Ты – моё искушение. Изгой и Аристократка

Глава 13. Наедине

Миранда

В последний день учебы перед выходными мы с Акси сидели вечером в библиотеке и изучали книги по алхимии. Стояла тишина, мы оба были увлечены процессом. По крайней мере, так казалось со стороны…

На деле реально увлекательно читал лишь один из нас. Я же никак не могла сосредоточиться. Рядом с Акселем я чувствовала себя странно. Внутри всё сжималось в каком-то клубке напряжения. Раза по три я продумывала фразу и подбирала слова, прежде чем что-то сказать. Это люто раздражало!

Головой я понимала: происходит какой-то бред. Я не скромная девица, которая раньше не сталкивалась с парнями. Меня с десяти лет начали вывозить на светские приемы, я всегда находилась в кругу сверстников, без проблем контактировала и дружила с мальчишками. Были в моем окружении и «плохие парни». Кто-то нравился больше, кто-то меньше. Но никогда не было такого!

Это всё из-за той ночи?

Иногда я посматривала на Акси и невольно вспоминала, как в столь нужный момент моей уязвимости рядом оказались его руки. Как он с теплотой поднял меня и нес через шумный притон алкоголя и азарта. Как мы скакали по ночному городу и я невольно прижималась к этой широкой груди, которая мерно вздымается после очередного вдоха…

— Ты в порядке, принцесса? — спросил вдруг Аксель в момент, когда я засмотрелась на него, раздумывая.

Вот зараза.

Миранда, возьми уже себя в руки.

— Да, — спокойно ответила, не подавая вида. Даже продолжила внимательно рассматривать, словно с научным интересом. — Как твоё плечо?

— Нормально.

— А рука?

Аксель просто поднял ладонь и продемонстрировал рану от ветреного клинка. Вернее, то, что от неё осталось. А был там заросший след, отдаленно напоминающий давно затянувшийся шрам.

— Она полностью зажила за пару дней?! — тут эмоции сдержать не вышло.

— Ну да, — он усмехнулся.

— Это магия профессора Онкс? — наверняка ведь Акси был в лазарете.

— Нет. Просто моя регенерация.

— Что?!

Я буквально обхватила руку Акселя и прошлась подушечками пальцев по шероховатости кожи. Пришла его очередь растеряться, но… это просто было немыслимо! В эту секунду мной и правда не двигал какой-то там чувственный интерес. Только сухое научное исследование.

— Да что ты такое?

Аксель не сразу выдернул руку. Какое-то время хлопал глазами, замерев. Но вот опомнился и вернул меня обратно на землю.

— Какой грубый вопрос.

У меня нагло вырвали объект изучения.

— Прости, но… это ведь нереально.

— Вполне себе. Моя магия работает несколько иначе. С самого детства я обладал высокой силой, и раны заживали быстрее. Но тогда я был просто спортивным мальчишкой. Когда Королева даровала мне ядро, я не получил возможность манипулировать потоками магии. Просто тело стало ещё крепче. Преодолело барьеры. Я быстр, ловок, силен. Мне пришлось месяц потратить просто на то, чтобы держать карандаш и не переламывать его пополам каждый раз.

— Подожди, ты не можешь просто отключить эту силу?

— Отключить совсем — нет. Таков мой организм. Только контролировать в моменте какую-то часть. Органы чувств и реакция тоже выше человеческих. Первое время я не мог заходить в столовую, потому что запах еды так ударял в нос, что голова начинала кружиться.

— Ого. Сложно тебе, наверное, на физической подготовке, — я тихонько усмехнулась.

— Куда хуже каждое утро чувствовать, сколько парфюма выливает на себя Харланд. — Акси сделал вид, что его передернуло.

Мы посмеялись и вновь вернулись к книгам. Стало чуть проще. Кажется, он не сплошной клубок мускул и ядовитости.

Однако я не смогла концентрироваться на тексте слишком долго и вновь отвлеклась на вопрос:

— Аксель, как ты смог избежать исключения за выходку в столовой?

