею о том, что вы не виноваты! — я даже сглотнула. Неужели я обладаю такой властью?

– Но выше власти шиасу есть власть парламента и Высшего Совета, — услышала я робкое возражение в конце на задней парте все того же смельчака.

– Господин Паре, — интонация Лахрета прозвучала мягче, но стало еще страшнее от того, — а вы в курсе, кто входит в состав координаторов Парламента и Высшего Совета?

– Группа лортов, — голос Паре был хриплым.

– А кто влияет, если захочет, на мнение лортов?

– Шиасу, — Паре ответил уже отрешенно.

– Вывод, я думаю, вы сделаете сами. Не мне вам рассказывать уклад нашего общества, милые учащиеся, — последние слова, словно по голове всех огрели.

Нет! Ну, может же этот человек вызывать невольное уважение! Так, тихо и уверенно говоря, он положил всех на лопатки.

– Но мы-то не виновны в испорченной форме иаты Ланы! — буркнул оправдывающе Паре.

– Ваше счастье, — ответил Лахрет. — Это на самом деле не шалость, а довольно серьезный инцидент. Если вы еще не в курсе, в атконноре строго относятся к принятому этикету обращения с иатой. Неуважение к коронованным особам наказывается.

Я даже сама испугалась. Мне стало страшно за саму себя. А, вдруг, я сама себя обижу, то, что? я тоже буду унитазы мыть? Я так громко об этом подумала, что господин Лахрет резко повернул голову на меня и громко засмеялся. Понять, конечно, его могла только я. Я смущенно опустила глаза. Почему он меня так ясно слышит? Неужели во мне проснулся дремлющий телепат? Он немного успокоился и вслух ответил, видимо, чтобы объяснить скорее другим причину своего смеха:

– Нет, госпожа иата, вы не будете мыть туалеты никогда.

– Это утешает, — тихо, себе под нос, буркнула я.

Он широко улыбался. Хорошо, когда он улыбается. Не чувствуешь той паники, что вызывает его недовольство. А что же бывает, когда он гневается? Я даже не хотела этого представлять.

Лахрет немного посмотрел на меня. Чего он там себе подумал, я не знаю. Но поняла одно — его в правящих кругах, как говорил Магон, не зря боятся. Затем он продолжил излагать материал дальше. После этого я слушала его внимательно. Он говорил об устройстве двигателя флайера. Единственное, что дошло до меня (учитывая, что я некоторые слова слышала впервые), что принцип его действия — это антигравитационный излучатель с мощностью Кью-пять. Правда я не взяла в толк, что это значит. Может, величина отталкивания? Да ладно, потом пойму. Под конец господин Лахрет нам показал на изображении рубку пилота и показывал важные… мммм… как это… в общем, работу интерфейса. С моим знанием языка только в атконноре и учиться!

Лекцию, можно сказать отмучалась. Началась перемена. Я встала и медленно побрела к выходу. Перед выходом внутри возникло странное ощущение, будто за мной пристально наблюдают, и оглянулась. Лахрет смотрел на меня очень задумчиво. Когда наши взгляды встретились, он кивнул. Я засмущалась. Опустила смущенно глаза. Вышла. Удивительный это человек. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно и уверено, и в то же время трепетно. Нет чувства, что он хочет тебя унизить или посмеяться над тобой. Но в то же время почками понимаешь, что он намного выше тебя. Выше в характере, сильнее умом и опытом. Его воля не подавляла, но побуждала идти за ним. В голове у меня все перемешалось, но во всей этой мешанине я видела человека спокойного духом и умом, уверенного в себе и в своих решениях. Взвешенного и характерного. Человека, с уважением относящегося к тебе и к твоим чувствам, но нетерпящего лицемерия, неуважения и хитрости. Прямого и твердого. Он был похож на надежную гору, под которой ничего не страшно. Я таких не встречала никогда. Или, может быть, никогда. Такие люди рождаются редко. Их любят, их боятся, ими восхищаются и часто сторонятся. Я терялась рядом с ним и отнесла себя к категории тех людей, кто уважает его и боится. Поэтому внутри решила избегать этого человека.

В этих раздумьях я брела в сторону следующего кабинета по социологии. И тут меня настигла дружественная рука Марта.

– Чего нос повесила, сестрица! — я подняла свой взгляд на брата.

За ним шли Лия и Магон. Наверное, именно эти люди и будут моими друзьями в этом мире.

– Задумалась.

– О чем?

– Я… — что же им сказать? — мне трудно было понять сегодняшний материал. Столько слов незнакомых.

– Ничего, со временем ты их поймешь и запомнишь. Нам часто придется летать на флайерах.

– А я думала, мы будем на ниясытях летать, — протянула я.

– И на них тоже. Но и на флайерах придется.

Мы зашли в аудиторию по социологии. Преподаватель Хон Цирот уже сидел за своим столом и что-то читал. Он слегка поднял глаза, когда мы вошли, кивнул и снова углубился в чтение. Я села на свое место и принялась искать в своем коммуникаторе информацию по прошлому уроку. Мне Март скинул файлик…

*** *** ***

Учеба и еще раз учеба. Полетели дни за днями. Я погрузилась в мир знаний и терминов. Следила за сном Забавы и вела себя прилежно, стараясь не обращать на себя особого внимания. У меня начало даже неплохо получаться. Март везде поддерживал меня. Подсказывал. Я показала ему апартаменты. Он был в ауте. Ему особо понравилась та картина с ниясытями на фоне гор и руин. Братик стал часто приходить и заниматься со мной, так сказать, на дому по предметам, которые мне давались с трудом.

Прошло две недели с того инцидента с порезанной формой. Так и не нашли виновника. Да я и не особо расстраивалась на этот счет. Подумаешь, порезали форму. Главное, что не меня. А там пусть шалят, раз неймется. С преподавателями я виделась только исключительно на занятиях и не встречала их больше нигде. Куратора избегала чаще всех. Наран часто был подозрителен и ехиден. Но это из его недостатков. А так он весьма тактичен и вежлив. Наведывался иногда ко мне, заставая у меня часто Марта. Он знал, что он мой брат, поэтому не возражал. Да и чего бы это ему возражать. Моя комната, кого хочу, того и вожу. С нами иногда занималась и Лия. Она больше молчала, но так весьма доброжелательна и мила. Моя Забава очень подружилась с ее Резоттой и они часто игрались на балконе вместе с мартовым Нуком. Они перенимали все черты своих наездников. Подражали нам во всем. Я восхищалась Забавой. Она меня часто выручала на лекциях. Иногда мне казалось, что учусь не я, а она. А росла она не по дням, а по часам. За две недели вымахала на десять килограмм и в росте в плечах дошла мне уже по пояс. Господин Лахрет говорил на уроках биологии, что сейчас у них начался интенсивный рост. Он у них будет идти рывками. Через пару месяцев рост немного замедлится. Потом снова они начнут быстро расти, пока не достигнут максимального роста в три года. В плечах взрослая ниясыть достигает чуть больше полутора метра. Длиной они немногим больше двух метров, это если не считать их долгой шеи и длиннющего хвоста. Интересная подробность: ниясыти — регенерирующие существа. Ну, если, вдруг, хвост отвалится или нога, крыло, то оно вырастет снова. Только голова новая не отрастает. За это отвечает особый ген. Разве не чудеса? В полтора года они должны окрепнуть так, что могут взять нас на спину. Я иногда представляла себе, как полечу верхом на моей малышке. Дух захватывало.

Когда я, наконец, влилась в обучение, и уже казалось, что ничего приключиться не может, тогда и продолжились мои злоключения. Вот так всегда, только кажется, что все устаканилось, и тут же что-нибудь тебе бац! новый шок на голову!

Это был первый день учебной третьей недели. Выспавшись в выходной день и позанимавшись недвижимостью на кровати, полежав на правом боку, потом на левом и на спинке, я принялась заниматься штурмом мозгов с новой силой. Утром, после завтрака, со свежей головой и телом отправилась с Забавой на уже привычный для нас урок физической культуры. Господин куратор пребывал в приподнятом настроении и все шутил да шутил. Он сегодня сообщил, что мы будем принимать мокрые процедуры в бассейне, поэтому мы переоделись не в спортивные костюмы, а в купальные. Даже шапочки нам выдали какие-то силиконовые, чтобы волосы не намочить.

Вот, значит, стоим возле бассейна, выслушиваем технику безопасности и правила поведения на воде. Я усердно кручу в руках свою шапочку. Тяну ее туда, сюда, в разные стороны растягиваю. Вся во внимании, сама сосредоточенность. И тут! Хрясь! Моя шапчонка на две части разорвалась. Одна часть в правой руке осталась, а вторая тю-тюуу… прямо на куратора. Ой-ёёё! Я аж присела. Что сейчас будет! Обхватила руками голову. Вот невезуха-то, а?!

– Иата Лана! — то, что голос Нарана был полон раздражения, это мало сказано. — Что за?!!

– Извините, пожалуйста, господин Наран! — залепетала я снизу. — Я не нарочно. Это случайно. Я не хотела, — слышу, хихикает кто-то.

Хоть кому-то весело.

– Встаньте немедленно! — он подошел.

Я вскинула голову и смотрю на него снизу. А он великаном мне видится. Покачала головой.

– Вы ругать меня не будете?

Он растерялся. Как он может ругать кашиасу? Наран протянул мне руку.

– Поднимайтесь. Я не гневаюсь. Раз нечаянно, значит, нечаянно.

Я воспользовалась его рукой. Какая она мягкая и тёплая! Стою. Смотрю в пол. Буду сегодня купаться в бассейне без шапочки.

– Ладно, — Наран повернулся ко всем. — Всё поняли? Сначала небольшая разминка. Потом заплыв. Самостоятельный и с ниясытями.

Все закивали. Ко мне подошла Лия.

– На. Возьми, — и протягивает свою шапочку.

Я поглядела на нее. У каждого из нас были разные шапочки по цвету. Моя — розовая. У Лии — коричневая. У остальных — другие цвета.

– А ты? — возразила я.

– Я сейчас схожу за запасной. Ты возьми.

Я взяла. Она и вправду пошла за другой. После разминки мы просто так поплавали в воде. Ну, кто-то, может, и поплавал брасом туда-сюда. А я вот поплюхалась в полном смысле этого слова. Март с меня так реготал! Куда там мне до него. Он себя чувствовал дельфином в воде. А мы Забавой поплавали неплохо. Я в нее вцепилась репяхом и получила массу удовольствия, покатавшись верхом хотя бы в воде. От соприкосновения с водой все малыши стали выделять много фермента, так что в зале стоял просто невообразимый смешанный, густой, насыщенный запах аро, пота ниясытей. Потом Наран нас повел наверх, на трамплины. Мы позаглядывали с них вниз. Поогокали. А я чуть не умудрилась туда ухнуть. Март вовремя меня подхватил. Даже на самую верхнюю зашли. Она возвышалась на пять метров над водой. На этот трамплин вход вел с широкой боковой лестницы по переходу вдоль стены. Все огорожено перилами, чтобы кто ненароком не охнулся вниз. Особенностью было то, что этот трамплин выдвигался прямо на середину этого огромного бассейна и, если нужно, задвигался в стену. Такой себе выдвижной трамплин. Я подошла к краю. Гляжу-уууу. Высоковато так.

– Ну, что, Ланка, прыгнешь? — Март так невзначай подтолкнул и поймал меня.

Я как заоруууу.

– Дурак! — хлопнула его по бестолковой башке. — Ты что ТАК пугаешь!

Тот ржет как ненормальный.

– Ха-ха-ха! Ты бы видела… свое… лицо!

Вот прибила бы его на месте.

– Господин Март! — строгий голос куратора его немного отрезвил. — Вы что себе позволяете?! — его тон намекал на наказание и довольно крупное.

Я же все-таки кашиасу. Март выпрямился. И попросил прощения. Но я плохо слышала этот их диалог, сама стою и трушусь. Вот же напугал! Куратор ограничился лишь суровым взглядом для Марта. Учел наши родственные связи. И правда, Март себе позволял со мной много лишнего. Другие вели себя очень сдержанно. Все помнили напутствия господина Лахрета про мытье туалета во все время обучения. Лия стояла рядом и облокотилась на перила. Я подошла к ней.

– Ну, что, студенты. Занятия по физической культуре подошли к концу. Идите переодеваться, — куратор указал к выходу.

Мы послушно зашагали вниз и в раздевалки. Я шла последней. Или почти последней. В арьергарде шагал Наран. Таковы правила. Он завершающий. Следил за порядком. Я иду. Не оглядываюсь. Слышу, господин Наран сзади спрашивает:

– Иата Лана, как вы себя чувствуете?

– Нормально, — кивнула я, не оборачиваясь.

В последнее время я часто прятала от него глаза. Не могу смотреть на него. Странные чувства внутри у меня он вызывал. Иногда даже выкручивало. Больше он ничего не говорил. Зашли в раздевалку. Я подошла к своему шкафчику и бездумно смотрю в его содержимое. Ничего не вижу.

– Ой! — услышала я возглас Лии рядом.

Повернулась к ней.

– Что такое?

– Я не могу найти своей браслет, — она растерянно оглядывается.

– А ты его разве не снимала?

– Нет, — покачала она головой. — Он не портится от воды. Это мамин подарок! — она расстроено села на лавочку.

– Может, ты уронила где-то?

Лия поднесла руку к губам, а вторую в бок уперла. Задумалась.

– Я помню, что он у меня был, когда мы поднимались на верхний трамплин…

Смотрю, она уже сняла купальник и в нижнем белье стоит. Не идти же ей так туда.

