Ты уже не сможешь тормозить

ГЛАВА 6

— Скоро, скоро лето, и мама меня заберет! Соскучилась я по ним по всем! И гроссов ужасно люблю, но маму с папой, наверное, больше!

Как там поживает наша любимая Лагуна, надеюсь, Хольф не спился окончательно и по-прежнему поет по вечерам свои баллады? Анхен становится грустная, когда я об этом завожу разговор, надо её уговорить переехать на Тиору, только вот как это сделать, ума не приложу!

И чего, спрашивается, тянуть, всё равно ведь, рано или поздно, но им придется сделать этот шаг. Дело в том, что магические эликсиры, которые мама привозила для гроссов, сильно изменили деда с бабушкой. В свои 'за семьдесят' они оба выглядели чуть старше пятидесяти, а их внутренний — биологический возраст был даже меньше, но омолаживать внешность они отказывались, избегая лишних проблем и вопросов, которыми неизбежно бы задались друзья и знакомые. И без того, эти вопросы уже возникали, и с каждым годом окружающие становились всё более настойчивыми и любознательными, но пока удавалось отделываться байками о здоровом образе жизни, чудодейственной гимнастике йогов, да салате из одуванчиков (по рассказам бабули, поедаемом тоннами). Дед с грустью поговаривал, что видимо не за горами то время, когда придется согласиться на уговоры дочери и переехать на Тиору (конечно же в Митторн).

— Нет, ну конечно, предпочтительнее состариться и благополучно издохнуть для сохранения душевного спокойствия соседей, — ехидничал мой папа (мама в этих случая злилась молча, но искренне считала, что только глупые предрассудки держат её родителей на Земле).

Между прочим, бывая в гостях у родителей, сама дана* (*госпожа, так на Тиоре обращаются к дворянам, магам или очень богатым людям) Фирент старалась не встречаться с бывшими одноклассницами (интересно, что они бы подумали, увидев вместо полуседой расплывшейся тетки предпенсионного возраста стройную молодую женщину, столь же миловидную, как и их дочки).

Сегодня вернувшись с музыки, обнаружила дома долгожданную гостью!

— Ма-ам! Ур-ра, ты за мной! — я крепко её обнимаю и целую в прохладную душистую щеку.

— Нет, тебя решено ещё на год оставить, — глядя в моё вытянувшееся лицо, эта злодейка коварно смеется, — ага, поверила!

Яна обрадовалась маме так, что визжала и скакала вокруг неё, как маленькая, был бы хвост, махала б им. Зато Анна Эриховна с Александром Ивановичем слегка расстроились. Нет, дочь они конечно, всегда рады были видеть, но ведь её появление в этот раз означало, что внучку от них заберут. К счастью, Катрина обещала достойный и взаимовыгодный обмен — через неделю им пришлют Анту. Услышав о том, что целое лето с ними пробудет младшенькая (почти её тезка), бабушка расцвела, да и приунывший дед заметно воспрял духом. Несколько дней Катрина объедалась домашней стряпней (благоразумно помалкивая, что её кухарка готовит не хуже) и даже успела съездить на дачу. За городом она выгнала отца с места шофера и пересела за руль, приговаривая: — ох-х, как же охота самой, да на хорошей скорости, сто лет не водила. Яна засмеялась, увидев, как у деда вытянулось лицо и округлились глаза, он явно только сейчас вспомнил о некоем небезопасном обстоятельстве — утрате водительских навыков у своей дочери.

— Не дрейфь, папа, я маг, ничего не забываю, а скорость люблю, мочи нет, но у нас на Тиоре мне — никак, там только лошади, ну и телепорт (для имеющих деньги), а здесь-то красота — быстрота, если б ещё эти машины бензином так не воняли, цены бы им не было!

Ранним утром следующего дня Яна, с небольшим рюкзачком за плечами в нетерпении переминалась с ноги на ногу, дожидаясь, пока Катрина Фирент закончит прощаться с родителями и откроет, наконец, портал… Большинство вещей стали ей за год малы, а пустоту в чемодане Анхен с наслаждением заполнила домашними гостинцами.

Как ни удивительно, но Митторн ни капли не изменился за это время, хотя, с чего бы ему меняться, уж сотни лет простоял, а тут, всего лишь год! Яне почему-то казалось, что с родным городом в её отсутствие должны обязательно произойти какие-то перемены и это слегка угнетало, но… слава богу, всё осталось по-прежнему. Впрочем, не совсем, подружки неуловимо повзрослели, как и она сама. Обрадовались они ей ужасно. Уже через несколько часов после бурной встречи и объятий с родными Яна кинулась к Миоле, послали за Оссой, и та нарисовалась мгновенно, вдвоём набросились с визгом, затискали и зацеловали вусмерть! Наконец, все успокоились и Яна получила возможность ответить на самые животрепещущие вопросы, главным из которых был, — где так долго пропадала?

