Ты уже не сможешь тормозить

ГЛАВА 10

Наконец-то мне удалось взять себя в руки. Сама не понимаю, почему не сделала этого раньше. Наверное, большинство людей так, пока не дойдут до края, не остановятся. Ещё немного, и Магрейн послал бы соответствующую эпистолу родителям, он на это уже намекал. И к тому же сказал, что моя фамилия красуется в списке самых неблагополучных у ректора. Вот позорище, надо было докатиться до такого. Идиотка, и главное, не понимаю, чего ради я слушалась Джара, как… А собственно, как кто? Вспомню, аж дурно становится, вот уж оторвалась, на год вперед. Нет, серьёзно, ведь и Тали и Свел пытались мне внушить, что я завязну во всей этой му… Не-ет, действительно плыла по течению, как амеба. Девчонки молодцы, хватало терпения нянчиться со мной, всё пытались мозги мне просушить, ан нет, они видать здорово размокли. Свел сто раз говорила: "ну красивый, да, ну классный, и что, собачкой за ним бегать, куда он захочет. Своей головой думать надо, ты у себя одна любимая, Яна, даже от самого лучшего мужика нельзя зависеть и слепо ему подчиняться". Самое смешное, что мои взгляды, кстати, полностью совпадающие с её, ни капли не изменились, и спорить с ней я не собиралась. Тут совсем другое,… как увижу его, тело ватное, голова сразу как в тумане, в жар бросает и кажется, всё, что он говорит — самое правильное, и нужно не прекословить, а только подчиняться… Ну слава богу, это было временное умопомешательство, я смогла его пережить и кажется даже справиться. Если это и называют любовью, то простите, мне такого рабского счастья не надо.

Сколько всего навалилось, впору за волосы хвататься, как же я буду такое разгребать. Ладно, отдохнула (как вспомню, так вздрогну), пора и за работу, буду ломать молодые зубы о гранит науки, а впереди…, э-эх, до недостижимого горизонта моей профпригодности простираются непаханые поля.

Для Джара это стало неожиданностью и притом крайне неприятной. Как всегда, он ждал Яну после занятий (расписание выучил наизусть) уверенный в её полном согласии с намеченным на вечер планом. Коляска должна была отвезти их за город, в отличный ресторанчик "Горный цветок", который держали гномы, кухня там была — пальчики оближешь, главная повариха — полуорка (впрочем, по слухам она была и совладелицей) готовила блюда, которые невозможно было попробовать где-то ещё, а приправы для ресторана доставляли прямо из Степи.

— Поехали, малышка. Я уже заждался, нас ждет роскошный ужин, прошу, сударыня, — парень шутливо поклонился, указывая на сиденье коляски.

— Слушай, не сегодня… — Яна обреченно замолчала, увидев его недовольное лицо, — но взяв себя в руки, решительно продолжила, — постой, дай же мне сказать, у меня накопились очень серьёзные завалы в учебе, надо много, реально — очень много заниматься, а если мы сейчас закатимся куда, то это опять потерянный вечер.

Джар с удивлением услышал в её голосе твердые и даже жесткие нотки… Как ни пытался он настоять на своем, не получилось, даже в коляску к нему сесть отказалась, заявив, что хочет пройтись. Джар велел слуге ехать за ними, а сам пошел рядом, пытаясь переубедить эту глупышку, и чего спрашивается, заартачилась. Однако, всегда легко поддающаяся его влиянию девчонка, сегодня была на удивление упряма. Пряча внезапно вспыхнувшую злость, он пошутил, — смотри, может больше второго случая не представится. И сразу понял, что этот ход был ну очень неудачным.

— С чего ты взял, что мне нужен твой второй случай.

Яна резко остановилась, — если так ставишь вопрос, то давай уж начистоту, хотела как нибудь потом, но…сам напросился. Короче, я НЕ БУДУ…, — она говорила с нажимом, — и больше НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ таскать меня за собой по всем твоим вечерним развлекаловкам, я не кукла, и в сопровождающие не нанималась. Перед ним стояла будто и не его малышка, а совсем другая, решительно настроенная девушка с непривычно холодным и трезвым взглядом.

