Ты ждала меня, Заруна? (СИ)

После часа катания на льду наша гопкомпания направила усилия на ролевые кужи. Оказывается, это такие двухместные круглые приспособления, которые ездят на шести колесах по специальной площадке. А ты сидишь и крутишь баранку. Мы с Лией залезли в один из них. Ох, и напищались мы! Я тогда почему-то удивилась поведению подруги. Столько эмоций у ириданской женщины? Она была из тех женщин, что умели чувствовать. Поэтому Лия такая отзывчивая. Других женщин я знала мало. Как-то не приходилось сильно близко с ними общаться, кроме Марты да ее детей. К слову скажу, Марта, хоть и была спокойной, но назвать стервой не поворачивается не то, что язык, даже думать противно. Просто она всегда была Снежной королевой и все. Но это я отвлеклась от темы… Итак, отдых!

Следующим стал срэдо. Это что-то. Понимаю, почему Магон настаивал посетить его. Он являл собой круглую площадку, огороженную прочной сеткой, укрепленной металлическими прутьями, и крепящейся на широкой оси. Вдоль сетки строились в рост человека пластины с ремнями на уровне талии, груди и бедер. Желающие становятся возле этих пластин, куда их крепко-накрепко притягивают ремнями. Я потом поняла, зачем. Когда это железное сооружение на мощной оси начинает крутиться во все немыслимые направления, вспоминаешь, что тебе забыли еще голову как следует закрепить и ноги. Я думала, что я на кужах накричалась. Нет. На срэдо я «вспомнила» всех своих родственников, маму, папу, дедушку, бабушку и еще пару названий, которых значений не знала. По завершении колбасения в этой громадной штуковине, я не только перестала чувствовать гравитацию, равновесие и ориентацию, я еще и поняла, что зря поела перед аттракционом. Еле добежала до какой-то урны. Все содержимое желудка оказалось там. Я потом дико извинялась за такой «бардак». Ну, а о том, что я охрипла, точнее, почти потеряла голос, можно вообще не говорить. Марту пришлось даже меня сводить в местный медпункт и попросить помочь с «плохим» самочувствием. Смеялись с моего хлипкого тела от всей души. Лия тоже не осталась «равнодушной». Она долго сидела на лавочке возле этой проклятущей машины и никого, и ничего не слышала и не видела. По возвращении после медпункта, я картинно заявила, что больше ни на что подобное не соглашусь. Ресурсы моего организма уже исчерпали себя.

– Ладно, Лана, — успокоившись, выдавил из глотки Магон. — Кегож — это культурный отдых в местном океанарии. Там напрягаться не надо. Просто ходи и на рыбок смотри.

Это предложение мы с Лией одобрили единогласно. Я всегда хотела собственными глазами увидеть водный мир Заруны. Пока что я видела его только по кому и в книгах.

Подводный мир Заруны оставил неизгладимый след в моем неокрепшем сознании, заставив навсегда проникнуться глубоким уважением к силе и грандиозности этой великолепной планеты. Поразило не только разнообразие его, но и размеры некоторых представителей водной фауны. Кое-какие виды достигали, по словам гида, двадцати метров! Те, кто поместился в бассейнах океанариума, были малышами, в сравнении с ними. Мне было страшно даже представлять этих существ. Особенно мне запомнилась одна рыбка, которая все время плавала недалеко от меня вдоль стеклянной стены ее аквариума. Размер ее достигал полутора метра. Четыре плавника, хвост, голова и брюшко имели желто-белый окрас, а все остальное тело переходило серо-черным градиентом. Я обратила внимание на глаза. Они были как у человека, только зрачок имел треугольную форму. Гид назвал ее трудновыговариваемым словом. Я нарекла его просто — филгичик. Гид рассказал, что эти филгичики всегда сопровождают корабли людей, куда бы они ни плыли. Легко шли на контакт с людьми. У них даже присутствует слабый интеллект. Я прилипла к толстенному стеклопласту и строила ему миленькие рожицы. Филгичик пытался их повторять, от чего я хваталась за живот от смеха.

Жизургу оказался небольшим спектаклем мимов. Он обычно показывается на большой сцене с танцами и легкой акробатикой длительностью около часа. Мы успели почти вовремя на начало.

В конце-концов, уставшие, но счастливые, мы вышли из Тифнора затемно. Из-за освещенной площади перед развлекательным центром звезд на небе почти не было видно. Я задрала голову и уставилась в небо. Как давно я не смотрела на небо. Свежий вечерний воздух наполнил мои легкие, от чего закружилась голова. Я счастлива. Я определенно счастлива. Как после такого времяпрепровождения можно подумать, что что-то может пойти не так или настроение можно опустить? Глубоко убежденная, что сегодня точно ничего не случится, я широко шагала к заказанному флайеру.

– Ну, что? — спросил нас Магон возле флайера. — Вам понравилась сегодняшняя программа?

– Надо будет повторить для закрепления, — потягиваясь и кряхтя от удовольствия, протянул Марат.

Все время, что мы провели в Тифноре, Марат не упускал возможности приблизиться к Лие. Поддевал ее, возникал рядом из ниоткуда. Она же весьма благосклонно это все терпела. Интересно, о чем она думает? Нравится ли ей его компания или она привыкла к нему с детства? В самом флайере, пролетая мимо освещенных домов и зданий, я вспоминала, как первый раз ступила на землю этого огромного города. Неужели я тогда могла представить себе, что моя жизнь повернётся таким кардинальным образом? Вспоминала, как прошла единение с Забавой. Передо мной предстал решительный образ Нарана. Он знал. Он знал, что я пройду единение. Он был на все сто уверен в моем таланте. Откуда? Интуиция? Почему я снова мыслями возвратилась к этому человеку? Не хотела. Он отталкивал меня всячески, как только я решусь приблизиться к нему. Почему? Неужели он не видит моей симпатии? Иногда он казался мне холодным и равнодушным. Чего он хочет от жизни? Ради чего живет? А я? Ради чего мне жить? Чего искать? Пути домой? А надо ли? В этих раздумьях я не заметила, как флайер остановился у подъезда в атконнор.

Когда я очнулась, все уже вышли. Меня позвал у выхода Март. Вышла и тут же замерла на месте от замешательства. У входа в атконнор стояли два человека. В первом я сразу признала куратора, от чего сердце ухнуло в пятки, а второго видела впервые. Зато его явно хорошо знали Марат и его друзья. Я прикусила губу и несмело зашагала к ним. Мои друзья уже стояли там. Наран походил на тучу. Нахмуренный, с плотно поджатыми губами и бегающими желваками. Руки скрестил на груди.

– Оппа! — услышала я голос идущего рядом Марта.

– Нет, — шепнула я ему в ответ. — Влипли.

– Так я о том же.

Когда мы подошли, Наран шевельнулся в мою сторону и грозно прорычал:

– Почему выключили коммуникаторы?!!

Я вжала голову в плечи. Страшен в гневе наш куратор, в который раз убеждаюсь.

– Вы понимаете, какой сейчас час?!! — его ноздри расширились, он обвел взглядом всех присутствующих и снова поглядел на меня.

Такое ощущение, будто я всех подбила! Я заморгала виновато и опустила взгляд. Наран шагнул угрожающе в мою сторону с желанием схватить меня за руки и отволочить в комнату. И, главное, с таким лицом! Вот, что бы вы сделали на моем месте, если бы в вашу сторону надвигался взбешенный буйвол? А именно буйволом куратор для меня и выглядел.

– Мамочки, — на своем родном всхлипнула я, развернулась и со всех ног помчалась прочь, в темноту стоянки флайеров.

Вот, я, наверное, удивления вызвала! Хе! Явно не ожидали! Они замерли, рты пораскрывали. Ну, и хорошо, хоть во рту проветрят. А я бегу со всех ног.