— Ух, какие же вы стали, — протянула она, оглядывая похорошевших девушек, и понимая, что её достижения оказались на самом деле не слишком значительны, — Миола прям совсем девушка, а ты, Селька вообще! Наверное, женихом успела обзавестись!

— Да-а, есть тут один, — небрежно протянула рыжая бестия, — ходит и ходит…

— Да за ней много кто ходит, — перебила Миола, — сначала у нас восторг, глаза горят, а через пару месяцев, глядишь… и новый ухажер.

Миола, пожалуй, изменилась больше, чем Сели, выросла и расцвела. Она училась у небезызвестной травницы Риманы, имеющей степень магистра — врачевателя, много помогала ей в Аптеке природы (заведении наставницы) и строила планы на будущее.

— Ну, давайте, рассказывайте всё-всё-всё, — Яна затормошила подружек, требуя теперь от них самого подробного отчета о происшедших в её отсутствие событиях, а те и рады были стараться. Особенно словоохотливой (впрочем как и всегда) была Осселиа. Правда, содержание её монологов в основном сводилось к тому, где и с кем она познакомилась, много ли было красивых парней на той или иной гулянке, а также сколько и чего выпили. Нет, темы были, конечно, интересные и слушатели не сказать, чтобы уж совсем неблагодарные, но Яне хотелось узнать и про Милкины дела, а Сели не давала той и рта раскрыть. Кроме того, путешественницу всё сильнее мучило тайное желание, высказать которое она долго не решалась, раздумывая, а может стоит затронуть интересующую тему, лишь оставшись наедине с Миолой. Впрочем, не обременённая излишним тактом Селька первой озвучила вопрос, вертевшийся у Яны на языке:

— Слушай, а чего это ты про своего красавчика не спрашиваешь, хоть помнишь его или другого завела?

— Никого не завела, — чуть смутилась Яна, — мне там вздохнуть некогда было, гроссы так нагрузили, я же вам всё только что рассказала в подробностях!

— А танцульки, ты ж сама расписывала, как один парень даже на этой… на машине за тобой гонялся, и что, совсем ничего? — Осса смотрела недоверчиво.

— Да говорю же, нет, — Яна фыркнула, — ой, совсем забыла, ведь для вас один анекдот берегла, думала насмешить. Маришке-то, моей питерской приятельнице, нельзя было говорить об этом, у них ведь там магии нет, а бабулю с дедом пугать не хотелось. Со мной такое было, пришлось даже заклинание использовать!

— Но откуда взялась энергия, — удивилась Милка, — на Земле же её вроде очень мало?

— Амулет на шее висел заряженный, папа как чувствовал, с собой дал, и ещё пару кристаллов про запас, они дома лежали. Всё, хватит, не перебивай, а то рассказывать не буду.

Яна

Мой рассказ произвел именно такое впечатление, на которое и был рассчитан, девчонки хохотали до слез. Я залезла на кресло, изображая монстра, и рычала так, что Милкина мама даже заглянула к нам, а после её ухода вкратце пересказала «Аленький цветочек», после чего девки вновь попадали на кровать, держась за животы:

— слушай, так ты и была чудовищем и встретила аж трёх красоток!

— Ага, только они оказались красавицами с душком, в смысле, махом обделались, узрев МОЙ ИСТИННЫЙ ЛИК, все-таки, девчонки, знания — сила, особенно мультиков. Я, кстати, для Анты кучу мультиков на инфокристаллы записала, приходите посмотреть.

Отсмеявшись, Селька вновь вернулась к излюбленной теме, — Янка, ну-у, ты про этого-то с озера, не хочешь спросить?

Я пожала плечами и выпятила словно в раздумье нижнюю губу, усиленно изображая равнодушие, но ушлую подругу не так-то легко было провести: — а он, между прочим, все пороги у вашего дома оббил, и у неё тоже, — кивнула на Милу, — всё допытывался, куда ты исчезла, та-ак переживал! Мы прям чуть не плакали вместе с ним от сочувствия…

— Брось трепаться, лучше признавайся, и что вы отвечали?

— А что мы можем сказать, нету тебя и нету. Специально ходили к твоей маме расспрашивать, нас Джар подговорил, да только из этой затеи ничего не вышло, госпожа Катрина заявила, мол, не ваше дело, когда вернется, тогда всё и узнаете.

— Это она специально, — я задумчиво прикусила губу, — вот ведь мы умудрились на неё напороться, и всего-то один разочек. Джар меня как-то проводил и возле дома постоял. Так всё и закрутилось, меня сразу к гроссам отправили… Да ладно, бог с ним, может ещё увидимся, зато я выросла вон как и теперь не такая уже палка, как раньше…

Селька, критически осмотрев мою (видимо, всё-таки палкообразную) фигуру, неуверенно кивнула, не желая меня обижать: — ну-у, вообще намного лучше, чем раньше, но сильно не обольщайся, руну тебе всё равно частенько придется показывать!