— И заруби себе на носу, я в твоих ресторанах не нуждаюсь, не устраивает моё общество, дуй вперёд и с песней! — вообще-то ей хотелось высказаться покрепче, заменив словечко "дуй" на почти такое же, но с небольшой приставкой впереди (богат великий русский язык и аналоги в реотанском имеются столь же замечательные), однако сдержалась, — Майзе можешь свистнуть или ещё десятку таких как она, а то хочешь, адресок Вирны у Сэя спроси, избавишь себя от проблем. А что, — она зло засмеялась (хотя от внезапной обиды душили слезы, вот значит, как мы заговорили, правильно Свел предупреждала, мол, все красивые парни — козлы), твой брат знает, где лучшие эскорт — услуги, и не только они…

Джар с изумлением и некоторым испугом смотрел на её помрачневшее личико, презрительно сжатые губы и мысленно ругал себя последними словами: "вот же гоблин, нашел кого пугать, придурок, ведь ещё тогда, два года назад было ясно, что не будет она цепляться за меня, да и ни за кого другого…Ещё совсем маленькая была, а уже с характером… Странно, да что произошло, ведь все было нормально, слушалась, как миленькая…".

Он всмотрелся внимательнее: "вот х… демоны, да-а-а, и кто, интересно, ей такие ментальные щиты поставил, сама бы не справилась, уровень не тот, ну что ж, зато теперь всё ясно…". Он ухмыльнулся (кто бы там ни был, а делал это всего лишь человек) и вслух поспешно произнес, — Яна, ты меня совсем не так поняла, я просто именно на сегодня заказал столик, обычно в "Горном цветке" не протолкнуться, в другой день там может быть все занято. Яна, солнышко, мне так хотелось тебя порадовать, отвлечь от этой бесконечной учебы. Малыш, ну прости, если я что не так сказал, не сердись, тебе ведь надо отдохнуть…

— Я уже наотдыхалась на полгода вперед. Джар, сегодня я никуда не поеду, — она предупреждающе подняла руку, заставляя его замолчать, — и завтра тоже, и вообще, пока не избавлюсь от долгов, ни-ку-да, — она повторила это ещё раз по слогам, — всё, спор окончен.

— Но вот я же спокойно успеваю…

Яна не дала ему договорить, — ну молодец, значит, ты более талантливый, и тебе не требуется столько впахивать, вот и прекрасно, я за тебя рада, а мне, знаешь ли, о своей репутации надо позаботиться, небось, ты за меня зачеты сдавать не будешь…

— А это идея, — задумчиво протянул парень, — можно попробовать…

— Чего! Ты спятил, — Яна сразу поняла, что он имеет в виду, — да наши преподы личину враз раскусят, хочешь, чтобы меня из Академии поперли…

— Мою личину? Не-а, не смогут, а что, я серьёзно, давай, попробуем?

— О-о-о, какое самомнение, надо же, нашелся "великий и ужасный", нет уж, даже если бы у тебя вышло, в моей-то голове от этого ничего не прибавится, так что отвали со своими прожектами. Однако, первоначальная злость прошла, и правда, скорее всего, она просто что-то себе напридумывала.

Под умоляющим взглядом зеленых глаз Яна уже потихоньку склонялась к мысли, — а может действительно, в конце айны (десятидневья, заменяющего земную неделю на Тиоре) все же согласиться на ма-а-аленькую разгрузку, но тут Джар снисходительно улыбнулся, — ну зачем портить такие красивые глазки и вообще, нагружать твою головку всякой чепухой, можно подумать — это все реально пригодится…

— Что?? Что ты сказал, повтори… — девочка задохнулась от возмущения и гнева, — то есть ты считаешь…

Несколько секунд она стояла, тяжело дыша, потом молча развернулась и пошла прочь. На все попытки остановить её и объясниться, Яна больше не реагировала. Серебристо-серой лошадке сегодня повезло больше всех, направляемая молчаливым темноволосым слугой, чем-то смахивающим на орка, она неторопливо катила пустую коляску, труся вслед за людьми. Уже возле самого дома, открывая калитку, девочка все же обернулась: — и знаешь что, не жди меня больше, пожалуйста, после занятий, а то уж все кому не лень, мне кости перемывают, может некоторым и нравится подобная известность, а я не желаю быть предметом обсуждений курсовых сплетниц.

