Ты уже не сможешь тормозить

ГЛАВА 4

На следующий день, как ни удивительно, я была полностью (по выражению бабушки) 'в здравом уме и твердой памяти'. Желание видеть моего нового друга не прошло, но оно вовсе не было таким уж безумным и всепоглощающим. Я правда, долго валялась в постели, чувствуя непривычную разбитость и слабость, мама даже встревожилась, но к обеду все уже было в норме и мы с ней решили сходить в Академию, на собеседование, которое уже давно следовало пройти. Папа, помимо своей магической практики, преподает там на первом курсе и ещё читает небольшой цикл лекций на выпускном. Он-то и отдал меня не в абы какую магическую школу, а при самой Митторнской Академии.

Однако, если кто думает, что из неё проще поступить, жестоко ошибается. Многие предметы в школе вели магистры из 'вышки' и знали нас, как облупленных; например, профессор Риэннэль Десм-Илло, к которому мы сейчас направлялись, входил в состав комиссии на школьных экзаменах. И лекции нам на последнем курсе в Школе он читал, так что прекрасно представлял себе способности каждого. А сообществу магов не нужны бездарности. Истинные чародеи слишком дорожат собственным статусом и не собираются рисковать им, одаривая руной недостойных. На самом деле всё было решено ещё на выпускных, комиссия из самых опытных магистров никогда не ошибалась. Мне практически сразу поставили трилистник на виске (пока голубой), но Риэннэль сказал папе (я сама слышала, спрятавшись за колонной в вестибюле), что меня, мол, ждет золотая руна и мой Дар тянет на высшего магистра. Конечно, для этого нужно усердно и много работать (короче затянул известную песню — тоже мне, эльф — пропагандист труда и здорового образа жизни). Однако, родители и наставники считали мой юный возраст помехой в изучении каких-то специфических предметов в Академии и было решено, что между Школой и дальнейшей учебой мне должно сделать небольшой перерыв. И прекрасно, я разве против, отдохну, да погуля-яю! Вот кстати, с Джаром и погуляю.

Риэннэль собирался меня ещё разок просканировать и обсудить с родителями, когда мне лучше продолжить учебу, через год, два или даже больше. Всё прошло нормально, они с мамой договорились встретиться ещё раз на неделе и окончательно утрясти вопрос со мной. Это кстати, у нас дома так говорят — 'на неделе', благодаря маме — уроженке Земли. А на самом деле на Тиоре другая система счисления — десять месяцев по пять 'недель', в каждой 'неделе' по десять дней. Из них в Реотане выходных, как и на Земле — два. Не очень-то хорошо для ленивых, в рассуждении отдыха — так оно получается много меньше, подсчет нехитрый, но тут уж ничего не поделаешь, со своим уставом в чужой монастырь не полезешь.

И вот, когда мы уже собрались уходить, профессор вдруг говорит: — Что-то у неё в ауре не совсем в порядке, сам не пойму что, но вид мне не нравится.

А сам меня так ненавязчиво спрашивает, ты, мол, как — не ссорилась с кем (из магов конечно), или может нервничала?

— Поставьте ментальные щиты, Катрина, легонькие, так, на всякий случай… И глазами на меня — зырк.

Ага, щас-с, раскололась. Так всё и выложила, ишь до чего дошли, уже и с парнем поцеловаться нельзя, чтобы тут же не углядели. Эх, вот как оказывается магом-то быть, да ещё и родителей таких сильных колдунов иметь, как голая получаешься перед ними. Не-е, надо что-нибудь срочно придумать, так просто не дамся, и свою личную жизнь… — о как! Я получаюсь не хуже других, не всё этой кобыле Вирне иметь личную жизнь, теперь и у меня она есть, — но делать её достоянием масс не собираюсь!

Вернувшись домой, узнала, что заходили девочки, не дождавшись меня, ушли к Миоле, велели, чтоб я к ней топала.

— А больше никого не было? — Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал беззаботно, но ответа ждала с бьющимся сердцем.

Наша служанка Флита (на мой взгляд, особа удивительно бездушная), зевнув, скучно сказала, — не-а, барышня, никого…

Мне так и хотелось её потрясти, — а вдруг она просто не слышала бронзовый колокольчик у входной двери, или может, в лавку выходила? Я даже сбегала и проверила шнурок от звонка. Нет, тот был целым…

Покрутившись немного, пошла в кухню, спрашиваю кухарку, — а кого сегодня в лавку посылали? Та отвечает, — да я сама сходила, Гурана с собой взяла, чтоб корзины тащил, а Флита весь день дома была.

Я чуть не плюнула с досады. Уходить куда боюсь, а вдруг он как раз и придет! Только решила поваляться на скамье во дворе и почитать, попросила Флиту подушки туда отнести, как вдруг язычок колокольчика задергался. Звон на весь дом, я подорвалась было, потом думаю, — нет, шиш, выйду достойно. Да и вообще, мне наверное, надо вести себя по-другому, у меня же теперь парень есть. Вышла на крыльцо и направилась к калитке 'походкою плавной' (если быть точной, то слегка повиливая боками или чем там ещё…). На самом деле, для придания себе взрослого вида копировать Вирну не хотелось, да и вилять мне, в отличие от неё, было особо нечем, но как-то само получилось, просто других примеров перед глазами-то нет.

…Оказалось, девчонки опять заявились. Но я им всё равно обрадовалась, чем сидеть и ждать у моря погоды, лучше с ними пойти проветриться.

Только вот Селька опять 'змеюку' с собой притащила, а та — Натера, это меня несколько с ней примирило, ладно, пусть живет.

Решили смотаться на набережную погулять. Мы трое позади, Натер, чувствуя себя крутым, подцепил нас с Милой под локти, ва-а-ажный! Я шла, пытаясь отработать походку взрослой, поглядывая на других девушек и, само собой, на Сельку с Вирной, благо они впереди чесали. Боги, как же они могут этак задом-то крутить, пожалуй, если я так буду, у меня ноги вскоре отвалятся.