— Что, всё по-прежнему так печально? — я насупилась…

— Да не слушай ты её, — Миола обняла меня за плечи, — ты здорово выросла, а уж хорошенькая, спасу нет, смерть парням…

— Угу, детки тоже хорошенькими бывают, только дома сидят и их никуда не пускают!

Сели хмыкнула, — ты что, от горя аж стихами заговорила? Я ж не имела ввиду ничего плохого, просто ты по-прежнему не выглядишь взрослой, а в остальном — Милка верно сказала, хороша!

Через несколько дней мы отправились в Академию, на этот раз вместе с папой. Я ужасно тряслась перед разговором с Риэннэлем, боясь что он может кое-что вспомнить, и не просто вспомнить, а ещё и высказаться при папе, но слава богам, красивый молодой эльф с мудрыми старыми глазами (папа не раз говорил, что возраст у эльфов и у человеческих магов надо определять не по лицу, а по взгляду) то ли не счел нужным, то ли просто забыл о таких мелких и недостойных его внимания глупостях. В который уже раз просканировав мою ауру, он вызвал магистра-целителя, который, используя совершенно такие же приемы, как на Земле (что меня поразило), простукал и прослушал всё, что считал необходимым, затем внимательно осмотрел пациентку магическим зрением и вынес вердикт: годна!

Я почувствовала себя новобранцем, призванным в армию, и если честно, ещё не понимала — радоваться или нет.

Но вообщем, скорее радовалась, дома бессмысленно сидеть не хотелось, а в Академии — новые знакомства, друзья, да и учёба в самом престижном и таинственном заведении не только Реотаны, но и всей Тиоры, это было классно! Между прочим, насколько я знала, было ещё одно подобное местечко — Университет Светлой и Темной Магии у дроу, но этот замкнутый и горделивый народ не очень-то допускал чужих в свою страну — Аэльдрун. К людям и троллям темные эльфы относились с холодным презрением, орков и гоблинов вообще не считали разумными существами, с аватарами у них были натянутые отношения, наверное, по причине крайнего сходства и зависти по поводу крыльев, а также постоянной дележки приграничных земель. С уважением в Аэльдруне относились к гномам. Ну ещё б их не уважать, лучшего оружия, украшений и всяческих механизмов никто на Тиоре не делал. Дружеские связи дроу поддерживали, пожалуй, только с асурами, и вроде бы с тиграми-оборотнями из страны с жутким названием Огрент. Я лично не видела этих самых тигров-оборотней ни разу, хотя папа говорит, что они часто бывают в Реотане, да кто ж их знает, у них ведь на лбу не написано. Я и драконов ни разу не видела, надеялась, что Геллэриэль окажется из этих (уж больно меня его клыки поразили), ан нет! Кстати, папа меня просветил, оказывается, крылья у аватаров появляются только в боевой ипостаси, и обычно дело не ограничивается крыльями, внешне представители этой расы тоже меняются (причем, как я понимаю, не в лучшую сторону). По крайней мере, то, что я видела на картинках в учебнике, найденном по приезде в одном из кабинетных шкафов, меня впечатлило!

Я девчонкам в тот же вечер стала рассказывать: — представляете, встречаешься ты с эльфийским парнем…

— Держи карман шире, будет с тобой эльф встречаться, — хмыкнула Осса, — они с нашими девчонками знаешь как гуляют, только на один раз перепихнуться, а потом могут сделать вид, что не знакомы, как же — перворожденные!

Миола покосилась на неё и с пониманием ухмыльнулась.

Я раздраженно сдвинула брови, — да не об этом речь! Так вот, думаешь, что он просто эльф…

Осса, не выдержав, опять хихикнула: — умора, держите меня, простой эльф, вот бы они услышали!

…и не подозреваешь, что перед тобой аватар…Потом вдруг в один прекрасный день вы с ним ссоритесь, у него от злости включается боевая трансформация — и бац, перед тобой такая зверюга, покрытая то ли пластинами, то ли чешуей, морда с клыками (они у него и так ого-го), когти и крылья!

— И ты сразу тоже превращаешься в духовитую красавицу, — захохотала Селька, — как те трое уродов с Земли, помнишь?

Миола молча передернулась и на лице её отразилось разочарование: — а он был такой красивый…

— ты про дружка Сэйнта, что ли? Забудь, от таких лучше держаться подальше, тебе во всяком случае, — безапелляционно заявила рыжая.

Спустя пару недель, не зная чем себя занять, я решила снова наведаться в Академию, прочитать списки зачисленных, разузнать в какую группу попала и если получится, взглянуть на тех людей и нелюдей, с которыми предстоит учиться. Немножко робея, вошла в вестибюль и почти сразу увидела Талину. Я совсем про неё забыла, а тут нечаянно встретив, ужасно обрадовалась, все-таки не одна буду… Всего групп в этом году набрали немного, я оказалась записана в предпоследнюю, седьмую, и к нашей общей радости, Талина попала туда же! Мы оглядывались, стоя у стены и тихонько обсуждая окружающих, когда к нам подошла незнакомая девочка. Выражение её красивого лица, в чертах которого просматривались явные признаки эльфийской крови, показалось мне слишком самоуверенным. Высокая и тонкая, с золотисто-русыми волосами и надменным прищуром удлиненных серо-зеленых глаз (такие называют «русалочьими»), она казалась гибкой, как хлыст.