– Лана, ты куда?! — услышала я крик Марта.

– Иата!!! — кинул вдогонку Наран.

А я бегу, дыхание сбивается. Ну, не хочу я, хоть убей, перед таким Нараном отчитываться. Спиной почувствовала, что за мной никто не побежал. А то сразу бы догнали, бегаю я медленно и сравнивать меня с ними нельзя. Пигалица. Сначала меня это не озаботило, пока я не остановилась и не оглянулась. Все, как один, стояли и смотрели в мою сторону. Вот я дура!!! Чего бежать-то? Спряталась в тени флайера. Стою, дыхание восстанавливаю, не свожу взгляда с них. Почему они не шевелятся? Вдруг, сзади на меня пахнул порыв воздуха и послышался шелест крыльев. Я медленно повернулась назад. В двух шагах от меня опустился на землю Наранов Натон. Узнала его по запаху. Вон оно что! Они и не думали бежать! Зачем, если есть ниясыть? Я точно дура! Натон сровнял голову вровень с моими глазами.

В голове возник мыслеобраз. Натон просил вернуться. Сперва я опешила. Как быть? Нур смотрел на меня, не мигая. После дикого бега страх ушел, и дыхание вернулось в спокойное состояние. Оглянулась. Далековато я убежала.

– Наран настаивает, чтобы ты немедленно шла назад, — произнес он.

Я обернулась снова к нему. Огромный фасетчатый глаз переливался в свете фонарей атконнора фиолетовым. От нура веяло спокойствием и настойчивостью. Глядя на него сейчас, я вспомнила тот первый раз, когда впервые увидела его. Рука сама поднялась к надбровью и скользнула вниз по шее к плечу. Послышалось довольное урчание. Ниясыти так любили ласку и урчали, как заправские коты, стоит их только коснуться. Я с нежностью засмеялась, уже совсем позабыв о том, что ждет меня впереди, точнее кто.

– Натон, ты такой хороший, — восторженно выдавила я.

Нур одобрительно сверкнул глазом. Я же скользнула взором ему на спину и в уме невольно мелькнула мысль: «Как хочется сесть на нее». Не знаю, почему она у меня возникла. Я всегда восхищалась ниясытями, еще с самого первого раза, когда увидела Натона. Желание сидеть верхом гнездилось во мне глубоко и крепко, но воплотить ее я не могла, так как Забава была очень молода и мала, а других ниясытей я так близко возле себя, кроме Натона, никогда не видела. Как завороженная, я глядела на плечи, где обычно восседали наездники, и желание росло с каждой секундой.

– Садись, — услышала я в голове.

Неужели можно?! Я удивленно повернулась к голове нура. Не могла поверить в то, что он мог это предложить, ведь ниясыти летают только со своими наездниками! Сердце бешено заколотилось, дыхание снова участилось. Надо было сильнее удивиться, но я уже не думала. Уперлась ногой в подставленную мне лапу, легко скользнула ему на плечи, перекинув вторую через шею. Уселась. Уютно так, будто ниясыти специально созданы для того, чтобы на них верхом летали люди. Так комфортно. Натон выпрямился и раскрыл крылья. Я вцепилась в шейную складку. Натон же слегка прижался к земле, потом резко оттолкнулся мощными задними лапами и взмыл вверх. Сердце ухнуло в желудок. Это круче, чем все аттракционы вместе взятые! Ночной свежий воздух пахнул мне в лицо, вскинув вверх и назад мои кудрявые волосы. Я со всей силы обхватила ногами шею Натона, чувствуя легкий страх. Он, немного изогнув шею, повернул в мою сторону голову. Послал мне успокаивающие мысли, и сердце вернулось обратно, но бешено биться не перестало.

Полет длился недолго, не прошло и минуты, однако впечатлений оставил не меряно. Натон мягко опустился возле ступеней главного входа, как-то особенно пророкотав. Я продолжала сидеть верхом, не в силах пошевелиться от восторга. В то же время на меня смотрело восемь ошарашенных пар глаз. Странно, чего они так таращатся? Через минуту пришел в себя Наран и подошел к Натону. Похлопал его по шее и протянул мне руку:

– Слазьте, иата, пожалуйста, — уже спокойно проговорил куратор.

Я послушно сползла с уютного местечка, погладив благодарно по шее нура и сказав на прощание:

– Спасибо тебе, Натон.

Тот рыкнул что-то вроде «пожалуйста», и растворился в ночном небе. Я оглянулась на куратора, после того, как взглядом проводила ниясыть. Наран смотрел на меня как-то задумчиво. Очень задумчиво.

– Госпожа иата, ваш поступок с Тифнором был весьма безответственным. Прежде, чем туда отправиться, вам необходимо было меня предупредить, — его голос звучал ровно и сдержано. — Вы слишком задержались. По времени у Забавы началась вторая фаза сна, и вы обязаны быть с нею.

– Я знаю, — опустив виновато голову, ответила я.

– Тогда почему вы так себя ведете?!

Я бросила смущенный взгляд на окруживших нас и молчаливых друзей. Те не сводили озадаченных глаз с меня.

– Я вас боюсь, — совсем тихо прошептала я.

Куратор удивленно хмыкнул.

– Боитесь?

Кивнула, не поднимая глаз. Он глубоко вздохнул и глянул в сторону входа в атконнор, потом на моих побратимов:

– Вы свободны, — бросил он им командным тоном.

Те повернули и послушно поплелись по своим домам, то есть комнатам.

– Жаль, что вы чувствуете страх по отношению ко мне, — протянул он задумчиво, глядя вслед уходящим студентам и куратору Марата. — Хотя с другой стороны, он даже полезен и в некоторых случаях приводит к… интересным открытиям. Прошу простить, что был не сдержан, вызвав тем самым ваш страх. Больше такого не повторится, — он наклонил голову и виновато улыбнулся.

Я поджала губы, поглядев на него из-под лба. Отвечать не спешила.

– Кашиасу не должны бояться своих подчиненных. Это вредит их психике и обществу в целом. Моя ошибка, — продолжил Наран, протягивая руку к моему локтю, чтобы увлечь меня в атконнор.

Что за дурная привычка тягать меня за руку? Он что, боится, что я убегу? Хотя… теперь у него есть повод бояться.

– Я понимаю, вы хотели защитить меня… — прорезался у меня голос и тот замер, заглядывая мне в глаза, значит, попала в точку. — Прошу вас и дальше стараться меня оберегать от неправильных действий.

Он опустил взор, потом глянул задумчиво в сторону атконнора, а затем на меня:

– Пока это моя прямая обязанность, — ответил он и повел меня вовнутрь.

В тот момент я хотела спросить его, что он имел в виду, когда сказал «пока»? Не хватило смелости. У лифта я молчала. В холле уже никого не было. Куратор вызвал лифт. Прибыл тот очень быстро. Вошли в него, и он нажал на мой этаж. Но только лифт тронулся, как тут же резко что-то где-то вверху клацнуло, свет погас и кабина замерла. Я испуганно всхлипнула, шагнув в сторону, и уперлась лбом в грудь Нарана. Машинально его ладонь оказалась между моими лопатками. Второй рукой он сразу нашарил в кармане коммуникатор и позвонил.

- Кусгирч, в чем дело, что с лифтом?… — услышала над ухом его приятный удивленный голос. Он с кем-то разговаривал. — Как долго?…Я сейчас в главном лифту… Со мной кашиасу Лана Арамс…Прошу вас поторопиться, — и он отбился, обратившись ко мне: — Произошла легкая техническая поломка. Скоро ее исправят. Минут через пять-десять.