– Давай я схожу, посмотрю там, а ты еще здесь поищи. Хорошо? — предложила ей свою помощь.

– Спасибо тебе большое! Ланочка! Я буду тебе так благодарна! Этот браслет очень важен для меня.

Я развернулась и пошла обратно. В купальнике. Даже шапочку не сняла. Забава заковыляла за мной. Я обернулась и велела ей подождать меня тут, в раздевалке, объяснив, что я туда и обратно. Она сперва покорно села, но потом все-таки пошла за мной, сказав, что сядет возле входа в зал и посмотрит на меня издалека. Я не стала ей возражать. В спортивном зале никого уже не было. Я принялась шарить глазами по полу по пути на тот высокострашный трамплин. Поднимаюсь по ступеням. Ищу. Повернула на переход. Ищу. Поковыляла на трамплин туда, где мы стояли с Лией, почти к самому краю. Ищу. Нет нигде. Думаю, может он булькнул в воду? Перегнулась, смотрю вниз. Не видно. А что я хотела вообще увидеть в воде с высоты пяти метров? Подняла глаза, огляделась вокруг, может быть, кого увижу? Возможно, кто-то уже просто нашел? Остановила взгляд на канатах, висящих над водой рядом возле трамплина. Обреченно вздохнула и только собралась идти назад, как трамплин резко дернулся и стал двигаться назад, уходя в стену. Я от неожиданности взмахнула руками и качнулась назад. Инерция сделала свое дело. А так как я была у самого края, то меня потянуло за край. Я звучно втянула воздух и крикнула. Мне вторил испуганный и душераздирающий крик снизу. Что-то сильно толкнуло меня из ниоткуда и отбросило вбок. Испуганные глаза увидели канаты, и я инстинктивно схватилась за один из них.

Все произошло так стремительно, что сразу не могла ничего сообразить. Медленно сознание стало сообщать мне, что произошло. Во-первых, в голове толпились испуганные мысли Забавы. Их трудно было оформить в слова. Это была паника. Страх. Ужас. Целая стихия мыслей. Во-вторых, в уме возник вопрос, а что это меня толкнуло в сторону? Ведь канаты висят немного в стороне от трамплинов. Я пыталась собраться. Мысли зайчиками прыгали в разные стороны. Забава каким-то образом оказалась снизу и прыгала на месте, пищала, курлыкала, беспокоилась. Бедолага, если бы она могла летать. А так, только позорные махания крыльями.

– Лана! Лана! Лана! — причитала она там.

Я продолжила думать. Мой испуг ее ударил как молотом. Она моментально среагировала и… я нахмурилась. Что же произошло? Я опустила глаза вниз. Уууух! Высоко же меня забросило. Под самый потолок. Это как же так? Трамплин ниже находится. Спускаться вниз? Страшно до зюзиков. Малая зовет. Просит, чтобы я слазила. А я ни в какую! Зюзики пугают, да и еще не устала висеть. Подняла глаза перед собой. Нет, ну вот скажите мне, что же случилось? Тут внизу послышались голоса, шум, топот. Я принципиально не смотрю вниз. Чего зря психику травмировать? Руками и ногами вцепилась в спасительный канат и все. Никуда. Лучше подумать о том, что же меня сюда отбросило? Сила была точно рассчитана на канаты, лишь бы я не упала вниз. Пытаюсь прокрутить в голове все снова. И тут меня осенило. Забава! Она что-то сделала. Но что? Спущусь, спрошу. А как спущусь? Не хочу думать. Лучше здесь побоюсь немного. Слышу снизу чей-то крик:

— Иата! Что вы там делаете? — гениальный вопрос.

Неужели не понятно? Висю!

— Спускайтесь! — это был Наран.

Ага! Щаззз! Разогналась. Я посмотрела вниз и помотала головой. Мол, не буду, боюсь. Мне сверху не очень видно лицо Нарана, но оно было явно озадачено.

— Иата! Немедленно спускайтесь! — крикнул снова он и поглядел на топчущуюся, на месте Забаву.

— Я боюууусь! — прокричала я ему, раздирая глотку.

Он вытянул свое красивое личико. Наверное, спрашивал себя, а как же я тогда туда залезла? Сейчас я ему расскажу! Прямо отсюда, сверху. Там еще народику так собралось. Людишек двадцать. Всем интересно посмотреть на висящую кашиасу. Много незнакомых лиц. Видимо, студенты параллельного потока пришли заниматься физической нагрузкой и попали на представление. Миленько. Наран поднял руку к затылку и почухал его. Наверное, тараканов гоняет. Варит мысли о том, что делать… Я выдохнула и вернула голову в прежнее положение. Правда, в самом деле, не все же время мне здесь висеть-то? Но пока я еще не перебоялась, так что буду заниматься висением дальше.

— Как вы туда забрались? — услышала я другой голос.

Это был другой преподаватель.

— Прилетела! — мой ответ вызвал у них ступор.

А что я им скажу? Я правду им сказала. Чего врать-то? Они не поверили. Минуту была немая тишина, прорезываемая тихим скулежом Забавы.

— Ладно! Иата! Я сейчас включу механизм сбора канатов. Вы передвинетесь к стене с лестницами, — крикнул мне Наран. — Там до них недалеко, так что будет легче.

Я ничего не ответила. Пусть делает, что хочет, а я пока с паникой пообщаюсь. Она приглянулась сегодня мне. Чую, зашевелился мой канатик. В сторону двинулся. Я как заорууу! Ну, хоть от души накричалась! А где ж мне еще покричать-то? Через минуту прибыли точно по назначению, то есть к стене. А передо мною еще штук надцать канатов. У страха глаза велики! Наран кричит, мол перелазь по канатам к лестнице, а там можно и вниз. Он что, шутит? Ух! Шутник, однако! Гы-гы. Я еще не отчаялась. Неа. Помотала головой. Смотрю вниз. Толпа плавно переместилась в сторону лестницы. Ну, вот честно. Людей не корми, дай зрелище поглядеть! Ну, право слово! Слышу, наконец, Наран не выдержал моего упрямства, и полез сам по лестнице вверх. Поравнялся. Теперь мне не было нужды наклоняться, чтобы поглядеть на него.

— Лана, посмотри на меня! — о! уже на ты.

Я посмотрела. Ну и что?

— Ты можешь, глядя на меня, перелазить с каната на канат?

Глядя на него? Я почувствовала прилив смелости. Может, попробовать? Я немного посомневалась для виду. Потом кивнула и начала процесс. С одного на другой, с одного на другой. Так и приблизилась к нему. Смотрю ему в лицо. Что дальше?

— Давай мне руку, — он вытянул руку в мою сторону.

Между нами было расстояние в полтора метра. Он отодвинулся от стены, и мне осталось только потянуться к нему. Я нахмурилась. Стрёмно.

— Не смотри вниз. Я удержу тебя. Не бойся. Доверься мне.

Его глаза решительно устремлены на меня. Он был уверен и я поверила. Потянулась. Взялась за теплую руку и… мамочки! он притянул меня к себе вместе с канатом, а там я достала сама до перекладины. Поставила ногу и перекинулась вся. Фух! Теперь я на лестнице. Уже легче. Я поглядела опять на него. Наран указал взглядом вниз. Послушно полезла вниз. Нерешительно и медленно, но полезла.

Внизу куча рук стащила меня на пол. Стою, трясусь, пугливо глаза таращу. Забава меня чуть не свалила с ног. Милая моя Забава. Я стала перед нею на колени и обняла за шею. Так страшно было. Но теперь она рядом и все в порядке. Она встревожено попискивала, терлась головой, а я ее гладила. Теперь все хорошо. Теперь все в порядке.

Рядом стал Наран и я почувствовала, что теперь пришел черед объясняться. Я поднялась и посмотрела на него. Нас, молча, окружил честной люд. Все ждали ответа. Я не знала, что говорить. Начала как попало:

— Я пришла на трамплин искать Лиин браслет. Трамплин стал собираться и я начала падать вниз. Потом меня что-то кинуло на канаты. Я повисла на них. Все.

По мере моего объяснения лицо Нарана стало гневно вытягиваться. Он этого никак не ожидал. Нахмурился. Напрягся. Я поняла, что явно это не случайно произошло. Но тогда, почему? И кто? А еще эта волна-толчок… Что это?

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Не знаю… меня всю трусит. Но ничего больше не болит, — ответила я.

Наран резко повернулся к другому преподавателю. Тот покачал головой. О чем-то бранились мысленно. Я спиной почувствовала гнев куратора. Выходит, то, что со мной произошло, это серьезный инцидент. Он угрожал моему здоровью и жизни. Хорошо, что все обошлось. Но, что было бы, если бы я плюхнулась в воду? Убиться не убилась, но пострадала бы, учитывая отсутствие всякой подготовки.

Господин Наран взял меня под руку и повел прочь в раздевалку. Забава засеменила следом. В раздевалке никого уже не было. Он посадил меня на лавочку. Сел рядом. А ничего, что я еще не переоделась? Уже прозвенел звонок с занятий и на другие занятия. Долго же мы промучились там. Но Нарана это не особо волновало. Лицо его немного выровнялось. Он взял себя в руки. Спросил:

— Вы кого-нибудь видели в зале?

Я покачала головой, что его озадачило. Опять тот взгляд, который у него был, когда порезали мою форму. Вот ему задачка.

— А могу я вас спросить? — поинтересовалась я.

— Да, — он глянул на меня, словно вырвался из сна.

— Скажите, пожалуйста, а что меня кинуло на канаты?

— Забава.

— Как?

Он немного удивился моему незнанию, а потом сообразил.

— Каждая ниясыть обладает телекинезом. Он является их генетическим наследием. Проявляется он у разных особей по-разному. У королев он практически с рождения виден. Они обладают им почти в совершенстве. Чем старше королева, тем крупнее предметы она может поднимать. Забава спасла вас.

Я уронила челюсть. А почему же она тогда не демонстрировала своих способностей раньше? "Ты не просила," — услышала я обиженный голос в голове. Я посмотрела на нее. "А если я попрошу, ты сделаешь?" "Да." Круто!

Наран встал. Бросил что-то вроде: "Переодевайтесь и на следующую лекцию. Я сам разберусь" и ушел. Я покорно переоделась и отправилась на химию.

Остальной день прошел как в тумане. Через час уже весь атконнор знал об этом инциденте. Гудели все. А мне было все равно. Я мало что слышала на занятиях по химии и этике. Пошла сразу в комнату. Попросила Фию на большой перемене Забаве покушать принести. Уложила ее спать. Та засыпала плохо. Боялась, что я уйду, и со мной что-то случится, а ее рядом не будет, чтобы спасти.

— Ух, ты моя спасительница, — глажу я ее. — Молния два раза в одно место не бьет, так что ты не волнуйся. Все со мной будет хорошо. И я теперь сама без тебя ходить не буду. Со мной будет Март. Ты же ему веришь? Он меня обязательно защитит. Так что давай, засыпай. Закрывай глазки и спи.

Она послушно закрыла глаза под мое тихое пение. Она так любила, когда я ей пела колыбельные! Через пять минут она уже спала беспробудным сном. Я умиленно полюбовалась на нее и пошла на следующее занятие — историю.

Ее у нас вел господин Наран. Мне нравилось, как он ее преподавал. Еще на первом занятии (в смысле на том, что я была, так как вводное я пропустила) он поведал нам кому знакомые, кому не очень, но явные истины истории Иридании.

Известная всем история началась около трех тысяч лет назад. До этого мало что известно. Лишь легенды и присказки. Согласно им, на Заруне когда-то существовало две расы гуманоидов. Точнее нее расы, а вида. Одни были люди, а вторые — герны. Последние были похожи на ящеров. Я видела их рисунки. Милые такие ящерки: два метра роста, на двух ногах, похожих на лапы животных, с руками и толстенным хвостом. Голова была клиновидная на широкой шее. Покрыты мелкой-мелкой чешуёй. И цвета они были песочного. Глаза радужные, с поперечным зрачком. Венчали их голову от бровей до затылка небольшие изящные наросты в виде минихребта. На затылке они соединялись мысиком. Эти герны мне даже очень понравились. Красивые, но по-своему, не такие, как люди.

Согласно этим легендам, люди были у гернов в рабстве. Потом они восстали против своих хозяев. Тогда герны разгневались на них и создали против мятежников страшное оружие — ужасный вирус. Он должен был убить всех людей, которые не хотели вернуться к ним. Все, кто возвратился, прививали вакцину, и те выздоравливали. Но, что-то пошло не так. И люди смогли защитить себя от этого страшного оружия. Они выжили. Но наследие осталось. Если не углубляться в подробности генетики, то этот вирус отразился на женщинах. Он затронул их психику и нервные окончания. Повлиял на генном уровне. Это ужасное наследие передается по икс-хромосоме. У женщин их две, у мужчин — одна. Именно в результате этого, женщины людей стали такими "холодными". Хотя, я так поняла, заболевание затрагивало больше репродуктивных органов женщин, поэтому эта «холодность» больше касалась нежелания женщин иметь близость с мужчиной. Потом это пытались как-то регулировать. Ведь пострадало от этого всё. И деторождение и отношения в семьях. Это отразилось на воспитании детей. Люди уже, что только не делали, но изменить они мало что могли. Женщины почти не изменились. То, как регулировалось все это, какие законы принимались, как чуть не вымерло все население, об этом мы особо не говорили. Говорили же о том, откуда взялись тараки, нынешние враги ириданцев.

