Ты – моё искушение. Изгой и Аристократка

Глава 7. Из птицы к паукам

Аксель

— Ещё немного! — восторженно кричал Руперт рядом. — Давай, дожимай до рекорда!

Я ощущал, как мышцы напрягаются столь сильно, словно вот-вот порвутся. А также понимал: если сейчас дам слабину, то эта немыслимого веса штанга попросту упадет и переломает мне шею. Уж Руп точно не сможет меня подстраховать…

— И-и-и, — под певучий голос друга, напрягаясь до скрипа железной скамьи подо мной, я сделал это. — Получилось!

Штанга встала в пазы, которые промялись под её весом. Я звучно выдохнул и сел, стирая со лба пот. Мы были одни в подвальном спортзале. Он принадлежал факультету белых птиц, а те больше занимались бытовыми мелочами, нежели физической подготовкой.

— В рот мне ногу саламандры, Аксель, ты понимаешь, что только что поднял вес пары крупных лошадей? — протянул Руперт, кидая мне полотенце.

Я усмехнулся. Старался не показывать виду, но и правда был собой горд. Магическая сила во мне так и не появилась даже после того, как Королева усовершенствовала моё ядро. Всё ушло в повышенные физические способности. Это удручало и сильно мешало. И только в такие вот моменты я чувствовал себя способным.

— Жаль, что это не поможет мне сдать защитные искусства у Рейка.

— Потому что твоя защита — это дать врагу по морде, а не наколдовывать себе щит, — Руперт посмеялся и кинул взгляд на мою ученическую брошь в виде паука. — Поверить не могу, что тебя с нашего отсталого факультета реально перевели на зеленый.

— Ну, в обмен потерялся год учебы. — Я вытер шею полотенцем. — А ты теперь второкурсник.

— Ой, брось. Год жизни стоит того. У тебя теперь более сильное ядро и будущее куда светлее моего.

Я с печальной улыбкой всмотрелся в бледное лицо друга. Было жаль, что нам снова нужно будет разойтись по разным аудиториям, а затем и комнатам общежития. Я прожил с этим оболтусом целый год и успел сдружиться. Но мечта о переводе на лучший факультет королевства была сильнее желания просто учиться в комфорте и смириться с судьбой мелкого бытового мага.

— Если не найду деньги на оплату обучения, очень скоро могу остаться вообще ни с чем.

Я поднялся и постарался занять себя чем-нибудь. Мысли о финансовом вопросе сжирали меня день и ночь. Только в спортзале и мог отвлечься. И вот опять сам завел об этом разговор.

— Я думал, ты внёс первую часть.

— Да, её хватило на первый месяц, но нужно куда больше. — Взял бутылку воды и сделал жадный глоток. — Стоимость обучения на факультете пауков какая-то нереальная.

— Реальная, если ты аристократ с золотой ложкой в одном месте, — хмыкнул Руперт. — Может, попросишь всё же помощи у отца?

— Он мне не отец, — тут же отрезал я. — Просто приемный родитель. Нет. Это исключено. Да и он никогда мне ничего не даст.

— Тогда, может, спросить об отсрочке у ректора?

— Он и так в виде исключения позволил мне разбить оплату на несколько частей. Гант-старший куда менее мерзкий тип, чем его сынок. Он сделал для меня всё, что мог в рамках своей власти.

— Сделать всё — это дать столь талантливому студенту учиться бесплатно.

— Талантливый, — я усмехнулся и глянул на друга из-за плеча. — Скажешь тоже. Всё, что я умею в магии, — махать кулаками.

— Кстати! — Руперта вдруг пронзила гениальная идея. Эти моменты меня всегда пугали. — У меня есть мысль, как тебе помочь.

Он начал шариться в своих белоснежных штанах и, наконец, извлек потрепанную грязную брошюру. Руп передал её мне. Казалось, бумага была запачкана кровью, но нет. Просто краска для эффектности.

— Подпольные бои без правил? — Я закатил глаза. — Ты серьёзно?

— Ещё как! Это создано для тебя. Ты будешь драться, а я — делать ставки. Коэффициент против неизвестного студентика будет колоссальным. Мы быстро заработаем тебе на оплату обучения. А раны заживают на тебе с большой скоростью даже без помощи адептов.