Я кивнула и поднесла ладонь к лицу. Наран успокаивающе обнял меня и второй рукой. Запах ванили кружил голову. Я понимала, что он подумал о том, что я испугалась того, что застряла в лифте, поэтому приобнял меня, чтобы не боялась, но не более того, но от этого сердце не переставало бешено колотиться. Что тут говорить? В этот миг я не думала ни о чем. Что это? Просто ферамоны или я влюбляюсь? А он тихо заговорил:

– Я вас искал вечером. Нигде не мог найти. Я, правда, испугался за вас. Сейчас психика Забавы очень уязвима и… вы ценный человек в этом учреждении. Во всем Ире… Вы даже представить себе не можете, сколько вы значите для всей Иридании, — он говорил, а я его плохо слышала. — Наше общество только начало зализывать раны после войны с тараками. Долгой и изматывающей войны. Королевы стали мало рождать и давать миру своих смелых сыновей и дочерей. Нас мало. Мы не выдержим еще одной войны с тараками. Пока еще биополе хранит нас. Пока еще тараки не нашли способа его преодолеть. Но надолго ли этот хрупкий мир? Нам нужны сильные королевы. Вы, Лана, стали символом и надеждой для нас… — я почувствовала поток его мыслей и увидела! Снова увидела что-то, что он не говорил, но знал и скрывал.

Я увидела какую-то книгу, ветхую, совсем пожелтевшую от времени. Она лежала на каком-то каменном помосте. О какой книге он думает? Что он скрывает? Он боялся этой мысли. Скрывал. Но я ее увидела. А он говорил дальше:

– Завтра в вашу честь будет организован приём. На нем вы будете представлены высшему обществу Иридании, — говорил он, а я его слушала в пол уха.

Приём? Какой прием? Я собиралась завтра заниматься недвижимостью на кровати. Я так сегодня устала!

– Вы понимаете, о чем я говорю? — он попытался меня отстранить, но я прилипла крепко, схватившись за его грудки.

Ага! Прямо сейчас оторвусь от тебя! В темноте так страшно, а у его груди легко и спокойно. Он обреченно согласился меня потерпеть.

– На этом приёме вам будут представлены все высшие чины Ира. Также прибудут и некоторые другие наездники с других центральных городов. Ир — столица. Прибудут наездники с Замбы, Кодосса, Тилитов, Вардов, Сандрии, Милика, Зарвы, Ернона, Досго, Туруго, Уторжаии и еще нескольких, — перечислял он самые большие города Иридании, областные центры. — Прием организован огромный. Около пятисот человек в целом.

На этот раз я слушала внимательно, но разве запомнишь столько названий, которые даже выговорить с первого раза трудно? Правда некоторые я раньше слышала. Например, Ернон. При нем состоялась решающая битва с тараками. И почему у меня так кружится голова, и мысли путаются?

– Лана, вы слушаете меня? — он уточнил, не сотрясает ли он воздух напрасно?

Я кивнула.

– Утром к вам прибудет шиасу Мара. Она ответственна за это мероприятие. Она поможет вам справиться без эксцессов. Пожалуйста, слушайтесь ее во всем. Мара знает, что делает. Лана, вы меня понимаете? Особенно цель этого приема?

– Меня хотят познакомить с обществом, так как я наездница королевы и должна буду по ее взрослении занять пост кашиасу. Пока что я только на обучении, но прав уже имею немало, — отчиталась я.

– Это одна из причин, — согласился Наран. — Вторая — вам надо уже сейчас думать о выборе спутника жизни.

Я резко отодвинулась от него, и сразу же появился свет. Почти одновременно. Вот чудеса! Однако я не обратила на это внимание. Уставилась в его синие глаза. Сказать ли ему, что он нравится мне?

– Я… — начала было я, но он перебил:

– Пожалуйста, присматривайтесь повнимательнее. От вашего выбора зависит будущее Ира. Может, и всей Иридании.

Обиженно насупила брови.

– Зачем мучиться? Давайте, я вас выберу, и закончим эти пытки? Чем вы не прекрасный вариант? — выпалила я, сделав вид, что раздражена, а на самом деле хотела узнать, что чувствует он. Точно говорят, что самые серьезные и искренние мысли мы говорим так, чтобы не подумали, что это правда.

Наран шагнул ко мне, склонился и произнес, сдерживая эмоции:

– Лана, поймите, это не игрушки.

– А чем вы не подходите? Разве у меня выбор велик? Раз надо выходить замуж, то зачем долго искать? — мои ноздри непослушно раздулись от напряжения.

– Я — не вариант, — отрезал он и отвернулся.

Как я вообще могла об этом заговорить? Самой не верилось.

– От чего же? Вы хорошо знаете историю, происходите от уважаемой семьи, наездник, военный. Чего думать-то? — я старалась сдержать дрожь в голосе, пытаясь скрыть истинных чувств.

– Лана, вы много не знаете ни обо мне, ни о том, что предлагаете. Я спишу это на то, что вы потеряли память, и многое не знаете об укладе и культуре мира, в котором живете, — он покраснел от волнения. Что с ним? Чем дальше я с ним говорила, тем недовольней он себя чувствовал, будто я разбередила давно забытые раны.

– Чего я не знаю о вас? — я глубоко втянула воздух и в этот момент лифт тронулся.

Наран отвернулся, поставив руки в боки. Ему не по душе этот разговор.

– Ладно, хватит об этом, — процедил он сквозь зубы. — Я — не вариант и точка!

Чего это он так взъерошился? Я не говорила с ним прямо о своих чувствах. Может, он догадывался? Я опустила руки, которые прижимала все это время к груди… Попыталась расслабиться, собраться с мыслями. Он не чувствовал меня! Мысль ударила, как пощёчина. Он не хотел понимать меня. Закрывшись в себе, Наран искал выход. Но куда и зачем? Он метался в своем сознании, как тигр в клетке, и не мог найти выхода. Что произошло в его жизни, что сделало его пленником своего же собственного я. Обижаться ли мне или пожалеть его? Он ничего не говорил. Я не спрашивала.

Двери лифта с шипением разошлись в стороны. Я медленно, как в страшном кошмаре, покинула кабину лифта и даже не оглянулась на стоящего и понурившегося куратора. Я задела его за живое. Чем? Что именно его задело? Почему я не могу читать мыслей? Еле-еле я дошагала в свою комнату. Она сейчас казалась мне камерой заключения. Если бы не Забава, я отчаялась бы. Затылком услышала, как закрылись дверцы лифта, догадавшись, что Наран поехал к себе.

В темной комнате я разделась, натянув ночную сорочку, и улеглась возле своей маленькой королевы. Та тихо пискнула во сне, прижавшись ко мне. Родной ее запах дикой вишни успокоил мои воспаленные мозги, и я устало закрыла веки. Засыпая, думала о том, что не хочу замуж, и разве в этом меня может кто-то переубедить? Даже этот безразличный Наран…

*** *** ***

Разбудили меня чьи-то голоса. Мелькнула мысль — может, мне замок вставить в дверь, чтобы кто попало не входил в мои покои? Ну, кто там уже галдит? Я нехотя открыла глаза и оглянулась к источнику моей пробудки. На диване сидела шиасу Мара. Возле нее стояла Фия. Я протестующе недовольно заворчала:

– Могли бы вы пообщаться в другом месте?

– О! Она проснулась! — воскликнула высоким голоском Мара.

– Госпожа Лана, пожалуйста, вставайте. Уже пора, — Фия подошла к изголовью моей кровати.

Я недовольно простонала, укрылась одеялом с головой, и закрыла снова глаза, намереваясь спать дальше. Думаю, они сами догадаются, что надо уйти. Но не тут-то было. Фия подняла одеяло:

– Пожалуйста, госпожа Лана! У нас много дел.

– Какие дела?! Сегодня же выходной! — я спросонья напрочь забыла о вчерашней беседе с куратором.