Две декады напряженного труда сделали своё дело, взгляды наставников перестали быть осуждающими, а Магрейн так даже похвалил. Ещё бы, из тренировочного зала, алхимической лаборатории и библиотеки девчонки практически не вылезали. Да, да, Тали и Свел проявили чудеса героизма и жертвенности, не отходя от подруги и занимаясь столь же напряженно, хотя у них-то никакой необходимости в этом не было. Собственно, Талина искренне была убеждена, что дополнительная подготовка и повторение пройденного никогда не бывают лишними, а эльфийка боялась, что стоит им оставить Яну одну, как тут же нарисуется этот "противный оборотень" и все усилия пойдут насмарку. К счастью, сильно им никто не мешал (пару раз, правда, пришлось поспорить с этим наглым типом, отстаивая приоритет вечерних тренировок перед "пустыми", по словам Талины, танцульками). Глядя в его темные от злости глаза, Свел каждый раз думала, что не будь здесь Яны, перепалка проходила бы гораздо жестче. Но стоило синеглазке сжать пухлые губы в тонкую ниточку и уставиться на "типа" исподлобья, как тот пасовал. В итоге, мозговой штурм привел к тому, что все долги развеялись, как дым и Яна, наконец, смогла свободно вздохнуть. Джар, будто почувствовал, нарисовался как раз перед Шатом* и заявив, что теперь уж нет никаких причин для отказа, вновь стал зазывать в Горный цветок. Поколебавшись, Яна дала себя уговорить, она и в самом деле устала, хотела где-нибудь развеяться, только опасалась, как бы опять не затянуло в прежнее. * Шат — девятый день айны — десятидневья, на Тиоре заменяющего земную неделю, раньше посвящался походам в храм, жрецы основных религий, бывшие у власти, строго следили за поведением прихожан и наказывали за неучастие в богослужениях в день шата. Однако, те времена остались в прошлом, король более ста лет назад издал закон об отстранении жрецов от власти и давно уже, если человек не был религиозен, то в дни отдыха — Шат и Айнар (десятый день) проводил время так, как ему заблагорассудится.

День был неплохой, ветер, правда, немного резковат, хотя, конечно грех жаловаться, осень в Митторне мягкая, совсем не такая, как на севере Реотаны или в Винкау, но вокруг уже ощущалась осенняя прохлада, почти все листья на деревьях пожелтели, а часть опала, разноцветным шелестящим ковром устилая дорогу, по которой бойко бежала все та же серебристая кобылка, запряженная в коляску. Согретая теплым пледом, которым Джар укутал её по самые уши, Яна с удовольствием вдыхала свежий, чуть пахнущий осенней горечью воздух, разглядывала багряно-золотистый лес на обочине и…неожиданно потребовала свернуть с дороги, по-детски указав пальцем на маленький круглый водоем, мимо которого они проезжали. Выпрыгнув из экипажа, девочка подошла совсем близко к озерцу, от которого веяло надвигающейся зимой, и присев на корточки, опустила пальцы в черную прозрачную воду. Отвечая на удивленный взгляд своего спутника, тихо сказала, — оно наверное, скоро замерзнет, осталось совсем чуть-чуть и придет зима…

— Не любишь зиму? — Джар вытер полой собственной рубашки заледеневшие пальцы и подхватив на руки, отнес её в коляску.

— Нет, то есть не так, чтоб совсем не люблю…, но зимой хуже, иногда такая тоска нападает, ни поплавать, ни погулять…

— А каток?

Она оживилась, — да-а, вот же забыла, о-о-о, каток, больше всего люблю тот, который заливают на площади Луны, недалеко от набережной… Там всегда цветные фонарики, музыкальные кристаллы, торговцы продают чай и сладости, а рядом куча кондитерских, мы прошлую зиму всё там торчали, как замерзнем, бежим в "Три котенка" греться.

— Только греться?

— Нет конечно, там такие пироженки, м-м-м, — девочка мечтательно облизнулась, — а ещё мы грог заказывали…

— Ты сама мой котенок, я смотрю, уже проголодалась, ну ничего, щ-щас будет тебе все, что захочешь, уже почти приехали.

Ехать оставалось относительно недолго. Через полчаса, на опушке справа от дороги, показались стены здания, сложенного из повторяющихся полос красного и черного кирпича. Медные чешуйки плавно изогнутой крыши, напоминавшей кровлю китайских пагод, горели в лучах закатного солнца, водостоки по углам заканчивались искусно выкованными мордами горгулий. Экипаж въехал во двор, мощёный плоскими плитками дикого камня. На небольшом пространстве перед входом были разбиты клумбы, где все ещё трепетали под порывами ветра золотистые шары последних осенних цветов. Покосившись на девочку, Джар улыбнулся, с удовлетворением отметив её заинтересованный и довольный взгляд.

Прямо во дворе, на решетке жарилось мясо ягненка, посыпанное семенами дарка (напоминающими по вкусу одновременно кунжут и миндаль), чуть дальше, под навесом в толстом слое специй коптились ломти свинины. Яна остановилась, принюхиваясь к аппетитным запахам, но Джар рассмеялся и приобняв её за плечи, чуть подтолкнул внутрь, — пойдем в тепло, а это всё от нас никуда не денется.

