Ты ждала меня, Заруна? (СИ)

– Иата Лана! Почему вы находитесь здесь?! — господин фагот пребывал, мягко говоря, в ярости.

Я выпрямилась и уставилась на него, как баран на новые ворота.

– А где я должна быть?

Он слегка выдвинул челюсть вперед.

– Во-первых, в своих апартаментах. Во-вторых, на вводном уроке по истории, — голос его дрогнул в усилии сдержать себя.

– Да? Я не знала, — мигнула я, состряпав на лице саму невинность.

Сразу встала из-за стола, не сводя с него глаз. А вид у него был… только что пар из ушей не шел. Он сжал кулаки так сильно, что даже костяшки побелели. Поджал губы. Наверное, в его голове тараканы в войну играли. Кто кого победит: ярость или благоразумие. Победили тараканы благоразумные. Он расслабился. Разжал кулаки.

– Вы поели уже? — его голос вернулся в норму. — Теперь соблаговолите ли идти на лекции?

Я согласно кивнула, пуча испуганные глаза. А все-таки страшновато стало. Когда он сердитый, сделала я вывод, лучше не попадаться ему. Это я слабо отреагировала сразу, потому что после сытного обеда плохо соображала. А так… Я подтянулась и ответила:

– Если вы мне сообщите, куда идти, то я с готовностью выполню все ваши указания. Я совсем не знаю, что мне нужно делать, — сообщила я ему, уныло опустив плечи.

– Следуйте за мной, иата, — процедил он, посмотрев на меня оценивающим взглядом.

Что бы это значило? Он озвучил свою мысль:

– Вы не одеты в форму. Почему?

– Я не знала.

– Вам Фия должна была все рассказать и помочь с расписанием.

– Я не видела с утра Фию.

Он, недоверчиво прищурившись, посмотрел мне в лицо, потом повернулся в сторону выхода и сказал:

– Ладно, потом разберемся, — и с этими словами он направился к выходу, уверенный, что я обязательно пойду за ним.

И не ошибся. Я быстро засеменила вслед за ним. За мною моя малышка, озадаченно мигая в сторону сурового мужчины. Зашли в лифт. Наран нажал на четвертую кнопку снизу, а потом сразу пятую. Это, наверное, шифр какой-то? Стоим. Едем в лифте. Надо как-то разрядить напряжение. Я на него посмотрела вопросительно, выжидая, что он разрешит мне говорить. Сработало!

– Что? — спросил он меня.

– Скажите, можно задать один вопрос?

– Спрашивайте.

– А долго я спала?

– Стандартно. Двое суток.

– Сколько? — я аж хрюкнула от удивления.

– Два дня. Это стандартное время. Ниясыти всегда усыпляют первый раз своих наездников надвое суток. Именно столько им нужно, чтобы выполнить процесс единения, — он говорил об этом, словно я обязана все знать.

Я подняла озадачено брови и посмотрела на беленькую кроху. Вот это да! А я даже не заметила. Вот почему я так хотела есть! Так долго спать!

– Могу и я спросить? — его тон звучал примирительно.

– Да, — кивнула я ему, и тут лифт остановился, открыв двери.

Он вышел. Я за ним.

– Как вы назвали свою королеву? — он посмотрел на мою малышку с почтением.

– Забава, — ответила я и с умилением повторила его взгляд.

– Хм… Интересное имя.

– Ей понравилось, — горделиво ответила я, выпятив грудь.

Он хмыкнул:

– Ей будет нравиться все, что вы будете делать, — вот же циник!

Так меня обломал! Он заложил руки за спину, ухмыльнулся насмешливо и пошел по длиннющему коридору со множеством дверей по всей его длине. На каждой был написан номер. Мы оказались в учебном корпусе.

– Сегодня я лично для вас проведу экскурсию по атконнору. Это с той целью, чтобы вы в следующий раз не заблудились и пришли вовремя на занятия.

– Простите, пожалуйста, господин фагот, — постаралась вежливо обратиться к офицеру.

Он резко остановился, и я врезалась в него. Оглянулся. Посмотрел в глаза.

– Теперь я для вас — преподаватель и куратор вашей группы. Поэтому, пожалуйста, обращайтесь ко мне так, как принято в атконноре.

– А как тут принято?

– Господин Наран.

– Хорошо, господин Наран.

– Что вы хотели?

Я замерла. А что я хотела? Выскочило из головы. Я виновато поставила бровки домиком:

– Простите, я забыла…

Он фыркнул. Наверное, он имел обо мне невысокое мнение. Я виновато опустила глаза и слегка отодвинула нижнюю губу. Почему рядом с ним я так теряюсь? И почему он меня пытается обидеть? Или это у него манера такая?

– Иата Лана, сейчас мы идем на лекцию по социологии. По расписанию сейчас у вас именно этот предмет. Потом вводные лекции по биологии и географии. Сейчас мы зайдем в аудиторию, и я представлю вас вашей группе, в которой вы будете проходить обучение в течение трех лет. Я поручу ваше перемещение по учебному корпусу сегодня старшему группы. Так что пока не закончатся лекции, вы не потеряетесь. Хотя… — задумчиво хмыкнул он. — По-моему, вы сегодня попали именно туда, куда вам было нужно… Прошу, не повторяйте сегодняшних прогулок без сообщения о том, где вы и куда идете. Вы пока не в том положении, чтобы перемещаться по атконнору самостоятельно. Это вам ясно?

Я с пониманием кивнула. Поджала губы. Он явно считает меня прямым потомком питекантропов, выросшим в сырых и темных пещерах. Только что не бегаю с дубинкой да в другой одежде. А так — сходство на лицо… К стати, а кто такие питекантропы?

Мы зашли в аудиторию четыреста семь. На ней так и было написано «социология». Я первая, он за мной. Зайдя, решила взять себя в руки и постараться вести себя естественно.

Передо мной предстала большая аудитория. От стола преподавателя вверх полукругом поднимались широкие ярусы мест для студентов. На этих ярусах расположены столы и стулья. А у каждого стола справа располагалось специальное место для ниясытей в виде мягкого замшевого мата. А между парами таких столов поднимался лестничный проход. За столом перед аудиторией слушателей стоял стул преподавателя и доска. На ней можно было писать специальным стилом, след от которого потом можно было легко стереть губкой. На той же доске можно проектировать из специального прожектора различные изображения и даже просматривать разные видеоуроки и записи. Когда мы зашли с господином куратором, то лекция уже началась. Преподаватель довольно высокого роста, даже на пол головы выше, чем наш куратор, и на полторы головы выше меня, был явно зрелого возраста. Это, конечно, не видно по его лицу, но его глаза выдавали его возраст. В них светилось столько глубины! Он обернулся на нас и, поняв, кто пришел, почтительно склонил голову в приветствии, но промолчал. Наран глянул в аудиторию, подошел к первому ряду и попросил одного студента со своим малышом пересесть выше. А меня усадил туда. И к чему такие мне почести? Я могла спокойно сесть и на последней парте. Но спорить с нашим строгим куратором не хотела, побоялась за свое здоровье. Пока усаживала свою тушку на удобное кресло, успела оглянуться и посмотреть, кто сидел в аудитории. Человек было немного. Где-то дюжины две. Все с маленькими ниясытями. Почему-то это меня не удивило. Я обернулась в сторону наших преподавателей и превратилась в саму внимательность. Забава взгромоздилась рядом на положенное ей место, словно там всегда сидела, и тоже взор на мужчин. Наран проследил в молчании за тем, как я усядусь, и только потом заговорил:

– Я только что, как вы, наверняка, догадались, привел вам новую учащуюся. Ее зовут иата Лана Арамс. Кашиасу. Она будет проходить обучение на уровне со всеми. Но, я думаю, вы все понимаете, кем она является, и будете относиться к ней соответственно, — он обвел строгим взглядом присутствующих.

Те не шевельнулись. Какая дисциплина! Он повернулся к преподавателю и произнес ему:

– Прошу, продолжайте. Я ухожу, — и с этими словами он и вправду удалился, даже не посмотрев в мою сторону.

У меня мелькнула мысль о том, что он продолжает сердиться. Но почему? Я же не виновата ни в чем! Я выдохнула с облегчением, когда он вышел, уставившись на закрывшуюся за ним дверь. Ну, дюдюка Барбидонская! Хотелось чем-то кинуть вдогонку за ним. Да нечем. У меня даже коммуникатора не было при себе. К стати, почему я его не взяла? Растяпа! Буду сегодня вольным слушателем. Включаю мозги на запись и поворачиваюсь к преподавателю. Он заговорил приятным тенором:

– Позвольте, иата, представиться для вас лично, так как ваши однокурсники уже слышали мое имя. Меня зовут Хон Цирот. Я буду у вас преподавать социологию, — я коротко кивнула и выпрямила спину, показывая ему, что внимательно слушаю.

Он повернулся ко всем и продолжил говорить:

– Поднимите руку те, кто считает социологию не нужным предметом!

Я оглянулась и не увидела ни одной поднятой руки. Видно, все боялись его или уважали. А я подниму. Почему? Так, для интереса. Что он мне скажет?

– Да, иата, вы считаете предмет социологии не нужным? Почему?

Я так и знала, что он это спросит!

– Я хотела узнать, что вы возразите против моей поднятой руки, — буркнула я.

Позади послышались сдержанные смешки. Преподаватель ухмыльнулся.

– Я вижу, иата, вы пошутить любите?

– Ну… — запнулась, так как, конечно, не хотела зарабатывать себе нехорошую репутацию. — Но вы же этот вопрос не зря задали? Значит, у вас есть аргументы, которые доказывают, что на самом деле этот предмет является важным.

Он сделал губы дугой вниз в удивлении и кивнул.

– Я думаю, иата, из вас выйдет неплохой студент. Вы можете глубже мыслить. Это важная черта лидера. Интересный шаг, — ему понравилось мое объяснение. — Я, действительно, имею аргументы, указывающие на то, что социология, действительно нужный предмет. Во-первых, он нужен вам, наездникам ниясытей по определению. Вы — будущие лидеры Иридании. Вы — будущие члены Правящей палаты или члены прикордонной службы и будущие преподаватели. Вы должны понимать, что умение понимать механизмы, движущие обществом, вам необходимы в дальнейшей вашей сложной работе. По-сути, социология, довольно обширная наука и затрагивает много сфер человеческого общества. Социология — наука, изучающая общество, закономерности его развития и функционирования, механизмов его развития и строения его структур. А также это механизм обнаружения причин массового поведения людей, отношения между личностью и обществом в целом. Вопросы, которые затрагивает эта наука, исследуются и другими науками, такими как демография, философия, политология и экономика. Но то, что изучает социология, направлено на прогнозирование, проектирование общества, его поведения и движения, — он заложил руки за спину и прошелся вдоль всего пролета между его столом и остальной аудиторией. — Вам, как никому другому, нужно понимать, почему общество действует тем или иным образом. Что им движет? Как им управлять? Социология изучает причинно-следственные связи между индивидуумом и группами в процессе взаимодействия. Предмет нелегкий, но вы должны серьезно к нему отнестись. Я постараюсь излагаться ясно и понятно. От вас я требую вопросов и размышлений. Не стесняйтесь их задавать. Я буду этому только рад. Сегодня я хочу вам поведать историю возникновения этого термина, и начнем немного говорить о его структуре и о понятии социальной реальности и социального пространства.

Я поняла, что дело… ммм… не очень радостное. Голова стала пухнуть уже только в начале лекции, это учитывая то, что я-то и язык еще знаю туго. Особенно специализированные термины. Что будет дальше? Но делать было нечего, я покорно слушала его слова. Он задавал вопросы, некоторые удосуживались даже давать свои комментарии. В один из таких вопросов я оглянулась назад, чтобы узнать, кто же все-таки со мной учится? И тут узрела! Мне мило улыбался на все свои красивые зубы Март, братишка, собственной персоны! Я так обрадовалась его присутствию, что напрочь забыла о том, где нахожусь. Я повернулась и громким шепотом ему кинула:

– Ты тоже здесь?! Как же так?

– Вы представляете себе, иата! А я здесь! — услышала я за собой голос преподавателя и тут же вернулась на урок, повернувшись назад.

Господин Хон стоял прямо перед моей партой и мило мне улыбался. Я глупо улыбнулась ему в ответ и нервно сглотнула. Для приличия поморгала. И сказать-то нечего! Он так прав! Он действительно тоже здесь! А я как-то забыла…

– Я думаю, у вас еще на перерыве будет возможность пообщаться с молодым человеком, а пока, прошу, будьте внимательны. Вы не представляете, как это сложно донести до ваших затуманенных ферментом ниясытей голов такую невероятно объемную и сложную информацию, — он продолжал улыбаться.

Я вжала голову в плечи. Ну, против танка не попрешь! Прав на все сто. Где там щель, чтобы сквозь землю провалиться? Давно ее не искала. Он оторвал взгляд от меня и продолжил лекцию. Сидела я дальше, молча. Боялась даже дыхнуть. Вдруг, еще, что мне скажет в виде замечания?

В общем, лекция по социологии прошла в тартаровых муках о том, что я почти ничего не понимала, учитывая, что преподаватель использовал термины, которые первый раз слышала. Хоть с энциклопедией сиди и переводи все его фразы. И это еще притом, что пол года назад я вообще не разговаривала по-иридански. Я снова задала себе вопрос типа «А что я здесь делаю?».

О завершении лекции нам сообщил мелодичный звук через динамики. На прощание господин Хон крикнул, чтобы мы вызубрили определение термина «социология» и повторили историю науки. Он будет спрашивать на следующий раз. Печально… Я б такая, чтобы он не спрашивал… Поднялась со своего места и тут же повернулась к своему братику. Он сидел ровно за мной на третьем ряду. Заметив, что я оглянулась, Март поднялся со своего места и спустился ко мне с широченной и довольной улыбкой. За ним шлепал маленький ниясыть, мальчик, чуть крупнее моей Забавы.

– Ну что, сестренка! Как тебе развивающиеся события?

– Голова кругом идет! Я не успеваю толком все понять! — я глядела на него восторженными глазами.

– Ты не представляешь себе, как я удивился сам! Ну, во-первых, я не думал, что мне предложат участвовать в избрании. Потом, я очень удивился тому, что Нук меня выбрал. А тут еще ты стала кашиасу. Ну, вооще! — он так широко распахнул глаза и стал таким смешным со своими оранжевыми радужками, что я забыла о своих тревогах.

Я широко ему улыбалась и не заметила, как вокруг нас собралась целая толпа.