— Девочки, вы будете учиться на первой ступени? Я видела, как вы читали список седьмой группы, моя фамилия тоже там есть, — она решительно протянула руку, — Свелента Беренгир!

Так мы и познакомились со Свел, и в самом деле оказавшейся на четверть эльфийкой (по матери). Последние несколько лет она прожила у своей бабушки в Дельгарии, обучаясь магии светлых эльфов.

Учеба (как и в большинстве вузов Земли) началась в первый месяц осени — златолист. Выяснилось, что посещая Магическую Школу, мы, тем не менее, многого не знали об «alma mater». Здание самой Школы находилось в пределах города, на улице Магов. И хотя оно вплотную примыкало к высокой стене, пятиугольником ограждавшей комплекс строений Академии, но не соединялось с внутренним пространством, называвшимся Пенталион (точнее проход был, но не для всех). Пенталион занимал целый квартал. За каменным ограждением, опутанным сложной сетью заклятий, был разбит обширный парк (где я так неудачно погуляла когда-то с Джаром) и высились отдельные учебные корпуса. Так вот, попасть в школу из города было относительно несложно, но дальше — увы! Академия Высшей Магии была своеобразным государством в государстве и на самом деле оказалась неприступной цитаделью, вход в которую простому люду был заказан. Раньше, приводимая за ручку родителями, я как-то не задумывалась об этом. Но теперь выяснила, что проникнуть без осложнений можно, собственно, только в вестибюль. Все проходы дальше контролировались защитными чарами, пропускавшими лишь преподавателей и адептов. В глубине души я не понимала, к чему все эти сложности. Ведь простые горожане сами побаивались колдовского квартала и без нужды не заходили в этот район…

Прохладным осенним утром, не без маминой помощи заплетя косу (почему-то называвшуюся французской, самое главное, она открывала мою руну на виске, чем я втайне гордилась), я позавтракала, а точнее маме с трудом удалось впихнуть в меня какой-то необходимый минимум, принарядилась и нервничая, села в холле дожидаться Талину. Наконец, она появилась и два будущих великих мага с самым торжественным видом отправились на собрание адептов первой ступени.

Сквозь большие стрельчатые окна зала Посвящений свободно лился поток солнечных лучей, ярко освещая многочисленные группки студиозусов, с любопытством и некоторой опаской озиравшихся вокруг. Стены просторного зала украшали портреты знаменитых волшебников и Верховных магов — бывших выпускников Академии. Одна из больших картин, перед которой собралось немало студентов, привлекла и наше внимание — она казалась живым изображением Митторна, город просматривался, будто с высоты птичьего полета, двигались коляски и пешеходы, лениво текла река под холмами. Вытаращив глаза, мы не отрываясь, разглядывали зачарованный холст. Только я собралась рассказать Талине про телекамеры, установленные на улицах земных городов и сложное оборудование, как меня дернули за руку. Энергичная Свелента, пробившись через толпу, нетерпеливо воскликнула:

— вот вы где, чего забились в угол? Пошли, сейчас нас будут метить, как барашков!

— Что-о делать? — брови Талины поползли вверх…

— А ты как думала, не будем же мы каждый раз проходить сквозь защитное плетение с помощью преподавателей?

За лето я лучше узнала Свел (впоследствии прозванную «русалкой») и первое впечатление неприязни сменилось искренней симпатией. С легкостью влиться в нашу компанию ей всё таки не удалось, в основном из-за Оссы, с первой же встречи невзлюбившей новенькую. Миола посмеивалась, шепча: — наша Селька сразу почувствовала сильную соперницу.

К счастью, я ещё не научилась расценивать других девушек, только как конкуренток, и даст бог, никогда не буду. По мне, так большинству людей (и нелюдей) понравился бы прямой и веселый характер моей одногруппницы, умение воспринимать окружающий мир с юмором и уверенность, которой она заражала окружающих. Но видимо, к этому большинству Осса не относилась…

— А у меня уже есть, — я хвастливо повернула голову, демонстрируя девчонкам татуировку.