О-о, да здесь классно, — девочка невольно залюбовалась витражами и яркими цветными драпировками на стенах. А маленький фонтан в центре зала с плавающими золотыми рыбками, курильницы, источающие слабый запах ингаль и розового масла, мягкие шелковые подушки на низких диванчиках и слуги в национальной одежде жителей степи, в самом деле создавали неповторимый колорит. Даже искушенные гости ощущали себя попавшими в экзотическую сказку, яркую и таинственную.

Кое-как устроившись среди подушек (выходило не так удобно, как вначале показалось со стороны), Яна долго читала меню, плохо ориентируясь в незнакомых блюдах и их названиях. Наконец, решила попробовать суп пюре из птицы, пряных трав и восточных овощей. На самом деле она не была особенно голодна, (пообедала в "Лакомке" — небольшой таверне при Академии, где кормили и в самом деле очень неплохо), но после поездки аппетит все таки разыгрался. Джар уговорил ещё взять ассорти из мяса — малби и к нему пасту из протертых семян дарка и отварного картофеля, смешанных с растопленным сливочным маслом. Обжигающе острая малби, натертая восточными пряностями и только что снятая с вертела, испускала соблазнительный аромат и таяла во рту. На десерт подошедший слуга предложил такой спектр сладостей, что Яна даже растерялась, но потом по совету Джара выбрала маленькие нежные пончики со свежими персиками и шоколадный мусс, отказавшись от настойчиво предлагаемых официантом засахаренных фруктов.

— Фрукты у них слишком приторные, лучше возьми ещё воздушный пирог с вишней, вот увидишь — объедение…

— Да что мне лопнуть что ли, нет, на самом деле, не влезет…

Играла тихая музыка, похожая на журчание струй в фонтане, слуги бесшумно меняли блюда…

— А на моей родине не бывает зимы, — заговорил Джар, держа в руке высокий узкий бокал с темно-бордовым вином, играющим алыми бликами в огнях десятков свечей, — тебе бы там понравилось.

— Как, совсем не бывает?

— Да, почти, пару месяцев прохладно, идет больше дождей, чем летом, деревья сбрасывают часть листьев, а потом приходит весна, все цветет, настоящее море цветов — белых, розовых, голубых…Очень красиво, — он пристально глядел на неё сквозь стекло, затем вновь поднес сосуд к губам, медленно смакуя терпкий напиток.

— Н-не знаю, я конечно не очень насчет зимы, но вот так, совсем без снега, и без катка… И что, даже на санках не покататься?

— Любишь санки?

— А то, кто ж их не любит? Да нужно, чтоб горка хорошая была, лучше всего холмы на левом берегу Митторы, но она не каждую зиму встает, а если нет льда, или только у берега, то страшно, прямо в воду может вынести, утонешь ещё…

— Ну-у, можно не с горки, а на конях, как ты на это смотришь?

— Класс, я пробовала, если они быстрые, то супер!

— У меня быстрые, покатаемся, как снег ляжет?

— Поглядим, — хитрая девчонка хмыкнула, — на твоё поведение!

Джар в который раз поразился: "это ж надо, маленькая-то, маленькая, а фору любой опытной кокетке даст. Большинство из её приятельниц визжали бы от восторга и на шею кидались, благодарные за предложенные развлечения, а его вредная малышка ведёт себя так, словно делает одолжение…"

Чувствуя, что наелась до отвала, девочка откинулась на спинку дивана и оглядела зал. Он и вправду оказался полон, столики были заняты в основном людьми, хотя попадались и разряженные гномы с длинными бородами, которые они, по обычаю своего народа, заплели в тугие косы и украсили золотыми нитями. Недалеко сидели два молодых тролля с разбитными человеческими подружками. Яна вспомнила, что рассказывали Селька с Вирной про использование пушистых хвостов в постельных утехах и хихикнула, "похоже, эти девки тоже не промах". А в дальнем углу за спиной Джара сидела большая компания эльфов и…эльфов, похожих на…

— Слушай, а как звали приятеля твоего брата, — тихонько спросила она, кивком головы указывая назад.