– Слушай, Лана! Ой… прости, теперь же ты у нас иата! — Март хитро прищурился, видимо проверял, не испортила ли меня неожиданная власть?

– Для тебя, брат, я останусь навсегда, просто Лана, — я чувствовала, как моя «прелесность» лезла из всех отверстий моего организма.

Он громко, как всегда, дома, когда мы с ним резвились в криг, засмеялся.

– Пошли, сестрица иата Лана! Теперь я твой гид по дебрям нашего огромного атконнора, — он увлек меня в сторону выхода из аудитории. — У нас сейчас целых пятнадцать минут, чтобы переварить социологию и настроиться на биологию.

И только на выходе заметила ту самую толпу своих одногруппников, которые хотели меня поприветствовать и познакомиться со мной. С ними я буду учиться целых три года. Это немалый срок. Я приветливо им улыбнулась и, кивнув им через плечо, пошла за Мартом. Они вежливо улыбнулись мне в ответ и направились к выходу за нами. Март оттащил меня ото всех к огромному окну коридора в самом тупике и поставил перед собой, заглянув прямо в глаза:

– Ну, рассказывай, что с тобой было.

Я опустила глаза к пальцам рук и сделала сосредоточенное лицо.

– Я мало что могу тебе рассказать. Да ты и сам все видел. А после того, как Забава меня выбрала, нас отвели в мои новые апартаменты… — я превратила глаза в блюдца после слова «апартаменты», — ты бы их видел! Роскошь!

– Я не сомневаюсь. Ты же теперь кашиасу! — он сделал выразительную паузу, желая подчеркнуть мое новое положение, затем ехидно продолжил: — Так ты нашу будущую королеву назвала Забава? В твоем стиле! Что дальше?

Одарив его задетым взглядом, я продолжила:

— Будто твое наречение не оригинально?! Нук! Так, по-моему, Ларта называла птичек? Нукки? — сощурила я глаза, стрельнув ему в отместку, а потом, опустив плечи, закончила: — Ты представляешь, я в тот же день уснула мертвецким сном на двое суток! С ума сойти! Я их даже не заметила!

– Я тоже дрых как Сур после сеанса обжорства! — он напомнил мне про нашего домашнего шестилапого питомца и погладил по голове своего нура (так все называли ниясыть мужского пола, как нира — женского).

Я захохотала, вспомнив нашего домашнего шалуна, и посмотрела на жмущуюся к моей ноге девочку. Она оглядывалась по сторонам и впитывала все происходящее как губка. Мне даже показалась, что я чувствую ее жуткое любопытство обо всем, что происходит вокруг. Неужели так действует та самая связь между нами? Ощущения такие, словно это я, а не она, оглядываюсь и хочу знать все, что твориться вокруг. Удивительно.

– Погоди! — тут меня осенила одна мысль. — Мне наш куратор сказал, что поручил меня на сегодня старшему группы, чтобы я не заблудилась. Выходит…

– Да, я — старший группы, — он это сказал спокойно и без насмешек, будто понимал, что это налагает на него большую ответственность.

– Это как же такое произошло?

– Я не скажу тебе. Просто куратор назначил меня и все. Он мне не объяснял, — Март пожал плечами.

– Март, я хотела у тебя спросить…

– Спрашивай.

– Как тебе господин куратор?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как человек? Меня он немного пугает… — я опустила глаза и сделала вид, что рассматриваю ногти, словно это стало самым важным делом в моей жизни.

Март почухал затылок и вытянул в задумчивости лицо.

– Странный он какой-то. Суровый. Загадочный, что ли? Честно, я не могу понять его. Мысли его не вижу. Даже поверхностные. Закрытый он. Я таких не встречал. И меня, он тоже немного пугает. Есть в нем что-то… Но наездники ниясытей все такие, так что удивляться этому не стоит. Мало того, пора привыкать, — Март ухмыльнулся своей мысли, будто считал ее весьма гениальной.

– Что ты имеешь в виду под словами «наездники все такие»? — я бросила на него вопросительный взор.

– Все, кто становится наездником, становятся невидимы для других людей.

– В смысле?

– Их мысли не видимы. Все. По крайней мере для простых людей. Другие наездники могут видеть их, как и раньше. Я не знаю, почему так, — я кивнула ему, но, в действительности, до конца не могла понять слов Марта. Ведь я и до этого никого не «видела».

– Ого! — восхитилась я. — Слушай, Март. Плохо, что вы мне ничего не рассказывали о ниясытях. Теперь я чувствую себя прескверно! Все всё знают, а для меня все впервые!

– Ну, прости. Мы жили в глуши и с ними практически никак не соприкасались. Тем более, сейчас в Иридании мир и наездники редко покидают большие города или пограничный рубеж. В нашем поселке тоже редко появляются. Так что не было необходимости тебе что-либо рассказывать. Тебе надо было азы вызубрить, а потом уже такие нюансы. Хотя, сейчас я уже так не думаю, когда смотрю на твою Забаву. Подумать только, ты стала кашиасу! Три дня назад ты их даже не видела!

– Я тоже об этом думала, — я сморщила нос в задумчивости.

– Слушай, Лана, а почему ты с собой не взяла свой коммуникатор? Мы тебя искали. А куратор, так тот вообще так разозлился! Ты хоть понимаешь, кем ты стала? — он прищурился и сделал губки трубочкой. — Нет. Не понимаешь. Да и как ты могла бы это понять? Я думаю, это наш промах, — он имел в виду промах всей семьи. — Ведь мы тебя пытались, так сказать, воспитывать в нашей культуре. Я обязан наверстать упущенное. Ты, если что, спрашивай меня. Ну, если, что не понятно. Поняла? Не стесняйся.

– Кого-кого, а тебя я стеснятся в последнюю очередь буду, — подмигнула я брату.

Тот самодовольно ухмыльнулся. Видно было, что гордился тем, что на короткой ноге с персоной высокого полета. Если так подумать, то и правда, быть родственником, хоть и приемным, кому-то из правящих кругов, это знаете ли, честь. Я хлопнула его по плечу.

– Ладно, Март. А ты знаешь, что теперь у меня есть каота?

– Догадываюсь, — он наклонил голову. — Слушай, Лан, а ты не хотела бы похвастаться передо мной своими апартаментами? А то нам, простым смертным, не разрешено появляться наверху. Сама понимаешь, там живет элита, — слово «элита» Март произнес протяжно.

– А у меня есть выбор?

– Нет, — самодовольно ухмыльнулся наглец.

Как же я рада, что он рядом! Что у меня есть рядом человек, на которого я могу положиться, довериться ему. Пусть и не по крови, но по, хоть и короткому, но воспитанию, мы были родными. И я действительно его считала своим близким человеком.

– Ладно, это все потом, а сейчас, пошли на биологию. Уже время, — он взял меня под руку и повел в седьмую слева от того места, где мы стояли, дверь.

Там белела надпись «биология». Вообще на каждой двери виднелись таблички с надписями, так что на этом этаже заблудиться было невероятно сложно. В аудитории уже заняли все свои места и о чем-то друг с другом разговаривали. Когда мы вошли, многие повернули в нашу сторону головы, но попыток познакомиться более не предпринимали, чего мне особо и не хотелось. Мы с Мартом заняли свои места. Рядом на свое место, словно она там всегда и сидела, села Забава, положив голову мне на колени и требуя ласки. Как такое создание не погладить? Не прошло и минуты, как мелодия из динамиков сообщила о начале следующей лекции. Обреченно вздохнув, я подняла глаза к входной двери, откуда должен был появиться преподаватель, и замерла в ожидании следующей умственной пытки.

Итак, биология…

В аудиторию уверенной походкой вошел высокий и красивый мужчина. И как только его увидела, память кольнула, что я его уже где-то видела. Где? Не помню. Он обвел всех вдумчивым взглядом черных, как уголь, глаз, полных удивительной глубины и ясности. Глядел он слегка из-под лба и от этого взгляд казался немного тяжеловатым, однако стоило ему улыбнуться, как лицо его засветилось светом дружелюбия и мягкости. Мужчина подошел к преподавательскому столу и раскованно оперся пятой точкой о столешницу. Я невольно начала рассматривать черты его лица. Волевой подбородок с небольшой ямкой, ровный нос, немного выступающие черные брови, широкие скулы. Настоящее лицо лидера. Никакой женоподобности. От чего внутри родилось невольное чувство восхищения от силы характера, читающегося в каждом движении и жесте. А еще его широкие плечи… Уф! Природа весьма постаралась, одарив его всеми возможными достоинствами сильного пола человечества.

Он был одет в стандартное одеяние всех преподавателей-наездников — черный китель с белыми воротником и манжетами и в строгие выутюженные черные брюки. А еще мне в глаза бросились его блестящие лакированные черные ботинки. Для меня это было доказательством того, что этот мужчина очень любит себя и уверен в своих силах. А еще его взгляд. Что-то было в его черных глазах. Казалось, что он может легко решить все мои проблемы. Вот, если бы он мне сказал сейчас идти за ним на край света, то пошла бы, даже не задумываясь. Такие люди только своим видом вызывали великое доверие.

Преподаватель обвел всех своим пронзительным взором, остановился коротко на мне, почтительно кивнув (я уже стала к этому понемногу привыкать), и начал говорить глубоким завораживающим тенором в аудиторию:

– Приветствую вас, господа учащиеся, на первом уроке биологии. Меня зовут Лахрет Ноа. Я буду преподавать у вас теорию о необходимых для вас вещах и явлениях. Все, что вы должны знать о своих напарниках-ниясытях. Об их физиологии, воспитании, повадках и особенностях. Поговорим с вами и о правилах использования их особенностей, но это много позже. Далее мы будем изучать так же все, что непосредственно касается их потребностей и окружающей среды. Это мой первый с вами предмет. Я буду у вас преподавать ещё технику. И также Приора — или предмет чисто для наездников — как пользоваться способностями ниясытей. Всего три, — он замолчал и сложил руки на груди. Глядя в эти умные глаза, я почему-то обрадовалась, что он будет у нас преподавать так много и часто, он сразу вызывал положительные эмоции. — Хочу услышать ваши вопросы прежде, чем начну начитку лекции.

Он обвел взглядом всю аудиторию. Какое же знакомое лицо… Где же я могла его видеть? Точно! Это тот мужчина, к которому подошел господин Наран, когда оставил меня на орхестре площадки избрания в гассэ. Тогда я еще обратила на него внимание, на его внимательный и изучающий взгляд. Хм, интересно вдвойне. Значит, этот Лахрет дружит с фаготом. Что их связывает? Я на миг отвлеклась от предмета, а в это время урок продолжался.

В конце занятых парт поднялась одна рука молодого человека с тонкими губами и слегка оттопыренными ушами. Буду называть его ушастиком. Надо же как-то их отличать?

– Назовите свое имя, имя вашего ниясыти, и можете задавать свой вопрос, — кивнул ему преподаватель.

– Мое имя — Магон Тао, наездник Сина. Скажите, а мы будем эту тему жевать три года подряд? — слегка сиплым голосом спросил мой новый одногруппник.

– Поверьте, это настолько обширная тема, что жевать мы ее будем чрезвычайно долго. Но не три года. О других темах мы будем говорить по мере необходимости, — он усмехнулся лишь одним уголком рта, и это движение придало ему очарования. — Еще вопросы?

Рук больше никто не поднимал. Поэтому решила поднять руку я. Ну, раз можно, то почему бы и не спросить?

– Прошу вас, иата Лана.

Я немного замялась. Вообще-то я хотела, как он и просил, представиться, а он уже все знает… Хотя, нет.

– Я — Лана Арамс, наездница Забавы. Хочу вас спросить — а практикум у нас будет?

Господин Лахрет как-то загадочно на меня посмотрел, на этот раз улыбнувшись и вторым уголком губ, тем самым вызвав внутри смешанное чувство приязни и смущения.

– Будут, но когда ваши ниясыти подрастут и достигнут летательного возраста. Это и есть предмет Приора.

– А когда это будет?

– Через полтора года. Точнее в это время вы сможете на них сесть. А до этого они будут учиться летать отдельно от вас, — он смотрел на меня изучающе, как кот изучает кошку перед сближением.

На этом моя смелость исчерпалась, и я смущенно опустила взгляд. Увидев, что вопросы иссякли, господин Лахрет продолжил, оторвавшись от стола:

– Начну я с того, что напомню вам, что такое предмет биология. А также начнем с азов, — он развернулся к столу, где находилась панель управления прожектором на доску.

Вызвал изображение ниясыти в профиль и начал, оглянувшись вполоборота на нас:

– Наука биологии занимается изучением живых существ, их взаимодействие с окружающей средой. Она изучает все аспекты жизни, в частности, структуру, функционирование, рост, происхождение. Этим мы и будем заниматься на лекциях. В основе современной биологии Иридании лежат четыре фундаментальных принципа: клеточная теория, генетика, гомеостаз и энергия. Об этих понятиях мы будем говорить много позже. Первым и главным объектом нашего изучения будет ваш теперь неизменный спутник и друг — ниясыть. Начну с названия. Слово «ниясыть» с древнего карского языка, на котором разговаривали наши предки, переводится как «блестящий змей». Соответственно от двух частей «ни» — блестеть и «ясыть» — змей. Это существо вошло в жизнь ириданцев много сотен лет назад. Никто сейчас и не скажет, когда случилось первое единение человека с ниясытью. Конечно, у нас есть романтическая история о девушке Дарине, которая случайно встретилась с малышкой нирой в горах… Но это легенда. Может, вымысел, а, может, и правда. Нам придется принимать это как непреложную истину. Теперь же они стали нашими спутниками и дают в неограниченном спектре свою силу нам и обществу в целом. То, что они могут и делают, а так же, как нам этим пользоваться, мы будем обсуждать после.