— Где же остальные из группы, в списке было одиннадцать человек, — Талина, не обращая на меня внимания, озабоченно крутила головой, — слышали, нужно подойти к своему наставнику…

В этот момент нас окликнул чей-то властный голос. Молодой человек с короткими темными волосами и резкими чертами лица, чем-то напоминающий ястреба, оглядев троицу студенток, назвал себя: — куратор седьмой группы Тесфер Магрейн. Движением пальцев он начертил прямо в воздухе горящую семерку, и тут же сквозь народ к нему стали один за другим пробираться его подопечные. Надо сказать, насчет «человек», Талина ошиблась. Если парочку присоединившихся девушек, без сомнения, можно было назвать людьми, то среди шестерых парней двое относились к полукровкам (как позже нам объяснили преподаватели, магический дар у них проявлялся сильнее, чем у обычных людей), а оставшаяся четверка состояла из двух чистокровных эльфов, человека и смущенно помахивающего рыжеватым хвостом, догадайтесь сами… Мы с любопытством разглядывали симпатичного плечистого парня с простым широким лицом, румянцем во всю щеку и удлиненными мохнатыми ушками.

— Фьерана, Майза, — кокетливо поглядывая в сторону эльфов, поспешили представиться девушки…

— Познакомитесь позже, а сейчас вам всем нужно поставить руну, вот такой же трилистник, — Тесфер указал на меня и ухмыльнулся, — ну а твой, малышка, должен «включиться» и заработать!

Выяснилось, что всё не так просто. На улицах города, в дансингах и прочих публичных местах моя принадлежность к гильдии магов была неоспорима, и вызывала соответствующее отношение. Но в стенах Академии этого оказалось недостаточно! Без активации своего знака я не смогла бы свободно перемещаться по многочисленным корпусам и лабораториям Пенталиона. Так что, особо хвастаться мне было пока нечем… После того, как всем первокурсникам нанесли руну младшей ступени и тем самым обеспечили им доступ в учебные аудитории и библиотеку, собрание продолжилось. Адепты получили возможность взглянуть на своего ректора, представительного красивого мужчину с пронзительным взглядом темно-серых глаз, профессоров (некоторых из них, например, Риэннэля Десм-Илло, я уже давно знала, ещё по Школе) и преподавателей… Глава Академии, как и ожидалось, выступил с речью, содержащей всё, что полагается в подобных случаях: «…ответственность носителей Дара, необходимость трудиться и ещё раз трудиться,…осторожность в поступках и чистота помыслов, которые украшают…». Свел зевала, скромно прикрываясь ладошкой от насмешливо косящегося Магрейна, Талина слушала внимательно, я развлекалась, рассматривая сокурсников. Фьерана и Майза, не теряя времени, пересмеивались с эльфами (наверняка уже успели познакомиться).

Потом всех развели по аудиториям.

— Пожалуй, теперь, будет самое интересное, — пробормотала Свела. Она оказалась права.

Магрейн, усадив всех за столы и расхаживая по небольшой комнате, неторопливо раскрывал перед своими адептами те сложные и зачастую непонятные правила, которые им предстояло соблюдать, рассказывал об опасностях, поджидающих при обучении высшей магии, о направлениях, факультетах и кафедрах:

— Одним из первых в Академии был основан факультет боевой магии, где обучались не только колдуны, способные уничтожать войска, но и охотники (на нежить и нечисть). С ним тесно сотрудничало недавно отделившееся направление магического поиска, где готовили специалистов, раскрывающих преступления, связанные с использованием колдовства (пропавшие люди, магические артефакты и многое другое). Впрочем, последние могли закончить и факультет менталистики. При желании и соответствующих способностях адепт мог совершенствоваться в магии природы и управлять животными, стихиями и погодой (маги стихий); обучаясь магии предвидения, можно было предсказывать наиболее вероятные варианты будущего. На факультете магического врачевания существовали такие направления, как маги-алхимики, маги-целители общего профиля…

В этот момент Свел прошептала, нагнувшись почти к самому моему уху: — говорят на второй ступени или на третьей, вроде бы есть даже некромантия. Но это точно неизвестно, вообще-то у нас в Реотане плохо относятся к этой разновидности колдовства, и в Дельгарии насколько я знаю, тоже… Зато ею пользуются маги Шеймила и Эрсунны…

Нечеловечески острый слух наставника уловил ключевое слово нашего разговора и Магрейн недовольно нахмурился:

— некромантия, это не тот предмет, о котором следует много размышлять, особенно если ты студент первого курса. В большинстве государств нашего мира она не то, чтобы под запретом, но не одобряется, и это ещё мягко сказано. Впрочем, нам точно неизвестно, как используются темные силы у дроу и аватаров. Маги Дельгарии заверяют Академию, что светлые эльфы резко против подобной практики и у нас есть все основания доверять их словам… А теперь прошу не отвлекаться, продолжим…

Естественно, в дальнейшем не обошлось без ложки дегтя. Оказалось, первая ступень в Академии включает ну очень широкий спектр базовых дисциплин, и первые два курса вообще никаких профильных направлений не предусматривают. Адепты первой ступени начинают специализацию только на третьем и четвертом курсе. Обучение же на отдельных факультетах начинается вообще на второй ступени.