Джар обернулся, не торопясь, нагло осмотрел пятерых красивых и надменных юношей и ответил, не понижая голоса, — Геллэриэль, а что? Ты имеешь ввиду, нет ли среди этих дроу* аватаров**, вроде парочка есть, остальные темные, надо же, они редко между собой корешатся… * Дроу — темные эльфы, один из магических народов, населяющих Тиору, в этом мире имеют смуглую кожу и черно-алые, словно мелированные волосы, цвет глаз варьирует от темно-карих до янтарных. ** Аватары, родственны дроу, единственные из эльфов имеют двойную информационную матрицу (и две модификации астрального тела), что позволяет им менять ипостась, подобно истинным оборотням. Обычный облик сходен с обликом светлых эльфов, но аватары крупнее, имеют более длинные уши и клыки. Боевая трансформация превращает вполне красивое создание в зверюгу с ящероподобной мордой, клыками, огромными когтями и крыльями!

Яну всегда злило такое вызывающее поведение, кому понравится, если его громко обсуждают, да ещё столь пренебрежительным тоном.

— А потише нельзя, — холодно откликнулась она, — понятно, ты крутой и все такое, только мне не надо лишний раз ничего доказывать, я сюда вкусно поесть приехала и с комфортом провести вечер в красивом месте. Если бы мне нужен был грязный кабак в районе грузовой пристани и петушиные бои, я бы тебе сразу в этом призналась, не стала бы скрывать…

— Не сердись, — он накрыл её пальчики своими, — никто не посмеет испортить тебе настроение, а кто вякнет, я быстро успокою…

— Хорошо хоть, не "упокою", — съязвила Яна, окидывая настороженным взором пятерку парней, — "да нет, вроде ничего не слышали, во всяком случае даже не обернулись".

Однако, вскоре стало понятно, что эльфийского внимания избежать парочке не удастся, правда неясным оставалось, слышали юноши, как их обсуждали, или все же нет, но один из компании, пристально уставившись на Яну, что-то сказал приятелям и затем, дождавшись, когда музыканты заиграют нанжеон, резко поднялся с места. Небрежно отмахнувшись от попытки друзей остановить его, эльф приблизился и самоуверенно протянул руку прелестной блондинке. Яна побледнела, ведь приглашая на танец и нагло игнорируя её спутника, парень явно нарывался и не мог не понимать этого. Впрочем, чего ему бояться, их пятеро и все не люди.

— Слушайте, я просто обалдела, ну хам, представляете девчонки, тока не могу понять, слышали они наш разговор или за так наехать решили…

— Да неважно, по-моему, ничего б от этого не изменилось, давай дальше… Твоему красавчуку личико-то, надеюсь, начистили? Эх жаль, меня там не было, я б им похлопала, посвистела!

— Све-е-ел, чего ты его так сильно не любишь, Джар хороший…

— Угу, когда спит, подальше от тебя и зубами к стенке…

Миола прыснула, — ну же, не томи, кто кому навалял?

— Да-а-а в том-то и дело, никто и никому…

— Как это? — русалка издала стон разочарования, — ну вот, всю малину обломала, так же нельзя…

Миола заинтересовалась, — а поподробнее, не само собой ведь рассосалось, а? Да не пинай же меня!

— Я не пинаю, щас лягу поудобнее, — Яна поерзала, устраивая голову на коленях Свелы, а ноги нагло положив на Милкин живот, кровать в её спальне была хоть и широкая, но места троим все равно не хватало.

— Так вот, представляете, Джар того дроу за плечо пальцами сжал, совсем чуть-чуть, а у бедняги аж глаза выкатились, и повел обратно к их столу…А там…, ну девочки, я и правда, ничего не поняла. Он ти-и-ихо так с ними поговорил и вернулся. А теперь, девки-и, кто сидит, ложитесь, ну собственно, и так все лежат… Короче, эльфы почти сразу расплатились и ушли.

— Шозанах? Это ж не абы кто? — Свел смотрела недоверчиво, — а ты уверена, что это были не люди?

— Абсолютно, дроу я ни с кем не перепутаю, а двое были точь в точь, как Геллэриэль, только волосенки у одного почти голубые, а у другого, наоборот, темные.

— Фигасе, вот это понты у твоего дружка!

— Свела, ну пожалуйста, — Мила поморщилась, — твой сленг…, ты же из приличной семьи…

— Ой-ей-ей, какие мы нежные, пожила бы у моей бабушки с месячишко, да покатала бы леденчики во рту…

— Это как? — изумилась подружка…

— А вот так, голоса у высокородных светлорожденных девиц должны быть тоненькими, нежными и звучать, как музыка сладкой флейты. Я когда в Митторн возвращаюсь, обычно для разгрузки связок следующие полгода басом и матом разговариваю.