Его голос меня завораживал. Он говорил легко и понятно. Я следила за каждым его движением, изменениями мимики. Он иногда бросал на меня внимательный взгляд. Однако это не смущало меня, а наоборот нравилось, что удивляло втройне. Он повернулся к доске, взял в руки стержень-указку и начал указывать на отдельные части тела ниясыти и называть их названия. Нога, грудь, колено, крыло и тому подобное. Что ж, буду запоминать. Мы послушно повторяли за ним. На это ушло минут двадцать. Потом каждый вставал и говорил, что запомнил. Он же спрашивал, какая часть тела для чего нужна нашим ниясытям. Мне сначала показалась это полным бредом. Неужели не ясно, что лапы даны ниясыти, чтобы ходить? Или крылья, чтобы летать? Но дальше, все пошло сложнее. Я и не догадывалась, что хвост ниясыти служит не только для регулировки движения в полете или равновесия при ходьбе. Оказывается, у них там находятся органы, отвечающие за спаривание. А так они различаются только по масти. Ну и размером. Самцы крупнее самок где-то на пол головы или на голову. Это как кому повезет. Мы нашли на рисунке место, где должен сидеть наездник. Это как раз там, где у ниясыти заканчивается шея, и начинаются плечи. Ну, это и коню понятно. А где ж еще сидеть-то? У самок еще есть яйцеклад. Он находится как раз в том месте, где у животных анус. А мне вот стало интересно, а как наши питомцы испражняются? Я и спросила об этом учителя. А что тут такого? Господин Лахрет снова усмехнулся своей особой односторонней улыбкой. Я его развеселила. Он нам показал еще одно отверстие чуть ниже яйцеклада у самок. А! ну, теперь всё ясно. Это была тоненькая почти незаметная щель, которая при необходимости расходится и от туда… ну понимаете, что там происходит. Ведь урок биологии! Я тут ни при чем.

– А куда нам ходить, когда им захочется? Ну, это… — я замялась.

Преподаватель продолжал улыбаться.

– Туда же, куда и люди. Пока. И будьте любезны, ухаживайте за ними. Промывайте. Это касается всех, — он окинул всех взглядом.

– А что значит, «пока»? — уточнил Март.

– Когда они станут взрослыми, они сами будут находить себе нужные места, — Лахрет проявлял терпение.

– Лишь бы не на голову! — брякнула я.

Все громко, мягко говоря, засмеялись. Преподаватель тоже растянулся в улыбке. Меня пока что Забава не спрашивала об отхожем месте. И странно это как-то. Пора бы. Я подняла руку. Лахрет кивнул.

– А почему моя Забава мне ничего об этом не говорила, что ей надо кое-куда. Маленькие, что, разве не какают?

Группа лежала под столами.

– Скоро попросит, не переживайте, — тут уже преподаватель смеялся со всеми.

Ну, я и тему затронула! А кого же еще мне спрашивать, как не преподавателя по биологии? Особенно, когда мы изучали названия частей тела ниясытей.

В общем, лекция закончилась на веселой ноте. Мы вышли из аудитории с улыбками на лицах. Я рада, что у нас будет такой замечательный преподаватель по биологии. Март догнал меня, положил по-братски руку на плече и выдал на ухо:

– Ну, сестрица, ты даешь!

– Что естественно, то не безобразно! — выпалила я ему в ответ.

– Согласен, — он игриво подмигнул. — Ладно, идем на последний, на сегодня, предмет — географию. Потом, мне велено было тебя отвести к господину куратору.

Я покорно пошла в указанном направлении. В аудитории по географии расположение парт было таким же как и везде. А вот на стенах висело столько всяких карт, рисунков, графиков и диаграмм, что стен почти не было видно! Перерыв мы просидели в аудитории сами. Преподаватель зашел только после звонка. Это невысокого роста мужчина с карими цепкими глазами. Когда он глянул на меня, я вздрогнула. Ох уж эти ириданские глаза! Он являлся простым гражданином, не наездником. Они обычно ходили в синих костюмах без белых воротников и манжеток. Лекция началась, как и первые, с представления преподавателя. Его звали Рарж Тахат. Он был профессором геологии. Начал он свою лекцию тоже с определения своего предмета. Думаю, это правильно, ведь сначала мы должны знать, что мы вообще изучаем, а потом и все остальное.

Где-то в глубине моей памяти я понимала, что география — наука, изучающая планету, на которой мы живем. Исследует ее особенности, границы территории воды и суши, размещения всяких там материков, морей, гор, рек, впадин, долин, пустынь, островов и тому подобное. Но меня поразило то, что я впервые видела незнакомую мне планету в рисунках и фотографиях, хотя дома, у Арамсов, я не раз пыталась смотреть научную передачу о мире животных Заруны и их ареалы обитания. Помню это единственное, что я попыталась вообще посмотреть. Потом кинула это бесполезное занятие, вследствие моего незнания языка. Но там я не видела, чтобы зеленый мир планеты был поделен на синюю зону и красную. Что это могло бы значить?

Вообще на Заруне всего шесть материков разнообразной формы с обгрызенными краями и невообразимым количеством рассыпанных по океану архипелагов и островов. Один материк на севере был самым огромным и по форме походил на голову лошади. Остальные пять имели много меньший размер. Так вот, на карте огромный материк окружен синей линией, а остальные материки — красными. Почему? Мы жили на северном материке, который и называли все Ириданией. А другие назывались Арк, Толк, Мутрок, Золок и Улок. Они в основном были гористыми. А Иридания более равнинной. На севере и на юге белели полярные шапки. Восток Иридании покрывала пустыня и горы, которые окружала зеленая полоса тропических зарослей, что было весьма удивительно. Ведь Иридания находилась в умеренно-континентальной зоне и какие здесь могут быть тропики? Говорят, что эта очередная аномалия Заруны, до сих пор не разгаданная учеными. Почти все это я узнала из своих наблюдений на карте. Преподавателя я плохо слушала. Он вкратце повторял значение всяких географических терминов.

Разглядывая шар Заруны, я пришла к выводу, что это точно не мой дом. Мой дом выглядел по-другому. Я просто знала это и все. До конца занятия еле высидела. Так захотелось кушать! Да и Забава хныкала, что голодна. Другие малыши тоже попискивали, что не осталось незамеченным преподавателем. Он попросил потерпеть около пяти минут до конца.

Вытерпели. Как только через динамики пришло сообщение о завершении лекции, все дружно поднялись со своих мест и, кто быстрей, побежали на выход. Малыши не отставали от своих будущих наездников. Март меня поймал за руку и повел к лифту. Хотя всем не терпелось покушать, меня пропустили первой в лифт. К нам присоединились трое. Девушка, в которой я признала ту, что летела с нами в первый день моих приключений со своей малышкой. Ее звали Лия Марахит. Ее ниясыть звали Резотта. Потом Кан Мо с малым Мотом. И третий — Магон Тао, наездник Сина, тот ушастик, который участвовал в беседе по биологии. Я им приветливо улыбнулась и первой проявила инициативу, чтобы познакомиться. Когда последний представился, мы прибыли на нужный нам этаж, где располагалась столовая. Там я уже сегодня была. Так что уже знала, куда идти.

Март выбрал отдельный столик у окна и усадил меня с Забавой рядом с собой и своим Нуком. Остальные, кто со мной ехал в лифту, не решились к нам присоединиться.

В столовой шумело как всегда много народа. За… буду называть это обедом, хотя уже давно перевалило за полдень. Так вот, за обедом Март рассказал, что в атконноре учится еще ужасно много студентов без ниясытей. Они идут другим потоком. Здесь обучают инженеров, генетиков, экономистов, политологов. Был еще исторический факультет, направление геодезии, геологии и физики. Имелось даже военное отделение. Оно находилось в крайнем корпусе, самом большом. Там в основном обучали военных пилотов.

Мы же являлись особенным направлением, так как стали наездниками ниясытей. Нам предоставлялось особое обширное обучение в первый год. Потом мы будем сдавать какие-то тесты, и тогда нас определят дальше на специализированное обучение. Тогда мы присоединимся к какому-то потоку по нашему новому профилю. Я спросила у Марта, а как же те три года, о которых мне говорили?

– Это для тебя три года, Лана, — прожевав очередную ложку чего-то там, ответил Март. — После того, как твоя Забава станет взрослой ниясытью и поднимется в свой первый брачный полет, ты перейдешь на особое обучение.

– Слушай, тут, пожалуйста, поподробнее, — я даже положила на место ложку, не донеся ее до рта.

– А что тут за две минуты-то расскажешь? — Март скривился. — Тебе будут рассказывать другие, более компетентные в этом вопросе.

– Ладно, но хоть в общих чертах, — я сделала бровки домиком, чтобы выглядеть как можно несчастней. — Я же умру от любопытства!

Март вздохнул:

– Я знаю совсем немного. Ты еще не устала от информации? — тут Марту пришло текстовое сообщение на коммуникатор.

Он прочитал его. Глянул на меня и сказал:

– Об этом ты лучше расспроси нашего куратора. Он лучше знает. Он уже ждет тебя.

– Зачем? — удивилась я. — Что ему от меня нужно?

– Это он тебе сам объяснит, — пожал плечами Март.

– А! — тут меня осенило.

– Что?

– Он мне что-то про экскурсию говорил, — вспомнила я.

– Ну и отлично, тогда ты сама будешь легко везде ориентироваться, — кивнул Март, доедая последнюю ложку своего обеда.

Он подождал пока я поем, потом встали и пошли.

– А куда мы? — спросила я у Марта, когда мы подошли к лифту.

– В библиотеку.

– Куда?

– В библиотеку. В атконноре есть хранилище информации. Оно находится в подвальном помещении. Куратор сообщил мне, что будет ждать тебя там.

– Слушай, а почему ты так легко ориентируешься в атконноре? Ты разве уже здесь был?

– Нет. Я еще дома, когда готовился поступать сюда, выучил план атконнора. Он есть во всех базах данных.

– Ну, ты и подготовился! Не то, что я.

– Ну, ты же не собиралась сюда поступать. Кто ж знал? — он сочувствующе подмигнул.

Зашли в лифт и Март нажал некую комбинацию цифр. Лифт двинулся сперва в сторону, потом вниз. Ехали молча. Я заметила, что братец как-то странно стукал ногой.

– Что с тобой? Чего ты так дергаешься? — спросила я его. — Боишься встретится с господином куратором?

– Да нет, — он скривил свою моську. — В туалет сильно прижало.

– Прям так срочно?

– Угу, — он уперся рукой на стенку лифта. — Скоро из ушей закапает. Слушай, Ланка, я тут подумал. Давай я тебе покажу направление, куда идти. Там не ошибешься. Внизу всё библиотека. Она просто огромная! Там поищешь нашего драгоценного, а я… быстро удалюсь.

Март просительно сложил руки.

– Ладно. Что с тобой поделаешь. Мы с Забавой сами разберемся.

– Ну и отличненько! — облегченно выдохнул мой горе провожатый.

Дверь лифта открылась. Март выпихнул меня с мелкой вон, и быстро отправил лифт в нужный ему пункт назначения. Мы же остались в холле, окружавшем цилиндр кабины лифта. Перед нами виднелась широченная двустворчатая дверь. Как только мы подошли к ней ближе, она разъехалась в стороны, открыв вход в невероятных размеров хранилище. Оно было заставлено длиннющими рядами стеллажей, прогибающихся под множеством разнообразнейших книг.

– Ну, и где мы будем теперь его искать? — спросила я скорее себя, чем Забаву, понимая, что блуждать мы будем долго, не зная плана.

Но она быстро ответила:

– Я могу его найти.

– Как?

Забава как-то странно на меня посмотрела, словно я спросила, как она дышит? Для нее все было элементарно. Но не для меня.

– Я могу видеть много того, что вы, люди, не можете.

– Не поняла, — я уставилась на белое существо.

– Я вижу не так, как вы.

– А откуда ты знаешь, как видим мы? Тебе-то сколько от роду, что ты все можешь видеть, — я удивленно фыркнула и поглядела в сторону стеллажей.

Да мы тут ноги сломаем, пока его найдем. А еще и коммуникатора с собой нет. Я поджала губы в расстроенных чувствах. В голове услышала слегка обиженный голос Забавы:

– Я знаю, что я могу, а что — нет. Мне это дано с рождения.

Я изумленно посмотрела в глаза малышки:

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Я понимаю, ты много не помнишь, — ее тон был весьма снисходителен. Сейчас она больше напоминала мне маленькую старушку, деловито рассуждающую о прописных истинах, чем маленького некогда растерянного звереныша. — Я его уже вижу.

– Где? — начала вертеть я головой.

– Тебе показать? — спросила она.

– Да, конечно, — при этом я подумала, что Забава сейчас поведет меня по коридорам между стеллажами, и мы найдем куратора.

Но как же я удивилась, когда вдруг, передо мной все в миг потемнело и изменилось! Я увидела… мир другими глазами. Глазами Забавы! Словно я, маленькая, стою рядом с человеком и смотрю в право на… От неожиданности резко вздохнула и, как птица, взмахнула руками, пытаясь найти опору, чтобы не упасть. Сознание лихорадочно искало опору ногам. Я попыталась собраться с мыслями и попробовать сосредоточится. Поморгала и резко вернулась в реальность.

– Что это было? — спросила я малышку, вперив в нее ошарашенный взгляд.

– Я показала тебе, как ты попросила, то, что я вижу, — спокойно, словно в этом не было ничего странного, ответила Забава. — Ты его увидела?

– Нет, конечно! — возразила я, продолжая потрясенно пучить на нее глаза. — Я даже ничего не поняла!

– Ты быстро от меня ушла, — ответила серьезно ниясыть. — Тебе не надо было меня быстро покидать. Посмотри повнимательнее.

И передо мной мир снова изменился. Я собралась с мыслями, стараясь не моргать. Так. Смотрю. Мир и предметы вокруг меня сделались … как это сказать… и прозрачными, и нет одновременно. Я видела столько человеческих силуэтов вокруг. Их рисовалось множество. Я смотрела на них сквозь стеллажи. Одни ходили, рассматривая книги, другие держали одну или две, и смотрели в них. Как же мне найти куратора? Забава повернула голову вправо, и я углядела много столов и стульев. Читальный зал? За крайним из них сидел человек. То, что я видела, скорее, выглядело как оранжево-светящийся силуэт. От него исходило небольшое свечение синеватого оттенка, что отличалось от других.

– Это он? — спросила я Забаву.

– Да. Это его цвет. Будем идти к нему?

– Мы для этого сюда и пришли, — я моргнула, и мир вокруг меня снова обрел привычные краски и ощущения.

Потрясение, испытанное мной, было сродни падению вниз головой в глубокую пропасть с бурлящей горной рекой. Сердце бешено колотилось в груди. За первый день моего бодрствования столько всего произошло, что мне трудно сохранять спокойствие. Вроде бы я только полдня бодрствую, или чуть больше, а мне кажется, что прошел целый месяц. Я повернулась вправо и пошла в том направлении, где видела тот силуэт. Забава шагала за мной. За эти несколько секунд, пока я смотрела глазами Забавы, я поймала планировку всего помещения. Поэтому мне не сложно было ориентироваться между стеллажами. Я шла, а сама пыталась все осмыслить. Вот, значит, о каких способностях, говорил господин Лахрет и другие. Ниясыти и вправду другие, особенные. Я поражалась все больше и больше. Появилось чувство, что я и дальше буду приходить в глубокое изумление и восторг от узнаваемого мною. Я видела перед собой длинную дорогу, полную приключений, новшеств и трудностей и это кипятило кровь и фантазию.