Согласно тем же легендам, герны вымерли. По какой причине, не известно. Поговаривают, что их наказали какие-то «высшие силы» за желание властвовать над людьми. Они оставили после себя наследников — генномодифицированных потомков. Гибридов, то есть тараков. Те люди, что вернулись к гернам за спасением от вируса, стали участниками грешных экспериментов тех самых гернов. Что там делали и как, не известно. Тайна канула в прошлое. Но тараки остались. Это очень агрессивная раса гуманоидов. То, что творится там у них, пугает каждого живого человека. На протяжении этих трех тысяч лет люди вели напряженную борьбу с тараками.

Последним рубежом борьбы с ними стало создание биополя вокруг Иридании, огромного материка, на котором обосновались люди. Но для этого важно было выгнать со всех своих земель тараков. Велись напряженные бои. Многие наездники и ниясыти погибли в тех сражениях. Многое было потеряно и забыто, но вскоре люди смогли отвоевать свою землю, доставшуюся им от предков. Последней решающей битвой оказалась та самая легендарная Ернонская битва, о которой говорил мне в столовой Магон. Тогда было пролито сильно много крови людей и тараков. В ней погибло крайне много ниясытей. Иридания скорбела, оплакивая своих героев, своих крылатых защитников. Королевы скорбели. Поэтому, может быть, давали мало миру новых дочерей и сыновей. Почти перестали появляться на свет молодые королевы. Мир Иридании замер в ожидании новой королевы. В течении десяти лет, сразу после окончания войны, когда было запущенно защитное поле, мало появлялось малышек-королев. Может две-три от силы. И то, две из них отказались от предложенных девушек. Поэтому для многих наездников было делом чести и жизненно необходимо, чтобы молодая королева сразу выбрала себе наездницу, чтобы даже близко не рисковать стать нирой при отсутствии подходящей спутницы. Я думаю, именно поэтому так рвался за меня Наран, когда нашел среди народа поселка Со необычную эмоциональную девушку. В таком случае вероятность того, что королева сделает свой выбор — очень велика. Ведь для ниясыти главное — это эмоции. Они любят эмоции. Это для них сильнейший магнит. Причем, они любят положительные эмоции, такие как: любовь, доброта, забота, терпеливость и тому подобное.

Тараки же по природе своей очень жестокие, поэтому у них нет ни ниясытей, ни их наездников. Мало того, тараки ненавидят ниясытей, да и боятся панически их, как огня. Вообще, оказывается, ниясыти очень опасные создания. Они обладают чрезвычайной силой. Телепатия, телекинез и телепортация для них — плёвое дело. Мало того, они обладают еще способностью видеть предметы насквозь и создавать вокруг себя защитное поле. Причем последние способности у них ярко разделены по половому признаку. Самки-ниры — сканеры. Они могут видеть и чувствовать предметы на большом расстоянии и проникать вглубь предмета, видя их внутренности. Так нира может смотреть на здание, и, если захочет, видеть ходящих там людей через стену. Как это у них выходит? Я помню свое приключение в библиотеке. Кстати, благодаря этому особому единению "наездник-ниясыть" наездник может спокойно видеть все, что видит его ниясыть. А вот самцы-ниясыти или нуры могут создавать вокруг себя эдакий большой энергетический пузырь, который генерирует один его орган, находящийся у него в районе печени. Господин Лахрет показывал нам этот орган. Похож на дулю. Я еще тогда долго хихикала над его видом. Это такой биологический вид генератора защитного поля. Им ниясыть пользуется для того, чтобы защитить себя во время телепортации. Однако он может вызвать его и так, по желанию. Через это защитное поле не может пролететь ни один предмет, ни одно оружие не может проникнуть через него. Конечно, долго генерировать это поле ниясыть не может, слишком велика энергозатрата, но спасти себе жизнь и жизнь своего наездника он вполне способен. Да и ниры тоже генерируют небольшое энергополе, но очень ненадолго и слабое, чисто для того, чтобы телепортироваться. Интересно, что ниясыти могут находится некоторое время даже в вакууме! А вот королевы могут делать и то и другое. Однако, кто же пустит воевать королеву и мать рода, хоть они — страшная сила. Я каждый день уходила с урока биологии и истории озадаченная и удивленная. Что за чудеса творятся в этом мире?!!! И я стала его частью, да еще и одной из ключевых ее частей. Наездницей матери ниясытьского рода. Ого! Я сама себе не верила. Иногда даже казалось, что я сплю и мне снится дивный сон…

Я вырулила к кабинету по истории. Зашла в аудиторию и сразу прозвенел звонок-мелодия, сообщившая о начале занятия. Куратор уже находился внутри. Я была последней, но успела вовремя. Села на место. Куратор, лишь после того, как я уселась, начал урок:

— Сегодня мы поговорим с вами об эпохах, — Наран выжидающе обвел всех взглядом. — Что такое эпоха? Как вы думаете? Пожалуйста, Саргона.

— Это период истории, в течении которого проходит ряд похожих событий.

— Что-то похожее. В принципе, эпоха — это хронологическая мера исчисления лет. Это время меньше, чем эра. В течении этого периода происходит ряд событий до какого-то резкого изменения. Такие изменения называют эпохальными событиями. По-сути, это промежуток неопределенного времени, выделенный тому или иному событию. Например, эпоха войн, эпоха колеса, эпоха строительства, эпоха художественных взглядов и так далее. Наш мир был полон разных эпох. Современные историки попробовали систематизировать нашу историю по эпохам. Первой они назвали Доисторическую Эпоху. То есть, то, что было до того, как стали появляться исторические документы, описывающие нашу историю. В тот момент, мир и цивилизация на нашей Заруне уже существовали. Однако то, чем они занимались, как жили, что делали, чего достигли, до нас не дошло никаких записей. Лишь мифы и легенды, которые сообщают, что мы, люди, отделились от гернов и стали жить и развиваться самостоятельно. Потом наступила эпоха блужданий и междоусобных войн. Далее — становление мира и создание единой цивилизации. Четвертая эпоха — эпоха познания мира ниясытей. Время нашего с ними единения. С этого периода времени в наше общество вошли ниясыти и стали определяющим звеном в властетворении. Пятая эпоха — Эпоха Промышленного Развития. Мы с вами живем в эпоху технического прорыва, когда был создан антигравитационный двигатель, как раз то самое эпохальное событие. Во все эти периоды нашей истории помимо их названий происходили и другие события исторической важности, затрагивающие нашу с вами сегодняшнюю жизнь и, думаю, будущую. Кто знает, может быть, мы с вами живем во дни новых эпохальных событий и кто-то из вас станет участником таковых, — при этом он сделал многозначительную паузу.

Мне показалось, что он что-то знает, что-то действительно значимое, что может изменить ход истории, но очень сомневается в реальности его исполнения. Поэтому он искренне верил в то, что говорил о приближении какого-то значительного события. Это был миг, может, дарованный мне способностями Забавы, но я увидела картину, яркую, как вспышка. Там я увидела старинную книгу. Она хранит в себе какую-то тайну. Никто не знает, где она и что там хранится, но она слишком важна и значима. Наран верит, что она раскроет правду. Но чего? Происхождения Иридании? Что за бред мне привиделся? Наран вздрогнул и бросил на меня удивленный взгляд. Чему он дивится? Неужели это я его мысли увидела? Вот это да! Ведь никто не может, говорят, увидеть мыслей наездника ниясыти, тем более такого уровня, как фагот, то есть Наран Ниасу. Я проморгалась. Что это вообще было такое? Наран прищурился. И почему рядом нет Забавы? Она сейчас мне так нужна. Но он ничего мне не сказал. Продолжил лекцию. Говорил о второй эпохе блужданий и войн. Об этой эпохе мы будем говорить последующие пять занятий. За это время мы узнаем о первых городах, построенных людьми, их расположении, названиях и их правителях. Как они правили и как вели между собой войны. Как в этот период они пытались еще вдобавок ко всему справиться со странным поведением женщин и сопротивление таракам, которые начали появляться. О гернах вообще мало сообщений в исторических источниках.

Рассказывал Наран интересно, но я устала. Пережитый стресс давал о себе знать, и вскоре я начала отключаться и перестала вообще слушать.

Последней лекцией стояла по расписанию техника. Сегодня мы должны были первый раз сесть за пульт управления флайером. Туда меня, такую уставшую, приволок Март. Сидела я за своей партой в позе задумчивого студента, уперев лоб в собранный кулак и пряча лицо за ним. Хотелось к Забаве в люлю. На лекцию господин Лахрет опоздал и сразу же всех нас увел в огромный ангар, где стояли учебные флайеры. Там нас ждали студенты старших курсов. Оказывается, к каждому обучающемуся в нашей группе был приставлен старший студент, который будет обучать нас пилотированию. Это большая честь — учить наездника ниясытей. Я досталась угадайте кому? Правильно, самому господину Лахрету. Я же кашиасу! Меня должны учить лучшие. К стати, я недавно узнала от нашего всезнающего Магона, что господин Лахрет имеет звание ятгора. Это что-то вроде адмирала. Я была, мягко говоря, поражена. Он был начальником Внешней безопасности всей Иридании. Я как узнала, так сразу его еще сильнее зауважала и еще больше стала бояться.

Каждый старший студент брал приставленного к нему обучающегося, и они вдвоем садились в свой флайер и на практике уже учились летать. Я залезла в свой флайер с кислой миной. Спать хочется и страшно. Я же говорила, что я отношу себя к той категории, что боится и уважает господина Лахрета. И чтобы вот так он лично учил меня! Я потеряла дар речи и способность ясно мыслить. Внутри и так все было сжато. А тут еще и это! Как же мне выдавать знания, которых у меня нет? Я села за пульт управления и уставилась на него, как коза на новые двери. Лахрет сел рядом на соседнее кресло второго пилота. Я повернула на него голову. Он тепло улыбался. Спасибо ему за это, я хоть немного расслабилась.

— Ну, что, иата Лана. Будем учиться?

Я заторможено кивнула.

— Итак, вы были на лекциях. С чего мы обычно начинаем? — его голос звучал успокаивающе.

Я поморгала, поморгала. Интересный вопрос. Я и сама не против это узнать. Называется, не знала, дык еще и забыла! Я указала на консоль перед собой.

— Надо запустить тестирование… — заикаясь, предположила я.

— Хорошо, запускайте, — бесстрастно произнес он.

Я нашла вроде бы знакомую иконку на дисплее. Тыкнула туда пальцем. На экране появилась таблица. Я нервно сглотнула. А чего оно все обозначает? Я же на уроках мух считала, да паукам дули крутила. Как же теперь? Я съежилась.

— Правильно. Что обозначают указанные в таблице пункты?

Я принялась читать. Там было написано что-то вроде "Тестирование антигравитационного двигателя", "тестирование демпферов", "тестирование генератора" и чего-то в этом роде куча всего. А что надо теперь выбирать? И нужно ли оно все это перед взлетом? Это же надо делать во время технической проверки. Я замешкалась.

— Госпожа Лана, вы помните, что я вам говорил, что тестирование и постоянный контроль проходит в фоновом режиме? Его запуск производится автоматически, но если вы хотите его провести сейчас, то, как это делать?

Я подняла на него виновато глаза.

— Я не помню, — выдавила я из себя, состроив сокрушенное личико висельницы.

Пусть теперь пришибет, обругает. Я не могу родить то, чего не знаю. Пусть ставит мне двойку. Хотя двоек тут не ставят, а только уровни. Их всего двенадцать. Я пока стою на нуле.

— Я знаю.

И все?!! Я выразительно уставилась на него. Он, что, проверял меня на моё упрямство? Так я упряма, где не надо, а так, я даже очень покорная девочка. Лахрет улыбнулся и принялся медленно, чтобы я запомнила, показывать, что надо делать.

Итак, сперва нажимаем стартер. Он включает двигатель и генератор. Запускается проверка наличия топлива, уровень охладительной жидкости и фоновое тестирование. Преподаватель включил связь с общей системой воздушным управлением — это автоматический контроль за находящимися в воздухе флайерами. Он был когда-то создан умниками для избежания катастроф и несчастных случаев. Затем он снял фиксатор, и специальные крепежи-захваты отпустили маленький летательный аппаратик. Мы повисли в воздухе. Потом он взял в руки рычаг-штурвал и легко двинул его на себя. Потом вперед и мы мягко тронулись. Оказывается ничего сложного. Больше всяких слов незнакомых, чем действий. Вылетели из ангара. У меня даже дух захватило. Я восхищенно смотрела на Лахрета. Он вел уверенно и спокойно. Казалось это так легко! Лахрет почувствовал мое восхищение и расплылся в довольной улыбке. Добился своего. И тут я поняла, чего он хотел. Привлечь мое внимание! Нееее поняла! Что это значит? Я нервно сглотнула и спрятала глаза. Мне вспомнились слова Забавы о том, что он может меня чувствовать. Я тогда не поняла, о чем она. Теперь начало немного доходить. Этот господин весьма непростая личность. Но зачем ему мое внимание? Это было мимолетное ощущение, но озадачило оно меня надолго. Лахрет явно догадался о моем недоумении на его эмоцию, но ничего на это не сказал, лишь предложил мне "порулить". Я взялась за штурвал и сразу пожалела об этом. Флайер стало колбасить из стороны в сторону, но мой сосед не стал ничего предпринимать, лишь прокомментировал:

— Учитесь, иата Лана. Вы должны почувствовать флайер. Тогда вы поймете саму суть, — он бросил на меня игривый взгляд.

Он забавляется, значит! Чего тут забавного?! Я воевала долго с этим штурвалом, но он сопротивлялся изо всех сил. Я уже и ругаться пыталась, и чуть не уронила флайер на какое-то здание. А Лахрет хоть бы дрогнул. Сидит и не шевелится. А если бы я разбила нас? Он словно услышал меня, произнес:

— Мы бы не разбились, — и посмотрел на меня своими глазами-угольками.