Яна, уже давно осведомленная о тонкостях эльфийского воспитания, уткнулась в живот неудавшейся аристократки, давясь от смеха.

— Не слюни меня, — Свел попыталась отпихнуть её…, — сколько я ей говорила: "Дьель милая, ну не сделаешь ты из меня ничего толкового, во мне всего четвертинка твоей крови, бесполезно".

— Хм, что ты хочешь от старой бабушки, я например, своей и не пытаюсь ничего доказать, — Миола пожала плечами.

Свел с изумлением посмотрела на неё и начала хохотать, тряся головой, — ой, не могу, сейчас умру, "старенькой бабушки", Милка, у тебя головка не бо-бо, эльфы живут примерно как драконы, до тысячи лет и почти не стареют, и моя Дьель в свои 200 с лишком выглядит от силы на двадцать. Ладно, мы куда-то не туда завернули, Яна давай дальше, а то уже стемнело, домой скоро пора.

— А дальше все нормально было. Там народ вроде немного перетрухнул, слуги повыскакивали, когда Джар этого…за плечико так нежненько повел, а потом — тишь, да гладь, божья благодать… Мы посидели маленько, вино допили, да домой поехали.

Наступила тишина, Яна молчала, раздумывая, стоит ли говорить девчонкам о том, что вчера вечером впервые побывала дома у своего друга, — и… знаете, мы к Джару ещё заехали, — увидев глаза Свел, заторопилась, — да чего ты, совсем ненадолго, я и получаса не пробыла, он мне дом показал, библиотека у них шикарная, каких только книг нет, такие редкости! Я там видела раритеты, которые в нашей библиотеке даже на сутки не выдают, только в зале читать можно, класс! И ещё, там нашлись и книги с Земли, на разных языках, в том числе и на русском, несколько фильмов на анимайры записано, есть даже какие-то оперы…

— Ты что, их все смотрела? — удивились подруги…

— Нет, только пару отрывков, Джар признался, что специально побывал на Земле и всё это взял, потому что хочет лучше меня понимать, и ещё сказал, что я похожа на снегурочку из русской сказки, мол, "в тебе тоже весна и холод"…

— Как романтично, — голос русалки источал сарказм…

— Ну зачем ты так, завидно что ли, — Яна расстроилась…

— Не обижайся, — Свел обняла её, — просто сейчас послушай меня, ведь есть и другое объяснение, когда человек весь, как на ладони, то им гораздо легче управлять…

— С чего ты взяла, что он хочет мной управлять!?

— Да у него на роже это написано!

— Девочки хватит, Яна расскажи лучше, кто там ещё живет? — глаза Миолы сверкали от любопытства.

— Да-а-а, по-моему никто, в смысле, на втором этаже комнаты Сэя и Джара, а родителей здесь нет.

— А Сэя ты видела?

— Не-е, никого дома не было, мы одни, ну и слуги, конечно…

Миола страшно хотела расспросить, какой у таинственных оборотней дом, красивый ли и где находится, но Свел не дала, — поздно уже, пойдем, — бесцеремонно стащив подружку с кровати, она направилась было к двери, но остановилась.

— Нет, не могу так просто уйти, вот чуем чую неприятности, Яна, умоляю, будь с ним поосторожней, плохо, что Сэйнта щас нет, а этот твой…, заманит тебя, да поимеет по полной… Пожалуйста, не езди больше к нему!

Яна слегка смутилась, — да ты что, он совсем не так ко мне относится…

— Все они не так, а сами только об этом и думают, а Джар, вот ручаюсь, удобный момент не упустит!

— Да ну тебя, не придумывай, ладно уж проваливайте, а то попретесь по темноте, а мне за вас беспокоиться, а-а-а, вот что, Гурана сейчас позову, если ещё не ушел, так пусть проводит.

— Это парнишка, который у вашей кухарки на подхвате, что ли? Да ну его, какой с него толк, — отмахнулась русалка…

— Нет, нет, пусть с вами идет, мне спокойней будет.

Яна устала спорить с подругами, уверяя, что в гостях у Джара ей ничего не грозит, но даже нейтральная Талина в этом вопросе была на стороне Свеленты. На самом деле девочка в глубине души не очень-то доверяла своему зеленоглазому (слишком сильное впечатление оставила та злосчастная прогулка двухлетней давности), но никому не желала в этом признаваться. Джар, напротив, словно подстегиваемый каким-то внутренним нетерпением, почти каждый день уговаривал заехать к нему, посмотреть, какие экзотические растения выращивает в зимнем саду Кир-ойа, красивая молодая женщина, смуглая, как орка, служившая старшей горничной в его доме.