– Послушай, Забава, а ты всегда так видишь? — спросила я подругу, поворачивая в очередной раз за стеллаж.

– Нет, только когда закрываю второе веко.

Я посмотрела на нее внимательно. У нее и впрямь было два века. Одно закрывалось как обычно — с горизонтальным сечением, а второе перпендикулярно. Ладно, ниясыти могли так по-особенному видеть, но как я смогла увидеть ее глазами? А как долго я могу смотреть ее глазами? И что еще я могу? А что может Забава? Эти и многие другие вопросы назойливыми мухами кружили вокруг моего взбудораженного мозга.

Вот, стеллажи закончились, и начался сектор читального зала. Я остановилась около последнего стеллажа и посмотрела в зал. Людей здесь не было. У стены сидел лишь один. Он склонился над старинной толстенной книгой со старыми пожелтевшими листками с потрепанными от старости краями и что-то внимательно читал. Я застыла, и начала осторожно рассматривать. Его черные волосы были слегка всклокочены, брови сосредоточенно нахмурены, губы как всегда немного поджаты, а глаза сощурены, будто он читал что-то очень серьезное и важное. Вот, он перелистнул страницу и продолжил читать дальше.

– А можно я посмотрю твоими глазами? — услышала я в голове голос Забавы и вздрогнула.

– Зачем? — тихо ей шепнула в ответ.

– Ты так его рассматриваешь, — она задрала на меня свою головку и обратила свои несоразмерно большие фасетчатые глазищи.

– Потом, хорошо? — кинула я ей и повернула голову опять в сторону изучаемого мною объекта.

Он так сосредоточено читал, что не заметил моего шепота. Забава толкнула меня лбом.

– Тогда пошли к нему!

– Нет, — отмахнулась я, не отводя от него глаз.

Почему-то мне не хотелось его отрывать от столь важного занятия. Он казался таким… притягательным, когда не насмехался, а сидел там, над этой книгой. Внутри, не знаю почему, все сжалось. Что бы это значило? Забава снова уткнулась в меня лбом.

– Забава, прекрати! — возмущенно буркнула я и тут же боковым зрением заметила, как господин куратор медленно оторвался от книги и поднял в мою сторону вопросительный взгляд.

Я вздрогнула. Выровнялась, словно по ниточке, и стою. Жду. Чего? Он закрыл книгу, поднялся из-за стола, отправил ее под мышку и направился ко мне.

– Простите, господин Наран, я, наверное, вас отвлекла от важного дела?

– Я вас ждал.

– А-а-а! — протянула я.

Он как-то странно глянул на меня, словно спрашивал: «с вами все в порядке?» Я сделала на лице что-то вроде улыбки, только что уголки губ почему-то направились не вверх, а вниз.

– А где Март?

– Ему надо было срочно отлучиться, — постаралась объяснить я.

– Куда?

– В туалет, — выстрелила я и невинно моргнула.

Наран хмыкнул.

– Идемте, — он пошел в том направлении, откуда я только что пришла. — Март хоть показал дорогу сюда?

– Да, из лифта.

Он резко остановился и обернулся на меня. Я чуть в него не врезалась. Это начинало входить в традицию.

– А как же вы тогда меня нашли?

– Я… — тут я замялась.

Я не знала как объяснить то, что только что со мной и малышкой случилось.

– Мне вас Забава показала.

Он нахмурился и пристально посмотрел мне в глаза. Что он хочет найти в моих глазах? Все, что ему надо, я и так скажу. Он перевел взгляд на Забаву. Прищурился.

– Как она вам показала?

Ага, значит, он знает о способностях ниясытей! Ну, конечно, знает! Может, он тоже так смотрел через глаза своего нура?

– Ну-у-у, — протянула я и почесала свой затылок. — Я будто видела ее глазами…

Он широко распахнул глаза так, что я даже испугалась, чтобы они не повыпрыгивали наружу. Чего это он удивился? Он же наездник.

– Это что, странно? — на всякий случай, спросила я его.

– Весьма… — протянул он.

Я ничего не понимала. Он дернул бровями, будто сказав самому себе что-то вроде «Странно», опустил глаза, поставил книгу на полку и зашагал дальше, не говоря мне больше ни слова. Обдумывал. Ладно. Я подожду. Я думаю, он мне все-таки соизволит объяснить? Не захочет, заставлю. Я смогу. Что же все-таки происходит-то? Так мы, молча, прошли до лифта. Он вызвал его. Стоит, думает. Потом повернулся в мою сторону. Глядит пристально.

– Как это произошло, расскажите иата, — наконец-то, он заговорил.

Я и поведала ему свою историю в подробностях. Он слушал, не перебивал. Прибыл лифт. Сели в него. Он на что-то понажимал и мы поехали. Куда? Пока он был занят моим рассказом, не стал объяснять. Когда я закончила рассказ, он некоторое время продолжал молчать.

– Вы кушали, иата? — вместо объяснений был совершенно не по теме вопрос.

– Прямо перед тем, как к вам идти.

– А я голодный. Вы простите меня, можно я немного перекушу, а потом и экскурсию организую.

Я кивнула. Почему он раньше тогда не поел? Может, он думал, что мы поедим вместе, что Март меня к нему сразу отведет? Лифт остановился, и мы вышли в холл. Направились в столовую. Наран меня усадил за столик возле окна, откуда было видно взлетную площадку флайеров, а сам ушел за своим пропитанием. Я послушно села и стала ждать, уже привычно поглаживая уложенную на колени белую головку Забавы. А в это время в голове кружил настоящий ураган мыслей. Их роилось до такой степени много, что голова норовила закружится за ними, но ни одна не останавливалась в нужном месте. Я даже не могла понять, о чем мне думать-то? Сижу в такой прострации, тупо уставившись в пол. Жду. Вернулся куратор с подносом. Сел. Глянул на меня как-то с усмешкой. Опять та самая усмешка! Когда он на себе ее рисовал, мне хотелось чем-то в него запустить. Очень тяжелым. Например, кирпичом или тазиком. Я готова была зуб отдать, что он имел обо мне не высокое мнение. Конечно, я же такая глупая! Ничего не знаю, не понимаю. А он весь такой умный-преумный! Он, прожевывая вторую ложку супа, заинтересованно спросил:

– О чем думаете?

– Не могу сказать. Мыслей миллион. Точнее вопросов.

– Ну, тогда спрашивайте. Я отвечу, если смогу.

– Вы не представляете сколько их! Я даже не знаю, с чего начать.

– С начала.

– А где оно, это начало-то? — я обреченно уронила со стола на колени руки и так вздохнула безысходно, что он даже перестал насмешливо ухмыляться, проявив капельку сочувствия.

– Простите, иата, я часто забываю о том, что вы потеряли память… — его голос был по-настоящему искренним. — В голове просто роится столько информации и дел, которые надо решать… — он виновато моргнул.

Я подняла на него глаза. Так почему-то захотелось заплакать. У него дела. Он знает их. А я вот ничего собрать до кучи не могу. Какие у меня дела? Чего я хочу? Что мне надо? Я сижу и смотрю в его умные глаза. Мое лицо так перекосило от страдания, что тот поперхнулся. Запил. Посмотрел в свою тарелку.

– Я прошу у вас прощения за то, что так резко поменял вашу жизнь. Чувствую вину за это. Но, согласитесь, это привело к замечательным результатам. Я уверен, что, если бы не вы, Забава не выбрала никого!

– Да уж. Резко так резко изменилась моя жизнь. Ничего не скажешь. Но я вас не виню, господин Наран. Я даже не могу представить, насколько резко изменилась моя жизнь, когда меня подобрал Род. Она опять изменилась, но мне уже не привыкать. А то, что теперь у меня есть Забава, меня очень радует. Спасибо вам за это. Мне просто очень сложно сориентироваться в чужом для меня мире. Все вокруг незнакомое. Непонятное. Я ведь даже язык только вот-вот выучила ваш…

– Язык? В чужом мире? Вы так говорите, словно прилетели с другой планеты, — удивился куратор. — Разве вы не с рождения говорите на ириданском?

– Я не знаю, на каком языке я раньше говорила, — снова опустила глаза. — А то, что я сказала о мире, сама не понимаю. Иногда мне кажется, что я будто из другого мира. Поэтому так и сказала. Но не это суть важно. Я теперь здесь. В атконноре. Рядом со мной Забава. Она такая необычная. Любит меня. Идет за мной, куда бы я ни пошла. Заглядывает мне в глаза. Глотает каждое мое слово. А я ничего не знаю ни о ней, ни о ее способностях, ни о ее возможностях. Не знаю ничего об этом учебном заведении. Ириданию не знаю. Что это за страна. Какие здесь порядки. Меня наделили властью здесь. А я даже не знаю, как ею пользоваться. Что мне нужно делать? Что от меня ожидают?

Наран смотрел на меня очень внимательно, и в его глазах читалось понимание. Видно было, что он пытался осмыслить все мои слова и ощущения, а также представить мою ситуацию.

– Я как-то не подумал об этом… Ситуация требовала быстрого решения. Ждать было нельзя. Я выбрал вас, так как понял, что вы подходите для обряда единения с королевой. Привез можно сказать без вашей воли. Затащил на площадку Единения, ничего не объяснив. Минус в том, что я не убедился в том, подходите ли вы. Не до этого было. Но теперь мы имеем то, что имеем… — Наран задумчиво пережевал очередную порцию своего супа.

– Я понимаю, что вы были сосредоточены на том, чтобы помочь своему народу. То, что наездниц королев в Ире уже давно не было, вас заставило пойти на крайние меры и привезти меня, такую вот неполноценную, сюда и рискнуть, — я жестом указала на себя.

– Ну, насчет неполноценной, вы загнууули, — он покачал головой и закинул очередную порцию еды себе в рот. — Вы даже более чем полноценная! Конечно, одна проблема с вашей памятью. Хотя амнезия — редкое явление, но вполне реальное. И я вижу, что вы не лжете. От этого ситуация усложнилась, но она решаема, — он замер, не донесши ложку до рта.

Я посмотрела в его задумчивые умные глаза с благодарностью.

– Помните, что я тогда сказал вам на площади в вашем поселке Со?

Я покачала головой:

– Вы тогда немало сказали…

– Я сказал, что я буду отвечать за вас. И теперь это стало моей обязанностью, пока вы не станете на ноги. Я так понял, теперь с вами будет учиться ваш сводный брат? — он сделал паузу, желая убедиться, что это правда. Я кивнула, и он продолжил: — Это хорошо. Мне будет много легче. Он умен, я это сразу заметил, так что в целом, он может легко вам помочь. А в остальном, что касается ваших обязанностей кашиасу, я помогу вам, введу в курс дела. Только я хотел бы попросить вас о… — он замялся.

Должен ли он просить меня о таком?

– О чем? — спросила я его.

– О послушании.

Я подняла брови.

– А разве у меня есть выбор? Я, по-моему, уже давно вас слушаюсь.

Он кинул на меня сомневающийся взгляд, но ничего не сказал по этому поводу.

– Если вам что-то будет не понятно, обращайтесь ко мне. Я помогу. Только прошу вас, иата Лана, носите с собой коммуникатор. Это просто невыносимо, когда вас нужно где-то искать. Почему вы не взяли сегодня с собой свой коммуникатор?

– Забыла, — я виновато скривилась.

Он снова посмотрел на меня с осуждением, опустив взор в миску с супом. Что-то его гложет, но он не решается сказать об этом и вряд ли заговорит сейчас.

– Скажите, пожалуйста, а почему вы так удивились там в библиотеке, когда я вас нашла с Забавой? Я что-то сделала не так? — перевела я тему.

Он покачал головой, отодвигая уже пустую тарелку и пододвигая к себе десерт.

– Нет. Меня удивило, что вы увидели глазами Забавы… ммм… так рано. Такое тесное общение наездницы с ниясытью происходит намного позже. Причем, через особые тренировки. Так просто наездницы не смотрят глазами своих ниясытей. А вы только соединились с нею и уже так близки! Это нонсенс! Что-то сверхнормальное.

– Тут один сплошной парадокс, — буркнула я. — И вообще, я — одно большое недоразумение, — и почему я это сказала вслух?

Очень плохая это черта — постоянно занижаться и быть неуверенной в себе. Смогу ли я быть более убежденной в себе? Когда это случится? Он ухмыльнулся, но отрицать не стал. Меня это еще больше огорчило.

– То, что вы так быстро находите общий язык со своей королевой — весьма впечатляет. Такого в нашем обществе нет. Может, и было когда-то, но не на моей памяти. Цените эту привязанность вашей Забавы. Она даст вам еще больше, — теперь его улыбка была очень доброй и эти его ямочки… прелесть.

Я ими залюбовалась.

– А могу я еще спросить вас?

– Я думаю, что вы можете меня не спрашивать о том, чтобы спрашивать меня о чем-либо, — лихо он закрутил. — Так задавайте свои вопросы, — он допил напиток и откинулся на стуле, закинув руку за спинку.

Выглядело это так, будто он — хозяин жизни. Я выпрямила спину и выпалила:

– Мне сообщили сегодня, что я буду учиться три года до тех пор, пока Забава не поднимется в свой первый брачный полет. Это так?

– Так, — он чмокнул уголком губ, выгоняя остатки пищи из-за десен.

– А как все это происходит? Что я должна делать? А как я буду потом учиться? Будут ли меня через год определять в специализированную группу после сдачи годовых тестов?

Он слегка закивал, и его улыбка стала снова насмешливой. Вот бы дать ему по этой его самодовольной физиономии каким-нибудь пирожным!

– Вы об этом узнаете в процессе вашего обучения. Не все сразу.

– Я хочу знать хотя бы в общих чертах. На что мне настраиваться? — я постаралась сделать свой голос требовательным.

Он повернул голову к окну и его зрачки задумчиво сузились.

– Через три года Забава должна подняться в свой первый брачный полет и выполнить свой долг перед Ириданией. Нам нужны молодые и сильные ниясыти. И чем больше, тем лучше. Вы станете полноправной кашиасу. На ваши плечи лягут нелегкие обязанности… Тогда вам будет не до обучения. Поэтому… — он замолчал и посмотрел на меня как-то странно, изучающе.