Когда куратор перечислял кафедры, где нам предстояло заниматься, в помещении раздался легкий гул. Подняв руку, Магрейн остановил разговоры: «на первом курсе вас ожидают не только тайны колдовства. Выпускники Академии должны представлять её с честью в любой стране, для лучших из вас существует возможность когда-нибудь стать верховным магом и управлять государством, многие пожелают сделать придворную карьеру или участвовать в дипломатических миссиях»…

— Ох-х, кажется понятно, куда он клонит…Ну так и есть!

— И потому, для наших адептов обязательным является хорошее знание языков всех крупных государств Тиоры, а не только всеобщего, — увидев наши выпученные глаза, наставник невольно улыбнулся, — слишком бояться гуманитарных предметов не стоит, для быстрейшего запоминания будет использоваться ритуал ментального воздействия. Правда, большой объём информации вызывает головную боль и другие побочные эффекты, поэтому никто не собирается перегружать ваши мозги одномоментным вливанием сразу десятка языков, но поработать придется! Кроме того, вы должны уметь поддерживать разговор, танцевать, знать правила этикета, обычаи и традиции разных стран, их географию, историю и культуру… И вот ещё, с первого курса все адепты обязаны много часов посвятить изучению врачебной магии, ибо, — наш куратор наставительно поднял палец, — любой чародей должен обладать исцеляющими знаниями и практическими навыками.

— Интересно, а не издохнем ли мы уже к концу первого семестра, — пробормотал один из парней…

Талина подняла руку, — а когда мы начнем заниматься алхимическими опытами, я слышала…

— Что касается экспериментальной маго-алхимической кафедры, — Магрейн поджал губы, — до неё ещё не скоро дойдет очередь…

Там будут проходить занятия по изготовлению лекарственных и ядовитых зелий, а также противоядий. Думаю, мужская часть группы будет рада услышать, что уже через месяц начнется обучение на кафедре боевых и защитных заклинаний и магического оружия.

— Почему это только мужская часть, — Свелента надменно вздернула подбородок, — я вообще хочу специализироваться, как боевой маг!

— По-моему, вам было сказано, — голос наставника стал строже (Свел иногда бывает невыносима), — на первых двух курсах специализация никому не грозит. Сначала вы должны освоить все базовые дисциплины! А их более чем достаточно, за один раз все даже не перечислишь… Так что, привыкайте к тяжкому труду, детки. Если же кое-кто рассчитывал получить диплом магистра лишь благодаря своим способностям, кстати, на данном этапе совершенно гипотетическим, потому что необученный маг — это меньше, чем ничто, то хочу предупредить, он жестоко ошибался.

Да-а, я-то в своё время думала, что Магическая Школа — это круто, оказывается, всего лишь детский сад.

Начались трудовые будни. Первая лекция по теории магии, которую читал сам завкафедрой общей магической теории и практики, вначале показалась нам нудной, но Талина, относящаяся к учебе со всей серьёзностью, не позволяла мне и Свел отвлекаться на всякие глупости типа морского боя или разглядывания пейзажа за окном. Вскоре, вслушиваясь в слова лектора, мы поняли, что здорово ошибались, тема оказалась интересной и действительно важной:

… вы научитесь пользоваться источниками Силы и находить их, чувствуя на расстоянии, брать энергию непосредственно от потоков и нитей, оплетающих пространство и подпространство нашего мира, пропускать её через себя и накапливать, увеличивая свой резерв. Но главное, поймете принцип плетения любых заклинаний, научитесь самостоятельно выстраивать новые. В конце нашего курса создание самой сложной матрицы станет для вас интересной и творческой задачей, а не результатом тяжелой тупой зубрежки. Запомните, заучивание материала наизусть — это удел неудачников, обделенных Даром! Истинный маг с легкостью творит новое, находя идеи в собственном разуме! Занятия по теории магии будут обязательно чередоваться с лекциями по менталистике. Кафедра ментальной магии и магического подчинения научит вас формированию императивных заклятий и энергетических ударов по разуму, чтению эмоций — и вы станете неплохими эмпатами а может быть даже научитесь слышать мысли, впрочем, последнее доступно единицам. Для хорошего менталиста не составляет никакого труда создать иллюзию любой степени сложности или напротив, невидимость. Начнёте вы, скорее всего, с творения долговременной и стойкой личины, хотя многие из вас, являясь выпускниками магических школ, кое-что уже умеют, и это очень хорошо!

После лекции, подойдя втроем, мы задали вопрос об изображении Митторна, так заинтересовавшем многих. Профессор, улыбаясь нашему любопытству, объяснил, что создание подобных вещей — это результат работы очень опытного мага.

— А заклинание здесь постоянное или со временем рассеивается? Его наверное, нужно обновлять?

— Ни то, ни другое, оно самоподдерживающееся. Вообще-то, чтобы материализовать картину, достаточно однократного вложения энергии в созданную чарами матрицу. Но здесь это не сработает, ведь мы, по существу, имеем дело с магическим зеркалом, отражающим наш город. Оно вбирает всю информацию из городской ноосферы и зрительно воспроизводит её. А для этого нужен постоянный приток энергии. Опытному магу не так уж трудно создать неподвижную картину, единожды запечатлевшую облик столицы, но создание живого изображения требует несколько иного подхода. Необходимо заклинание, которое сводило бы вместе все информационные потоки от различных участков города, и что очень важно — оно должно быть привязано к точке выхода силы, чтобы постоянно подпитываться энергией.