Изверг! У меня чуть сердце не стало, а тот хоть бы положил для моего спокойствия руку на штурвал.

— У нас с вами много времени до конца занятий. Тем более мой предмет последний. Так что будем мы с вами много летать, чтобы вы отработали практику управления флайером.

Я подняла на него молящие глаза. Он лишь мило улыбнулся и откинулся в кресле, скрестив безучастно руки на груди. Давай, мол, катай меня, пока я отдохну. Я сконцентрировалась и постаралась штурвал держать прямо и не дергать рукой. Начало немного выходить, а потом, спустя пол часа диких виражей и встрясок, даже неплохо получаться.

— Летите за город. Я хотел бы отработать с вами посадку, — я повернула на него удивленный взор.

А зачем за город? На что он намекает? Он невозмутимо ответил:

— За городом вы ничего не разломаете и не разрушите.

Я буркнула что-то вроде "да сэр", и полетела в сторону "за город". Там мы выбрали небольшую полянку, и я продолжила мучить машину теперь уже на приземление. Издалека, это, наверно, выглядело печально. Вверх-вниз, влево-вправо. Словно флайером больной Паркинсона правит. А приземлиться не могём. Лахрету надоело это «волнительное» море, и он, наконец, взял штурвал в свои уверенные руки.

— Вижу, этот маневр мы долго будем разучивать, милая моя госпожа, — и при этом он кинул на меня странный взгляд.

Я же его не поняла. Слишком занята была. Я все-таки как-никак пыталась сама посадить эту летающую штуковину. А преподаватель сделал это с такой легкостью! Я страдальчески вытянула губы в ниточку и виновато поглядела на господина Лахрета. Он по-доброму улыбнулся и произнес:

— Ничего, иата, я уверен, в скором будущем вы сможете легко управлять флайером.

Его слова меня утешили. И вообще, когда я нахожусь с ним рядом, такое чувство, будто все будет обязательно хорошо. От него веяло уверенностью, выдержанностью и легкой насмешкой. Нельзя назвать господина Лахрета самоуверенным, но уверенным в себе — да. Мне показалось, что он никогда не теряет присутствие духа. Нечто притягательное было во всем его виде. В итоге, я поймала себя на мысли, что сижу и рассматриваю его. Смутилась, почувствовала себя по-идиотски и сразу отвернулась. Тот же сделал вид, что не заметил. Или действительно не заметил? Трудно определить по его лицу, что он в данный момент думает. Мистер Загадка!

— Хорошо, — продолжил он, глядя вперед через лобовое стекло. — Будем возвращаться назад. Попробуйте поднять машину и правьте его обратно. Это не сложно. Просто повторите то, что было в самом начале. Давайте.

Прямо-таки не сложно! Ему-то легко говорить, а я… Ладно, не будем о грустном. Я напряглась, деваться-то некуда. Повторила все по прежней схеме и уже через минуту мы летели в сторону атконнора. Я даже радостно воскликнула, когда у меня все вышло без задоринки. Лахрет же одобрительно кивнул. Почему-то от этой его положительной реакции внутри у меня все смущенно сжалось.

Теперь мы летели в сторону альма-матер, и сердце бешено в груди колотилось от переживания, чтобы не рухнуть вниз. Всякие мыслишки, крутившиеся у меня о моем преподавателе, отошли в сторону, и я сосредоточилась на полете. Костяшки пальцев побелели от силы, с которой я вцепилась в штурвал. Господин Лахрет лишь мило улыбнулся, глядя на мои кисти. Было что-то в его взгляде, но я все никак не могла понять… А тут еще и атконнор приближался. В голове закружилось: как же в ангар-то залететь и ничего там не взорвать или покорежить? Меня спас Лахрет:

— Теперь я приму управление. Дальше нужно будет выполнить некоторые маневры, которые, как я понимаю, вы еще не готовы совершить. Так что расслабьтесь и отпустите штурвал… Ну? — я его не сразу услышала, а когда дошло, я так резко оторвала руки от «интерфейса» так сказать, что он даже хмыкнул.

Голос его завораживал меня уверенностью и плавностью. Я повернула в сторону Лахрета голову и продолжила наблюдать за его мягкими и ровными движениями. В сердце зашевелилась черная зависть. Ну, почему у меня ничего не получается? Как бы я не старалась, что бы я ни делала, выходит как-то все через левую ногу. А этот мужчина маневрировал так легко и непринужденно, словно он родился в кресле пилота. Нет, конечно, он уже просидел за штурвалом не один год и наработал массу опыта, но это все равно не задавило во мне завистливого кролика.

Я откинулась на спинку сидения и облегченно вздохнула, уловив, как Лахрет поднял уголок рта, краем глаза наблюдая за мною. Внутри было такое ощущение, будто я целый день тягала мешки с песком. Руки трусились, сердце бешено колотилось, дыхание прерывалось. В голове стоял густой туман, и я с трудом приходила в себя.

Сработали захваты, закрепив флайер на родном месте стоянки — мы прибыли. Лахрет открыл двери и выдвинул трап. Встал с места и пошел на выход. Я не шевелилась. Страшно было пошевелиться.

— Иата? — позвал преподаватель и вывел меня из состояния ступора.

Я вздрогнула, будто меня толкнули, и обернулась. Лахрет стоял у входа и насмешливо смотрел на меня.

— Вы собираетесь выходить? Или будете здесь ночевать? — его голос звучал весело и непринужденно.

Я еще раз вздохнула. Встала. Подошла к выходу, а господин Лахрет уже стоял внизу и протягивал руку, чтобы помочь мне сойти вниз. Какой джентльмен! Как тут не почувствовать себя принцессой? Я невольно смущенно улыбнулась. Ступила на первую, вторую ступеньку, взялась за его руку и… не успела ничего сообразить, как он легко подхватил меня и опустил прямо перед собой. В тот краткий миг, когда он проносил меня мимо, приблизив к себе, я почувствовала, что он вдохнул мой запах. От этого все внутри сжалось. Сердце ёкнуло и пропустило удар. А кожа отреагировала ошалелыми мурашками. Выровнявшись и обретя почву под ногами, я подняла на него вопросительный взгляд. Мгновения мне хватило почувствовать его. Лахрет не отрывал от меня пьянящих глаз, игриво улыбался, продолжая держать за талию. Он любовался мной! Как такое возможно?!! Просто в голове не укладывается! Почему? Кто я такая, чтобы привлечь его внимание?! А что самое парадоксальное, что мне нравилось это. Дрожь нахлынула на меня волной. Я порывисто вздохнула и попыталась робко отстраниться от него, уперев ладони в сильную грудь. Он не отпускал. Играл со мной.

— Я… — выдохнула я и сильнее надавила рукой в твердую грудь.

Он лишь попустил объятия. В голове бешено скакало миллион мыслей, но ни одной подходящей для объяснения столь необычного поведения ятгора. Самой элементарной мысли я себе не допускала. Я смотрела в его черные бездонные глаза и чувствовала, как проваливаюсь в бездну. Он просто обязан что-то сказать! Однако Лахрет не шевелился, не издавал ни звука. Лишь смотрел и улыбался. Я упрямо верила, что он лишь шутит и сейчас легко отодвинется, скажет что-то смешное и я пойду домой с легкой головой. Но он продолжал пристально всматриваться в мое лицо. Через несколько секунд я застенчиво опустила взгляд. Пугало то, что мне нравилось находиться в его руках. Тело само тянулось к нему, прогибаясь под большой и мягкой ладонью. Я рассеянно отвела голову, оглянувшись назад. Заметила толпу у входа — все ждали преподавателя. А он продолжает медлить. Что теперь обо мне подумают одногруппники? Наверное, что я заигрываю с преподавателем, чтобы оценку себе повысить? Ну, или что-то в этом роде. Прошло еще пол минуты и мне пришлось поднять требовательный взгляд. Он должен объяснить столь интимные действия. Пауза затянулась и только я хотела ее нарушить, набрав в легкие воздух, как в мой возбужденный мозг ворвался вихрь образов. Я увидела закат в горах, покрытых лесом. Небо утопало в алых, оранжевых, желтых и белых красках. Я словно стояла на небольшом утесе, смотрела в темнеющую долину, а рядом цвели деревья, покрытые множеством белоснежных маленьких цветочков. От ощущений удивительного вида сердце забилось, как птица в клетке. Я даже отшатнулась от изобилия эмоций. Лахрет лукаво усмехнулся.

— Это то, что я вижу, вдыхая твой аромат, — еле слышно прошептал он мне на ухо и, наконец, отпустил.

Я не знала что ответить. В замешательстве сведя брови, я поднесла пальцы к губам.

— Ты же тоже видишь образы, когда вдыхаешь ароматы других наездников? — его голос томно дрогнул. — Это нормально. Иногда они тебе нравятся, иногда — нет, — я робко кивнула и спрятала глаза. — То, что я тебе показал, я вижу, вдыхая твой запах… Понимаешь меня?

— Но ведь это запах аро моей Забавы…

— Не совсем так, — я боковым зрением увидела, что он покачал головой. — Он смешивается с личным запахом человека…

Вспомнила лес, который представила, когда он в первый раз подошел ко мне довольно близко, и те завораживающие ощущения. Нервно сглотнула.

— Что это значит? — совсем тихо спросила я.

— Запахи? — я кивнула ему. — Через запахи общаются все живые организмы… — ответил он тем привычными тоном, которым всегда говорил на уроках по биологии. — Они рассказывают о физическом состоянии, о настроении, о желаниях, об эмоциях, о совместимости…

— Это как?

— Мозг каким-то образом анализирует состав ферментов, и выдаёт ответ в виде реакции… или нравится, или нет. А мы видим этот анализ в виде образов, которые он нам рисует.

— Вы говорите о сходстве? Каком сходстве?

Лахрет улыбнулся, как будто я задала глупый вопрос. Его глаза словно говорили: «Ты знаешь ответ». Он не ответил, лишь слегка нагнулся, чтобы снова вдохнуть мой аромат. Я почками чувствовала, что его тянет ко мне. Но мозги отказывались это принимать. Я боялась этого человека. Он являл собой что-то фантастическое, недостижимое, как человек из книги, как главный герой героической фантастики. И тут он намекает на… Не может такого быть! Потому что просто не может и всё тут! А тело моё рассказывало мне совсем другую историю. Оно выдавало дрожь и посылало тучу мурашек. Как они достали меня! Бегают по коже, когда им вздумается. Я что-то чувствовала, но отказывалась принимать. За этими мыслями я не заметила, как он приблизился. Подняла снова на него взгляд. Лахрет слегка нагнулся, так, что мог почувствовать мой запах. Он дышал глубоко, прикрыв с наслаждением глаза. А я сама удивилась тому, что голову кружит от его аромата хвойного леса. Испугавшись этих мыслей, я произнесла:

— Господин Лахрет, я могу идти? Ведь урок уже закончен?

— Да, конечно, я вас не держу… — он расплылся еще шире в улыбке.

Эта улыбка сделала выражение его лица таким глуповато рассеянным, что мои страхи о его величии ушли в небытие. Этот человек предстал в неожиданно новом, приятном для меня свете, и я посмотрела на него совершенно в другом ракурсе. Кем он теперь мне казался? Какой он на самом деле человек? Неясные сомнения беспокоили меня, скукожившись где-то глубоко в сознании. Чего он хотел достичь? Говорил ли он правду? Стоит ли ему верить? Искал ли он власти, сблизившись со мной? Если да, то зачем? Я мало знала его и поэтому боялась доверять. Поэтому я ретировалась. Лахрет не шевелился.

— До свидания, — махнула я кокетливо ресницами и повернулась к нему спиной.

— До свидания, иата, — ответил он задумчиво.

Шла на негнущихся ногах, а сердце бешено билось испуганной птицей в груди. Разум продолжал рисовать тот яркий образ заката, который он передал мне. Неужели он и вправду видел это, когда вдыхал мой аромат? Какой же прекрасный вид! Просто в голове не укладывалось. Один лишь раз увидишь образ, и, я знала, уже никогда его не забыть.

— Ланка! Что это ты с Лахретом там обсуждала так… кхм… тесно? — подхватил меня под руку Март, задавая мне вопрос мысленно.

— Нам уже можно идти? — спросили остальные вслух.

Я не сразу догадалась, что спрашивали меня, продолжая находиться в туманной прострации. Оглянулась, посмотрев на застывшего в раздумии Лахрета, и кивнула им вместо ответа. Лахрет стоял у флайера, потупив взор и засунув руки в карманы своих выутюженных черных брюк. Все дружно повернули к выходу. Если у них и родились какие-то мысли от виденной ими картины, свои мнения мои одногруппники решили оставить при себе. Только Март.

— Что ты с ним сделала? — буркнул он, косясь в сторону Лахрета.

Я вздрогнула от звука его голоса. Вот липучка! Но я не стала раздражаться, лишь спросила:

— Март, ты слышишь мой запах? — спросила я брата.

— В смысле? — он ошарашено вскинул брови.

— Чем я пахну? — я остановилась и стала перед ним лицом.

— Ха! Ты чего?!! — Март слегка наклонил голову и свел недоуменно брови.

Мы стали в таком месте за флайером, который скрывал нас от стоявших у лифта студентов, и уже не было видно флайера, на котором мы летали с господином Лахретом.

— Я спросила непонятным для тебя языком? Я хочу узнать у тебя, чем я пахну? Что ты видишь, когда стоишь рядом со мной и слышишь мой запах?

Март нахмурился и напрягся.

— Лана, ты понимаешь, о чем ты меня спрашиваешь?