Внутри все сжалось. Мне стало страшно. Что меня ждет в действительности?

– Что «поэтому»?

Наран подвинулся немного вперед и локтями оперся на колени, соединив ладони и сделав гримасу в стиле «Понимаешь ли…»

– Лана, — он прокашлялся, — иата Лана, в течение этих трех лет вы должны найти себе спутника жизни. Тогда ваши обязанности он понесет на своих плечах. Миром Иридании правят мужья шиасу. Они создают совет и руководят Высшим Советом.

Моя челюсть упала ниже талии. Как? Но я же… Дыхание сперло. Мне показалось, что что-то сжало мою грудную клетку и не давало дышать. Наверное, для первого дня слишком много информации. Голова начала ныть от избытка эмоций и информации. Может, не стоило об этом пока говорить? Наран сморщился в нежелании говорить на эту тему.

– Это вам должна была рассказать другая кашиасу. Мир наездников другой. Здесь правят другие законы, — он снова откинулся на спинку стула. — Наездницы королев отличаются особо. Они отвечают за продолжение рода ниясытей, может, даже больше, чем сама королева. Вы дальше еще убедитесь, что ваш эмоциональный фон очень сильно будет отражаться на Забаве. Она будет жить вашими эмоциями. И ваша личная жизнь ярко будет отражаться на ее… личной жизни.

– К чему вы клоните?

– Вы обязаны быть замужем уже до того, как Забава поднимется в свой первый брачный полет. Иначе, ее эмоции заставят выбрать его за вас. Уже были прецеденты. Редкие, но были. И поверьте, выбор королевы не всегда нравился их наездницам… Вы хотите этого? — он лукаво подмигнул.

Я вся затрусилась. Я не верила своим ушам. И эта его самодовольная ухмылка… Даже ямочки на щеках уже не успокаивали. Я смотрела на него немигающим взглядом. Потом перевела глаза на Забаву, которая смотрела на меня обожающим взором. И впрямь сегодня тяжелый день. Столько всего сразу навалилось. Потяну ли я?

– А если я не…

– Это не обсуждается. Или вы хотите второй вариант?

Я вздрогнула, словно он меня ударил по лицу, и обиженно посмотрела в его нахмуренное лицо.

– За вами остается лишь выбор в том, кто станет вашим мужем, — он говорил это так просто, словно говорил о рыбалке и напоминал взять удочки.

Мои губы задрожали. Захотелось вскочить на ноги и кричать. Эта сильная эмоция взбудоражила Забаву. Она резко отодвинулась от меня. Громко затрубила на всю столовую. Так возмущенно и требовательно! Раскрыла свои маленькие неокрепшие крылья и забила ими воздух. Столы и стулья разлетелись в стороны. А я сидела, как окаменевшая, потупив невидящие глаза. То, что было у меня внутри, сразу же отразилось на Забаве. Наран резко поднялся, оглянулся. На его лице возникло неподдельное изумление и… ужас. Забава била воздух крыльями, изгибала шею, шипела. Крутилась на месте. А я ничего больше не видела. Эта информация меня рассердила почему-то очень сильно, переполнив душу могучим протестом. Какие ужасные законы! Я продолжала сидеть и смотреть перед собой. Тут я почувствовала, как меня кто-то схватил за плечи и сильно встряхнул. Да так, что я опрокинула голову назад и услышала, словно издалека:

– Лана! Успокойся! Угомони ее! Лана! Лана! Лана! Да что же с вами? Что я такого сказал?!

Я подняла на него шокированные глаза. Паника стала отступать. Забава рядом пискнула и притихла. Я смотрела в ошарашенные синие глаза куратора. Странно, но его сильные руки меня успокоили. И тут я сумела выдохнуть. Обмякла.

– Простите, я не ожидала от себя такой реакции, — опустила взгляд. — Сейчас, почему-то все вокруг воспринимается так остро… каждая мелочь задевает за живое…

– Это следствие природы слияния вашей нервной системы с королевой. Она сейчас слишком неустойчива.

– Да. Такое чувство, что нервы оголены… — я изумленно взвела брови.

Наран присел передо мной на корточки так, чтобы смотреть на меня снизу вверх. Его глаза выражали понимание.

– Простите, меня, иата. Я должен был предположить, что мои слова могут вызвать у вас такую реакцию. Я забыл, что первые дни особенно тяжелы для психики людей. Но я не думал, что эта тема вас так заденет. Может, это для вас болезненный вопрос? Вы мне скажите, — в его голосе я почувствовала обеспокоенность.

Глянула на Забаву. Протянула к ней руку, скользнув по подставленной переносице. Она глубоко вздохнула и положила мне вновь голову на колени, попросив меня так больше не расстраиваться. Я пообещала, что буду себя контролировать. Бросила взгляд в помещение столовой. Там никого уже не было. Только озадаченные официанты и вышедшие на шум повара.

– Господин Наран, а я должна выйти только за наездника?

– Таковы правила Иридании… — через паузу он спросил: — Может, у вас есть кто-то?

Я покачала отрицательно головой и посмотрела на него.

– Значит, у меня есть три года, чтобы выбрать?

Он кивнул:

– Я вам помогу.

Не поняла, в чем именно он мне поможет. Выбрать мужа?

– Хорошо, — мои глаза стали стеклянными. — Здесь, наверное, есть какие-то правила? Условия? Может, надо смотреть на ранг наездника.

Наран пожал плечами и ответил:

– Нет, особых правил нет. Вы вправе выйти замуж за любого наездника. Правило лишь таково, чтобы вы могли испытывать…ммм… нужные эмоции для вашей Забавы.

Я моргнула. Посмотрела печально ему в лицо. А может, его выбрать? И делу конец. Но я этого не сказала. Странно, но я, вдруг, почувствовала, что он себя не относит к потенциальным женихам. Почему? Где-то в глубине его души я, неожиданно, увидела грусть. Какую? О чем? Он что-то скрывал. Что-то очень глубоко в сердце. Я это очень остро почувствовала в этот момент. Сглотнула болезненно. Вздохнула. Паника медленно отступала. Он поднялся на ноги, подвинул стул. Поставил рядом. Сел.

– Скоро будет организован прием в честь церемонии вашего единения с Забавой, — он произнес имя моей малышки с уважением. — С этого дня вы будете объектом интереса многих наездников. Пожалуйста, будьте внимательны. От вашего выбора зависит будущее Иридании.

Я кивнула. На меня камнем обрушилась усталость. Всё. Не хочу больше никакой информации на сегодня. И так ее бескрайний океан. Надо поспать и сразу все пройдет. Я поднялась. Молча, повернулась к выходу, и меня качнуло в сторону. Рука Нарана подхватила за локоть. Устояла.

– Господин Наран, прошу вас, давайте отложим мою экскурсию на сегодня. Я что-то почувствовала себя очень плохо, — я не смотрела ему в глаза, только перед собой. — Пожалуйста, отведите меня в мою комнату.

– Конечно, иата.

Он осторожно отодвинул перевернутый Забавой стул и повел меня к выходу. У двери сделал знак официантам и, выведя меня из столовой, направил к лифту.

В комнате ждала Фия, сидя на диване. Ее лицо хранило отпечаток нервного напряжения. Когда мы вошли с Нараном, она вскочила и подошла к нам. Я на нее никак не отреагировала.

– Госпожа иата! — воскликнула она.

– Потом, Фия. Помоги госпоже принять ванну и пусть она ложиться отдыхать. Все остальное потом. Завтра, — строго остановил ее Наран.

– Да, господин фагот. Я все сделаю.

Я стояла как мумия. Ни на что не реагировала. В голове стоял полный штиль после урагана. Ничего уже не хотелось.

Наран ушел. Фия подошла ко мне ближе и с беспокойством спросила:

– Вам плохо? Прошу вас, давайте пройдем в ванную. Я уже там все нагрела и набрала. Забава уже там. Она ходит в туалет. Прошу вас, идемте со мной, — она взяла меня под руку и повела в умывальню.

Совершив все нужные процедуры, я улеглась с Забавой на мягкую постель и заснула сразу же, как только ударилась головой о подушку. Так завершился мой первый день, как полноценной кашиасу и ученицы атконнор.

*** ***

Проснулась я от того, что кто-то меня толкал в бок. Я категорически была против того, чтобы меня кто-то будил. Но он продолжал весьма настойчиво меня тормошить. Я отмахнулась как от назойливой мухи, натянув на голову покрывало, чтобы спрятать лицо от яркого света. Она не улетала. Я услышала, словно издалека:

– Госпожа Лана, вам надо вставать срочно на учебу. Вставайте! Пожалуйста!

Я нехотя открыла глаза. Рядом стояла Фия.

– Какая учеба, Фия! Я смертельно хочу спать! — отвернулась и снова закрыла глаза.

– Господин фагот очень убедительно сказал, чтобы я вас во что бы то ни стало подняла с постели. И сказал, что это — приказ. Так что я не могу вам позволить спать дальше. Пожалуйста, поднимайтесь! Госпожа Лана! — она продолжала меня тормошить. — Иначе я вынуждена буду ему позвонить и…

Как тут поспишь?

– Ладно, ладно. Встаю. Вста-ю.

Села в постели. Глаза, предатели, отказывались открываться. Я их пальцами. А они ни в какую! Я похлопала себя по щекам. Не помогает. Что за снотворное я вчера выпила, что меня и подъемным краном не поднимешь? Я решила слезть с закрытыми глазами. Встала. На ощупь направилась в сторону, где, я помнила, располагалась ванная комната. Может, если умоюсь, то глаза разлипнуться? В чем я глубоко сомневалась. Чьи-то руки меня послали в нужном направлении. Фия. Я уже не сопротивлялась. А она молвит:

– Ничего, госпожа Лана, я вам приготовила специальный отвар из трав. Он вас вмиг пробудит. Так что вы только умойтесь и выпейте его. Вам поможет. Мне его рецепт дала повариха в столовой. Она предупредила меня, что молодые студенты под ферментом своих ниясытей хорошо спят, — под ее монолог я зашла в ванную, подошла к умывальнику, нагнулась и стала умываться, а она продолжала: — Забава, как только вы пробудитесь, встанет тоже. Я вам уже и завтрак приготовила. И форма готова, в которой вы будете учиться. Вот. Вот полотенце, — я вытерлась и смогла полностью открыть глаза.

Навела резкость. Смотрю на себя в зеркало. Странно, почему у меня такие кудрявые волосы? Я поднесла руку к волосам. Чудно. Даже мило. Я так даже симпатичней выгляжу с этими кудрями.

– Чего это с моими волосами? — выразила я удивление. — Ты что мне ночью накрутила их?

– Нет-нет! — каота закачала головой. — Я тут не причем! Это фермент вашей ниясыти. Это аро.

– Чего? — я прищурилась — глаза явно хотели затемнения веками.

– Аро — это пот ниясытей. Он обладает особыми действиями.

– Какими? — я немного отодвинулась от зеркала, продолжая наводить резкость.

– Вы, наверное, еще не знаете?

– Фия, я тебе что еще не говорила? Я вообще ничего не соображаю. Пол года назад я потеряла память. Так что всё вокруг меня — сплошные новости. Рассказывай, — а я тем временем направилась в комнату обратно.

Узрела столик на колесах, где стояла… еда. Что там было, я не поняла, но покорно принялась употреблять её вовнутрь. Смотрю, еще и стакан стоит с тем самым "волшебным зельем", что, по словам Фии, выведет меня из состояния сомнамбулы. Ела зевая. А она рассказывает:

– Аро — так называется пот ниясыти, в состав которого входит особый фермент, который вас соединяет с нею. Помимо всего прочего, он влияет и на ваше здоровье, кожу и волосы. Практически, он вас и лечит, и омолаживает, и заодно волосы накручивает. Вы заметили, что у всех наездниц волосы кудрявые?

– Угу, — кивнула я, вспомнив шикарную прическу шиасу Мары. — Но я думала, это парикмахер постарался.

– Нет, это все аро.

– Ммм… — протянула я и зевнула так, что чуть челюсть не вывихнула.

Ну, значит, будем кучерявой ходить. Красивее стану. А то как-то неудобно рядом с окружающими меня красавицами. Чувствую себя сорняком среди роз. Розы… я часто в последнее время стала вспоминать какие-то странные обрывки из прошлого. Слова, которые понятны только мне, образы, сравнения, которые знаю только я. Я их понимаю, но что они для меня значат и откуда они — всё равно не могу все собрать в одно целое. Печально. Ну, да ладно. О чем это собственно я? А о химии под названием аро. Милая штучка. Полезное действие оказывает это аро на наездников… Буду молодой всегда и красивой. Чудненько! Я продолжала жевать и тут, вдруг, вспомнила вчерашний разговор с господином фаготом. Странно, почему я так бурно отреагировала? Хотя… стремно как-то выйти обязательно за кого-то из наездников замуж в течение трех лет. Что за ерунда! Надо покопать по этому поводу. А вот с куратором об этом говорить стыдно. И так уже опозорилась дальше некуда. Куда дальше? Не буду об этом при нем больше заикаться. Тут я вспомнила его лицо, когда он мне это сказал и мои ощущения. Я припомнила и то, что он не считал себя претендентом в мои женихи. Но почему? Это для меня загадка. Я ему не нравлюсь? Или нет! У него уже кто-то есть. Такой видный мужчина…

Я, молча, дожевала последнюю ложку своего неплохого завтрака и глянула на стоявшую рядом Фию. Та смотрела на меня как-то виновато.

– Что с тобой? — спросила я ее.

– Позвольте вас спросить, госпожа Лана…

– Спрашивай, — меня раздражала иногда эта манера слуга-госпожа, но таков этикет.

– Вы на меня не сердитесь за то, что я вчера… эээ… не была на своем месте, когда вы пробудились? — ее голос дрогнул.

– Нет, абсолютно, — покачала я головой и встала, чтобы переодеться.

Она мигом сообразила и подала мне мою учебную форму. Я ее взяла в руки и развернула, чтобы поглядеть на неё. Эдакий милый комбинезон кремового цвета. Приталенный, с прелестной вышивкой на воротнике стоечке и манжетах, выполненный золотыми нитками. А под воротником спереди небольшой вырез в виде капельки. Я скинула с себя пеньюар, впрыгнула в него, и Фия ловко застегнула его сзади. Гляжу на себя в зеркало. А ничего так. Симпатично. Особенно эта капелька под воротником-стоечкой. И эти светло-русые кудри. Мне понравился мой вид. Кстати! Я уже не хочу так сильно спать. Это то зелье Фиино помогло. Я пробежалась по себе руками. Ещё раз убедилась, что я неплохо выгляжу… Тут Фия подала мне украшение. Диадема. Такая же, как и у тех кашиасу, что я видела дней несколько назад. Глянула на Фию.