— Угу, помнится, как-то я уже сходила с тобой, тоже… посмотрела экзотические цветочки или там светляков в парке Академии, еле ноги тогда унесла, — думала Яна, вслух предпочитая не озвучивать свои воспоминания, "хрен его знает, может у него и в мыслях-то плохого нет, а я подтолкну".

Однако, ассоциации были слишком явными, что здорово настораживало. Масла в огонь подливала Свел, регулярно пытавшаяся стращать подругу ужасами первого сексуального опыта.

— Да что ты все пугаешь, не собираюсь я с ним спать, но вообще-то ничего уж такого сверхъестественно жуткого он со мной не сделает!

— Да ты просто себе не представляешь, твой-то ещё и здоровый такой, прикинь, вот кому понравится, если его на кол посадят!?

— Причем здесь на кол…

Наступило молчание,… Яна с ужасом представила себе соответствующую картинку и слабым голосом вопросила, — а чо, ты-то откуда всё это знаешь? Тебе в первый раз так сильно не понравилось?

Свел неожиданно покраснела, — да вообщем, я… как бы ещё…ну короче, я сама-то, если честно, не знаю, но говорят…

— Кто говорит?

— Да-а-а…, на последнем дне рождения у Миолы, Селька твоя напилась и давай почему-то делиться со мной интимными подробностями своей первой ночи, аж заплакала спьяну, бедная и все просила, ты, мол, Яночку охраняй, чтоб этот… её "под ногти" не оттрахал…

— Ужас, вот значит, оно как… — Яна приуныла, очень живо представив себе кошмарный процесс, — а в книжках по-другому…

На душе стало совсем безрадостно.

— Да ведь ещё и залететь можно, — поразмыслив, добавила русалка, — и куда потом с пузом? Не-е, конечно, есть и травы и заклинания, только мы ведь этого не проходили, а значит, придется к магистру-целителю идти, все рассказывать… И потом, как же наши планы — стать знаменитыми магами, прославиться, путешествовать по морям и разным странам, бороться со всякими опасными чудовищами…

— А вот хрен тебе, — угрюмо думала Яна, находясь под впечатлением от этого разговора, когда её в очередной раз уламывали зайти "ну совсем ненадолго" в гости.

— Ручаюсь, тебе понравится, как Кийа готовит, не хуже, чем в Горном цветке, — Джар разливался соловьём, — не понимаю, почему бы тебе не заехать на часок и не поужинать со мной, знаешь, как Кийе польстил новый титул домоправительницы, если сообщу, что ты согласилась отведать её стряпни, так она в лепешку расшибется, ну, малыш, соглашайся!

Яна вспомнила, что уже давно хотела выспросить у своего друга, откуда родом его слуги. Старшая горничная, которую она смеясь, предложила называть домоправительницей, привлекла внимание девочки ещё при первом знакомстве, заинтересовав своей не совсем обычной внешностью. Черные мелко вьющиеся кудряшки и узковатые темные глаза говорили об орочьей крови. Но степной народ не отличался особой красотой, их жесткие курчавые волосы росли низко на лбу острым клином, а кожа была грязновато-смуглой, с желтоватым оттенком. Коренастые, кривоногие, с тяжелыми челюстями и нависающими надбровными дугами, они вдобавок, отличались непокорным и агрессивным нравом. К тому же, власти Реотаны неохотно впускали степняков на территорию страны. В услужение их брали редко, кому нужны постоянные проблемы в доме, да они и сами не нанимались. Кир-ойа, напротив, выглядела миловидной и стройной, а выражение приятного круглого лица было совсем не орочьим — добрым и кротким, Яне даже показалось, что в ее голосе слышалась некоторая робость, когда она здоровалась с хозяином.

Поскольку и остальные увиденные в доме люди имели примерно тот же типаж, что и "домоправительница", логично было предположить, что все они родственники или что-то в этом роде. Однако, на заданный вопрос о прислуге Джар, как ни странно, не ответил, переведя разговор на другое, что только насторожило девочку и она сделала зарубку в памяти: "надо бы прояснить темку".

Продолжая под любыми предлогами отказываться от настойчивых приглашений, Яна как-то прозондировала почву на предмет участия в застолье старшего брата, ан нет, выяснилось, что тот в отъезде. Надо сказать, ей особенно не понравилось отсутствие Сэйнта, будь он сейчас в городе, девочка может и рискнула бы, а так… Джар злился, но скрывал своё раздражение…

Яна не только отказывалась побывать у него в гостях, но в последнее время опять погрузилась с головой в учебу, шла волна зачетов и ей было элементарно некогда, а встрять, как в начале осени совсем не улыбалось.