Недалеко от площади Луны нас окликнул знакомый голос,

— Привет! Гуляете, или по делам? Талина училась в той же школе магии, что и мы с Миолой, только на год младше. Её специально прислали из провинции в Митторн родители, надеялись, что она в Академию поступит. Это была приятная девочка с неплохим Даром, она жила у тети, чей дом стоял недалеко от нашего. Иногда заходила ко мне, мы общались и я ей давала кое-какие учебники.

— Присоединяйся, — Миола дружелюбно кивнула, я улыбнулась, а Вирна с Оссой даже не обратили внимания.

Набережная в центре имела широкую пешеходную зону, отделенную от берега массивным каменным парапетом. Прямо на тротуаре — открытые летние таверны под тентами, играют уличные музыканты, прохожие кидают монетки понравившимся исполнителям. Мне вдруг остро захотелось популярности. Эх, была бы возможность стать певицей или актрисой, голос-то у меня хороший. Пока наша семья жила в Питере, я ходила в музыкалку (родители старались воспитать разностороннюю личность), правда играть на фано так толком и не научилась, сольфеджио осилила с зубовным скрежетом, зато уроки вокала любила и они, пожалуй, были единственным предметом, за который меня хвалили. Но оказавшись в Митторне, я стала учиться в обычной школе, а немного погодя в школе Магии, так что и без музыки нагрузка была приличной. Правда, одно время ходила на индивидуальные занятия по вокалу, но потом увлеклась танцами и пение совсем забросила. Тем более, что в Реотане (да кажется, и в других странах на Тиоре) актрисами обычно становились особы из простонародья и приличным девушкам было 'невместно' заниматься этим ремеслом. А род моего папы был хоть и небогатый, но дворянский, известный своими магами. К тому же, актрисы, в большинстве своём, не отличались высокими моральными устоями и часто балансировали на тонкой грани между обычным обществом и дамами полусвета (это в умных книжках так называют шлюх, ежели кому неясно). Впрочем, в Митторне была консерватория, где учиться не считалось зазорным, а потом можно было выступать в опере или филармонии, но к своему стыду, должна признать, что именно эти жанры навевали на меня невыносимую скуку. Короче, ни петь, ни танцевать на мостовой я бы не решилась, воспитание не то…

Тогда, подтянувшись на руках, я залезла на парапет, крутанулась на попе и усевшись поудобнее (спиной к набережной, свесив ноги наружу), торжественно провозгласила, полуобернувшись к подружкам — слушайте все!

Вытянув правую руку вперед и вверх, с легким подвыванием начала декламировать, — город пышный, город бедный, дух неволи,… скука, холод и гранит (всё равно автора здесь никто не знает, могу соврать, что сама придумала). Натер, пристроившийся рядышком, слушал внимательно. Умненький мальчик, стихи любит. Я была польщена. Но пацан меня разочаровал. — А чего это ты? — насупившись, спросил он, — у нас в Реотане рабство уж давно законом запрещено, я точно знаю, мы в школе проходили, да и холодов щас никаких нет, лето же. А если скучно, пойдем, мороженое поедим.

Я плюнула, — вот тупица, это совсем про другой город!

Дружный смех и аплодисменты прервали наш спор, я оглянулась и невольно сама разулыбалась, увидев знакомое веселое лицо.

— И не дурак вовсе, а на редкость практичный молодой человек, он абсолютно верно утверждает, — если скучно, то нужно пойти и съесть мороженое или что-нибудь ещё, — с самым серьёзным видом заявил Сэйнт.

— Угу, люблю повеселиться, особенно пожрать, — ехидничая, я незаметно оглядывалась вокруг, — где же Джар…

Сэйнт вытащил из-за своей широкой спины белобрысого парня, — знакомьтесь, девочки, это Геллэриэль. Ну, то что 'эль', это мы уже поняли, красивый, глазки длинные, ушки острые, вот только тоже длинноваты, ого… и клыки во рту…, ни хрена себе 'эль'.

— А он случайно не дракон? — громким шепотом, не особо заботясь о конфиденциальности, спросила я Сэйнта, а у самой аж всё внутри подпрыгнуло, а вдруг! Блондин как-то странно поперхнулся, будто подавился (вроде и не ел ничего), и отвернувшись, усиленно закашлялся. Чего это с ним?

Сэйнт, посмеиваясь, спросил, — а что похож?

— Ну-у, не знаю, — неуверенно протянула я, — сравнить-то не с чем.

— Он аватар!*

— Да ну!? Правда настоящий, и крылья есть?

— Самый разнастоящий, и крылья бывают… периодически.

— Пусть покажет, — заговорщическим шепотом предложила я.

— А ты не хочешь, детка, меня самого попросить, — ухмыльнулся остроухий. *Аватары — в мире Тиоры так называется раса крылатых эльфов, отличающихся от обычных светлых более крупными размерами и наличием второй ипостаси, в которой и проявляются крылья.

Высоченные фигуры мужчин загородили мне весь обзор, пришлось залезть с ногами на парапет (плевать, что белобрысый вылупился, ему-то с ростом повезло, и так всё видно).

Оглядывая округу в поисках своего дружка, я не удержалась и громко захохотала, увидев как Селька и Вирна, заметив объявившихся парней, чуть ли не вприпрыжку поспешают к нам с противоположной стороны улицы. До этого, оставив мелюзгу, девицы преспокойно фланировали вдоль витрин, разглядывая выставленные товары. Проследив за моим взглядом, аватар обернулся и приветствовал вновь прибывших широкой улыбкой. Рожи у наших озабоченных приятельниц так сразу и засияли. Сэйнт всех заново перезнакомил, трепался с девками, как заведенный, а о своем брате — ни полслова. Понятно, не появится.

Я молчала, почему-то сразу испортилось настроение и захотелось плакать. Сэй, заметив моё изменившееся лицо, аккуратно снял меня с ограждения и приобнял за плечи:

— Не грусти котенок, давай лучше последуем проверенному способу.

— Какому? — глядя в его веселые, такие же зеленые, как у брата, глаза, я чувствовала, как на душе становится легче.