– Это — зуру, его передал вчера вечером господин фагот. Вы его должны носить теперь всегда. Это ваш отличительный знак. Даже, если рядом не будет Забавы, все будут знать, что перед ними кашиасу. Он сказал, чтобы я настояла на том, чтобы вы обязательно надели его. Зуру не тяжелый и сделан под вашу голову. Так что вы не будете замечать его на себе.

Я послушно вздохнула и поднесла к голове.

– Фия, помоги мне, пожалуйста, его одеть, — попросила я ее.

Она ловко вплела его мне в мои кудряшки, а основную его часть поправила у меня на лбу. Я стала еще милее. Прелесть! Прямо настоящая принцесса!

– Что еще говорил господин фагот? — не отрываясь от себя любимой, спросила я.

– Он сказал, чтобы я перечислила вам сегодняшние предметы. Напомнила о том, чтобы вы взяли обязательно с собой коммуникатор. В вашей форме есть карманчик, он идеально подходит под него. И еще сказал, чтобы я вас отвела на первое занятие.

– Ясно, — я поджала губы, превратив их в решительную ниточку, и обернулась в сторону своей пожатой постели.

Там мирно сопела Забава. Что-то она и не думала просыпаться, как сказала мне моя каота. Я подошла к мелкой соне. Коснулась ее и произнесла:

– Забава, подъем! Нам надо идти на учебу.

Та подняла голову и послушно открыла верхнее веко. Потом медленно второе.

"А почему так рано?"

– Так надо.

Она спрыгнула с постели и сразу же подошла к столу с едой на нижней полочке. Надо же, как послушна! Быстро проглотила привезенную ей рыбу. Потом глянула на меня и сообщила:

"Я в туалет хочу"

Вот оно! Господин Лахрет говорил. Правда, она ещё вчера сходила, я не обратила внимания. Мы прошли в уборную. Забава сделала свое дело. Я промыла. Все так просто. И совсем… не воняет. Странно.

Вышли. Фия уже ждала нас на выходе.

На нужный этаж добрались без приключений. Фия указала мне по коридору последнюю дверь раздевалки и удалилась. Первым по расписанию была физическая культура.

Но я не зашла в раздевалку сразу. Подошла к толстенному окну в конце коридора и принялась любоваться открывшимся зрелищем, упершись лбом в стекло и приложив ладони на уровне лица к окну. Забава повторила за мной. Она вообще все повторяла за мной, только что не ходила на задних лапах. А потешно было бы! Надо будет как-нибудь ей предложить это сделать. Подниму себе настроение!

Глаза разбегались. Не знала на чем взгляд остановить. Здания Ира в солнечном свете ослепляли своей стальной белизной, утопая в сине-зелено-фиолетово-красном море растительности. Рядом с академией располагался парк, посреди которого было озеро, окруженное островками пляжей. На них отдыхали люди. В воде плавали ниясыти. Видимо они были со своими друзьями-наездниками. Далековато. Не видно. Я стала всматриваться.

– Любуетесь видом, иата Лана?

Я даже подпрыгнула от испуга и резко развернулась. Совсем близко стоял господин куратор все в той же привычной для него позе: руки за спиной, ноги на ширине плеч, ровная осанка. Прямой, слегка насмешливый и проницательный взгляд. Уголки губ подняты в лукавой усмешке. В общем, полный пакет лидера плюс мальчугана-проказника. Не знаешь, что от него ожидать. Либо поучительного и простого наставления, либо насмешки. Я перепугано уставилась на него, потеряв дар речи. Видно этот дар речи ушел погулять возле озера в парке. Не могу ничего удобовразумительного выдавить из себя. Сразу свело где-то под лодыжкой и сперло дыхание. А он стоит и смотрит синими глазищами, ожидая ответа. Нет. Точно от меня ничего не услышит.

– Госпожа Лана, время, что осталось сейчас у вас, дано вам, чтобы вы успели переодеться на занятия по физической культуре, а не чтобы удовлетворять праздное любопытство, — наконец, прервал гнетущее молчание господин фагот.

Я медленно открыла рот и так же медленно его закрыла, как рыба, да пару раз моргнула. Вот и весь мой ответ. Он усмехнулся еще шире. А тут, вдруг, еще вдогонку к моей немоте, вспомнила вчерашнюю беседу, и мне стало еще хуже.

– Эта дверь, — он указал на дверь первую слева от меня, — вход в женскую раздевалку. Там есть и ваш шкафчик, где уже принесена ваша новая форма для занятий. Если вам не сложно, иата Лана, могли бы вы потратить время на переодевания?

Я снова повторила ту вещь со ртом, ну, что как рыбка, и посмотрела на указанную дверь. Так! Надо срочно себя взять в руки. Кивнула. Развернулась на каблуках и зашагала к указанному входу в раздевалку. Я кожей чувствовала, как он пристально проводил меня взглядом.

В раздевалке я оперативно переоделась в свою форму, состоящую из легкого гольфа и свободных штанишек, собранных внизу резинкой. Девочки тоже занимались именно этой операцией. Они о чем-то между собой перешептывались. Я их не слышала. Думала о своем. Всё пыталась отойти еще от вчерашнего с господином Нараном разговора. Вроде с утра сегодня решила, что не буду об этом думать. Ведь у меня же впереди ещё три года. Что-нибудь придумаю. Почему же мое сердце не на месте? И вообще, почему я так остро вчера отреагировала на нее? Так как еще в поселке Со уже подумывала о своем замужестве… Что же поменялось?

Я села на лавочку и притихла. Ушла в себя. Рядом кто-то сел.

– Ты сегодня какая-то задумчивая… — услышала я чье-то нежное сопрано рядом и повернула голову.

Это была Лия Марахит. Она смотрела на меня красивыми ядовито-зелеными глазами.

– У меня есть о чем подумать, — ответила я.

– Наверное, у каждого из нас есть о чем подумать, — согласилась она, мило улыбнувшись.

Что-то было в этой улыбке теплое и притягательное. Я ее заметила еще в том флайере, что мы сюда летели. Хорошая и приятная девушка. Ее Резотта преданно к ней тулилась, заглядывая ей в лицо. Впрочем, почти то же самое делали все малыши-ниясыти.

– Вчера вы с Мартом так быстро ушли из столовой.

– Да. Надо было, — что-то сейчас я не была расположена к доверительной беседе.

Она посмотрела на хронометр на руке.

– Ой! Уже надо идти. Скоро начнётся занятие.

Я кивнула. Встала и направилась к двери, что вела в спортзал.

То, что называли спортивным залом, трудно было назвать залом. Скорее — целым крытым стадионом. Здесь было всё. Всё, что только нужно для физической подготовки. Тренажеры, снаряды, лестницы, канаты, альпинистские стены, маты, беговые дорожки и даже бассейн. Последний находился у самого края под стеной. Над ним в несколько уровней располагались трамплины разной длины и ширины. Интересно, что и над бассейном были канаты. Может, с них тоже прыгали в воду? Я сперва даже растерялась. Куда идти?

В зале (буду его называть как все) было еще несколько групп, но без ниясытей. У них с нами проходили параллельные занятия физической культуры. Когда мы появились на горизонте, все, как один, повернули головы в нашу сторону. Хотя… что уж тут скажешь. Мы очень эффектно смотрелись. У нас даже формы были другими. У тех она была синей. У нас — чисто белой. Мы увидели стоящего слева у стены куратора и, по совместительству, еще преподавателя по физкультуре и истории. Он стоял в своей любимой позе. Ребята уже находились возле него. Он что-то им объяснял.

Увидев нас, куратор замолчал и замер, наблюдая за нашим приближением. Забавное у него было выражение лица. Не то он любовался, не то просто ждал… Не пойму. Нас, девушек-наездниц, насчитывалось всего восемь из двадцати одного в нашей группе. Говорят, что это довольно неплохое соотношение. Ниры менее притязательны в выборе наездниц, поэтому они могут выбрать себе девушку и с более холодным нравом. Им же не надо яйца откладывать.

Подошли. Стали. Наран молчит. Смотрит на нас. Потом, внезапно, словно очнувшись ото сна, он произнес:

– Ну, вот мы все в сборе. Приветствую вас в полном составе. Сегодня у нас первое занятие по физической культуре. Вводный инструктаж и легкая разминка. Теперь это будет нашим постоянным началом дня, чтобы вы смогли рассеять ферментную дрему из ваших голов. После ночи глубокого сна единения вам необходимы физические упражнения. Иначе, все ваше обучение не пойдет впрок, — он посмотрел на меня в первый раз. — На вводном инструктаже, прошу вас, будьте внимательны. И ещё. Мне будет помогать мой Натон. Его присутствие будет полезно для малышей. Они проще поймут движения и упражнения, если будут смотреть на него, — он сделал паузу. — Вопросы есть? Да, Магон.

– Господин куратор, а девушки будут заниматься с нами наравне? — наш любопытный "ушастик" снова задал интересный вопрос.

– Первые занятия — да. Потом я буду давать указания, и устанавливать нормативы отдельно. Ещё вопросы? Хорошо, — сказал Наран и, когда все скромно отмолчались по-поводу вопросов, продолжил: — раз их нет, приступим к вводной части. Я объясню вам технику безопасности и правила поведения в зале. Я ожидаю от вас неукоснительного их соблюдения и полного послушания. Это может сохранить вам здоровье. Итак, начнем-с.

И он повел нас по залу. Показывал все снаряды, тренажеры и, подробно их описывая, указывал как себя с ними необходимо обращаться. Через пол часа мы подошли к огромнющему окну на всю длину зала от потолка до пола (это любимый дизайн архитекторов атконнора, да, впрочем, и всего общества Ира). Оно было поделено на большие квадратные сектора. Господин куратор нажал на какую-то консоль на раме, и окно открылось (точнее испарилось). Я так поняла, что та же самая технология применялась на многих автомобилях и вообще любом транспорте. Из рамы выходил настэ, куда сверху опустился ниясыть и по нём вошел в зал. Остановился рядом с Нараном.

– Это мой нур. Его зовут Натон. Мы будем вместе сотрудничать и в дальнейшем, — он положил ему руку на шею, — вам станет легче.

Я залюбовалась Натоном. В сравнении с малышами, он развит пропорционально, гармонично. Это и понятно, он уже зрелая особь, а наши малыши только начали свое развитие. Снова внутри возникло то невероятное восхищение, которое у меня появилось в первый раз, когда я его увидела. Что-то рядом радостно пискнуло, да так громко! Это не я. Я пищать не умею. Медленно дошло, что это была Забава. Она громко свистнула и заурчала. Я удивленно перевела взгляд на нее. Она восторженно глазела на Натона. Видимо, ей передались мои восторженные чувства или же ей радостно было видеть вообще взрослую ниясыть, я не могла понять. Так, надо брать себя в руки. Забава слишком ярко передает все, что я чувствую. Её поведение и возгласы привлекли внимание Натона. Он опустил голову на уровень моей малышки и так зычно застонал. Меня пробрало. И тут я ясно осознала, что он почтительно приветствует молодую королеву. Он ее чувствует. Ему это нравится. Я боковым зрением заметила, что Забава затопала на месте. Довольно заурчала, раскрыла крылья, чуть не сшибла меня с ног, и изогнула изящно свою тонюсенькую шею.

– Кокетничает, — услышала я рядом чье-то заключение.

– Конечно, она же будущая королева!

Все заворожено наблюдали за этой парочкой. Даже Наран. Он в этот момент был таким задумчивым. Я глядела на него и чувствовала, как в груди росло любопытство. Кто он? Чего хочет? Почему он такой мрачный? Господин Наран хлопнул друга по шее и сообщил о начале разминки.

Вот, выйдя на ровную площадку, покрытую странным ворсом, господин куратор начал показывать элементы упражнений разминки, велев стать нам кругом (довольно большим). Натон же показывал разминку для малышей. Ой, и потешно-то было! Я чуть живот не порвала от смеха. Не могла сосредоточиться на своих движениях. Господин Наран постоянно делал мне замечания. Но я ничего не могла с собой поделать! Особенно смешно было, когда Забава за Натоном повторяла.

Все это время господин Наран был весьма сдержан, кроме тех случаев, когда я доводила его своим реготом. Отпустил он нас за десять минут до окончания занятия. Я хотела его спросить о том, что значило поведение Забавы. Но он, отпустив нас, сразу повел Натона к тому окну с настэ, чтобы выпустить наружу. Я стояла и наблюдала за ними. За тем, как он шел рядом с Натоном, положив руку на плече и слегка опустив голову. Как открыл окно. Как следил за своим другом, когда тот взмыл в небо. Как долго еще стоял у настэ, не оборачиваясь. Я так и не дождалась. Пошла в раздевалку. Там уже все девчата переоделись. Когда я зашла, они странно глянули на меня. Кто с осуждением, а кто с сочувствием. Что бы это значило?

Следующим предметом шла этика и этикет. Его у нас вел господин Рулит Мохан. Он тоже был наездником. Его ниясыть звали Хон. По-моему так звали еще кого-то. А! Преподавателя по социологии. Что бы это значило?

Предмет оказался для меня, слабо говоря, крайне нелегким. Все эти условности, правила поведения, манеры. Я никогда их не понимала. А тут еще учить их надо! Уфф! Мне кажется, и вантуз не поможет запихнуть этот груз информации в мою тугую голову. Сам господин Рулит выглядел довольно ворчливым, хоть и молодым. Что-то ему постоянно не нравилось. Неприятный тип. Еле высидела! Звонок окончания лекции вырастил мне крылья. Я вылетела пулей из аудитории, быстро очутившись в коридоре, где меня настиг Март, хлопнув по плечу.

– Наконец, я могу с тобой пообщаться, сестренка! Как спалось?

Я подняла на брата озадаченные глаза.

– Март! Ты не представляешь, что! я узнала вчера от куратора!

Братик захватил меня за плечи и увлек в сторону от лишних ушей.

– Рассказывай! — он серьезно нахмурил брови на своей несерьезной моське.

Я сглотнула. Нешуточно посмотрела в его оранжевые глаза, доставшиеся ему от Рода.