— Привет, слушай, честно говоря, мне щас не до тебя, — выйдя из библиотеки, Яна, сразу на лестнице наткнулась на поджидающего её Джара и недовольно нахмурилась…

— Что так?

— Да-а-а, не смогла взять "пласты Астрала", говорят — "все учебные тома разобрали, а оставшиеся экземпляры — раритетные, на руки не выдаём" и из зала поперли, мол, хранилище уже закрывается, как я буду готовиться к зачету, — грустно протянула Яна.

— Что за тема? — заинтересовался Джар.

— У нас зачет по пространственной магии, а в этой книге все заклинания и способы управления ими, распределение потоков Силы, да много чего… — девочка потерянно махнула рукой, — мы по этому учебнику весь год ещё будем учиться, что ж делать…

— А где ты раньше-то была?

Вопрос был, конечно, резонный, но именно потому, что ответить на него было нечего, Яна разозлилась, — где была, там уже нет!

Джар прищурился, — ясно дело нет, ни на катке, ни в Иллюзионе, ни в "Трех котятах" вас с эльфийкой нет! Я значит, тебя от учебы отрываю, а с ней, гляжу, вы прям заучились, книжки читаете до рези в глазах!

— А ты что, за мной следишь!? Ещё мне твоих упреков не хватало, родители, как вернулись, постоянно шпыняют и ты туда же!

— Тихо, тихо, я думаю, как тебе помочь сейчас, — участливый тон несколько успокоил раздраженную снегурочку.

— Да чем тут поможешь, разве что к Свел поехать, может у её отца есть…

Джар встрепенулся, — слушай, ты же видела, какая у нас библиотека, ещё мои родители собирали, да Сэй потом много натаскал, и я, кстати, руку приложил. Помнится, мне на глаза недавно попадалось что-то похожее, поехали, возьмешь у меня.

Яна заколебалась, все было вроде нормально, но… Его странные взгляды в последнее время, двусмысленные шуточки насчет её детских необоснованных страхов, и к тому же…, она принюхалась, — ты пьяный что ли?

— Да ни в коем разе, что ты!

— Чего врешь, от тебя вином пахнет!

— Детка, мы буквально по бокалу с Раннолтом выпили, здесь в нашей же "Лакомке"! Обижаешь, я от такой дозы опьянеть не могу!

— А-а-а, опять этот наглый асур, ты постоянно с ним!

Джар хотел было сказать, — а ты со Свел, — но вовремя передумал, — "не время сердить девочку, вдруг все же согласится поехать за книжкой".

Не желая выходить из экипажа, Яна отнекивалась:

— мне надо быстрей домой, а то и выучить толком ничего не успею, давай здесь подожду, вынеси быстренько, да я поеду"

— Солнышко, ты же видела какая у нас библиотека, книгу надо сначала найти. Конечно, постараюсь побыстрее, но детка, пойми, я не могу допустить, чтоб ты ждала на холоде, у крыльца, это же дикость. Сегодня, кстати, первый по-настоящему зимний день, вон даже снег пошел… Ну ты и зайчишка-трусишка, — Джар улыбался, поддразнивая, — съем я тебя, что ли! А может и съем!

С этими словами он, крепко сжав её руку, почти силой втащил в дом. Под удивленными взглядами встречавших слуг, девочке было неудобно вести себя слишком грубо и оказывать явное сопротивление, да и потом, она ведь уже была здесь, правда в прошлый раз Джар вел себя несколько более сдержанно… Хотя, в конце концов, он же просто шутит, и в самом деле, чего паниковать, вот ещё глупости!

Они поднялись на второй этаж, в библиотеку, где по распоряжению хозяина слуги быстро разожгли камин и в большой, слегка мрачноватой комнате сразу стало уютно и тепло.

— Тебе будет жарко, моя снегурочка, давай помогу снять шубку, — Джар мягко помог ей освободиться от верхней одежды. В эту минуту Кир-ойа бесшумно вкатила столик с едой и напитками. Яна, сидевшая с напряженно выпрямленной спиной (словно кол проглотила), немного расслабилась, увидев открытую улыбку молодой женщины, но все же категорически отказалась от ужина, — давай лучше поторопимся с поисками, — за вежливой сухостью тона она пыталась скрыть неуверенность и беспокойство…