Повернулась к Забаве, отобрав одеяло у каоты. Малая сопела в две дырки, почему и я не могу?

– Лана, — это уже был голос шиасу, — тебе необходимо вставать. Надо готовиться к приему в твою честь. Так что без тебя там никак не обойдутся. Тем более Наран должен был тебе вчера об этом сообщить.

Я снова застонала, но на этот раз села в постели. Тело так болело от вчерашнего отдыха. Особенно ноги.

– Ладно, — хрипло согласилась я. — Что от меня требуется?

Оказалось, что требовалось от меня не совсем уж и многое: принять утренние ванные процедуры, покушать и дать себя нарядить в красивейшее платье, которое принесла с собой Мара специально для меня. Во время завтрака Мара объясняла, какое особое значение имеет это событие для меня.

– А почему только сейчас? Ведь я стала наездницей королевы три недели назад.

– Мы ждали точки невозврата.

– Чего?

– Периода, когда Забава не сможет стать нирой. Понимаешь ли, Лана, когда вылупляется королева-малышка, у нее есть три пути созревания. Первый путь — такой, как у тебя и самый ожидаемый нами, когда все идет хорошо. Тогда она станет королевой-матерью. Второй путь — она не может себе выбрать долго наездницу и становится нирой. В этом случае она начинает не так перебирать и выбирает себе, наконец, наездницу, но природа лишает ее детей, — объяснила Мара.

– А третий?

– Третий путь самый редкий. Малышка покидает мир людей.

– Как? Она же не умеет летать! — удивилась я. — И куда они улетают?

– Малышки-королевы сильны с рождения и имеют большое влияние на остальных ниясытей. В одиночестве она страдает. Ищет выхода. Инстинкт их зовет в горы Градасса. Они просят других ниясытей, чтобы они увели их от мира тех, кто не чувствует их. Чем они там занимаются, как утешают себя, мы не знаем. Если ниясыти выбирают путь без человека, тогда они стают неуловимы, — я слушала Мару с открытым ртом. То, что она рассказывала мне, давно тревожило мое сердце. А что, если…

– Значит, есть дикие ниясыти?

– Да, и немало, — кивнула шиасу. — Конечно, никто не знает, сколько их, но мы знаем со слов наших ниясытей, что их немало, только они отказываются идти на контакт. Почему? Не известно. Мы знаем, что в дикой природе ниясыти размножаются много медленнее, чем с людьми. Если рядом появляется человек, они уходят в зияние сразу же.

– В зияние?

– Это простонародное название подпространства, через которое ниясыти могут попадать в любую точку Заруны. Ученые предполагают, что они способны перемещаться даже среди планет, но не делают этого, так как им для перемещения нужны координаты или ориентиры. Другими словами — картинка. Некоторые фантазеры считают, что дикие ниясыти так и поступают. Перемещаются на другие планеты, — она махнула рукой, — но я считаю это абсурдом. Разве есть еще планеты, такие как Заруна, чтобы там возможна была жизнь в таком разнообразии, что и на ней?

Я лишь пожала плечами. Лично я так не считала. Все больше и больше уверялась в том, что жизнь на других планетах существует. Мало того, я пришла сюда точно с одной из них. И что-то глубоко в сознании подсказывало мне, что здесь не обошлось без того самого «зияния». Почему так уверена? Все говорило мне, что я из другого мира. Но говорить об этом не осмеливалась, так как не думала, что мне кто-то поверит.

Нарядили меня в красивейшее платье. Фасон выбирала сама Мара. Сказала, что хотела сделать мне подарок. Я взяла его в руки. Нежный шелк ласкал кожу. Насыщенный бирюзовый цвет радовал глаз. Я быстро нырнула в него. Точно по мне шилось. Откуда у Мары мои мерки? Она сняла их, когда я спала? Глядя на себя в отражение, я потеряла дар речи. Определенно я хорошенькая! Особенно, когда на мне такие роскошные вещи. Горловина имела вырез в форме лодочки с неглубоким декольте. Рукав сзади длиной достигал запястья, а спереди доходил до трех четвертей. Талия немного завышена, а по линии отреза пришита атласная лента того же цвета. От нее клешем спадала до самого полу верхняя юбка. Спереди она была не сшита и красиво разлеталась в стороны. Только я успела налюбоваться платьем, как шиасу ошарашила меня следующим сюрпризом. Она достала из своей маленькой сумочки небольшую коробочку, покрытую замшем. В ней оказались колье и серьги. Я чуть не потеряла челюсть. Столько камней я никогда еще в жизни не видела и это великолепие я должна была одеть на прием?!!

– Это мне?!! — всё, что я смогла выдавить из себя.

– Да, — она приятно улыбнулась. — Это тебе подарок от моего мужа, лорта Тирета Ниасу.

Это день сюрпризов? Когда Мара одела колье мне на шею, я долго не могла прийти в себя. То, что смог сделать ювелир, обрамив блестящие голубые бриллианты в платиновую оправу фигурной формы, лишало меня дара речи.

– Это его подарок в честь твоего первого и важного приема в твоей жизни. Теперь ты — полноправная кашиасу. С этого дня — ты получаешь все законные права члена правительства Ира. Понимаешь ли ты это?

Я уставилась на шиасу невидящими глазами. Страшно подумать об этом. Способна ли я участвовать в управлении не только городом, но и всей страной, так как Ир — столица Иридании? Конечно, фактически, государством правили не шиасу, а их мужья. Но выбор подходящего мужчины, ответственность за судьбы многих, ложилась на хрупкие плечи избранницы королевы-ниясыти. Почему так повелось, я не знаю. Но такая практика оказалась довольно эффективной. Иридания процветала. Люди были счастливы. Порядок соблюдался. Что двигает ниясытями, как они выбирают себе наездницу, до конца оставалось не ясным, но это почти всегда приносило пользу обществу. После сказанных слов Мары, я лишь покосилась на нее с сомнениями. Умом я понимала, а вот осознавать отказывалась. Шиасу улыбнулась еще шире. Оказывается, сюрпризы еще не закончились. Она опять достала из своей чудо-сумочки еще одну вещичку.

– И еще, — она протянула мне треугольную карточку. — Это карточка, на которой открыт твой счет в денежном хранилище. Это твои деньги, выделенные тебе правительством по праву наездницы. На ней десять тысяч ларов.

– Сколько?! — я округлила глаза.

– Десять тысяч. Это твой лимит. Каждый месяц этот счет проверяется. Если ты сняла конкретную сумму, то из бюджета города на него докладывается недостающая сумма, потраченная тобой за месяц. Не больше. Накапливать не разрешается. Таков закон. Но, поверь мне, этого предостаточно, — в чем я нисколько не сомневалась. — Знай, Лана, все наездники находятся на иждивении государства. В зависимости от ранга, они имеют свой личный лимит. Самый большой лимит у шиасу и лортов. Десять тысяч. Но не больше. Такой контроль помогает обществу уравнять слои населения. Так что теперь каждый получает по способностям, а не по денежному состоянию.

Прийти в себя мне удавалось с трудом. Мара держала себя очень любезно и снисходительно, как с малым ребенком. Но я не обижалась. За что? Я понимала, что с моими знаниями и способностями, так со мной и надо вести себя.

После того, как Фия заколола мне волосы в причудливую прическу заколкой, и наложила макияж (да, женщины, оказывается, пользовались косметикой, хотя я считала это лишним), меня вырядили на улицу. Забава семенила за мной и восторженно восхищалась тем, какая я красивая. Я благодарно принимала ее комплименты. Уходя, я настояла, чтобы Фия отправилась с нами. Мара говорила, что это не обязательно, но можно. Шиасу не стала спорить.