Я скучающе вернул Руперт клочок чёрно-красной бумажки.

— Вот только когда там появится первый маг, я тут же сдуюсь, не успев к нему подойти.

— Ой, Акси, какие маги в той дыре? Ядро от Королевы получают лишь достойные. Такие не лезут драться в бойцовских ямах.

— Но мне ты предлагаешь?

Руперт недовольно цыкнул.

— Ну ты исключение! И это вынужденная временная мера во благо.

Я ещё разок взглянул на брошюру, которой размахивал друг.

— Я всё равно не успею, вряд ли мы поднимем кучу денег после первого же боя.

— Что-то выиграем, а что-то найдём. Речь уже пойдёт о других суммах. В конце концов, продашь что-нибудь, а потом выкупишь с выигранных денег.

— Что я могу продать? Знаешь ведь, что у меня из вещей — форма академии и ключ от нашей комнаты.

— Ну… — Руперт помедлил, — …твой золотой медальон, например.

Это предложение моментально вызвало во мне волну такого гнева, что захотелось дать другу по лицу. Хоть я и понимал, что мыслит он из благих побуждений. Но у всего есть грань.

— Я понял, не смотри на меня так! — тут же дал заднюю Руп, когда встретился с моим недовольным взглядом. — Но подумай об этом. На кону твоё будущее. Она бы всё поняла.

Я не успел ответить. Благо в разговор вмешался третий. Раздался шелест крыльев, в этот тёмный угол мужественности залетела белоснежная птица, которая плавно, но быстро превратилась в красивую женщину с крыльями вместо рук.

— Здравствуйте, леди Аир, — вежливо поздоровался я, уняв всю злость, словно разговора ранее не было.

— Здравствуйте, — вторил мне друг.

— Добрый вечер, молодые люди. — Комендант общежития, под которым мы находились, улыбнулась своей теплой материнской улыбкой. — Аксель, милый, ты знаешь, мы всегда рады тебе. Но твоё общежитие теперь в другом корпусе. Поэтому, пожалуйста, когда приходишь в гости к Руперту, получай пропуск у моих помощников, как все.

— Конечно. — Я неловко улыбнулся, словно провинившийся ребенок. — Простите, дело привычки. Вечно забываю. Сейчас я уже ухожу. В следующий раз — сделаю всё по правилам.

Леди Аир кивнула, а после поинтересовалась куда более участливо:

— Как тебе на другом факультете? Нашёл друзей?

Такой наивный вопрос. Словно мне шесть и я пошёл в новую школу. Но в своей заботливой простоте комендант всегда была очень честна и добра. Она больше всех напоминала мне маму, возле которой я хотел бы расти. Поэтому я не смел язвить:

— С аристократами сложно. Они смотрят на бедных однокурсников несколько иначе. А я ещё и выделяюсь. Но не волнуйтесь. Я справляюсь.

— Твои профессора говорят, что хоть ты и лишен классического магического дара, но всё равно делаешь большие успехи.

— Мне приятно, что вы волнуетесь и узнаете обо мне. Но правда, леди Аир, не беспокойтесь. — Я перевел взгляд на Руперта. — Пойду приму душ, и встретимся позже.

— Я схожу в библиотеку и, как освобожусь, зайду за тобой.

Распрощавшись с теми, кто за прошлый год успел мне стать отчасти семьей, я поднялся на верхние этажи и проследовал в холл зеленых пауков. Место, где всё дышало сдержанной роскошью. Белые птицы тоже не жаловались. Хоть факультет растил слабых магов, но у нас… то есть у них там всё было в достатке. Просто чуть проще.

В коридоре, как назло, мне встретилась тёмная фигура седого ректора. Он спешил к главному входу. Видимо, приехала какая-то важная особа.

— Венц, постойте, — позвал он меня, несмотря на спешку. — Вы помните об оплате?

Вопрос резанул по груди.

— Да, конечно.

— Срок уже истек. Я стараюсь очень тактично относиться к вашей ситуации, однако у вас есть максимум пара недель, чтобы предоставить новый чек. Хотя бы часть суммы.

— Я понял. Хорошо.

С поджимающими сроками идея Руперта о подпольных боях уже не казалась таким уж идиотизмом…