— Мне нужно знать это.

— Я ещё раз повторю, ты понимаешь, что ты спрашиваешь у меня? И зачем это тебе нужно? — Март поджал в замешательстве губы.

Так он строил свою физиономию, когда не понимал, чего от него хотят, и боялся ответить неправильно.

Я отвернулась и попыталась посмотреть в ту сторону, где стоял Лахрет, но ничего не увидела. Грузовой флайер закрывал нас ото всех любопытных глаз. Поднесла пальцы к губам и ничего не ответила. Задумалась.

— Лана, популярно объясняю несведущим особам, что подобные вопросы задают тогда, когда хотят открыться в своих чувствах к другому. Теперь ты понимаешь, о чем ты меня спрашиваешь? — он повернул моё лицо к себе и заглянул в глаза.

— Март, Лахрет показал мне, что он видит, — взволнованно произнесла я.

Рука брата дрогнула. Вместо ответа он схватил меня цепко за локоть и повел к лифту. Угрюмо насупив лоб, молча, вызвал его. Довёз все в том же молчании до моего этажа, ввел в комнату и лишь потом с самым серьезным лицом, какое он мог сотворить, заговорил:

— Лана, тебе нравится господин Лахрет Ноа?

Я удивленно опустила взгляд, заломив руки. Понятно, к чему он клонит. Я еще в лифте сама начала доходить до правильного вывода. Ответила:

— Не знаю.

— Я так понимаю, что ты знаешь, что он признался тебе в своих чувствах, но просто не хочешь себе в этом признаться. Я прав?

— Прав.

— Сомневаешься?

— Да.

— Причина?

— Я не знаю его. А он — меня. Какие могут быть чувства? — я пожала плечами.

Март сел на диван. Я покосилась на белоснежную королеву. Забава спала крепким сном младенца. Брат похлопал ладошкой рядом, приглашая меня сесть. Я отрицательно покачала головой. Что-то не хотелось сидеть. Вместо этого я продолжила:

— Я всегда думала, что прежде, чем открываться в чувствах, надо узнать человека. Увидеть его характер, качества. Узнать его недостатки. Понять, смогу ли я их принять? Ну, и тому подобное… А тут…

— Ланочка, — Март терпеливо вскинул очи горе, — у наездников многое происходит по-другому. Мы пару выбираем себе не так, как остальные, — Март уже с большой легкостью относил себя к сословию наездников, чего нельзя было сказать обо мне. Я сомневалась во всем и во всех. Верила с трудом в очевидное и сильно всего боялась. Поэтому Марту часто приходилось напоминать мне, что я — кашиасу и наездница ниясыти-королевы. — У нас очень обострены чувства и инстинкты. Очень. Понимаешь? Мы видим то, что другие не видят. Мы слышим то, что другие не слышат. Мы чувствуем то, что другие не чувствуют. Ты должна уже сама была это давно понять. Твоя Забава очень сильная. Намного сильнее, чем должна быть в ее возрасте любая королева. Она с легкостью в свои два месяца делает то, что не всякая нира сделает в год. Ты легко видишь ее глазами то, что многие нириты через полтора года учатся с усилием воли увидеть. Многие в твоей Забаве видят могучую будущую королеву. Я, например, даже взял смелость думать, что она станет Старшей Королевой! — он сотворил страшные глаза. — Эту уверенность в себе и стремление развивать свои способности Забаву побуждаешь именно ты, Лана. Ты сама не понимаешь, что! значат твоя любовь, нежность и забота для нее. То, что ты с такой легкостью ей отдаешь так искренно и открыто, не сравнится ни с какой кашиасу до тебя, лана. Понимаешь, к чему я веду? — Март посмотрел на меня снизу вверх из-под лба.

— Не совсем, — я глотала каждое его слово.

Он терпеливо выдохнул.

— Лана, это все говорит о тебе больше, чем все твои слова и поступки. Поэтому нам не надо долго узнавать человека, чтобы понять, подходит он нам или нет. А твой запах… — тут он дрогнул и нервно сглотнул. — Он очень яркий и сильный. Я уже привык к нему, но все так же продолжаю видеть образы… они мне до сих пор нравятся… Но ты не подумай ничего обо мне! Я просто отвечаю на твой вопрос, и это совершенно не относится ко мне! — он, неожиданно для себя, испугался. — Эти образы вызывают легкость, уют и покой, и в то же время стихию ярких впечатлений… — он замялся.

— Это как смотреть на закат в горах в цветущем весеннем саду? — поинтересовалась я.

Он удивленно вскинул на меня взгляд.

— Что-то в этом роде, — протянул удивленно он. — Именно это Лахрет показал тебе?

— Да.

Март озадаченно кашлянул и на минуту задумался. Потом продолжил:

— Он не лгал тебе и был искренним. Хотя… в таких вещах нельзя солгать по определению. А еще трудней передать тебе их, если их нет, — он немного закачался на диване от эмоций. — Я тоже… это вижу.

Я лишь заморгала чаще.

— Что это значит?

Март ответил не сразу:

— Прежде я хочу тебе сказать, что всегда буду тебе братом, хоть и не родным. Но те чувства, которые ты вызываешь у других… искренни. Будь это гнев, симпатия, раздражение, зависть. Тебе сложно лгать. Женщины тебе завидуют. И немало. Мужчины же… они восхищаются тобой и… питают особое расположение.

Я слегка наклонила голову в задумчивости. То, что он мне говорил, сложно было сразу принять. Я смотрела на себя совсем по-другому, и явно эта немного заниженная самооценка пришла ко мне с детства, а не здесь.

— Март, но ведь я совсем не красавица! Ведь рядом столько прекрасных девушек! Даже та самая Саргона… Она же великолепна!

Март засмеялся.

— Ланочка! Ты много, значит, не понимаешь и не знаешь об ириданских мужчинах! Мы привыкли к внешней красоте. Мы живем среди красивых людей. Красота — это обычное дело. В ней нет ничего особенного. Настоящая красота для нас живет в глазах, отражается в сердце, в теплоте, в доброй улыбке. Посмотри в зеркало, улыбнись, — голос Марта задрожал. — Ты же самая красивая девушка в мире! Твои глаза так искренни, так прекрасны, так честны, добры. Поверь мне, Лахрет был весьма искренен с тобой и сказал то, что видел. Если ты заметила, такие как он долго не думают. Они знают, чего хотят и им достаточно лишь взгляда, чтобы увидеть сущность человека. А твой запах лишь усилил эффект.

— А что ты скажешь по поводу моего положения как кашиасу? Может, он ищет путь к расширению власти? Что ты об этом скажешь?

Март растянул лыбу до ушей, желая тем самым вызвать доверие к его словам.

— Ну, это еще один жирный плюс в его сторону, но… — он покачал головой.

– Как «но»?

— Меня, например, это крепко пугает. Ты дашь мужу власть, это правда. Большую власть. А вместе с нею и огромную ответственность за жизни других, их успех и благополучие. Он должен уметь их защитить и справедливо судить. Он должен быть сильным духом. Иначе… Ир пострадает… Иридания пострадает! — опять он сделал страшные глаза. Это меня пугало. — Лана, не каждый сможет быть хорошим лортом. Ты вообще, понимаешь, что ты! ты, Лана, а не люди Ира, выбираешь того, кто будет вести их в будущее. Каким оно будет? Это будет зависеть от того, каким будет твой муж. Я, например, не хочу брать на себя такое ярмо. Слаб я, не потяну такое бремя.

Я слушала его, и, вдруг, поняла, какая огромная ответственность легла на мои плечи…

— Март, а что ты скажешь в этом отношении о Лахрете?

— О Лахрете? Хм… Мой Нук его боится. Он чувствует его силу и силу его Лирита. Если по честноку… он крутой мужик. Слава его опережает его. Он — герой Ернонской битвы. Самой страшной битвы, где погибла почти половина всех ниясытей Заруны и их наездников! Говорят, что победили в ней благодаря именно его способному управлению и продуманной тактике. А еще говорят, что он дрался, как бог! Не каждый на это способен. А по мне, так Тирет, наш лорт Ира, должен рыдать в сторонке от зависти. Что говорит твоя Забава о нем?

— Забава? Она мне говорила, что он чувствует меня. К стати, а что это значит?

Март удивленно вскинул брови.

— Интересно, — он скривил пораженно губы. — Весьма интересно…

— Март! Я иногда готова тебя придушить, когда ты так говоришь. Сказал и не закончил. А мне — догадывайся! Знаешь, чего! я могу понапридумывать?!! Я умею, — я угрожающе погрозила ему пальчиком.

Он же, показано испугавшись, вскинул руки вверх. Я взвела очи горе, махнула на него и, заложив руки за спину, как товарищ Наран Ниасу, пошла к окну.

— Лана, то, что сказала Забава, значит очень много. Видимо, он — эмпат.

— Чего? Кто? — я даже закашлялась и развернулась к брату.

Он поднялся с дивана и подошел ко мне.

— Какая ты у меня не догадливая… — его рука легла мне на плечё. — Забава тебе попыталась сказать, что за рыбка, этот наш преподаватель по биологии, — хмыкнул какой-то своей идее и продолжил: — Кстати, это многое объясняет… Среди ириданцев встречаются эмпаты. Чаще всего они становятся наездниками ниясытей. То, что Лахрет — эмпат, я не слышал, чтобы кто-то говорил. Значит, он скрытый. Интересно, почему он это скрывает? Наверное, из-за службы…

— Что это все значит? Я не знаю, кто такие эмпаты, — я моляще составила брови домиком.

— Эмпатия — это осознанное сопереживание эмоциональному состоянию другого человека без потери внешнего происхождения этого переживания, — заговорил он книжными словечками. — По-сути, это значит, уметь чувствовать в прямом смысле твои эмоции и даже их направлять. Эмпат — это человек с развитой способностью к этой эмпатии. Понимаешь меня? — я кивнула ему. — Он чувствует людей и может… направлять их эмоции в нужное ему русло.

— Скажи, Март, а мог Лахрет специально вызвать чувства у меня к нему? — один таракан по имени «Сомнение» восторжествовал у меня в голове.

— Я не могу сказать определенно, — брат покачал головой и заглянул в мои глаза. — У тебя возникли к нему чувства? Какие?

Я передернула плечами, отведя взгляд.

— Не знаю… наверное…

— Когда? Как?

— Это имеет значение?

— Тебе же интересно, использовал ли он свои способности?

— Первый раз, когда подошел близко ко мне на одном из первых занятий по биологии. Я тогда увидела лес, пронизанный яркими лучами солнца… Мне это так понравилось! А потом сегодня, когда… — я прикусила губу и отвернулась, смутившись.

— Скажу сразу, эмпатия тут не причем, — он облегченно и широко улыбнулся.

— Но Наран… — и тут я примолкла.

— Не понял, а что там у тебя с куратором?

Я обняла себя за плечи, сжалась.

— Я думала, что мне нравится Наран…

Март закашлялся как туберкулезник. Говорили-говорили о Лахрете, уперлись в куратора.

— Ну, приехали! — выдавил он из себя. — Хотя, чего я удивляюсь? Вы так часто… кхм… общаетесь.

Я молчала, потрясенно уставившись в пол. Я и сама уже ничего не могла понять. Эти два человека вызывали у меня совершенно противоречивые чувства. Когда рядом находился Наран, у меня кровь бурлит, голова кружится, ноги подкашиваются. А когда — Лахрет, возникало чувство покоя, стабильности, уверенности, защищенности. Сказать об этом Марту уже не смогла. Закрылась в себе. Повернула голову вправо, в сторону от Марта. Коснулась подбородком плеча. Закрыла глаза, нахмурив брови, как от боли. Неопределенность мучила меня.

Я почувствовала, как Март положил руки мне на плечи, уперся подбородком в макушку и с легкой хрипотцой проговорил:

— Любимая моя Ланочка… запутавшаяся моя сестричка… как многого ты не понимаешь ещё и так и не поняла… — я чувствовала, как дрожали его руки.

Меня окружил запах Марта. Цитрусовый, с легкой терпкостью хурмы. Что он имел в виду?

Вот так вот мы простояли довольно долго. Каждый думал о своем. Но то, что один из самых родных мне людей находился рядом, когда я пребывала в душевном смятении, очень укрепляло и успокаивало.

— Я пойду. Тебе лучше поспать. Утром на все смотришь по-другому, — он поцеловал меня по-братски в макушку и тихо ушел.

Я не обернулась, когда он закрыл за собой двери, не ответила, даже когда его не стало рядом. Так и застыла. Грешная мысль возникла в голове: неужели Март тоже меня любит? Нет, не может быть. У меня началась развиваться мания. В этот миг так сильно захотелось плакать и слёзы послушно побежали по щекам. Что только не придумает воспаленный женский мозг!

Фия застала меня все в той же зажатой позе у окна, но слез на щеках уже не было.

— Госпожа, я привезла вам ужин. Мне сообщили, что вы в столовой не ели, — покладисто промолвила каота.

Я уронила руки вдоль тела, обернулась. Покорно села на диван и стала ждать, пока она накроет на стол. Уже успокоилась и начала следить за нею.

— Фия, что мужчинам нравится в женщинах? — неожиданно даже для себя, спросила я девушку.

— Что? — ее удивление выглядело искренним.

— Я о том, почему мужчины в Иридании любят женщин? За красоту? — объяснила я.

— Нет, иата. На Заруне нет некрасивых женщин.

— А за что?

— Я думаю, за эмоциональность, — предположила служанка.

— За эмоции… — вдумчиво повторила за нею я. — Тогда это многое объясняет.