— Пойдем есть мороженое, — и повернувшись к остальным, — кто хочет мороженого, я угощаю.

В конце концов, я плюнула на этого козла — его братца, хочет где-то скрываться, его проблемы. А когда мы засели в кондитерской на набережной и заказали мороженое с вишней и земляникой, я до странности легко забыла и о своей грусти и даже о желании выглядеть взрослее.

Ночь я провела беспокойно, снилось что-то дурацкое, но с утра, как увидела ясное небо и солнышко, так сразу и повеселела. Всё, к черту, ждать больше никого не собираюсь, сгоношу девчонок, поедем на озера. Только не на Белые ключи, а то подумает ещё, что его там вылавливаю (если встретимся, конечно). И мы поехали, вот только моё первоначальное намерение было решительно отклонено остальными.

— Куда ты исчез, мне показалось, малышка была расстроена, разве у неё появился повод или просто уже успела что-то себе напридумывать?

— Ничего не надо придумывать, всё именно так и есть!

— Что?

— Я был у Гарт. Спал в храме, на алтаре…

— Ты провел ночь на алтаре!?

— Да, богиня все подтвердила, она моя половинка, часть моей души, предназначенная мне…

— Ты сошел с ума, к чему это тебе, у нас и своих красоток хватает.

— Вот их-то как раз и не хочу, слишком привыкли командовать, а мне, между прочим, тебя и родителей выше крыши хватило, шага не давали ступить!

— Не глупи, ведь прекрасно знаешь, какая редкость — рождение второго ребенка! Ты был самой большой ценностью для семьи. И мы слишком сильно любили тебя!

— Лучше женился бы и все свои родительские инстинкты вымещал на собственных детях!

— Ха, вот ещё, жена — это ярмо на шею!

— Конечно, проще воспользоваться такой удачей, как появление на свет беззащитного брата! Но по крайней мере, уж теперь-то я могу распоряжаться своей жизнью как захочу!

— Куда так торопишься, твоя блондиночка всё равно слишком мала…

— Тем лучше, я сам буду учить её и заботиться о ней, моя девочка будет послушной!

— Но ведь она человек, ты же знаешь, как это для них опасно. Ты не должен…

— А как же утверждение, что сильные маги из людей могут, не разрушая свою ауру, обмениваться с нами энергией и даже увеличивают при этом свой Дар.

— Это так, но…

— Никакого но, ты прекрасно видел — у неё невероятная Сила!

— Не могу отрицать, но возможно, ты ошибся в другом…

— Нет-нет, ошибки быть не могло, я взял с собой в храм частичку её ауры…

— Что-о-о!?

— Да, я целовал её и в этот момент…

— Щенок, да тебя надо посадить под замок!

— Совсем чуть-чуть энергии, только из астрального и ментального слоя, это не принесло ей никакого вреда! Зато теперь я знаю точно!

— Идиот, ты даже ни с кем не посоветовался, 'зато теперь' узы Гарт приковали тебя к ней! Девчонка будет для тебя хуже, чем наркотик… Боги, за что вы наказали нас этим малолетним придурком!? Что же делать? Послушай меня, возвратись немедленно на Остров и постарайся пока не встречаться с ней, а я буду искать выход из этой ловушки!

— И не подумаю, я хочу её видеть и увижусь сегодня же!

— Пожалуй, на тебя стоит надеть 'Узы подчинения'…

— Не сможешь, я уже прошел Рьорт*, и ты мне не указ!

'Но его же нельзя оставить без помощи… Хуже нет, когда такие щенки считают себя взрослыми, а голове кроме дури и амбиций, ничего… Может стоит посоветоваться с кем-нибудь из моих бывших наставников, да…, я наверное так и сделаю…' *Рьорт — ритуал освобождения молодого члена клана от власти старших, после чего он становится совершеннолетним.

На озере мы недолго пробыли одни, только успели с Миолой сплести себе по венку и начать ещё один для Оссы, как появились братья.

В венке я наверняка, была неотразима, как нимфа! Джар смотрел в мои глаза, не отрываясь, он даже не слышал, когда к нему обращались. Все мои обиды растаяли без следа… Сэйнт, в отличие от вчерашнего, был мрачнее грозовой тучи, он казался озабоченным и погруженным в какие-то неприятные мысли, девки были недовольны, да-а-а, развлекать их в этот раз было некому. Джар не реагировал ни на кого, кроме меня (чем я гордилась чрезвычайно, но виду не показывала, эдак небрежно посматривая вокруг…), а из его брата собеседник был… вообщем тоже никакой. Не зная, как растормошить мужчин, Вирна предложила сыграть в карты:

— На исполнение желаний, но только не на какие-нибудь детские глупости, — она кокетливо стрельнула глазками, — кто проиграет, то должен будет… — и многозначительно замолчала.

Я отказалась, не люблю карты и толком не умею в них играть, к тому же догадываюсь, чего хочет эта дылда и не собираюсь ей в этом потакать. Не добившись ответа, девица встала и отряхнув платье, раздраженно заявила: — не знаю, как вы, а мне здесь скучно, Осса, поехали домой, мы вполне успеваем на вечерний сеанс в анимайр.

— До него ещё уйма времени, — вяло возразила подруга.

— Но ведь надо ещё привести себя в порядок, ты же не выйдешь в город в таком виде, — Вирна скривилась, как от зубной боли и пренебрежительно фыркнула, остановив свой взгляд почему-то на мне.

Джар, по-прежнему находясь в каком-то трансе, не участвовал в общем разговоре, уставившись на меня, как ненормальный. Он вообще был сегодня, как и Сэйнт, на редкость молчалив… Нет, мне конечно льстило такое внимание, но и немного напрягало, всему есть предел, в конце концов. К тому же, терпеть шипение Вирны и злобные взгляды, которыми она провожала каждое движение зеленоглазого красавчика в мою сторону, становилось невыносимо.