— А без этого картина исчезнет? — разочарованно спросила я.

— Нет, но она станет неподвижной, как любая другая. Однако, как я уже сказал, опытный маг может вплести в матрицу одну из энергетических нитей, пронизывающих пространство нашего мира. Их особенно много возле Источников. В местах, удаленных от силовых потоков, самоподдерживающиеся чары невозможны. но отцы-основатели Академии знали, где строить цитадель для воспитания учеников. На территории Пенталиона находится один из самых мощных Источников Тиоры.

Ближе к вечеру, покинув, наконец, стены Академии, мы побрели домой, с совершенно распухшими головами, обезумев от количества новой информации… Была и приятная новость, однако, и она потребовала от нас определенных усилий. Тесфер, выцепивший своих воспитанников на большом перерыве, сообщил, что в конце месяца состоится торжественный вечер, на котором первокурсников ждет ритуал посвящения, развлекательная программа, праздничный ужин и танцы.

— Вы обязательно должны подготовить номер, — заявил куратор, — не стоит отдавать всё на откуп старшим.

Кто бы спорил, саму идею мы поддержали с энтузиазмом, но в первую неделю, как назло, ничего в голову не лезло. Занятия по ментальной магии и сохранившееся ещё со Школы умение создавать простые личины натолкнули меня и Свел на кое-какие мысли… Пару раз мы всей группой оставались после занятий, обсуждая возникающие фантазии, у всех было желание если не поразить другие курсы и группы, то хотя бы не ударить в грязь лицом! Постепенно номер оформился.

Я подобрала музыку и придумала некоторые сценки, сделав микст из баллад Хольфа и детских музыкальных фильмов Земли. Майза помогла сделать костюмы, Свел с Талиной накропали ехидные стишки (им помогали и остальные ребята), где мимоходом прошлись по многим преподам, в том числе и по нашему Тесферу и к назначенному вечеру была готова инсценировка сказки. Она повествовала о двух злых ведьмах (ими разумеется, были Яна и Свел), живущих в избушке в самом центре глухого леса и питающихся заезжими молодцами — адептами Академии, предварительно с необычайной ловкостью засовывая их в печь. Безжалостные наставники посылали едва оперившихся юнцов в неравный бой и те безропотно шли на прокорм голодным старушкам. Так продолжалось, пока среди засланцев не оказался сильный и хитрый маг. Он коварно расколдовал грымз, превратившихся в юных прелестниц и, естественно, мигом подобревших. Мы с воодушевлением новичков исполнили задуманную музыкальную миниатюру, имели успех, во всяком случае, слушатели хлопали дружно. Мило краснеющий и очень довольный собой Воргент Грахс — наш хвостатый главный герой, (единственный в седьмой группе тролль) стоял на маленькой сцене, держа двух своих партнерш за руки и с широкой улыбкой принимал поздравления.

А уж на танцах после ужина мы со Свелой так расстарались, что все просто обалдели, я ведь не поленилась и кое-какие движения отрепетировала с ней дома. «Русалка» не занималась танцами всерьёз, но природная грация и чувство ритма помогли ей быстро сориентироваться. Многие приемы были взяты из того, что танцевали в земных клубах, получилось здорово!

«Групповые» эльфы — Олсени и Андерлейн (на самом деле у них были совершенно непроизносимые длиннющие имена, которые Свел в приказном порядке сократила), взирая восхищенно, не отходили от нас, конкурируя с троллем. Впрочем, если быть честной с собой, то в основном сокурсники всё же интересовались Свелентой. На удивление сильная, несмотря на внешнюю хрупкость, она даже не запыхалась после тех бешеных па, что мы демонстрировали. Впрочем, моя особа отнюдь не была обделена вниманием, её наперебой приглашали танцевать, смотрели благожелательно, но совсем не так, как Джар, без огня в глазах, разговаривали ласково, но по-прежнему как с…подростком. И ведь никакое заклинание не поможет выглядеть хоть чуточку старше, маги кругом, черт бы их побрал! Только лишний раз обсмеют.

Солнце наполовину укатилось за крыши и небо стало лиловым, когда Яна, наконец, распрямила согбенную спину и вздохнув, потянулась. Дежурная смотрительница зажгла несколько ламп, разогнавших сгущающийся сумрак. В тишине читального зала был слышен только шелест перелистываемых страниц да глухо бубнящие голоса самых упертых адептов, готовых даже ночевать среди толстых фолиантов ради хорошей оценки.

— Хватит уже, пошли домой, а то скоро глаза на лоб полезут.