Фия не стала уточнять, о чем это я. Я же принялась за еду, пережёвывая не только то, что во рту, но и то, что в голове. При поступлении калорий в мой организм, соображать легче и тяжелее одновременно. В итоге, я бросила это гиблое дело — понять происходящее со мной, — и решила отпустить проблему на самотек. Как будет, так и будет. А пока пора на боковую, как посоветовал мне Март, хотя на улице было еще светло.

*** ***

Очередной день моей учебы с самого начала не заладился. То ногу вывихнула на физической подготовки, то упала в бассейн, поскользнувшись у его края, то неправильно отвечала на уроке социологии господину Хону, позорно краснея и коверкая каждое слово. А еще вдобавок после урока той самой социологии, как вставать, так ногу схватило. Но это ничто по сравнению с тем, что случилось со мною перед уроком биологии. Об этом я еще долго буду вспоминать как о событии, никак не вяжущимся с моей историей. Просто это случилось и все…

Господин Наран поймал меня у дверей и попросил найти Лию. Ему что-то от нее понадобилось, а искать ее не знал, где, так как она не отвечала на его звонки. Я отправилась искать подругу в столовой, где она обещалась быть, так как её позвал туда какой-то знакомый. Что за знакомый? Ну, да ладно, иду. Ногу тянет возле стопы, хромаю. А пить-то как хотелось, просто невыносимо! Спустилась на лифте на первый этаж, где находилась общая столовая для всех студентов. Народу! Обед все-таки. Забава бежит за мной, и, как я, рассматривает всех вокруг. Потешная такая! Вот прямо сейчас так и хочется ее потискать. Да не время. Вот и проход в столовую. Смотрю, возле окна Лия одна сидит за столом и задумчиво смотрит на стакан перед собой с зеленым напитком. О! питиё! Хочу. Но что с ней? Да, ладно, спрошу.

— Привет! — радостно к ней обратилась, став рядом. — Чего сидим?

Она подняла на меня голову и кивнула приветливо, а в глазах глубокая задумчивость.

— Чего одна сидишь тут? Ой, как пить хочется! Можно? — выдохнула я и, не дождавшись ответа, схватила стакан, опрокинув его в себя.

Лишь поставив на стол обратно стакан, я заметила во взгляде подруги беспокойство, но та ничего не проронила. Да, что с нею такое?

— Тут, это, тебя господин Наран искал. Хотел тебе, наверное, задание какое-то дать по истории. Доклад что ли? Иди. Он ждет, — сообщила я Лие о цели своего прихода.

Она медленно поднялась, ответила, что поняла и опрометью побежала прочь. Странно. Я провела ее взглядом, продолжая стоять. Почему она себя так ведет? Услышала легкий смешок и удивленный возглас справа. Обернулась. На меня глядел десяток глаз. За соседними столами, составленными вместе, сидела орава студентов второго потока. Они проходили военное спецобучение. Это мы, наездники, учились особым курсом, больше направленным на управление, руководство. А те, кто без крыльев, учились на другие направления. Эти студенты выглядели старше. Я обратила внимание на то, как странно они на меня смотрели. Одни сидели с вытянутыми лицами, другие опустили глаза, некоторые открыли рты. А тот, что стоял возле них, так тот вообще закрыл глаза рукой, словно говорил: «Во, попал!» Я приветливо им улыбнулась и тоже зашагала прочь из столовой.

Был большой перерыв, поэтому я отвела Забаву в комнату, где велела Фие накрыть мне на стол. Поев и уложив свою маленькую красотку, я отправилась на урок биологии. Шла и думала, как мне в глаза господину Лахрету смотреть теперь? Наверное, он ждет от меня ответа, а я не знаю, что ответить. Мне даже страшно было об этом думать. Воспоминания о его прикосновении, когда он опускал меня с трапа, его мимолетный вздох, его слова выгоняли на спину мурашки и долго их там держали. Тряхнув головой, словно желая прогнать таким образом назойливые мысли, я вошла в аудиторию.

Вскоре в кабинет по звонку зашел ровным шагом и господин Лахрет, положил учебник и свой коммуникатор на стол и поднял на нас свой пронизывающий, умудренный взор:

— Приветствую вас на уроке биологии, — произнес он своим как всегда приятным голосом.

Словила себя на мысли, что я разглядываю черты его лица, словно вижу в первый раз. И тут!…

— Уррр! — да так громко, что только задние ряды не услышали.

Что это?! Я схватилась за живот. Это у меня! Я прямо почувствовала, что все повернулись в мою сторону.

— Уррр! — мой живот так свело!

Что же это?! Мамочки! Да так резко, ух! Мама-мамочка-мамуля! Надо срочно в туалет. Я вскинула вверх руку.

— Что вы хотели, иата? — Лахрет вел себя спокойно, словно у флайера ничего не произошло. Спасибо ему.

— Можно выйти? — как-то странно звучал мой голос.

— Что? Прямо сейчас? Ведь урок только начался, — учитель удивленно поднял брови.

— Уррр! — вот живот, предатель, зачем же так громко?

— Да, господин Лахрет, прямо сейчас, — да, что же за предательское шипение выходит из моего рта?

Тут я услышала чей-то смешок позади. Оглянулась. Кан прикрыл рот ладонью и покраснел от распирающего его хохота. Чтоб его!!

— Раз вы настаиваете, пожалуйста, — преподаватель мило улыбнулся и сделал жест рукой в сторону выхода, мол, я вас не держу.

Я резко вскочила, сопровождаемая громким урчанием живота. Кровь прилила к мозгам. Перед глазами туман. Я сделала шаг и… пукнула. Мамочки! Позор-то какой!!! Тут класс взорвался диким хохотом. Я побагровела, слезы выступили с глаз. Стыдно-то как стало, не передать словами. Рука непроизвольно метнулась туда, откуда выскочил звук. Надо срочно покинуть аудиторию. Не знаю, как я выглядела со стороны, но и не хотела это узнавать. Включила ускорение и побежала к выходу, да так пихнула дверь, что та резко начала распахиваться и сразу же резко остановилась на ком-то, издав гулкий звук: «Бум»! Внутри все опустилось еще ниже, достигнув угрожающего уровня. Кого это я там?

Из-за двери вышел, потирая переносицу, куратор. Я выпучила от испуга глаза и широко открыла рот, не зная, что сказать. Сердце бешено стучало где-то в области желудка. Да что за день сегодня такой?!!

— Извините, — промычала я.

— Куда вы так торопитесь, иата? — его голос звучал мягко говоря раздраженно.

— Я-а-а-а, — начала было я, но предательский звук сзади чуть ниже пояса меня опередил в ответе, красноречиво охарактеризовав мое «смущенное» состояние.

Цвет моего лица постепенно переходил от красновато-розового до бурячного. Такого стыда я еще никогда не испытывала.

Опустив стеснительно взор, полный слез, прикрыв рукой место, откуда все норовило вырваться еще пару звонких звуков, я бросилась бежать в сторону столь вожделенного для меня места. Живот крутило так, что на полпути я забыла обо всем позоре, пережитом мною минуту назад. В голове была только одна мысль: «Лишь бы успеть!» Еще никогда дорога мне не казалась такой долгой.

Вот уже завиднелась заветная дверь туалета. Открываю. Вижу цель — дверка кабинки. Со всего размаху дергаю за ручку и… а там сидят и держат другую ручку дверцы в руках. Оказалось, шпингалет сломался, и девушка ходила по своим делам, придерживая дверцу за ручку, чтобы догадались, что занято. Да не тут-то было. Мои губы задрожали в горькой обиде, глаза забегали, но шевелиться я не могла… уже не могла… Случилось самое страшное…

Девушка оказалась адекватной и понимающей. Бережно усадила меня на унитаз и сбегала за сменной одеждой. А я сижу на горшке и рыдаю. Вспоминаю всех родственников, которых не помню, все самые несчастные события в моем многотрудном и многострадальном житии. Потом девушка вернулась, помогла мне переодеться и дойти до комнаты, где я еще не раз совершала побеги к нужнику. Спасибо ей и за то, что она нашла куратора и сообщила, что я приболела, и сегодня на учебу уже не выйду.

На ложе я лежала рядом со своей спящей красавицей и думу гадала. Кто же меня так… обидел? А как же теперь на глаза людям попадаться? Так еще и куратора зашибла. В голове роилось множество мыслей. Бегали, как тараканы в коммуналке, из угла в угол в моем больном мозгу.

Врач приходил. Капель каких-то накапал. Полегчало. Уходя, пообещал, что завтра буду как огурчик. Наведался и Наран. Фия отправила его, сообщив, что я уже отдыхаю и врач уже меня посетил. Ушел. Бедный. Ему от меня так достается. За что же я его так? Перед тем, как заснуть, решила, что буду избегать встреч с ним. Тогда на сердце стало легче, и я уже со спокойной душой ушла в мир снов.

Утро выдалось тяжелым. Даже оздоровление Забавы не помогло. Встала. В зеркало гляжу. Страшно. Кто в моей ночной рубашке стоит? Мешки под глазами, мутными как болото, на щеках красные пятна. Брр. Как же идти на занятия с таким лицом? Застонала. Забава озабочено свистнула:

— Что с тобой?

— Забава! У меня такой ужасный вид! — оттопырив губу, прохрипела я.

Вот это отходняк! Врач наврал. Никакой я не огурчик и капли его паленые. Или он имел в виду, что буду зеленая и в пупырышку?! Тогда правду сказал…

Зашла Фия и застала меня возле того же зеркала. Я оттянула пальцами нижние веки и стала похожа на гоблина. Повернулась к ней, а та возьми да и дернись. Точно — я страшная!

— Фия! Мне конец! — принимая нормальный облик, простонала я. — Как я в таком виде на люди появлюсь?! — и топнула в огорчении ногой.

— Я вам принесла это, — каота показала небольшую баночку с белым кремом. — Он вам обязательно поможет. Надо только равномерно нанести крем по всему лицу. Особенно под глазами.

Я не медлила, выхватив из ее рук баночку. Вскоре изрядное количество крема покрыло все мое пятнистое лицо.

— Ой! Не надо так много! — воскликнула Фия.

— Пусть. Я по принципу — чем больше, тем лучше, — отмахнулась я. — Забава поест как обычно, а я попью только кирг.

— Хорошо, — кивнула она. — Вчера доктор просил вас предупредить, чтобы вы на физподготовку не ходили.

Отлично! Повод не встречаться с куратором! Поднесла руки к затылку, взъерошив волосы, и отправилась в умывальную по водные процедуры. Малая побежала за мной. Забава страх любила эти самые водные процедуры.

В общем, первый урок, коей была физическая культура, я прогуляла со спокойной душой. Моя цель не попадаться господину куратору на глаза пока достигалась неплохо. После всяких процедур, оформив себя в более-менее подходящий вид, облачила себя в шелковую учебную форму. Отправилась с Забавой в преподавательскую. Там Нарана быть не должно. А я схожу к преподавателю Шанту Ригосу по химии, чтобы узнать, что вчера я пропустила на последней его лекции и еще поинтересоваться у учителя Лахрета Ноа по биологии, что мне надо учить. Думаю, получу задание и в библиотеку за книгами и файлами. Займусь старательно учебой, чтобы меня не было видно.

В преподавательской застала только господина Лахрета. Тот вежливо поинтересовался моим самочувствием. Совсем не улыбался. Деликатный человек. Спасибо ему. Продиктовал тему прошлого урока и где я могу ее искать. Я записала. Старалась не смотреть в его глаза. В памяти еще красовались картинки, которые он показал мне тогда у флайера. Он не намекает, словно ничего и не было. Опять, спасибо ему.

— Могу я вас попросить, иата?

— О чем? — насторожилась я.

— Вы будете сейчас искать господина Шанта?

— Да, — фух, он не собирается меня о том нашем разговоре спрашивать.

— Он в столовой сейчас. Могли бы вы ему передать его коммуникатор. Он его забыл, — он протянул мне оный предмет.

— Хорошо, — кивнула я и приняла коммуникатор.

— И еще… — он протянул пару книг, — Это тоже надо ему передать.

— Хорошо, — повторилась я.

— Спасибо вам заранее.

— Пожалуйста. До свидания, — и, пряча глаза, я покинула помещение, чувствуя, как меня проводят пристальным взглядом.

Столовая располагалась на первом этаже, а преподавательская на третьем. Настроение поднималось. Все, вроде, уже налаживалось. Легко побежала по коридору к лестнице. До лифта решила не идти, вдруг, там столкнусь с куратором. Я еще не готова пока с ним встречаться.

Так вот, бегу я так легко. За мною по пятам Забава. Преодолела один пролет, второй, третий. Вот осталось последний пропорхать. И тут… только я пропрыгала три ступеньки, как снизу на лестницу подниматься вышли трое: господин Шант, преподаватель Рулит Мохан по этике, а посередине… Наран Ниасу! Моё лицо моментально вытянулось, рот распахнулся до колен, а глаза выпучились как у рака. Сердце активно попрыгало в коленки. Мама моя родненькая! Вот непруха-то! Там, где забилось сердце, возникла слабость, и ноги мои разошлись во мнениях. Одна еще бежала вперед, а вторая решила вернуться назад. Помирить я их не успела. Закон физики сделал свое дело. Инерция повлекла меня вниз, а ноги… Я попыталась крикнуть, вместо этого громко хрюкнула, зажмурилась, взмахнула руками и… полетела.