В лифте старалась заставить сердце биться медленнее, но ничего не получалось. Когда дверь разошлась в стороны, передо мной предстал холл, заполненный народом. Все ждали появления младшей кашиасу. Мара толкнула меня первой к выходу, шепнув в ухо, что это мой день, так что придется принимать внимание. Глубоко вздохнув, я вышла из лифта. Со всех сторон засверкали вспышки фотоаппаратов. Люд зашумел в приветствии. Периферийным зрением я заметила, что в атконноре находилось много тех, кто к нему не имел никакого отношения.

Возле входа в атконнор нас ждал грузовой, однако респектабельный флайер с дополнительными украшениями снаружи. Сели в него. Внутри находился только один мужчина. Даже среди красивых людей Иридании его можно было назвать смело красивым человеком. Мужественные, волевые черты лица, решительный взгляд. Властность в сочетании с благородством восхитила меня. Разве так может быть? Это был Тирет, муж Мары. Он привстал, приветствуя меня, и предложил сесть. Я послушно взгромоздилась в соседнее удобное кресло. Рядом плюхнулась Забава, довольно урча мне на ухо. Около Забавы села Фия. Мара разместилась возле мужа. Я уставилась на Тирета, не скрывая этого. Как же Наран был похож на него! И в то же самое время что-то неуловимое во взгляде резко отличало сына от отца. Что, я узнала много позже. Сейчас же мне казалось все вокруг ярким, хорошим, добрым и красочным.

Флайер тихо поднялся в воздух и понес вверх, оставив позади шумный земной Ир. В окне мелькнуло два силуэта ниясытей — бело-серебристая и стальная. Я догадалась об этом эскорте по выражению лиц Мары и Тирета. Нас сопровождали их ниясыти, Кара и Гор. Рядом пискнула Забава. Она приветствовала своих родителей. Интересно, есть ли в малышах ниясытей кровная привязанность к своим родителям?

– Красивая она, правда? — обратилась я мысленно к своей крохе.

– Дааа, — протянула она.

– Ты тоже будешь такой. Ты же ее дочь, — подмигнула я ей.

Погладив ее надбровье, положила ладонь на хрупкое плечо. Та довольно свистнула и умостила голову на мои колени. Это легко сделать для тех, у кого длинная шея. У меня бы эта процедура вряд ли получилась. В смотровое окно я увидела, что мы покинули Ир. Мое недоумение развеял Тирет:

– Мы покинули наземную часть Ира. Сейчас мы направляемся в так называемый Небесный Ир.

Я сперва не совсем поняла, но когда увидела, то поняла, почему его так называют. То, что я увидела, не сравниться ни с одним виденным мною сном. Парящие горы!!! Они живописно вырисовывались на фоне облачного неба и стоящих рядом скалистых утесов неясными силуэтами фантастических титанов. Поняв мое замешательство, Тирет объяснил, что мы находимся в зоне магнитноэнергетического возмущения Заруны. Здесь творятся чудеса. На одной из таких парящих глыб возвышался целый город! Пролетая над изумительными строениями с виртуозными дизайнами, дивными парками и замысловатым рисунком улиц, я пыталась заставить себя дышать, словно боялась, что мое дыхание разрушит эту сказочную красоту.

По приближении нашего флайера к городу, нас окружил десяток ниясытей. Среди них я узнала Натона. Оказывается их тоже можно различать. Я думала, что они все на одно лицо, а нет. Они различались друг между другом так же, как и люди. Не было ни одной похожей ниясыти. Еще, не знаю почему, я обратила внимание на летевшего рядом с ним нура. Тот выделялся среди других размерами (он был крупнее других на пол головы), но не это удивило меня. Нур держал голову выше над телом, чем другие, что говорило об эмоциональном превосходстве и силе. Я восхитилась его грацией, особой манерой и изяществом движений, словно он игрался потоками воздуха, легко паря рядом с нами.

Флайер при… глыбился возле невероятно красивого здания, похожего на раскрывшийся цветок лотоса, лепестки которого соединялись прозрачными мостами-шахтами лифтов. Машина открыла автоматические двери, и мы вышли. Прямо под ногами стелилась длинная красная дорожка, ведущая прямо ко входу в здание. Вдоль нее выстроилась живая стена. Люди вокруг скандировали приветствие своим правителям. Сверкали опять фотовспышки. Не знаю, как я стояла, но идти ноги отказывались. Справа от меня стал Тирет, слева — Забава, рядом с нею в ряд от меня замерла Мара. Я нервно теребила боковой край вставки платья и чувствовала, что если сделаю еще хоть шаг, грохнусь в обморок.

– Улыбайся, Лана, — поощрила меня шиасу мысленно, глянув на мое вытянутое лицо. — Махай им рукой. Они будут рады, — и она показала пример.

Так, махая и улыбаясь всем направо и налево, мы прошествовали к входу. Вдоль дорожки стояли столбики, соединенные зеленой толстой крученой веревкой, служившей ограждением, за которую никто не смел переступать. В который раз я удивилась законопослушанию народа Иридании. Над нами мелькнули две тени. Снова Кара и Гор выказали свое отношение к происходящему. Ощущалась торжественная атмосфера. Я старалась не думать о том, что вообще это все организовано ради меня. Так было легче. Забава изогнула шею и тонко протрубила, приветствуя прибывших ниясытей. Те ответили ей тем же.

В самом здании было очень светло. Все сделано в бежево-розово-белых тонах: белый мраморный пол с коричневыми прожилками и бежевыми разводами, большущие граненные белые колоны, которые поставлены больше для декорации, а не для функциональной нужды, высокие сводчатые потолки с замысловатой фреской. Пройдя длинную анфиладу, мы вошли в просторный светлый зал. Одна стена его имела полукруглую форму и упиралась в противоположную, становясь за одно и потолком. Она была полностью прозрачной и имела светло-розовые постоянно плавающие разводы. Вдоль стен вокруг центра стояли кресла и диваны, обитые белой кожей. Между ними красовались резные широкие вазоны с высоченными растениями со всевозможными стволами и листвой.

Когда мы вошли, все присутствующие дружно обратили головы в нашу сторону. Стоявший у выхода служащий в ярком нарядном костюме громогласно объявил о нашем прибытии. Сердце упало в пятки, когда в моем направлении двинула толпа с явно выраженным желанием поприветствовать меня и моих спутников.

Имена, лица, одеяния, слова — все слилось в одну сплошную мешанину. Со всеми надо поздороваться, сказать что-то удобовразумительное. Знакомых лиц оказалось мало, точнее единицы. Мне почему-то жалко стало, что рядом не было Марта или кого-то из друзей, ведь на это, как оказывается, очень важное и особое событие, были приглашены только высокопоставленные граждане Иридании. Единственными, кого я могла узнать среди множества лиц ириданского бомонда — это преподаватели атконнора, и то не все явились на мероприятие, а только те, что имели ранг и являлись наездниками.

Программа приёма была расписана по часам, если не по минутам. После приветствия присутствующих со мной следовала на импровизированной сцене у ровной беломраморной стены музыкальная постановка. Поэтому все присутствующие разместились напротив сцены и с почтенным вниманием воззрились на разыгрываемую историю. Суть постановки заключалась в повествовании того, как люди познакомились с ниясытями. Специально приглашенные артисты и музыканты очень искусно поведали трогательную историю о девушке Дарине, заблудившейся в горах. Она встретила там маленькую недавно вылупившуюся ниру и прошла с нею единение. История рассказывала о том, как ее прогнали из деревни, не приняв ее дружбы с чудовищем с гор. Люди тогда сильно боялись ниясытей. Но однажды, когда ее малышка выросла и стала сильной ниясытью, которую Дарина назвала Нурка, на ее родное поселение напали тараки. Тогда Дарина вместе со своей Нуркой спасла своих родных и стала героиней. С тех пор люди искали дружбы с ниясытями и уважали наездников за их смелость и самозабвенный героизм… Тогда у людей появилась надежда на спасение от тараков, сильных и жестоких врагов. В конце этой постановки я даже прослезилась. Хотела вытереть текущую по щекам влагу и вовремя вспомнила о макияже.