Последней каплей стала, на мой взгляд, совершенно безумная выходка Джара, который не нашел ничего лучшего, чем взять мою ногу в ладонь и начать гладить её. А потом, к моему ужасу и смущению, наклонившись, он ещё и принялся жадно целовать ступню, бормоча какой-то бред о маленьких ножках, таких беленьких и нежных…

У девок выкатились глаза и челюсти отпали.

— Джа-а-ар-р, — рявкнул старший брат. Честно говоря, у меня душа в пятки ушла от этого рыка, так и хотелось пискнуть — 'не виноватая я, он сам пришел'. Джар как будто опомнился. Отпустил мою ногу и выпрямившись, обвел всех совершенно пьяными глазами.

— Ну вот что, действительно пора по домам, — жестко сказал Сэйнт, — а то у некоторых от жары, смотрю, уже мозги закипают.

Мне хотелось провалиться под землю. Такого развития событий я никак не ожидала и с некоторым страхом думала, — а что же будет дальше, если он сейчас ведет себя, как невменяемый. Как-то по-другому я представляла себе дальнейшие 'отношения'.

Погруженная в свои мысли, я тихо сидела в коляске, прижавшись к Миоле. Хорошо, что остальные, обсуждая дальнейшие планы, не обращали на меня никакого внимания. Лошади быстро бежали по ровному полотну дороги, ведущей через тенистый лес, который так и тянулся кудрявой стеной до самого города. По обочинам высоко разрослись боярышник и шиповник, источая нежные ароматы. Белые, будто восковые, цветы боярышника резко выделялись на фоне темной зелени и соперничали красотой с небольшими огненными бутонами дикого шиповника. Солнце садилось, вечерний туман поднимался над травами и звонкий цокот копыт не заглушал птичьих трелей и щелканья в кустах. Мы подъехали к городской заставе, когда вокруг уже разливались теплые молочные сумерки.

Я понемногу успокоилась и вновь придя в хорошее настроение, предвкушала интересные события, которые несомненно, ещё ожидают меня сегодня. Понятное дело, в такой чудесный вечер никому не хочется сидеть дома. Тем сильнее было моё недовольство и разочарование произошедшим. Едва коляска, подъехав к дому, остановилась, Сэйнт торопливо спрыгнул с лошади и отстранив младшего брата, сам проводил меня до калитки. Уже на входе я решила проявить характер, затормозила и недовольно надув губы, оглянулась. Мой непрошенный сопровождающий грозно нахмурившись, слегка подтолкнул меня чуть ниже спины (хорошо хоть не коленом), но от этого 'легкого' шлепка я влетела во двор, словно мячик. Однако…, и это было самое важное, в последний миг успела заметить, как Джар, приложив палец к губам, хитро подмигнул мне.

— Ура, он что-то придумал, ясно же — это был знак!

Несколько раз за вечер я выглядывала на улицу, надеясь что мой друг вот-вот появится… Флита, подметая двор, искоса с удивлением посматривала на меня, но я отвечала ей столь сердитым взглядом, что служанка так и не решилась приставать с расспросами. Однако, он не появлялся, а небо меж тем потемнело, зажглись первые звезды. Мама позвала ужинать. Я торопливо глотала куски, не чувствуя вкуса и думая только об одном, — не пропустить бы! Не успели разлить чай, выскочила из-за стола и торопливо пробормотав, — всё, не хочу больше, — вновь кинулась к калитке. И едва не наткнулась на Джара.

Он стоял сразу за широким каменным выступом, прижавшись спиной к стене и словно слившись с ней. Услышав шаги, метнулся ко мне и подхватил на руки, быстрыми жадными поцелуями покрывая мою шею и волосы, щеки, глаза, губы… Я потеряла счет времени, словно выпав из окружающей реальности…

Наконец, с трудом оторвалась от него и прошептала, — что ты делаешь, нас могут увидеть соседи…

— Тогда пойдем отсюда, погуляем по городу или сходим в парк.

— Какой парк?

Он по-прежнему держал меня на руках, — ну не совсем в парк, точнее в сад — при Академии, там очень красиво, такие необыкновенные цветы и деревья растут, нигде больше в городе нет, их выращивают при помощи магии и они цветут круглый год, даже зимой…

— Но ведь там сейчас темно, мы всё равно ничего не увидим, — я откинула голову, пытаясь заглянуть ему в глаза. В свете фонарей их взгляд показался мне каким-то странным, будто затуманенным, совсем, как на озере, когда он целовал мне ноги.

Неясное беспокойство кольнуло сердце, но я подавила его, — глупости, если всего бояться, то так и не станешь по-настоящему взрослой, 'просидишь всю жизнь за мамкиной юбкой', да собственно чего я вдруг испугалась, моя мечта исполнилась, у меня появился парень, мы ним собираемся пойти погулять, и вдруг — какие-то дурацкие страхи!

— Тогда поглядим на светлячков, их привозят из южных стран и выпускают в сад, они необыкновенно крупные, знаешь — так красиво сверкают, будто звезды, вот их-то как раз и нужно смотреть в темноте…

— Хорошо, я только переоденусь и придумаю, что сказать маме…

— Ничего не надо, ты и так красивая, — он не отпускал.

— Поставь меня на ноги, если не скажу, что пошла э-э-э, да хотя бы к Милке, родители кинутся искать, а они у меня, кстати, маги, так что найдут вмиг и по шее надают…Ещё и тебе прилетит… Ну подожди, я быстро, — взлетев на крыльцо, все же оглянулась и махнула рукой, мол, отойди, не отсвечивай тут.

Я была весела и чуть не подпрыгивала, предвкушая необыкновенное приключение, — как же здорово, вот так — ночью, оказаться в закрытом для простых смертных саду Академии! Но подходя к высокой стене, окружавшей весь комплекс зданий, внезапно затормозила, — о-о-й, а как мы туда попадем? Я ведь училась в Школе при Академии, кое-что знаю. В воротах даже замка нет, а всяко не откроешь, чары наложены.

— Не бойся, детка, это не проблема!