Шумный грохот. Удивленные возгласы и кто-то подо мной. Лежу. Боюсь открыть глаза. Пытаюсь понять, что я теперь делаю. Чувствую знакомый хмельной терпко-сладкий запах ванили. Чьи-то сильные руки обхватили меня в районе лопаток. Открываю несмело сначала один глаз, потом второй. Навела резкость. Такие знакомые черты лица…Кто это? Где-то я их уже видела, правда не так близко… Я резко отодвинулась и вскочила на ноги. Мигом оценила ситуацию. На полу лежало трое. Слева был господин Шант со своими книжками, которые я ему несла. Справа — господин Рулит. Ему достался коммуникатор… или вернее коммуникатором в глаз. Я же угодила в самого куратора.

А думала, что день будет хорошим…

Через несколько секунд все трое поднялись на ноги. Господин Шант чухает правое полупопие, скривился. Господин Риулит схватился за глаз. Бедолага. Теперь недели две будет светить фингалом. И Наран. Тот, вроде, не сильно ушибся. Может, разве что спиной, но крепится, не показывает. Я опустила взгляд виновато. Вокруг уже собралась толпа зевак. Пришли покушать, заодно и зрелище увидели.

— Госпожа иата Лана! — услышала я строгий голос куратора. — А вас я как раз и хотел увидеть!

Я залилась краской. Уши словно в кипяток окунули. Стою, трушусь. Ну, сколько же можно перед ним позориться?!

— Простите, пожалуйста, — пролепетала я.

— В следующий раз смотрите под ноги, иата — не отпуская руки от глаза, а второй протягивая коммуникатор, произнес господин Рулит.

— Да, иата, будьте в следующий раз поосторожнее, — согласился с коллегой Шант, поднимая с пола книги.

Я протянула ему переданный мне Рулитом коммуникатор со словами, что ему просил его вернуть господин Лахрет.

— Спасибо, я искал его. Думал, где я его оставил? — принимая нужную вещь, кивнул с благодарностью Шант, потом повернулся к толпе зевак: — Так, представление закончено! Можете разойтись. Займитесь своими делами! — химик махнул им и повернулся к Рулиту: — Что с вашим глазом, господин Мохан?

Тот лишь шипнул ему в ответ и развернулся в сторону лифта, буркнув Нарану:

— Вот так и ходи с вами, господин Наран, по лестнице размяться. Спасибо, неплохо размялись! Буду долго вспоминать эту разминку, минимум неделю-две, — голос преподавателя по этике звучал весьма расстроено.

— Ну, что вы, господин Мохан, — Шант подхватил того под руку, поворачиваясь так же в сторону лифта. — Разве господин Наран мог знать, что здесь будет тайфун? Позвольте, я вас провожу к доктору.

Тот кивнул, и они оба исчезли за поворотом. А Наран не двигался, смотрел на меня застыженную с издевкой. Уголки его глаз слегка прищурились в усмешке.

— Вы не ушиблись, иата? — я почувствовала иронию в его голосе. — Как вы себя чувствуете, иата, после вчерашнего? — на удивление, в его голосе звучало настоящее сочувствие. Я ничего не ответила, вскинув на него стыдливый взор. — Печальный инцидент, — продолжил он. — Но он уже исчерпан. Виновник вашего… неприятного вчерашнего состояния найден, — и тут он ухмыльнулся.

— Кто? — мне стало не до обид за насмешки.

— Дело деликатное, — он подошел ко мне, слегка коснувшись плеча, увлек в сторону, чтобы мы не стояли на проходе. — Если говорить прямо, то вы оказались жертвой недоразумения.

— В смысле?

— Сейчас объясню. Может, вы помните вчерашний напиток, который вы выпили вместо госпожи Лии? — я задумчиво кивнула ему, опустив руку на прижавшуюся ко мне голову Забавы. — Так вот, он предназначался не вам, а госпоже Лие Марахит.

— У нее, что, запор? — брякнула я и тут же пожалела об этом.

Вот язык мой, враг мой! Наран широко улыбнулся. Видимо, его разбирало на смех. Он покачал головой:

— Один человек хотел привлечь ее внимание…

— Слабительным?!!

И тут он не выдержал и захохотал от всей души приятным, добрым смехом. Я сама заулыбалась за ним. Ситуация действительно трагикомичная. Давясь от смеха, куратор попытался дальше объяснять сложившуюся ситуацию:

— Нет! Вы, женщины, очень холодны. И нам, мужчинам, очень сложно завоевать ваше внимание.

О ком он говорил? Точно не обо мне. Я легко обращала внимание на окружающих меня мужчин. А как тут не обращать-то? Они, как один, такие привлекательные. Мне сложно понять этих холодных ириданских женщин, если честно. Вот, например, сам куратор. Его мрачноватая харизма, утонченность манер и пытливый ум буквально сшибали меня с ног. А эти его синие глаза? Почему они так часто наполнялись болью? Что он хотел сказать своим объяснением? Я посмотрела пристально в его смеющиеся глаза и вспомнила… Тогда стоял молодой человек неподалеку от столика, где сидела Лия и закрыл лицо ладонью. Словно читая мои мысли, куратор продолжил:

— Молодой человек уже наказан, так что… — но я его уже не слушала.

То, что потом я сделала, не вписывалось в картину моего поведения в тот момент никаким образом. Я не могу объяснить до сих пор, что тогда случилось. Может, гормональный сбой? Или побочные действия привыкания к аро ниясыти? Я ещё долго думала об этой ситуации и пыталась осмыслить, что же все-таки произошло? У меня после этого было много времени подумать. В итоге, поняла одно: это просто случилось…

Я резко развернулась и побежала в сторону столовой. Почему-то я была уверена, что тот парень находился сейчас именно там. Бежала, а в голове билось: «Закопаю!» Залетаю в толовую. Народу! Как всегда в перерыве. Тут мой глаз зацепился за молодого человека в одежде официанта, несшего поднос с грязной посудой. Он! Я узнала его! Я подпрыгиваю к ближайшему столу, хватаю чье-то недоеденное пирожное и с криком: «Эй! Официант!» со всей своей взбешённой дури с разворота запуливаю в него это пирожное. И! надо же! я не ожила от себя такой меткости! Попала прямо в повернувшееся в мою сторону лицо. Пирожное было мягким и поэтому живописно застряло на носу удивленного студента-официанта. Сразу же к нему метнулась серебряно-белая молния и свалила его с ног. Раздался грохот падающей посуды с подносом. Я подпрыгиваю, отпихиваю Забаву и начинаю его колотить по чём попаду. Горе-юноша даже не пытался сопротивляться.

— Негодяй! Подлец! Недоумок! — изрыгала я знакомые мне ругательства, и каждое слово сопровождала стуком кулака, хотя они больше напоминали укусы комара, учитывая немалые размеры насолившего мне увальня.

Неожиданно, меня подняли в воздух чьи-то мощные руки и оторвали от горемычного официанта. Молочу воздух кулаками, пытаясь вырваться и продолжить свою экзекуцию, дрыгаю ножками, ору. Я, наверное, выглядела как взбесившийся котенок, которого схватили за шкирку и оторвали от собаки, а тот шипит и махает всеми лапками, выпустив коготки, и фыркает. Меня прижали к груди и крепко сдавили. И снова этот терпко-сладкий запах ванили. Наран. Он оттащил меня от несчастного, продолжавшего покорно лежать на полу в той позе, в которой он был опрокинут. Потом потащил вон из столовой. Я же продолжала извиваться, как змея. Мне было глубоко наплевать, что он мой куратор и надо себя вести соответственно рангу кашиасу. Мало кто может понять, что мне пришлось вчера пережить. Именно воспоминания об этом питали мой бесконечно праведный гнев. Глаза пеленой заволокла ярость. Куратор ловко перебросил меня через плечё для удобства транспортировки, и понес в сторону лифта. Забава семенила за мной и негромко посвистывала с тревогой.

— Отпусти! Немедленно отпусти! Он заслужил! Он негодяй! Ты не представляешь, что мне пришлось пережить вчера! Пусти немедленно! — вопила я.

А перед глазами его пятая точка. К слову сказать, ничего так… О чем это я? Он зашел в лифт и поставил на ноги. Прижал локтем к стене, а второй рукой нажал на этаж. В лифт быстро перед закрытием юркнула белая молния. После закрытия двери, куратор нажал на стоп, и лишь после этого я перестала трепыхаться.

— Кричать не будешь, отпущу, — глядя на меня строгими серьезными глазами, прошипел Наран.

Я кивнула, тогда он отодвинулся немного, опершись руками о стену по бокам от моего лица, и возмутился:

— Ты что себе позволяешь?! Что ты делаешь? Прилюдно позволила себе выражать так свое эмоциональное состояние! Это неприемлемо! Ты — кашиасу, или ты забыла?! — глаза его сверкали гневом, но он не кричал, хотя мне казалось, что именно кричал. — Какой ты подаешь пример тем, кого будешь в будущем вести за собой?!

Я вытаращила на него глаза и вжалась в стену. Вот это напор! От его прессинга сердце пошло погулять в область живота, однако гнев еще не прошел, и обида придала мне упрямства и сил сопротивляться давлению куратора.

— Ты не понимаешь, через что мне вчера пришлось пройти! — возразила я, назвав его тоже на ты.

Он раздраженно выдохнул, опалив меня своим горячим дыханием. Я нервно сглотнула, а сердце протестующее сжалось. Как же он близко стоял ко мне. Голова пошла кругом.

— Ты даже не представляешь, насколько я хорошо тебя понимаю! Но это не повод так всенародно позориться и унижать достоинство кашиасу, — его слова отдавались болью в виске, и снизу я услышала возмущенный возглас Забавы.

Наран покосился на нее и отодвинулся. Оказывается, моя королева пресекла его желание манипулировать мною и оказывать психологическое давление.

— Ты не имеешь право вести себя так несдержанно! — он выровнялся и презрительно опустил уголки губ.

— Я особенная, забыл?! — вырвалось почему-то у меня.

— Я вижу, — в его словах не видно было похвалы.

Кожей почувствовала, что я уже достала его. Да уж, ему со мною непросто приходиться. Мало того, что веду себя не как все, память потеряла, так еще залажу во все неприятности, которые только можно. Это еще притом, что в мощном контрасте выделяюсь среди окружающих меня женщин.

– Вы наказаны за неподобающее поведение и нарушение устава атконнора. Неделю будете мыть в столовой посуду после занятий, когда отправите свою королеву на покой, — опять он перешел на «вы».

Я опустила взор, пытаясь унять дрожь в коленях. Услышала взволнованный свист Забавы и поглядела в ее сочувствующие глаза. Она ощущала мои переживания очень остро. Моя рука легла на ее голову и скользнула до затылка.

– Что с тобой? — спросила она меня.

Я не ответила, посмотрела с укором на куратора, стекла по стене лифта на пол и прижалась к своей малышке, поглаживая ее по шелковистой спине. Она успокаивающе заурчала. Руки дрожали, сердце выпрыгивало из груди. Я подобрала ноги под себя. Вид у меня был жалкий. Он, молча, наблюдал за мной, словно ждал чего-то. Отошел к другой стене лифта. Почесал озадаченно, даже виновато, затылок. Понял, что перегнул палку. Прошелся туда сюда. Остановился рядом.

– Успокоилась? — через несколько минут, наконец, заговорил он.

Наран протянул ладонь, чтобы помочь подняться на ноги. Уставилась на нее, как на гадюку. Не хочу прикасаться к нему! Но ноги отказывались слушаться. Пришлось воспользоваться его помощью. Быстро оказалась в стоячем, что, конечно, весьма относительно, положении. Ноги продолжали труситься. Он вымучено улыбнулся. Как это редко бывало. Когда Наран улыбался, казалось, что все не так уж и плохо и что жизнь может наладиться. Почему он так часто был не в настроении? Что гложет этого молчаливого и мрачного человека? Был ли он когда-нибудь веселым от всего сердца? Так хотелось ему чем-то помочь. Обида начала понемногу отступать.

– Как вы себя чувствуете?

– Скверно. Словно трактором по мне проехались, — мрачно ответила я.

Он не стал спрашивать о том, что такое трактор, видимо, из деликатности, я и сама не знаю, что ему ответить. Откуда мне знать, что такое трактор? Выскочило и всё.

– Почему уже на «вы»? Только же были на «ты», — кольнула я.

Я почувствовала, как мужчина напротив вздрогнул, так как не отпускала поданной руки, чтобы не потерять равновесия. Его брови выровнялись в одну линию.

– Это правило обращения к вышестоящему лицу, — возразил он. — Форма обращения на «ты» указывает на близкие отношения. А я для вас — куратор. Формально, я не могу сближаться с вами. Это препятствует образовательному процессу, — он сощурил глаза.

Я поджала губу.

– Прошу этот инцидент считать исчерпанным, — его голос странно засипел.

Мой взгляд скользнул по нашим все еще соединенным рукам, и резко отпустила его. Он сделал вид, что не заметил.

– Тогда завершим это так: за нарушение порядка в столовой вы неделю каждый день после обеда, когда у Забавы будет послеобеденный сон, будете мыть посуду.

– А как же мое обучение?

– После работы будете в библиотеке наверстывать.

Я покорно вздохнула. Тут на лекциях ничего не понимаешь, то в библиотеке тем более… однако спорить не стала. Нет смысла. Куратор нажал на панели управления лифтом четвертую и третью кнопку и лифт тронулся.

– А теперь на урок. Наказание вступает в силу с сегодняшнего дня после обеда, — открылась дверь, и он вышел. Оглянулся на застывшую меня. — Вы идете? Или будете подпирать стену лифта дальше?