— Весна на носу, а потом лето, скоро каникулы — мечтательно протянула Свела, — а мы всё целыми сутками взаперти киснем, неужели так и будем гробить быстро проходящие дни юности и проводить время, вдыхая библиотечную пыль.

— Какой слог, сколько патетики, у тебя этих дней хватит ещё на десятки, а то и сотни лет, — ехидно отозвалась Талина, — не филоньте, осталось совсем немного, давайте-давайте, соберитесь, а то завтра не сможете сдать зачет!

— Тебе игуменьей быть в монастыре, всех бы построила, — Яна частенько сравнивала Талину с монашкой и девочки хорошо представляли себе смысл этих слов, но усердная ученица не обижалась…

— Не-а, ведьм в монастыре сжигают, — Свел с радостью воспользовалась возможностью отвлечься, — или может, сейчас не сжигают, а перевоспитывают…

— Боги, как бы мне вас перевоспитать, из двух лентяек сделать…

— Хотя бы одну, но работящую!

Уставшие девчонки начали хохотать, представив себе двухголового и многорукого монстра, страшного аки выходец из Тьмы, зато трудолюбивого. Библиотекарша вытянула шею, ища глазами виновных в шуме, и застучала линейкой по кафедре, требуя тишины… Студентки примолкли, только тихонько прыскали, переглядываясь. Прошло ещё полчаса, вопросы, шепотом задаваемые друг другу в целях проверки, были исчерпаны и Талина милостиво отпустила истомившихся подруг по домам.

Идти от Академии до улицы Кленов было неблизко, но Яна не собиралась брать экипаж, хотелось проветрить мозги, забитые под завязку невозможным количеством информации, да и ноги не мешало размять после целого дня непрерывного сидения в аудиториях, а потом в теплой, но душной библиотеке. Она улыбнулась, вспомнив, как еле передвигались все без исключения после интенсивных занятий в тренировочном зале.

Учитель фехтования не делал скидок на возраст или пол, клинки правда, подбирал по размеру. Мелким, типа Яны, доставался прямой однолезвенный скрамасакс или тонкая длинная режеони (рапира). Они были много легче полуторников, которыми работали ребята, но если помахать даже таким оружием несколько часов подряд, мало не покажется! Пока адептам разрешалось брать в руки только затупленные мечи, а на рапиру и кончар одевались специальные наконечники, но в следующем году каждый мог выбрать себе нормальный боевой сворд. Мастер следил, чтобы ребята работали с разными видами железа, не отдавая предпочтения длинному или короткому клинку, колющему или режущему оружию. Девчонки всё же больше любили тренироваться с метательными ножами, в умелой руке способными причинить противнику урон, едва ли не больший, чем меч и лук вместе взятые. Тренер поощрял их, приговаривая, что мол, «против лома нет приема, окромя другого лома», а при небольшой физической силе не стоит ввязываться в ближний бой, особенно, ежели у твоего врага к примеру, огромный двуручник, лучше уж, скромненько пробить глотку метко пущенным издали ножом или сюрикеном.

Свел правда, и здесь вякнула, — но ведь нас учат вкладывать магическую энергию в удары, что резко повышает возможности, и…

— А если на вашем пути окажется маг, да не из последних, тогда что? Самое главное — результат! Видишь, что противник сильнее, ну и не свети ты хорошеньким личиком, никто на это в серьёзной ситуации не купится, спряталась вон, — наставник оглянулся в поисках предмета, пригодного для иллюстрации, — да хоть под стол, и оттуда тихо-мирно, не привлекая к себе внимания, всех быстренько перестреляла. Короче, действовать нужно по обстоятельствам, ясно!

Девушка с удовольствием подставила лицо ветру, теплый сырой воздух пах свежестью и пробуждающейся землей, будоража кровь. В духоте библиотеки ей ужасно хотелось спать, глаза так и слипались, вот добраться бы до дома и бухнуться в койку! Но на улице всё как рукой сняло, голова прояснилась и стало так легко, откуда-то слышалась негромкая музыка и оживленные голоса, мимо, смеясь пробежали дети.

— Господи, я и не заметила, как весна пришла!

Она повела носом, втягивая внезапно долетевший запах сдобы, — откуда это? А-а, там же за углом кондитерская, — и вдруг почувствовала ужасный голод, дома конечно, её ждет ужин, но он же никуда не денется. Яна торопливо взбежала по ступенькам и потянула на себя сводчатую дверь. Из теплого, ярко освещенного помещения пахнуло ванилью, корицей и мятным чаем…

С наслаждением прихлебывая горячий ароматный напиток, она вытянула ноги и откинулась на спинку кресла, — надо же, то ли эти пирожные такие маленькие, то ли я слишком голодная, закажу-ка я, пожалуй, ещё! Ей показалось, что через окно с улицы, на неё кто-то смотрит, Яна быстро повернула голову, но там уже никого не было…, — зря я здесь села, — мелькнула мысль, и тут же чьи-то ладони мягко легли ей на глаза..