Действительно, для него, казалось, проблем не существовало. Легкое касание створок, тонкие светящиеся ручейки Силы, хлынувшие с кончиков пальцев, он даже не читал заклинания…

Моё возбуждение и веселость как-то быстро прошли под плотными кронами деревьев, где царили мрак и прохлада. Только через несколько минут, глаза, привыкнув к темноте, начали постепенно различать живые, но приглушенные краски окружающих растений: одуряюще пахли ночные цветы, складывающие свои лепестки с рассветом, светлыми призраками порхали бабочки, темные купы деревьев и густого кустарника зловеще шевелились, словно пряча кого-то… Однако, сколько я ни вертела головой, обещанных светлячков нигде не было видно.

— Ты говорил, они яркие, как звездочки, — мой капризный голос самой показался чересчур громким в тишине сада, — и где? Вместо ответа Джар (нет, он действительно сегодня какой-то странный) неожиданно молча и быстро схватив меня, буквально сдавил в кольце рук и грубо, жадно прижался своим ртом к моему.

Этот поцелуй мне совсем не понравился. К тому же, не очень-то приятно было ощущать себя жертвой удава. С трудом, не сразу, но всё же удалось высвободиться.

— Ты меня обманул, здесь нет никаких светляков, или они спят уже. И вообще, мне холодно, я хочу домой, уже поздно, — захныкала я, непроизвольно передергивая плечами (если честно, то вовсе не от холода, а от какого-то неприятного ощущения, похожего на страх, или попросту на плохое предчувствие). Джар, не слушая, вновь притянул меня к себе и впился в губы… Все было не так, как позавчера, его руки из ласковых неожиданно стали бесцеремонными и наглыми.

А мутный, какой-то зверский взгляд до того напугал меня, что желание находиться с ним вдвоём в этих темных зарослях полностью исчезло. Не говоря ни слова, я оттолкнула его, повернулась и бросилась бежать, но тут же запнулась о корни деревьев и растянулась в траве. Джар одним прыжком настиг меня и поставив на ноги, прижал к теплому шершавому стволу, пахнущему разогретой смолой.

— Ты что, перестань, давай уйдем отсюда, — хотела было отстраниться, но его объятия лишь стали крепче. Что у него с глазами!? Я ни разу не видела, чтобы зрачки у человека светились в темноте, да мало того, ещё и…становились вертикальными! У меня глюки со страха, что ли!? Да он не в себе, обкурился похоже… Что такое наркотики и их действие я представляла (папа рассказывал, да и в Школе магии у травницы на занятиях изучали), а ничего другого в голову просто не приходило.

Мужские пальцы то гладили, то мяли и безжалостно тискали мои плечи и грудь (вот ужас, да он мне ещё синяков понаставит). А при попытке вырваться этот чокнутый сжал меня так, что ребра затрещали, — господи, да что ж он совсем не соображает, что делает… хватка у него просто железная, больно-то как, я даже вздохнуть не могу…

— Джар, ты что? Мне страшно! Остановись, послушай, я не хочу!

Бесполезно! Я заколотила кулаками по груди парня, уже визжа в голос, но он быстро зажал мне рот очередным неистовым поцелуем. А после, навалившись всем телом, притиснул к дереву и бесстыдно запустил руку мне под подол. Такого ужаса я ещё никогда не испытывала!

Сэйнт медленно прогуливался со своим бывшим наставником по дорожкам сада Академии. Высокая каменная стена, окружавшая зеленые насаждения, гасила все звуки города. Над головами мягко сиял месяц, просвечивая сквозь легкие перистые облака. Черно-фиолетовое небо мерцало и переливалось разноцветной россыпью звездных огней. Продолжая негромкий разговор, они повернули, следуя изгибам тропинки, и углубились в заросли парка, ощущая, как порывами налетает теплый ветер, путая волосы.

— Так у неё есть родственники в другом мире? Профессор, вы ведь знакомы с родителями девочки, попробуйте убедить их, что ей полезно будет провести какое-то время вдали от Тиоры… да и к тому же общее развитие в мире без магии пойдет быстрее.

Внезапно услышанные звуки заставили их замедлить движение, а затем и вовсе остановиться.

Профессор Риэннэль, чопорный и холодный, как многие эльфы, недовольно и озадаченно нахмурился. Впрочем, услышанное не оставляло никаких сомнений в том, что именно происходит за кустами:

— Н-нет, не надо, а-а-х… пожалуйста, не-е-ет, отпусти меня…

Лепет девушки прерывался звуками поцелуев, и шорохом сминаемой или срываемой одежды. В приглушенном мужском голосе, хрипло пробормотавшем что-то в ответ, странно смешались умоляющие и властные интонации.

— Дай мне свои губки, ну же не сопротивляйся, постой, я только расстегну вот тут…

— Ну знаете ли, это просто черт знает что такое, устраивать здесь, практически в стенах Академии, в святая святых, какой-то бордель, — Риэннэль решительно шагнул вперед, раздвигая руками ветви деревьев и густого кустарника.

Увиденная сцена их поразила. В полутьме (впрочем их глазам хватило бы и худшего освещения) прижатая спиной к стволу дерева, в сильных руках парня извивалась, стремясь вырваться, светловолосая хрупкая девчонка. Волосы её растрепались, подол юбки был задран выше пояса, а лиф платья полностью расстегнут, оголив грудь, впрочем, в этот момент находящуюся во власти жадных мужских ладоней. Удерживая свою добычу одной рукой, юноша с увлечением покрывал поцелуями обнаженное тело (не забывая периодически шарить свободной рукой под юбкой), и кажется, уже наполовину спустил с девчушки трусики.

Потеряв дар речи от возмущения, профессор стоял несколько секунд неподвижно, лишь молча глотая воздух.

Сэйнт уже испугался, не хватил ли почтенного эльфа удар, как тот пришел в себя:

— Что здесь происходит! Ваша наглость не знает границ!!!

Его рев, право слово, сделал бы честь и дракону…

Парень дернулся от неожиданности, резко обернулся и, вопреки ожиданиям, шагнул вперёд с угрожающим видом. И тут пришел черед Сэйнта открыть и…захлопнуть рот.