Я послушно, повесив нос, пошагала за ним. Урок прошел как в тумане. Ничего не запомнила из того, что говорилось там. Это как раз был его урок, урок истории. Он в мою сторону даже не смотрел, будто меня не существует, а мои одногруппники как-то странно на меня косились. Я же сидела недвижимо, устремив взгляд вперед и ощущая состояние прострации, когда ты не знаешь, что делать и тебе совершенно не понятно, что вокруг тебя происходит. К концу урока, вроде, пришла в себя.

Перед выходом из аудитории господин куратор соизволил обратить свой ясный взор на мою грешную персону и напомнил о грядущем наказании. Тон его не терпел возражений. Зануда! Вот и думай, что чувствовать к этому человеку. Либо гнев, либо обиду, либо дрожи как зайка рядом. Внутри я понимала, что он мне нравился, но причины не видела. Мрачный циник, думающий о чем угодно, только не обо мне, это уж точно. За что же он мне понравился? И стоит ли тратить на него свои нервы? Где-то внутри я мечтала, что рядом возле меня должен быть тот, за которого я смогу спрятаться от любой стихии, жизненных перипетий, в общем, как за каменной стеной. А рядом с господином куратором я чувствовала себя не за стеной, а как на вулкане или возле колючего кустарника, который тебе гляди да и уколет. Можно ли долго так протянуть? Исцарапанной, обожженной, хочется укрыться где-то далеко и надолго. В итоге, я решила обидеться на него. И надолго.

После обеда, понурив голову, скрипя сердцем, поплелась улаживать уже сонную Забаву спать. Потом в столовую. Там меня уже ждали. Вручили форму. Переоделась и за мойку посуды. Видела того парня, но сразу же отвернулась от греха подальше. Нечего судьбу искушать. А то опять не удержусь, пойду кулаки об него чесать. Смотрю, а моя… э-э-э… атака его совсем не задела. Как с гуся вода! Даже фингала под глазом нет. А ведь я точно помню, побывал там мой кулак! Наверное, я слабо стучала. Возникла мысль о том, чтобы больше поусердствовать, но сразу же откинула ее. А то поди, еще и полы заставят мыть по всему атконнору.

Вообще в столовой установлена автомойка, но для особо провинившихся обучающихся была и раковина, где высились горы грязной посуды. С глубоким вздохом перед экзекуцией, я принялась за работу. Увлеклась. Даже понравилось. Мылю, полощу, ставлю на сушку. Снова мылю, полощу, ставлю на сушку.

– Здравствуйте, — услышала я позади несмелый голос и обернула голову назад через плечо. За спиной стоит тот самый парень, которого я мечтала отмутузить по полной программе. — Разрешите попросить у вас прощения, госпожа иата… — его взгляд хранил глубокое раскаяние.

Я полностью развернулась, да так резко, что парень отшатнулся. Думаю, испугался за свое здоровье. Как же мне реагировать? Напомнила себе про пол, который могла бы мыть, будь я поусерднее. Стало сразу легче проявлять самообладание.

– Разрешаю. Проси! — а сама так глазами сверкнула, что молодой человек видимо, пожалел, что решил подойти ко мне.

– Прошу, проявите ко мне милость, госпожа иата, — он почтенно склонился до самых колен.

Право! Столько усердия! Мой ты разнесчастный невезучий бедолага! Сердце сжалось в жалости, но память настойчиво напоминала о туалете, где случилось… В общем, жалость пока проиграла гневу. Выдержала паузу, дождавшись, когда тот удосужится поднять вторую половину тела в прежнее положение. Ответила:

– Хорошо, только с одним условием.

Молодой человек облегченно выровнялся.

– Каким?

– Объяснись.

– Хорошо. Тогда разрешите представиться! Марат Арто. Сын Гната и Улии Арто. Мой отец — ятгор, начальник безопасности пятого сектора.

– Ятгор? Удивил. Хочешь пойти по его стопам?

– Так точно!

– Ты что с военного потока?

– Так точно!

– Можешь неофициально, — я махнула рукой.

– Слушаюсь, неофициально! — ему еще осталось только «мэм» сказать. Меня перекоробило всю. — Дело в том, что я помолвлен с ниритой Лией Марахит. Она моя невеста.

– Невеста? — я почувствовала, как мои брови взметнулись вверх.

Сколько я нового узнала о своей подруге! Вот партизанка!

– Да. Мой отец сосватал ее у наших соседей, ее родителей Цирона и Прии Марахит. Господин Цирон минвот (в смысле министр) энергетики Ира. Ей тогда было около десяти лет, — молодой человек запнулся. — Я был очень счастлив до тех пор, пока она не стала наездницей ниры.

Я прикусила верхнюю губу в задумчивости. По-моему, я начала понимать.

– Значит, теперь она вправе разорвать вашу помолвку? — посмела предположить я.

– Да. А я этого не хочу! — его глаза блестели протестом.

Я прямо кожей чувствовала его волнение.

– И поэтому ты суешь ей слабительное! — это поражало меня больше всего. — Очень эффективный афродизиак! Приковывает навеки! — я зло сощурила глаза.

Марат спрятал лицо, склонив голову. Мялся, будто хотел, но не мог что-то сказать. Я закатила глаза. Ох, уж эти мужчины!

– Если трудно тебе «как», Марату ты понравься так! — съязвила я и сразу об этом пожалела, когда он поднял на меня глаза, полные боли.

– Мне трудно над этим смеяться, — выдавил он из себя.

Я почувствовала себя последней стервой. Жалко стало парня. Но хотелось оправдаться:

– Мне тоже трудно было как-то смеяться.

– Пожалуйста, простите меня! — он виновато составил брови домиком.

Опять этот взгляд! Сердце моё явно долго не выдержит и растает. А он продолжил:

– Понимаете, нам, мужчинам, очень тяжело от того, что мы сильно зависим от женщин. Вы такие холодные. Вы не нуждаетесь в нежности, ласке. А мужчины нет. Нам нужен, иногда как воздух, физический контакт. Мы… страдаем от того, что приходится вымаливать ваше снисхождение… — он явно не привык говорить о чувствах с женщинами.

– Объясни.

– Вам ли не знать? — он удивленно вскинул брови. — Конечно, история твердит, что виноваты не женщины, а вирус, когда-то убивший большую часть нервных окончаний женщин, но… — Марат обескуражено выдохнул и сделал паузу, собираясь с мыслями. — Мужчины узнали, что легче добиться благосклонности женщины, когда она раздосадована чем-то…

Я шокировано заморгала глазами. Вот это чудеса на виражах! Совсем меня запутали!

– Это как? Доведи женщину до сказа и она твоя?!

– В целом, да. То, что я сделал, предназначалось не вам, а Лие. Понимаете, окружающие мужчины к таким шалостям относятся весьма снисходительно. Мне не повезло, что я попадал на вас, а не на Лию.

– Лия знала об этом?

– Скорее всего, догадывалась.

– Случай со слабительным не первый раз?

– Еще случай в спортзале. Вы тогда шапочками поменялись, и я вас перепутал.

Я пораженно хмыкнула. Не ожидала! Но зато все начинало проясняться и становиться на свои места.

– Марат!

– Говорите, иата.

– Вы понимаете, что разозлили не Лию, а меня?

– Да, — он снова принял жалкий вид побитого щенка.

– Ха! — мой всплеск эмоций вывел его из оцепенения. — С такими темпами, молодой человек, вы добьетесь расположения не Лии, а моего! — я насмешливо растянула губы.

Он широко распахнул глаза от шока. Смотрю, рот его чуть до колен не достал.

– Я… я… я не… — начал заикаться мой новый друг.

– Не нервничай ты так, — отмахнулась я. — Видишь ли, я особенная. Меня этим не возьмешь. Ну, разве что контузию заработать можно, а так… — я пожала плечами, насмешливо наблюдая за вытянутым красивым лицом Марата. — Так что, ладно уж, давай пожмем друг другу руки и забудем все, — я примирительно улыбнулась и похлопала по плечу.

Тот лишь продолжал проветривать рот, рассматривая меня, как диковинную зверушку.

– Мало того, — продолжила я, — предлагаю тебе помощь в приобретении дружбы со своей невестой.

– Правда?

– Правда. Объясняю. Это для того, чтобы ты чего не перепутал опять. Видишь ли, я хочу жить и рассчитываю довольно долго этим заниматься. А твои потуги меня пугают. Так что, не напрягайся больше. Ясно?

– Так точно!

Я громко засмеялась и с довольным видом повернулась мыть посуду, жестом махая ему, что разговор закончен, и мне просто необходимо вымыть всю посуду. Так я приобрела себе еще одного друга.

*** *** ***

Вот и закончилась неделя моих мучений в столовой. Но мучения ли это были? Марат оказался очень веселым парнем, полным бесконечных шуток-прибауток и смешных историй. Мне он понравился. Веселый, и никогда не боялся признавать своей вины. Это вызывало у меня большое чувство уважения. Еще к нам приходили после занятий Март, Лия и Магон с целью внушения мне радостных чувств поддержания боевого духа. Марат же был счастлив до безумия. Ну а как же? Лия же приходила! Март с Магоном в лице Марата нашли родную душу. Я иногда переживала за свой живот, который нескончаемо болел от их шуток. Часто засиживались допоздна, сидели за столом у окна, за которым темнела звездная ночь, и травили анекдоты или смешные случаи из жизни. Я точно могу сказать, что та неделя была для меня не наказанием, а одним из самых счастливых и беззаботных дней моей жизни. Тогда я была счастлива, спокойна и беззаботна. Потом эти дни сменил другой этап моей жизни, насыщенный, плодотворный, тяжелый и полный тревог. Больше я так себя легко и непринужденно не помню, чтобы чувствовала.

В седьмой день недели, в завершении моего наказания, в столовую завалило завсегдатае трио. Они шумели как никогда. Приволокли мне в подарок плюшевую игрушку, мол, это в награду за тяжелые труды и смирение. И долго с пафосной торжественностью вручали ее смущенной мне. Марат уже закончил работу и ждал друзей. Я их шутливо называла трио «МММ». Мне было уже весело от того, что имена у них были похожи. А характеры, так вообще!

– Лана! — Март находился в весьма приподнятом настроении и привычно загреб меня за плечи. — У нас с ребятами родилась гениальная идея!

– Ха! Мы подумали, а Март решил, — заметил, регоча как конь, Магон.

– Ну, это не так уж и важно, — состроил, оглядываясь, серьезную моську брат. — Мы все идем отмечать окончание твоей практики по мытью посуды в Тифнор! — при этих словах он сделал паузу и многозначительно уставился в мое лицо, словно ожидал, что я упаду в обморок от восторга. Этого не последовало, поэтому торжественное выражение Марта сменилось некоторой досадой. — Это круглосуточный развлекательный центр Ира! — он восторженно выпучил глаза.

Я сделала вид, что понимаю. Но скорее это я сделала для успокоения взволнованной души брата, чем от искренности чувств. Я все равно не понимала этого восторга. Да, я слышала, что Тифнор славился во всем Ире великим разнообразием всяких развлекательных мероприятий. Но представить себе не могла, что на самом деле это такое. Что ж, мне представлялась возможность это узнать.

– Да, Лана, вижу, что ты — темнота дремучая и не знаешь, что такое — нормально развлекаться! — Магон уже давно забыл о формальностях. — Я же соизволил составить список развлечений, дабы просветить твоё дремучее высочество! Так что мы просто обязаны успеть посетить их все! Так, — он начал загибать пальцы, — значит, танцы, коньки, ролевые кужи, средо, кэгож, жизургу и, конечно, хорошо поесть! — глаза нурита горели предвкушением.

Разумеется, я почти ничего не поняла из перечисленного, но это, несомненно, являло собой что-то крепко зажигательное и стоящее, если судить по горящим глазам пришедших и ждавшего Марата.

– Так что, Лана, Марат! — Март повелительным, царским жестом указывая в сторону столовской раздевалки, велел: — Давайте, переодевайтесь и мигом на выход! Нас ждет вечер чудес и смеха! А так же впечатлений и сильнейших эмоций! Времени в обрез!

Я уже загорелась от одних только большущих глаз Марта. Представляю, что нас ждет!

Мы с Маратом недолго думали. Через минуту наши передники уже висели на вешалке, а мы летели на всех порах к выходу из атконнора. Еще к нам по пути присоединились два друга Марата: Сног Дигорт и Вирос Жицо с его потока.

И вот, группа из нас, то есть семерых студентов атконнора, полными томления по ярким впечатлениям, уже летела на всех парусах на заказанном Магоном флайере в нужном направлении. На улице вовсю светило небесное светило, окрашивая небо в насыщенно синий цвет, по которому кое-где плыли перья белесых облаков. Обещал за всех заплатить Магон. Мне так неудобно было. На что «деликатный» Магон «вежливо» ответил:

– Неудобно штаны через голову натягивать. Ты — моя кашиасу. Так что, кто знает, когда-нибудь мне вернется, — он хитро прищурил глаза и ехидно подмигнул.

Я и замолчала. Надо уметь принимать подарки от друзей. Им это приятно.

Итак, развлекательная программа началась. Первым делом мы поели. Набрали всяких вкусняшек, запили коктейлями, соками, в общем, намешали всякой гадости в желудке, и пошли на первый этаж. Там располагался самый настоящий каток! Я потеряла дар речи, завидев его за бортиком. Рядом мы в крупной раздевалке арендовали коньки и шумной толпой завалили на лед. Удивительное дело, но я чувствовала на нем себя очень легко, словно до потери памяти только и делала, что каталась на коньках. Это впечатлило друзей, особенно тех, кто оказался на той самой точке, которая завершала часть тела, носящей гордое название «спина». Они делали глазки блюдцами и восторгались моим восхитительным умением держаться на лезвиях. Я же деловито проплывала мимо и махала им ручкой.