– Я думаю, что ты это знаешь… А для меня это было ужасной новостью! Для меня тут вообще одни сплошные новости! — Март меня не перебивал. — Мне господин Наран сказал, что в течение трех лет до наступления половозрелости Забавы я обязана… — я сделала многозначительную паузу, — выйти замуж за какого-нибудь наездника!

Марту ни капельки не было смешно, что меня страшно порадовало. Он отнесся к моим словам обстоятельно.

– Я не знал об этом, — он сочувственно покачал головой. — Но, кажется, я понимаю — почему.

– И?

– Я предполагаю, что то, поднимется ли Забава в свой брачный полет или нет, видимо, зависит всецело от тебя.

– То есть?

Он кашлянул и смущенно опустил глаза. Хорошо, что нас больше никто не слышал. Эта информация оказалась очень интимной.

– Ты же уже знаешь, что твоя королева отражает все твои чувства? — я утвердительно кивнула. — Захочет она полететь или нет, выберет она себе спутника или нет, зависит от твоего выбора и желания… к мужчине.

И тут до меня, ковыляя на обе ноги, доползло понимание. Я резко выпрямилась и выдохнула. Вот оно что! Упс. Учитывая высокую мораль и нравственность ириданского общества, я обязана выйти замуж. Кашиасу меня сделала Забава. Я теперь от этого никуда не денусь. Она привязала меня к себе навсегда. И это общество стало теперь моим насовсем. Кем бы ни была я в своей прошлой жизни, пусть его и не помню, но я принадлежу теперь этому миру. Ой! А вдруг, я уже замужем?! От этой мысли у меня похолодело внутри. Нет. Я точно знаю, что это не так. Откуда? Ну, память же ко мне приходит иногда в гости. И в этот раз я точно почувствовала, что не была замужем. Но тогда, выходит… А что выходит-то? Если я — кашиасу, то, согласно законам Иридании, если выйду замуж, то тогда мой муж станет лортом или королем. Они становятся таковыми не по рождению, а по… и тут до меня верхом на черепахе прискакала новая мысль: я стала помимо своей воли объектом охоты за короной. Я машинально коснулась одетой на меня утром изящной диадемы под названием зуру.

– Я вижу, ты меня прекрасно поняла, — сделал вывод Март.

Он снова положил руку мне на плече:

– Не бойся. Мужчины не будут домогаться тебя явно. Они знают, что это не сработает. Твоя мощная защита по имени Забава не даст. А вот кашиасу и шиасу будут на тебя давить в выборе. Возможно, они будут продвигать кого-то особо. Но выбор остается все равно за тобой. Почему? Ведь, по-сути, именно тебе передавать чувства и эмоции своей Забаве. А они должны быть искренними. Иначе, кладка ее будет ой! как мала. Это не выгодно никому! — Март успокаивающе улыбнулся и похлопал по плечу. — Ланочка, не бойся ты так! Я буду рядом. Ты же помнишь, что у тебя есть брат и не простой, а нурит.

Нурит — это в смысле наездник нуров. Как нириты — наездницы нир, шиасу — наездницы королев-ниясытей.

Я улыбнулась в ответ. А это ведь на самом деле не страшное событие. Многие женщины, наверное, мечтают, чтобы их добивались столь высокопоставленные мужчины! Так! Нужно искать в этом положительное.

– Ладно, давай оставим эту тему, — я повернулась в сторону коридора. — Ты мне лучше напомни, что сейчас за предмет?

– Биология.

Я почему-то облегченно вздохнула. Если бы была, например, социология, то я бы завыла от тоски. Я почувствовала, что разовью глубокую неприязнь к тяжелым для мозгов предметам. А биология… По крайней мере, преподаватель был легким человеком и просто преподавал трудные истины о природе. Я глянула на брата.

– Ну, тогда погнали штурмовать мозги дальше!

Он кивнул и деловито подставил руку, чтобы я на него оперлась. Мы пошли. А за нами бодренько засеменили два малыша. Они о чем-то перешептывались. Забава с ним заигрывала, а тот огрызался, и шутливо шипел на нее. Мило. Даже тут они нас повторяли. Я тут, вдруг, задумалась, а сколько Забаве… дней от роду. Я так понимаю, она уже вылупилась, когда ее привели на площадку избрания. Спрошу господина Лахрета. Он точно знает.

Мы зашли в аудиторию и заняли свои места почти перед самым звонком на урок. Сразу после него в аудиторию вошел наш преподаватель, и я повернула голову в его сторону. Я как-то успела забыть, какой он… мужественный. Принялась задумчиво его рассматривать. Помню, он мне понравился с первого взгляда. Умный, доброжелательный и веселый человек. И эти черные глаза. Когда он смотрел, мне казалось, что я проваливаюсь в бездну. Выглядел он снова безукоризненно. Одет все в тот же костюм, что и вчера. Таков устав. Он прошел, мило улыбнулся всем. Положил на стол коммуникатор и еще что-то, я не рассмотрела.

– Добрый день, студенты. Как вам новый день? Уже в головах развиднелось?

– Ага, особенно после этики! — кинул кто-то сзади, вызвав волну сдержанных смешков.

Я не стала оглядываться. Но это вызвало улыбку даже у господина Лахрета. Когда он улыбался, глаза его становились добрыми и притягательными. Так и хотелось в них смотреть и смотреть. Интересно, а сколько ему лет? Вроде не сильно "зрелый". Хотя… В мире, где нет старости, о которой знаю только я, возраст особо не играл роли. Они просто уходили из жизни и все. Почему? Мало кто знал. Просто говорили, что таков природный цикл. У каждого он свой. Может, ему около пятидесяти? Это лишь мое предположение. Будет ему сто пятьдесят, и он будет выглядеть так же. А вообще о чем это я? Почему меня это так заинтересовало? А он тем временем произнес:

– Ну, что, учащиеся, пока мы не начали, есть ли у вас ко мне вопросы?

Я сразу подняла руку.

– Прошу вас, иата Лана, — он вежливо кивнул головой.

– Скажите, пожалуйста, а сколько моей Забаве… дней?

Он улыбнулся. От его улыбки в животе протестующе свело, и от этого я удивленно сжалась. Странная реакция на этого мужчину. Особенно когда он смотрел на меня.

– Вы имеете в виду, сколько проходит времени после вылупления ниясыти прежде чем ее приведет королева-мать на площадку избрания? — я ему кивнула. — Стандартный месяц. Тридцать два дня. В это время королева-мать продолжает заботиться о своих малышах, пока они не достигнут ферментного периода. Тогда они начинают требовать от нее… друга. Королева же решает, давать им это или нет. Конечно, королевы, имеющие свою шиасу, просят о помощи людей, — он говорил довольно снисходительным тоном, но я не чувствовала от этого дискомфорта.

– А есть дикие ниясыти?

– Есть.

– А где они обитают?

– В основном в горах Градасса. Где это, вы знаете. Но пока давайте на этом остановимся. Еще о происхождении ниясытей мы будем проходить дальше. Сегодня я хочу с вами обсудить процесс сна наших любимцев. Вы, наверное, заметили, что биология у вас сегодня снова поставлена? Дело в том, что вам в самом начале необходимо ознакомиться с основными особенностями ниясытей. Итак, первый вопрос к вам. Скажите, что вы понимаете под словом "сон"?

Кто-то сзади из девушек поднял руку.

– Пожалуйста, только прежде назовите кто вы и имя вашей ниясыти. В дальнейшем прошу вас без моих напоминаний говорить мне то же прежде, чем ответить.

– Пернона Груг, нира Ли, — я оглянулась специально, чтобы посмотреть на нее.

Она была невысокого роста, слишком худая, с янтарными глазами. Волосы у нее, в отличие от меня, не так закрутились, были лишь волнистыми. А мне же будто мелкую химию сделали. Она ответила:

– Сон, это состояние, в процессе которого существо не бодрствует. Обычно в этом состоянии ему что-то снится.

Лахрет кивнул.

– В целом, если просто сказать, то сон — это действительно состояние отсутствия бодрствования. А если сказать по-умному, — он улыбнулся своей интересной улыбкой, приподняв лишь один уголок рта, — это естественный физиологический процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем мозговой деятельности. Это физиологическая потребность живого организма. Как сказал когда-то мой преподаватель — это глубокое охранительное торможение, предотвращающее переутомление и истощение нервных клеток. Когда организм спит, в нем происходит ряд важных изменений. Вообще о сне можно говорить очень и очень много. Немало ученых бьются над загадкой сна. Проводят исследования и опыты. До конца, конечно, на сегодняшний день, это состояние не изучено. Я вам сегодня расскажу то, что уже известно нашей науке о сне. Ну, по крайней мере, ее толику. Как вы думаете, насколько для нас важен сон?

Поднял руку Март. Назвался. Продолжил:

– Без сна мы умрем.

– В принципе так и есть. Достаточный сон жизненно необходим для поддержания и укрепления здоровья, для восстановления работоспособности, — преподаватель сделал паузу и оглядел нас всех. — Кому нравится спать, поднимите руку.

Все подняли руки. А кому не нравится спать? Как хорошо встать со свежей головой!

– Я так и думал, — его добрая улыбка растопила мое сердце. — Для чего я затронул эту тему для вас сегодня в свете общей изучаемой нами темы о физиологии ниясытей? Молодые ниясыти спят чрезвычайно много в день в среднем до двух лет. В это время они интенсивно растут. Фаза бодрствования у них составляет всего лишь шесть часов в сутки. А то могут и меньше. Почему вам это надо знать? Все связано с ферментом, который они выделяют во время сна, и является основным звеном в вашей с ними связке. Особенно важен в этом вопросе именно этот их "сонный" период. Да, господин Март.

– Так что же, выходит, и мы тоже будем с ними столько спать?

– Правильный вопрос. Мой ответ — нет. Вы можете с ними спать столько, сколько требует ваш организм. Восемь часов. Этого достаточно. Важное условие — находиться с ними рядом ночью. Именно во второй фазе своего сна малыши выделяют максимальное количество нужного вам вещества связи с ними и чутко спят. В первой фазе они засыпают очень быстро и их почти нереально разбудить. Именно в это время они растут.

– А что от нас требуется? — спросил Магон Тао.

– Еще один верный вопрос. От нас требуется их уложить. Все. Продолжаем учиться. Потом мы приходим и ложимся спать как обычно.

– Ничего сложного, — кто-то буркнул.

– Точно, ничего сложного. Так что, после нашего занятия на обеденной перемене вы ведете малышей в столовую, сами кушаете и их кормите. После чего вы ведете их к себе в комнату, укладываете, ждете пока они отключаться. А это будет очень быстро. И идете дальше на урок. Инструкции ясны?

Все закачали головами. Всё предельно ясно. Потом он начал лекцию о сне и тех процессах, проходящих в организмах наших малышей, когда они спят. Лекция пролетела на одном дыхании. Я слушала с открытым ртом.

Прозвенел звонок. Господин Лахрет остановился и произнес на прощание:

– В общем, вы поняли, что вам делать? Не забывайте свои вещи. До следующей встречи, — он взял свой коммуникатор и еще что-то со стола и размашистым шагом покинул аудиторию.

И лишь после того как дверь за ним закрылась, я встрепенулась, словно проснулась от увлекательного сна.

– Лана, ты что, спишь? — услышала я голос Марта над головой. — Пошли в столовую. Мой Нук уже скоро отключится, а его накормить еще надо.

Я послушалась. В столовой снова негде присесть! Как всегда во время перерыва. Но столики с двойной столешницей у окна были свободны — видно это негласное правило — это места для наездников. Мы вчетвером, точнее ввосьмером, если считать наших главных подопечных, а мы — это я, Март, Лия и наш новый друг Магон Тао, соединив два стола, уселись в самом углу. Место довольно удобное. Видно всех, кто входил и выходил. Магон тараторил, как пулемет. Занятный парень. Оказывается, он уже год как отучился в каком-то шиконноре, менее престижном учебном заведении, чем наш атконнор. Это что-то вроде института. Потом подал документы на перевод в атконнор и его пригласили на избрание (конечно после рекомендательного письма декана его шиконнора). Так что он много чего знал о наших преподавателях по их каналам. Конечно, истории о наездниках и их личностях являются самым главным, что любит перетирать весь люд в Ире и других главных городах, где тоже есть свои наездники. Особым вниманием пользуются шиасу, кашиасу, лорты, тиятгоры (вроде генерал-адмирала), ятгоры (адмиралы), фаготы (майоры), а также, я не помню их титулов, но, по-моему, это будут судьи, особенно верховные, министры всякие, в общем, бомонд главных городов Иридании. Значит, моя жизнь будет очень любопытна для жителей Ира. Я втянула испуганно голову в плечи. Всем будет любопытно, с кем я кушаю, как отдыхаю, что читаю, что люблю кушать и т. п. Что-то мне это не очень нравится. Но такова участь всех видных людей общества, от которых зависит судьба всей Иридании. Я подумала про себя. И как на такую тютёху, как я, можно возложить такое великое бремя власти? Я же порядка и в своей голове не могу дать, а что говорить об обществе? Может, поэтому и требование есть такое для кашиасу — замуж выйти? Мужья за них правят. Я вздохнула. А в это время Магон рассказывал очередную смешную историю о том, как он сдавал экзамен в своем шиконноре. Мы смеялись, а я сквозь смех испытывала сильное волнение о своем будущем.

В раздумье я не заметила, как привычная суматоха в столовой немного поутихла. Да и мои собеседники стали посдержанней. В чем дело? Я глянула в ту сторону, куда они кидали настороженные взгляды. В столовую заходили преподаватели. Среди них шагала одна особая парочка: господа Наран Ниасу и Лахрет Ноа. Они шли особняком и о чем-то оживленно разговаривали. Наран что-то горячо и, эмоционально махая руками, активно объяснял господину Лахрету, а тот шел, нахмурившись, и понимающе кивал в ответ. Я замерла, рассматривая их. Что-то заворожило меня в движениях этих мужчин.

– О! Явились! — услышала я рядом то ли недовольный, то ли боязливый возглас Магона, адресованный именно этой парочке.

Я удивленно воззрилась на него. С чего это он так молвит против наших дорогих преподавателей?

– Чего ты так их недолюбливаешь? — удивленно спросила его я.

– Я не недолюбливаю, — покачал головой Тао, — а побаиваюсь.

– Почему?

– Ты, что не знаешь о них ничего? — он вскинул брови. — А! Ты же ничего не знаешь… в смысле потеряла память. Ну, и я, не ахти знаю, в принципе, но от этого не менее стрёмно.

Я насторожилась. Чего это он знает о них. Я уставилась с выражением на лице вроде "рассказывай".