Впрочем, Риэннэль был изумлен не меньше.

Перед ними стоял Джар… Беспорядок в одежде, наполовину выбившиеся из хвоста длинные пряди, пылающее искаженное лицо… А за его спиной, ну конечно, кто бы сомневался, чуть не плача от стыда, лихорадочно пыталась привести себя в порядок малышка Фирент. Кусая губы и пряча глаза, она дрожащими руками что-то поправляла под юбкой, похоже как могла, старалась вернуть обратно, на положенное им место, трусики, неловко, путаясь и не попадая в петли, застегивала пуговицы на платье.

— Я менее всего ждал от вас подобного, лорд Аррантелл, — ледяной тон вкупе с едва сдерживаемым гневом мог заставить затрепетать любого, но Джар только зло стиснул зубы.

Он тяжело дышал и видимо, всё ещё не отошел от накала тех бешеных желаний, что владели им несколько минут назад. По лицу пробегали гневные судороги, а в потемневших глазах искрилось безумие.

Поняв, что парень вряд ли сейчас способен к адекватному диалогу, наставник переключился на девочку.

— Увидеть вас в такое время и в таком виде, мисс Фирент, — процедил профессор, окинув её уничтожающим взглядом, — боюсь, я буду вынужден уведомить ваших уважаемых родителей о подобных развлечениях их дочери.

Бедняжка побагровела и судорожно всхлипнув, опустила голову. Она по-прежнему стояла там же, где их застали и кажется, даже боялась пошевелиться.

— Хорошо, хоть не видит себя в зеркале, — с жалостью подумал Сэйнт, — из выреза криво застегнутого впопыхах лифа клочьями торчат кружева нижней рубашки (не исключено, что этот придурок умудрился порвать на ней бельё, интересно, как детка объяснит сей факт маме?), прическа…, ну, обычно это называют — 'я упала с сеновала, тормозила головой'.

Он шагнул к девочке, у которой уже текли слезы по лицу, и осторожно вынул из её волос несколько застрявших там листочков. Подобное проявление сочувствия вместо упреков, которых она ждала от пришедших, вызвало у неё взрыв сдавленных рыданий, Яна зажимала рот рукой и не могла остановиться…

— Я,…я не… не виновата, я не хотела, он сказал, — мы только посмотрим на светлячков!

Повернувшись к брату, Сэйнт сквозь зубы выругался:

— что творишь, скот! Ты соображаешь, с кем связался, она же совсем маленькая… Впрочем, кому я говорю, ты сам от неё недалеко ушел…

Джар, оскалившись зарычал, — не лезьте не в своё дело, я не собираюсь подчиняться вашим проклятым правилам!

— А придется, — холодно заметил Риэннэль, — перед началом обучения вы давали обещание соблюдать законы Академии, и они гласят, что магистры не должны поддерживать близкие отношения с учениками первой ступени! А в данном случае особенно вопиющим является тот факт, что эта девочка — вчерашняя школьница и к тому же является несовершеннолетней. Вам разве неизвестно, — ядовито спросил он, — что год совершеннолетия мага, тем более такого сильного, как это дитя, устанавливается советом Академии, а до тех пор — за неё несут ответственность родители и разумеется, учителя. Кстати, а вы-то сами Аррантелл, по законам вашей расы, являетесь взрослым?

Худшее оскорбление трудно было придумать…

Джар сначала побледнел, потом покраснел, но когда он открыл было рот, чтобы опровергнуть это низкое и гнусное подозрение (тем более, что долгожданное событие уже свершилось не столь давно и сам юноша до сих пор пребывал по сему поводу в непреходящей эйфории), то его уже никто не слушал.

Сэйнт в этот момент обратился к эльфу, демонстративно обходя брата:

— Наставник, я думаю мне стоит проводить мисс Фирент домой, сейчас уже поздно, и будет лучше, если девочка под моим присмотром будет доставлена к родителям. Тот молча кивнул, и Сэйнт, сжав маленькую ладошку в своей руке, повел Яну за собой к выходу из сада. Недалеко от ворот он, покосившись на девочку, остановился и негромко предложил, отводя глаза в сторону и стараясь говорить максимально спокойно и доброжелательно:

— Яна, я сейчас отвернусь, а ты приведи в порядок своё платье, застегни его пожалуйста, как следует, а то оно у тебя всё перекошено и поправь м-м-м…, всё, что под ним, чтобы не пугать маму своим видом. И не плачь, пожалуйста, я отговорю профессора Риэннэля, обещаю, он ничего не сообщит твоим родителям.

'Сообщит обязательно, детка, правда, далеко не всё стоит им знать, но кое-какую информацию мы предоставим, достаточную для того, чтобы отправить тебя куда-нибудь подальше от моего чокнутого братца'.

Несколько минут она старательно возилась за его спиной, затем тихонько кашлянула, привлекая внимание и Сэйнт повернулся. Критически осмотрев наряд и прическу, он теперь счел возможным показаться на улице и довести её до дома, не опасаясь, что первый же встречный патруль остановит их, обвинив мужчину в развратных действиях, совершенных над малолеткой.

Яна даже с Сэйнтом не попрощалась, хотя уж он-то был ни в чем не виноват. Войдя во двор и машинально закрыв на замок калитку, она так и осталась стоять посередине, плохо соображая и чувствуя себя совсем маленькой девочкой, которая не понимает ничего в окружающем мире — неожиданно оказавшимся сложным и страшным. На душе было так тяжело, больно и паршиво, её будто в грязь лицом окунули. Что произошло, ведь ещё недавно Джар был совсем другим, или таковы все мужчины!?

— Послушай, я разговаривал с Верховной жрицей храма Гарт, она обещала помочь, пока ещё можно…

— Кто тебе сказал, что я нуждаюсь в помощи?

— Ты приковал себя к ней такими узами, что и на преступников не накладывают,

— Неправда, я точно знаю, что для нас это невозможно…

— Ну что ж тебе 'повезло' найти способ, чтобы стать исключением!