После представления объявили о танцах. Вот тут я и наложила кучку страха. Я же совсем не умею танцевать! Деревья не танцуют! Почему меня никто не предупредил?! Я бы хоть пару па выучила.

На середину зала вышли специально приглашенные танцоры для примера и подзадоривания других. Наверное, чтобы другие не стеснялись выходить танцевать. Хорошо придумали. Кстати, они очень красиво двигались. Так плавно и гармонично.

Я же сидела на широком диване рядом с уже засыпающей Забавой, оцепенев при первых аккордах. Понимала, что сейчас начнут подходить, приглашать. Жутко не хотелось позориться. Но не успела я и глазом моргнуть, как передо мной явился некий персонаж по имени Улдуз Крего. Он прибыл из Ернона. Его нура звали Кока. Отец его служил министром чего-то там в его городе, немелкий чиновник с большой родословной наездников и великим влиянием в округе. На таких сразу обращают внимание. Да и статурой он весьма удался даже для ириданца. Высокий, гибкий, с умными глазами. Молодой человек вежливо склонился, протянув руку. Я, широко распахнув глаза, высоко и виновато подняв брови, уставилась на эту руку, словно мне предложили подержать змею.

– Иата Лана, не окажете ли мне честь составить пару в танце? — произнес он, сделав учтиво вид, что не обратил внимания на моё выражение лица.

– Я… я не умею танцевать, — заморгала я смущенно.

Надо отдать ему должное, Улдуз не растерялся, легко сгладил ситуацию:

– Я тоже не мастер, но считаю, что в танце главное — это чувствовать ритм. Я уверен, у вас получится.

Мне ничего не оставалось, как покорно встать и принять предложение. Уж очень он был настойчив. Тот довольно улыбнулся и вывел в середину зала. Он показал мне пару несложных движений и легко повел в танец. Мне даже понравилось. Правда раз пять я наступила ему на ногу, но он мужественно стерпел, сделав вид, что не заметил. За ним подошел второй кавалер, забрав меня в следующей песне, потом третий и четвертый. К пятому претенденту я совсем выдохлась. Прямо целое состязание началось: кто сильней меня закружит. Это выше моих сил! Отказавшись от шестого предложения, я плюхнулась возле почти спящей Забавы и, схватив стакан с каким-то напитком, опрокинула его в себя, пытаясь осадить дыхание. Положила руку на спину своей королевы, почувствовав под ладонью удовлетворенное урчание, и стала наблюдать за танцующими. Перевела взгляд на маленькую королеву. Забава так потешно скрючилась на этом диване, что мне захотелось громко засмеяться. Я стоически стерпела волну смеха. Маловат диван оказался для ее габаритов. Задняя нога сползла на пол, хвост покоился на спинке дивана, голову спрятала под передней лапой. Крылья плотно прижала к телу. Размером она уже походила на огромного дога.

Отказываясь от постоянных предложений потанцевать на основании довольно веской причины моей усталости, я наблюдала за танцующими и присутствующими на банкете. В основном это была элита Иридании. Все персоны не имели чина ниже фагота. В основном ятгоры, министры, шиасу, кашиасу, лорты.

Так, блуждая взглядом по гостям, я заметила в самом углу между полукруглой стеной, ровной и торцевой одинокую пару собеседников. В них я сразу признала Нарана и Лахрета. Они о чем-то оживленно разговаривали. Точнее Наран что-то говорил, живо махая руками, а Лахрет, нахмурив брови, слушал. Вокруг них никого не было. Видимо, они специально уединились. О чем же они говорят? Минуту смотрела неотрывно на них. Любопытство росло с каждой секундой. Я подумала о том, что Наран говорит о чем-то важном для него, о том, что знает только его близкий друг. Что же так тревожит этого загадочного человека? Чем может помочь ему ятгор? В глазах Лахрета я видела понимание и сопереживание. Его это тоже касалось. Что же они там перетирают? Вдруг, меня осенило. Моя Забава обладает необычными способностями. Интересно, а она может слышать на расстоянии? Я об этом и спросила ее. Та сонно ответила, что может.

– А кого ты хочешь услышать?

– Я хочу узнать, о чем разговаривают в том углу господин Лахрет и куратор. Можно сделать так, чтобы я сама их услышала? Ну, через тебя, как, помнишь, ты сделала в библиотеке?

Вместо ответа я мгновенно точно оказалась рядом с ними. Говорил Наран:

— … поэтому я решил заглянуть в «кан». В ней я нашел короткое упоминание о «Зарунской рукописи». Она точно хранится в атконноре. Я уверен. Но где именно, там не упоминается. Ты же знаешь, что на месте атконнора раньше стояло архивное хранилище. Оно сгорело, а на его месте поставили атконнор. Но подвальные помещения во время пожара сохранились. Их переоборудовали под библиотеку. Я думаю, «Зарунская рукопись» там, ну, или указание, где ее искать. Ты понимаешь, Лахрет, мы, наконец-то, приблизились к ней! — глаза Нарана горели живым огнем. Я никогда не видела, чтобы он так чем-то интересовался.

Вот оно, что! Та книга, которую я все время видела в его сознании — это та самая «Зарунская рукопись»! Он хочет ее найти. Но зачем? Что в ней хранится? Почему она так важна? Ответил Лахрет не сразу:

– Хорошо, Наран, ищи дальше. Мы уже и так потеряли много времени…

– Нам не хватает полномочий… — поджал Наран губу.

– Да, не хватает…

– И это нам мешает…

Лахрет не ответил, опустив досадно взгляд. Что будет, если они найдут эту рукопись? Я загорелась, сосредоточившись еще сильнее, чтобы не упустить ни словечка. Но Лахрет молчал, Наран тоже отвернулся в сторону окна-стены. Неужели даже то, что Лахрет — ятгор, мало? Ведь его положение многое дает. Но тут меня кто-то позвал, и я резко вышла из сознания Забавы.

– Ты себя плохо чувствуешь? — мягкая рука Мары коснулась моего плеча.

Наверное, из-за того, что я вошла в ум Забавы, вид у меня был отрешенный, и шиасу подумала, что я плохо себя чувствую.

– Нет-нет, я просто притомилась от танцев. Я немного посижу, и все будет хорошо.

– Ты уверена?

– Да, конечно, — закивала я.

– Ну, тогда отдыхай. Только не долго. Не лишай кавалеров удовольствия твоего общения… — она лукаво подмигнула и отошла.

Я рассеянно обвела взглядом окружающих. Догадался ли кто-нибудь, что я проделала с Забавой? Никто не обращал на меня сейчас особого внимания. Это хорошо.

– Ты будешь дальше слушать? — услышала вопрос своей королевы.

Я поглядела на нее, потом перевела взгляд на то место, где разговаривали любопытные мне собеседники. Там уже стоял только один Наран. Он заложил как всегда за спину руки и смотрел на улицу через окно, повернувшись ко всем спиной. Господина Ноа уже рядом не наблюдалось.

– Уже не надо, — покачала я головой и ласково погладила ее по переносице.

– Вы танцуете? — от этого вопроса меня подкинуло на месте.

