Ты – моё искушение. Изгой и Аристократка

Глава 14. Сколько можно ждать?

Аксель

В выходные я оказался в самом злополучном месте, где мне только приходилось бывать. Такой тёмной подземной дыры мне видеть ещё не приходилось. В лучших традициях бойцовских ям, куда скидывают сброд на потеху толпе.

Однако скверно всё было только внутри. Главный вход, сама арена и места для зрителей казались весьма добротными. Ещё бы, ведь, несмотря на местоположение, сюда съезжались аристократы, чтобы делать ставки.

Я стоял в зале ожидания. Хотя то скорее была каморка. Близился момент моего выхода на первый бой, и это всё больше казалось отвратительной затеей. Не из-за страха. Просто подобных вещей не хотелось касаться даже десятиметровой палкой. Потом не отмоюсь от этого запаха пота, крови и грязи.

— Она реально просто позвала тебя в пару вместо Харланда? — спросил Руперт, который крутился рядом в качестве моральной поддержки. Его очень удивила моя история о Миранде. Конечно, про злополучную ночь я ему ничего не рассказывал.

— Ну да, мы уже несколько раз занимались.

— Да ты везунчик, — присвистнул друг.

— Ага, ведь после её выходки Харланд со мной просто не разговаривает и делает вид, что меня не существует. В комнате стало свободнее дышать. Он даже огораживается ветреным куполом.

— Какой нежный, — посмеялся Руп, а потом заговорил с лисьей хитростью: — И какие у тебя планы на эту аристократочку?

Только не это. От подобных вопросов и намеков у меня десна чесались, настолько они раздражали.

— Ты прекрасно знаешь, что никаких.

— Да брось, Аксель! Она ведь явно запала на тебя.

— Руперт! — пришлось огрызнуться и взглянуть на друга самым говорящим из взглядов. Он тут же поднял руки, словно сдается.

— Прости-прости. Вечно забываю, что твоё сердце занято.

Я не стал отвечать. Лишь приоткрыл дверь и выглянул на ринг. Там бедолага получал по лицу от какого-то огромного амбала. Если он победит, то я с ним определенно встречусь позже. Махина же была больше меня раза в два. Ну да это мелочи.

—...правда, твоя загадочная девушка из прошлого так и не появилась в академии в том году, — задумчиво протянул вдруг Руперт, не желая отпускать больную тему.

Я уже просто за одно упоминание хотел врезать другу по лицу. В таком грязном месте говорить о Дакоте даже вскользь мне не хотелось. Да и вообще год назад я абсолютно случайно проболтался Руперту о том, что у меня есть девушка. И по его первой же скептичной реакции понял, что даже имя называть не стоит…

А он вцепился в эту тему хваткой бывалой псины.

— У неё есть ещё год минимум, — фыркнул я, надеясь, что на этом мы закончим.

— Ну да, ну да. Больше семи лет она о тебе помнит и стремится попасть в академию, чтобы встретиться с мальчиком, которого полюбила, когда была ребенком. Великая Королева, Акси, не смотри на меня так!

Руперт даже отшагнул назад, когда увидел мой гневный взгляд. Но затыкаться не спешил:

— Я же тебе лучшего желаю и беспокоюсь! Ну правда! Я помню, с каким лицом ты ждал её у входа в академию прошлой зимой. Стоял там каждый день все каникулы, пока остальные отдыхали. И как потом неделями вливал в себя всё, что под руку попадалось. Леди Аир еле тебя выгородила, когда пришлось оформлять тебе «больничный» из-за разбитых надежд.

— Руперт, хватит! — Рука инстинктивно потянулась хоть за чем-нибудь, что можно запустить в друга, чтобы он окончательно понял свою ошибку… но чтобы не прибить случайно.

— Акси, да ты послушай! Прошлый год ты ждал. В этом году ты ждёшь. Прошёл уже месяц, но её нет. Да, она могла просто не поступить, но приехать в назначенный день ей ничего не мешало. Сколько ты ещё будешь ждать? Год? Два? До конца академии? Пока умная, красивая и перспективная аристократочка не выйдет замуж за Харланда или ему подобного?

Это было уже слишком. Я в один прыжок оказался возле Руперта, который от ужаса вжался в стену. Занес кулак, который побелел от напряжения, но… выдохнул и, скрипнув зубами, сделал шаг назад.

— Заткнись уже, — прошипел, еле сдерживая бурю гнева. — Ты ничего не понимаешь. И вообще, это не место, чтобы обсуждать подобные темы.

— Прости. — Руперт попытался отдышаться, ведь в моменте чуть не умер от страха. — Я хотел тебя отвлечь от предстоящего боя, а в итоге выбрал худшую из тем. Но, Акси, — он подошел и осторожно положил ладонь мне на плечо, — я правда просто по-братски волнуюсь за тебя. Ты слишком живешь прошлым и своим детским обещанием.

— Какая разница, когда я дал обещание? — Я смахнул руку друга с плеча. — Если я дал слово, то буду его держать.

Раздались свист и гул толпы. Бой был окончен. Я следующий. Потому целенаправленно пошёл к выходу из злачной каморки.

— Слово дал двенадцатилетний мальчишка. Своей ровеснице, которая о нём могла и думать забыть. А ты всё несешь на себе это бремя, а не живешь настоящим, — тоскливо произнес напоследок Руперт, оставляя за собой последнее слово, которое обожгло мне все внутренности.

Я лишь хлопнул дверью. Да так, что та чуть с петель не слетела.

— У-у-у, полегче, парень, — тут же раздалось рядом, когда я нос к носу столкнулся с рослым худым мужиком в небольшом коридоре. Он явно шёл за мной. Кажется, это местный заводила и судья боев. Тот, кто разогревает толпу на новые ставки. Неудивительно, что выглядел он… по-змеиному щегольски и скользко.

— Ты Аксель? — спросил он с хитрой улыбкой.

— Да.

— Добро пожаловать. Я Золотой Трей. — Он показал зубы сквозь улыбку, и я заметил, что на нескольких стоят золотые коронки. Видимо, его визитная карточка. — Слышал, это твой первый бой. Если волнуешься, у меня для тебя кое-что есть…

— Не нужно, — фыркнул я. Мало ли какую магическую дрянь мне собирались подсунуть. Может, кому-то уже выгодно, чтобы я проиграл в первом же бою.

— Видать, уверен в своих силах?

— Что толку говорить? Идёмте на арену. Там всё и проверим.

Я сделал несколько шагов вперед. Трей длинной рукой вдруг похлопал меня по спине, словно мы уже успели подружиться. Нужно будет после хорошенько помыться.

— Люблю таких дельных парней, как ты. Правда, обычно вы хорохоритесь, а потом быстро сгораете. Но надеюсь, ты будешь исключением. — Он игриво подмигнул, и я лишний раз пожалел, что вообще пришёл сюда.

На арене меня уже ждал самоуверенный бугай. Магии вокруг него я не чувствовал. А с любой грудой мышц справлюсь без труда. И всё же ночка обещает быть веселой.

В секунду, когда я разминался перед свистком, в голове вдруг возник образ Миранды, которая наверняка сейчас отмокает в ванне или поедает красивые десертики в кругу семьи. И пахнет всё тем же сладким яблоком, пока я пропитываюсь смрадом бойцовской ямы.

М-да.

Всё же мы из разных миров…