— Ерунда, я не чувствую ничего особенного, со мной всё нормально…

— А что ты вчера натворил, зачем так напугал девочку? Ты же вел себя как ненормальный гоблин, да собственно им и был. Дальше будет ещё хуже. Ты хочешь безвозвратно всё испортить?

— Что!?

— Да ничего, просто потеряешь её навсегда. Успокойся и послушайся меня, ты же знаешь, что я не хочу тебе зла. Отправляйся к родителям и не медля иди в храм, жрицы смогут кое-что подправить…

— Почему ты всё время разговариваешь со мной как с мальчишкой, я уже магистр, ты знаешь, в каких экспедициях мы бывали, когда я заканчивал вторую ступень!

— Прости, забыл, что Джар у нас уже большой мальчик… (знал бы ты малыш, в каких местах я побывал, тебе и не снилось).

— Не смей надо мной смеяться!

— Я абсолютно серьёзен. Так ты пойдешь, или мне достать 'Узы' (браслеты подчинения)? Тогда я получу твоё послушание, хочешь ты этого или нет!

— Ты не посмеешь так со мной обращаться, да что я говорю, ты всё врешь, у тебя их нет и быть не может!

— Не сомневайся, дружок, я не блефую, мне их специально дала Верховная…

Долгое молчание.

— Хорошо, пойду…

— Вот и молодец…'а я тем временем поработаю над вопросом, как девочку от тебя спрятать, хотя бы на время… Пожалуй, лучшая идея — это действовать именно через её родителей, но конечно, очень осторожно…'.

Яна

Шли дни, первое время я даже из дома не выходила, опасаясь встретить этого ненормального. Девчонки несколько раз видели в центре Сэйнта, но Джара с ним не было. По моей просьбе, Милка при очередной случайной встрече (или неслучайной, Вирна-то с Оссой были крайне заинтересованы в поддержании и развитии дружеских отношений с такими экземплярами) провентилировала почву и этим же вечером, прибежав ко мне, выпалила, — его нет в городе. Я с облегчением вздохнула, — У-ф-ф, камень с души!

Пытаясь задавить неприятные воспоминания, искала себе всяческие занятия и наконец, как мне показалось, нашла — вернулась к старому увлечению — цветным мелкам. Талина, уже год занимавшаяся с нанятым учителем, не раз приглашала меня с собой, в хорошую погоду она часто брала этюдник и шла в парк или на набережную, или в старый город. Мама, как художник-недоучка, была рада моему вновь пробудившемуся интересу, как-то ещё давно, несколько лет назад, она научила меня смешивать краски, правильно подбирать освещение, показала как работать в технике акварели и гуаши, однако больше всего мне понравилось писать сухими мелками — «дешево и сердито». Поднявшись однажды днем в мансарду, где было устроено нечто вроде студии, я долго подбирала себе необходимые принадлежности, разглядывала её неоконченные работы. Пожалуй, папа правильно ругается, что она совсем забросила живопись: «…если Бог дал человеку талант, он не должен зарывать его в землю, а ты Катрина предпочитаешь заниматься только магией, но так ведь нельзя!»

Я вспомнила прежние навыки, заинтересовалась, стала ходить с Талиной на пленэр, показывала родителям пейзажи, они с преувеличенным восторгом хвалили. Несмотря на их одобрение, сама я своей работой была всё же не очень довольна, до маминого уровня, например, явно не дотягивала. По крайней мере, сравнивая её картины, развешанные по стенам нашего дома, со своими, я понимала, что у неё — талант, а у меня — так, в лучшем случае — способности. В глубине души, несмотря ни на что, хотелось увидеть этого… Я себя ругала и мысленно твердила, что ни к чему хорошему подобное желание не приведет, но спокойная жизнь с приятными прогулками, рисованием пасторальных пейзажей и вечерними чаепитиями внезапно стала казаться пресной и однообразной до тошноты.

Родители настойчиво предлагали мне погостить у гроссов, на самом деле я и без того планировала провести у них часть лета, но теперь колебалась и зачем-то всё оттягивала отъезд. Хотя, чего тянуть, а вдруг Бог и в самом деле исполнит моё желание и решит подпустить перца в пресное существование одной глупой и неблагодарной девицы! Исполнил!

Мы с Талиной третий час торчали у фонтана в парке, пытаясь отобразить на бумаге игру света в струях воды. Я увлеклась и совсем перестала воспринимать окружающее. Вдруг чья-то тень упала на лист, я недовольно повернула голову и…подавилась бранными словами, которыми секунду назад хотела отогнать любопытствующего.

Позади меня стоял тот самый буйно-помешанный тип, от мыслей о котором я никак не могла отделаться! От неожиданности и смущения кровь прилила к лицу, обдавая таким жаром (вот уж имечко у кого подходящее), словно я окунулась в горячую воду, и судя по удивленному взгляду, брошенному искоса подругой, все испытываемые эмоции явственно отразились на моей физиономии. Да-а-а уж, похоже, щеки у меня стали как у сеньора Помидора, разве что не такие толстые.

Нарисовался! Вот ведь «не было печали, черти накачали». Собственно, а чего я ждала!? Надеялась, что он действительно исчезнет навсегда из моей жизни? Нечего врать самой себе. Он поздоровался, коротко взглянув, и сразу, с виноватой улыбкой опустил глаза. Мне ничего не оставалось, как сухо представить его заинтересовавшейся Талине. Слово за слово, завязался разговор, если б я была одна, скорее всего, просто развернулась бы и ушла (очень-очень скорым шагом), но сейчас…, не хотелось устраивать демонстраций и пробуждать ненужное любопытство.

Освещение изменилось и мы стали собираться домой. Джар, как и ожидалось (враки, вовсе я не надеялась на это, я реально не хотела), увязался следом. У калитки он остановился, не решаясь без приглашения войти во двор, а я звать не собиралась… молчал, но уходить, похоже, не торопился.

Я смотрела настороженно, ждала объяснений, но он вел себя столь тихо и вежливо, будто ничего и не было, как будто мне приснились эти безумные поцелуи и грубые ласки в ночном саду, напугавшие меня до полусмерти. Придержав мою руку, спросил, — не прогонишь, если завтра приду?