Обернувшись, я увидела за диваном того самого исчезнувшего господина Лахрета. Он склонил голову в почтении. Его красиво очерченных губ коснулась легкая улыбка, а бездонные черные глаза-угли горели огнем азарта. Танцевать я не хотела, хотя мне польстило его внимание. Где-то в глубине души, я понимала, что чин свой он точно заслужил не за красивые глазки. Титул ятгора достается за незаурядные способности и знания, за пытливый ум и неслабые навыки в военном деле. Столько воли, мужества и глубины я почти ни в ком не встречала, но он пугал меня. Чем? Этим самым мужеством и глубиной. Я рядом с ним терялась и чувствовала себя маленьким воробышком возле благородного орла. Рассматривала его ровно две секунды и перепугано отвернулась, выпучив глаза. Сразу вспомнилась та ситуация у учебного флайера. Кожа покрылась гуськами, и свело в области живота. Чего-чего, а его подле себя я меньше всего представляла. Мне виделось это чем-то из области невероятного. Хотелось сразу отказаться, но тут же в поле моего зрения попал идущий в мою сторону господин Улдуз. Он явно намеревался выпросить еще один танец. Кто угодно, только не он! Как напружиненная я вскочила на ноги и стремительно повернулась лицом в сторону господина Ноа, хватаясь за спасительную возможность. Протянула руку, заставляя себя откинуть все страхи. Тот легко обошел диван, взял протянутую руку в теплую и сильную ладонь и повел в центр зала. Боковым зрением заметила разочарованное выражение фагота Улдуза. Сердце возликовало. Скользкий типчик этот Улдуз. Но одно забыла учесть — я же оттопчу ятгору ноги! Пока что у меня лучше всего получалось именно это па.

Лахрет остановился передо мной лицом, притянул за талию, и прошептал у самого уха:

– Прошу вас, просто расслабьтесь и двигайтесь за мной, — я с готовностью кивнула, хотя не представляла, как мне рядом с ним расслабиться?

Волнение накатывало волнами в такт мягкой мелодии. Его большая, теплая рука скользнула по талии, прижав меня сильнее к телу, вторая подняла на уровень груди другую руку, крепко сжав кисть, и он легко ввел меня в ритм музыки. Закрыла глаза, пытаясь расслабиться и слушать движения, отдаваясь его воле. Как легко и плавно поплыли мы в танце в унисон музыки! Я двигалась вслед за ним, словно всегда умела танцевать, просто забыла об этом. Шаг влево, назад, вправо, вперед. Я вдыхала его запах, запах хвойного леса после дождя, запах свежести и чистоты. Сердце бешено затрепетало испуганной канарейкой в груди. Внутри все сжалось и задрожало, как тогда, у флайера. В какой-то миг я почувствовала, как он опять привлек к себе, плотно прижав за талию, приподнял над полом и закружил. Ощутила, как он порывом втянул мой запах возле шеи, от чего мурашки табуном поскакали по всему телу с макушки до пят. Но это меня нисколько не возмутило. Наоборот — понравилось! В груди запылал огонь, незнакомый, волнующий и будоражащий непристойные мысли. Я испуганно распахнула веки и потрясенно уставилась в омут черных глаз. Мелодия затихла, и я оказалась снова на ногах.

Сложно было оторвать взгляд от пьянящих глаз, но я должна… Робко оглянулась. Гости обступили нас, оставив пространство для танца. Неужели мы так красиво танцевали? Я смущенно отшагнула от своего партнера и спрятала лицо, склонив голову. Присела в реверансе и быстро побежала в сторону Забавы. Та деловито заявила:

– Мне понравилось, как ты танцевала с ним.

Я удивленно воззрилась на нее.

– С чего это ты?

– Я смотрела на вас. Мне понравилось.

– А что именно?

– Твои чувства. Они были такими сильными! Хочу, чтобы он тебя еще раз пригласил! Мне нравится, когда ты испытываешь такие эмоции. Мне хорошо, — она капризно моргнула.

– Оказывается, ты очень меркантильна!

– Что тут такого, что мне нравятся твои положительные эмоции?

– Да ничего, — махнула я рукой на нее.

– Наверное, она выразила свой восторг по-поводу нашего танца? — услышала я рядом голос господина Лахрета и вздрогнула от неожиданности.

Подняла на него удивленный взгляд. Он широко улыбнулся, оголив ряд ровных, белых зубов. Я смогла лишь озадаченно махнуть ресницами в ответ. Лахрет протянул мне бокал с напитком и продолжил:

– Спасибо вам за танец, иата.

– Потанцуй с ним ещё! — запричитала у меня в голове Забава, словно маленький ребенок, требующий у мамы вкусную конфету.

– Отстань! — буркнула я на нее.

Оказалось, вслух.

– Это вы мне? — спросил Лахрет.

– Нет-нет! Это просто Забава шалит, — улыбнуться у меня вышло невольно кокетливо.

Он это поймал. Глядя на меня пьянящими глазами, спросил:

– Что она говорит?

– Глупости, — отвернулась, пряча смущенный взгляд.

Почему я так волновалась рядом с ним?

– Глупости ниясытей весьма интересны для таких людей как я, — услышала его сладкий голос.

Я не ответила, а в это время в голове закрутились мысли о его давешних словах. Ведь он мне недавно признался в своих чувствах! Но странное дело, сейчас воспоминания о них не ошеломляли меня так, как раньше. Неужели он начал мне нравиться? Не может быть! Я и Лахрет. Нет. Мы небо и земля. Совсем разные. Он тополь, а я калина. Он гора, а я река. Разве может быть что-то более разное, чем я и он? А тут еще и мысль возникла о Наране. А, кстати, где он? Его нигде не видно.

– Он ушел, — ответила на мой вопрос разочарованно Забава.

Ну, и пусть. Странный он. Я поглядела на Лахрета еще раз. Тот отрешенно наблюдал за танцующими, попивая напиток из широкого бокала. Его профиль меня пленил еще сильнее, чем анфас. Может, это потому, что он не сверлил меня своими черными глазами, пытаясь достать до самых почек, и я могла беспрепятственно смотреть на него?

– Забава говорит, что ей понравился наш танец, — ответила я на его вопрос.

Он улыбнулся и повернул голову в мою сторону:

– Хм… Интересно, — он и вправду удивился. — А что именно?

– Танец, — повторила я.

– Вы это уже говорили.

Я кашлянула и в этот момент объявили, что в соседнем зале накрыты столы. Нас пригласили на обед, чему я сильно обрадовалась, подскочив как на пружине.

– Разрешите, я проведу вас? — подставил мне свой локоть Лахрет.

Оглядевшись, поняла, что он самая лучшая компания. Почему? Просто, даже потому, что я его лучше всех знала, чем всех остальных. Усадив возле Мары и Тирета Ниасу, он покинул меня, чтобы найти свое место. Мара наклонилась и сообщила:

– Лана, как Забава поест сейчас, отведи ее спать. Фия уже проинформирована, куда и где. После того как она заснет, можешь возвращаться.

Я кивнула, что поняла. Как Забава поела, я ее послушно отвела в назначенное место. Забава заснула сразу, даже без колыбельной. И последней ее фразой было: «Потанцуй с ним еще раз!». Упрямая! Фия осталась дежурить у комнаты, а я ушла назад к гостям. Идя по коридору, почувствовала большую усталость. Оказывается, общение с новыми людьми вытягивает массу сил.

В приемной уже все покушали и продолжали танцевать. Никто не обратил внимания на мое возвращение. Время вежливого энтузиазма прошло, и теперь каждый развлекался, как хотел, уделяя время себе любимому. Я села на свое место и рассеянно посмотрела на гостей. Они весело разговаривали друг с другом. Следя за всеми этими светскими беседами, лощеными лицами и фальшивыми улыбками, я поняла — я не рождена для такой жизни. Мне по душе была простая и незамысловатая жизнь. Слава и власть для меня — обуза. Уже при самом ее начале. Не представляю, что будет дальше! Сидя на удобном диване, задумалась о жизни. Кто я? Куда иду? Ради чего живу? Я напоминала себе корабль без причала. Разве будет мне любой ветер попутным?