— Мне повезло, — он пожал плечом. — Патроном той девочки, Фанни, оказался наш декан, профессор Рейк. Он заступился за меня и потребовал у ректора взять во внимание, что от моих действий никто не пострадал, я довольно аккуратно вырубил одного из гаденышей. А вот меня хорошо так ранили.

— Патроном?

— Серьёзно? — Аксель полноценно оторвался от книги и посмотрел на меня хмуро. — Не знаешь?

Я ощутила, что спросила глупость. Но всё же мотнула головой. Всё знать невозможно.

— Ну да, это ведь проблема не твоего уровня. Откуда тебе знать, — Акси хмыкнул. — Чтобы без значимой фамилии учиться в Королевской академии, нужно не просто хорошо сдать вступительные экзамены.

— Полагаю, ещё оплатить учебу?

— Не только. Чтобы тебя взяли в лучшую академию и даровали магию, Королева и её адепты должны знать, что после ты станешь значимой и важной частью общества. Парням проще. Мы всегда можем пойти в стражи и солдаты. Если после академии не предоставим доказательств, что мы пускаем нашу магию во благо в каком-то деле, нас просто направят на службу. А вот девушкам сложнее. Им необходимо не просто оплатить обучение, а найти влиятельного человека с хорошей репутацией, который поручится за них. Этот человек — как правило, мужчина — берет на себя ответственность, что проследит и пристроит студентку после окончания академии в место, где она сможет приносить пользу. Адепты как бы перекладывают контроль за её судьбу на его плечи.

— Он как бы берет её под свой патронаж. Поняла.

— Да. В твоём случае эти тонкости упускаются, потому что за тебя и так отвечает твой влиятельный отец.

— Ты говоришь так, словно осуждаешь меня за моё происхождение, — прямо высказала я, потому что эту нотку пренебрежения слышала уже не раз.

Я ждала, что Аксель нагрубит в ответ или прямо скажет: «Да, терпеть вас не могу, аристократы». Но он вдруг задумчиво стих, а после посмотрел на меня куда спокойнее и мотнул головой.

— Нет. Вернее… скажу честно, аристократу потребуется больше времени, чтобы доказать мне, что он чего-то стоит. Я буду более придирчив, в то время как людям моего уровня прощаю больше. Но тебя я не осуждаю.

Прозвучало неожиданно. Внутри стало тепло, хотя комплимент казался сомнительным. Я не сдержала легкой улыбки. Но Акси не был бы собой, если бы не добавил:

— Если не считать твою инфантильную выходку, из-за которой мы познакомились.

— Ой, пожалуйста… — взмолилась я со вздохом, однако он со всей серьёзностью перебил:

— Но даже её ты выкинула, потому что хотела получить разрешение полноценно учиться и показать всем, чего ты стоишь. Уверен, многие девушки с нашего факультета были бы рады получить образование дома и думать лишь о том, в каком платье принять у себя нового кавалера. В общем, цель была уважительной. Просто исполнение — полный крах.

— Я уже тысячу раз поняла и пожалела. Пожалуйста, давай больше не будем об этом.

— Конечно.

Я задумалась.

— Если патрон Фанни — декан нашего факультета, почему она просто не пожаловалась ему на приставание мальчишек раньше? Кажется, её не первый раз задирают из-за крыльев.

— С чего ты взяла?

— Ну… просто подумалось так из-за её поведения. Она так смиренно это приняла. Словно привыкла.

Аксель хмыкнул.

— Она детдомовская. Такие не жалуются, потому что знают, что стукачество — хуже любого издевательства со стороны одногодок.

Я смолкла. Акси произнес это со столь железным пониманием и серьёзностью, словно это личный опыт. Нужные слова никак не находились в голове. Заметив мою заминку, он сам быстро перевел тему:

— Давай лучше думать об алхимии, поскольку времени не так много, а профессор Донт — тот ещё занудный педант, когда дело касается его предмета. Если принесем ему пустышку — проедется по нам табуном лошадей.

Я кивнула. Ещё какое-то время мы задумчиво изучали разного рода книги, пока я в очередной раз не засмотрелась на шрам Акселя, и тут меня осенило.

— Я знаю, что мы сделаем!