— Завтра я хотела закончить рисунок с фонтаном (процедила со всей возможной холодностью).

— А можно придти туда?

Я отвела глаза, если честно, было немного страшновато, черт его знает, какой реакции от него ждать, с другой стороны, во мне ведь ничего особо ценного-то нет, если и сочтет себя обиженным, то вряд ли долго будет за мной гоняться, плюнет на всё, да уйдет:

— Знаешь, не обижайся, но думаю…, мне кажется, что я не очень хочу с тобой больше встречаться.

Он побледнел и застыл на месте, — прости, я очень виноват перед тобой, но поверь, смогу всё объяснить, только согласись выслушать, ну пожалуйста!

Ох-х, оказывается, у некоторых сумасшедших типов бывает такой умоляющий голос, что им невозможно отказать!

На следующий день, после обеда я кое-как, лишь бы побыстрее, закончила работу, честно говоря, интерес к рисованию пропал начисто, от нетерпения аж руки дрожали… С некоторым трудом отделавшись от Талины, направилась в боковую аллею и сразу увидела его. Вот черт, мне опять стало как-то не по себе. Нет, теоретически, из фильмов и книг я знала о том какими дерзкими могут быть мужчины, но во-первых — одно дело, когда это касается других (никогда не пыталась даже мысленно примерить такое на себя), а во-вторых, о том, как оно бывает на самом деле стыдно и страшно, нигде не говорилось.

Подойдя, я неуверенно опустилась рядом на деревянную скамейку, нагретую солнцем (если что, сразу сделаю ноги, да в конце концов, ещё светло, народу кругом полно). Джар сидел неподвижно, не поднимая глаз, только руки непроизвольно сжались в кулаки. Его молчание начало меня раздражать и одновременно придало смелости.

— Ты что, воды в рот набрал, я жду…

— Не знаю, с чего начать и не хочу напугать тебя ещё больше…

— Начни с самого начала, — ехидно сказала я. Видя, что он по-прежнему не разжимает губ, бросила, — как видно тебе сказать нечего, или придумываешь, что бы получше соврать?

И тут вдруг вспомнились слова Риэннэля. В них ещё тогда, ночью, мне почудилось некая странность, но в памяти плохо отложилось, да и не до того было. Сейчас, в более спокойной обстановке, моё любопытство, проснувшись, потребовало немедленного удовлетворения.

— Кстати, а о чем там говорил профессор, о какой-то «вашей расе», что за раса, разве ты не человек?

Джар встрепенулся и как будто даже обрадовался: — Не совсем, в этом-то всё и дело. Понимаешь, во мне есть э-э-э… кровь оборотней, а у нас бывают такие дни, что мы плохо себя контролируем.

— В тот день так и было? — Я широко распахнула глаза, испытав изрядное облегчение (так значит, он не виноват, ну или почти не виноват), — но ведь луна была неполной! Я ж помню, месяц светил!

Парень с некоторым изумлением уставился на меня, — а причем здесь луна?

— Ну… оборотни, они же именно в полнолуние того…, ах да, ещё вроде как воют на луну, и всё такое, — смутившись и чувствуя, что несу какую-то ахинею, я замолчала…

Он, не выдержав, засмеялся, — где ты это вычитала, и чему вас только в магической школе учили!?

Обидевшись, я раздраженно проворчала, — чему, чему… Чему надо, тому и учили.

— По-моему, у тебя в голове изрядная мешанина. Малыш, ты кажется путаешь оборотней и вурдалаков.

— Ладно, нечего меня поучать, — я насупилась, — ну так чего ты хотел рассказать.

— Да собственно, и рассказывать-то особо нечего, я не должен был видеться с тобой в те дни, не нужно было, но я просто с ума по тебе сходил, — он тихо добавил, — как и сейчас, вот… и не послушался Сэйнта, о чем потом очень сильно жалел.

Я с сомнением покосилась на него, — а сегодня?

— Ты можешь быть спокойна, сейчас со мной уже всё в порядке.

Я молчала, ощущая смутную неудовлетворенность, слишком много оставалось неясного, недосказанного…Ох, что-то он всё же темнит! Опять вспомнились горящие глаза с изменившимися зрачками, а ещё… какие-то странные ощущения при поцелуях — кажется, слишком длинный и… раздвоенный язык что ли, да нет, похоже это мой мозг опять глючит.

— А какая у тебя вторая ипостась? Покажи!

— Я всё тебе расскажу и покажу, только немного позже.

— Не обманываешь? А больше ты точно не будешь себя так… вести?

— Нет, нет, не бойся, я уже принял меры…

— А что это за меры — заклинания или травы?

— И то и другое, послушай, ты правда всё узнаешь, потерпи немножко…

В течение последующих дней я чувствовала себя совершенно счастливой. Джар вел себя в точности так, как обычно предписывается идеальным героям сентиментальных романов, я даже была слегка этим разочарована (совсем чуть-чуть). Однако мои родители стали ни с того ни сего необъяснимо подозрительными и даже повадились сторожить меня возле калитки по вечерам. Я боялась, а может Сэйнту все же не удалось уговорить профессора помалкивать об этой безобразной сцене в саду. Но по-любому, попытка сохранить в тайне красавчика-оборотня с треском провалилась. В один не прекрасный вечер мама все-таки столкнулась с ним лицом к лицу, пришла в ужас и устроила мне форменный допрос с пристрастием. Мы поссорились и что меня неприятно поразило, так это полная солидарность папы с ней. Да ещё и не желают, видите ли, слушать никаких объяснений. Я пыталась заверить родителей в том, что мой новый друг — добрый и порядочный, каких поискать, и питает ко мне самые чистые чувства, совершенно безопасные для любой девушки, на что мама бесцеремонно заявила: «так это для девушки, а ты ещё ребенок и слишком мала, чтобы с парнем встречаться». Вообщем, через день мне собрали огромный чемодан с вещами и выставили практически пинком в телепорт, не позволив даже ни кем попрощаться.