– Говорят, что их побаиваются все лорты. Даже сам винод (это верховный судья Ира) их побаивается.

– С чего бы это вдруг?

– Говорят, что они герои Ернонской битвы.

Я зависла. Что за битва? Неужели ириданцы воюют?

– Какой битвы?

– Ты не знаешь, — Магон сделал страшные глаза, — про Ернонскую битву?!!

– Представь себе! — я обиженно оттопырила губу.

Сколько можно уже им объяснять?!!!

– А! Прости! Запамятовал опять. Так вот, знай Лана. Иридания с незапамятных времен ведет войну против тараков.

– Тараков? — я уже слышала когда-то о них, но не придала этому никакого значения. — Кто это?

– Это наши враги. Нам на уроках истории куратор должен об этом рассказать подробнее. Но каждый в Иридании знает про тараков. Ими даже детей пугают, если те не слушаются родителей. Они населяют остальные материки нашей планеты. Наш — только Иридания. Так вот десять лет назад была решающая битва при Ерноне. Там мы прогнали тараков полностью из Иридании, и тогда же была закрыта граница и запущено защитное поле, закрывающее наш материк от любого проникновения.

Я округлила глаза. Вот этой стороны Иридании я никак не знала. Ровным счетом.

– В те дни погибло ужасающе много наездников. И численность ниясытей сильно сократилась, — подтверждающе кивнул Март.

– Еще с тех пор их стало мало вылупляться. Королевы начали реже летать в свои брачные полеты. А молодые — выбирать себе наездниц, становясь нирами, — закончила Лия.

Я пришла в замешательство. В голове информация медленно пыталась перевариться. Иллюзия идеального мира рухнула как карточный домик в моем воображении. До меня дошло, что к нынешнему состоянию Иридания приходила через страдания и боль. Я потупила взор и опять не заметила ступор своих друзей. Пришла в себя только после того, как услышала знакомый голос. И в коем-то веке это был не Наран Ниасу!

– Господа студенты, вы, наверное, обсуждаете действительно что-то важное, раз не заметили, как ваши подопечные начали засыпать? — я подпрыгнула на стуле, грохнув столешницу коленом, и подняла глаза.

Под черными глазами господина Лахрета я ссутулилась и прикусила губу. Он обвел укорительным взором всех сидящих за столом и остановился на мне. Мне что ли отвечать? Я же лишь бухыкнула и глянула на Забаву. Та положила голову мне на колени и действительно… заснула. Я так быстро привыкла к тому, что ее голова покоиться у меня на коленях, что даже не заметила, как она заснула. Что делать? Я толкнула ее и произнесла вслух:

– Эй, Забава! Проснись! — та ни гу-гу. — Эй! Проснись, соня! — услышала над ухом прыск.

Подняла глаза. Господин Лахрет, а за ним стоял и сам куратор, мило улыбались. Я на Лахрета. Тот сказал с небольшим укором:

– Видимо, вы не слышали сегодня на лекции, что если ниясыти засыпают и входят в свою первую фазу сна, то их разбудить практически невозможно?

Я перевела глаза на мелкую. Начала ее тормошить. Та ни в дугу! Я слезла со стула. Та скрутилась в клубочек и дальше дрыхнуть. Мамочки! И что мне с нею делать теперь? Я оглянулась. Мои одногруппники проделывали те же самые манёвры со своими сонями. Подняла глаза на куратора и господина Лахрета. Они, молча, наблюдали, глядя на нас насмешливыми лицами. Нет, чтобы помочь! Я села на корточки и поднесла руку к лицу, упершись локтями в коленки. Придется тащить ее. Я, на всякий случай, ее еще раз потормошила. Без результатов. Сокрушенно оглянулась на старших. Мол, что мне делать? Первым ожил Лахрет:

– Вам теперь придется нести их на себе в комнату. Иначе никак.

А почему они не хотят хрупкой и беззащитной девушке помочь понести? Они ясным делом не намеревались этого делать, понятно было по глазам. Я сокрушенно вздохнула и попыталась поднять свою «незначительную» проблему. Та была как пластилиновая. Я кряхтела, пыхтела, дулась, стонала. В общем, кое-как оторвала ее от пола и закинула на плече. Хорошо, хоть она крылья держала сложенными. Посмотрела на других. Те тоже проделали те же процедуры. Мелкая весила килограмм двадцать. Бросила взгляд на старших мужчин. Те не шевелились, пристально наблюдая за моими стараниями. Вот же! Почему не помогают своей кашиасу?! Я сделала лицо недовольным.

– А может, вы мне поможете? — не выдержала я.

– Зачем? — ехидно бросил Наран. — Вас же предупреждали!

– Мы не имеем права вмешиваться в ваш химический обмен, — покачал головой Лахрет. — Мы можем его затормозить. Вам придется самим нести.

Я оскалилась. Может, это и не престало кашиасу, а мне можно. Гордо задрала голову и покряхтела к выходу. Тут меня осенило. Я же до сих пор не знаю, где мой дом. Куда гордость делась? Оглянулась. Наран и Лахрет продолжали следить за нашей потешной компанией. Я скромно произнесла:

– Я не знаю дороги.

Наран хмыкнул и двинулся в нашу сторону. Меня удивило, что Лахрет тоже шевельнулся к нам. Неужели они оба меня будут провожать? Всмотрелась в лица обоих мужчин. В глазах Нарана блестело недовольство. Лахрет сочувствовал и тепло улыбался. Что же произошло с господином куратором? Почему он с утра был таким… хмурым? Я продолжала пребывать в недоумении. Если честно, то я меньше всего хотела, чтобы он провожал меня. Но… случилось то, чего я не хотела. Наран оглянулся к своему другу и что-то сказал. Тот согласно кивнул и пошел в сторону окна для заказов. Внутри все опустилось. Но деваться было некуда. Куратор обошел меня со спящей сомнамбулой и открыл входную дверь в столовую. И мы всей веселой наполовину спящей компанией, во главе которой бодро шагал фагот, покинули столовую и отправились к лифту. В нем никто не проронил ни слова. Сначала доставили меня. Куратор вышел первым. Открыл дверь в комнату. Я думала, что упаду от усталости. Все-таки Забава не пушинка! Он впустил меня в комнату и, не сказав ни слова и не заходя, закрыл дверь. Да что с ним такое?! А ведь только начал мне нравиться. Ох, уж эти мужчины! Пойми, что они думают. Я доскребла до кровати и бросила сонное бревно на мягкую постель. Та даже не дернулась. Вытянулась рядом. Все! Больше ничего не хочу. Усну тут рядом с Забавой, и будь, что будет. Фии в комнате не оказалось. Я устало закрыла глаза и мгновенно вырубилась, даже не заметила. Пусть фермента в первую фазу сна ниясыти выделяют и мало, но мне и этого хватило.

Меня разбудила вибрация моего коммуникатора. Я вздрогнула и нехотя открыла глаза. Ответила. Это был мистер куратор. Чтоб ему пусто было! Я хочу спать!

– Да, — ответила я сонным и хриплым голосом.

– Где вы? Почему вас нет на лекции?! — гнев обжег меня даже через коммуникатор.

Да пиливать я хотела на вашу учебу! Я так спать хочуууу!

– Я сплю, — ответила я и отбилась.

Коммуникатор снова зажужжал. Я недовольно отбилась снова и, полностью отключив его, забросила на диван. Пусть не мешает. И сразу отрубилась. Через пятнадцать минут меня вновь кто-то попытался разбудить. Я принципиально не открывала глаза и, загребши Забаву в охапку, продолжила спать дальше. Еще через пятнадцать минут опять кто-то приблудился в мою комнату и принялся меня стаскивать с кровати. Еще чего! Я пиявкой вцепилась в Забаву и никак не реагировала на чьи-либо усердия. После этого меня оставили в покое. Спасибо им. Я спала крепко и беспробудно до самого следующего утра.

*** *** ***

Следующее утро оказалось тяжелым на подъем, но Фия справилась успешно. Накормила. Напоила. Передала, как радужно и разнообразно ругал меня господин куратор. Именно он удосужился вчера днем прийти и попытаться пробудить меня ото сна. Безуспешно. Ушел удрученный. Вот какая я проказница! Проспала вчера я первую лекцию по химии и программирование. Я просто в диком восторге! Правда совесть моя спокойно молчала и стояла безразлично в сторонке. Но на глаза куратору лучше не попадаться. Только как это сделать, если первый предмет у нас всегда физическая культура? Кралась к раздевалке, как шпион. Оглядывалась с опаской по сторонам. Лишь бы куратора увидеть не наедине. При всех он не будет меня слишком костить. Крадусь, а внутри все натянуто, связано в узел. Кстати, Фия меня научила лифтом пользоваться. Первая кнопка — корпус. Вторая — этаж. Оказывается все так просто! А мой этаж самый последний верхний в четвертом корпусе. Уже одним легче. Забава тоже кралась, как кошка, прижавшись к полу. Тоже мне — дети шпионов! А я еще вышла на всякий случай впритык. Меньше посторонних глаз…

В раздевалке все девчата уже переоделись и о чем-то шумно галдели. Видимо, было, что перетереть. Меня, например. Я почему так решила? Как только я вошла, они притихли. Точно обо мне сплетничали! Так! Начинаю привыкать к дискомфорту. Гляжу, одна Лия стояла у окна в стороне. Наверное, она их не поддерживала. Молодец. Нечего сплетничать у меня, ее подруги (я решила, что некоторое время, проведенное за столом, сблизило нас), за спиной. Увидев меня, она махнула рукой. Я кивнула ей в ответ и покосилась на одногруппниц. Даа. Немного будет у меня друзей, наверное. Вы бы видели их глаза! Я прямо почувствовала их зависть и презрение. С чего бы это? Что я им сделала? Мы же только начали учиться. Я прикусила губу, открыла свой шкафчик и… обомлела. Моя форма была почти вся изрезана, словно Тузик тряпку терзал. Я потрясенно распахнула рот и отшагнула назад. Уперлась в лавочку, стоявшую посреди раздевалки. Рухнула на нее. Кто? Это был единственный мой вопрос. Бросила взгляд на Лию. Та пожала плечами, а в голове возник мыслеобраз, что она пришла последней и слышала что-то, но не поняла, что именно затеяли. Я нервно сглотнула. Повернулась к девочкам-припевочкам, одногруппницам моим. Те демонстративно отвернулись. Мол, мы тут ни при чем. Загалдели снова, и вышли в зал, оставив нас с Лией наедине. Как мне реагировать? Первая реакция — не идти на урок. Ну, его! Тем более куратора не хочется видеть. Лия села рядом и положила ладонь мне на колено.

– Лана, прости меня, я не знала, что они порезали твою форму.

– Не переживай, я о тебе ничего не думала. Вот только что теперь делать? Я и так опоздала. А тут эта форма… Слушай! А ты вчера на лекциях была?

Она кивнула.

– Мы тебя выглядывали. Господин куратор раз пять заглядывал. А тебя так и не было. Ты что, заснула?

– Ага, — ответила я, заговорщицки подмигнув ей, как тут прозвенел звонок на начало занятий.

Я вздрогнула.

– Хочешь, я останусь с тобой? — она заглянула мне в лицо.

– Нет. Ты иди. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Я тут посижу, помозгую.

– Но…

– Иди, — я слегка толкнула ее в плечо.

Она покорно встала.

– Тогда ты все равно приходи. Так будет лучше.

Я кивнула ей и уставилась снова на свою разнесчастную форму. Гляжу, значит, я на нее и думаю. Пришла одна мысль: а гляну-ка я на нее. Достала. Развернула. Штанишки порезаны чуть ниже бедер на коленках и низ искромсали. А гольф — так тот пострадал меньше. Сбоку чуть-чуть и низ изрядной бахромой. А так — креативненько даже. Придумала! Одену. Весело будет. В общем, переоделась. Осмотрела себя со всех видимых мне мест. Вроде, все неприличные места прикрыты. А остальное… телеса лишь мелькают в свободных халявках моих штанов. Ну, вперед!

Только я, значит, дверь толкать… Бум! Ой-ооо! Кого это я там? Выглядываю. Придерживает ногой дверцу, угадайте кто? Правильно. Куратор. Глазища у него! Искрами сыплются. Брови — одна сплошная линия. Лоб весь в яростных морщинках. Как же легко моя личность приводит его в постоянное состояние гнева. Я, выглядывая из-за двери, виновато уставилась в пол.

– Господин куратор, простите меня, пожалуйста. Я задержалась. У меня вышел один конфуз… Разрешите присоединиться мне, чувствующей всю глубину вины и раскаяния, кашиасу Лане Арамс, к занятиям по физкультуре? — я нарочно упомянула свой новоприобретенный титул — может, это его немного охладит?

Вышло. Лоб его расслабился. Брови ушли на место. Глаза прищурились. У меня отлегло.

– Немедленно в строй! — он отшагнул, дал мне выйти и узрел… чудо в лохмотьях.

Я глазки сделала еще виноватей. Брови домиком.

– А это что за вид?! — его голос звенел тверже стали.

Сердце ухнуло в пятки, а там и по полу недалеко поскакать. Вполне возможно, это скоро произойдет. Я-таки подняла глаза и виновато шепчу:

– Я форму в таком виде обнаружила… Я подумала так надо… и одела.

Он раздраженно вспрыснул. Понял. Не стал меня ругать. Дошла до него и причина моего опоздания. Убила двух зайцев! Я тут и подумала, может, этот казус и хорошо, что случился. Наш бедолага-куратор переключился уже с вчерашнего моего прогула на мой вид. Забавно. Кстати, о забавах. Забава тоже стояла рядом и так виновато смотрела на Нарана. Как мило! И она чувствовала вину. Ну, не одной же мне отдуваться. Куратор озадачено почухал подбородок, осмотрев меня сверху донизу. Теперь пускай он думает, что делать. Не мой геморрой. Наран порывисто выдохнул. Решил что-то для себя.

– Ладно, занятия важнее, чем ваш внешний вид. Сейчас отзанимаемся, а потом решим, — он кивнул в сторону стоявших в празднестве студентов моей группы.

Я пошлепала туда. Вид у меня был… еще тот. Будто я вылезла из густой чащи колючек. Наран обогнал меня, первым подойдя к группе учащихся и их малышей.

– Девочки, я хочу, чтобы вы мне сами сказали, кто вот это сделал, — произнес Наран, указав в мою сторону. — Лучше самим признаться. Вы же знаете, я разберусь. Будет хуже, — его голос звенел металлом.