На оборудованной сцене готовилось какое-то представление мимов. То самое жизургу, что я наблюдала в Тифноре. Взглядом встретилась с Лахретом. Он стоял напротив и не сводил с меня задумчивых глаз. От такого взгляда я чувствовала себя как на раскаленной сковороде. Заметив, что я обратила на него внимание, улыбнулся, слегка кивнув. Не отвела взгляда, несмотря на смущение. Почему, не знаю. Просто хотелось смотреть на уверенное лицо, знакомые черты, умные глаза. Страх медленно уходил прочь, оставляя место коварной неопределенности. Чего же я хочу? Кого хочу? В этот момент вдруг подумала о той «Зарунской рукописи», о которой он разговаривал с Нараном. Может спросить его о ней? Но тогда он узнает, что я их подслушивала. Э, нет, не рискну.

Сидения поставили рядами, создав зрительный зал. Я заняла самое крайнее. Рядом плюхнулся Улдуз, тот самый. Как мне показалось, мое лицо перекосило, поэтому я постаралась не смотреть на него, чтобы не обидеть. Я так устала! А если я засну? Началось представление. Через полчаса я, как бы ни старалась, начала кунять. Чтобы не заснуть на плече соседа, поднялась и встала за диваном. Не помогло. Певица так моторошно завывала непонятные моему слуху рулады, что и стоя можно заснуть. Надо что-то решать. Сходить что ли, умыться? Где туалет? Оглянулась и встретилась взглядом с господином Лахретом. Опять! Такое ощущение, что ятгор решил изучить каждую деталь не только моего гардероба, но и все выпуклости и изгибы на моем теле. Это сильно напрягало и нервировало. Мне все время казалось, что что-то на мне не так торчит, лежит, накрашено или вылезло. Я постоянно одергивалась, поправлялась, прятала глаза, руками проверяла все, до чего дотягивалась. Не пойму, что со мной делается? Лахрет стоял через два человека. Как ни посмотрю на него, так смотрит. Он явно ко мне не безразличен, как бы я ни старалась этого отрицать. Но почему? Ужасный большой таракан в голове шепнул мне на ушко, что этот господин ищет власти. Я ему мало верила, но он был весьма убедителен и настойчив. Как бы то ни было, Лахрет мне улыбнулся, и я четко в голове услышала его голос:

– Хотите, я вас провожу?

Как он догадался, куда я хочу?

– Вы так громко проецируете свои мысли, что очень трудно не услышать, — ответил он, игриво подмигнув.

Неужели все вокруг слышат о том, что мне скучно? Услышала ответ:

– На самом деле мало кто вас слышит, — пауза. — Так вас проводить?

Я робко кивнула и направилась к выходу. Лахрет там оказался быстрее. Он повел меня по коридорам в обход столовой. Первое время шли молча. Через минуты три он все-таки начал диалог:

– Вы, наверное, смущены тем, что я знаю ваши мысли?

Я даже остановилась, распахнув широко ресницы. Кто он такой, что делает то, на что почти никто не способен?!

– На самом деле, мне их трудно видеть, — улыбнулся он мне. — Но вас легко читать по лицу.

– Вы удивительный человек, господин Лахрет! Просто человек-загадка! Вас никто понять не может, зато вы читаете людей, как открытую книгу!

– Вы не первая мне это говорите, — мило улыбнулся он. — Профессия у меня такая.

– Вы о преподавании биологии? — дернула я кокетливо головой.

– Нет. Вы же знаете, что я — ятгор, начальник Внешней службы безопасности. Разве вы не знали?

– Мне шепнули как-то раз на ушко, — буркнула я.

– Так вот, мне необходимо знать людей. От того, как я работаю, зависит безопасность всей страны. Мне нужно видеть любого, чтобы определить, несет он в себе угрозу безопасности или нет?

– Понятно… — протянула я.

Интересно, а знает он о том, что я его подслушала, когда с ним беседовал Наран? Если говорить об этом, то лучше сейчас.

— Значит, вы все-таки не знаете, что у меня на уме?

– Не знаю. Хотите открыть? — он хитро усмехнулся.

– Что такое «Зарунская рукопись»?

Улыбка моментально исчезла с красивых губ ятгора. Он выпрямился и нахмурился. Серьезность тучей легла на его лицо.

– Откуда вы знаете о ней? — теперь его голос был полон серьезности.

Я сжалась внутри от испуга. Правда, что он мне сделает?

– Я… я… случайно услышала, как вы с куратором Нараном разговаривали…

Лицо Лахрета изумленно вытянулось, губы гневно скривились, но тон оставался ровным:

– Когда?

– Сегодня… — язык еле поворачивался.

– Вы не могли нас никак слышать, — его брови еще сильнее сошлись.

– Мне Забава помогла, — я, словно охрипла, и глаза сами зажмурились от стыда.

Вот попала! Что теперь будет?! Он убьет меня? Я узнала то, что не должна знать? Конечно, мне трудно было представить Лахрета в диком гневе. Он всегда хранил спокойный и уравновешенный дух. Он молчал, а я боялась открыть глаза. О чем он думает? Открыла сперва один глаз, видно плохо. Тогда открыла и другой. Лахрет стоял все там же и по команде никуда не исчез, но смотрел он не на меня, а в сторону, потупив взор. Думал о чем-то. Очень серьезно думал. Я поджала губы и осмелела:

– Простите меня, пожалуйста… Я такая любопытная… Мне не нужно было просить Забаву, но вы же говорили при людях. Вас кто угодно мог услышать…

– Не могли.

– Как?

– Видите ли, иата, — он перевел взгляд на меня, и теперь в глазах его читалась грусть, — то, что вы смогли услышать нашу беседу с Нараном, это только благодаря вашей Забаве. Она королева и может делать то, что могут не все ниры. Королевы и сканеры, и обладательницы биоэнергетического поля, и еще много чего. Они весьма сильны. Вам даже не снилось, на что способны порой королевы ниясытей! А подслушать чей-то разговор — вообще, пустяки! Я установил вокруг нас с Нараном защитное телепатическое поле. Так что, услышать нас не мог никто.

– Простите меня, — я почему-то почувствовала, будто я что-то украла.

Неожиданно на меня нахлынул страх, но не мой, а его. Лахрет боялся. Крепко испугался за меня. Почему? Он сделал шаг ко мне и стал совсем близко. Я задрала голову, чтобы продолжать видеть его потрясенно озадаченный взгляд. В нос ударил запах лесной свежести и закружил голову. Сильные руки коснулись моих предплечий. Совсем возле уха услышала сдержанный шепот:

– То, что вы услышали, вы не должны были слышать, иата. Знания об этой рукописи может навредить вам. Я бы не хотел, чтобы вы пострадали.

Пострадать? Где? Разве в Ире есть преступность? Ведь я наездница королевы! Да и за что пострадать? Я не понимала. Одно я сейчас чувствовала — его беспокойство. Сильной волной нахлынули на меня его эмоции. Яркие, сильные, волнующие. Трудно сказать, были ли они связаны со страхом за то, что я узнала то, что не должна. Либо это влечение мужчины к женщине. Но они так приятно кружили голову!

– Я хочу помочь… — ответила тем же шепотом я. — Я вижу, что это важно!

Лахрет продолжал держать меня, да так крепко, словно боялся, что я исчезну. Молчал. Я чувствовала, как он борется с собой. В его душе царило смятение.

– Пожалуйста, забудь об этом. Никого и ни при каких обстоятельствах не смей спрашивать о рукописи. Тебе это ясно?! — он заглянул мне в глаза.

Я стояла как пьяная. В голове туман. Единственное, что могла ответить — это кивнуть головой. Он медленно отшагнул от меня. Отпустил, словно отрывал от сердца.

– Я пойду. Мне надо, — Лахрет развернулся и стремительно ушел прочь.

В этот день я больше его не видела…